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第847話

Author: 佐藤琛
last update Last Updated: 2024-11-24 18:00:00
優子がこの言葉を口にしたとき、彼女は自分が悲しくて仕方なかった。

あれほど憎んで、二度と会いたくないと願っていた相手の名に頼らなければ、自分が危険から逃れることができないとは。

「信じられないならネットで調べてみればいいわ。もし私たちを解放してくれるなら、今日のことはなかったことにする。責任を追及するつもりはないわ」

彩花の周りにいた者たちも口を挟み始めた。「村上お姉さん、この女、どう見てもただ者じゃないようだし、あんまり関わらない方がいいんじゃないですか。金持ち相手にするのはやばいっすよ」

「そうだ、復讐に命まで賭ける必要はないだろ？」

彩花は冷ややかに彼らを睨みつけ、「黙りなさい、弱虫ども。こいつが峻介の元妻だなんて信じるの？」

そうは言いながらも、彩花は手を止めずにインターネットで検索を始めた。

峻介の名前が確認できた。婚姻状態は「既婚」と表示されていた。

それ以上の情報は出てこなかった。離婚歴や元妻に関する情報も、現在の妻の写真も一切なかった。

「このクソ女、よくも私を騙したわね！彼は結婚してるだけで、離婚なんてしてないじゃないの。元妻なんて存在しないのよ。見なさい！」

違うはずだった。以前優子が調べたとき、峻介は里美に関する写真や情報をすべて削除した。配偶者の欄には優子の名前が記されていた。

しかし、今は情報が変わっていた。峻介のプロフィールには「既婚」とだけ書かれ、配偶者の名前や写真は出てこなかった。

優子は自分の死を偽装して以降、日本の一部メディアが彼女を話題にしてそれに峻介の怒りを買ったため、彼がすべてのメディアを整頓し、過去の情報を完全に消し去ったことを知らなかった。

峻介の心には優子一人だけが妻だったのだ。

彼もまた、その行動が優子にこのような危機をもたらすとは思ってもみなかった。

「違うわ、私は本当に彼の元妻だよ、証明できる……」

「ふん、まだ私を騙そうとしているのね」

彩花は苛立ちを顔に浮かべ、「まあ、元妻だとしても、離婚した女になんの価値があるのかしら？最後にもう一度だけ聞くわ。この薬を飲むのはあんた？それともあんたの娘？」

優子が言葉を重ねようとしたその時、彩花は瑞希の顎を押さえ、薬を無理やり彼女の口に流し込もうとした。

「やめて！」

優子は叫んだ。「私が飲むわ。彼女を放して、彼女に危害を加えないで
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    その後数日間、優子は涼音の専属医師となった。慶太と仁の二人が何度も保証し、そして峻介の推薦もあったため、秋桜家の人々は優子に対して非常に信頼を寄せていた。唯一、優子が理解できなかったのは、涼音がしばしば彼女の目をじっと見つめていることだった。まるで彼女の目を通して、別の人物を見ているような感じがした。「閣下、お食事の時間です」優子はおかゆを持って部屋に入った。涼音は誰かと仕事の内容を話していたが、優子が入ってくると他の者に下がるように指示した。涼音は常に優子に微笑みかけ、まるで隣人のおじいさんのように見えた。愛子は彼の二番目の妻であり、だから颯月と梨花の年齢は比較的若かった。涼音の事業の発展の話は、かなり興味深いものだった。自分の父親が日々回復していったのを見て、颯月は優子を非常に尊重して、丁寧に接していた。「父がこんなに回復したのは、すべてVanessaさんのおかげです」「秋桜さん、お気遣いありがとうございます」優子は涼音に食事を食べさせながら思った。彼女は何も無駄にしていなかった。自分にも私心があった。まだ蒼に会う時間を作れていなかった。彼が一体何を考えているのか、はっきりさせなければならなかった。彼女は峻介の推薦を受けている身で、誰かを殺すためには手間と時間がかかった。自分に疑いがかからないように、表面上は涼音に尽力していた。「お嬢さん、梨花から聞いたが、もう子供を産んだんだって？」「はい」優子は特に隠し立てすることなく答えた。「子供の父親が誰か、わからないのか？どうして村にいたんだ？」涼音はさらに尋ねた。この数日、彼らは優子の身元を調べていたのだろう。優子はまるで突然現れた人物のようで、何の痕跡も残っていなかった。優子はすでに言い訳を考えていた。「実は私もわからないんです。最初、海水に流されて村の近くに打ち上げられました。村の人たちが偶然私を見つけて助けてくれた時、すでに妊娠していたんですが、記憶がほとんどなくて、家族も旦那も誰なのか覚えていません。ただ、子供の目が緑色をしているので、きっと父親は西洋人でしょう」「それで、記憶はまだ戻っていないのか？」優子は首を横に振った。「はい、頭にも内出血はないので、以前大きな衝撃を受けたことが原因だと思います。それで記憶を失ったんだと思いますが

