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第837話
最終更新日:
2024-11-23 18:00:00関連チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第838話
時間が一日一日と過ぎ、弘樹は三日間も姿を見せなかった。子供はもちろん、優子もじっとしていられなかった。優子は再び良平を引き止めた。「彼の病状はどうなの？こんなに何日も経っても良くならないの？」「ご安心ください、かなり回復しています。ただ、弘樹さんは体内にウイルスを持っているかもしれないと心配して、あなたたちが感染しまうことを恐れているんです」優子は彼がわざと自分を避けているのか、それとも本当に重病なのか分からなかった。弘樹はこれまでずっと優子に親切にしてきたため、確認のためにも一度は顔を見に行くべきだと思った。「私が見に行くわ。彼はどこにいるの？」「必要ありません、弘樹さんはあなたが来るのを望んでいません」「ただ見るだけよ、彼の病状を確認したらすぐに戻るわ。彼の部屋はどこ？」良平は迷った。「それは……」「教えてくれないなら、今日はあなたもここから出られないわ」良平は頭を掻いた。「優子さん、僕は弘樹さんの頼みで食事を届けに来ているだけなんです。どうかご勘弁を」「ただ見に行くだけよ、これはご迷惑ではないはず」「分かりました、では弘樹さんに伝えておきます」優子はようやく折れた。「良い知らせを待っているわ」良平は峻介の元に戻った。峻介はまだ全快しておらず、高熱が下がったものの、体力が大きく消耗し、回復には時間がかかっていた。彼が戻らない理由は病気以外に、優子と顔を合わせることができないという原因もあった。優子が訪れると知り、峻介は準備を整えた。夕食を届けた後、優子は良平に子供を頼み、部屋番号を手に峻介の部屋へ向かった。船に乗ってから初めての外出だった。廊下を歩くと、海風が顔に吹きつけ、少し冷たさを感じさせた。波が船を打ち付け、時折揺れることもあった。優子は部屋番号を探していた。その近くに赤いドレスを着た女性が立っており、指先にタバコを挟んでいた。彼女は欄干にもたれ、一方の脚を曲げ、もう一方を前に伸ばしていた。首元が深いV字に開いたホルターネックのミニドレスからは、鎖骨の上にある鮮やかなバラのタトゥーが見えた。優子は小声で言った。「すみません、通ります」女性は顔を上げ、優子を上から下まで一瞥した。優子は顔全体を覆うマスクをしており、特徴が何一つ見えなかった。女性は脚を引っ込め、優子
最終更新日 : 2024-11-23佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第839話
峻介は優子の性格をよく知っていた。あんなことが起きてしまった以上、彼女は自分を側に留めておくことはないだろうと。この日が来ることはずっと前から分かっていた。この数日間避け続けたのも、その日を少しでも遅らせたかっただけだった。優子はまず彼に水を注ぎ、それから椅子に腰を下ろした。「思えば、あなたが私たちの世話をしてくれたのに、私があなたに水を注ぐのはこれが初めてね」峻介は拳を唇に当てて数回咳き込み、「ありがとう」と言った。「薬を飲む必要はない？」と優子は心配そうに尋ねた。「大丈夫です、まだ少し咳が残っているだけです。以前よりはずっと良くなりました」「ここまで一緒に来てくれて、本当に感謝しているわ。あなたは本当に良い人ね。勤勉で有能だし。子供の世話を頼むなんて、あなたには勿体ないくらい。あなたは若いんだから、もっと外に出て挑戦すべきだわ」優子は控えめに話した。峻介は手に持ったグラスをゆっくりと撫でながら、伏せたまつ毛の下で何を考えているのか分からなかった。しばらくの沈黙の後、ようやく口を開いた。「あなたが好きだということで困らせているんですね」彼が突然そうはっきり言ったことで、優子は少し戸惑った。彼の無口な性格からして、自分と同じくあの夜のことをなかったことにすると思っていた。だが、彼はその建前を破り、正面から答えを求めてきた。優子は唇を舐め、左手で右手を握り、自分の指を見下ろした。「それも理由の一つだ。でも、このことがなくても、霧ヶ峰市に着いたら別れるつもりだった」「瑞希は僕のことが好きです」「知っているわ」「だから…僕にチャンスをくれませんか？」峻介はほとんど懇願するように言った。「僕はあなたの元夫のように傷つけたりしません。僕はただあなたを大切にして、守りたいだけなんです。もし僕にお金が足りないなら、働いて稼げます。いくらでも方法はあります。あなたと瑞希を養うことはできます」「誤解しないで。僕が何かを求めているわけではありません。ただ、あなたが心配です。病気が治りきっていませんし、体も完全に回復していません。子供を一人で育てるのは危険です。もし僕の気持ちを気にしているなら、元の立場に戻って、距離を保って影から見守るだけでもいいです」「お願いです、どうか僕を追い出さないでください」優子
最終更新日 : 2024-11-23佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第840話
