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第838話
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峻介は優子の性格をよく知っていた。あんなことが起きてしまった以上、彼女は自分を側に留めておくことはないだろうと。この日が来ることはずっと前から分かっていた。この数日間避け続けたのも、その日を少しでも遅らせたかっただけだった。優子はまず彼に水を注ぎ、それから椅子に腰を下ろした。「思えば、あなたが私たちの世話をしてくれたのに、私があなたに水を注ぐのはこれが初めてね」峻介は拳を唇に当てて数回咳き込み、「ありがとう」と言った。「薬を飲む必要はない？」と優子は心配そうに尋ねた。「大丈夫です、まだ少し咳が残っているだけです。以前よりはずっと良くなりました」「ここまで一緒に来てくれて、本当に感謝しているわ。あなたは本当に良い人ね。勤勉で有能だし。子供の世話を頼むなんて、あなたには勿体ないくらい。あなたは若いんだから、もっと外に出て挑戦すべきだわ」優子は控えめに話した。峻介は手に持ったグラスをゆっくりと撫でながら、伏せたまつ毛の下で何を考えているのか分からなかった。しばらくの沈黙の後、ようやく口を開いた。「あなたが好きだということで困らせているんですね」彼が突然そうはっきり言ったことで、優子は少し戸惑った。彼の無口な性格からして、自分と同じくあの夜のことをなかったことにすると思っていた。だが、彼はその建前を破り、正面から答えを求めてきた。優子は唇を舐め、左手で右手を握り、自分の指を見下ろした。「それも理由の一つだ。でも、このことがなくても、霧ヶ峰市に着いたら別れるつもりだった」「瑞希は僕のことが好きです」「知っているわ」「だから…僕にチャンスをくれませんか？」峻介はほとんど懇願するように言った。「僕はあなたの元夫のように傷つけたりしません。僕はただあなたを大切にして、守りたいだけなんです。もし僕にお金が足りないなら、働いて稼げます。いくらでも方法はあります。あなたと瑞希を養うことはできます」「誤解しないで。僕が何かを求めているわけではありません。ただ、あなたが心配です。病気が治りきっていませんし、体も完全に回復していません。子供を一人で育てるのは危険です。もし僕の気持ちを気にしているなら、元の立場に戻って、距離を保って影から見守るだけでもいいです」「お願いです、どうか僕を追い出さないでください」優子
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第840話
優子が口を開く前に、峻介は再び言った。「お嬢様、心配する必要はありません。あなたが好きなのは僕の自由です。これからも以前と同じように、僕の存在感を減らし、あなたの生活にはあまり関与しません。ただ……」「好きでいることは僕の自由です。あなたが僕を殺すことはできても、僕の気持ちを止めることはできません」優子はその言葉を聞いて、耳元が熱くなった。まるで逃げ場がないような気持ちで、どう返事をしたらいいか分からなかった。気まずい沈黙を破ったのは峻介の方だった。彼は布団をめくって立ち上がり、「心配しないで。あなたに負担をかけたくないのです。送って行きますよ、もう遅いから、早く休んで」と言った。「いいえ、一人で戻れるわ。ほんの数歩だから」「夜の船は危ないです。あなたを送って行きますよ」峻介はすでに起き上がって上着を羽織り、彼女が少し薄着であることに気づくと、さっとスーツジャケットを肩にかけた。優子が断る暇もなく、峻介は「これは洗ったばかりの服です」と説明した。「私……そんな意味じゃなくて、ただ……」「分かっています」峻介はドアの近くで手を差し伸べた。優子は一瞬まばたきをし、船の夜に一人でいることの危険を思い出した。