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第904話
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数時間に及ぶ手術の末、峻介の体内に残っていたすべてのガラス片が取り除かれた。彼はしばらくの間、うつ伏せで過ごすしかなかった。普通ならこのような怪我を負った場合、麻酔を使用するものだが、峻介はそれを拒み、耐え抜いた。この数時間はまるで地獄のようだった。彼は意識を保ち続け、最初に優子の姿を見るためだけに耐え抜いたのだ。梨花が真っ先に駆け寄った。「峻介お兄さん、大丈夫ですか？」峻介は交差させた腕の上に顎を乗せ、全身の力を使い果たし、痛みで冷や汗をかいていた。彼はすでに限界を超えていたが、扉が開くと同時に意識を振り絞り、扉の方向に目を向けた。彼が最初に目にしたのは梨花ではなく、優子だった。梨花の声を無視し、彼は弱々しく「優子ちゃん」と呼びかけた。優子はゆっくりと彼の元へ歩み寄った。峻介が差し出した手をそっと握った。彼の掌はまだ少し湿っており、乾ききらない汗が残っていた。「約束通りだろ。僕は必ず手術室から生きて出るって言った」そう言い終えると、彼は意識を失った。しかし、優子の手を握ったまま、決して離さなかった。この行動は、梨花にとっては痛烈な一撃だった。峻介の揺るぎない偏愛こそが、優子の最大の支えだった。昇が急いで尋ねた。「天王寺先生、峻介総裁の容態はどうですか？」天王寺医師は冷たく鼻を鳴らした。「彼は命がけで生き残った。ガラス片のひとつが心臓に刺さりそうだったが、数センチずれていたおかげで助かった。冬だから厚着していたことも幸いだった。夏なら、今日が命日になっていただろうな」「ってことは、峻介総裁は無事なんですね？」「まあ、自業自得だ。麻酔を使うなと言い張って、無理矢理耐えたんだ。今後はきちんと傷の消毒をして感染を防げ。感染したら厄介だぞ」「ありがとうございます、天王寺先生」天王寺医師は手を振りながら言った。「病室で2日間経過を見ろ。さっさと行け」峻介の命に別状がないと確認できた天王寺医師は、最初の冷淡な態度とは異なり、少し安心した様子を見せていた。峻介は優子の手を握ったまま離さず、優子は仕方なくベッドの縁を支えながら、彼と一緒に病室まで付き添った。天王寺医師は梨花に一瞥をくれると、「お前、夫婦のことに首を突っ込むな。峻介がどんな性格か分かっているだろう。一度決めたことは、死んで
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第906話
優子は最初、この状況があまり良い印象を与えないのではないかと思っていた。しかし、すぐに考えを改めた。人間というのは先入観で物事を見るものだった。優子はすでに周囲に悪い印象を与えていた。どれだけ峻介の看病を続けても、優子を見下す者たちの態度は変わらないだろう。それなら、周囲の視線など気にする必要はない。元々体力があまりない彼女は、長時間立ち続けたことでふくらはぎが痛み始めていた。もしこのままベッドの脇で突っ伏して眠れば、腰や背中がどれほど痛くなるか想像するだけでも恐ろしい。「分かった、やるといいわ」と優子は答えた。優子は靴下を脱ぎ、さっさとベッドに上がった。この様子に梨花は怒りで顔を赤らめた。「恥知らずな女！一体何をしているの！」と梨花が叫んだ。優子は何事もなかったかのように目を瞬かせ、無邪気な顔で答えた。「見ての通り、疲れたから休むのよ」「彼と同じベッドで寝るなんて許せない！」と梨花は跳ねるようにして抗議した。優子はさらに肩をすくめ、困ったように答えた。「私だって望んでるわけじゃない。でも彼が離してくれないのよ」話している間に、優子は体を横にしてベッドに入った。そして静かに言い放った。「それにしても、藤城さん、そんなに興奮してどうしたの？同じベッドで寝るどころか、もっと親密なことだってこれまでにたくさんしてきたけど、それが藤城さんに何の関係があるの？」