LOGINShare
第843話
Last Updated:
2024-11-24 18:00:00Related chapters
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第844話
優子はどれほど美しいか。化粧もせず、ファンデーションもいらず、口紅も眉ペンも必要としなかった。彼女の肌は雪のように白く滑らかで、唇は自然に赤く、眉も黒々とし、高い鼻筋、そして彫りの深い美しい顔立ちをしていた。たとえ今、優子が冷たい視線で彩花を見つめていたとしても、彩花は彼女の美しさに圧倒され、息をのんだ。彩花は多くの女性を見てきたが、ここまでの素顔を持つ者など一人もいなかった。どうりで自分がどれだけ誘惑しても、あの男が興味を示さないわけだった。彩花は手を伸ばして優子の頬に触れ、「本当に美しい顔だね」とささやいた。目の前の女性が陶酔した表情を浮かべていたのを見て、優子はこの女性が自分を殺しに来たわけではなく、今まで自分を狙った人たちとは違ったことに気づいた。「一体あなたは誰？目的は何？もしお金が欲しいなら、子供を解放してくれれば、金額はあなたの希望に合わせるわ」以前、峻介と離婚した際に10億円があり、会社の毎年の配当や峻介からもらった金も合わせ、彼女の口座には莫大な金額が蓄えられていた。今まで使用を控えていたのは、峻介に見つかるのを避けるためだったが、今となっては暴露することも娘を守るためなら構わなかった。「へえ、自信があるね。どれだけ出せるの？」優子は頭を働かせて、相手が自分の素性を知らなかったと見て、一旦控えめな金額を提示してみた。「1000万円」誘拐犯にとっては決して少ない額だった。彩花は彼女の頬に触れながら、「そりゃ魅力的な額だけどね、私、金には興味がないの。あなたが恨むべきは、あなたの男だよ」と言った。優子は耳を疑った。アフリカにいるあの男のことか？「もしかして、何かの間違いじゃない？私の元夫はアフリカにいて、長いこと連絡も取ってないのよ」「チッ、この純情な顔なのに、意外に開放的じゃない。船にいる男のことだよ」「弘樹のこと？」優子は先日の出来事や目の前の女性の服装や態度から、何が起きたのかを大体察し、眉をひそめた。「あなたが彼に媚薬を使ったのね？」「そうよ、だけど、あの無情な男、薬が効いてるにもかかわらず私を放って逃げて行ったわ。どうやら、あんな極上の女を隠していたからだったのね。だから私を拒絶して、あんな扱いをしたのね！」優子は今、事を荒立てないようにすべきだと分かっていたが、
Last Updated : 2024-11-24佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第845話
二日間、峻介の体調はずいぶん良くなったが、咳がなかなか治らなかった。霧ヶ峰市がもうすぐ見えてくる頃、昇と進はこっそり船から降りた。一つはこの間船上で峻介が締結した契約書類を速やかに送るため、それに、会社の案件を処理するためだった。もう一つの理由は、優子が下船する時に自分を怪しまないよう、事前に段取りを整えるためだった。毎日が平穏で、良平も毎日欠かさず優子に食事を運んでいたため、何の問題もなかったはずだ。だが誰も予期していなかったタイミングで、突発的な事態が起きた。誰かが峻介の部屋のドアをノックした。部屋の掃除がこの時間に来ることはまずなかった。まさか優子か？峻介は表情を引き締めたが、ビデオ会議の真っ最中だったため、まだ着替えもしておらなかった。彼は良平に目で合図を送った。良平はドアの覗き穴から外の状況を確認した。「誰もいません」良平がドアを開けて体を外に出してみると、誰もおらず、ドアの前には小さな箱だけが置かれていたのに気づいた。「おかしいな、サービススタッフからの小さな贈り物は何だか？」良平は好奇心を持ってその箱を開けたが、中の写真を見た途端、驚いて箱を取り落とした。「大変です、ボス！奥様とお嬢様が危険です！」その一言で、峻介はビデオ会議中だったのも忘れ、慌てて接続を切った。ヘッドセットを外し、パソコンの電源を落とすと、峻介は良平に向き直った。「どうした？」良平は箱を持って足早に駆け寄り、「ボス、これを見てください」箱の中には二枚の写真と一つの白いウサギのぬいぐるみが入っていた。写真には瑞希がパジャマ姿で写っていて、何かを見つめる彼女の目には涙がたまっていた。もう一枚の写真には優子がロープで鉄柱に縛られていた。あの夜の女性とまったく同じ手口だった。許せない！峻介の怒りは頂点に達していた。前回、相手が女性だからと手加減したが、彼女は教訓を学ぶどころか、優子に手を出してきた。「すぐに人を呼べ。お前も一緒に来い」「了解しました、ボス」峻介はメイクする暇もなく、顔全体を覆うマスクをかぶった。コートを掴んで急いで部屋を出た。彼はあの夜の部屋の場所を覚えており、相手は自分を待っているかのようにドアが少しだけ開いていた。峻介はそのドアを力いっぱい蹴り開けた。だが、部屋
Last Updated : 2024-11-24佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第846話
