佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします のすべてのチャプター: チャプター 811 - チャプター 820

小さな瑞希は大人たちの複雑な感情を理解できず、目には戸惑いが満ちていた。峻介の心の中では、感情が激しく渦巻いていた。「いい子だね、これまでたくさん苦しんだだろう？」 苦しみ？ 瑞希は苦しみが何かを知らなかった。ただ、兄とパパと一緒にいることがとても幸せだと感じていた。 「そういえば、お腹は空いてる？」峻介はすぐに美味しいものを用意させた。 子供だから、目がパッと輝いた。 彼女はテーブルいっぱいの料理を見て、食べ始めようとしたが、目の光はすぐに暗くなった。「兄ちゃん」峻介は子供の頭を優しく撫で、「心配しないで、もう兄ちゃんを迎えに行かせているから。すぐに会えるよ。早く食べて、兄ちゃんも来るから」と言った。子供がとても空腹だが、食べる速度は遅かった。彼女の見た目は自分に似ていて、行動や振る舞いは母親の優雅さを受け継いでいた。峻介は瑞希を見るほど、心が喜びで満ちていった。父親と呼ばせることはできなくても、子供が生きていて、彼女を見ることができるだけで十分だった。瑞希は半分食べたところで、叔父が自分を見つめていたのに気づいた。優しい気持ちで、彼女は一つの菓子を峻介の前に押しやった。「叔父さん、食べて」この簡単な動きで、峻介は感激のあまり涙を流した。再び子供を抱きしめた。「いい子だ」瑞希はこの叔父がとても奇妙だと感じたが、全く嫌いではなかった。彼女は慎重に叔父の顔を見つめた。叔父は本当に美しかった。 そして、彼はとても忍耐強く、魚の骨を取り除き、魚肉を自分の口に運んでくれた。彼は物語を語り、兄がすぐに来ると自分を安心させた。彼はキャンディを渡してくれた。瑞希はこの叔父がとても好きだった。昼が明け、海も再び静かになった。激しい雨が止み、空はようやく晴れ渡った。優子の高熱は断続的に続き、時には良くなり、時にはまた熱が上がり、数日間繰り返されていた。船はようやく岸に着き、ある島に停まった。船の揺れから解放され、優子はついに目を覚ました。目を開け、目の前にはまぶしい太陽があり、彼女は手で光を遮った。目覚めたばかりで、この数日は栄養液で過ごしていたため、優子はぼんやりしており、頭もふわふわしていた。その時、耳元に男性の声が響いた。「お嬢様、いかがですか？」優子は目を瞬きさせ、頭が

親子の情は、どんなことがあっても切り離すことはできなかった。たとえ瑞希が優子に会ったことがなくても。蒼は彼女に優子の写真を見せたが、その写真の中の女性は温かな笑顔を浮かべ、髪もあった。今の彼女は痩せこけて、疲れた様子だ。それでも瑞希は一目で彼女が自分のママだと認識した。優子の反応は峻介と同じだった。彼女は瑞希をしっかりと抱きしめ、涙が止まらなかった。これは喜びの涙だった。彼女がかつて子供を生んだ日の苦難を思い出した。彼女は一生子供に会えないと思っていたのに、今や子供はこんなに大きくなり、柔らかい感触があり、感動でいっぱいだった。瑞希はさらに不思議に思った。数日前、あのかっこいいおじさんが彼女を抱いて泣いていたが、今度は母親も泣いている。彼女は理解できなかった。優子の涙を優しく拭き、吹いてあげた。「泣かないで、泣かないで」以前、彼女が怪我をしたとき、蒼が吹いてくれたから、泣かずに済んだ。優子は涙を拭い、手を伸ばして慎重に彼女の顔を包み込んだ。小さな女の子の眉と目が目に入り、峻介に似ているにも関わらず、優子は愛おしさを感じた。「あなたの名前は瑞希よね？」小さな女の子は頷いた。「瑞希、月」蒼は兄が日差しのように明るく、妹が月のように清らかであることを願っていた。優子の涙は再び流れた。彼女は地面にしゃがみ、震える指で瑞希の眉と目を撫でながら、唇を噛み締めた。「いいね、素敵な名前」瑞希は理解できなかった。なぜ優しいママが泣くのか？彼女は小さな頭を伸ばして優子の柔らかな頭を撫でた。「頭」優子は慌てて涙を拭った。「ママは病気だから、髪が抜けちゃったの。これからまた生えてくるよ」再び子供を抱きしめ、「これからは絶対に離れないよ、いい？」と約束した。瑞希は続いた。「お兄ちゃん」「うん、ママがお兄ちゃんを見つけるから、私たち家族が一緒になる」その言葉を聞いて、瑞希は笑顔になった。あの日、峻介も彼女のお兄ちゃんを探すと言っていたのを思い出し、「おじさん……」と呟いた。「おじさん？どのおじさん？」瑞希は説明できなかった。結局、峻介は彼女に名前を教えなかったから、瑞希は彼をおじさんとしか知らなかった。峻介がゆっくりと近づいてきた。「お嬢様はさっき目を覚ましたばかりで、体のチェックを受けないとい