この一言に、梨花は言葉を失い、何も返せなかった。仕方なく、いつもの決まり文句に頼った。「でもあなたたちはもう離婚している！少しでも礼儀や分別があるなら、彼にまとわりつくべきではないわ！」「ごめんなさいね、藤城さん」優子は冷静に言い返した。「それは誤解よ。私たちの間でまとわりつかれているのは、むしろ私の方だから」その頃、昇が急いで毛布を持ってきた。「奥様、毛布を持ってきました。どうぞ少しお休みください。今夜はお疲れになったでしょう」梨花は不服そうに言った。「彼女が何をしたっていうの？何がそんなに疲れることなの？」昇は優子に毛布をかけながら、真剣な顔で説明した。「奥様はこんなに長い間立ちっぱなしだったんです。それだけでも十分疲れるはずです。藤城さんのような荒っぽい人とは違います。普段から風雨に晒されて鍛えられているあなたとは比べ物になりません」その
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第907話
以前の黒幕はまだ見つからず、今度は新たな敵が現れた。しかも、その手口は以前とはまるで異なっていた。優子はふと、自分自身を振り返った。このままずっと誰かの保護の下で生き続けるつもりなのだろうか？莉乃が命を落とした夜や、自分を守るために他人が傷ついた光景が頭の中をよぎった。あの残酷な雨の夜の出来事は、優子の心に深い影を落としていた。もし自分が強くならなければ、運よく助かるということが毎回続くわけではない。そんな考えが頭を巡り続け、夜が明ける頃ようやく峻介の各種データが安定していると確認できた優子は、ほんの少し目を閉じて休むことにした。病室の中は不気味なほど静かだった。その隙に、梨花は峻介の顔をじっくりと見ることができた。任務を遂行している時、彼は常にマスクを着用していたため、その素顔を知る者はいなかった。梨花自身もずっと見たくても見ることはできなかった。そんな中、優子が峻介と間近で接し、朝目覚めるたびに彼と挨拶を交わすことができるなんて、梨花にとっては羨ましさを超えた嫉妬の対象だった。彼の顔を真剣に見つめていると、峻介が突然目を開けた。慌てて視線を逸らそうとした梨花だったが、どこか悪事が露見したかのような不安感に包まれていた。しかし、峻介は梨花への関心一切なく、彼の目は優子の方へ向けられていた。目覚めた峻介は、貪るような視線で優子を見つめ、彼女の姿をまるで心に刻み込むかのようにじっと見つめていた。その瞳には彼女しか映っていなかった。峻介は麻痺した手を動かして体勢を変え、優子の頬に触れようと手を伸ばした。しかし、何かを思い出したように、その手をすぐに引っ込め、まるで罪悪感を抱く子供のように縮こまった。その時、ようやく峻介は病室にもう一人の存在がいることに気づいた。彼が優子から目を離した瞬間、その視線は一気に冷たくなった。峻介と目が合うと、彼女は胸の鼓動を抑えきれず、言葉を発しようとした。だが、峻介は手を口元に持っていき、静かにするようジェスチャーをした。その仕草はまるで梨花の心に冷水を浴びせるようだった。彼女は峻介の顔を改めて観察したが、そこに彼女への感情の揺れは微塵も見られなかった。さらに、峻介は手を挙げて梨花に「出ていけ」と示すジェスチャーをした。彼は他人が自分と優子の間にいるのを
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第908話
峻介は軽く笑った。「わかっているさ。眠っていても、目が覚めていても、君の手を離したくないんだ」彼の顔色はかなり悪く、もともと色白な肌がさらに病的に見えた。つい先ほどまで生死の境を彷徨い、長時間の手術を経たばかりなのに、まるで何事もなかったかのように振る舞っていた。「麻酔を注射しなかったと聞いたけど」「そうよ。もし死ぬとしても、最後に君の顔を見られないなんて耐えられなかったから」峻介は淡々と答えた。実際、彼の頭には別のことが浮かんでいた。優子が生まれつき麻酔への耐性があるため、怪我をしても麻酔なしで耐えるしかなかったことを思い出していたのだ。