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第382話
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2024-10-11 19:00:00関連チャプター
植物人間の社長がパパになった 第383話
桃は、すべての出来事が自分に向けられていると完全に確信した。翔吾が突然連れ去られたにもかかわらず、ただ病院のゴミ箱に隠されただけ、佐和が無実の罪で禁止薬物の使用をでっち上げられ、さらに母が海外で脅迫を受けたこと。明らかにこれらの出来事は単純ではなく、すべてが謎めいていた。同じ人物が計画的に、彼女の周りの人々に手を出しているのは間違いない。だが、相手の目的は何だろう？桃はその答えが出ず、混乱していたが、今は深く考えている余裕はなかった。「母のことは、しばらくの間、お願い。すぐに送金するから、そのお金で現地の警備会社に連絡して、安全を確保してほしい。この件はできるだけ早く解決するから、それまではできるだけ外に出ず、注意していて」電話を切った後、桃はすぐに看護師の口座に大金を送って、必要な対応を指示した。しかし、そうしてもなお、桃の心は落ち着かなかった。むしろ、どこかで誰かが自分を見張っていて、陰湿な手段で彼女を追い詰めようとしていると思うと、背筋が寒くなるばかりだった。今のところ唯一の解決策は、できるだけ早く背後にいる黒幕を突き止めることだ。そうでなければ、今後も安心はできない。桃はそんな考えを巡らせながら、無意識にスマホを握りしめ、手に力が入っていった。その時、バスルームのドアが外からノックされた。翔吾の声が聞こえてきた。「ママ、まだ準備できてないの？早くしないとご飯が冷めちゃうよ」桃はようやく我に返り、顔の表情を落ち着けた。翔吾にはこれらのことを知らせたくなかった。冷たい水で顔を洗い、気持ちを整えてから、ドアを開けて外に出た。「ママ、なんでこんなに長いこと中にいたの？」翔吾は桃が出てくるなり、彼女の顔をじっと覗き込んだ。桃は微笑んで、「何でもないわ」と言い、彼の頭を撫でながら話題を変えた。「ちょっとお腹が空いたわ。さあ、食べに行きましょう」翔吾はそれ以上気にせず、桃がご飯を食べるというと、すぐに頷いた。桃はテーブルについたが、二人が買ってきたものはどれも彼女の好みの食べ物だったにもかかわらず、今日聞いた悪いニュースのせいで、食欲が全くなかった。ただ、翔吾を心配させたくないため、彼女は無理して食事を進めていた。しかし、その様子は、雅彦の目からは逃れられなかった。彼はそばに座って
最終更新日 : 2024-10-11植物人間の社長がパパになった 第384話
このメッセージが送られてきた瞬間、桃はすぐに警戒心を抱いた。彼女はこの番号を調べてみたが、全く連絡を取ったことのない相手だった。もしかして、あの黒幕がついに動き出したのか？桃は焦る気持ちを抑え、一つメッセージを返した。「あなたは誰？一体何を望んでいるの？」「どうやら君は少しイライラしているようだね。知りたいことがあるなら、場所を決めて直接話し合わないか？安心して、君に危害を加えるつもりはないよ」相手からすぐに返事が返ってきたが、桃は眉をひそめた。この人物がこんなにも簡単に会おうと提案してくるなんて、何か裏があるに違いない。そのため、桃はすぐには返事をしなかった。「もちろん、来なくてもいいよ。だが、君が海外にいる母親がまた何か恐ろしいものを受け取るかもしれないよ」桃が返事をしないでいると、相手からまたすぐにこんなメッセージが届いた。言葉は非常に平淡だったが、そこには脅迫の意図がはっきりと感じられた。桃は拳を握りしめ、顔色が青ざめた。母親の体調は良くなく、しかも自分はこんなに離れた場所にいた。もし何かあれば、後悔する余地すらない。「会う場所を教えて」桃はついに応じるしかなく、相手からすぐに住所が送られてきた。「ここで君を待っている。正午まで、遅れたらもう待たない。覚えておいて、一人で来るんだ。他の誰も連れてくるな」このメッセージを送った後、相手はそれ以上連絡をしてこなかった。桃はしばらくその住所をじっと見つめ、調べてみると、市の中心部にあるカフェで、彼女が想像していたような人里離れた場所ではなかった。それでも桃は不気味に思えた。この人物は一体何を企んでいるのか？しかし、母親の安全のために、桃は行くしかなかった。時間を無駄にできず、彼女は携帯をしまい、病室に戻った。「翔吾、ママはちょっと急な用事ができたから、ここでおとなしくしていて、走り回ったりしないでね、分かった？」雅彦はそれを聞くと、眉をひそめた。「どこに行くんだ？僕も一緒に行く」桃は首を振った。相手は彼女一人で来るように要求しており、雅彦のように目立つ人物を連れて行くのは余計に厄介なことになりそうだった。彼女が拒否したのを見ると、雅彦はさらに眉をひそめ、何か言おうとしたが、桃は先に口を開いた。「心配しなくて大丈夫よ。ちゃ
