佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします のすべてのチャプター: チャプター 911 - チャプター 920

優子は茫然とした表情で聞き返した。「もっと詳しく話して、理解できないわ」 「蓮は幼い頃から僕と一緒に訓練を受け、顔が似ていることから僕の代員の一人だった。一緒に死線をくぐり抜けてきた彼が、里美を好きになり、さらには妊娠させてしまったんだ。そしてある任務で、蓮は僕を守るために致命傷を受けた。彼は死の間際に里美のことを心配し、彼女たちを頼むと遺言を残した。僕は蓮への感謝の念から、里美の望みを何でも叶えた。その頃ちょうど高橋家と妹の関係を誤解していたこともあり、報復心と里美の世話が重なり、君に誤解を与えたんだ。君からの追及にも答えられずにいた。里美は、自分のお腹の子供が片親家庭で育つのを避けたいと懇願してきた」優子の胸は締め付けられるようだった。「それで、彼女の願うとおりにしたの？」「彼女は蓮の命を取引材料にしたんだ。それに応じざるを得なかった。君に離婚を切り出したのはそのためだ。でも、後になって彼女の要求がそれだけにとどまらないことを知ったんだ。病院、ドレス、明海別荘、君のために用意したものをすべて彼女が奪おうとした」優子は当時の出来事を思い出し、胸が痛むのを感じた。「じゃあ、彼女が私を海に突き落としたことも知っていたの？」「君たち二人の性格を知り尽くしていたから、彼女が何をしたかは容易に想像がついた。同時に海に落ちた時、本能的には君を助けたいと思った。でも、蓮の死に顔と彼の頼みを思い出し、昇や進も飛び込んだから、最終的に彼女の方に向かった」優子の目が潤み、涙を必死にこらえながら尋ねた。「じゃあ、子供のことは？」「彼女は帝王切開だった。君は自然分娩だ。彼女の子供は取り上げた時にすでに亡くなっていた。でも拓海は早産だったにもかかわらず健康だった。君は麻酔が効かず、陣痛の中で心を裂かれるように叫んでいた。君の痛みを思うと胸が張り裂けそうだったが、手術室の外でずっと見守っていた。その後、君が大量出血で意識を失ったタイミングで、子供をすり替えたんだ」優子の涙が頬を伝った。「どうして……どうして私の子供を彼女に渡して母子を引き離すなんて！」もし峻介が横になっていなかったら、優子は彼の胸ぐらを掴み、何発も平手打ちを食らわせていただろう。「理由はいくつかある。一つ目は、里美が二人の子供に執着していて、子供がいなくなれば彼女自身もど

優子のウィッグは峻介に乱されてしまった。峻介は軽く笑いながら言った。「やっぱり昔の髪が良かったな。柔らかくて、香りもいい」「本当に鬱陶しい」優子は小さく鼻を鳴らして言いながら、彼の背後に回り薬を塗り終え、丁寧に包帯を巻き直した。優子には、峻介が何か大きな計画を立てているように感じられた。だからこそ、彼は急いで自分をここから離れさせようとしているのだろう。既に二人は離婚しており、彼が何をしようと自分に報告する義務などなかった。たとえ子供が生きているという事実があっても、過去に受けた彼からの傷は消えなかった。峻介は恩を返すために自分に痛みを押し付けた。それは優子にとって不公平そのものだった。子供の存在が二人の関係を修復するわけではなかった。二人を繋ぐのは、ただ子供の親であるという事実だけだった。峻介を7日間世話して、それを今回助けられた借りとして返す形にする。それ以降はそれぞれの道を歩む。優子も自分自身の道を見つけていた。次の数日は、数年ぶりに二人が普通に接する時間となった。お互いに刺々しさもなく、傷つけ合う言葉もなかった。優子は辛抱強く、丁寧に彼の日常生活の世話をした。峻介が進や昇に密かに何を指示しているのかは分からなかったが、この数日間彼らを見かけることはなかった。その代わり、梨花は日に何度も現れた。彼女自身は疲れていないだろうが、優子は彼女を目にするだけで疲れた。「峻介お兄さん」彼女は親密さをアピールするためにこの呼び方を好んでいるかのようだった。「リンゴを剥いてきたの。喉を潤してね」優子が少し席を外した隙に、梨花は早速部屋に入り込んできた。峻介は眉を寄せて断った。「僕はリンゴが好きじゃない。お前が食べろ」「でも、あなたのためにわざわざ剥いたのに」最近、どこで覚えたのか分からなかったが、梨花の話し方は妙に気取っていて、声の響きが妙にこもっていた。それが峻介にとっては耐え難いもので、彼の体中に鳥肌が立った。梨花は外見的には中の上くらいで、骨格がしっかりしており、黄色い肌が特徴的だった。優子と身長は同じくらいの168センチで、体重もほぼ同じだったが、二人が並ぶと、優子が何もしなくても梨花はすでに負けていた。優子の体型はほっそりとしており、肌は雪のように白かった。その上、痩せたことで

