ログイン共有
第912話
最終更新日:
2024-12-03 18:00:00関連チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第913話
優子は喜びの涙を流していた。嬉しさと感動で胸がいっぱいになり、何を言えばいいのか分からなかった。頭の中には拓海の愛らしい顔が浮かんでいた。自分がどれだけ愚かだったか。あの時、もっとあの子と一緒に過ごしておけばよかった。「優子ちゃん、泣かないでくれ。全部僕の責任だ」優子は彼の肩を軽く叩いた。「もちろん、あなたのせいだよ」傷口を避けて叩いたものの、少し触れてしまい、峻介は痛みに顔を歪めた。以前、拓海が自分の子供だったらどれほど幸せだろうと何度も思い描いていた。そして今、その夢が現実となった。拓海は本当に自分の息子だったのだ。優子は幸福があまりに突然訪れたように感じた。今まで苦労して耐えてきたことは決して無駄ではなかった。やっと、努力が実を結んだ。「僕は何度も蓮のために譲歩してきたが、里美はその恩をさらに求め続け、僕の蓮への恩義をすべて消耗し尽くしてしまった。だから婚約を解消した。今、僕が彼女のためにできるのは、せいぜい平穏な余生を送らせることだけだ。それ以上はもう無理だ」優子は薬を少しずつ彼の背中に塗りながら、拓海が生きているという事実を知ったことで手がさらに優しくなっていた。「今、子供はどこにいるの？」「あの子は僕と一緒にいる。以前、誰かが彼を階段から突き落とそうとし時、僕は彼を特別訓練に送り出した」「彼を、あなたと同じ道を歩ませるつもり？」峻介の眉間に陰りが差した。「優子ちゃん、佐藤家が百年以上も存続しているのは偶然じゃない。多くのことは君の想像を超えている」峻介は詳細を語ることができなかった。「今さら撤退するのは遅すぎる。僕はもっと高く、もっと遠くへ登り続けなければならない。それが君と子供たちを守る唯一の道なんだ」優子はその裏事情を完全には理解できなかったが、佐藤家が単なる財閥家族ではないことを感じ取った。「でも、この道がどれほど危険か分かっているでしょう？それでも子供を巻き込むの？」「優子ちゃん、僕には選択肢がない。拓海は素晴らしい才能を持った子だ。彼は長男として佐藤家に生まれた以上、大切に守られるだけの存在ではいられない。彼には家族を背負う重責がある。もし彼が無理なら、それは陽翔の役割になる。僕はこれ以上、ほかの女性との間に子供をもうけるつもりはない」両方の子供が優子にとって大切であり
最終更新日 : 2024-12-03佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第914話
優子のウィッグは峻介に乱されてしまった。峻介は軽く笑いながら言った。「やっぱり昔の髪が良かったな。柔らかくて、香りもいい」「本当に鬱陶しい」優子は小さく鼻を鳴らして言いながら、彼の背後に回り薬を塗り終え、丁寧に包帯を巻き直した。優子には、峻介が何か大きな計画を立てているように感じられた。だからこそ、彼は急いで自分をここから離れさせようとしているのだろう。既に二人は離婚しており、彼が何をしようと自分に報告する義務などなかった。たとえ子供が生きているという事実があっても、過去に受けた彼からの傷は消えなかった。峻介は恩を返すために自分に痛みを押し付けた。それは優子にとって不公平そのものだった。子供の存在が二人の関係を修復するわけではなかった。二人を繋ぐのは、ただ子供の親であるという事実だけだった。峻介を7日間世話して、それを今回助けられた借りとして返す形にする。それ以降はそれぞれの道を歩む。優子も自分自身の道を見つけていた。次の数日は、数年ぶりに二人が普通に接する時間となった。お互いに刺々しさもなく、傷つけ合う言葉もなかった。優子は辛抱強く、丁寧に彼の日常生活の世話をした。峻介が進や昇に密かに何を指示しているのかは分からなかったが、この数日間彼らを見かけることはなかった。その代わり、梨花は日に何度も現れた。彼女自身は疲れていないだろうが、優子は彼女を目にするだけで疲れた。「峻介お兄さん」彼女は親密さをアピールするためにこの呼び方を好んでいるかのようだった。「リンゴを剥いてきたの。喉を潤してね」優子が少し席を外した隙に、梨花は早速部屋に入り込んできた。峻介は眉を寄せて断った。「僕はリンゴが好きじゃない。お前が食べろ」「でも、あなたのためにわざわざ剥いたのに」最近、どこで覚えたのか分からなかったが、梨花の話し方は妙に気取っていて、声の響きが妙にこもっていた。それが峻介にとっては耐え難いもので、彼の体中に鳥肌が立った。梨花は外見的には中の上くらいで、骨格がしっかりしており、黄色い肌が特徴的だった。優子と身長は同じくらいの168センチで、体重もほぼ同じだったが、二人が並ぶと、優子が何もしなくても梨花はすでに負けていた。優子の体型はほっそりとしており、肌は雪のように白かった。その上、痩せたことで
最終更新日 : 2024-12-03佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第915話
