LOGINShare
第903話
Related chapters
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第904話
今夜の出来事はあまりにも突然で、進は後始末に追われていた。優子のそばには昇だけが残されていた。先ほど車の中で優子は厚手のダウンジャケットを脱ぎ、薄手のセーターだけを着ていた。廊下には暖房がなく、冷たい風が肌を刺すようだった。優子は数年前のあの夜を思い出した。あのときもこうして寒風の中、峻介を待っていた。昇はそれほど気が利く方ではなく、ただ彼女の背中がどこか物悲しく見えた。特に、急ぎ足で通り過ぎる医療スタッフたちが、あたかも意図的に優子を目の敵にしているようだった。「どいてくれ、ここで邪魔しないでくれ」明らかにこの時間帯はそれほど忙しくなかったのに、彼らはただ優子を快く思わないだけだった。もし峻介が優子を助けようとしなければ、これほど深刻な怪我を負うこともなかっただろう。彼らにとって優子は、峻介の重荷でしかなかった。この場合では、昇もまた他人の顔色を窺わなければならなかった。しかも自衛隊病院の医師たちは多くが前線に立った経験を持ち、役職名を持つ者たちで、プライドが非常に高かった。優子の立場など気にも留めていなかった。優子もそのことをよく理解しており、だからこそ、他人の軽蔑的な態度に傷つくことはなかった。自分は何も間違ったことはしていなかった。だから他人の目を気にする必要はなかった。いつか必ず、自分も周囲を見返す存在になると、心の中で誓った。優子はこの瞬間、はっきりと悟った。過去に、自分が学業を捨ててまで男性に依存したことが、いかに愚かだったかを。もしそのとき学業を全うしていたら、今ごろは立派な医者になっていただろう。そうすれば、誰にも無能扱いされることなく、他人から冷たい目で見られることもなかったはずだ。彼女は拳を握りしめ、心の中で固く誓った。いつか必ず、自分の栄光を取り戻すと。優子は他人の冷たい視線を無視し、背筋を伸ばしてその場で結果を待ち続けた。そこに、先ほど去ったはずの梨花が戻ってきた。梨花は着替えに行っていたらしく、カジュアルな服装に変わり、それでも凛々しい雰囲気をまとっていた。普通の人とは異なる存在感があった。一方、優子がそこに立つ姿は、儚げで美しかった。しかし、梨花はまさに気高い女傑そのものだった。彼女は淡い化粧を施していたが、優子の容姿には全く及ばなかった。梨花は
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第905話
数時間に及ぶ手術の末、峻介の体内に残っていたすべてのガラス片が取り除かれた。彼はしばらくの間、うつ伏せで過ごすしかなかった。普通ならこのような怪我を負った場合、麻酔を使用するものだが、峻介はそれを拒み、耐え抜いた。この数時間はまるで地獄のようだった。彼は意識を保ち続け、最初に優子の姿を見るためだけに耐え抜いたのだ。梨花が真っ先に駆け寄った。「峻介お兄さん、大丈夫ですか？」峻介は交差させた腕の上に顎を乗せ、全身の力を使い果たし、痛みで冷や汗をかいていた。彼はすでに限界を超えていたが、扉が開くと同時に意識を振り絞り、扉の方向に目を向けた。彼が最初に目にしたのは梨花ではなく、優子だった。梨花の声を無視し、彼は弱々しく「優子ちゃん」と呼びかけた。優子はゆっくりと彼の元へ歩み寄った。峻介が差し出した手をそっと握った。彼の掌はまだ少し湿っており、乾ききらない汗が残っていた。「約束通りだろ。僕は必ず手術室から生きて出るって言った」そう言い終えると、彼は意識を失った。しかし、優子の手を握ったまま、決して離さなかった。この行動は、梨花にとっては痛烈な一撃だった。峻介の揺るぎない偏愛こそが、優子の最大の支えだった。昇が急いで尋ねた。「天王寺先生、峻介総裁の容態はどうですか？」天王寺医師は冷たく鼻を鳴らした。「彼は命がけで生き残った。ガラス片のひとつが心臓に刺さりそうだったが、数センチずれていたおかげで助かった。冬だから厚着していたことも幸いだった。夏なら、今日が命日になっていただろうな」「ってことは、峻介総裁は無事なんですね？」「まあ、自業自得だ。麻酔を使うなと言い張って、無理矢理耐えたんだ。今後はきちんと傷の消毒をして感染を防げ。感染したら厄介だぞ」「ありがとうございます、天王寺先生」天王寺医師は手を振りながら言った。「病室で2日間経過を見ろ。さっさと行け」峻介の命に別状がないと確認できた天王寺医師は、最初の冷淡な態度とは異なり、少し安心した様子を見せていた。峻介は優子の手を握ったまま離さず、優子は仕方なくベッドの縁を支えながら、彼と一緒に病室まで付き添った。天王寺医師は梨花に一瞥をくれると、「お前、夫婦のことに首を突っ込むな。峻介がどんな性格か分かっているだろう。一度決めたことは、死んで
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第906話