優子はこのとき初めて気づいた。峻介はもう三日間もお風呂に入っていなかった。普段は自分がタオルで手や足を軽く拭くだけで、それ以上のことはしていなかった。以前は家にいるとき、彼は毎日必ずお風呂に入っていた。こんなに長い間入っていないなんて、きっと辛いに違いない。これは普通の需要で、恥ずかしいことではなかった。「昇さんに電話して、来てもらって体を拭いてもらうわね。背中には水が触れないようにしないと」「うん、お願い」優子は電話をかけたが、昇は忙しそうで、向こうの雑音もかなり大きかった。「申し訳ありません、奥様。最近、僕も兄も忙しくて、この二日間は伺えそうにありません。何か必要なことがあれば、直接看護師さんにお願いしてください。きっと対応してくれるはずです」ここまで言われたら、優子もそれ以上頼めなかった。電話を切った優子は言った。「看護師さんを二人呼んでくるわね」そのとき、突然手首を掴まれた。峻介が力強く引っ張ったため、優子はバランスを崩しそうになり、とっさに両手でベッドの縁を支えた。二人の距離が近くなりすぎて、峻介の視線は優子の首筋を伝った数滴の水滴を追っていた。それが深い谷間に消えていったのを見届けた。彼は唇を舐め、一見真剣な顔つきで言った。「優子ちゃん、僕、他の女に触られるのは無理なんだ。僕には、最初から君だけなんだよ」「こんな時なんだから、状況に合わせて対応しなさいよ。怪我してるんだから、いちいちそんなこと気にしてどうするの？」峻介の黒い瞳が、まるで優子の心の奥にぶつかってくるかのようだった。その視線に、優子は少し心が乱れた。峻介は少し拗ねたような声で言った。「君が言っただろ？7日間は僕の面倒を見るって」優子はため息をついて答えた。「分かったわ、私がやる」彼女はあらかじめ準備しておいた椅子を持ってきて、峻介はゆっくりとベッドから降りた。峻介の背中は大きな範囲で負傷しており、少し動くだけでも傷口が引き攣れて痛んだ。そのうえ、深い傷が三箇所もあり、注意しないとすぐに裂けて出血してしまう。だから峻介は、どんな動作も非常にゆっくり行い、ほとんどのことを優子に任せるしかなかった。普段の彼は決してこんなに大げさではない。しかし、冷たく突き放していた優子が今は少し優しくなったこの短い期間を、無駄にはしたくな