最終更新日 : 2024-10-11植物人間の社長がパパになった 第385話
目の前にいるのは、他でもない、美穂だった。桃がやって来たのを見ると、美穂の表情は冷静そのもので、優雅に手元のカップを持ち上げ、軽くコーヒーを一口飲んだ。ただ、その余裕のある態度は、桃にとっては偽善にしか見えなかった。「やっぱり、これ全部あなたの仕業だったのね？」桃は前に進み、怒りに震える声で問い詰めた。「桃、まだ私があなたに礼儀を教える必要があるの？」美穂はカップを置き、淡々と微笑みながら立ち上がり、桃を見下ろした。「前にも言ったでしょ、雅彦に近づかないように、余計な感情を抱かないようにと。あなたが私の忠告を聞かなかったんだから、私があなたに教訓を与えるのは当然のことよ」美穂の言葉は、まるで全ての非が桃にあるかのように正々堂々としていた。その態度に、最近神経質になっていた桃の怒りが一気に燃え上がった。「こんなことをして、あなたは報いを恐れないの？あなたにだって家族がいるでしょう？もし誰かがあなたの家族を脅かしたら、その気持ちを想像できないの？」桃は感情を抑えきれず、顔を真っ赤にしながら叫んだ。彼女は昔からこうだった。自分が攻撃されるならまだ冷静でいられるが、大切な人が傷つけられれば、相手に向かっていくのを止められなかった。美穂は微笑んだ。ついに桃が自分の前で取り乱したのだ。「私が大切に思っているのは、私の息子だけだよ。彼はあなたによってほとんど破滅させられたわ。だから私は全ての手段を使うわよ、桃。これでもまだ、あなたに対する小さな警告に過ぎないのよ。もしこれ以上雅彦に執着するなら、もっと厳しい手段を使わせてもらうわ。あなたの息子も、あなたのお母さんも、そしてあなたが一番大切にしている佐和も、誰一人逃れることはできないわ！」「やってみなさい、絶対にあなたに勝たせない！」桃は歯を食いしばって答えた。「どうやって私を止めるつもりなの？今のあなたが無事でいられるのも、雅彦に守られているからよ。あなた一人で私と戦う力なんてないでしょう？」美穂は冷たく笑った。「それとも、雅彦が私が黒幕だと突き止めて、私を排除してくれるとでも期待しているの？」鋭い問いかけに、桃は一瞬言葉を失った。美穂については、ほとんど何も知らなかった。しかし、彼女が最近行ってきたことを見る限り、その手腕は相当なものだった。この
最終更新日 : 2024-10-12植物人間の社長がパパになった 第386話
桃はついに折れて言った。「それで、どうすればあなたは手を引いてくれるの？」桃がついにこれまでの誇りを捨てたのを見て、美穂は満足そうに微笑んだ。「簡単なことよ。私の言う通りにして、雅彦を完全に諦めさせ、この場所を去れば、私ももうあなたたちに干渉しないわ」美穂は自分の計画を一から十まで語り、桃は無表情でそれを聞いていた。ここまで来てしまっては、もはや断る余地はなかった。自分の周りの人を守るためには、どれほど嫌であっても、美穂の言う通りにするしかなかった。だが、心の準備をしていたとはいえ、美穂の計画をすべて聞いた後、彼女は机の下で静かに拳を握りしめた。正直に言えば、この手段は確かに強烈だった。もし実行すれば、雅彦は間違いなく桃を憎むだろう。以前なら、むしろそれで良いと感じていたかもしれない。二人の関係に縺れが生じるよりも、清算してしまった方が楽だと思っていた。だが、今この瞬間、彼女はなぜか少し悲しみを感じていた。「そういうことよ。私の言う通りにすれば、佐和も、あなたのお母さんも、息子も、みんな無事でいられるわ」「分かった。約束するわ」桃の答えを聞いて、美穂は満足げに去っていった。桃はその場に長い間座って、ようやく我に返った。病院で。桃が出かけてからしばらく経ち、雅彦は病院に残り、落ち着かない様子だった。彼は何度も携帯の時計を見つめ、その数字が進むたびに、桃からの電話を待っていたが、一向にかかってこなかった。彼が何度かけても、誰も出なかった。雅彦は何かを壊したい衝動に駆られた。さらに10分が過ぎ、ついに彼の我慢は限界に達し、桃を送ったドライバーに電話をかけた。「どうだ、まだ出てこないのか？」「まだです」ドライバーは正直に答えた。雅彦の眉間には深い皺が刻まれた。彼は桃の安全を確保するために多くの人手を配置していた。常識的に考えれば、こんなことが起きるはずはない。それでも何か予想外のことが起きたのだろうか？その考えが頭をよぎると、彼の心はますます乱れた。電話を切り、海を呼び入れた。「翔吾の世話を見て、どこにも行かせないように。僕はちょっと出かけてくる」「分かりました、雅彦様」命令を受けた海は忠実に病室へ入った。翔吾は雅彦を見上げて言った。「どこに行くの？ママを探しに行
最終更新日 : 2024-10-12植物人間の社長がパパになった 第387話