優子が口を開く前に、峻介は再び言った。「お嬢様、心配する必要はありません。あなたが好きなのは僕の自由です。これからも以前と同じように、僕の存在感を減らし、あなたの生活にはあまり関与しません。ただ……」「好きでいることは僕の自由です。あなたが僕を殺すことはできても、僕の気持ちを止めることはできません」優子はその言葉を聞いて、耳元が熱くなった。まるで逃げ場がないような気持ちで、どう返事をしたらいいか分からなかった。気まずい沈黙を破ったのは峻介の方だった。彼は布団をめくって立ち上がり、「心配しないで。あなたに負担をかけたくないのです。送って行きますよ、もう遅いから、早く休んで」と言った。「いいえ、一人で戻れるわ。ほんの数歩だから」「夜の船は危ないです。あなたを送って行きますよ」峻介はすでに起き上がって上着を羽織り、彼女が少し薄着であることに気づくと、さっとスーツジャケットを肩にかけた。優子が断る暇もなく、峻介は「これは洗ったばかりの服です」と説明した。「私……そんな意味じゃなくて、ただ……」「分かっています」峻介はドアの近くで手を差し伸べた。優子は一瞬まばたきをし、船の夜に一人でいることの危険を思い出した。峻介は半分のマスクをつけており、地味な顔立ちを覆い隠していたため、その雰囲気はさらに怪しく神秘的に見えた。優子は彼の姿が峻介に似ていたと一瞬感じたが、その考えをすぐに打ち消した。峻介は彼と同じくらいの身長だが、体格は明らかにがっしりしていた。弘樹は峻介よりも10キロは痩せているはずだった。峻介はいつもスーツとシャツを着て、きちんとネクタイを締めて、全く皺のない姿で名家の生まれのような気品を漂わせていた。一方の弘樹は、普段このような正装はあまり着ないようで、白いシャツの上部2つのボタンが外され、シャツはズボンに入っていなかった。ジャケットは開け放たれ、シャツの裾が見えていた。彼の全体の姿は自由で、マスクをつけることでさらに邪気を感じさせた。優子はゆっくりと手を上げ、彼の手のひらに置いた。彼の手は峻介と同じで、たくさんのタコがあり、滑らかではなかった。男の手が少しずつ彼女の手を握り締める時、優子は一瞬、彼があの人であるような錯覚に陥った。ドアが開いた。吹きつけた海風で優子は少し正気を取り戻し
最終更新日 : 2024-11-24佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第841話
峻介はまだ少し咳が出ていた。優子を玄関まで送り、注意を促した後、彼はそのまま去って行った。優子は体が弱く、峻介の病もまだ完全に治っていなかった。通気しない場所では、ウイルスを子供や優子にうつしてしまう可能性があるため、二人の健康を考えて、彼は完治するまで戻らないことにした。さらに、優子は彼が残ることを無理に受け入れてくれた。今は彼女に負担をかけないためにも、少し距離を置く方がいいと思っていた。峻介はナイフを優子に手渡し、「外出さえ控えれば安全だから」と念を押した。優子が部屋に戻る時、良平と瑞希は楽しそうに遊んでいた。瑞希は良平の顔にたくさんのシールを貼った。首にはネックレス、耳にはイヤリングを付け、十本の指にはすべて付け爪を貼っていた。良平は魔法の杖を持ち、変身ごっこをしていた。「僕の魔法の変身を見て……」一回転が終わる前に、優子がドアのそばに立っていたのを見て、笑顔が固まった。「えっと、お嬢さん、もう戻ってきたんですね」優子は弘樹がこんな面白い人を見つけてきたのか不思議に思った。良平は瑞希よりも楽しんでいるように見えた。「ええ、あなたにご迷惑をお掛けしました」「いえいえ、瑞希さんはとてもお利口さんです。もう遅いので、これで失礼します」「瑞希、後藤おじさんにさよならを言いなさい」瑞希は手を振り、「さようなら」ふと何かを思い出したかのように、瑞希は良平の手を握った。「藤井おじさんは？」優子は説明した。「彼の病気が治ったら戻ってくるわ。後藤おじさんも休まないといけないから」「そうか……」瑞希の目には少しがっかりした色があった。彼女は藤井おじさんも一緒に戻ってくると思っていたのだ。もしかして、ママと藤井おじさんの間に何か問題があったのだろうか？なぜ藤井おじさんは何日も戻ってこず、代わりに後藤おじさんが来ているのだろう？このままでは、もう藤井おじさんには会えないのかもしれない。その思いが種のように心に根を張り、時間と共に少しずつ芽生えていった。さらに二日が過ぎても、峻介は戻らなかった。優子はこの二日間、瑞希が元気ないことに気づいていた。もしかしたら、船に長く残るの原因かもしれない。「もう少しで岸に着くから、我慢できるわよね？」瑞希は優子に心配をかけまいと、素直に頷いた。その日の夜、良
最終更新日 : 2024-11-24佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第842話