峻介は顔を上げることもなく、優子が食べさせくれた果物が口に運んだ。その様子は完全に優子への絶対的な信頼そのものだった。その光景は、まるで梨花の顔に平手打ちをくらわせたようなものだった。梨花は自分がただの笑い者のように感じていた。二人は息の合った動きで、ジューシーな果物を口に運んでいたが、峻介が一口かじった際、果汁が少し口元からこぼれた。優子はすぐにティッシュを取り、彼の口元を丁寧に拭った。果物を食べ終えると、優子は静かに隣で彼が本を読み終えるのを待ち、口を開いた。「もしよければ、今から薬を替えましょうか」「うん」峻介は軽く頷いた。優子は洗面所から温かい水とタオルを持って戻り、梨花に向かって言った。「藤城さん、彼はこれから薬を替えるよ」「峻介お兄さんは男なんだから、他人に見られるのが嫌なわけないでしょ？」梨花の心は炎のように燃え上がっていた。自分が剥いたリンゴは食べてもらえなかったのに、優子が剥いたものはすべて平らげてしまうなんて！彼女には優子が峻介に何か魔法でもかけたのではないかと思えた。峻介が口を開いた。「僕の妻以外には、見られるのは嫌だ」梨花は悔しさでいっぱいになった。「峻介お兄さん、あなたたち、もう離婚したんでしょう？」峻介は優子の手を引き寄せながら答えた。「でも、僕はずっと復縁したいと思っている。優子ちゃんが許してくれないだけだ。離婚していようといまいと、彼女は僕にとって唯一の妻だ」梨花は怒りを抑えきれず、憤然とその場を去った。優子の予想通り、翌朝には彼女が朝食を持参してまたやってくるだろう。梨花の峻介への執着は、並外れたものだった。普通の人なら挫折して諦めるところを、梨花は何度でも立ち上がり続けるタイプだった。優子は部屋の扉を閉め、峻介のベッドの横に戻ってきた。薬を整理しながら、視線を下げたまま命じた。「服を脱いで」数日間ここで過ごしてきた優子は、まるで看護師のように薬の交換手順を完全に把握していた。しかし、峻介は動かず、じっと優子を見つめて言った。「君に脱がせてほしい。僕が無理に動くと背中が痛むんだ」その言い訳……少し強引だった。彼が痛みに弱いはずがなかった。麻酔なしで手術を耐え抜いた人間が、こんなことで弱音を吐くなんて。でも、この怪我
最終更新日 : 2024-12-03佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第916話
優子はこのとき初めて気づいた。峻介はもう三日間もお風呂に入っていなかった。普段は自分がタオルで手や足を軽く拭くだけで、それ以上のことはしていなかった。以前は家にいるとき、彼は毎日必ずお風呂に入っていた。こんなに長い間入っていないなんて、きっと辛いに違いない。これは普通の需要で、恥ずかしいことではなかった。「昇さんに電話して、来てもらって体を拭いてもらうわね。背中には水が触れないようにしないと」「うん、お願い」優子は電話をかけたが、昇は忙しそうで、向こうの雑音もかなり大きかった。「申し訳ありません、奥様。最近、僕も兄も忙しくて、この二日間は伺えそうにありません。何か必要なことがあれば、直接看護師さんにお願いしてください。きっと対応してくれるはずです」ここまで言われたら、優子もそれ以上頼めなかった。電話を切った優子は言った。「看護師さんを二人呼んでくるわね」そのとき、突然手首を掴まれた。峻介が力強く引っ張ったため、優子はバランスを崩しそうになり、とっさに両手でベッドの縁を支えた。二人の距離が近くなりすぎて、峻介の視線は優子の首筋を伝った数滴の水滴を追っていた。それが深い谷間に消えていったのを見届けた。彼は唇を舐め、一見真剣な顔つきで言った。「優子ちゃん、僕、他の女に触られるのは無理なんだ。僕には、最初から君だけなんだよ」「こんな時なんだから、状況に合わせて対応しなさいよ。怪我してるんだから、いちいちそんなこと気にしてどうするの？」峻介の黒い瞳が、まるで優子の心の奥にぶつかってくるかのようだった。その視線に、優子は少し心が乱れた。峻介は少し拗ねたような声で言った。「君が言っただろ？7日間は僕の面倒を見るって」優子はため息をついて答えた。「分かったわ、私がやる」彼女はあらかじめ準備しておいた椅子を持ってきて、峻介はゆっくりとベッドから降りた。峻介の背中は大きな範囲で負傷しており、少し動くだけでも傷口が引き攣れて痛んだ。そのうえ、深い傷が三箇所もあり、注意しないとすぐに裂けて出血してしまう。だから峻介は、どんな動作も非常にゆっくり行い、ほとんどのことを優子に任せるしかなかった。普段の彼は決してこんなに大げさではない。しかし、冷たく突き放していた優子が今は少し優しくなったこの短い期間を、無駄にはしたくな
最終更新日 : 2024-12-03佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第917話