優子はハッと下を向いた。手が峻介に掴まれていなければ、今にも触れてしまうところだった。 さっきまで力を入れて洗っていたせいで、峻介の濃い色のボクサーパンツのラインがはっきりと浮かび上がっていた。 優子は急いで手を彼の掌から引き抜いた。動作があまりに早すぎて、引き抜いた瞬間に尻もちをついてしまった。「痛っ！」 峻介は慌てて近づいて手を差し伸べた。「優子ちゃん、大丈夫？」 優子が泡立てたせっけんの泡が床一面に広がっていた。焦った峻介も足を滑らせ、次の瞬間には勢いよく倒れ込んだ。 「うわっ！」 二人はしっかりと抱き合う形になり、峻介が優子の上に覆いかぶさってしまった。 お互いの身体の温もりや輪郭がくっきりと感じられる距離だった。 優子は混乱していた。小説でもこんな展開は書けない！ 彼の怪我が気になり、すぐに口を開いた。「怪我は大丈夫？傷口が開いたりしてたの？」 さっきの衝撃で、峻介の背中に鋭い痛みが走った。それでも彼は痛みを堪え、答えた。「大丈夫だ。ただ少し休ませてくれ」 優子は彼の腕に無理な力をかけないよう気を使い、そのまま彼を自分の身の上に乗せた状態でじっとしていた。 ところが、彼の体が密着しているうちに、明らかに彼の陰茎が勃起し始めているのを感じてしまった。 「峻介、最低！」優子の顔は一気に赤く染まった。 峻介は困ったように言った。「優子ちゃん、これは自然な反応だよ。君が僕の下にいるんだから」 「そんなの言い訳でしょ。他の女でも同じな反応があるでしょ！」 優子は自分でもこんな時に皮肉を言い返している理由が分からなかった。 「違う」峻介はきっぱりと言った。 たとえば彩花がどれだけ誘惑してきた時でさえ、彼は揺るがなかった。それどころか、昇に「陰茎に問題があるんじゃないか」と疑われ、最後に成人用のおもちゃまで送られるという展開になった。 「とにかく、どいて！」 「優子ちゃん、君が僕を興奮させたんだから、責任を取ってくれ」 優子は怒りの目で彼を睨みつけた。「峻介、ほんとに最低ね！私はあなたの世話をするって約束したけど、生理的な欲求まで面倒見るとは言ってない！」 「でも、仕方がないことだろ？」 「あなた自分でなんとかして」優子は顔を真っ赤に

峻介は優子の体をそっとベッドに寝かせ、自分はソファへと向かった。 そのソファは二人掛けで、身長が190センチ近い峻介とっては明らかに小さすぎた。彼の長い脚はソファから大きくはみ出していた。 優子は深く息を吸い込み、怒りを抑えきれずに言った。「峻介、わざと厄介を増やしてるの？」 「優子ちゃん、大丈夫だよ。ソファでも快適だよ。ほら、こうやって伏せるとちょうどいいんだ」 「ベッドに戻りなさい！」 怒声を聞いて、峻介は素直にベッドに戻ってきた。 二人の間にはこれまでにない不思議な空気が流れつつも、どこか不思議な調和があった。 優子は死体のように布団をぐるぐる巻きにして横たわり、峻介は眠ろうともせず、まるで夜中の幽霊のようにじっと彼女を見つめていた。 ここ数日、優子は何度か夜中に目を覚ましたが、そのたびに彼がじっと自分を見ていて、心臓が飛び上がるほど驚いた。 「バカ、寝る気はないの？」 「背中が痛くて眠れないんだよ。優子ちゃん、君は寝ていいよ。僕が見守るから」 一体どっちがどっちを見守るつもりなのか。優子は呆れてため息をついた。 彼女が背を向けると、峻介は彼女の後頭部を見つめ続けた。 「寝ないなら、せめて目を閉じてくれない？」優子は、彼の視線がレーザー光線だったら後頭部がどうなっていたか分かったものではないと思った。 峻介は正直に言った。「あと90時間くらいで君はここを去るんだ。次に会えるのがいつになるか分からないから、少しでも君を見ていたいんだ」 優子の胸が一瞬ギクリとした。もしかして、彼は何かを知っているのか？ 「優子ちゃん、君を抱きしめてもいい？何もしない。ただ抱きしめるだけだよ」 優子は歯ぎしりしそうなほどの勢いで答えた。「前にもただ擦り寄るだけって言ってたわよね！」 もし寝間着を着ていなかったら、彼の肌が直接擦れて自分の肌は赤くなっていただろう。 背後から微かな笑い声が聞こえ、優子はまた彼にからかわれたことを悟った。 「黙って目を閉じて寝てよ！」優子は布団を頭まで引っ張り上げ、何も見ないようにした。彼が眠らないとしても、自分は休みたかった。明日はまたこの患者の世話をしなければならないのだから。彼女はそう思った。 もう少しで眠りに落ちそうになっ