子供がいなくなった！優子が運動している間に、こっそり逃げ出してしまったのだ！瑞希はいつもおとなしくて素直な子だったから、優子は彼女が弘樹に会いに行こうとこっそり抜け出すなんて、まさか考えてもみなかった。瑞希はこの船がどんな恐ろしい場所だかを知っているのだろうか？この船にどれだけの変態が乗っているかを知っているのだろうか？特に、こんなに小さくて、しかも可愛らしい女の子が悪人に目をつけられたら、どんな恐ろしいことになるか分からなかった。この世には、金持ちの中にも多くの精神異常者がいるし、脅威以上に恐ろしい結果を引き起こすこともあった。例えば、ある者たちは女性の脚や髪に執着していた。彼らはダークウェブに任務を掲示し、専用の産業が世界中で適切なターゲットを探していたのだ。ターゲットが決まると、さまざまな身分でその女性に近づいた。例えば、世間知らずな女の子を「旅行に行こう」と誘って海外に連れ出し、そのまま売り飛ばした。臓器や体を売られ、価値がなくなった後、彼女たちは変態的なコレクターの手に渡り、バラバラになってコレクションにされてしまった。このクルーズ船には、そういう変態がたくさんいたのだ！優子はもう限界だった。ただ瑞希が良平に追いついて、何も問題が起きていないことを祈るばかりだった。もうすぐ船は港に着く、こんな時にトラブルが起きるなんてことは絶対にあってはならない。やっと見つけた大切な子供、絶対に無事でいなければ。優子はウィッグとマスクを着け、適当な服を羽織り、急いで外に飛び出した。幸せを手にしたからこそ、失うことへの恐怖が一層強くなった。体の毛穴が恐怖で震えていた。優子は足元もおぼつかなかったまま、峻介の部屋へと駆け出したが、焦りすぎて思い切り転んでしまった。化学療法の副作用は徐々に軽減してきたものの、まだ体は完全に回復しておらず、衝撃で目の前が真っ白になった。地面に倒れ込んで二秒ほどして立ち上がろうとした時、目の前に女性のハイヒールが見えた。黒のエナメルで、かかとは箸のように細かった。女性の肌はとても白く、黒い網タイツを合わせており、その対比が鮮やかだった。「お嬢さん、お手伝いしましょうか？」艶っぽい声が耳に届いた。優子は視線を彼女の細い脚から少しずつ上げていくと、彼女はハイウエスト
最終更新日 : 2024-11-24佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第843話
優子は一瞬、不吉な予感が胸に浮かんだ。「彼女を見かけた？どこにいるの？」彩花は優子に向かって指を軽く曲げて呼びかけた。「ついて来なさい、彼女の所に案内してあげる」その言葉はまるで悪魔の誘惑のように響いた。もし本当に子供が彼女の手元にいるなら、すぐに渡すはずで、わざわざ案内するなんて言わないだろう。優子は瞬時に悟った。狙われているのは子供だけではなく、自分もまた含めていたことを。この悪人はその黒幕なのか？いや、もしそうなら、もっと直接的で暴力的な手段を使うはずだろう。この女の日本語の訛りは明らかに日本人らしいが、霧ヶ峰市の出身ではなく、見知らぬ顔立ちだった。旧敵ではないとすれば、新たな怨敵だということか。優子は弘樹が数日前に渡してくれたナイフをそっと握り、いざという時に備えた。彼女は冷静な表情を保ち、無邪気を装って尋ねた。「本当に？彼女があなたのところにいるの？それは助かるわ。あんな小さい子が迷子になったら危ないから、あなたは本当に親切な人だね」案の定、優子に褒められた彩花は口元には満足げな笑みが浮かんだ。彼女は優子の無知さと愚かさを嘲笑うかのように見えた。「偶然見つけた子だから、この船は危険だから私のところで保護しておいたの。あなたが慌てている様子を見て、もしかして家族かしらと思ったの」「じゃあ早く案内して」優子は焦ったふりをした。彩花は笑みを浮かべ、「急がないで、今すぐ連れて行くから」と答えた。彼女が振り向いた瞬間、優子は表情が一変し、素早く行動に移った。優子は女性の脛に蹴りを入れた。相手が膝をつきかけた隙に前に詰め寄り、ナイフの刃をその喉元に押し当てた。「子供を返して！さもないと命を奪う！」優子は自分が長く持たないことを知っていた。たった一撃で仕留めなければ、自分が危険に晒される。だからこそ、彼女は技をうまく繰り出し、相手の反応より早く刃を突きつけた。「予想外だったね」彩花は怯む様子もなく、むしろ楽しげに言った。優子はナイフをさらに彼女の喉元に押しつけた。「私の子供はどこだ？」鋭い刃が皮膚に触れるとすぐに血がにじみ出た。弘樹がくれたのは本物の良いナイフだった。「私の部屋にいるよ、ここからそう遠くないわ」「部屋のカードを渡して」優子は冷たく言い放った。女性は言わ
最終更新日 : 2024-11-24佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第844話