優子は彩花に薬物を注射され、体が力なくふにゃふにゃで、意識もぼんやりしてきた。頭が重く、足元もふらつき、反応が鈍っていた。彩花が何かを話しているのは聞こえたが、数秒遅れてようやく反応ができる程度だった。例えば、頭の中では逃げ出したいと思っているのに、手足をコントロールできず、力も入らなかった。自分が薬物を注射されているということは、瑞希はどうだろう？彼女はどこにいるのか？あの変態たちが彼女に何かしていないだろうか。優子は無理やり服を着替えさせられ、化粧も施され、ヘアスタイルまで整えられた。彩花は化粧を施された優子を見つめ、冷たくも美しいその姿がまるで月のように神々しいと感じた。「神様は本当にあなたに甘いわね。こんな美しい顔を授けるなんて」彼女は変態じみた表情で優子の顔に触れた。優子は全身が鳥肌立つほど嫌悪感に包まれ、微かな声で答えた。「私たちを放して、さもないと後悔することになるわ。私の元夫はあなたたちを見逃さない……」「ふふ、あなた自分で言ったでしょ、離婚したって。あんたの彼氏を心配したら？」「彼とはただの友人だよ」「関係なんてどうでもいいわ。彼が私に逆らった、それだけで十分。私は恨みを忘れない人間だよ、彼には地獄を味わわせてやる」「あなたの目的は一体何なの？」「すぐにわかるわ」優子の目は布で覆われ、体もどこか狭い場所、まるで檻のようなものに入れられた。「放して！」薬の効果でどれくらい時間が経ったのかもわからなかったが、優子の頭の中にはただ一つの思いが渦巻いていた。瑞希、どこにいる？耳元で幼い声が聞こえた。「叔父さんは？」「いい子ね、もうすぐ叔父さんに会えるわ」「瑞希！瑞希、どこにいるの？」「ママ！」優子は目の覆いが外され、数秒後にやっと明かりに目が慣れた。目の前には瑞希がいた。彼女もまた優子と同じ銀色のプリンセスドレスを着ていた。だが、二人は別々の檻に入れられていた。「ママ！」瑞希は手で檻の格子を掴み、元気そうな様子で薬は使われていないようだった。優子はすぐに娘を落ち着かせようと優しく声をかけた。「怖がらないでね、ママがここにいるから」正確な時間はわからなかったが、少なくとも夕食時はとっくに過ぎていたことは確かだった。良平はきっと自分の失踪に気づいていたはずだし、
Last Updated : 2024-11-24佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第847話
優子がこの言葉を口にしたとき、彼女は自分が悲しくて仕方なかった。あれほど憎んで、二度と会いたくないと願っていた相手の名に頼らなければ、自分が危険から逃れることができないとは。「信じられないならネットで調べてみればいいわ。もし私たちを解放してくれるなら、今日のことはなかったことにする。責任を追及するつもりはないわ」彩花の周りにいた者たちも口を挟み始めた。「村上お姉さん、この女、どう見てもただ者じゃないようだし、あんまり関わらない方がいいんじゃないですか。金持ち相手にするのはやばいっすよ」「そうだ、復讐に命まで賭ける必要はないだろ？」彩花は冷ややかに彼らを睨みつけ、「黙りなさい、弱虫ども。こいつが峻介の元妻だなんて信じるの？」そうは言いながらも、彩花は手を止めずにインターネットで検索を始めた。峻介の名前が確認できた。婚姻状態は「既婚」と表示されていた。それ以上の情報は出てこなかった。離婚歴や元妻に関する情報も、現在の妻の写真も一切なかった。「このクソ女、よくも私を騙したわね！彼は結婚してるだけで、離婚なんてしてないじゃないの。元妻なんて存在しないのよ。見なさい！」違うはずだった。以前優子が調べたとき、峻介は里美に関する写真や情報をすべて削除した。配偶者の欄には優子の名前が記されていた。しかし、今は情報が変わっていた。峻介のプロフィールには「既婚」とだけ書かれ、配偶者の名前や写真は出てこなかった。優子は自分の死を偽装して以降、日本の一部メディアが彼女を話題にしてそれに峻介の怒りを買ったため、彼がすべてのメディアを整頓し、過去の情報を完全に消し去ったことを知らなかった。峻介の心には優子一人だけが妻だったのだ。彼もまた、その行動が優子にこのような危機をもたらすとは思ってもみなかった。「違うわ、私は本当に彼の元妻だよ、証明できる……」「ふん、まだ私を騙そうとしているのね」彩花は苛立ちを顔に浮かべ、「まあ、元妻だとしても、離婚した女になんの価値があるのかしら？最後にもう一度だけ聞くわ。この薬を飲むのはあんた？それともあんたの娘？」優子が言葉を重ねようとしたその時、彩花は瑞希の顎を押さえ、薬を無理やり彼女の口に流し込もうとした。「やめて！」優子は叫んだ。「私が飲むわ。彼女を放して、彼女に危害を加えないで
Last Updated : 2024-11-24佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第848話