優子は最初、この状況があまり良い印象を与えないのではないかと思っていた。しかし、すぐに考えを改めた。人間というのは先入観で物事を見るものだった。優子はすでに周囲に悪い印象を与えていた。どれだけ峻介の看病を続けても、優子を見下す者たちの態度は変わらないだろう。それなら、周囲の視線など気にする必要はない。元々体力があまりない彼女は、長時間立ち続けたことでふくらはぎが痛み始めていた。もしこのままベッドの脇で突っ伏して眠れば、腰や背中がどれほど痛くなるか想像するだけでも恐ろしい。「分かった、やるといいわ」と優子は答えた。優子は靴下を脱ぎ、さっさとベッドに上がった。この様子に梨花は怒りで顔を赤らめた。「恥知らずな女！一体何をしているの！」と梨花が叫んだ。優子は何事もなかったかのように目を瞬かせ、無邪気な顔で答えた。「見ての通り、疲れたから休むのよ」「彼と同じベッドで寝るなんて許せない！」と梨花は跳ねるようにして抗議した。優子はさらに肩をすくめ、困ったように答えた。「私だって望んでるわけじゃない。でも彼が離してくれないのよ」話している間に、優子は体を横にしてベッドに入った。そして静かに言い放った。「それにしても、藤城さん、そんなに興奮してどうしたの？同じベッドで寝るどころか、もっと親密なことだってこれまでにたくさんしてきたけど、それが藤城さんに何の関係があるの？」この一言に、梨花は言葉を失い、何も返せなかった。仕方なく、いつもの決まり文句に頼った。「でもあなたたちはもう離婚している！少しでも礼儀や分別があるなら、彼にまとわりつくべきではないわ！」「ごめんなさいね、藤城さん」優子は冷静に言い返した。「それは誤解よ。私たちの間でまとわりつかれているのは、むしろ私の方だから」その頃、昇が急いで毛布を持ってきた。「奥様、毛布を持ってきました。どうぞ少しお休みください。今夜はお疲れになったでしょう」梨花は不服そうに言った。「彼女が何をしたっていうの？何がそんなに疲れることなの？」昇は優子に毛布をかけながら、真剣な顔で説明した。「奥様はこんなに長い間立ちっぱなしだったんです。それだけでも十分疲れるはずです。藤城さんのような荒っぽい人とは違います。普段から風雨に晒されて鍛えられているあなたとは比べ物になりません」その
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第907話
以前の黒幕はまだ見つからず、今度は新たな敵が現れた。しかも、その手口は以前とはまるで異なっていた。優子はふと、自分自身を振り返った。このままずっと誰かの保護の下で生き続けるつもりなのだろうか？莉乃が命を落とした夜や、自分を守るために他人が傷ついた光景が頭の中をよぎった。あの残酷な雨の夜の出来事は、優子の心に深い影を落としていた。もし自分が強くならなければ、運よく助かるということが毎回続くわけではない。そんな考えが頭を巡り続け、夜が明ける頃ようやく峻介の各種データが安定していると確認できた優子は、ほんの少し目を閉じて休むことにした。病室の中は不気味なほど静かだった。その隙に、梨花は峻介の顔をじっくりと見ることができた。任務を遂行している時、彼は常にマスクを着用していたため、その素顔を知る者はいなかった。梨花自身もずっと見たくても見ることはできなかった。そんな中、優子が峻介と間近で接し、朝目覚めるたびに彼と挨拶を交わすことができるなんて、梨花にとっては羨ましさを超えた嫉妬の対象だった。彼の顔を真剣に見つめていると、峻介が突然目を開けた。慌てて視線を逸らそうとした梨花だったが、どこか悪事が露見したかのような不安感に包まれていた。しかし、峻介は梨花への関心一切なく、彼の目は優子の方へ向けられていた。目覚めた峻介は、貪るような視線で優子を見つめ、彼女の姿をまるで心に刻み込むかのようにじっと見つめていた。その瞳には彼女しか映っていなかった。峻介は麻痺した手を動かして体勢を変え、優子の頬に触れようと手を伸ばした。しかし、何かを思い出したように、その手をすぐに引っ込め、まるで罪悪感を抱く子供のように縮こまった。その時、ようやく峻介は病室にもう一人の存在がいることに気づいた。彼が優子から目を離した瞬間、その視線は一気に冷たくなった。峻介と目が合うと、彼女は胸の鼓動を抑えきれず、言葉を発しようとした。だが、峻介は手を口元に持っていき、静かにするようジェスチャーをした。その仕草はまるで梨花の心に冷水を浴びせるようだった。彼女は峻介の顔を改めて観察したが、そこに彼女への感情の揺れは微塵も見られなかった。さらに、峻介は手を挙げて梨花に「出ていけ」と示すジェスチャーをした。彼は他人が自分と優子の間にいるのを
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第908話