優子はどれほど美しいか。化粧もせず、ファンデーションもいらず、口紅も眉ペンも必要としなかった。彼女の肌は雪のように白く滑らかで、唇は自然に赤く、眉も黒々とし、高い鼻筋、そして彫りの深い美しい顔立ちをしていた。たとえ今、優子が冷たい視線で彩花を見つめていたとしても、彩花は彼女の美しさに圧倒され、息をのんだ。彩花は多くの女性を見てきたが、ここまでの素顔を持つ者など一人もいなかった。どうりで自分がどれだけ誘惑しても、あの男が興味を示さないわけだった。彩花は手を伸ばして優子の頬に触れ、「本当に美しい顔だね」とささやいた。目の前の女性が陶酔した表情を浮かべていたのを見て、優子はこの女性が自分を殺しに来たわけではなく、今まで自分を狙った人たちとは違ったことに気づいた。「一体あなたは誰？目的は何？もしお金が欲しいなら、子供を解放してくれれば、金額はあなたの希望に合わせるわ」以前、峻介と離婚した際に10億円があり、会社の毎年の配当や峻介からもらった金も合わせ、彼女の口座には莫大な金額が蓄えられていた。今まで使用を控えていたのは、峻介に見つかるのを避けるためだったが、今となっては暴露することも娘を守るためなら構わなかった。「へえ、自信があるね。どれだけ出せるの？」優子は頭を働かせて、相手が自分の素性を知らなかったと見て、一旦控えめな金額を提示してみた。「1000万円」誘拐犯にとっては決して少ない額だった。彩花は彼女の頬に触れながら、「そりゃ魅力的な額だけどね、私、金には興味がないの。あなたが恨むべきは、あなたの男だよ」と言った。優子は耳を疑った。アフリカにいるあの男のことか？「もしかして、何かの間違いじゃない？私の元夫はアフリカにいて、長いこと連絡も取ってないのよ」「チッ、この純情な顔なのに、意外に開放的じゃない。船にいる男のことだよ」「弘樹のこと？」優子は先日の出来事や目の前の女性の服装や態度から、何が起きたのかを大体察し、眉をひそめた。「あなたが彼に媚薬を使ったのね？」「そうよ、だけど、あの無情な男、薬が効いてるにもかかわらず私を放って逃げて行ったわ。どうやら、あんな極上の女を隠していたからだったのね。だから私を拒絶して、あんな扱いをしたのね！」優子は今、事を荒立てないようにすべきだと分かっていたが、
最終更新日 : 2024-11-24佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第845話
二日間、峻介の体調はずいぶん良くなったが、咳がなかなか治らなかった。霧ヶ峰市がもうすぐ見えてくる頃、昇と進はこっそり船から降りた。一つはこの間船上で峻介が締結した契約書類を速やかに送るため、それに、会社の案件を処理するためだった。もう一つの理由は、優子が下船する時に自分を怪しまないよう、事前に段取りを整えるためだった。毎日が平穏で、良平も毎日欠かさず優子に食事を運んでいたため、何の問題もなかったはずだ。だが誰も予期していなかったタイミングで、突発的な事態が起きた。誰かが峻介の部屋のドアをノックした。部屋の掃除がこの時間に来ることはまずなかった。まさか優子か？峻介は表情を引き締めたが、ビデオ会議の真っ最中だったため、まだ着替えもしておらなかった。彼は良平に目で合図を送った。良平はドアの覗き穴から外の状況を確認した。「誰もいません」良平がドアを開けて体を外に出してみると、誰もおらず、ドアの前には小さな箱だけが置かれていたのに気づいた。「おかしいな、サービススタッフからの小さな贈り物は何だか？」良平は好奇心を持ってその箱を開けたが、中の写真を見た途端、驚いて箱を取り落とした。「大変です、ボス！奥様とお嬢様が危険です！」その一言で、峻介はビデオ会議中だったのも忘れ、慌てて接続を切った。ヘッドセットを外し、パソコンの電源を落とすと、峻介は良平に向き直った。「どうした？」良平は箱を持って足早に駆け寄り、「ボス、これを見てください」箱の中には二枚の写真と一つの白いウサギのぬいぐるみが入っていた。写真には瑞希がパジャマ姿で写っていて、何かを見つめる彼女の目には涙がたまっていた。もう一枚の写真には優子がロープで鉄柱に縛られていた。あの夜の女性とまったく同じ手口だった。許せない！峻介の怒りは頂点に達していた。前回、相手が女性だからと手加減したが、彼女は教訓を学ぶどころか、優子に手を出してきた。「すぐに人を呼べ。お前も一緒に来い」「了解しました、ボス」峻介はメイクする暇もなく、顔全体を覆うマスクをかぶった。コートを掴んで急いで部屋を出た。彼はあの夜の部屋の場所を覚えており、相手は自分を待っているかのようにドアが少しだけ開いていた。峻介はそのドアを力いっぱい蹴り開けた。だが、部屋
最終更新日 : 2024-11-24
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1087話
「うん、これが私が霧ヶ峰市に持っている家」「ここは君が好きなスタイルで、家具も君が選んだんだろう？」一番彼女を理解していたのは峻介だった。優子はうなずいた。「うん、霧ヶ峰市は私が生まれ育った場所だから、ここに家を持ちたかったの」だからこそ、彼女はあんなにもお金をかけて医療機器を揃えたのだ。それも、万が一のための備えだった。その言葉を聞いた峻介は、少し胸が痛んだ。「優子ちゃん、ごめん」彼女には元々家があった。高橋家が破産した後、その家は抵当に入れられ、後で買い戻したが、それでももう彼女の家ではなかった。彼女と峻介の結婚式を挙げた家には、あまりにも多くの悪い思い出が詰まっていた。明海の別荘は里美が住んでいたし、以前のアパートは悠斗のものだった。