佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします のすべてのチャプター: チャプター 901 - チャプター 910

間もなく昇が銃声の中を駆けつけてきた。目の前の惨状を見て、一瞬足が止まった。「佐藤総裁！」峻介は痛みで額に冷や汗をかき、唇が真っ青だった。それでも口を開いて言った。「まず優子ちゃんを助けろ」左側は大型トラックで塞がれていたため、助手席のドアは壁に押し付けられ開かなかった。昇はフロントガラスの破片が散らばる車の屋根を伝って、なんとか内部に入り込もうとした。「佐藤総裁、少しだけ耐えてください」優子は震える指で峻介の顔に触れた。涙が大粒になって次々と零れ落ちた。峻介は弱々しい笑みを浮かべながら言った。「優子ちゃん、君の言った通りだ。僕の命、君に返さなきゃならないみたいだ。僕は死ぬのは怖くない。でも、僕がいなくなったら、誰が君と子供たちを守るんだ？ごめん、今まで父親にも夫にもなりきれなくて、君たちに辛い思いばかりさせてしまった。……咳っ……」咳き込むたびに、口元から血が滲み出た。自分の命が危険な状況でも、峻介の頭の中は優子のことでいっぱいだった。「もう泣くな。僕は君を二度と傷つけないって約束しただろう」しかし、彼の掌から溢れた血が優子の顔をさらに汚していた。優子は泣きながら、それ以上何も言えなかった。彼女の中にはただ一つの願いがあった。「峻介、生きて……」外では激しい銃撃戦が続いていた。峻介は優子を狙った暗殺の計画を事前に察知し、精鋭を周囲に配置していた。精鋭は店の壁を盾にして反撃を続け、昇たちに救助の時間を稼いだ。銃撃戦は約10分間続き、やがて警察のサイレンが響き渡り始めると徐々に静まっていった。静まり返った長い街路に、次々と警察車両のサイレンが鳴り響いた。峻介はようやく車外に救出されたが、背中にはガラスが無数に突き刺さっていたため、昇も迂闊に触れることができず、ただちに峻介を救急車へ運び込んだ。進は腕に銃撃を受けていたが、傷を押さえながら冷静に言った。「奥様、まず安全な場所へお送りいたします。この一味はただの殺し屋ではありません！」優子は首を振り、「私は彼と一緒に病院へ行く。子供たちと真澄を島に連れて行って、安全を確保してちょうだい。お願い！」と頼んだ。優子も救急車に乗り込んだ。峻介の体には無数のガラス片が刺さり、傷の深さや内臓に影響があるかどうかは分からなかった。もし内臓が損傷していたら、

昇はすぐに人を呼び、優子の手当てをしたが、優子の心はすべて峻介のことで埋め尽くされており、痛みなど感じていなかった。手術室の扉が開き、梨花が出てきた。ただ、入るときには凛々しい姿だった彼女が、出てきたときには唇まで青白くなり、誰かに支えられていた。明らかに大量の血液を抜かれたため、手足の力を失っていたのだろう。到着時の彼女は慌ただしく、優子の存在には気づいていなかった。だが、このとき初めてお互いを視線で捉えた。梨花は一目で優子が誰であるかを理解した。峻介がずっと心に留めていたあの女性だと。先ほどの手術の状況からも、梨花には何が起こったのかが分かった。峻介の能力なら、どんな状況でも必ず自分の身を守る手段を見つけるはずだった。たとえ負傷するとしても、ここまで深刻な傷を負うことはないはずだ。背中がほぼ壊滅的な状態になっている以上、答えは一つしかなかった。誰かを守るために、彼がその身を投げ出したのだ。では、彼が身を挺して守った女性とは誰なのか。梨花にとってそれを考える必要すらなかった。すでに体が弱っている彼女だったが、それでも足を強く踏み出し、優子のもとへと向かった。優子が口を開く間もなく、梨花は手を振り上げると、勢いよく彼女の頬を平手打ちした。昇も、まさか彼女がそんな行動を取るとは思っておらず、慌てて間に入った。「藤城さん、一体何をしているんですか！」しかし、梨花は昇を無視し、怒りに燃える目で優子を睨みつけた。まるで飢えた狼のように、優子を引き裂かんばかりの勢いだった。「あなたみたいな存在が、彼の命を懸ける価値があるとでも？あなたみたいな下賤な命が何万回死んでも、彼の一回には及ばない！」優子は峻介の安否を案じて緊張しきっていた。そんな中、突然現れた見知らぬ女性に打たれ、言葉を失った。さらに、彼女の口から出てきたのは耳を疑うような侮辱の言葉だった。優子は唇をなめながら冷ややかに彼女を見返し、「私が誰であるか、あなたには関係ない。彼がどうするかも、あなたには関係ないわ」と答えた。峻介の愛こそが優子の揺るがない自信だった。それが梨花にとっての決定的な敗北だった。昇は急いで場を取り繕った。「藤城さん、あのときの状況は緊急でした。それに、これは佐藤総裁が自ら選んだことです。奥様を責めるのはおかし