峻介は軽く笑った。「わかっているさ。眠っていても、目が覚めていても、君の手を離したくないんだ」彼の顔色はかなり悪く、もともと色白な肌がさらに病的に見えた。つい先ほどまで生死の境を彷徨い、長時間の手術を経たばかりなのに、まるで何事もなかったかのように振る舞っていた。「麻酔を注射しなかったと聞いたけど」「そうよ。もし死ぬとしても、最後に君の顔を見られないなんて耐えられなかったから」峻介は淡々と答えた。実際、彼の頭には別のことが浮かんでいた。優子が生まれつき麻酔への耐性があるため、怪我をしても麻酔なしで耐えるしかなかったことを思い出していたのだ。出産時の大量出血、手の縫合、手首の怪我など、全て彼女は痛みをそのまま受け止めてきた。峻介はその全てを自分の心に刻みつけるため、麻酔を使わなかった。彼女が経験した苦しみを、自分自身も体感したかったのだ。そして最も大切なことは、目を覚ましたときに真っ先に優子を見たいという一心だった。昨晩、もし救命が間に合わなければ、彼は夢の中でこの世を去っていただろう。優子は彼の返答を聞き、何かを考え込むように黙り込んだ。二人の間には窒息するような沈黙が漂った。それを破ったのは、峻介の方だった。「すぐに君を島へ送る準備をするよ。ここはもう安全じゃない」「あなたの言う安全じゃないとは……」峻介は進を呼び出した。進は忙しそうに駆け込んできた。目には血走った赤い筋が見え、彼の疲労を物語っていた。「峻介総裁、ごめん、警備が不十分でした！」進は部屋に入るなり片膝をついた。峻介は両手を重ね、その上に顎を乗せ、まるで何事もなかったかのような態度で応じた。「命があったのは幸運だ。進、手筈を整えて優子ちゃんを速やかに送り出せ」その口調には一切の迷いがなかった。この状況で最も望んでいるのは彼女を自分の側に置くことのはずだが、彼は真っ先に優子を遠ざける選択をした。昨晩の出来事について、峻介は既にある程度の見当をつけているのだろう。優子は進を見つめた。「何がわかったの？」進は峻介を一瞥し、彼が指示を出すまでは何も言えないような態度を取った。「優子ちゃん、子供たちも君に会いたがっている。瑞希と陽翔は既に合流したはずだ。早く向かってくれ。ここは心配いらない」峻介は普段の彼らしからぬ急
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第909話
峻介が何も言わなければまだしも、その一言に優子の顔色が変わった。「結局のところ、私のためなんて言い訳で、どれだけ自分勝手を続けるつもりなの？」優子はこれまで溜め込んでいた不満を一気に吐き出した。「昔、私はあんなにあなたを愛して、全てを捨てた。あなたの仕事がどんなに神秘的でも問い詰めなかった。出張先がどこであろうと聞かなかった。それが愛だと思っていたから。でも、その結果が何だったの？」「優子ちゃん……」峻介が手を伸ばそうとしたが、優子はそれを避けた。「あなたは私のすべてを知っている。気分が良いときは高額なプレゼントをして、私を天国にいるように感じさせた。でも、気分が悪くなるとそのすべてを奪い取り、私の逃げ場を断ち切り、地獄に突き落とした。私はどうだった？峻介、私はあなたの名前以外に何を知っていた？あなたの愛は、最初からペットに対する愛情と同じだった。これが私のためだと言い張り、あれも私のためだと正当化した。でも、私がこうなったのはすべて、あなたの自己中心的な行動のせいだわ！」峻介は怒りに震えた優子を静かに見つめていた。彼女が自分に対してこんなにも多くの不満を抱いていたとは思いもしなかった。「優子ちゃん……それには理由があるんだ。僕の正体を知れば知るほど、君は危険に晒される。だからこそ、佐藤家は何年も前に海外に移住したんだ。自分たちが招いた災厄から逃れるために」峻介は深いため息をつきながら言った。「もういい。この状況になった以上、君が知りたいことはすべて話すよ。どうせ僕の正体は既に暴露されている。進、これまでの調査結果を話してくれ。この部屋には他人はいない」峻介の許可を得た進は、まずドアを閉めてから優子の方を向いた。「奥様、昨夜の襲撃は奥様を狙ったものではありません。標的は峻介総裁でした。奥様はただ巻き込まれただけです」やはり優子の直感は正しかった。襲撃者の手口がこれまでとは全く異なっていたのだ。「奴らは何者なの？どうしてそんな大胆なことができたの？」「僕の初期調査によると、奴らは地元の地下組織の一部です。ただ、我が国の法執行は非常に厳しいので、どんな残党でもこれほどの大胆さを見せることは通常あり得ません」「それなら、どうして……」進はため息をついて続けた。「話は十年前に遡ります。当時、日本には大小の賭博、薬物
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第910話