優子の顔は真っ赤になり、まるで熟れたリンゴのようだった。 二人は以前、もっと親密なこともしていたのに、ズボンを脱がせるのは初めてのことだった。それも、すでに離婚していた二人の間で。 峻介は落ち着き払った様子で、じっと彼女を待っていた。 優子がどんな心の準備をしたのかは分からなかったが、深呼吸をひとつしてから、彼女の指が動き始めた。 彼女は目をぎゅっと閉じて彼のズボンを下ろすと、すぐに背を向けて水温の調整を始めた。 再び振り返ったとき、峻介はすでに椅子に腰掛け、少し脚を開いて座っていた。彼の体の筋肉のラインが余すところなく見えてしまい、それはどんな女性でも心を乱されるほどの完璧さだった。 それなのに峻介は背筋を伸ばして正座に近い姿勢を保ち、端正な顔つきもどこか正直すぎるほど真面目で、そんな方向に考えること自体が失礼に思えるほどだった。 「優子ちゃん、ありがとう」 優子は何も言わなかった。この場所は設備が整っているとはいえ、家のように泡立てネットがあるわけでもなかった。優子は彼の体を濡らし、ボディソープを手に取り、彼の肌を滑らせるように洗い始めた。 この2年間で彼女の手のひらからはすっかりタコが消え、柔らかく滑らかな肌になっていた。その手が峻介の体を撫でるたび、彼の胸の奥で抑えきれない衝動がさらに強くなった。 彼は船上での一夜を思い出していた。あのとき、目隠しをされた優子の姿が脳裏に浮かんできた。 しかし、優子自身は催淫薬の影響下で、その夜の記憶がほとんど残っていなかった。 優子はまるでプロの洗体師のように、丁寧に彼の体を洗った。かつての愛する人の体に触れるたびに、完全に無反応でいることなどできなかった。 彼女の指が腹筋を撫でたとき、心の中で必死に唱えた。「余計なことを考えちゃだめ。ただの腹筋にすぎない。大したことじゃない」 彼の腕は力強く、スーツを着ているときには高貴さをまとっていたが、脱ぐと二頭筋のラインがまるで彫刻のように完璧だった。 優子はさらに心の中でつぶやいた。「これはただの太もも。太くて立派な太ももだ」 彼女は肩から指先まで、しっかりと彼の体を洗い続けた。彼の掌を洗おうとしたとき、峻介が突然手を握り、二人の指が絡まった。 彼の薬指には結婚指輪がはめられてい
最終更新日 : 2024-12-03佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第918話
優子はハッと下を向いた。手が峻介に掴まれていなければ、今にも触れてしまうところだった。 さっきまで力を入れて洗っていたせいで、峻介の濃い色のボクサーパンツのラインがはっきりと浮かび上がっていた。 優子は急いで手を彼の掌から引き抜いた。動作があまりに早すぎて、引き抜いた瞬間に尻もちをついてしまった。「痛っ！」 峻介は慌てて近づいて手を差し伸べた。「優子ちゃん、大丈夫？」 優子が泡立てたせっけんの泡が床一面に広がっていた。焦った峻介も足を滑らせ、次の瞬間には勢いよく倒れ込んだ。 「うわっ！」 二人はしっかりと抱き合う形になり、峻介が優子の上に覆いかぶさってしまった。 お互いの身体の温もりや輪郭がくっきりと感じられる距離だった。 優子は混乱していた。小説でもこんな展開は書けない！ 彼の怪我が気になり、すぐに口を開いた。「怪我は大丈夫？傷口が開いたりしてたの？」 さっきの衝撃で、峻介の背中に鋭い痛みが走った。それでも彼は痛みを堪え、答えた。「大丈夫だ。ただ少し休ませてくれ」 優子は彼の腕に無理な力をかけないよう気を使い、そのまま彼を自分の身の上に乗せた状態でじっとしていた。 ところが、彼の体が密着しているうちに、明らかに彼の陰茎が勃起し始めているのを感じてしまった。 「峻介、最低！」優子の顔は一気に赤く染まった。 峻介は困ったように言った。「優子ちゃん、これは自然な反応だよ。君が僕の下にいるんだから」 「そんなの言い訳でしょ。他の女でも同じな反応があるでしょ！」 優子は自分でもこんな時に皮肉を言い返している理由が分からなかった。 「違う」峻介はきっぱりと言った。 たとえば彩花がどれだけ誘惑してきた時でさえ、彼は揺るがなかった。それどころか、昇に「陰茎に問題があるんじゃないか」と疑われ、最後に成人用のおもちゃまで送られるという展開になった。 「とにかく、どいて！」 「優子ちゃん、君が僕を興奮させたんだから、責任を取ってくれ」 優子は怒りの目で彼を睨みつけた。「峻介、ほんとに最低ね！私はあなたの世話をするって約束したけど、生理的な欲求まで面倒見るとは言ってない！」 「でも、仕方がないことだろ？」 「あなた自分でなんとかして」優子は顔を真っ赤に
最終更新日 : 2024-12-04佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第919話