峻介は半分のマスクをつけており、地味な顔立ちを覆い隠していたため、その雰囲気はさらに怪しく神秘的に見えた。優子は彼の姿が峻介に似ていたと一瞬感じたが、その考えをすぐに打ち消した。峻介は彼と同じくらいの身長だが、体格は明らかにがっしりしていた。弘樹は峻介よりも10キロは痩せているはずだった。峻介はいつもスーツとシャツを着て、きちんとネクタイを締めて、全く皺のない姿で名家の生まれのような気品を漂わせていた。一方の弘樹は、普段このような正装はあまり着ないようで、白いシャツの上部2つのボタンが外され、シャツはズボンに入っていなかった。ジャケットは開け放たれ、シャツの裾が見えていた。彼の全体の姿は自由で、マスクをつけることでさらに邪気を感じさせた。優子はゆっくりと手を上げ、彼の手のひらに置いた。彼の手は峻介と同じで、たくさんのタコがあり、滑らかではなかった。男の手が少しずつ彼女の手を握り締める時、優子は一瞬、彼があの人であるような錯覚に陥った。ドアが開いた。吹きつけた海風で優子は少し正気を取り戻し
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第841話
峻介はまだ少し咳が出ていた。優子を玄関まで送り、注意を促した後、彼はそのまま去って行った。優子は体が弱く、峻介の病もまだ完全に治っていなかった。通気しない場所では、ウイルスを子供や優子にうつしてしまう可能性があるため、二人の健康を考えて、彼は完治するまで戻らないことにした。さらに、優子は彼が残ることを無理に受け入れてくれた。今は彼女に負担をかけないためにも、少し距離を置く方がいいと思っていた。峻介はナイフを優子に手渡し、「外出さえ控えれば安全だから」と念を押した。優子が部屋に戻る時、良平と瑞希は楽しそうに遊んでいた。瑞希は良平の顔にたくさんのシールを貼った。首にはネックレス、耳にはイヤリングを付け、十本の指にはすべて付け爪を貼っていた。良平は魔法の杖を持ち、変身ごっこをしていた。「僕の魔法の変身を見て……」一回転が終わる前に、優子がドアのそばに立っていたのを見て、笑顔が固まった。「えっと、お嬢さん、もう戻ってきたんですね」優子は弘樹がこんな面白い人を見つけてきたのか不思議に思った。良平は瑞希よりも楽しんでいるように見えた。「ええ、あなたにご迷惑をお掛けしました」「いえいえ、瑞希さんはとてもお利口さんです。もう遅いので、これで失礼します」「瑞希、後藤おじさんにさよならを言いなさい」瑞希は手を振り、「さようなら」ふと何かを思い出したかのように、瑞希は良平の手を握った。「藤井おじさんは？」優子は説明した。「彼の病気が治ったら戻ってくるわ。後藤おじさんも休まないといけないから」「そうか……」瑞希の目には少しがっかりした色があった。彼女は藤井おじさんも一緒に戻ってくると思っていたのだ。もしかして、ママと藤井おじさんの間に何か問題があったのだろうか？なぜ藤井おじさんは何日も戻ってこず、代わりに後藤おじさんが来ているのだろう？このままでは、もう藤井おじさんには会えないのかもしれない。その思いが種のように心に根を張り、時間と共に少しずつ芽生えていった。さらに二日が過ぎても、峻介は戻らなかった。優子はこの二日間、瑞希が元気ないことに気づいていた。もしかしたら、船に長く残るの原因かもしれない。「もう少しで岸に着くから、我慢できるわよね？」瑞希は優子に心配をかけまいと、素直に頷いた。その日の夜、良
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第842話