進は厳しい表情で言った。「峻介総裁の身元が漏洩した以上、かつて彼に恨みを持つ勢力が餓えた狼のように報復に出てくることは間違いありません。昨夜の件もその一環です。背後にいる組織は十年前の獣道町の中心人物で、送り込まれたのは全員が捨て身の覚悟を持つ者たちです。彼らは命を惜しまないのです。死ぬ前に峻介総裁を仕留めるつもりで来ています」優子は聞いていて冷や汗をかいた。「それなら彼は今とても危険じゃないですか！」「この施設内はまだ安全ですが、一歩でも防衛区域を出ればどこに危険が潜んでいるかわかりません。それに、僕は暗号ネットワークで、匿名の懸賞金投稿を確認しました。峻介総裁を殺せば1億円の報酬が出ると。これほど高額の懸賞金が出れば、個人の暗殺者や傭兵が次々と引き寄せられるのは目に見えています」峻介はまるで他人事のように冷静に優子に語りかけた。「以前は君を守る自信があったからそばに置いていた。でも、今の僕の周囲が一番危険なんだ。だから君はここを離れなければならない」彼は自分の命を懸けて全ての危険から彼女を守りながらも、優子を説得して去らせようとしていた。優子は心を決めたように言った。「私は行く。でも今すぐじゃない。あなたの背中の傷が治ったら離れる」「優子ちゃん……」峻介は、彼女が理由を聞いたらすぐにでも立ち去ると思っていたため、残るという選択に驚いた。「勘違いしないで。これとそれは別の話だ。あなたが私を傷つけたことは忘れていない。でも今回の傷は私のせいだ。だから責任を感じているだけ」「だけど……」「進さんも言ったでしょう？ここは安全な場所だって。私が数日留まったところで問題ないでしょ？」峻介は予想外の展開に少し嬉しそうに答えた。「もちろん問題ない。こんな時に君が残ってくれるなんて、本当に嬉しいよ」進は二人の間の微妙な空気を察し、賢明にもその場を離れることにした。「佐藤総裁、坊ちゃんとお嬢様たちはすでに手配が完了しています。昨夜の連中の中には生け捕りもいます。回復された後でご指示を仰ぎますので、今はゆっくりお休みください」そう言い残して進は部屋を出て行った。間もなく看護師がカートを押して部屋に入り、峻介にやや緊張した様子で言った。「佐藤総裁、これから薬の交換を行います」その後ろから梨花も現れた。まるで幽霊のように彼ら
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第911話
優子は看護師から薬の交換手順を真剣に学び、部屋に二人きりになると怒りを露わにした。「妻さんって何？」「そう呼ばないと梨花が諦めないからだよ」優子は冷たく言い放った。「佐藤総裁はずいぶん追いかけられているみたいね」そう言いながら彼女は布団をめくり、包帯で覆われた彼の背中をあらわにした。峻介は弁解するように言った。「優子ちゃん、彼女が僕に薬を交換したのはたった一度だけ。それも腕の時だけだ」「私たちはもう離婚している。彼女があなたに何をしようと、私には関係ないし、興味もないわ」優子は淡々と答えながら包帯を切り開いていった。話をしている間も、彼女の手は驚くほど軽やかで、傷口に触れないよう細心の注意を払っていた。「優子ちゃん、最初から最後まで僕の体に触れた女性は君だけだ」峻介は小さくため息をついた。優子は皮肉を言おうとしたが、包帯の下から露わになった傷を見て言葉を失った。昨夜のうちにひどいだろうとは予想していたが、実際に目の当たりにするとなると衝撃が違った。彼の背中にはほとんど無傷の皮膚が残っていなかった。優子の胸が小さく痛んだ。峻介はうつ伏せになり、優子の顔を見ることができなかった。彼女が何を考えているのかも分からなかった。「優子ちゃん、里美とのことを説明する必要があると思う。今だから話すべきだろう。あの時は君の感情が不安定で、どんな未来になるかも分からなかった。でも、もし昨夜手術台で命を落としていたら、君に真実を伝える機会は二度となかっただろう。それだけは避けたかったんだ。優子ちゃん、あの時君に渡した親子鑑定の結果は偽造じゃない」優子の手が動きを止めた。「何て言ったの？」「以前から言っていた通り、僕は里美に一度も触れたことがない。彼女との間に子供がいるわけがないんだ。拓海は早産だった君との最初の子供だ」優子は息が乱れ、声を震わせた。「嘘をついてるんでしょ」「信じられないなら、進に頼んで拓海の髪の毛を持ってこさせた。ここは病院だ。再度鑑定をすればいい」「でも……どうしてこんなことに……」優子の心は混乱していた。一方で狂おしいほどの喜び、もう一方ではこの知らせが偽りではないかという恐れがあった。峻介はため息をついた。「理由を話すと長くなる。蓮という名前を覚えているか？昔、君が不良に絡まれた時、
Latest chapter
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1500話
優子はまだ若いのに、西洋医学でも成果を上げているのは驚くべきことだった。しかも、脈を取ることができるとは。名医とされる中医学の医者たちは比較的高齢の人が多かった。彼女のように若い医者は、珍しい存在だった。優子が冷静に彼の脈を取った後、真司は尋ねた。「どう？」「真司さん、先にお休みください。目が覚めたらまた話しましょう」そう言って、彼女は銀針を取り出した。「この銀針で真司さんのツボを刺激し、私の安神香を使えば、ぐっすり眠れるようになります」真司は、国際的な名医たちでも治せなかった不眠を、彼女が治せるわけがないと思っていた。しかし、彼は彼女の治療法を否定せず、そのまま針を受け入れた。不思議なことに、最初は疑っていた真司だったが、30分後、いつの間にか眠気が襲ってきて、自分でも気づかないうちに寝入ってしまった。優子は光太に手振りで合図を送ると、皆静かに部屋を出て行った。光太は明らかに興奮していた。「高橋さん、最初はあなたが若いので心配していたんです。