峻介の悲しげな声に、優子は顔を上げた。二人の視線が交わった瞬間、優子は彼が潤んだ瞳でこちらを見つめたのに気づいた。まるで捨てられた子犬のようなその姿に、優子は思わず心が揺れた。 これが本当に自分の知っている峻介だろうか？ 優子は仕方なく、そっけなく答えた。「どうやって手伝うのよ？」 峻介は彼女の掌にそっと指を触れた。その瞬間、優子の顔はまるで熟れすぎたリンゴのように真っ赤になった。 彼女は慌てて否定した。「嫌だ、絶対ダメ、無理だから！そんなこと考えないで！」 「じゃあ、こうしよう。君は動かなくていい。僕は自分でやるから」 優子は目を見開いた。峻介がそんなことを言い出すなんて、予想もしていなかった。 「優子ちゃん、安心して。君に直接触れるわけじゃないから、これでいいだろう？」 彼女は真絲のルームウェアを着ていて、生地が薄く肌に密着していたため、彼の動きがはっきりと感じ取れた。 耳元で聞こえた彼の抑えた息遣いに、優子は羞恥心でいっぱいになった。 彼女は手で自分の目を隠しながら、口をとがらせて怒鳴った。「峻介、あなた最低！」 「うん、僕は最低だ。でもどうしよう？君を好きになっちゃったんだ。この人生、君を手放すつもりはないよ。たとえ君と一緒になれなくても、こうして君を愛し続ける。それだけで十分だ」 優子は顔を真っ赤にして心臓がドキドキしたのを感じながら叫んだ。「黙ってよ、このバカ！」 峻介の息遣いはさらに荒くなった。「優子ちゃん、愛してるよ。僕の命すべて、君に捧げる」 彼女は脚の感触に耐えられなくなり、ついに怒鳴った。「いい加減にしなさいよ！」 「無理だよ。だって、僕が一番愛してるのは君だから」 そう言うと、峻介は突然彼女の唇を奪った。 30分後 優子は峻介を支えながら浴室から出てきた。足元がふらついており、額にはびっしりと汗が浮かんでいた。 峻介はすっかり洗い終わり、清潔感溢れた顔で満足げな表情を浮かべていた。一方で、優子は背中まで汗で濡れていた状態だった。 優子は彼を睨みつけ、怒りを込めて言った。「最低！」 そう言い捨てると、彼女はぶつぶつ文句を言いながら浴室に戻り、もう一度自分を洗い直した。 彼女は浴室から出てきたとき、峻介の表情は明
最終更新日 : 2024-12-04佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第920話
峻介は優子の体をそっとベッドに寝かせ、自分はソファへと向かった。 そのソファは二人掛けで、身長が190センチ近い峻介とっては明らかに小さすぎた。彼の長い脚はソファから大きくはみ出していた。 優子は深く息を吸い込み、怒りを抑えきれずに言った。「峻介、わざと厄介を増やしてるの？」 「優子ちゃん、大丈夫だよ。ソファでも快適だよ。ほら、こうやって伏せるとちょうどいいんだ」 「ベッドに戻りなさい！」 怒声を聞いて、峻介は素直にベッドに戻ってきた。 二人の間にはこれまでにない不思議な空気が流れつつも、どこか不思議な調和があった。 優子は死体のように布団をぐるぐる巻きにして横たわり、峻介は眠ろうともせず、まるで夜中の幽霊のようにじっと彼女を見つめていた。 ここ数日、優子は何度か夜中に目を覚ましたが、そのたびに彼がじっと自分を見ていて、心臓が飛び上がるほど驚いた。 「バカ、寝る気はないの？」 「背中が痛くて眠れないんだよ。優子ちゃん、君は寝ていいよ。僕が見守るから」 一体どっちがどっちを見守るつもりなのか。優子は呆れてため息をついた。 彼女が背を向けると、峻介は彼女の後頭部を見つめ続けた。 「寝ないなら、せめて目を閉じてくれない？」優子は、彼の視線がレーザー光線だったら後頭部がどうなっていたか分かったものではないと思った。 峻介は正直に言った。「あと90時間くらいで君はここを去るんだ。次に会えるのがいつになるか分からないから、少しでも君を見ていたいんだ」 優子の胸が一瞬ギクリとした。もしかして、彼は何かを知っているのか？ 「優子ちゃん、君を抱きしめてもいい？何もしない。ただ抱きしめるだけだよ」 優子は歯ぎしりしそうなほどの勢いで答えた。「前にもただ擦り寄るだけって言ってたわよね！」 もし寝間着を着ていなかったら、彼の肌が直接擦れて自分の肌は赤くなっていただろう。 背後から微かな笑い声が聞こえ、優子はまた彼にからかわれたことを悟った。 「黙って目を閉じて寝てよ！」優子は布団を頭まで引っ張り上げ、何も見ないようにした。彼が眠らないとしても、自分は休みたかった。明日はまたこの患者の世話をしなければならないのだから。彼女はそう思った。 もう少しで眠りに落ちそうになっ
最終更新日 : 2024-12-04
最新チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1171話
涼音が刺されたというニュースは隠され、外の人々は何が起こったのか全く知らなかった。涼音が外に出た途端、再度刺され、しばらくの間、公の場には現れないことになった。政務を扱うのも秋桜家で行われた。梨花は自分から涼音に絡んできた。「お父さん、あなた、二度も刺されて、私はまだ心配でたまらないわ」「大丈夫だよ、何ともない」涼音は優しく答えた。梨花がこんなにも素直に従うのは珍しかった。涼音は彼女の頭を撫でながら言った。「お父さん、お前の事これまで甘やかしすぎたんだよ。もう年齢も大きいんだから、もっとお兄さんみたいにしっかりしなきゃ」「お兄さんみたいに、無口で固い性格になるの？」梨花は不満そうに言った。涼音はため息をついた。「この子ったら、本当に。お父さんが言ってるのは、もう少し落ち着いて成熟しなさいってことだよ。でないと、あんたの性格だとすぐに損をすることになるから」要するに、梨花は頭があまり良くなかった。