生きた人間は物品のようにはいかず、活動的だった。客たちは早々と番号札を手に入場し、今夜の「獲物」に期待していた。開場間際、彩花にある報せが入った。誰かが開場を妨害しようとしているというのだ。彩花はすぐに誰かを察した。「ふん、早いわね。そのまま進めなさい」「お姉さん、相手の影響力は相当大きいようで、菊池支配人も平身低頭してますし……。今回は船主が不在ですし、何か問題が起きれば、どうにもできません」彩花は腕を組み、「相手が誰であれ気にしない。船に乗った以上は、うちのルールに従うべきよ。ここがどういう場所か忘れてるんじゃない？神だって手出しできない場所だからこそ、これだけの客が金を落としにやってくるのよ。一度でもルールを破れば、誰も来なくなるわ」「でも……」彩花はうんざりして手を振り払った。「伝えなさい。人を助けたければ、そいつの力次第だってね」「お姉さん、あの女が佐藤峻介の名前を出してましたが、もしかしてご本人が来てるんじゃ？」「馬鹿ね、ニュースも見ないの？峻介は半年もアフリカにいるのよ。悪魔か天使でもない限り、こんなに早く飛んで来られるわけないじゃない」彩花は冷笑を浮かべ、「その男、どうせ虚勢を張ってるだけよ。どれほどの力があるか見せてもらおうじゃないの」「お姉さん、なんだかこの件、少し怪しい気がします。二人がどうやって船に乗り込んだかも調べたんですが……」「もういいから黙ってなさい。すぐに始まるわ。準備しなさい」彩花はこの罠を仕掛け、峻介に後悔させるためにすべてを準備していた。彼女は他のことを気にかける余裕もなかった。あの夜の屈辱を思い出すたびに、怒りで体が震えるほどだった。峻介が無理やり飲ませた媚薬のせいで、彼女は何度も苦しみ、命を落としかけた。彼女はどれほどつらい思いで耐えたか、今でもその痛みが鮮明に残っていた。その時から、彼女はその男への恨みを募らせ、誓ったのだ、この苦しみを千倍、万倍にして返してやると。一方、峻介もその知らせを受け取った。相手は人を解放するのを拒んだようだった。「佐藤総裁、調べによると、あの女は船の副オーナーで、今日のところ船主は留守で、すべて彼女の独断で進めているようです。どうやらあなたに狙いを定めているらしいです。うちの部下は船上に十数人しかいませんが、向こうの護衛は百人以上
Last Updated : 2024-11-24佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第849話
佐藤家族が百年も続けてきたのは、商業の背景を持っているからだけではなかった。彼らの背後に高官の支持がなければ、ここまで来ることは到底できなかっただろう。どれほど金があろうと、その背景を失えば、もはや誰からも好き放題にされるだけだ。峻介は今回の行動で、多くの人々の利益を損ね、自身の前途を脅かし、抵抗勢力に付け入る隙を与えた。決して賢い判断とは言えなかった。だが、彼には他に選択肢がなかった。妻子が人質に取られ、手も足も出ない状況になったから。これは最も簡単で唯一、優子を救う方法だった。峻介は深く息を吐き、「もはや後戻りはできない」とつぶやいた。良平は昇や進とは異なり、もともと峻介のために陰で問題を解決する役割であり、人前に出ることは稀だった。彼が姿を現すことで、峻介の進む道がますます危険になっている証だった。「佐藤総裁……」「最悪の事態に備えさせろ」良平は片膝をつき、力強く返事をした。「かしこまりました」峻介がこの道を歩むと決意した瞬間、多くの勢力と対峙することを選んだのだ。かつて彼を支えていた者たちの中には、いずれ敵に回り、彼を攻撃するための武器となる者も出るだろう。この世界では常に「利益」が優先されるのだ。本来なら、裏で糸を引く船主に直接交渉して人質を解放させるのが最も簡単な方法だったが、船主は留守で連絡がつかなかった。彩花は私怨で行動し、話し合いに応じようとしなかった。この件が表沙汰になれば、複数の勢力のバランスが崩れる恐れがある。峻介は群集の標的となるだろう。彼は、これ一線を越えれば何が起こるかを十分に理解していたが、優子を救うためには他に選択肢がなかった。たとえ自身の未来を賭けることになっても。峻介は再び全顔マスクを被り、「行くぞ」と告げた。一方、彩花は舞台に送られた優子を見つめ、瞳に狂気の色が浮かんでいた。「弘樹は来たの？」菊池支配人が首を横に振った。「まだです」「来たら、伝言を残すようにさせなさい」「かしこまりました」菊池支配人は彩花の狂気じみた表情を一瞥し、不安が胸をよぎった。誰もいない場所に移動し、ある番号に電話をかけると、三回目のコールで応答があった。「もしもし、ボス、報告したいことがございます……」電話の向こうの男は、全身を暗闇に潜め、巨
Last Updated : 2024-11-25佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第850話