子供がいなくなった！優子が運動している間に、こっそり逃げ出してしまったのだ！瑞希はいつもおとなしくて素直な子だったから、優子は彼女が弘樹に会いに行こうとこっそり抜け出すなんて、まさか考えてもみなかった。瑞希はこの船がどんな恐ろしい場所だかを知っているのだろうか？この船にどれだけの変態が乗っているかを知っているのだろうか？特に、こんなに小さくて、しかも可愛らしい女の子が悪人に目をつけられたら、どんな恐ろしいことになるか分からなかった。この世には、金持ちの中にも多くの精神異常者がいるし、脅威以上に恐ろしい結果を引き起こすこともあった。例えば、ある者たちは女性の脚や髪に執着していた。彼らはダークウェブに任務を掲示し、専用の産業が世界中で適切なターゲットを探していたのだ。ターゲットが決まると、さまざまな身分でその女性に近づいた。例えば、世間知らずな女の子を「旅行に行こう」と誘って海外に連れ出し、そのまま売り飛ばした。臓器や体を売られ、価値がなくなった後、彼女たちは変態的なコレクターの手に渡り、バラバラになってコレクションにされてしまった。このクルーズ船には、そういう変態がたくさんいたのだ！優子はもう限界だった。ただ瑞希が良平に追いついて、何も問題が起きていないことを祈るばかりだった。もうすぐ船は港に着く、こんな時にトラブルが起きるなんてことは絶対にあってはならない。やっと見つけた大切な子供、絶対に無事でいなければ。優子はウィッグとマスクを着け、適当な服を羽織り、急いで外に飛び出した。幸せを手にしたからこそ、失うことへの恐怖が一層強くなった。体の毛穴が恐怖で震えていた。優子は足元もおぼつかなかったまま、峻介の部屋へと駆け出したが、焦りすぎて思い切り転んでしまった。化学療法の副作用は徐々に軽減してきたものの、まだ体は完全に回復しておらず、衝撃で目の前が真っ白になった。地面に倒れ込んで二秒ほどして立ち上がろうとした時、目の前に女性のハイヒールが見えた。黒のエナメルで、かかとは箸のように細かった。女性の肌はとても白く、黒い網タイツを合わせており、その対比が鮮やかだった。「お嬢さん、お手伝いしましょうか？」艶っぽい声が耳に届いた。優子は視線を彼女の細い脚から少しずつ上げていくと、彼女はハイウエスト
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第843話
優子は一瞬、不吉な予感が胸に浮かんだ。「彼女を見かけた？どこにいるの？」彩花は優子に向かって指を軽く曲げて呼びかけた。「ついて来なさい、彼女の所に案内してあげる」その言葉はまるで悪魔の誘惑のように響いた。もし本当に子供が彼女の手元にいるなら、すぐに渡すはずで、わざわざ案内するなんて言わないだろう。優子は瞬時に悟った。狙われているのは子供だけではなく、自分もまた含めていたことを。この悪人はその黒幕なのか？いや、もしそうなら、もっと直接的で暴力的な手段を使うはずだろう。この女の日本語の訛りは明らかに日本人らしいが、霧ヶ峰市の出身ではなく、見知らぬ顔立ちだった。旧敵ではないとすれば、新たな怨敵だということか。優子は弘樹が数日前に渡してくれたナイフをそっと握り、いざという時に備えた。彼女は冷静な表情を保ち、無邪気を装って尋ねた。「本当に？彼女があなたのところにいるの？それは助かるわ。あんな小さい子が迷子になったら危ないから、あなたは本当に親切な人だね」案の定、優子に褒められた彩花は口元には満足げな笑みが浮かんだ。彼女は優子の無知さと愚かさを嘲笑うかのように見えた。「偶然見つけた子だから、この船は危険だから私のところで保護しておいたの。あなたが慌てている様子を見て、もしかして家族かしらと思ったの」「じゃあ早く案内して」優子は焦ったふりをした。彩花は笑みを浮かべ、「急がないで、今すぐ連れて行くから」と答えた。彼女が振り向いた瞬間、優子は表情が一変し、素早く行動に移った。優子は女性の脛に蹴りを入れた。相手が膝をつきかけた隙に前に詰め寄り、ナイフの刃をその喉元に押し当てた。「子供を返して！さもないと命を奪う！」優子は自分が長く持たないことを知っていた。たった一撃で仕留めなければ、自分が危険に晒される。