ただ悪いことをしないだけで、大きな力はなかった。でも、もし誰かに利用されたら話は別だ。その時、涼音は目の前の危機を乗り越えるために、この策を取らざるを得なかった。三ヶ月の間、梨花は自分の本心を忘れず、翠星に影響されないようにしなければならなかった。しかし、彼の良かれと思う気持ちは梨花には全く伝わっていなかったようだ。「お父さん、わかったわ。そうだ、あなたが二度も命を救われたのはVanessaのおかげだし、彼女に感謝の宴を開きたいと思っているの」「あなた、ずっと彼女を嫌っていたじゃないか」「それはそれ、これはこれ。彼女があなたを救ったのだから感謝すべきだし、また、峻介が彼女を呼んだことにも感謝しなきゃ」「わかった。あなたがそんなことを考えてくれるのは嬉しい。これから彼女と上手くやっていければ安心だ。じゃあ、手配してくれ」涼音は心の中で、娘が成長したことを感じていた。以前のようなわがままな態度はなくなり、少しずつしっかりしてきた。梨花は神谷家や峻介たちを招待した。優子がこの知らせを受けた時、最初に思ったのは、「梨花、また何か裏があるんじゃないか？」ということだった。前回の宴会では、梨花が自分と峻介に薬を盛ったのだ。まさか、同じ手を使うことはないだろうと思った。もし「感謝の宴」だと言われても、優子は全く信じ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1170話
梨花は混乱した顔をして言った。「お母さん、これってどういう意味？この写真、何かおかしいの？」愛子はその時の監視カメラの映像を引き出し、現場の映像を再生した。「見て、この人の弾丸はどこに当たったと思う？」「彼女の頬をかすめたんだ」「今日、いろんな角度から拡大したビデオを何回も見たけど、その弾丸が彼女の顔に当たってるのは間違いない。たとえ軽い傷でも、顔に跡が残るはず。でも、今見ても彼女の顔に傷跡が見えなかったよね？」梨花はようやく彼女の言いたいことが分かり、頭を横に振った。「気づかなかったけど、彼女の顔には傷がないみたい」「もう一度、この写真を見て。彼女はなぜ顔を隠しているんだろう？」「わかった、問題は彼女の顔にあるんだ！」「そうだ、考えてみて。どうすれば顔の傷が消えるんだろう？」梨花は首を振った。「そんな完璧な傷薬なんてこの世にないわ。たぶん何かで攻撃を防いだんだ。顔の皮膚に関しては、きっと……わかった、この写真は彼女の偽の顔だ！」「その通りだ。今の模造技術はどんどん進化していて、映画のためだけじゃなくて、もう他の分野でも使われてる。私も聞いたことがある。薄い皮膚のような模造ができる技術があって、それを使うことで多くのトップの暗殺者が本当の身分を隠してるんだ」「お母さん、怖いこと言わないでよ。彼女が暗殺者なんてあり得ないでしょ？」「わからないけど、今のところ彼女の身元はかなり怪しい」「それじゃ、私たちはどうすればいいの？彼女が父さんに何か企んでるの？」「それはわからない。でも、もし彼女が父さんを狙っていたなら、二度も助ける必要はないはず。何か別のことを企んでいるに違いない」「それなら、彼女の正体を暴かなくちゃ！」愛子はぐるりと一回りして言った。「ちょっと考えさせて。お父さんは今、彼女をすごく信頼しているから、今はまだ何も言わない方がいい」「わかった」梨花は不安そうな顔をして、振り返って翠星にこのことを話した。「もし本当に彼女が父さんを狙ってるなら、どうすればいいの？」翠星はついに峻介の秘密を掴んだ。彼が紹介した人物で、もし彼女に問題があるなら、それは峻介にも関わることだ。「梨花、俺たちは今、一緒にいるんだから、もちろんあなたのためを思って言っている。藤城さんの話では、この女性がここにいるのは非
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1169話
優子は慌ててナツメのこしあんケーキを涼音の口に押し込んだ。涼音は思わずむせそうになった。「美味しい？」「うん、美味しい」涼音はナツメのこしあんケーキについてではなく、今日起こった出来事について言いたかった。優子は続けて言った。「前に、私が作ったナツメのこしあんケーキの味が懐かしいって、どこかでこんなケーキを食べたことがありますか？」涼音は感慨深く言った。「今のスイーツは、若い人たちの口に合うように、どれも甘くてもちもちしているけれど、俺たちの時代は違ったんだ。これは昔の味だ」「これはおばあさんが教えてくれたのです。彼女が言うには、昔住んでいた場所に大きな棗の木があって、毎年秋になると、棗が熟して、それを打ち落として棗やナツメのこしあんケーキを作っていたのです。その頃は苦しかったし、子供たちはお菓子なんてほとんど食べられなかったのです。家々は果樹に頼って、果物を少しでも取ることで生計を立てていました。自分の子供たちにもなかなか食べさせず、街で売っていました。ところで、秋桜のおじいさん、桜崎市に行ったことがありますか？」「もちろん行ったことがある」「いや、私が言いたいのは、五十年ほど前の桜崎市です。そこにあさはなみちという場所があったんだけど、覚えていますか？」