峻介は人混みに紛れてオークション会場に入った。まだ始まっていなかったが、既に会場には騒がしくも興奮した声が響いていた。「今夜は絶世の美女が出品されるらしいぞ」「僕も聞いたぜ、いい品があるらしい」「ここ数日退屈だったからな。もうすぐ上陸するから、刺激的な遊びを楽しむにはちょうどいいタイミングだ」会場の客たちは皆、顔に仮面をつけていた。仮面の下には、醜く汚れた顔が隠されていたのだ。峻介が席に着いて間もなく、一人の男が近づいてきた。「藤井様でいらっしゃいますか？」峻介は足を組み、威厳たっぷりのオーラを放っていた。優子の前で見せる従順な態度とはまるで別人のようだった。「僕だ」今の彼の周囲には、鬼でさえも恐れて退くほどの怒気が漂っていた。「こちらがあなたの手紙です」封を開けると、またも同じ筆跡を見た。そして内容を見た瞬間、峻介の手の甲には青筋が浮かび、激しい怒りに駆られていた。「うちのボスが言ってましたよ、もしあなたが拒むなら、母娘は他人の玩具にされるだけだと」「玩具」という言葉は峻介の心に深く突き刺さった。彼はその手紙を無残に握り潰した。「伝えておけ、その奴に体をきれいに洗って待っているようにな」「つまり、同意しました？」峻介は冷淡に「待ってろ」と言った。他の者が口にしても軽い言葉かもしれないが、峻介がその言葉を言った時、口調が悪かった。状況はますます深刻さを増すばかりだった。峻介は既に暴走の寸前で、優子を救うためなら一切の手段を問わなかった。彼が優子を無事に落札できれば、それで全て丸く収まるだろう。良平は心の中で、事態がこれ以上悪化しないようにと祈った。峻介の財力をもってすれば、優子と瑞希を落札することは難しくない。ただし、相手がわざと騒ぎを大きくして事態を混乱させれば、解決が困難になる恐れがあった。峻介が公に部下を動かせば、職権濫用罪という大きな汚名が彼にかぶさるのは明白で、その結果がどうなるかは明らかだった。彩花は新しい服に着替え、口紅を塗り直していた。だが、峻介の言葉を聞くや否や、彼女は口紅を鏡に叩きつけた。「パリン」という音とともに、鏡は瞬く間にひび割れた。「彼が何だっていうのよ？」口ではそう言いつつも、人は手に入らないものほど欲しがる生き物だった。
Last Updated : 2024-11-25佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第851話
峻介は椅子の肘掛けを強く掴んでいた。優子がさらわれてからというもの、彼女や娘がどんな目に遭っているかと不安で仕方がなかった。貨物が出荷される前は「清潔を保つ」というルールがあるとはいえ、彼は緊張を抑えきれなかった。司会者が最初の品物を紹介するとき、彼の心臓は激しく鼓動し始めた。それが優子でないと確認した途端、ほっと一息をついた。彼の予想通り、彩花は優子を最後に出すつもりらしい。峻介の手は肘掛けをしっかりと掴んでいた。時が一刻一刻と過ぎていった。事前に「いい品がある」と告知されていたため、客たちは序盤にはそれほど熱心にならず、最後の目玉を期待していた。途中、良平が峻介に何度か水を渡したが、峻介は一口も口にしなかった。ついに、目玉の品が出る時間が来た。彩花が自ら登場した。彼女は赤いタイトドレスを着て、高いヒールで舞台の中央に進み出た。その見事なスタイルに、男たちは皆目を奪われ、口笛を吹く者も現れた。彼女は仮面をつけ、その邪悪な表情を隠していた。「お待たせしました。皆さんも待ちくたびれたことでしょう。これから今夜の特別な目玉商品をお披露目します」彼女が手を叩いた後、部下たちが黒いベールで覆われた二つの巨大な装置を舞台に運び込んできた。峻介は心臓が締め付けられるような感じを覚えた。「見せびらかすんじゃねえ、早く品物を見せろ！」「そうだ、大半はつまらん品だった。早く極上の品を出せ！」彩花はその群衆の仮面越しに視線を巡らせると、峻介の姿を一瞬で見つけた。彼は群衆の中に腰を下ろし、仮面で顔全体を覆っていた。彼の表情はわからなかったが、足を組み、肘掛けに手を置き、まるで勝利を確信しているかのような佇まいだった。離れた位置からでも彼の強烈なオーラが感じられ、彩花は今目の前にいる男が単なる小物ではなく、何かしらの神秘的なボスのような気がしてきた。だが、ここまで来た以上、彼女に引き返す道はなかった。彩花は、船主がいなくとも、船上の全ての状況を見通しているとわかっていた。彼女が客を売ろうとしていることも、いずれ船主の耳に入るだろう。それでも彼は今のところ何も止めていなかったのだ。おそらく、黙認されているのだろう。この船にいた男も女も、多分善人などではなかった。売られるのが当然なのだった。ここでは
Last Updated : 2024-11-25
Latest chapter
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1094話
優子は封筒を取らず、淡々と答えた。「問題ありません。この手術はリスクが非常に高いです。成功すれば名を馳せることができますが、失敗すれば名誉を失います。佐藤さんのおかげで来ましたが、私にとってはもう何の影響もありません。ただ、もし雲母教授が失敗した場合、あなたたちには大きな影響があるでしょう」「何を言っているんですか！私の父を呪うなんて！」優子は梨花がどんな権力者の娘かなんて気にしなかった。ただ、正直に話しただけで自分が捕まるわけがないと思っていた。「藤城お嬢様、私はただ事実を言っただけです。私が心から願っているのは、あなたたちが間違った選択をしていないことです。そして、将来私に頼らないことを望みます。佐藤さん、私を送っていただけますか？」