唯一この家だけが、彼女自身が購入したものだった。誰のものでもなく、一草一木すべてが彼女自身の手で整えられた。「もう過ぎたことよ。面を作ってあげる」優子はさっさとキッチンに向かった。峻介はテーブルの上の花束を見ながら、優子が昔と変わらず、新鮮な花を飾っていることに気づいた。部屋はベージュ色で、温かみのある雰囲気だった。彼はあちこちを見回しながら、自分の領域を確認する公獣のように歩き回った。水を一杯取り、座ろうとした矢先、車の鍵が落ちた。峻介はしゃがんで車の鍵を拾い上げると、ソファの内側に暗赤色のものが見えた。アイボリーのソファにその色は非常に目立ち、無視することはできなかった。血だった。しかも、十時間以内のものだった。どうしてソファの内側に血がついているんだろう？彼はピカピカに掃除された床に目を向けた。そのとき、先ほど見たカーペットのことを思い出した。脳裏に一つの考えが浮かんだ。もしカーペットに大量の血がついて、それが多すぎてソファの内側にまで付いてしまったのだとしたら？そして、優子はそれに気づかなかったのだろう。彼女が急いで出て行った理由は、やはりあったのだ！峻介の瞳が暗くなり、負傷者は誰なのか？なぜ負傷したのか？今もこの部屋にいるのか？一瞬にして彼の頭の中には多くの疑問が湧き上がった。やがて優子がエプロンを結んで、二つの碗に麺を盛って出てきた。静かで美しく、まるで昔の彼女のように、何も不自然な点は見当たらなかった。彼の優子
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1086話
この時間帯、誰が来たのだろう？優子は霧ヶ峰市に友達がいなかったし、出前や宅配も頼んでいなかった。画面を開くと、見覚えのある顔が現れた。それは峻介だった。彼がここまで来られるなんて。「兄さん、峻介が来たわ。ちょっと見てくるね」「うん」二人の間にはすでに約束があった。彼がここまで追いかけてきた理由は、決してただの恋愛のためではなかった。どう考えても、何かが起こったのだ。彼は自分を危険に晒すことはないだろうから、会ってみればすぐにわかる。優子はドアを開けた。「どうしたの......」言い終わる前に、峻介が彼女を抱きしめた。その熱い抱擁に、彼女は一瞬驚いた。「どうした？」「優子ちゃん、無事でよかった。君の携帯が切れてて、一日中探していたんだ」優子はその時、峻介と連絡を取っていた携帯が手術中で邪魔されないように切っていたことに気づいた。「それは……ただ一日消えただけよ、そんなに心配しなくても」彼女は峻介の考えが理解できなかったが、彼の体が震えていたのを感じ、顔の驚きは消えた。「優子ちゃん、君は『失うこと』がどんなに辛いか分かるか？君を失う痛みを味わった。君を探し続けて、千日以上かかったんだ。分かるか？どうやって耐え抜いたか。やっと君を見つけた。優子ちゃん、僕は何も求めない。ただ君には無事で健康でいてほしい。今朝、君が急いで出て行くのを見て、君が危険に遭うんじゃないかと心配だった」優子の冷静な顔が、ようやく少し動揺した。峻介がこんなにも怖がっていたなんて、彼女は想像もしなかった。優子は彼の背中を軽く叩いた。「心配しないで、私は大丈夫！私に何かあったように見える？」峻介の目の中の不安がようやく消えた。「松本家にも行ってきた。松本家の人たちが言うには、君は体調が悪くて針治療に行かなかったから心配していたんだ」優子は軽く咳をした。「昨晩、あなたがあまりにも熱心だったから、私をガラスに押し付けて……」言いかけたところで顔が赤くなったが、峻介は心配そうに言った。「今はどうだ？少しは楽になったか？」「私は医者だから、薬を飲めば大丈夫よ。見て、あなたは雪まみれだ。雪の中でどれだけ立っていたの？」優子は手を伸ばして彼の肩についていた雪を払った。その落ち着いた男性がこんなに可哀想な様子を見せるのは初めてだ！
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1085話
進は顔をほころばせた。「そうです、僕たち、奥さんのことをすっかり忘れていました。昨年、彼女が行った心臓手術は今でも称賛されています。これで、もし翠星が先に雲母医師を見つけたとしても、まだ勝算があります」「翠星が先に準備していたら、雲母医師はすでに彼の手の中にあるはずだ。彼はすぐに手を打つことはないだろう。人に疑われるからな。明日の朝になって、ようやく雲母医師を連れて現れるだろう」「なら、佐藤社長は早急に奥さんを探してください。僕たちはタイミングをずらして動きます」峻介は車を走らせてホテルへ向かった。今の時間なら、優子はまだ寝ているだろう。部屋に到着し、ドアを開けて中を見渡すと、部屋には誰もいなかった。優子の姿はどこにもなかった！部屋には昨晩二人の熱気が残っていた。おかしかった。優子なら、仮に出かけることがあったとしても、自分の服をそのまま床に散らかすようなことは絶対にしなかった。必ず整理してから出るはずだった。考えられる可能性は一つだけ、彼女は非常に急いで出て行った。峻介は急いで優子に電話をかけたが、電源が切れており、全く繋がらなかった。どうして突然、彼女が出て行ったんだ？