「桜崎市のあさはなみち？」涼音は首をかしげた。「あまり覚えていないな。五十年以上前は内乱の時期だったし、街の名前も何度も変わった」優子の目の光がまた暗くなった。まさか、本当に自分の思い違いだったのだろうか？彼はあさはなみちに行ったことがないのか？でも、その絵に描かれていたのは、確かに美波のはずだった。「Vanessa、今日は何だか変だね。何を聞きたいのか、遠慮せずに言ってみなよ。君が二度も命を救ってくれた恩人だ。君が知りたいことなら何でも答えるよ」優子は決心した。たとえ美波が彼の敵だとしても、ただ尋ねるだけなら問題ないだろう。万が一彼が美波を知っているなら、それだけでも有益だ。「秋桜おじいさん、実は今日お茶を飲んでいるときに偶然、一枚の絵を見つけて……」その言葉が終わる前に、外から一人が飛び込んできた。「お父さん、大丈夫？刺されたって聞いたけど？」梨花だった。心配そうな顔で飛び込んできた。「大丈夫だ、Vanessaがタイミングよく気づいて
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1168話
優子は秋桜家に戻された。颯月は彼女を信じると言ったが、優子は少し不思議に感じていた。閣下の立場は多くの人が手を伸ばそうとするものだし、彼は二度も暗殺に遭っていた。彼らは簡単に優子を解放することはないだろう。優子は茶室で時間を過ごしていた。雪の日、茶を煎れ、香を焚きながら、心からリラックスしていた。茶室には機密の書類などは何もなく、古い良いお茶がいくつかあるだけだった。以前、涼音が彼女の茶の好みを知っていて、自分で煎れるようにと言っていた。ここにあるお茶はどれも良いものばかりで、昔の舶来品のようなものだ。普段は涼音がいる時に気を使っていたが、今は誰もいないので、一つ一つ丁寧に味わっていた。うーん、良い茶だ、やっぱり良い茶だ。この茶室にあるお茶を売れば、大きな別荘が何軒も買えるほどの価値があるだろう。優子は香炉の香がもうすぐ燃え尽きるのに気付き、香を探し始めた。少し興味を持って、涼音がどんな香を隠しているのか見たくなった。彼女は香を収納する引き出しを開けた。その中にはいくつかの巻物があり、うっかり一巻を落としてしまった。それは香ではなく、絵だった。ああ、申し訳ない、うっかり人のプライバシーを見てしまった。優子はすぐに絵を拾い上げようとしたが、巻物はすでに開かれていた。そこに描かれていたのは白黒の絵で、しかも女性の肖像だった。まさか、これは涼音の初恋の人だろうか？優子は急いで絵を拾い上げながら、その顔をじっと見た。描かれていた女性が、彼女が以前見た写真の顔にそっくりだということに気づいた。絵は色あせていて、紙も今のものではないことが分かった。おそらく数十年前のものだろう。絵の中の女性は美波だった。優子はふと、涼音が言った言葉を思い出した。「優子の目はある人に似ている」彼女の容姿は美波に七分似ていたが、顔を隠して目だけを見せていたから、彼女も気づかなかったのだ。優子は動揺した。涼音は美波を知っていた。その二人には何か過去の関係があるのだろうか？敵なのか、それとも味方なのか？涼音の身分はあまりにも高貴で、優子は二人の過去を知らなかった。だから、今は自分の正体を明かすことができなかった。彼女は急いで絵を元の場所に戻し、香を焚き直し、良い茶を煎れた。緊張と興奮で高ぶっていた気持ちがようやく
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1167話
二人はかつて、共に戦った兄弟のような存在だった。しかし、年月が経ち、長い間離れ離れになった今、秋桜家は峻介を最大の脅威と見なし、二人の間にかつての友情はすでになくなっていた。峻介は優子の腰をしっかりと抱きしめながら言った。「君が見たなら、隠す必要もないな。優子ちゃんは俺の妻だ」その子供じみた態度に、優子は思わず笑いそうになった。顔に「優子は俺の女だ」とでも書いてありそうな勢いだった。かつては冷酷で禁欲的な社長だったはずなのに、今や三歳の子供のような姿に見えるとは、滑稽でもあり腹立たしくもあった。「訂正しておく。彼女は君の元妻だよ」颯月が冷静に指摘した。優子の目は大きく見開かれた。峻介が三歳の子供なら、颯月はせいぜい四歳の子供だろう！この二人、一体どうしたというのか？峻介は軽蔑したように肩をすくめた。「元妻だとしても、かつては俺のものだった。最初から何の縁もない奴とは違う。それに、俺たちには可愛い子供たちがいる。俺の娘がどれほど美しいか知っているか？」峻介は自慢し始めたが、優子は呆れた顔で彼を見つめるだけだった。颯月も負けじと返した。「君たち二人から緑色の瞳を持つ子供が生まれるなんて、ある意味では奇跡だね」その言葉には、峻介の不倫疑惑を暗にほのめかす意味が込められていた。峻介の顔色が一変した。「何も分かっていないくせに！優子ちゃんは当時悪性腫瘍で命の危機にあった。やむを得ず薬剤師となったから、彼女の子供が普通の人とは違うんだ」「薬剤師……それでか」颯月はようやく優子から漂った説明不能な薬草の香りの理由を理解した。「とにかく、俺と優子ちゃんには深い絆がある。他の誰にも入り込めないほどに」颯月は鼻で笑った。「そんなに深いなら、どうして彼女は君の元妻なの？」峻介「……」この言葉で反撃されるのは、もう何度目だろう。「それに、数年前に里美と結婚しようとしていたって聞いたが？」「それには事情があったんだ」「ふん、君の真心なんてそんなものね」二人の口論が激しくなったのを見て、優子は慌てて手を挙げた。「もういいわ。二人とも静かにして。私は怪我をしていないけれど、仮面が壊れたの。私の顔が晒されるわけにはいかない」「優子さんを、俺が連れ出す」「父を守らずにどこへ行くつもり？優子ちゃんを