出産時の大量出血、手の縫合、手首の怪我など、全て彼女は痛みをそのまま受け止めてきた。峻介はその全てを自分の心に刻みつけるため、麻酔を使わなかった。彼女が経験した苦しみを、自分自身も体感したかったのだ。そして最も大切なことは、目を覚ましたときに真っ先に優子を見たいという一心だった。昨晩、もし救命が間に合わなければ、彼は夢の中でこの世を去っていただろう。優子は彼の返答を聞き、何かを考え込むように黙り込んだ。二人の間には窒息するような沈黙が漂った。それを破ったのは、峻介の方だった。「すぐに君を島へ送る準備をするよ。ここはもう安全じゃない」「あなたの言う安全じゃないとは……」峻介は進を呼び出した。進は忙しそうに駆け込んできた。目には血走った赤い筋が見え、彼の疲労を物語っていた。「峻介総裁、ごめん、警備が不十分でした！」進は部屋に入るなり片膝をついた。峻介は両手を重ね、その上に顎を乗せ、まるで何事もなかったかのような態度で応じた。「命があったのは幸運だ。進、手筈を整えて優子ちゃんを速やかに送り出せ」その口調には一切の迷いがなかった。この状況で最も望んでいるのは彼女を自分の側に置くことのはずだが、彼は真っ先に優子を遠ざける選択をした。昨晩の出来事について、峻介は既にある程度の見当をつけているのだろう。優子は進を見つめた。「何がわかったの？」進は峻介を一瞥し、彼が指示を出すまでは何も言えないような態度を取った。「優子ちゃん、子供たちも君に会いたがっている。瑞希と陽翔は既に合流したはずだ。早く向かってくれ。ここは心配いらない」峻介は普段の彼らしからぬ急
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第909話
峻介が何も言わなければまだしも、その一言に優子の顔色が変わった。「結局のところ、私のためなんて言い訳で、どれだけ自分勝手を続けるつもりなの？」優子はこれまで溜め込んでいた不満を一気に吐き出した。「昔、私はあんなにあなたを愛して、全てを捨てた。あなたの仕事がどんなに神秘的でも問い詰めなかった。出張先がどこであろうと聞かなかった。それが愛だと思っていたから。でも、その結果が何だったの？」「優子ちゃん……」峻介が手を伸ばそうとしたが、優子はそれを避けた。「あなたは私のすべてを知っている。気分が良いときは高額なプレゼントをして、私を天国にいるように感じさせた。でも、気分が悪くなるとそのすべてを奪い取り、私の逃げ場を断ち切り、地獄に突き落とした。私はどうだった？峻介、私はあなたの名前以外に何を知っていた？あなたの愛は、最初からペットに対する愛情と同じだった。これが私のためだと言い張り、あれも私のためだと正当化した。でも、私がこうなったのはすべて、あなたの自己中心的な行動のせいだわ！」峻介は怒りに震えた優子を静かに見つめていた。彼女が自分に対してこんなにも多くの不満を抱いていたとは思いもしなかった。「優子ちゃん……それには理由があるんだ。僕の正体を知れば知るほど、君は危険に晒される。だからこそ、佐藤家は何年も前に海外に移住したんだ。自分たちが招いた災厄から逃れるために」峻介は深いため息をつきながら言った。「もういい。この状況になった以上、君が知りたいことはすべて話すよ。どうせ僕の正体は既に暴露されている。進、これまでの調査結果を話してくれ。この部屋には他人はいない」峻介の許可を得た進は、まずドアを閉めてから優子の方を向いた。「奥様、昨夜の襲撃は奥様を狙ったものではありません。標的は峻介総裁でした。奥様はただ巻き込まれただけです」やはり優子の直感は正しかった。襲撃者の手口がこれまでとは全く異なっていたのだ。「奴らは何者なの？どうしてそんな大胆なことができたの？」「僕の初期調査によると、奴らは地元の地下組織の一部です。ただ、我が国の法執行は非常に厳しいので、どんな残党でもこれほどの大胆さを見せることは通常あり得ません」「それなら、どうして……」進はため息をついて続けた。「話は十年前に遡ります。当時、日本には大小の賭博、薬物