数時間に及ぶ手術の末、峻介の体内に残っていたすべてのガラス片が取り除かれた。彼はしばらくの間、うつ伏せで過ごすしかなかった。普通ならこのような怪我を負った場合、麻酔を使用するものだが、峻介はそれを拒み、耐え抜いた。この数時間はまるで地獄のようだった。彼は意識を保ち続け、最初に優子の姿を見るためだけに耐え抜いたのだ。梨花が真っ先に駆け寄った。「峻介お兄さん、大丈夫ですか？」峻介は交差させた腕の上に顎を乗せ、全身の力を使い果たし、痛みで冷や汗をかいていた。彼はすでに限界を超えていたが、扉が開くと同時に意識を振り絞り、扉の方向に目を向けた。彼が最初に目にしたのは梨花ではなく、優子だった。梨花の声を無視し、彼は弱々しく「優子ちゃん」と呼びかけた。優子はゆっくりと彼の元へ歩み寄った。峻介が差し出した手をそっと握った。彼の掌はまだ少し湿っており、乾ききらない汗が残っていた。「約束通りだろ。僕は必ず手術室から生きて出るって言った」そう言い終えると、彼は意識を失った。しかし、優子の手を握ったまま、決して離さなかった。この行動は、梨花にとっては痛烈な一撃だった。峻介の揺るぎない偏愛こそが、優子の最大の支えだった。昇が急いで尋ねた。「天王寺先生、峻介総裁の容態はどうですか？」天王寺医師は冷たく鼻を鳴らした。「彼は命がけで生き残った。ガラス片のひとつが心臓に刺さりそうだったが、数センチずれていたおかげで助かった。冬だから厚着していたことも幸いだった。夏なら、今日が命日になっていただろうな」「ってことは、峻介総裁は無事なんですね？」「まあ、自業自得だ。麻酔を使うなと言い張って、無理矢理耐えたんだ。今後はきちんと傷の消毒をして感染を防げ。感染したら厄介だぞ」「ありがとうございます、天王寺先生」天王寺医師は手を振りながら言った。「病室で2日間経過を見ろ。さっさと行け」峻介の命に別状がないと確認できた天王寺医師は、最初の冷淡な態度とは異なり、少し安心した様子を見せていた。峻介は優子の手を握ったまま離さず、優子は仕方なくベッドの縁を支えながら、彼と一緒に病室まで付き添った。天王寺医師は梨花に一瞥をくれると、「お前、夫婦のことに首を突っ込むな。峻介がどんな性格か分かっているだろう。一度決めたことは、死んで