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1166話
優子は、自分が長い間隠し通してきたことが、この瞬間に暴かれるとは思いもしなかった。颯月が一歩一歩彼女の方に近づいてきた。「秋桜さん、説明させてください」「ドン！」颯月は拳をドレッサーに叩きつけた。優子の体が震えた。「つまり、君は記憶喪失なんてしていなかったんだな？」颯月は歯の間から絞り出すように言った。優子は、今の状況で否定しても無駄だと悟り、うなずいた。「そうです」「梨花が見たあの子は峻介の娘なのか？」「はい」「君と峻介は……」優子は唇を舐めた。「私たちの関係はとても複雑です」彼女自身でも峻介との関係を言葉にするのは難しかった。元妻から愛人になったなんて、そんな滑稽な話を直接言えるわけがなかった。「つまり君は……」優子は遮るように言葉を発した。「秋桜さん、私は確かに峻介の元妻で、Vanessaという偽名を使っています。この身分はあなたたちに近づくためではなく、自分の命を守るためのものです」「命を守る？」「ここ数年、私を殺そうとする者がいます。でもその正体はいまだに掴めていません。やむを得ず身を隠し、別の身分で生き続けてきました。実際、私は峻介と3年以上会っていません。彼が毒に倒れた時に解毒したのが再会のきっかけです。それ以外のこと、例えば閣下を救った件も、偶然が重なっただけです。未来を予知する力などありませんし、この混乱に巻き込むつもりもありません」優子の目は真剣だった。「信じるかどうかはあなた次第ですが、私は閣下を傷つけるつもりなど一切ありません」「君を信じる」颯月は手を引っ込めた。「そうでなければ、さっき君が命を顧みず前に出たり、父を守ったりするはずがない」「秋桜さん、実は私はもう離れたいと思っています。もしあなたが何度も引き留めなければ、手術が終わった時点で本当に去るつもりでした。あなたたちのような人々と関わるのは私にとって非常に危険です。今の状況がその証拠です。峻介は善意で私に閣下を救わせましたが、そのことで、あなたたちは疑いを抱いたのではありませんか？彼がわざと私を送り込んだのではないか、と」以前なら颯月もそう考えただろう。しかし、さっき彼女が身分を隠すことよりも人命を優先した行動が、その考えを払拭させた。「君が峻介に対して……」「秋桜さん、それは私の私事です。申し訳ありませ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1165話
海上博物館には歴代各国の貴重な品々が収蔵されており、普段は一般公開されていない。優子が訪れるのはこれが初めてで、目を輝かせながら見入っていた。気づけば、彼女はいつの間にか人々から遅れてしまい、一つ一つの展示品をじっくりと観察していた。彼女が最も感銘を受けたのは、一体の玉彫像だった。その彫像は全体が雪のように白く、照明の下で輝きを放ち、完璧な美しさを見せていた。そして、その彫像の顔を見て驚いた。自分と七、八割も似ていたのだ。しかし、この玉彫像は数百年前のものに違いない。きっと偶然の一致だろう、と彼女は思った。振り返ると、他の全員がすでに前のほうへ進んでいた。優子は慌ててハイヒールの音を響かせながらその場を離れた。何といっても、彼女は今や給料をもらっている立場であり、任務を怠るわけにはいかなかった。しかし、数歩進んだところで、彼女は群衆から前に押し出した一人の外国人記者を目にした。まだ質問時間ではないのに、なぜそんなに焦るのだろうか。優子は警戒心が強かった。記者の視線が涼音をロックオンしていることに気づいた。その目には、明らかな殺意が宿っていた。こんな場で騒ぎを起こすほど愚かなことをする人間がいるのだろうか？もし何か問題が起これば、これは国際問題に発展する可能性がある。優子は峻介に素早くメッセージを送った。峻介が足を止めてメッセージを確認している間、その記者は素早く行動を起こした。もう間に合わない！優子は反射的に動いた。「パン！」という銃声が響く中、彼女は涼音に飛びかかり、押し倒した。弾丸は彼女の頬をかすめていった。彼女は涼音を水の中に突き落とすことに成功した。水しぶきが上がる中、記者は再び発砲したが、弾丸は外れ、その場で峻介に取り押さえられた。その場は一瞬で混乱に包まれ、セキュリティチームがすぐさま駆けつけた。優子は極めて冷静で、危険が完全に取り除かれるまで涼音の前に立ちはだかっていた。そして、安全が確認された後、彼女は涼音を助け起こして岸に連れて行った。彼女自身もびしょ濡れになっていた。その時、一着の男性用ジャケットが彼女の頭にかぶせられた。それは峻介のものだった。峻介は自分の任務があるため、彼女を付き添うことができず、代わりに二人の護衛を手配して彼女を着替えに送った。こ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1164話
