佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします のすべてのチャプター: チャプター 831 - チャプター 840

あんなに大きな男が、この瞬間まるで子犬のように甘えてきたなんて。優子の体はかすかに震えていた。二人の力の差はあまりにも大きすぎた。この状況では、彼女は男を過度に怒らせてはいけないことを知っていた。さもないと、男が激怒し、より強い独占欲を抱きかねず、その時はもう後戻りできなくなってしまう。優子は深く息を吸い、彼がまだわずかな理性を保っているうちに説得を試みた。「弘樹、他のことなら何でも手伝えるけど、このことだけは無理」「無理ですか？心の中ではまだあの男を忘れていないのですか？」峻介はすでに理性の限界に達していた。体の欲望を必死に抑えつつ、この機会に優子の本心を知ろうとしていた。彼女が誰にも触れさせないのは、自分をまだ愛しているからなのか？優子は眉をひそめた。「違う、彼とはもう離婚したの。私は自由だし、彼とは関係ない」峻介の目に一瞬失望の色が浮かんだ。「それなら、なぜダメですか？お嬢様、僕は責任を取れます。あなたを大切にし、あなたの子供を実の娘のように愛して、一生あなたを裏切らないと誓います」少し間を置いて、彼は付け加えた。「もしあなたがこの関係を望まないなら、以前のように敬意を持って接します。あなたの生活には関わりません。今夜のことは大人の遊びとして、それだけです」「ごめんなさい。そんな遊びには興味がないの。弘樹、あなたを拒んでいるわけじゃない。ただ、あの人に傷つけられたせいで、もう一生誰とも関わるつもりはないの。あなたに対して悪気があるわけじゃない。今、手を放してくれれば、今まで通りに接することができる。今日のことはなかったことにしよう」峻介の指が軽く優子の柔らかな肌を撫で、近づいて尋ねた。「お嬢様、こんなに長い間、あなたには生理的な欲求はありませんか？」その声は艶めかしく、この状況でさらに心を惑わせた。優子は顔を赤らめた。外の明るくない灯りの下、峻介のセクシーな喉仏が動いたのが見え、わずかに開いた襟から鎖骨が覗いていた。二人はとても近くにいたので、峻介の引き締まった体をはっきりと感じ、その魅力に息をのんだ。「ないわ」優子は顔を背けた。「手を放して」峻介はそれ以上手を出さず、腕を引き締めて彼女を抱きしめた。優子は彼が何を考えているのかわからなかった。心臓は早鐘のように打ち、動くのが怖かった。彼を怒らせる

峻介の理性は何度も崩壊の瀬戸際にあった。目はすでに血のように赤く、体の不快感をこらえながら低く言った。「必要ない」「ボス、薬の影響でこの状態をずっと維持していると、解決しないまま長時間経つと大変なことになります。僕の提案は女性を探すことです。副作用もなく、一番簡単な解決策です」峻介は真紅の目でじっと医者を見つめ、噛みしめた唇から血がにじんでいた。低くかすれた声が響いた。「必要ないと言っただろう。薬を注射しろ」医者はため息をつき、また頑固な患者に出会ったことを嘆いた。「わかりました。副作用があっても責任は持ちません。それに、この状態では一回では済まない、二回注射する必要があります」峻介は歯を食いしばった。「注射しろ」注射がゆっくりと肌に刺さった。峻介は目を閉じた。頭にはただ一つの考えだけが浮かんでいた。彼はまた、彼女を傷つけるところだった。一方、その別の艶やかな部屋は、四方を鏡で囲まれ、どの角度からも自分を見ることができるように設えられていた。ベッドには女性が横たわっていた。彼女は峻介を誘惑しようとした村上彩花だった。彼女は大物を手に入れたと思い込んでいたが、峻介は普通の道を歩まないシャチ、悪魔のようにエイをおもちゃにする存在だった。少し前、部屋に入った峻介は部屋の様子を一瞥した。彩花はすぐにでも飛びつこうとした。峻介はまだ薬の効果が出る前で、手を伸ばして彼女を制し、「お前、俺に何の薬を飲ませた？」と聞いた。彩花は無警戒に小さな薬瓶を取り出した。「これが秘伝の調合だよ。あんたが拒まないように多めに入れたの」峻介は冷ややかに笑みを浮かべた。「はっ」そして、視線を横の箱に移し、彩花は得意げに説明し始めた。「どんな種類でも揃ってるわ。満足させる自信があるわよ」峻介は足先でいくつかのおもちゃを蹴り、数本のロープを拾い上げた。彩花は挑発的に微笑んだ。「意外ね、あなたがこんな趣味を持っているなんて。でも、心配しないで、合わせてあげるわ」「さあ、始めようか」「ちょっと、シャワーも浴びさせてくれないの？」「そんな手間は必要ない」峻介はロープを手に取り、「ここに立て」と命じた。彩花は指示された鉄棒の位置に立った。峻介はロープで縛り始めた。徐々に、彩花は異変を感じた。縛り方がまるで警察が犯人を