しかも、この番号は連絡がつくと言っていたはずだ。どうして電源を切っている？優子に嫌われたくなかったため、峻介はこれまで彼女の過去や行動を調査しなかった。優子の電話が切られたことは、まるで彼女がこの世から突然消えてしまったようだった。峻介は急いで監視カメラの映像を確認した。映像には、優子が彼が出発してから5分後に部屋を出て行くところが映っていた。しかも、彼女は非常に急いでいたようで、変装すらしていなかった。素顔のままで外に出て行ったのだ。昇に車を家に持ち帰らせたため、優子は路地で姿を消した。「ボス、奥さんはタクシーで出て行ったと思われますが、出発地点が監視カメラの範囲外なので、追跡には少し時間がかかるかもしれません」「早急に彼女を見つけろ。神隼のところへ行って、彼女が神隼と一緒にいるか確認しろ」「了解しました」優子は急いで出て行った。何か起きたのか？それとも何かから逃げているのか？彼女があんなに急いで出て行くということは、ただ事ではないだろと思った。峻介は、他のことよりも優子の現在の状況が心配だった。優子は数時間をかけて
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1084話
峻介が病院に到着したとき、慶太の顔色は非常に悪かった。「天王寺さん、どうなってる？」慶太は首を振った。「状況は良くない。すべてのトップ医師が集まっているが、弾丸がちょうど閣下の心臓の上に当たってしまった。場所が非常に危険だ。今、弾丸を取り出さなければ、まだ命を繋ぐことができるが、手術がうまくいかなければ、その場で命を落とす。すでに昏睡状態に陥っている」「誰がやったんだ？」「今のところ、誰がやったのかはわからない。まずは命を守ることが最優先だ。さっき、翠星も来た」「今の状態では、彼が来ても会えないだろう」峻介は冷たく言った。「その通りだ。ただ、君に一つ伝えておきたいことがある。この世にはもう一人、この手術をできる人物がいる。君は翠星より先に彼を見つけるべきだ。閣下を助ければ、君の選挙に大いに有利になる」「誰だ？」「心臓外科の名医、雲母綾平だ」峻介は眉をひそめた。「あの人、もう引退しているはずだ！今、どこで探せというんだ？」「探せなくても、探さなければならない。そして、二日以内に見つけないといけない。閣下の状態では、あと二日が限界だ。君と翠星は、すでに熾烈な戦いを繰り広げている。もし彼が先に綾平を見つけて、閣下の支持を得たら、今回は彼が勝つだろう」二日。綾平は引退後、姿を消していると言われていた。峻介は昨年一度探しに行ったが、見つからなかった。「わかった、少し顔を出してみる」廊下で、梨花は地面に座り込んで泣き続けていた。そのそばには、上品な中年女性が座っていた。「泣かないで」「お母さん、父さんはもう死んでしまったんじゃないか？」「馬鹿なことを言わないで！絶対に死なないわ。あんなに多くのトップ医師が中で治療しているんだから」横にいた翠星は優しく慰めた。「梨花さん、安心して。先生は福運があり、きっと乗り越えられる。おばさんもあまり心配しないでください。雲母医師を必ず見つけますから」「翠星、それじゃ頼んだわ」梨花は涙を浮かべながら、峻介を見つけ、急いで彼の胸に飛び込もうとした。峻介は動じることなく、彼女を軽く押しのけた。「おばさん、お待たせしました」「峻介も来たのね。君の先生が……」「聞いています。心配しないで、必ず助けます」「君のその言葉で安心したわ。翠星と一緒に、必ず雲母医師を見つ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1083話
まだ夜明け前、峻介の携帯電話が何度も震えた。眠ろうとしたが、相手が慶太だと気づき、仕方なく電話に出た。慶太は、必要なことがない限り彼に連絡をしないはずだった。「天王寺さん、何かあったのか？」峻介は腕の中にいた優子を見ながら、声を低くして彼女を起こさないように気をつけた。「あの人が怪我をした」峻介は一瞬で眠気が覚めた。「いつのことだ？どうして僕には連絡が来てないの？」「30分前くらいのことだ。今は上からの指示で情報が押さえられている」「すぐに行く」峻介は電話を切って、優子が目を覚ましたばかりの顔を見て、彼女の唇に軽くキスをした。「優子ちゃん、すまないけど、ちょっと用事ができた」優子は彼の立場を理解していたため、何も言わずに軽くうなずいて、再び横になって寝直した。彼女が心配しない様子を見て、峻介は苦笑した。以前なら、彼がまだ夜が明けないうちに出かけると、優子はすぐに起きて見送ってくれ、心配そうな顔をしていたはずだ。峻介は急いで部屋を出た。その直後、優子の携帯が鳴った。見知らぬ番号からの電話だった。優子は電話を取ると、「もしもし？」と声をかけた。「僕だ」蒼の声が響いた。優子はすぐに目を覚ました。彼の声は何かが違っていた。「兄さん、どうしたの？」「怪我をした」「どこにいるの？すぐ行く」蒼は優子にとっても兄のような存在になっていた。彼が怪我をしたと聞けば、優子はすぐに駆けつけた。以前、蒼は影狼団から逃げてきたが、それ以来ずっと影狼団に追われていた。今回はまたその影狼団に追い詰められてしまったのだろうか？しかし、優子はその知らせを聞いていなかった。彼女は別荘に着くと、リビングはまるで凶悪な事件現場のようで、血の跡があちこちに広がっていた。どうやら今回は軽い怪我ではなさそうだ。蒼はカーペットの上に座り込んで、ソファに背を預けていた。意識は朦朧としていたが、優子が戻るまで耐えようとしているのがわかる。「すまない、君のカーペットを汚してしまった」優子は血だらけの蒼を見て、目を赤くした。何歩か前に進んで、「兄さん、何をしたの？どうしてこんなことに？」と問いかけた。蒼は苦笑しながら言った。「これだけは言えない」数日前、彼は任務に出かけると言っていた。蒼はいつも優子に多くのことを手助