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    峻介は率直に答えた。「申し訳ないが、この要求は受けられない。俺の命も俺のものではない。蒼、俺をどれだけ恨んでも、事はすでに進んでしまった。蓮はもう戻ってこない」「だから、なぜそんなに偽善者ぶるんだ？殺すなら殺せ、どうせ俺は逃げられないんだろう」峻介は首を振った。「君は彼の弟だ。君を傷つけるつもりはない」蒼は嘲笑した。「偽善者」「蒼、俺たちは元々親戚だ。生まれた時から家族だ」「俺には兄一人だけだ」蒼はそう言うと、目を閉じてそれ以上見ようとしなかった。峻介は彼がそう反応することを予想していたので、気にしなかった。「ここは君にとって安全じゃない。俺が連れ出す」「触るな！」「閣下のことは君の仕業だな。秋桜家が君を許すと思うか？秋桜家が君を許さなければ、神谷家も君を許さない」峻介がここまで言うと、蒼はようやく彼を見返した。「お前は何を知っている？」「君が思っている以上に俺は多くを知っている。君は翠星の命令で閣下を暗殺し、彼にチャンスを与えた。今、秋桜家はこの件を調べて怒っている。翠星が君を見逃すと思うか？秋桜家の者が君を見つける前に、翠星が先に君を殺すだろう」峻介は蒼が沈黙したのを見て、さらに続けた。「君と翠星は俺を殺すために手を組んだんだろう？」蒼は絶望的に顔を歪めた。「そうだ、敵の敵は味方だ」「じゃあ、どうして子供たちや優子ちゃんに手を出さなかったんだ？あいつらは俺に一番近い人間だ。俺はあいつらに何も警戒しない」「俺だってそうしたかったさ」蒼は顔を歪めて言った。もしその目的がなければ、優子の身分を知ってからも近づかなかっただろう。世の中に理由もなく良い人間なんていない！彼は心の中で完璧な計画を立てていた。しかし、二人の子供たちが彼を無邪気に見つめていたのを見て、彼は何もできなかった。優子は全身全霊で彼を家族のように思ってくれていた。家族の血筋で言えば、彼は優子を「お義姉さん」と呼ばなければならない。毎日一緒に過ごしているうちに、復讐の計画はどんどん遠のいていった。彼は子供たちの純粋な世界を汚すことも、優子を傷つけることもできなかった。だから、翠星と手を組むしかなかった。二人の約束通り、彼はただ涼音の胸に弾丸を打ち込むだけで良かった。だが、彼は予想しなかった。翠星がさらに殺し屋を手配