針を打つとき、少し不安でしたが、真司さんがこんなにすぐに寝入るとは。真司さんは薬に強く依存していて、薬なしでは眠れないんです。こんなに早く眠らせるなんて、中医学は本当に効くんですね」優子は軽く微笑んだ。光太はちょっと騒がしかった。「真司さんを寝かせるのは難しくないのです。でも、真司さんの病気は別の問題です」光太の表情がすぐに曇った。「高橋さん、真司さんは足の問題だけではなく、他にも病気があるのでしょうか？」優子は直接答えなかった。「真司さんの心の病ですよ。治療はとても難しいです」優子は大きなあくびをして、疲れた表情を見せた。「もう遅い時間ですし、高橋さんも長旅でお疲れでしょう。先に休んでください」「はい」優子は巫女を連れて部屋に入った。巫女は手話で言った。「ママ、気づいたでしょ？どうして言わないの？」優子はまず部屋を見回し、隠しマイクなどがないか慎重に確認した後、小声で言った。「巫女、このことはとても複雑だから、今は騒がないで。ママには考えがあるから。もう大丈夫、休んでいて。ママは少しやることがあるから」優子は巫女の体をきれいにし、まず峻介に無事を報告し、次に峻介にあることを調べてもらった。電話の向こうで峻介が低い声で言った。「君は真司の病気が偶然
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1499話
この名前は特別だった。普通、子供にこんな名前を付ける人はいないだろう。優子は説明した。「巫女は生まれつき話すことができません」おそらく、同じような境遇を持つため、真司は共感しているのだろう。真司は足が悪く、巫女は話せなかった。「彼女はまだこんなに小さいのに」真司は巫女を見つめ、目に悲しみを浮かべた。こんな小さな子供が一言も話したことがないことを考えると、やはり切なく感じた。巫女は彼に微笑みかけた。話せないけれど、彼女の目は太陽のように明るく、優しさに満ちていて、不幸な様子は全くなかった。彼女は手話をしたが、真司にはよく分からず、視線を優子の顔に移した。優子は説明した。「巫女は、話せないけれど、愛してくれる家族がいるので、とても幸せだと言っています」「家族……」真司は呟いた。何かを思い出したようだった。優子は一歩前に進み、「真司さん、かなり疲れているようですね。おそらく久しく眠れていないのでしょう。時間も遅いですから、ゆっくり休まれたほうがいいですよ」「寝る？俺は眠れない」真司は首を振った。「こんな夜は本当に耐えがたい」注射を打ったり薬を飲んだりしても、どんな夜もぐっすり眠れたことはなかった。注射や薬に依存すると、長い目で見れば体に悪影響が出た。真司は薬に頼る自分を嫌い、無理に薬を断った。薬を断った後、彼の睡眠はどんどん悪化し、何夜も眠れず、考え込み、つい最近も自殺を図ったことがあった。優子は穏やかに言った。「真司さん、心配しないでください。不眠については私なりの方法があります」「不眠を治療できるのか？お兄さんから聞いたけど、君は俺の足の治療に来たんじゃないのか？不眠はもういろんな医者に診てもらったけど、全く効果がなかった。君にできるのか？」優子はうなずいた。「真司さん、試してみる価値はありますよ。これまで治療した患者は皆、良いと言ってくれました。評判はとても良いんです」この母娘は、以前の医者とはまったく違っていた。自分の足を治しに来たはずなのに、そのことには一言も触れず、逆に自分の不眠を治そうとしていた。それに、どこの医者が娘を連れて治療に来るだろうか？彼女はまるで医者らしくなく、むしろ訪問客のように見えた。運転手も横から言った。「真司さん、せっかくなら、高橋さんに試してもらったらどうで
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1498話
優子は、明け方に風がこの草原を吹き抜ける美しさと寂しさを想像することができた。真司さんが抑うつ状態になるのも無理はなかった。長年こんな環境で過ごしていれば、誰でも孤独とした気持ちになるだろう。車が停まった。別荘の内装は寂しさを感じさせるデザインだった。壁は灰色と白ばかりで、まるで死んだように、生命の気配が全く感じられなかった。すでに夜の11時を過ぎていたが、別荘の中から塤の音が聞こえてきた。誰もが知っていた曲だった。外では雨が降り始め、雨がガラスの窓に打ちつけていた。美しくも孤独なその景色に、優子は心が引き裂かれそうになった。抑うつ患者にとって、こんな環境ではさらに落ち込むに違いなかった。ここに数分間いるだけで、優子は孤独感を覚えた。この世界に自分一人だけで、全てが荒れ果てているかのようだった。「真司さんが塤を吹いています。彼は不眠症を患っていて、特に夜は寝つきが悪いんです」優子は眉をひそめた。何かおかしいと感じた。もし彼が抑うつ症状を抱えているなら、なぜこんな環境に居るのか？こうした環境では、改善どころかますます悪化するだけではないか？「真司さんに会うことはできますか？」「それは難しいですね。真司さんは感情が不安定で、ここ数年は家族とも会いたがらないし、外部の人とも会いたがりません。