午前中、弘樹は戻ってこなかった。瑞希が何度も尋ねてきたが、そのたびに優子は適当な理由をつけてごまかした。しかし、弘樹が一度出て行ってから、まる一日と一晩が過ぎた。良平に尋ねてもはっきりした答えは返ってこなかった。優子の心には不安が広がっていた。いくら薬の効果が強いと言っても、一日二日も続くものではないだろう。翌朝早く、出て行こうとする良平を優子は引き止めた。「良平さん、弘樹は一体どうなっているの？」その態度から、話してもらうまで引き下がらないと示していた。良平はため息をついた。「弘樹さんは病気になったんです」「病気に？」優子にはこの結果が予想外だった。普段から彼は健康そうに見えていたからだ。「実は……あの夜、弘樹さんは薬の効果が強すぎて、あなたたちに影響が出ないように自分で別の部屋に移りました。そして一晩中水に浸かっていました。早朝と夜の気温差は大きいし、冷水での入浴も相当冷たいものです。それに……」優子は驚いた。彼は他の女性で解決しなかったのか？「それに何ですか？」「医者が言うには、一番良い解決法は女性を探すことだったんですが、弘樹さんはそれを拒み、医者に無理やり多くの鎮静剤を打たせたんです。それに加えて、一晩中冷たい水に浸かっていて……誰だって持ちこたえられませんよ」優子はその話を聞いて、複雑な気持ちになった。「今、彼はどうしているんですか？」「正直なところ、あまり良くはありません。昨晩は一晩中高熱が続きました。弘樹さんはあなたたちに心配をかけたくないし、感染させることも恐れて、僕に食事を届けるよう手配したんです」優子は唇を噛み、小声で尋ねた。「会いに行ってもいいですか？」「それはやめたほうがいいでしょう。弘樹さんは何度も、あなたが外に出ないようにと念を押していました。あと十日ほど耐えれば済むことです。彼の病気も大したことはありません」「わかりました、ありがとうございます」「いえ、ご遠慮なく。弘樹さんは僕の命の恩人です。あなたたちをきちんと世話するように特に頼まれていますので、これくらいは当然のことです。それでは失礼します」ドアを閉めると、優子の心は重くなった。自分でも何と言えない感情だった。これらはすべて弘樹自身の問題で、自分は彼の恋人でも何でもないのに。こんなこと、どう手助けすれ