梨花はまだ口汚く罵ろうとしたが、愛子が口を押さえた。「もういい加減にしなさい。あなたは高貴な身分だと思っているのでしょうが、彼女は普通の人間です。そんなことで彼女と争う必要はないでしょう？」「母さん、私は彼女のあの傲慢な態度が気に入らないの。医術ができる人なんてたくさんいるわ。彼女なんて大したことない！」愛子は指で自分のこめかみを押さえた。「もういいわ、あなたと無駄話している暇はない。お父さんは今病床に伏しているし、お兄さんも外で大事な仕事をしている。少しはおとなしくして、私たちに迷惑をかけないようにしなさい」「分かったわ、母さん」優子と一緒に車を離れたのは翠星も同じだった。優子が先に車に乗り込むと、翠星は峻介を見つめてにやりと笑った。「今回は、君が負ける番です」「そうですか？」峻介は無表情で答えた。「たとえ君が99回勝っても、1回負けたらそれが全てです。霧ヶ峰市の運命はもう変わるべき時です」峻介は彼を一瞥した。「もう遅い時間だし、家に帰って寝なさい。夢の中で何でもかなうでしょう」そう言うと、峻介は車に乗り込み、ドアを閉めると、まるで別人のように変わった。彼は優子を抱きしめ、まるで大きな犬のように不満げに言った。「優子ちゃん、ごめん、君にこんな思いをさせてしまって」優子は笑顔で答えた。「この手術があなたに頼まれていなかったら、私は絶対にやりたくなかった。手伝わないことに怒らないでくれる？」「どうってことないよ」峻介は気にしない様子で言った。「翠星が君を助けたとしても、それで
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1093話
仁は大きな歩幅で優子の横に立ち、「君がVanessaか？慶太から話は聞いていたよ」と言った。優子は内心の複雑な感情を抑え、誰にも気づかれないように声をできるだけ平静に保つよう努めた。「安藤教授、私はVanessaです」「まさか、あの有名なVanessaがこんなに若いとはね。この手術は俺がサポートして君と一緒に行うつもりだが、異論はあるか？」優子はまだ断る前に、梨花が泣きながら訴えた。「安藤叔父さん、彼女にはこの手術をする資格がありません！年齢も経験も雲母教授に比べて圧倒的に足りません！もし父に何かあったら、誰が責任を取るんですか？」「梨花、落ち着け。彼女が手術をするところを俺は見たことがある。若いとはいえ、手が早く、心も安定している。雲母教授は年齢を重ねて反応が鈍くなっているし、俺たちの年齢ではどうしても若い者にはかなわない」彼は、雲母教授に致命的な問題があることを言わなかった。雲母教授は手術台に立つことができなかった。「俺は安藤叔父さんを疑っているわけではありません。ただ、安藤叔父さんと天王寺先生がこの医師を支持して、雲母教授を放棄した理由を聞きたいです。もし閣下が手術中に問題を起こした場合、その責任を取れるのは二人だけですか？」翠星は問いただした。「手術には絶対なことがありません、ましてやこんなに若い医師に任せるなんて」峻介が話そうとしたが、優子は彼の手のひらをこっそり掻いて、話を止めた。「いい加減にして、みんな。重要なことだから、雲母教授に手術してもらった方が私は安心だ」愛子がようやく決断を下した。梨花は目を輝かせて言った。「それならすぐに始めましょう。もう遅らせたくない、父が……」慶太もこれ以上何も言えなかった。仁は顔に心配を浮かべていた。手術室に入る前、仁はこっそり綾平に尋ねた。「綾平、正直に言ってくれ、手はどうだ？」彼らはトップクラスの医師として何年も知り合いだった。十年前、綾平は突如として重病にかかり、精神的なプレッシャーで手がコントロールできず震えてしまうことがあった。その手術は、仁と綾平が一緒に行った手術だったため、仁はその光景を目の当たりにしていた。その後、綾平は手術をほとんどしなくなり、定年退職を迎え、病院からの再雇用を断った。ここ数年、仁は彼と会っていなかった。まるで綾平は医
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1092話
一見して紳士的な翠星だが、実際には手段が厳しかった。数年前のあの雪の夜、敵は峻介を狙っていた。もし峻介が彼女を守っていなければ、優子はすでに命を落としていただろう。この一切の元凶が翠星であり、優子は彼のことを一日たりとも忘れたことはなかった。しかし、今回は彼が表に出て、優子は裏で動いていた。梨花は慌てて口を開いた。「神谷さん、彼女を止めてください。天王寺さんたちが彼女に惑わされています。父はもう一線を越えているのに、こんな若い女性に手術の経験なんてありません！もし父を実験台にしたら、少しでもミスがあれば、命に関わる問題になりますよ！」「梨花、落ち着いて」翠星は梨花をなだめ、次に愛子に目を向けた。「藤城さん、梨花の言うことにも一理あります。俺はこの方を疑っているわけではないのですが、年齢が若いのは確かで、やはり経験豊富な雲母教授には及ばないでしょう」愛子はもはや意見が出せず、峻介を見た。「峻介、あなたはいつも冷静だ。どう思う？」峻介は長々と話さず、一言だけ言った。「俺は彼女を信じます」優子は心の中で思った。実際、私のことを信じなくても構わない。