以前、高橋さんのことを真司さんに伝えたとき、彼は非常に反発しました」そう言いつつも、運転手はドアをノックし、新しい医者が会いたがっていることを真司に告げた。中からは陶器が落ちる音が聞こえた。どうやら、彼はただ優子に会いたくないだけでなく、優子にかなり強い敵意を抱いているようだった。運転手は困った顔をして言った。「すみません、高橋さん、こんなに遅くまでお疲れ様です。まずはお子さんと一緒に休んでください。真司さんが高橋さんに会いたくないようなので、別の日にでもまたお会いすることにしましょうか？」その言葉が終わらないうちに、笛の音が耳に届いた。運転手は驚きながら下を見ると、なんとあの緑の瞳を持つ子供が笛を吹いていた。子供は小さいが、笛の演奏は非常に熟練しているようだった。五分後、閉じられていたドアが開いた。ドアの前に現れたのは、車椅子に座った男だった。顔色は青白く、顔の輪郭は智也に似ていたが、目鼻は全体的に華奢な印象を与
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1497話
翌朝、子供たちは早く起きて優子を見送った。「ママ、心配しないで、俺が弟と妹をしっかり守るから」「いい子ね」峻介は優子の前に歩み寄り、「ネックレスは忘れないで。どこにいても、俺は君を見つけられるから」と言った。優子は、峻介が自分に位置センサーを取り付けることで彼を責めることはなかった。もし彼が事前にネックレスを渡してくれていなかったら、今回も簡単に出発することはできなかっただろう。「うん、分かってる。子供たちを頼むよ、私はすぐに戻るから」「月の国のことはもう手配してある。問題があれば、すぐに俺たちに連絡をくれる」「分かったわ」優子は踵を上げ、峻介の頬に軽くキスをし、小声で言った。「拓海には、復縁のことを考えているって約束したの」峻介は喜びに満ちた顔をして、巫女の頭を撫でた。「いい子だ、ちゃんとママに付いて行くよ」巫女は大人しく頷いた。この旅で優子と一緒にいられることが、すでに嬉しくてたまらなかった。二人は顔立ちを変え、他人の目には普通な外見に見えた。ただ、巫女の緑色の瞳だけが特別だった。しかし、この世で巫女の正体を知っているのは峻介と秋桜家の人々だけで、誰も優子に巫女という子供がいることを知らなかった。十数時間の長いフライトを経て、優子と巫女は無事に目的地に到着した。プライベートジェットから迎えの車まで、すべて智也が手配していた。優子が夜遅く月の国の首都に到着した。月の国は緯度が低いため、温暖で春のような景色が広がっていた。月の国と桜華国は同じルーツを持ち、新年を祝う習慣も残っていた。街中には色とりどりの灯篭が飾られていた。その光を見つめながら、巫女の緑色の瞳には星のような輝きが広がっていた。優子は優しく彼女を抱きしめ、手を伸ばして頬を撫でながら言った。「後で時間があれば、ママと花火を見に行こうね」巫女はうれしそうに頷き、優子の首に手を回し、彼女の頬にキスをした。月の国の高橋家については、優子も聞いたことがあった。国内の名門で、百年の歴史を誇る家系だった。高橋家には数多くの有名な人物を育てた。政治家や高官から商界の大物、文学、芸能、医学など、さまざまな分野に影響を与えてきた。しかし、そんな高橋家も、大きな変動があった。智也は長年腎臓病に悩まされ、三男は事故で大怪我をし、五女は異国で亡く
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1496話
優子は猫のように峻介の襟にすり寄りながら言った。「私と高橋家の人たちは、特に深い関係はないし、恨みもないの。それに智也さんは昔、私を助けてくれたから、高橋家は一番安全な人たちよ。それに、私は偽の身分を使っているから、誰も私の正体に気づかないわ」「君は、いつも自分なりの理由があるんだな」峻介は仕方なくため息をつき、「でも今回は、巫女を一緒に行かせてほしい。巫女は薬の知識があるし、動物を操ることもできる。君を守るためには彼女が一番だ」と言った。「分かったわ」優子は、高橋家には危険がないと思っていたが、巫女が一緒に行くのも悪いことではないと思った。彼女は何よりも医術が好きな子で、一緒に学ぶことができれば、将来、名医になれるだろう。優子が巫女を連れて行くことを知った他の子供たちは、羨ましさと寂しさが入り混じった表情をしていた。双子が優子の手を引いて言った。「ママ、俺たちも一緒に行ってもいい？迷惑かけないからさ」優子は二人の小さな顔を撫でながら、心の中でとても切なく思った。「ママはおじさんを治すために行くのよ。すぐに帰ってくるから、いい子にしていてね」「でも、もうすぐ授業が始まるし、ママと一緒にいられる時間が少ないよね。ママは連れ去られたばかりで、俺たち怖いよ……」優子もこんなに早く離れたくはなかった。でも、これは命に関わる重要なことだった。うつ病が深刻で、患者は今にでも自殺する可能性があった。一日遅れるだけでも命に危険が及んだ。優子には、どうしても行かなければならない理由があった。優子は二人を必死に安心させながら言った。「ママは大丈夫よ。心配しないで、すぐにおじさんの治療が終わったら、ちゃんと帰ってきて一緒にいるからね」二人は嫌がりながらも、最終的にはおとなしく言うことを聞いた。「じゃあ、ママは無事で帰ってきてね」「うん」優子は子供たちを寝かしつけながら、静かな子守唄を歌い、優しく二人を眠らせた。外の部屋のライトがまだついているのを見て、優子は拓海がまだ寝ていないのを知った。拓海は窓の前に座り、何かを考えているようだった。「こんなに遅くまで起きているの？」優子は静かに拓海の肩に手を置いた。この子は兄弟の中で、性格が最も内向的だった。弟や妹たちのように自分の気持ちを素直に表現しなかった。拓海は言いかけて言葉を飲み込ん