以前の黒幕はまだ見つからず、今度は新たな敵が現れた。しかも、その手口は以前とはまるで異なっていた。優子はふと、自分自身を振り返った。このままずっと誰かの保護の下で生き続けるつもりなのだろうか？莉乃が命を落とした夜や、自分を守るために他人が傷ついた光景が頭の中をよぎった。あの残酷な雨の夜の出来事は、優子の心に深い影を落としていた。もし自分が強くならなければ、運よく助かるということが毎回続くわけではない。そんな考えが頭を巡り続け、夜が明ける頃ようやく峻介の各種データが安定していると確認できた優子は、ほんの少し目を閉じて休むことにした。病室の中は不気味なほど静かだった。その隙に、梨花は峻介の顔をじっくりと見ることができた。任務を遂行している時、彼は常にマスクを着用していたため、その素顔を知る者はいなかった。梨花自身もずっと見たくても見ることはできなかった。そんな中、優子が峻介と間近で接し、朝目覚めるたびに彼と挨拶を交わすことができるなんて、梨花にとっては羨ましさを超えた嫉妬の対象だった。彼の顔を真剣に見つめていると、峻介が突然目を開けた。慌てて視線を逸らそうとした梨花だったが、どこか悪事が露見したかのような不安感に包まれていた。しかし、峻介は梨花への関心一切なく、彼の目は優子の方へ向けられていた。目覚めた峻介は、貪るような視線で優子を見つめ、彼女の姿をまるで心に刻み込むかのようにじっと見つめていた。その瞳には彼女しか映っていなかった。峻介は麻痺した手を動かして体勢を変え、優子の頬に触れようと手を伸ばした。しかし、何かを思い出したように、その手をすぐに引っ込め、まるで罪悪感を抱く子供のように縮こまった。その時、ようやく峻介は病室にもう一人の存在がいることに気づいた。彼が優子から目を離した瞬間、その視線は一気に冷たくなった。峻介と目が合うと、彼女は胸の鼓動を抑えきれず、言葉を発しようとした。だが、峻介は手を口元に持っていき、静かにするようジェスチャーをした。その仕草はまるで梨花の心に冷水を浴びせるようだった。彼女は峻介の顔を改めて観察したが、そこに彼女への感情の揺れは微塵も見られなかった。さらに、峻介は手を挙げて梨花に「出ていけ」と示すジェスチャーをした。彼は他人が自分と優子の間にいるのを

峻介が何も言わなければまだしも、その一言に優子の顔色が変わった。「結局のところ、私のためなんて言い訳で、どれだけ自分勝手を続けるつもりなの？」優子はこれまで溜め込んでいた不満を一気に吐き出した。「昔、私はあんなにあなたを愛して、全てを捨てた。あなたの仕事がどんなに神秘的でも問い詰めなかった。出張先がどこであろうと聞かなかった。それが愛だと思っていたから。でも、その結果が何だったの？」「優子ちゃん……」峻介が手を伸ばそうとしたが、優子はそれを避けた。「あなたは私のすべてを知っている。気分が良いときは高額なプレゼントをして、私を天国にいるように感じさせた。でも、気分が悪くなるとそのすべてを奪い取り、私の逃げ場を断ち切り、地獄に突き落とした。私はどうだった？峻介、私はあなたの名前以外に何を知っていた？あなたの愛は、最初からペットに対する愛情と同じだった。これが私のためだと言い張り、あれも私のためだと正当化した。でも、私がこうなったのはすべて、あなたの自己中心的な行動のせいだわ！」峻介は怒りに震えた優子を静かに見つめていた。彼女が自分に対してこんなにも多くの不満を抱いていたとは思いもしなかった。「優子ちゃん……それには理由があるんだ。僕の正体を知れば知るほど、君は危険に晒される。だからこそ、佐藤家は何年も前に海外に移住したんだ。自分たちが招いた災厄から逃れるために」峻介は深いため息をつきながら言った。「もういい。この状況になった以上、君が知りたいことはすべて話すよ。どうせ僕の正体は既に暴露されている。進、これまでの調査結果を話してくれ。この部屋には他人はいない」峻介の許可を得た進は、まずドアを閉めてから優子の方を向いた。「奥様、昨夜の襲撃は奥様を狙ったものではありません。標的は峻介総裁でした。奥様はただ巻き込まれただけです」やはり優子の直感は正しかった。襲撃者の手口がこれまでとは全く異なっていたのだ。「奴らは何者なの？どうしてそんな大胆なことができたの？」「僕の初期調査によると、奴らは地元の地下組織の一部です。ただ、我が国の法執行は非常に厳しいので、どんな残党でもこれほどの大胆さを見せることは通常あり得ません」「それなら、どうして……」進はため息をついて続けた。「話は十年前に遡ります。当時、日本には大小の賭博、薬物