この人がもし蒼の殺すべき敵であれば、私は彼を救いたくないと。しかし、優子は不思議に思った。その弾丸があと1センチずれていたら、涼音はその場で死んでいたのだ。蒼は距離を誤ったのか？だが、翠星の急いで目立とうとする様子を見ると、優子は何かがおかしいと感じた。まるですべてが蒼の計画通りに思えてきた。蒼の目的は殺人ではなく、翠星にチャンスを与えることだったのではないかと。さもなければ、涼音が心臓を狙われ、翠星が先に雲母教授を見つけていたのはどういうことだろう？真実は霧の中に隠されており、優子は局外者としてその真相を知ることはできなかった。この状況には彼女が関わりたくなかった。慶太も保証した。「皆さん、この若い女の子を見くびらないでください。本当にすごいんです。彼女がいなければ、峻介はとっくに死んでいました。去年の手術は完璧でした。雲母教授は経験豊富ですが、若い人にもチャンスを与えるべきです」雲母教授は翠星と何か契約を結んでいたのか、すぐに口を開いた。「慶太、俺が反論したいわけではありませんが、閣下は普通の方ではありません。これは命に関わる大手術です。君がこの子を信じるなら、俺は
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1091話
優子は相変わらず冷静な様子で言った。「わかりました、私はこの手術をできません」慶太は以前のやり取りを通じて彼女の性格を知っていたため、慌てて言った。「ちょっと待ってください、梨花さん、君はちょっと出ていてください。Vanessaのことをわかっていないんですよ。去年、彼女が行った手術は今日のより難易度が高かったんです。あのとき、彼女は心臓から弾丸を取り出しましたよ！結局、患者は助かりました」「大げさね、弾丸が心臓に当たっているのに、生きているわけがないでしょう」優子は冷笑した。「説明してもわからないでしょう、天王寺さん。ここで私が歓迎されないのであれば、他の専門家にこの手術をお願いしたらどうですか？私はやりません」「待ってください、来てくれたんですから、ちょっと見てみてください。もしかしたら助かるかもしれませんよ」「わかりました」優子は慶太について集中治療室に入った。彼女が到着した前に、すでに男性のすべての生命兆候の状況をCT写真と報告書を通じて確認していた。消毒液の匂いが漂っていた病室に入ると、優子はベッドに横たわっていたその男性を見た。以前、ニュースでこの男をよく見かけていたが、今、彼は息も絶え絶えにそこに横たわっていた。梨花の顔は彼に少し似ていた。だから、梨花があんなに高飛車に見えたのか、こんな背景があれば誰でも好き放題できるだろう。「彼はいつ怪我をしたんですか？」「朝の五時半です」優子の目が一瞬止まった。蒼もその時間に怪我をしていた。恐ろしい考えが優子の頭に浮かんだ。もしかして、秋桜涼音を暗殺したのは蒼なのか？その考えが浮かんだ瞬間、優子はこの複雑な仕事を引き受けるべきではないと感じた。蒼は命を賭けて涼音の死を迎えた。それなのに、彼女は峻介のために命を救うことを約束してしまった。「どうしたんですか？何か問題があるんですか？」優子の顔色は変わらず冷静だった。「状況はわかりました。外で話しましょう」彼女は蒼が殺そうとした相手が涼音なのかどうかを知りたかった。病室を出ると、峻介が駆け寄ってきた。「どうでしたか？」優子はどう説明すべきか考えていた。その時、廊下にある人が急ぎ足で近づいてきた。それは翠星だった。彼の横には白髪で、襟が高い服を着て、眼鏡をかけた老人がいた。優子はすぐにそれが
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1090話
前回と違って、まだ車を降りていなかった時、ドアの前には多くの人々が待っており、セキュリティガードもいれば、医者もいる。そして、目を赤くした梨花が立っていた。彼女は慶太の袖を引っ張り、「天王寺先生、このお医者さんが本当に父を救えるのですか？」と尋ねた。優子は峻介に冷淡な声で言った。「彼女もここにいるの？」峻介は説明した。「彼女の本名は秋桜梨花だ」「まさか、その先生が彼女の父親だって言うんじゃないでしょうね？」峻介はこめかみを押さえながら答えた。「彼女の家の事情は長い話になるが、君の予想は正しい。確かに彼女はその閣下の娘だし、しかも僕の恩師だ」優子は冷たく鼻で笑った。「あなたたち、いい幼馴染ね」峻介は困った顔をした。こんな秘密めいた話はどう説明すべきか分からず、すでに誰かが車のドアを開けていた。梨花は駆け寄り、「先生……」と声をかけた。しかし、座っているのがあのVanessaだと見るや、彼女の顔色は一変した。あの緑色の瞳の小さな女の子が自分を殺そうとした恐ろしい瞬間を、梨花は忘れられなかった。あの子は天使のような顔をしていながら、心は毒蛇のようだった！そんな怪物のような子供を産んだ女性、こんな人にろくな人間はいないはずだ！「どうしてあなたがここにいるの？何しに来たの？」慶太は喜びの表情を浮かべ、「峻介、やっぱりすごい、Vanessaを呼んできたんだ！」と興奮した。最初、慶太は優子のことを考えていた。しかし、村の中で連絡が取れない状況だった。