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1495話
優子は子供たちと一緒に最初の島に戻った。長年の発展を経て、島は新しく生まれ変わっていた。カラフルな海辺の道があり、昔、老婆の家の前にあった桜の木は今でも残されていた。この時期、桜は特に見事に咲き誇っていた。優子は巨大な桜の木の下に立った。木に掛けられた風鈴が揺れて、「チリン、チリン」と耳に心地よい音を立てていた。灯りが灯る時、優子は舞い散る桜の花びらの中で、まるで天使のようだった。彼女は四人の子供を産んだことがあるが、子供を持っていない女性であれ、彼女ほどの優しさと明るさを持っている人は多くなかった。巫女が桜の木の上に座り、足の鈴で「チリン、チリン」と音を立てていた。その下で双子が遊んでいた。拓海は桜の木を見つめながら感慨深く指で触った。子供の頃のことはほとんど覚えていなかったが、この桜の木だけは強く印象に残っていた。あの頃、彼はまだおむつをしていて、優子の後ろをついて歩いていた。老婆は二年前に亡くなったが、優子の部屋はそのまま残されていた。島の住民たちはほとんどが島を離れず、優子を見かけては笑顔で「便利になったよ」と言った。今では島には水道と電気が通っており、インターネットも繋がっていた。家にいながら、あらゆる情報を知ることができるようになり、以前のように閉ざされていたわけではなかった。優子と峻介は子供たちと島で平和に一週間ほど過ごしていた。ある日、彼女の携帯の画面に一つの番号が表示された。優子は真剣な表情で一歩離れて電話を取った。「智也さん」電話の向こうから智也の咳払いが聞こえ、優子は少し心配そうに尋ねた。「体調はどう？」「うん、大丈夫だよ。新年早々にかけてすまない。覚えているか？俺が言ってた、足が悪い弟、高橋真司のこと」「はい、覚えています」「彼はここ数年、足の具合が悪くて、ずっと気分が沈んでいて、ついにうつ病と診断されたんだ。最近、その病状が悪化して、自殺願望の傾向が出てきた。幸いにも家族が気づいてくれたんだ。優子、お願いだから、俺の弟を診てもらえないか？もし君が彼の足を治してくれたら、彼の心の問題も解けるはずだ」智也が言っていることは、彼女がすでに約束したことだった。しかし、彼女を殺そうとしている人物が月の国にいる今、彼女がそこに行くのはあまり危険だった。数年前に智也には助けられた
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1494話
裕也はクルーズ船に身を伏せたが、彼の顔には悲しみが浮かんでいた。優子の表情は冷徹そのもので、嘘の一片も感じさせなかった。峻介は銃を撃った。弾丸が裕也のスピードボートの横に次々と撃ち込まれ、水しぶきが上がり、裕也の顔にかかった。「裕也、俺の妻を奪った仇は、必ず倍返しにしてやる！」そう言うと、峻介は部下に帰航させた。智哉は傷ついた裕也を見つめ、無言でため息をついた。「彼女はもう行きました。もう諦めてください。彼女はボスを愛していません」年齢や地位に関係なく、心こそが最も遠いものだった。「どうして……」裕也は呟いた。やっと、好きになれる女性に出会えたのに……優子は峻介の胸に寄りかかり、「もう二度と会えないと思っていた」と言った。あの時、彼女は本当に、裕也が一生自分をその島に閉じ込めるつもりだと思っていた。「ごめん、優子ちゃん」峻介も優子をぎゅっと抱きしめた。彼が優子の死を知った時、どれほど心配していたかを知る者はいなかった。数日前、何の手がかりも見つからず、彼は毎日、心配で仕方がなかった。優子の帰りはまるで暗雲が晴れるようなものだった。霧ヶ峰市の吹雪も止んだ。子供たちが一斉に彼女の方へ駆け寄った。「ママ！」優子は子供たちを抱きしめ、涙を流しながら言った。「ごめんね、心配かけて」数人の元気な子供たちは、少し痩せたように見えた。拓海でさえ、目に涙を浮かべていた。「ママ、無事でよかった」優子は一人一人の子供をなだめ終わると、颯月たちが近づいてきた。「優子、これからはもっと慎重にしなきゃ。今回、ほんとうに驚かされたよ」涼音が手を伸ばして、優子の頭を撫でた。「君にこんなに驚かされてもう俺の体は持たないよ」優子は翠星を引き寄せ、「おじいさん、ごめんなさい。今回はもし翠星がいなければ、こんなにうまく逃げ出せなかったです」と言った。翠星が何も言わず、涼音が頷いた。「うん、確かに感謝しないとね。翠星、長旅お疲れ。まずは休んで」「はい」翠星は峻介と目を合わせた。やはり、峻介の言う通りだった。優子を助ければ、涼音は自分に多少なりとも感謝の気持ちを抱くだろう。綾乃は遠くから走ってきて、「翠星、大丈夫？優子はどうだった？」と尋ねた。「大丈夫、順調にいったよ。外は寒いから、まず部屋で休んで」綾乃は