「佐和、心配しないで。この問題には必ず解決策がある。あなたに何か起こるなんて絶対にさせない」桃の声は、とても優しく、雅彦を一瞬、呆然とさせた。それは彼が今まで聞いたことのない口調だった。雅彦は少し躊躇し、傍らで黙ったまま立っていた。「安心して。この間、彼に優しくしていたのは、ただあなたを助けたかったからよ。彼に奪われたものを、必ず取り戻してあげる」桃の声が続いた。その言葉を聞いて、雅彦の手は震えた。彼は自分の耳を疑わざるを得なかった。最近、桃は彼に対してかなり穏やかな態度を見せていた。雅彦は、もしかしたら彼女は彼の真意に気づき、彼を少しは理解してくれたのかもしれないと思っていたが、実際はそうではなかった。雅彦はその場で固まり、その衝撃的な言葉を受け入れられなかった。「私は雅彦に何の感情も持っていない。彼を見るたびに、かつて彼がしたことしか思い出さないし、ただただ気持ち悪く感じるだけ」桃は実は、目の前のガラス越しに雅彦の存在に気づいていた。そして、彼女の目的が達成されたようだった。最後の言葉を言い終えると、桃は実際には通話がつながっていない電話を切り、振り返った。雅彦の目を見たとき、彼の信じられないという表情を目の当たりにし、桃は目を伏せた。「全部、聞いてたのね？」実際、彼女は嘘をつくのが得意なわけではなかった。だから、雅彦の目を見ないようにし、真実が見抜かれないようにした。しかし、雅彦から見れば、その態度は罪悪感の現れにしか見えなかった。「今言ったこと、全部本心なのか？」雅彦は拳を握りしめ、その声は不意に震えた。雅彦は深く息を吸い込んだ。「君が彼を助けて取り戻そうとしているのは、菊池グループのことか？」彼は躊躇なく続けた。「もしそれが本当に欲しいなら、君にあげる。だから、ただ僕のそばにいてくれればいい」その言葉を雅彦は本気で言っていた。菊池グループでも、他の誰もが欲しがるものでも、彼にとってはそれほど重要ではなかった。少なくとも、桃が死んだと思っていたあの数年間、そんなものは彼に生きている実感を与えてくれなかった。彼は全てを犠牲にしても、彼女を再び自分の元に取り戻したかった。桃は雅彦がそんなことを言うとは思わなかった。彼女は彼が激怒し、なぜこんなことをするのかと問い詰める
最終更新日 : 2024-10-12植物人間の社長がパパになった 第388話
雅彦は執拗に桃を見つめていた。彼は信じられなかった。桃の演技がこんなにも巧妙だとは。確かに、二人が一緒にいたとき、彼女は照れくさそうにしていたこともあった。彼に触られると顔を赤くしたり、彼がけがをしたときにはわざわざ何かを作ってくれたりもした。彼は、彼女が一瞬たりとも揺らがなかったとは思えなかった。雅彦の目の傷ついた表情を見て、桃の瞳も一瞬揺れたが、彼女はそのまま自分の腰の柔らかい肉をきつくつねり、痛みで頭を冷やし続けた。感動しないなんて、どうしてあり得るだろう？だが美穂の脅迫を思い出すと、彼女には賭けに出る勇気はなかった。もしも負けたら、傷つくのは自分の大切な人たちだ。その結果を、彼女には背負いきれなかった。桃は薄く笑みを浮かべ、嘲笑を込めた声で言った。「ないわよ。私は最初から最後まで、あなたが嫌いで、あなたのそばにいる一瞬一瞬が、私にとっては苦しいことだった」胸に鋭い痛みが走ったが、桃はもう気にしなかった。彼女はすべてを捨てる覚悟をしていた。どうせ、彼女と雅彦の関係は呪われた縁だった。未来などなかった。今ここで全てを終わらせることが、誰にとっても最善だった。少なくとも、雅彦がこれ以上彼女に優しくしないようにしなければ。そうでなければ、彼女がすべてを打ち明けた瞬間、後悔で押しつぶされてしまうだろう。「嘘をついてるな」雅彦は低く叫んで、右手を拳にして、桃の背後の壁に叩きつけた。その一撃は非常に強く、鈍い音が響き、桃の体が思わず震えた。桃は目を閉じた。雅彦の手が今どんな状態なのか、想像することさえ恐ろしくてできなかった。「嘘なんかついてない。すべてあなたの自己満足だよ。私があなたに近づいたのも、ただ彼のために、少しでも役立つものを得るため。結局、私のせいで彼は菊池家のすべてを捨てたんだから」雅彦の顔色は次第に青ざめていった。拳で壁を叩いた痛みは確かに強烈だったが、今感じている胸の痛みに比べれば、そんなものは取るに足らなかった。彼は、桃が自分に全く感情を抱いていなかったという事実に苦しんでいるのか、それとも彼女の言葉に隠れた佐和への想いに絶望しているのか、分からなかった。まるで砂漠をさまよう男のようだった。彼はついにオアシスを見つけたと思って必死に走り寄ったのに、それがただの幻だったと知ったかの
最終更新日 : 2024-10-12植物人間の社長がパパになった 第389話