もし自分が誰かを送っても、優子が本当に同意したなら、その往復の間に閣下はもう死んでしまうだろうと思ったため、諦めていた。だが、峻介は予想外の方法で、彼女を連れてきた。慶太は梨花の手を引いて、「君、あんまり言うなよ。この方は心臓外科の専門家だ。彼女が来てくれたから、閣下は助かるかもしれない！」と言った。梨花はなぜか、この女性に対して嫌悪感を抱いていた。村で初めてこの女性を見たときから、天性の第六感が働いたのだ。「彼女は解毒もできるし、手術もできるの？まさか、ただの無能な医者じゃないでしょうね。父の命がかかってるんだから、万が一……」優子は冷淡な表情で梨花の顔を一瞥し、「梨花さんが私を信じていないのであれば、私は去ります」と言った。そう言って、車のドアを再び閉
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1089話
その時、優子はまるで鋭い商人のようだった。無知や善意をすべて振り払い、利益と損失を計算していた。峻介はため息をついた。「優子ちゃん……」彼女と一緒に育った子どもたちが何人もいたが、彼は一度も養育権を巡って争ったことはなかった。唯一、拓海だけが佐藤家族の責任を背負っていた。「君には何でもあげる。ただし、拓海だけは無理だ。君が彼を心配していることは分かるが、佐藤家を絶やすわけにはいかない。後継者が必要なんだ」「私が欲しければ、拓海を渡すしかない。さもなければ助けない。自分で考えて」峻介は突然身をかがめ、彼女の唇を強く噛みつくようにしてキスをした。そのやり方で、彼女に罰を与えようとしていた。彼の優子ちゃんは、もう彼と対等に交渉できる存在になった。だが、彼は優子を苦しめたくなかった。深いキスの後、彼は優子を放した。「分かった、優子ちゃん。君が望まないなら無理に言わせない。今日のことは、僕が言わなかったことにする」彼は安全な位置に退きながら言った。「君の言う通りだ。今、僕には何もできないし、何も変えることはできない。君の側に少しでも居場所をもらえるだけで十分嬉しい。僕は、せめてその小さな場所を失いたくない」「ごめん、今夜は邪魔した」彼はコートを取って、立ち去った。優子はその背中が雪の中に消えたのを見送った。その背中は悲しみに満ち、以前のような高貴さは全く感じられなかった。なぜか、優子は海から彼女を引き上げてくれたあの腕を思い出した。「怖がらなくていい、僕が君を救う」情がどこから生まれるのか分からないが、それは深くなっていった。その瞬間、彼女は完全に負けてしまった。「ねえ、峻介」峻介は慌てて足を止め、振り返った。優子はドアの縁に寄りかかり、腕を組んで邪悪な笑みを浮かべて言った。「拓海の養育権は要らないから、他のことなら頼んでいいでしょ？」彼女は最初から争うつもりはなかった。ただ、この男が自分の未来のために息子を売るかどうかを見たかっただけだ。幸いなことに、彼は自分の息子を簡単に渡すことはせず、しっかりと守っていた。峻介は風雪の中で彼女を見つめながら言った。「気が変わったのか？」「私はどうせ暇だし、行ってみるだけよ。もしかしたら、何か得られるかもしれないし」これで、彼女は少しでも彼の世界に
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1088話
優子は、目の前の人物の敏感さに、思わず感嘆した。「峻介、私と何か関係があるの？まず、私が男を隠しているって言うけど、仮に隠していたとしても、それがあなたと関係あるわけじゃない！」彼女の冷徹な態度は、峻介に昔のことを思い出させた。かつて彼女が慎重に自分と里美の関係を尋ねたとき、彼はその時も説明したくなくて、似たような言葉を返したのだ。今、優子はその言葉を峻介に投げ返していた。そうだ、彼らには何の関係があるというのか？愛人にもなれなかった。夜の情熱も、ただ彼が求めたものに過ぎなかった。もし、はっきりさせようと思うなら、裸の真実は峻介を傷だらけにするだけだ。誰を恨むこともできない！かつて自分が優子に対してそうだったのだ。まさに報いだ。優子は手を伸ばし、峻介の顔を撫でた。「峻介、私がまだあなたの体に興味があるうちに、素直にしておきなさい」彼女は美しい毒蛇のように彼の体に腕を絡ませ、耳元で舌を出して言った。「さもなければ、この馬鹿げた関係はいつでも終わらせられるわよ、どう思う？」峻介は言葉を返すことができなかった。愛の中で卑しい弱者になると、もう彼には主導権も尊厳もなくなった。峻介は苦笑を浮かべた。「でも、優子ちゃん、今夜僕が君を探してきたのは、愛が欲しいからじゃないんだ。頼みたいことがあるんだ」優子は体を引いてテーブルに戻り、頬杖をつきながら言った。「あなたが佐藤社長でも解決できないことを、私のような小さな女がどうできるっていうの？」「君なら心臓の中から弾丸を取り出せる」優子は初めて真剣に彼を見た。「誰が怪我したの？」もし大切な人でなければ、峻介はこんな頼み方はしないだろう。その瞬間、彼女は峻介の周りの人物を一人一人思い浮かべ、今日彼が狂ったように自分を探していた理由を理解した。「とても重要な人物だ」優子はぶどうを一粒むきながら言った。「どれだけ重要なの？」峻介は天井を指差しながら答えた。「ニュースでよく見るあの人だ」「ええっ」優子はぶどうの果汁を口の中で転がしながら、酸っぱくて甘いその味を楽しんだ。「その人の周りには多くの名医がいるでしょう。私なんかに何ができるっていうの？私を信じてくれたとしても、他の人は信じてくれないでしょう。それに、その人が死ぬか生きるか、私には関係ないわ。何