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1493話
優子は全く遠慮せず、翠星の力を借りて上へ登った。内部の空間はちょうど成人男性が這うのに十分な大きさだったが、掃除されていなかったため、中では埃だらけだった。それでも、優子は気にすることなく進んだ。彼女の心にあったのはただ一つの思い、逃げることだった。子供たちがまだ彼女を待っていた。幸いにも、この地域は混乱していて、いくつかの派閥が存在していた。翠星はかつて神谷家のために見苦しい仕事をしており、地元のある大きな首領と手を組んで、優子のために脱出の道を開いた。わずかな時間で彼女を公海へと送り出した。裕也が異変に気付いた時、優子の姿はもうなかった。彼は激怒し、大声で叫んだ。なんと彼女は自分の目の前でさらわれたのか！峻介はやはり侮れない存在だった。自分が優子と外部との連絡を絶ったはずなのに、峻介の部下たちはどうやってここまできたのだろう？「追え！絶対に彼女を逃がすな！」裕也はこのチャンスを逃すと、二度とチャンスがないことを痛感し、全力で優子の行方を追った。翠星はすでに峻介と内通しており、全ての船は公海の境界で待機していた。裕也はスピードボートに乗って追いかけてき、優子は恐怖に震えていた。彼女はあの時、峻介に捕まったことを思い出していた。不遠の先には、峻介が自衛艦に立って、優子を待っていた。頭上ではカモメが旋回し、スピードボートが海の波を飛ばした。今この瞬間、その場にいる全ての人の心臓が飛び出しそうなくらい緊張感に包まれていた。峻介はロープの梯子を降ろし、額の前髪が風になびいていた。彼はスピードボートの人々に手を差し伸べた。「優子ちゃん、こっちに来て」数週間の別れを経て、優子は彼を想いでいっぱいだった。彼女はロープの梯子を掴み、自衛艦に登ろうとした。その時、裕也の声が海風に乗って聞こえてきた。「優子、行かないで！」彼はまるで怒り狂った野獣のように全力で叫び、首筋の血管が浮き出ていた。「優子、お願い、行かないで！」もう少し、もう少しで彼女に追いつけるのに！しかし、優子は一度も振り返ることなく、梯子に速く這い上がった。彼女が峻介の手のひらに触れる時、裕也は自分が敗北したことを理解した。優子は峻介の胸に飛び込んだ。「峻介……」峻介は宝物を抱きしめるように、優子を強く抱きしめた。彼の目には優子
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1492話
裕也は酒に強いが、今日はどうやら酔ってしまったようだ。優子は彼をベッドに運ぶと、彼は彼女の手をしっかりと握りしめていた。「放して！」優子は厳しく警告した。裕也は頬が赤くなり、口の中で呟いた。「高橋さん、俺は本当に君が好きだ。チャンスをくれないか？」「ごめん」優子は彼の手を引き離し、無表情で部屋を出た。彼女は裕也より乃愛のことが心配だった。乃愛は数杯飲んでいたが、酒に強い方だった。だが乃愛の高齢を考えると、やはり優子は少し心配だった。乃愛はベッドに横たわり、口の中で繰り返し言っていた。「姉さん、私から離れないで、姉さん……」優子が部屋に入ると、乃愛は彼女の手を掴んだ。「姉さん、美波姉さん、私は乃愛だよ」「私は誰ですか？」「姉さん、美波姉さん」「私の名前は？」優子はさらに問いかけた。「あなたは……」乃愛がその言葉を言い終わる前に、眠りに落ちてしまった。優子は少し困った。二人が眠っている間、優子は携帯電話を探して、峻介と連絡を取ろうとした。乃愛は携帯を持っていなかったので、裕也の携帯を探したが、結局ロックが解除できなかった。、そして、外には誰かが見張っているようだった。優子はため息をついた。仕方なく、彼女はソファで一晩過ごすことになった。新年の初日なのに、子供たちと過ごすことなく、ここで寝ることになった。翌朝、裕也はうとうとしながら起きて、ソファで寝ていた優子を見て、彼女に対しての自分の感情がますます深まっていたのを感じた。尚人が入ってきて、彼の耳元で何かを囁いた。優子は話し声を聞いて目を覚まし、裕也を見た。「起きたか？」裕也はわざと声を低くした。「さっき、あなたたちが話している内容、聞こえたわ」「疾風から情報が入ったんだ。君を殺そうとした人間は、月の国にいる」「誰なの？」優子はさらに聞いた。裕也は首を振った。「今のところ、まだ分かっていない。疾風はその点だけを確認している。月の国に君と恨みがある人は誰だ？」優子は少し肩をすくめ、「私は月の国に行ったことがないわ」と答えた。そう考えると、彼女の本当の家族はおそらく月の国にいるのだろう。目標を確認できた。この旅行は無駄ではなかった。裕也は忙しいスケジュールの中でも、優子を連れ出して街を歩く時間を作った。裕也は自分の