桃の言葉を、雅彦はもう聞きたくなかった。感情が崩壊寸前に達し、雅彦はこの女性の残酷さに耐えられず、何か取り返しのつかないことをしてしまうかもしれなかった。だから、彼はただこうするしかなかった。絶望の中、彼女を黙らせて静かにさせるために。柔らかな唇が噛み切られると、桃は痛みを感じ、彼の胸を力いっぱい押し返した。しかし、無駄だった。雅彦は彼女の血の味を感じ、その黒い瞳はいつの間にか狂気じみた赤い色に染まっていた。桃はむしろこの痛みに耐えたかった。傷が開き、血が流れる方がましだった。彼に対して一切反応せず、彼のキスを受け入れたくなかったのだ。彼女が口にした「嫌悪」の感情は、決して嘘ではなかった。心の底からの本音だった。雅彦が一瞬たじろいだ隙に、桃はついに彼を強く押し返すことができた。そして、すぐにその場を立ち去ろうと背を向けたが、雅彦が彼女の腕を掴んで言った。「どこへ行くんだ？」「私の目的がばれた以上、無駄なことはしないわ。これからは、二度と会うことはないでしょう」桃の冷静な口調は、雅彦のわずかに残った理性を崩壊させた。雅彦は彼女の腕をさらに強く握りしめた。さっき負った傷が再び裂け、血が流れ始めたが、彼はそれに気づいていないかのように、ただ彼女を握り続けた。それと同時に、桃も骨が砕けるような痛みを感じていた。雅彦は、溺れかけた人が最後の一本の藁にしがみつくかのように執拗だった。「僕は君を絶対に行かせない」「そう？また5年前のように、私を人目のつかない場所に閉じ込めるつもり？それとも、精神病院に送って、私の頭を壊して、従順な人形にでもするつもり？」桃は淡々と返した。その平静な口調は、怒りや憎しみよりも遥かに雅彦を傷つけた。少なくとも、彼の耳にはそう響いた。「どうして、そんなことを君にするわけがないだろう？」彼女と再会してからのこの日々、雅彦はどれだけ自分の中の欲望を抑え、ただ彼女のそばで守ることに徹したか。彼女が必要とする時だけ、そっと姿を現した。だが、彼女の目には、それすらも価値のないことに映っていたのだ。「でも、あなたは以前それをやったじゃない」桃は冷静に反撃した。「壊れた鏡が元に戻ることはあると思う？たとえ元に戻ったとしても、そのひびは消えることはない。私にとってあなた
最終更新日 : 2024-10-12植物人間の社長がパパになった 第390話
「もし本当にそうなったとしても、それはあなた自身の選択だよ。私には関係ない」そう言い切ると、桃は躊躇なくその場を立ち去った。雅彦は立ち尽くし、冷たい黒い瞳で彼女の去っていった背中をじっと見つめていた。彼女は一度も振り返らず、全くためらいのない決然とした態度だった。まるでこの間の出来事すべてが、彼にとってただの夢でしかなかったかのように。彼の生死など、彼女は全く気にも留めていなかった。彼がどれだけ尽くしても、佐和が彼女の心に占める位置には到底及ばなかった。桃は外に出て、輝く陽光を目にした。その瞬間、解放感を感じるべきだった。しかし、なぜかその光に目に刺さるような痛みを感じ、瞳がじんわりと熱くなり、涙が落ちそうになった。雅彦が手配した運転手が、彼女を見つけて急いで駆け寄ってきた。「桃様、大丈夫ですか？雅彦様は一緒じゃないんですか？」桃は首を振った。「彼の様子を見に行ってあげて。彼の具合がよくないかもしれないから」その言葉を聞くや否や、数人が急いで雅彦の元へ向かって行った。桃は最後に一度だけその場所を見上げ、そしてタクシーを拾ってその場を去った。雅彦がどれくらいの間そこに立っていたのか、自分でもわからなかった。手下たちが駆けつけ、足元の血に気づき、彼を助けようとしたとき、ようやく彼は意識を取り戻した。「僕に構うな」雅彦は彼を支えようとする手を振り払い、一歩一歩自分の足で歩き出した。今は誰とも関わりたくなかった。ひとりで静かに過ごしたかった。しかし、自分がどこへ行くべきなのか、彼にはわからなかった。滑稽なことだった。かつてこの街の主だと自負していた男が、今や捨てられた野良犬のように、居場所を失っていたのだ。桃は車の中で、先ほどの出来事を思い返していた。計画通りに行けば、雅彦は彼女に対して完全に失望したはずだ。あの男の性格上、二度と彼女に戻ることはないだろう。桃は自嘲気味に微笑んだ。これこそが、彼女が望んでいた結末のはずだった。それなのに、なぜか達成した後の心は重く、全く喜びを感じなかった。しばらくぼんやりとしていたが、やがて桃は我に返り、何かを思い出して急いで携帯を取り出し、美穂に電話をかけた。「すべてあなたの言う通りにしました。あなたが約束したことは、いつ実行するの？」その頃、美穂
最終更新日 : 2024-10-13
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植物人間の社長がパパになった 第587話
彼女はただ、母親が本当にかわいそうだと思った。強く生きてきた母親が、まさかあんな下劣な男のせいで、無意識のうちに他人の代理母になってしまい、しかも自分に二人の子供がいることすら知らずにいたなんて。「お前、お前、マジで気持ち悪い」桃は明に蹴りを入れた。「今すぐ出て行け！」明は銃口を見つめた。傷の痛みはひどかったが、死ぬのがもっと怖く、彼は震えながら逃げ出した。ドアを開けた瞬間、雅彦が冷たい目で彼を見ていた。桃があのゴミ男を直接殺さなかったことに少し驚いたが、恐らく彼女はそのゴミのために命を背負いたくないのだろう。しかし、言うべきことは言っておいた。「家に帰ったら、余計なことを言うな。僕に聞こえたら、生き地獄を味わうことになるぞ」明は震え上がり、必死に頷いた。