二日後、美和子は颯月を嬉しそうに呼び出した。「秋桜さん、探していた香水を見つけてきましたよ」「見せてくれ」美和子の前には山のような香水が並べられていた。彼女は宝物を見せるように香水を差し出した。「ほら、全部が薬草系の小規模ブランドの香水だよ。匂いがちょっと独特かもしれないけど、嗅いでみて」「どれだけ独特なんだ？」颯月は優子の香りを思い出した。それは確かに薬のような匂いだったが、不思議と嫌な感じがなく、むしろ心地よく感じたものだった。しかし、目の前の香水を開けた途端、強烈な湿布の匂いが鼻を突き、思わず吐きそうになった。これはひどい匂いだった。彼は全ての瓶を一つ一つ開けて、一度に百種類以上の香りを嗅ぎ分けた。「お気に入りの香りは見つかったの？」「いや、違う」「どこが違うの？」「その匂いは、単独の香りではない。多くの植物の香りが混ざり合っているようだったんだ。それがどう調和しているのか分からないけど、控えめで、穏やかで、とても心地よい」美和子はテーブルに伏せて頭を抱えた。「そんな香りなんて存在しないわ。もしあるとすれば、それは体臭なんじゃないですか。でも、体臭で薬草の香りがする人なんていないと思うけど」「体臭……」颯月は「体臭」という言葉を反芻しながら、何かに気づいたような表情を見せた。そしてすぐに携帯を取り出して電話をかけた。「音楽会の時、俺の前に座っていた女性を調べてくれ」美和子はがっかりした表情で訊いた。「秋桜さん、好きな人がいるの？」「うん、迷惑をかけて悪い。これらの香水の代金は俺が払う」颯月は席を立った。彼の頭の中は午後に予定されている重要な仕事のことでいっぱいだった。涼音は本日、国家使節団の数名と面会する予定だった。時間も迫っており、急いで向かわなければならなかった。優子にとって、今回のような高位の宴席に参加するのは初めてだった。峻介は仮面をつけ、人混みの中に溶け込んでいた。一方、彼女は医師として後方に控え、万が一の事態に備えていた。優子の傍には恩師の仁がいた。多くの視線が使節団に向けられる中、仁は静かに優子の側に近づいた。低い声で彼は話しかけた。「優子、この数年、元気にしていたか？」「先生、ご心配いただきありがとうございます。私は大丈夫です」「君が困難に陥ったとき
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1163話
颯月は普通の人ではなかったし、優子とも恨みがあるわけではなかった。このままでは何が起こるか分からなかった。優子は急いで手を振りながら言った。「夫人、誤解しないでください。私、秋桜さんには全く興味ありません。私には子どももいて、夫もいますから」すると、颯月は普段の内向的な態度を一変させ、驚くべき言葉を口にした。「でも、君は彼のことをすっかり忘れているじゃないか！一生思い出せないかもしれないんだぞ。それに、君には娘がいるそうだけど、俺はその子を自分の娘のように大切にするよ。Vanessa、俺は本気なんだ」「パチン！」という音が響いた。愛子が躊躇なく颯月の頬を叩いたのだ。「この馬鹿者が、一体何を口走ってるの？本当に私を怒らせたいの？嫁探しをさせたら、離婚経験のある女、それも子持ちの女を選ぶなんて、正気じゃないわね！」「母さん、俺はもう成人した。自分のしていることくらい分かってる」優子はおずおずと手を挙げて口を開いた。「えっと……少しだけ言わせてもらってもいいですか？閣下、夫人、私は本当にあなた方の息子さんを誘惑するつもりなんてありませんでした。夫人がこんなに心配されるなら、私は今すぐ秋桜家を出て行っても構いません」優子がまたもや去ると言い出したのを聞いて、涼音はテーブルを叩いた。「年が明けるまでいると約束したんだろう。俺の許可なしにどこへも行かせん」涼音の怒りを目の当たりにして、愛子の顔色が一変した。「あなたたち二人、一体どういうつもりなの？この女に洗脳でもされてるの？」涼音は冷静な目で彼女を見つめ返した。「この程度のことで、そこまで大騒ぎする必要があるのか？二人は何かやましいことでもしたのか？息子が女性に心を奪われるのは普通のことだろう。むしろ男性に興味を持たれたほうが満足なのか？」「でも彼女は……」「彼女が何だ？彼女は若くして医術の名手だぞ。それに君が不満を言ったところで、彼女は息子のことを受け入れてはいないんだぞ。息子が大した男だと思い込むのはやめろ」愛子は椅子に腰を下ろし、胸を押さえた。「こんなことじゃ、私、本当に倒れてしまうわ……」「どうした？息子が彼女に釣り合わないとでも？」「そんなことは言ってないわ。ただ、彼女は息子のこと好きじゃないって」颯月も続けて言った。「母さん、俺は彼女に告白したこともないし、V