だからこそ、彼女は技をうまく繰り出し、相手の反応より早く刃を突きつけた。「予想外だったね」彩花は怯む様子もなく、むしろ楽しげに言った。優子はナイフをさらに彼女の喉元に押しつけた。「私の子供はどこだ？」鋭い刃が皮膚に触れるとすぐに血がにじみ出た。弘樹がくれたのは本物の良いナイフだった。「私の部屋にいるよ、ここからそう遠くないわ」「部屋のカードを渡して」優子は冷たく言い放った。女性は言わ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第844話
優子はどれほど美しいか。化粧もせず、ファンデーションもいらず、口紅も眉ペンも必要としなかった。彼女の肌は雪のように白く滑らかで、唇は自然に赤く、眉も黒々とし、高い鼻筋、そして彫りの深い美しい顔立ちをしていた。たとえ今、優子が冷たい視線で彩花を見つめていたとしても、彩花は彼女の美しさに圧倒され、息をのんだ。彩花は多くの女性を見てきたが、ここまでの素顔を持つ者など一人もいなかった。どうりで自分がどれだけ誘惑しても、あの男が興味を示さないわけだった。彩花は手を伸ばして優子の頬に触れ、「本当に美しい顔だね」とささやいた。目の前の女性が陶酔した表情を浮かべていたのを見て、優子はこの女性が自分を殺しに来たわけではなく、今まで自分を狙った人たちとは違ったことに気づいた。「一体あなたは誰？目的は何？もしお金が欲しいなら、子供を解放してくれれば、金額はあなたの希望に合わせるわ」以前、峻介と離婚した際に10億円があり、会社の毎年の配当や峻介からもらった金も合わせ、彼女の口座には莫大な金額が蓄えられていた。今まで使用を控えていたのは、峻介に見つかるのを避けるためだったが、今となっては暴露することも娘を守るためなら構わなかった。「へえ、自信があるね。どれだけ出せるの？」優子は頭を働かせて、相手が自分の素性を知らなかったと見て、一旦控えめな金額を提示してみた。「1000万円」誘拐犯にとっては決して少ない額だった。彩花は彼女の頬に触れながら、「そりゃ魅力的な額だけどね、私、金には興味がないの。あなたが恨むべきは、あなたの男だよ」と言った。優子は耳を疑った。アフリカにいるあの男のことか？「もしかして、何かの間違いじゃない？私の元夫はアフリカにいて、長いこと連絡も取ってないのよ」「チッ、この純情な顔なのに、意外に開放的じゃない。船にいる男のことだよ」「弘樹のこと？」優子は先日の出来事や目の前の女性の服装や態度から、何が起きたのかを大体察し、眉をひそめた。「あなたが彼に媚薬を使ったのね？」「そうよ、だけど、あの無情な男、薬が効いてるにもかかわらず私を放って逃げて行ったわ。どうやら、あんな極上の女を隠していたからだったのね。だから私を拒絶して、あんな扱いをしたのね！」優子は今、事を荒立てないようにすべきだと分かっていたが、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第845話
二日間、峻介の体調はずいぶん良くなったが、咳がなかなか治らなかった。霧ヶ峰市がもうすぐ見えてくる頃、昇と進はこっそり船から降りた。一つはこの間船上で峻介が締結した契約書類を速やかに送るため、それに、会社の案件を処理するためだった。もう一つの理由は、優子が下船する時に自分を怪しまないよう、事前に段取りを整えるためだった。毎日が平穏で、良平も毎日欠かさず優子に食事を運んでいたため、何の問題もなかったはずだ。だが誰も予期していなかったタイミングで、突発的な事態が起きた。誰かが峻介の部屋のドアをノックした。部屋の掃除がこの時間に来ることはまずなかった。まさか優子か？峻介は表情を引き締めたが、ビデオ会議の真っ最中だったため、まだ着替えもしておらなかった。彼は良平に目で合図を送った。良平はドアの覗き穴から外の状況を確認した。