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第910話
進は厳しい表情で言った。「峻介総裁の身元が漏洩した以上、かつて彼に恨みを持つ勢力が餓えた狼のように報復に出てくることは間違いありません。昨夜の件もその一環です。背後にいる組織は十年前の獣道町の中心人物で、送り込まれたのは全員が捨て身の覚悟を持つ者たちです。彼らは命を惜しまないのです。死ぬ前に峻介総裁を仕留めるつもりで来ています」優子は聞いていて冷や汗をかいた。「それなら彼は今とても危険じゃないですか！」「この施設内はまだ安全ですが、一歩でも防衛区域を出ればどこに危険が潜んでいるかわかりません。それに、僕は暗号ネットワークで、匿名の懸賞金投稿を確認しました。峻介総裁を殺せば1億円の報酬が出ると。これほど高額の懸賞金が出れば、個人の暗殺者や傭兵が次々と引き寄せられるのは目に見えています」峻介はまるで他人事のように冷静に優子に語りかけた。「以前は君を守る自信があったからそばに置いていた。でも、今の僕の周囲が一番危険なんだ。だから君はここを離れなければならない」彼は自分の命を懸けて全ての危険から彼女を守りながらも、優子を説得して去らせようとしていた。優子は心を決めたように言った。「私は行く。でも今すぐじゃない。あなたの背中の傷が治ったら離れる」「優子ちゃん……」峻介は、彼女が理由を聞いたらすぐにでも立ち去ると思っていたため、残るという選択に驚いた。「勘違いしないで。これとそれは別の話だ。あなたが私を傷つけたことは忘れていない。でも今回の傷は私のせいだ。だから責任を感じているだけ」「だけど……」「進さんも言ったでしょう？ここは安全な場所だって。私が数日留まったところで問題ないでしょ？」峻介は予想外の展開に少し嬉しそうに答えた。「もちろん問題ない。こんな時に君が残ってくれるなんて、本当に嬉しいよ」進は二人の間の微妙な空気を察し、賢明にもその場を離れることにした。「佐藤総裁、坊ちゃんとお嬢様たちはすでに手配が完了しています。昨夜の連中の中には生け捕りもいます。回復された後でご指示を仰ぎますので、今はゆっくりお休みください」そう言い残して進は部屋を出て行った。間もなく看護師がカートを押して部屋に入り、峻介にやや緊張した様子で言った。「佐藤総裁、これから薬の交換を行います」その後ろから梨花も現れた。まるで幽霊のように彼ら
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第911話
優子は看護師から薬の交換手順を真剣に学び、部屋に二人きりになると怒りを露わにした。「妻さんって何？」「そう呼ばないと梨花が諦めないからだよ」優子は冷たく言い放った。「佐藤総裁はずいぶん追いかけられているみたいね」そう言いながら彼女は布団をめくり、包帯で覆われた彼の背中をあらわにした。峻介は弁解するように言った。「優子ちゃん、彼女が僕に薬を交換したのはたった一度だけ。それも腕の時だけだ」「私たちはもう離婚している。彼女があなたに何をしようと、私には関係ないし、興味もないわ」優子は淡々と答えながら包帯を切り開いていった。話をしている間も、彼女の手は驚くほど軽やかで、傷口に触れないよう細心の注意を払っていた。「優子ちゃん、最初から最後まで僕の体に触れた女性は君だけだ」峻介は小さくため息をついた。優子は皮肉を言おうとしたが、包帯の下から露わになった傷を見て言葉を失った。昨夜のうちにひどいだろうとは予想していたが、実際に目の当たりにするとなると衝撃が違った。彼の背中にはほとんど無傷の皮膚が残っていなかった。優子の胸が小さく痛んだ。峻介はうつ伏せになり、優子の顔を見ることができなかった。彼女が何を考えているのかも分からなかった。「優子ちゃん、里美とのことを説明する必要があると思う。今だから話すべきだろう。あの時は君の感情が不安定で、どんな未来になるかも分からなかった。