優子は眉をひそめた。唯一心配なのは陽翔のことだった。蒼がいるとはいえ、逃げる際は慌ただしく、大雨も降っている中で、無事でいるか不安だった。彼女は心の中で、自分が心配してもどうしようもないと理解していた。この状況で霧ヶ峰市に戻っても、蒼とは連絡が取れないだろう。「わかった、それじゃしばらくここにいるわ」子供を抱えていた彼女が、蒼が必ず連絡をくれると信じていた。今は何よりも自分の体調が大事だった。瑞希はとても素直な子で、苦労を厭わず、まったく食べ物を選ばなかった。年齢相応のわがままや甘えは全く見られなかった。優子は毎日彼女と過ごすことが嬉しかったが、それ以上に切なさを感じていた。とてもいい子の背後には、辛い過去があった。苦しみを経験していなければ、こんなに理解があるはずがない。大きな波風を乗り越えてきた子供ほど、素直になっていった。優子は蒼を少しも責める気はなかった。彼は自分の子供を救い、大人として二人の子供を育てるのは大変なことだった。優子は彼に感謝していた。彼女はただ、子供が小さいうちに親と離れたことを心配していただけだった。これからの日々、彼女はもっと子供の面倒を見ようと決意していた。「ママ」小さな子が彼女のぼんやりした様子を見て、手を振った。優子はその時、思い出から戻り、「うん、私はいるよ」と応えた。彼女は手を伸ばして瑞希の頭を優しく撫で、口元に微笑みを浮かべた。「お腹すいた？」瑞希は優子の表情を見つめ、自分が本当にお腹をすかせていたのか確認するようだった。優子に迷惑をかけたくなかった。「大丈夫、食べたいなら食べて。気にしなくていいよ。お腹がすいたら、喉が渇いたら、寒かったら、熱かったら、全部ママに教えてね。これからは一人じゃないよ、私がいるから」瑞希は大きな目を瞬きさせ、少し理解できないようだった。「ママの言いたいことは、泣きたければ泣いていいし、騒ぎたければ騒いでいいということ。これは神様が子供たちに与えた本能だよ。私はあなたのママだから、何をしても私はあなたを可愛がって愛するわ。あなたの欲しいものは何でも言って」「うん」優子は優しく言った。「食べたいものがあったら、ママに教えてね」「エッグタルト、サンドイッチ、ケーキ」これは数日間の関わりの中で、子供が初めて優子に要望を