「誰もいません」良平がドアを開けて体を外に出してみると、誰もおらず、ドアの前には小さな箱だけが置かれていたのに気づいた。「おかしいな、サービススタッフからの小さな贈り物は何だか？」良平は好奇心を持ってその箱を開けたが、中の写真を見た途端、驚いて箱を取り落とした。「大変です、ボス！奥様とお嬢様が危険です！」その一言で、峻介はビデオ会議中だったのも忘れ、慌てて接続を切った。ヘッドセットを外し、パソコンの電源を落とすと、峻介は良平に向き直った。「どうした？」良平は箱を持って足早に駆け寄り、「ボス、これを見てください」箱の中には二枚の写真と一つの白いウサギのぬいぐるみが入っていた。写真には瑞希がパジャマ姿で写っていて、何かを見つめる彼女の目には涙がたまっていた。もう一枚の写真には優子がロープで鉄柱に縛られていた。あの夜の女性とまったく同じ手口だった。許せない！峻介の怒りは頂点に達していた。前回、相手が女性だからと手加減したが、彼女は教訓を学ぶどころか、優子に手を出してきた。「すぐに人を呼べ。お前も一緒に来い」「了解しました、ボス」峻介はメイクする暇もなく、顔全体を覆うマスクをかぶった。コートを掴んで急いで部屋を出た。彼はあの夜の部屋の場所を覚えており、相手は自分を待っているかのようにドアが少しだけ開いていた。峻介はそのドアを力いっぱい蹴り開けた。だが、部屋
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第846話
優子は彩花に薬物を注射され、体が力なくふにゃふにゃで、意識もぼんやりしてきた。頭が重く、足元もふらつき、反応が鈍っていた。彩花が何かを話しているのは聞こえたが、数秒遅れてようやく反応ができる程度だった。例えば、頭の中では逃げ出したいと思っているのに、手足をコントロールできず、力も入らなかった。自分が薬物を注射されているということは、瑞希はどうだろう？彼女はどこにいるのか？あの変態たちが彼女に何かしていないだろうか。優子は無理やり服を着替えさせられ、化粧も施され、ヘアスタイルまで整えられた。彩花は化粧を施された優子を見つめ、冷たくも美しいその姿がまるで月のように神々しいと感じた。「神様は本当にあなたに甘いわね。こんな美しい顔を授けるなんて」彼女は変態じみた表情で優子の顔に触れた。優子は全身が鳥肌立つほど嫌悪感に包まれ、微かな声で答えた。「私たちを放して、さもないと後悔することになるわ。私の元夫はあなたたちを見逃さない……」「ふふ、あなた自分で言ったでしょ、離婚したって。あんたの彼氏を心配したら？」「彼とはただの友人だよ」「関係なんてどうでもいいわ。彼が私に逆らった、それだけで十分。私は恨みを忘れない人間だよ、彼には地獄を味わわせてやる」「あなたの目的は一体何なの？」「すぐにわかるわ」優子の目は布で覆われ、体もどこか狭い場所、まるで檻のようなものに入れられた。「放して！」薬の効果でどれくらい時間が経ったのかもわからなかったが、優子の頭の中にはただ一つの思いが渦巻いていた。瑞希、どこにいる？耳元で幼い声が聞こえた。「叔父さんは？」「いい子ね、もうすぐ叔父さんに会えるわ」「瑞希！瑞希、どこにいるの？」「ママ！」優子は目の覆いが外され、数秒後にやっと明かりに目が慣れた。目の前には瑞希がいた。彼女もまた優子と同じ銀色のプリンセスドレスを着ていた。だが、二人は別々の檻に入れられていた。「ママ！」瑞希は手で檻の格子を掴み、元気そうな様子で薬は使われていないようだった。優子はすぐに娘を落ち着かせようと優しく声をかけた。「怖がらないでね、ママがここにいるから」正確な時間はわからなかったが、少なくとも夕食時はとっくに過ぎていたことは確かだった。良平はきっと自分の失踪に気づいていたはずだし、
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