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1103話

    優子はまだ同意しなかった。「少し考えさせてください」彼女は今、手を下したのは蒼だと確信していた。しかし、蒼は涼音を殺さず、逆に自分を助けて生かした。以前、蒼は自分に敵がいると言っていた。その敵が秋桜家の人間であれば、優子は必ず蒼の側に立つことになる。すべては自分で調べてから決めるべきだった。彼女が少し考えてから答えると、颯月の表情が少し柔らかくなった。「とにかく、俺の父の命を救ったのは君です。君が望むものが何か分かりませんが、命以外のことなら、何でも与えることができます」命以外なら何でも、とは大きな話だった。彼らのような立場になれば、欲しいものは手に入れるのは容易なことだろう。優子はすぐには答えなかった。「私は何も足りていません。この要求は一時的に保留にしてもいいでしょうか？後で秋桜さんにお願いすることにしても遅くはないと思います」颯月は頷いた。「分かりました。俺の言葉はいつでも有効です」言いながら、颯月は優子に名刺を渡した。「何か必要があれば、いつでも俺に電話をください。それと、妹は小さい頃から甘やかされて育ちました。彼女の言ったことは気にしないでください」優子はしばらく黙って颯月を見つめていた。颯月は少し不安そうに聞いた。「どうかしたのですか？」優子は頭を振り、「何でもありません。秋桜さんが羨ましいだけです」と答えた。もし優子に兄がいたら、彼のようにいつでも彼女を受け入れてくれるのだろうか？「秋桜さんの言葉は覚えておきます。私は先に検査結果を見に行きますので、お先に失礼します」優子は部屋を出た。彼女の家族は一体どこにいるのだろうか。もし家族がいるのなら、彼女にも兄妹がいるのだろうか。これでようやく物事は決着がついた。皆があまりにも敏感に雲母教授の手術失敗を外に漏らさなかったが、彼はもう二度と手術台に立つことはないだろう。翠星は不安そうにしていた。自分が巻き込まれないか心配で仕方がなかった。峻介もまた、推薦が功を奏して秋桜家の信頼を得ていた。しかし、彼は心の中で一つのことを考えていた。優子がまだ病院にいる間に、静かにその場を去った。進が人を引き連れてある庭に押し入った。悠人は警戒心がなく、蒼は重傷で動けなかったからだ。悠人が銃を抜こうとしたその時、峻介が口を開いた。「動かないで！彼を傷つけるつもりはな

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1102話

    優子は前に一歩踏み出した。涼音の顔は笑顔で満ちていた。「昨晩のことは全て知っているよ。君は若いのに、こんなにも胆力がある。実に稀な才能だ。俺の体調はすぐには良くならない。慶太から聞いたけれど、君はオールラウンドの医師で、中医学にも精通しているそうだね。君にお願いしたいのは、俺の主治医としてこのまま残ってもらえないかということだ」まさに慶太の言葉通りだ。優れた才能は国に貢献すべきだと。もし他の人だったら、すぐに喜んで受け入れていただろう。しかし、優子は全く興味がなかった。彼女には彼女のやるべきことがあるからだった。優子が答える前に、隣の梨花が焦った様子で言った。「お父さん、彼女の経歴や背景を知ってるんですか？こんな人にお父さんの治療を任せるなんて、ありえません！」涼音は優しく言った。「梨花、もし彼女に危険があったなら、昨晩俺を救うためにあれほど手間をかけることはなかっただろう。天王寺先生とも話したけど、Vanessaは中医学と西洋医学の両方に精通している。彼女こそが最適な人物だ」「申し訳ありません、閣下。私にはその能力はないと思います。その役職は他の方にお願いした方がいいかと」愛子はすぐに優子の手を取って言った。「もし君にその能力がないなら、世界中の誰もその能力を持っていないことになるよ。君の実力は私たちがよく知っている。もし何か条件があるなら、遠慮せずに言ってほしい。できる限りのことはしてあげる」「私はただの田舎の医者で、大した存在ではありません。それに、自由気ままな生活に慣れているので、朝九時から夕方五時まで働くような生活には適応できません。ただ、数日間だけなら、閣下が完全に危険を脱するまでお手伝いできます」「本当にひどいわね。あなたは一体何様だと思ってるの？誰があなたに私たちの申し出を断る権利を与えたの？」梨花は元々不満だった。優子が断るなんて思いもしなかった。だって彼女はただの小物に過ぎないのだから。こんな大きな恩恵を受けて、優子が感謝して当然だと梨花は思っていた。「梨花！」颯月は冷たい声で叱責した。梨花は兄の怒った顔を見て、昨晩のことを思い出して、怖くて何も言えなくなった。優子は涼音に向かって軽く頭を下げ、「今、閣下が検査を受けたと聞きました。検査結果を見に行ってきますので、ご家族との時間をお楽しみください