雅彦の言葉が本気であることを理解していた。実際、雅彦は彼に生きるよりも辛い目に合わせることができる男だった。今だって、それを実感していた。雅彦が言い終わると、海が嫌悪感を露わにしながら血だらけの明を引きずっていった。雅彦はすぐに部屋に入ろうとしたが、桃が疲れた声で言った。「一人にしてもらっていい？」雅彦の足が止まる。「いいよ。君がどれだけ時間を過ごしても、僕はここにいる。いつでも呼んでくれ」彼の言葉に、桃の乱れた心にほんの少し温かさを感じた。彼女は頷き、雅彦は扉を閉めた。彼も彼女を心配していたが、この時、彼女が必要なのは発散であり、外部の存在があれば、余計に苦しくなるだけだと理解していた。部屋の中で、桃はしばらく呆然と立ち尽くしていたが、突然狂ったように目の前の物を壊し始めた。彼女は怒っていた。自分がこんなにも遅くに真実を知ったことに、当時、明が母娘に対して取った態度のせいで、自己嫌悪に陥っていたこともあった。自分が十分に良くなかったから、親父に捨てられたのではないかと考えていた。その結果は、皮肉そのものだった。すべての悲劇は明が引き起こしたものだと言っても過言ではなかった。桃はただ、心の中の怒りと苦しみを発散していた。どれくらいの時間が経ったのかはわからなかったが、部屋はすっかり荒れ果て、ようやく冷静さを取り戻した。桃は思った。このままでいても何の意味もないと。過去のことはもう過ぎ去ったのだ。明から知った真実は、母親が何も悪くなかったことだけだ。
植物人間の社長がパパになった 第586話
明は痛みで絶え間なくうめき声を上げたが、桃は一切動じなかった。足元の力を一切緩めなかった。「うまく話し合おうと思ったが、お前が協力しないのなら、暴力で対応するしかない」明は桃の眼中に殺気を感じ取った。彼は分かっていた、桃は本当に手を下す覚悟があることを。雅彦がいるから、もし桃が本当に彼を殺しても、何の問題もないだろう。「言う、言うから、足をどけてくれ！」明は屈服した。桃はやっと足をどけ、しっかりと立ち上がり、目の前の男を見下ろした。明は過去の出来事を思い出し始めた。その出来事はもう20年以上前のことで、細かい部分はすっかりぼやけていた。あの頃、明は起業して、事業は少し軌道に乗り始めていたが、手元の資本はまだ少なかった。そんな中、香蘭が強気な性格で、優しさや思いやりが欠けていることに不満を抱いていた。このような状況で明は浮気をし、男性を引き寄せることに長けた歩美と関係を持ち、香蘭という妻に対して、もう何の感情もなかった。ただ会社の株式を分けたくない一心で、形だけの夫婦関係を続けていた。その後、明は偶然、ある富豪が代理母を募集していることを知った。選ばれれば、かなりの資産が得られるという話だった。彼はひらめき、香蘭をそのために送り込んだ。もし選ばれれば、金銭が手に入るし、選ばれなかった場合でも、香蘭が浮気をしたことにして、彼女を追い出すことができる。驚いたことに、香蘭は選ばれた。彼女は自分の夫に他の男の床に送られたことを全く知らなかった。明はすぐに手付金を受け取った後、その事実を隠し、温かく気遣う夫、良き父親を演じた。もちろん、彼が演技していたのは、ただ巨額の報酬を得るために過ぎなかった。子供が生まれた時、香蘭は出産で意識を失った。、明は二人の子供を送り届けるつもりだったが、桃は生まれた時から体が弱く、ほとんど呼吸も止まった状態だった。明は買い手に責められたくなかったので、弱い方の子を残し、健康な子供を買い手に渡した。こうすることで、香蘭には子供は順調に出てきたが、体が弱すぎて亡くなったと言えば、疑うことはなかった。しかし、残された子供は明の想像とは異なり、医療スタッフの手当てのおかげでしぶとく生き残った。香蘭が目を覚ました後、娘の体調が弱いことを知り、必死に看病を続けた。母娘の絆があったのか、桃の体調は徐々に回復
植物人間の社長がパパになった 第585話
雅彦の冷たい声が背後から響いた。桃は少し迷った表情をしていたが、すぐに決心を固めた。彼女は迷わず、明の足に向けた。そして、一発の銃声が響いた。雅彦の言う通り、敵に対する慈悲は自分への無慈悲だった。もし、海の反応が遅れていたら、桃は顔を潰されていたかもしれないし、雅彦は再び救急室に送られることになっただろう。彼女は退くことなく、臆病になってはいけなかった。明は、雅彦がこんなにも大胆だとは思っていなかった。この場所で、彼を桃の射撃の的にするなんて。そして、桃という女は、そんな風に直接彼に銃を向けて撃った。二十年もの間、桃は彼に対して少しでも育ててくれた恩を感じたことはなかったのだろうか？「桃、このクソ女、僕に銃を向けるなんて、必ず報いを受けるぞ！」「報いだと？もし報いがあるなら、お前が、どうして今まで生き延びているんだ？それに、お前こそ、私に報いを与えるものだと、もっとよく分かっているんじゃないか」明はさらに桃を罵ろうとしたが、桃が握る銃と冷たい目を見て、思わず言葉を飲み込んだ。「それで、僕を呼び出したのは一体何のためだ？