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1087話
「うん、これが私が霧ヶ峰市に持っている家」「ここは君が好きなスタイルで、家具も君が選んだんだろう？」一番彼女を理解していたのは峻介だった。優子はうなずいた。「うん、霧ヶ峰市は私が生まれ育った場所だから、ここに家を持ちたかったの」だからこそ、彼女はあんなにもお金をかけて医療機器を揃えたのだ。それも、万が一のための備えだった。その言葉を聞いた峻介は、少し胸が痛んだ。「優子ちゃん、ごめん」彼女には元々家があった。高橋家が破産した後、その家は抵当に入れられ、後で買い戻したが、それでももう彼女の家ではなかった。彼女と峻介の結婚式を挙げた家には、あまりにも多くの悪い思い出が詰まっていた。明海の別荘は里美が住んでいたし、以前のアパートは悠斗のものだった。唯一この家だけが、彼女自身が購入したものだった。誰のものでもなく、一草一木すべてが彼女自身の手で整えられた。「もう過ぎたことよ。面を作ってあげる」優子はさっさとキッチンに向かった。峻介はテーブルの上の花束を見ながら、優子が昔と変わらず、新鮮な花を飾っていることに気づいた。部屋はベージュ色で、温かみのある雰囲気だった。彼はあちこちを見回しながら、自分の領域を確認する公獣のように歩き回った。水を一杯取り、座ろうとした矢先、車の鍵が落ちた。峻介はしゃがんで車の鍵を拾い上げると、ソファの内側に暗赤色のものが見えた。アイボリーのソファにその色は非常に目立ち、無視することはできなかった。血だった。しかも、十時間以内のものだった。どうしてソファの内側に血がついているんだろう？彼はピカピカに掃除された床に目を向けた。そのとき、先ほど見たカーペットのことを思い出した。脳裏に一つの考えが浮かんだ。もしカーペットに大量の血がついて、それが多すぎてソファの内側にまで付いてしまったのだとしたら？そして、優子はそれに気づかなかったのだろう。彼女が急いで出て行った理由は、やはりあったのだ！峻介の瞳が暗くなり、負傷者は誰なのか？なぜ負傷したのか？今もこの部屋にいるのか？一瞬にして彼の頭の中には多くの疑問が湧き上がった。やがて優子がエプロンを結んで、二つの碗に麺を盛って出てきた。静かで美しく、まるで昔の彼女のように、何も不自然な点は見当たらなかった。彼の優子
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1086話
この時間帯、誰が来たのだろう？優子は霧ヶ峰市に友達がいなかったし、出前や宅配も頼んでいなかった。画面を開くと、見覚えのある顔が現れた。それは峻介だった。彼がここまで来られるなんて。「兄さん、峻介が来たわ。ちょっと見てくるね」「うん」二人の間にはすでに約束があった。彼がここまで追いかけてきた理由は、決してただの恋愛のためではなかった。どう考えても、何かが起こったのだ。彼は自分を危険に晒すことはないだろうから、会ってみればすぐにわかる。優子はドアを開けた。「どうしたの......」言い終わる前に、峻介が彼女を抱きしめた。その熱い抱擁に、彼女は一瞬驚いた。「どうした？」「優子ちゃん、無事でよかった。君の携帯が切れてて、一日中探していたんだ」優子はその時、峻介と連絡を取っていた携帯が手術中で邪魔されないように切っていたことに気づいた。「それは……ただ一日消えただけよ、そんなに心配しなくても」彼女は峻介の考えが理解できなかったが、彼の体が震えていたのを感じ、顔の驚きは消えた。「優子ちゃん、君は『失うこと』がどんなに辛いか分かるか？君を失う痛みを味わった。君を探し続けて、千日以上かかったんだ。分かるか？どうやって耐え抜いたか。やっと君を見つけた。優子ちゃん、僕は何も求めない。ただ君には無事で健康でいてほしい。今朝、君が急いで出て行くのを見て、君が危険に遭うんじゃないかと心配だった」優子の冷静な顔が、ようやく少し動揺した。峻介がこんなにも怖がっていたなんて、彼女は想像もしなかった。優子は彼の背中を軽く叩いた。「心配しないで、私は大丈夫！私に何かあったように見える？」峻介の目の中の不安がようやく消えた。「松本家にも行ってきた。松本家の人たちが言うには、君は体調が悪くて針治療に行かなかったから心配していたんだ」優子は軽く咳をした。「昨晩、あなたがあまりにも熱心だったから、私をガラスに押し付けて……」言いかけたところで顔が赤くなったが、峻介は心配そうに言った。「今はどうだ？少しは楽になったか？」「私は医者だから、薬を飲めば大丈夫よ。見て、あなたは雪まみれだ。雪の中でどれだけ立っていたの？」優子は手を伸ばして彼の肩についていた雪を払った。その落ち着いた男性がこんなに可哀想な様子を見せるのは初めてだ！