でも、もし昨夜手術台で命を落としていたら、君に真実を伝える機会は二度となかっただろう。それだけは避けたかったんだ。優子ちゃん、あの時君に渡した親子鑑定の結果は偽造じゃない」優子の手が動きを止めた。「何て言ったの？」「以前から言っていた通り、僕は里美に一度も触れたことがない。彼女との間に子供がいるわけがないんだ。拓海は早産だった君との最初の子供だ」優子は息が乱れ、声を震わせた。「嘘をついてるんでしょ」「信じられないなら、進に頼んで拓海の髪の毛を持ってこさせた。ここは病院だ。再度鑑定をすればいい」「でも……どうしてこんなことに……」優子の心は混乱していた。一方で狂おしいほどの喜び、もう一方ではこの知らせが偽りではないかという恐れがあった。峻介はため息をついた。「理由を話すと長くなる。蓮という名前を覚えているか？昔、君が不良に絡まれた時、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第912話
優子は茫然とした表情で聞き返した。「もっと詳しく話して、理解できないわ」 「蓮は幼い頃から僕と一緒に訓練を受け、顔が似ていることから僕の代員の一人だった。一緒に死線をくぐり抜けてきた彼が、里美を好きになり、さらには妊娠させてしまったんだ。そしてある任務で、蓮は僕を守るために致命傷を受けた。彼は死の間際に里美のことを心配し、彼女たちを頼むと遺言を残した。僕は蓮への感謝の念から、里美の望みを何でも叶えた。その頃ちょうど高橋家と妹の関係を誤解していたこともあり、報復心と里美の世話が重なり、君に誤解を与えたんだ。君からの追及にも答えられずにいた。里美は、自分のお腹の子供が片親家庭で育つのを避けたいと懇願してきた」優子の胸は締め付けられるようだった。「それで、彼女の願うとおりにしたの？」「彼女は蓮の命を取引材料にしたんだ。それに応じざるを得なかった。君に離婚を切り出したのはそのためだ。でも、後になって彼女の要求がそれだけにとどまらないことを知ったんだ。病院、ドレス、明海別荘、君のために用意したものをすべて彼女が奪おうとした」優子は当時の出来事を思い出し、胸が痛むのを感じた。「じゃあ、彼女が私を海に突き落としたことも知っていたの？」「君たち二人の性格を知り尽くしていたから、彼女が何をしたかは容易に想像がついた。同時に海に落ちた時、本能的には君を助けたいと思った。でも、蓮の死に顔と彼の頼みを思い出し、昇や進も飛び込んだから、最終的に彼女の方に向かった」優子の目が潤み、涙を必死にこらえながら尋ねた。「じゃあ、子供のことは？」「彼女は帝王切開だった。君は自然分娩だ。彼女の子供は取り上げた時にすでに亡くなっていた。でも拓海は早産だったにもかかわらず健康だった。君は麻酔が効かず、陣痛の中で心を裂かれるように叫んでいた。君の痛みを思うと胸が張り裂けそうだったが、手術室の外でずっと見守っていた。その後、君が大量出血で意識を失ったタイミングで、子供をすり替えたんだ」優子の涙が頬を伝った。「どうして……どうして私の子供を彼女に渡して母子を引き離すなんて！」もし峻介が横になっていなかったら、優子は彼の胸ぐらを掴み、何発も平手打ちを食らわせていただろう。「理由はいくつかある。一つ目は、里美が二人の子供に執着していて、子供がいなくなれば彼女自身もど
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神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
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愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
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その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