僕はもうクズみたいな命だし、もし殺すために呼んだなら、無駄に時間をかけることはない。さっさとやれ」桃はその言葉を聞いて、雅彦を見た。「一人で話をしたい。いいか？」明は今、少し狂っていた。彼はこれから、母親を貶めるような言葉を吐くかもしれなかった。桃はそんな言葉を信じることはなかったが、他の人にはそんな家の恥を聞かせたくなかった。雅彦は眉をひそめたが、桃の必死な目を見て、最終的に頷いた。「いいよ」桃の意図はなんとなく理解できた。もし明が血の繋がりのない父親だったら、きっと何か荒れた過去があったのだろう。桃は家族の恥を外に出したくなかったのだ。彼女は昔から、尊厳を大事にしていた。それに、今は明が足を撃たれて動けないので、しばらく大きな問題にはならないだろう。海も、雅彦が承諾したことを見て、何も言わずに彼を支えて部屋を出て行った。部屋が静まり返ると、桃は冷たく地面に横たわる男を見つめた。「さっさと言え。あのとき、いったい何をしたんだ。どうして私はお前と血が繋がっていないの？それに、私には双子の妹がいるの？どうして母さんも知らなかったの？」明は、妹のことを聞いた途端、表情を固まらせた。何か
植物人間の社長がパパになった 第584話
明の突然の狂乱は、誰も予測できなかった。桃は反応する暇さえなかった。しかし、雅彦は桃よりも早くその異常に気付き、すぐに桃を自分の後ろに引き寄せた。桃は叫び声を上げる寸前だった。雅彦の肩の傷はまだ治っていなかった。もしこんな風に一撃を受けたら、きっと傷口が裂けてしまうだろう……だが、予想していた血まみれの光景は現れなかった。その時、海が素早く反応し、明が暴れて桃を傷つけようとした瞬間、すぐに飛び蹴りで明を遠くに蹴飛ばした。明は痩せ細った体で、蹴られるとすぐに遠くへ転がった。桃はようやく胸の奥にあった不安が収まったが、驚きで激しく鼓動した心臓は、まるで喉から飛び出してしまいそうだった。「雅彦、大丈夫……？」桃の声には震えが混じっていた。もしこの男がまた自分のせいで傷つくことがあれば、彼に対する恩を返すことはできないと、桃は感じていた。「大丈夫、僕には当たってない」雅彦は首を振りながら、手を伸ばして桃の髪を撫で、安心させようとした。桃は深く息を吸い込み、無理にでも冷静さを取り戻した。そして、憎しみの視線を地面に倒れたまま動けない明に向けた。彼に出会うたびに、桃は心の中で最も深い嫌悪感を呼び起こされる。桃はふと思った。自分が日向家の血を引いていなくて、良かった。こんな嫌悪感を抱く父親がいるなら、それこそ恥じるべきことだ。桃がそちらに向かおうとした時、雅彦は彼女を引き止め、同時に海に合図を送った。海はすぐに理解し、精緻な手銃を取り出して雅彦に手渡した。雅彦はその銃を桃に渡し、「本当は君に渡したかったんだ。持って、使えるか？」と聞いた。桃は首を振った。銃を使ったことはない。テレビで他の人が使うのを見たことはあるが、自分が使うのは初めてだった。しかし、今この時、銃を手にすることに桃は恐怖を感じるどころか、むしろ少し興奮していた。銃があれば、自分を守る力が手に入る。さらに言えば、傷つけようとする者を傷つけることもできる。それは桃にとって、非常に魅力的な選択肢だった。「教えてあげる」雅彦は桃の手を取って、狙いを定める姿勢を取らせ、少しずつ不正確な部分を直していった。最後に、彼は言った。「安全装置を外して、引き金を引いてみて」桃の照準は、その時、明に向けられていた。雅彦は意図的にそうした。明はノミナ
植物人間の社長がパパになった 第583話
雅彦は桃が怒って赤くなった顔を見て、思わず低く笑った。この桃、ほんとに可愛い、彼は心からそう思った。「さっき、拒否しなかったのに残念だな。僕だけに責任を押し付けるのは不公平じゃないか？それとも、実は君も気に入ってるのか？」その言葉の最後で、雅彦は声をわざと低くした。彼の元々低い声は、わざとそうしたことで、少しかすれた感じの艶やかな響きになり、妙に色気が漂った。桃は突然、頭の中が火をつけられたような感覚に襲われた。口を開けたが、反論しようとしても言葉が出てこなかった。なぜなら、さっき、確かに抵抗しなかったからだ。自分でもどうしてそうなったのか分からなかった。「とにかく、さっきの約束は守ってもらわないと」桃は自分がどうしてこんなに変になったのか考えず、その理由を考えても仕方がないと思った。桃は目を見開いて、雅彦をじっと見つめた。どうしてもはっきりした約束をさせたかった。雅彦はもちろん答えなかった。やっと手に入れた久しぶりのチャンスだ、どうして譲ることができるだろうか。その時、海がタイミングよくドアをノックした。「雅彦さん、昨日の件、もう進展がありました」その言葉を聞いた二人は、もう争う気力もなくなった。雅彦は眉を上げ、心の中で海を褒めた。さすが、いい助手だ。まさにいいタイミングで来てくれた。「入ってきて」許可をもらい、海は病室に入った。桃がいたのを見て、礼儀正しく挨拶した。昨晩、桃がここで雅彦と一緒にいるのは理解していたから、雅彦がさっきあんなに嬉しそうだった理由も納得できた。