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1082話
車は家に帰ることなく、ホテルに向かった。エレベーターに乗った瞬間、優子は尋ねた。「こんな場所に私を連れてきて、何をするつもりなの？」峻介は彼女の鼻先を軽くつまんで、「昔は君と過ごす時間が足りなかった。僕たちは夫婦だったけど、普通のカップルよりも関係が浅かったんだ。だから、まだやっていないことがいっぱいある。優子ちゃん、僕は君とそのすべてをやり直したいんだ」と言った。天井から差し込む輝く光が、峻介の優しげな瞳に落ちていった。優子は自分の心がときめく音を感じた。彼は、どこかが少し違っているように思えた。その瞬間、峻介は腰を曲げ、優子の耳元で軽く囁いた。「百階建てのビルの上で愛し合う方が、もっと刺激的じゃないか？」優子は言葉を失った。「……」このバカ。峻介は恥ずかしげもなく、彼女を引っ張ってエレベーターを出た。「ピッ」とエレベーターの扉が開き、優子は押し込まれるようにして部屋に入った。部屋に足を踏み入れた瞬間、優子は目の前の光景に驚いた。部屋全体はバラで飾られていて、床には厚いバラの花びらが敷き詰められ、バラの香りが部屋全体に漂っていた。「あなた……」峻介は彼女をバスルームに押し込むと、「顔を変えろ、なんだか君とキスするのが浮気みたいに感じる」と言った。優子は苦笑しながらも、彼がなかなか気を使っていることに気づいた。化粧を落として、ついでにシャワーを浴びると、そこにはすでに小さなドレスが用意されていた。彼は細かいところまで気を使ってくれていた。優子はそのドレスに着替え、髪を後ろでまとめて、髪飾りを付けてみた。小さな白いヴェールのような髪飾りが一緒に用意されていた。優子は、彼がどんなサプライズを用意しているのか気になった。ドアを開けると、部屋の明かりは消えており、バラの上に小さな星型のライトが灯り、部屋の雰囲気が一気にロマンチックになっていた。その瞬間、優子はどこかから二人組が飛び出してきて、クラッカーを吹きかけるのではないかと少し不安になった。幸い、そのようなことは起こらなかった。峻介は花の海の真ん中に立って、小さなバラの花束を手にしていた。優子は少し歩み寄り、立ち止まって腕を組んで彼を見つめながら言った。「もしプロポーズみたいなことをしたいなら、それはもう時代遅れだよ」その言葉が終わ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1081話
優子は突然、峻介の気持ちを少し理解した。彼の最も親しい友人が彼のせいで命を落とし、その死の前に里美の面倒を見ろという遺言を残していた。しかし、里美は簡単な女性ではなかった。彼女は恩を利用しようとした。優子は少し考えた後、この問題が自分に置き換えられたとしても、峻介がしていること以上にうまくやる自信はないと思った。もし里美が峻介の忍耐力を使い果たしていなかったら、峻介が彼女を無視することはなかっただろう。蓮の名前が出ると、峻介は冷ややかに嘲笑した。「その名前、君の口から聞くと吐き気がする。僕に恩をくれたのは蓮だ、君じゃない。君はその恩を完全に無駄にした」彼は里美の目をじっと見つめながら続けた。「君が優子ちゃんを船から突き落としたあの日から、君は死に値する！」そう言うと、峻介は窓を閉め、車を発進させた。里美は力を振り絞って前に倒れ、雪の中に顔を突っ込んだ。彼女は手を伸ばして峻介に呼びかけた。「峻介、離れないで、お願い。私は間違った、ほんとうにわかった」涼真はゆっくりと彼女の背後に歩いていき、しゃがんで彼女を抱き上げた。そして低い声で耳元でささやいた。「どうしてお前は学ばないんだ？」「違う、放して、涼真、触らないで！」涼真はまるで悪魔のように笑った。「触らないでほしいのか？峻介が欲しいのか？お前が優子ちゃんに勝てると思うか？お前みたいな女、たとえ自分から差し出しても、峻介は一瞥もくれないだろう」里美は彼の言葉を否定し、現実を直視することができずに叫んだ。彼女は峻介にあんなに近かった、あと一歩のところまで来ていた。たった一歩の違いで、彼女は今日のような地獄に落ちてしまった。車内の峻介は他に何も考えていなかった。優子を抱きしめながら、彼女から冷たい気配が伝わってきた。車内は本当に静まり返っていて、優子は手を挙げて峻介の腰を突ついた。「話して」「優子ちゃん」峻介は彼女の首元に顔を埋め、少し低い声で言った。「あの時、里美が君を船から突き落としたことは知っていた。僕も彼女を殺してやりたかったけど、蓮のために何もなかったことにしてやった。僕は里美よりももっと卑劣な男だ」優子は頷いた。「自分のことをわかっているんだね」「ごめん、僕は君がどれだけ苦しんだか分かっている。あの時、僕は君のそばにいなかった」確かに痛かった。し