一ヶ月以上が経ち、海島での生活はシンプルでありながら美しいものだった。優子の体調は見てわかるほど良くなった。体内の腫瘍は爆弾のようにまだ消えてはいなかったが、少なくとも命を落とす寸前の状態からは希望が持てるようになった。この期間の交流を経て、彼女と峻介の関係は明らかに良くなった。優子は体力がついていかず、多くの時間は瑞希と峻介が一緒に遊んでいた。三人が近くにいることは避けられなかった。ちょうど今、瑞希は水上楽園に行きたいと言い出した。優子は彼女を断りきれず、仕方なく同意した。優子はプールの端に座り、水には入らなかった。瑞希は峻介を見上げ、「おじさん、一緒に遊んで！」とお願いした。この数日、峻介は水のアトラクションを拒否していた。彼は特別な植物の液体を塗っており、一時的に肌の色を変えることができ、皮膚には影響がなかった。しかし、この液体の副作用は大面積で水に触れることができないことだった。水に触れると、色が落ちてしまうのだ。彼が隠れていられる理由は、肌の色を変えることだけではなかった。優子が仮死状態にあることを知ったとき、彼はあまりにも悲しみ過ぎて体重が減ってしまったのだ。優子と数年間暮らしていた彼女は、彼の以前の体型を思い出していた。そのため、彼は習慣、体型、肌の色、口調、見た目を変えれば簡単に隠れることができた。彼の体の傷は優子がよく知っていたため、水に入れば露見してしまう可能性が高かった。峻介は遠くに立ち、子供と優子のシンプルなやりとりを見守っていた。瑞希は優子の体調が良くないことを知っていたので、思うように楽しめず、優子も峻介に向かって、「子供と少し遊んであげたら？」と尋ねた。峻介は時計を見せるふりをして、「今朝、フルーツを頼んでいますから、そろそろ配達されるはずです。ちょっと見てきますよ」と言った。優子は少し不思議に思った。彼はこれまで自分の頼みを断ったことがなかったのに、初めてのことだった。考えてみると、彼が自分を助けたあの夜を除いて、彼は水辺に現れたことがなかった。彼は水を避けていたのだろうか？誰にでも弱点があった。優子はそれ以上問い詰めることはなかった。彼女は子供と一緒に水鉄砲で遊び続けた。瑞希は少し残念がったが、すぐに優子とのゲームに没頭した。小さな彼女は遊んでいるうちに、隣

優子は洗面を終え、心も徐々に落ち着いてきた。彼女は峻介とすでに離婚していたことを思い出した。今再婚したとしても、彼とは無関係だ。少しだけ男性と親しく接触したからといって、峻介のために独身でいる必要があるのだろうか？優子は子供を連れて出発しようとしたが、瑞希が足を止め、地面にあった青紫色の液体を指差して言った。「ママ、見て」優子は下を見た。これは何だろう？まるで桑の実の汁のようだが、今日は桑の実を食べていなかったのに。朝早くに清掃が行われていたのに、どうしてこんなはっきりとした跡が残っているのだろう。ドアを開けると、入り口の地面は誰かによって拭かれた跡があり、水滴も残っていたのに気づいた。スタッフは地面が滑りやすいことを教えてくれた。優子は不思議に思い尋ねた。「普段は朝晩掃除しているのに、今日はどうして昼に掃除したの？」「高橋さん、さっき配達の兄さんが転んで、いろいろと汚してしまったので、再度掃除をしました」「わかった」優子は心の中で、ただの数滴の汁に過ぎない、他の人が不注意でこぼしたのだろうと思った。午後、峻介は再び現れず、優子も特に彼を探すことはなかった。ただ、彼女は子供と海辺で夕日を見ていたが、子供は明らかに気が散っているようだった。「どうしたの、元気がないの？」瑞希は空に沈む太陽を見ながらつぶやいた。「兄ちゃんが恋しい」彼らは生まれた時からずっと一緒だった。年は同じだが、兄はいつも彼女のことを気にかけてくれた。蒼に連れ去られたとき、時には食べ物も手に入らなかった。蒼が海の魚や野ウサギを捕まえると、一番柔らかい肉を彼女に分けてくれた。大都市に来てからも、何を買うにしても、先に彼女に食べさせてくれた。兄は太陽で、彼女は月だった。お父さんは、月は太陽の光を借りていると言っていた。二人は補い合う存在だった。母と一緒にいると楽しかったが、心の奥底では兄を一日たりとも忘れたことはなかった。優子は子供をしっかりと抱きしめた。彼女自身もその子を想っていた。島での生活は安全で安心だったが、陽翔のことも気になっていた。あの晩、急いで出会い、別れた。彼はママと呼ぶ暇さえなかった。蒼の電話番号はすでに無効になっていた。優子も国外で偽装死していたため、蒼は彼女がまだ生きていることを知らなかった。