「ご指示通り、明はもう見つかりました。下の階に来ています。いつでも呼び出して訊問できます」雅彦は桃に目を向けた。桃は頷いた。「今すぐ会いたい」桃は自分の身元に興味があったので、時間を無駄にしたくなかった。「それなら、そうしよう」海は命令を受け、すぐに下に行き、明を連れてきた。前回会ったのは何ヶ月も前だった。明はあの時よりもさらにひどい状態だった。片足がまるで障害を負ったかのようだった。本来、国外に行くつもりで、桃からお金を取ろうと考えていた。それで、出発前にたくさんの金を借りて贅沢な生活を楽しみ、監獄にいる歌にお金を送っていた。しかし、骨髄移植の適合が失敗し、桃の母親の悪口を言ってしまったため、結局追い出されてしまった。そ
植物人間の社長がパパになった 第582話
桃はキスされて少しぼんやりし、抵抗することなくそのままでいた。部屋の中は少し親密な雰囲気が漂っていた。雅彦の瞳には、狂熱的な色が浮かんでいた。これまで、彼はどんな女性にも反応しなかった。ましてや、こんな親密な接触など、ただ抱えている彼女だけが、何もかもを顧みず、彼女と一体になりたいという衝動を引き起こさせていた。雅彦はそのキスを深めていった。彼が次に何かをしようとしたその時、突然、病室のドアが開いた。「雅彦、朝の検診をしに来た……」雅彦の怪我は重傷だったため、医者は毎日彼の傷口を確認し、体温を測って感染の有無をチェックしていた。しかし、ドアを開けた瞬間、医者はその光景に驚き、しばらく固まった。「おっと、タイミングが悪かったかな」桃も驚いて、顔が一瞬で赤くなった。彼女は急いでその場から逃げようとした。何をしてしまったのだろうか。なぜ雅彦を押しのけなかったのか。どうして自分はまるで魔法にかかったように、反抗することなくそのままでいたのか。医者はしばらくしてから、気まずそうに謝罪して、すぐに部屋を出て行った。彼は心の中でつぶやいた。「さすが雅彦だ。昨日は銃で撃たれたのに、今日はこんなことをする余裕があるなんて、普通の人間とは到底比べられない」桃はベッドから飛び降り、直接洗面所に隠れた。雅彦の表情にも、珍しく少しの気まずさが浮かび、彼を邪魔した医者に対して少し不満を感じた。この馬鹿野郎、ノックくらいしろよ。しばらくしてから、医者はノックをした。「今、入ってもいい？」「入ってこい」雅彦は冷たい口調で答え、全身から低い圧力を感じさせた。「雅彦、さっきのことは何も見ていない」医者はそう言いながら、体温計を取り出し、雅彦の傷口をチェックした。しばらくしてから、彼は器具を片付けて、「体には大きな問題はない。このまま安静にしていれば大丈夫だ」と言って、急いで部屋を出て行った。部屋は再び静かになり、雅彦は洗面所の方を見た。桃は入ってから出てこなかったし、内部からも何の音もしなかった。「医者はもういったよ、出てきていいよ」桃が恥ずかしがり屋だと分かっていた雅彦は、特に説明を加えた。桃は冷水で顔を洗い、顔の熱を冷ましながら、その言葉を聞くと、さらに恥ずかしさを感じた。ただ洗面所にずっと隠れているわけにもい
植物人間の社長がパパになった 第581話
桃はソファで寝てもいいと言いたかったが、雅彦が彼女を引き留め、離れることを許さなかったので、結局は何も言わずにそのまま寝ることにした。彼女はもう気づいていた。この男が自分の怪我を利用して、まるで子供のように無邪気でわがままだということを。結局、彼の怪我では何も無茶なことはできないから、桃は反抗することなく、運命を受け入れ、ベッドに横たわった。雅彦は確かに少し気が散っていたが、彼の傷が彼の動きを制限していた。それに、桃も体中が傷だらけで、彼が何もできないことをわかっていた。だから、二人は何もすることなく、ただ平和に一緒に寝ているだけだった。桃は本当に疲れていた。ベッドに横になってしばらくすると、目がどんどん重くなり、雅彦の行動を警戒する気力もなく、ついに眠りに落ちた。彼女の呼吸が次第に安定していったのを聞きながら、雅彦は静かに体を起こし、彼女の額にそっとキスをした。桃がやっと眠りに落ちたことを確かめるため、雅彦の動きは非常に軽く、羽のように優しく、寝ている彼女に不快感を与えることはなかった。「おやすみ、桃」すべてを終えた後、雅彦は満足げに目を閉じ、また眠りに落ちた。翌日陽の光が部屋に差し込み、中央に置かれたベッドの上に落ちた。雅彦は目を開けると、すぐ近くでまだ眠っていた桃が見えた。桃は深く眠っていて、普段の冷たい表情が少し和らいで、どこか子供っぽさが増していた。雅彦は静かに彼女を見つめた。桃の桜色の唇がわずかに開き、温かな息を吐いていたのを見て、彼はどうしても我慢できなくなった。彼は軽く彼女にキスをしようと思った。桃を起こさないように、きっと気づかれないだろう、桃もきっと怒らないだろうと。雅彦はそう考えながら、ゆっくりと近づき、精緻な薄い唇が桃の唇に重なった。本来なら触れた瞬間に引き離すべきだったが、長い間待ち望んだその唇に触れた瞬間、雅彦は自分が誇りにしていた理性が一気に崩れ落ちたのを感じた。理性など気にせず、ただそのキスをもっと深くしたい、二人の距離をもっと近づけたかった。桃は夢の中で少し息苦しさを感じ、呼吸の中に自分のものではない何かが口の中に入っていた気がした。桃は喉からうめき声を出し、目を開けると、目の前の男性の顔を見た。一瞬、彼女は戸惑い、今自分が眠っているのか、それとももう目