良平の言ったことは間違っていなかった。峻介は本当に病気になり、一日一夜高熱が続き、床に伏していた。昇はまるで母親のようにベッドのそばでリンゴをむきながら、ぶつぶつと話していた。「ボス、今のこのみじめな姿を見てくださいよ。一体何のためにこんなことをしているんですか？この半年間、奥様を追いかけて、自分の身元を隠して、結局彼女の手を一度も握ることができないままじゃないですか？」進は昇を睨んだ。「少し黙ってろ。ボスが望んでこうしてると思ってるのか？」進は峻介に温かい水を差し出し、「ボス、もっと水を飲んで、早く良くなってください」と言った。峻介の顔色は真っ白で、唇が乾燥しており、憔悴していた。水を飲み終わると、峻介はベッドの縁に寄りかかり、片手で額を揉んだ。頭がまだぼんやりしていたが、最初に口にした言葉は優子のことだった。「優子ちゃんはどうしてる？」「良平は女性のように細やかで、仕事も心配ありません。奥様の好みもすっかり把握していて、間違えることはないでしょう。ただ……」峻介の視線は、ためらっていた昇の顔に落ちた。「言え」「奥様は何度もあなたのことを尋ねました。良平も困り果てて正直に話しました」「それで、彼女はどう言った？」「奥様はあなたを見舞いたがりましたが、良平が断りました」峻介はがっかりした。「そうか」「ボス、しっかり休んでくださいよ。この数年間、奥様との別れを経て、あなたの体はもともと弱っていました。以前のあなたなら、一晩水に浸かっても、こんな高熱が出ることはなかったでしょう？」進も口を挟んだ。「こいつは普段は冗談ばかりだけど、この言葉は正しいですよ。あなたの体は昔とは違うんです。夜更かしや無理をしすぎです。ボス、しっかり体を大事にしないと、将来奥様をどう守るつもりですか？奥様を狙った黒幕もまだ分かっていないんですよ」峻介は二人の言葉が真実だと分かっていた。以前なら一年間病気になることはなく、風邪を引いたとしても、温かい水を飲めばすぐに治ったものだ。今のように病気が深刻になることはなかった。「お粥は？」「良平に届けさせました。これでいいんです。ボス、たくさん食べて早く良くなってください」「うん」昇は峻介が素直に受け入れていたのを見て、別の部屋から何かを抱えて出てきた。「ボス、これは

峻介は優子の性格をよく知っていた。あんなことが起きてしまった以上、彼女は自分を側に留めておくことはないだろうと。この日が来ることはずっと前から分かっていた。この数日間避け続けたのも、その日を少しでも遅らせたかっただけだった。優子はまず彼に水を注ぎ、それから椅子に腰を下ろした。「思えば、あなたが私たちの世話をしてくれたのに、私があなたに水を注ぐのはこれが初めてね」峻介は拳を唇に当てて数回咳き込み、「ありがとう」と言った。「薬を飲む必要はない？」と優子は心配そうに尋ねた。「大丈夫です、まだ少し咳が残っているだけです。以前よりはずっと良くなりました」「ここまで一緒に来てくれて、本当に感謝しているわ。あなたは本当に良い人ね。勤勉で有能だし。子供の世話を頼むなんて、あなたには勿体ないくらい。あなたは若いんだから、もっと外に出て挑戦すべきだわ」優子は控えめに話した。峻介は手に持ったグラスをゆっくりと撫でながら、伏せたまつ毛の下で何を考えているのか分からなかった。しばらくの沈黙の後、ようやく口を開いた。「あなたが好きだということで困らせているんですね」彼が突然そうはっきり言ったことで、優子は少し戸惑った。彼の無口な性格からして、自分と同じくあの夜のことをなかったことにすると思っていた。だが、彼はその建前を破り、正面から答えを求めてきた。優子は唇を舐め、左手で右手を握り、自分の指を見下ろした。「それも理由の一つだ。でも、このことがなくても、霧ヶ峰市に着いたら別れるつもりだった」「瑞希は僕のことが好きです」「知っているわ」「だから…僕にチャンスをくれませんか？」峻介はほとんど懇願するように言った。「僕はあなたの元夫のように傷つけたりしません。僕はただあなたを大切にして、守りたいだけなんです。もし僕にお金が足りないなら、働いて稼げます。いくらでも方法はあります。あなたと瑞希を養うことはできます」「誤解しないで。僕が何かを求めているわけではありません。ただ、あなたが心配です。病気が治りきっていませんし、体も完全に回復していません。子供を一人で育てるのは危険です。もし僕の気持ちを気にしているなら、元の立場に戻って、距離を保って影から見守るだけでもいいです」「お願いです、どうか僕を追い出さないでください」優子