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1080話
ずっと存在感のなかった涼真が、この中で最も深遠な存在であることに気づいた優子は、涼真の顔をじっと見つめた。「私が霧ヶ峰市の人かどうかは、松本さんには関係ないようですね」最初から優子は面倒を避けるために、わざと近づきにくい、気難しい人間像を作り上げていた。それによって、他人と関わる必要を避け、せいぜい悪い印象を与えることにしていた。だが、頼むのは自分ではなく、他人がどう感じようと気にする必要はなかった。涼真は気まずそうに笑いながら言った。「そうですね。ただ、あと三ヶ月の共に過ごす時間があるので、Vanessaのことをもう少し理解して、友達になれたらと思っただけです」「松本さん、どうやら誤解されているようですが、私は治療に来たのであって、友達を作りに来たわけではありません」この言葉は、かなり失礼だった。松本家は一応名家であり、彼女が一介の医者としてこんな言い方をする理由は一体何だろう？どうやらこの女性は誰に対してもこのような態度を取るようだった。特に涼真に反撃していたのを見ると、里美は嬉しそうに感じた。この食事は本当に気まずかった。その場で唯一、悠真だけがまともな人だった。優子は箸を置くと、すぐに帰ろうとした。悠真は峻介の手を取って、何としても一緒に飲もうと促した。峻介は優子が去ったのを見て、少し焦った。彼は自分には用事があると言って断った。彼は急いで追いかけ、ようやく優子が車に乗り込む前に彼女を止め、手から鍵を奪い昇に投げた。そして、優子を強引に自分の車に引き戻した。「峻介、何か用があるの……うっ……」峻介は急いで彼女の唇にキスをし、運転をしていた進に気を取られた。以前の峻介なら、こんなことは絶対にしなかった。だんだんと、彼はまるで愚かな王のようになってきた。「優子ちゃん、神隼とはうまくやってるのか？」彼は彼女の唇を噛みながら言った。二人が親密に接することはないと分かっていても、優子が他の男と一緒にいるのを見ただけで、彼は腹が立って仕方なかった。優子は一樹に見破られることを恐れていたが、まさか峻介がこんなにも早く翠郎は神隼だと察するとは思わなかった。「私は莉乃の仇を討つため、そして黒幕を暴くために来たんだ。神隼がその人物と接触したという情報がある」峻介は優子を車のドアに押し付け、情熱的にキ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1079話
「あなたはいったい誰なの？おじいさん、私はもう彼女に治療してもらいたくない」里美は本能的に恐怖を感じた。彼女はこの女性の中に、自分に対する憎しみと、優子の影を感じ取った。優子が去った後、彼女についての消息はなかった。彼女が死んだと言う人もいた。今どこにいるのかは分からなかったが、今のような姿をしているはずがなかった。優子は冷淡な表情で言った。「私はただ松本さんと佐藤さんの会話を聞いて、少し意見を述べただけです。松本さん、そんなに慌てる必要がありますか？もしかして、何か隠していることがあるのですか？」両親を殺した彼女は、死後必ず地獄に落ちるべきだ。「里美、そんなに敏感にならないで。医者のスケジュールはとても詰まっていて、ずっと前からお願いしてやっと来てもらえたんだから、あまり考えすぎないで。痛いなら痛いで、立ち上がれるうちは我慢しなさい」「我慢？じゃあ、どれくらい我慢しなきゃいけないの？」「三ヶ月の調整期間だよ。効果が出れば短縮も可能性がある。調整が終わったら手術をする」「三ヶ月！」ほぼ100日もの間、毎日こんな苦しみを耐えなければならないと思うと、里美は恐怖を感じた。ようやくすべての針を彼女の足に刺し、各穴位から激痛が走った。里美は顔面蒼白になり、全身から汗が噴き出した。「このまま30分保持して」里美は以前、涼真に苦しめられることが地獄だと思っていたが、今の痛みに比べれば、それは何でもないことだった！日が暮れかけると、優子は針を片付けながら言った。「これからは私が来る前に足湯をして薬を塗っておくように。私は針を刺すだけだ、分かった？」涼真は頷いた。「お願いします。遅くなったので、食事を済ませてから帰ってください」「分かった。今日はこれだけ。今後は私の食事を準備しなくていい」優子は終始冷たい態度で、人を寄せ付けない雰囲気を放っていた。「分かった」涼真は200万円の小切手を差し出した。「これは診察代です。妹が立ち上がるその日には、必ずお礼をさせていただきます」優子はためらうことなく答えた。「分かりました」食卓で、里美は立ち上がる力もなかったが、峻介がようやく来てくれたので、無理をしてでも一緒に食事を取ろうとした。彼女の隣の席は空いていたが、里美は驚いたことに、峻介はそのまま優子の隣に