植物人間の社長がパパになった 第580話
満足のいく答えを得た雅彦の唇に微笑みが広がった。しかし、桃はそのことには気づかなかった。彼女は眉をひそめて言った。「ここに残るのは仕方ないけど、でも、やりたいことがいくつかあるの」翔吾の骨髄型を調べたときから、彼女は明が実の父親ではないことを知っていた。しかし、その男があまりにも恥知らずで、母親が不倫して自分を産んだと中傷したため、桃は彼を追い出し、それ以降二度と顔を合わせなかった。今、桃はその真相を追求するべきだと思い始めていた。もしかすると、明が何か手がかりを知っているかもしれない。もしこの世界に本当に双子の姉妹がいるなら、桃にはその姉妹を見つけたいという衝動があった。結局、母親と翔吾以外で、自分と血縁があるのはその姉妹だけだから。「何のことだ？言ってみて」桃の真剣な表情に、雅彦はもう彼女をからかうことはなかった。「明に会いたい。彼が何か知っているかもしれないと思う」「明」という名前に、雅彦は眉をひそめた。桃のことで、彼は日向家族の嫌な行いを調査した。日向家族は彼の怒りによって一夜にして崩壊した。明も須弥市で姿を消し、どこに行ったのか誰も知らなかった。こんな何も持っていない男の死生に誰も関心を持つ者はいなかった。しかし、桃が言った以上、雅彦は拒絶しなかった。「分かった。彼を探すように手配する。何か情報があれば、すぐに彼を連れてくる」桃は力強く頷いた。雅彦の仕事の速さには誰も心配する必要がないだろう。きっとすぐに結果が出るはずだった。そうした答えを得て、桃はようやく安心した。疲れが少しずつ押し寄せてきた。雅彦の手術が始まってから、もう十数時間が経っていた。ずっとここで待っていたので、あまりにも疲れて、ようやくうとうとし始めたのだ。今や心配していたことはほぼ解決の兆しが見え、桃は疲れが一気に襲ってきた。「もう遅いから、休んで」そう言って、桃は外に出て、空いている病室で休もうと思った。彼女が出て行こうとすると、雅彦は少し慌てた様子で彼女の手を引っ張った。「休むならここでいいだろう。どこに行くの？」桃は少し顔を赤くした。確かにこのベッドは広かったが、彼と一緒の部屋にいたくはなかった。彼はあまりにも危険な男だった。「部屋を変える。あなたは今元気そうだから、私がずっと付き添う必要はないよね」桃は彼の
植物人間の社長がパパになった 第579話
雅彦は眉をひそめて言った。「引き続き調査しろ。それと、追加で人員を派遣しろ。奴らに動きがあれば、全員一網打尽だ」海はすぐに返事をした後、雅彦は電話を切った。桃は二人の会話を聞きながら、ほぼ何が話されているか理解した。それは、今日自分がさらわれたことに関係することのようだった。桃は眉をひそめ、何か言おうとしたが、雅彦が突然手を伸ばし、彼女の額に触れ、しわを伸ばしてくれた。「怖いか？心配するな、ここは僕の縄張りだ。奴らが勝手に振る舞うことは許さない。もし誰かが再び君に手を出すようなことがあれば、僕が一人ずつ処理する」雅彦の声には冷たさが滲んでいたが、彼女を見る目は優しかった。こんな彼には、何か不思議な矛盾を感じた。まるで彼の中には天使と悪魔が半分ずついるようで、どこか特別な魅力を放っていた。桃はしばらくぼんやりしてから、急いで首を振った。「私は怖くない。ただ、その人が誰なのか、すごく気になるだけ」桃は少し躊躇し、あの人が自分を連れて行く前に見せた写真のことを気にしていた。それが、彼女の実父の正体に関わるかもしれなかった。「どうしたんだ？何か心配事でもあるのか？」桃が突然黙り込んで、何かを考えている様子だった。それを見て、彼は声をかけた。桃は少し考えてから、写真のことを話した。「その人が私を連れて行ったのは、拍売の恨みではなく、別の理由があった。彼が見せてくれた写真には、私にそっくりな女性が写っていた。でも、その人は私じゃない。どうやら、私を利用して何か秘密の目的を達成しようとしているみたい」「そっくりな女性？」雅彦はその言葉を聞いて、眉をひそめた。彼はこんな真相が隠されているとは思わなかった。これで事態は複雑になった。もしその人が目的を持っているなら、再度桃を狙う可能性がある。そのため、桃の身の安全を守るためには、さらに多くの手段を取る必要があるだろう。さもなければ、彼女は依然として危険だ。「君が言う通り、心配だ。あいつがしつこく、また君を連れ去ろうとするかもしれない。この期間は、ここに留まって、外に出ない方がいい。危険を避けるためだ」雅彦は即座に結論を下した。桃はそれを聞いて、もう何も言うことはなかった。彼はすでに十分に考えていた。ただ、ここに留まるとなると、彼と二十四時間ずっと一緒に過ごさな