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1101話

    病室に到着する前に、優子はたくさんの老人たちに囲まれていた。彼らは皆、医療分野の専門家たちだった。「お嬢さん、どこの学校を卒業したんだ？」「あなたの先生は誰？」「昨晩の手術、見事だったよ！」みんなが口々に話し、まるでオウムのようにうるさく、どの目にも喜びと興奮が輝いていた。慶太は誇らしげに言った。「言った通りだろう？彼女なら絶対にできるって。君たち、あの時なんて言ってた？」「慶太、過去のことは言わないでよ。でも、さすが君の眼力だな。昨晩は本当に驚いたよ。もし閣下が手術台で命を落としたら、綾平はそれで全てが台無しだった」「お嬢さん、君は心理的に強いね。あんな状況でも、全く慌ててなかった」皆が優子を褒め称えたが、仁だけは黙っていた。彼はこれらの賛辞には興味がなく、ただ一つ確かめたかった。彼女が本当に優子なのか。何度も優子を見つめ、言いかけては黙り込んでいた仁だったが、優子がその一言を口にした時、彼はようやく目を見開いた。「私の先生はいつも言っていました。手術台に上がったら、それは戦場だと。命を救うのは、まるで命を奪うようなものです。手を震わせてはいけないのです」その言葉を聞いた瞬間、仁は彼女を強く見つめ、二人の目が合った。互いに、無言で通じ合った。その言葉は、彼が優子を初めて手術台に上げる前に言ったものだ。優子は、その言葉を通じて自分の身元を彼に告げた。「覚えているか？」仁は彼女に向き直った。優子は真剣な顔で言った。「先生の言葉、私は一日たりとも忘れたことはありません。彼は私の人生で最も大切な道しるべでした。感謝しています。あの時、彼をとても失望させることをしてしまいました。きっと彼はとても悲しんだでしょう」「君がこんなに立派に成長したのを見ると、彼が知っていたらきっと誇りに思うだろう」仁の目には感動が溢れていた。彼が見込んだ子供は、確かに道を外れたが、それでも戻ってきた。他の人はそのやり取りを理解せず、口々に褒める声を上げた。「こんな素晴らしい学生がいるなんて、恩師もきっと嬉しいだろうね。彼は一体、どんな偉大な専門家なのか、私たち知っているのかな？」優子は淡く微笑んで、それ以上は何も言わなかった。これ以上話すと、自分の身元がばれてしまうだろう。「さて、皆さん、もう時間を無駄にしないでください。閣下

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1100話

    廊下には三人だけが残った。颯月は背筋を伸ばして座り、両手を膝に置いていた。冷たい風が廊下の端から窓を通して吹き込んできたが、三人は微動だにせず、空気は氷のように冷たく凝り固まっていた。颯月が冷たく口を開いた。「今回の襲撃は、内部の情報漏洩からだ」峻介は頷いた。「俺もそう思う。さもなければ、先生に傷を負わせることはなかった」颯月は鋭い眼光で二人の顔を一瞬で見渡した。「もし、誰が犯人か分かれば、その者は惨たらしく死ぬだろう」明らかに、それは峻介と翠星への警告だった。峻介は腕を組み、背筋を伸ばして立っていた。彼は颯月の疑念に怯えることなく、目を合わせて言った。「だから、俺を疑っているのか？」颯月は意味深に言った。「君たちを疑っているわけじゃない。ただ、誰にでも疑いがかかるが、君たち二人の中では、誰にもそうなってほしくない」この数日間、峻介と翠星の間の争いは完全に隠すことなく、互いに攻撃し合っていた。そのタイミングで、涼音に問題が発生したのだ。峻介の動向は普通の行政職員では把握できなかった。颯月が二人を疑うのも無理はなかった。峻介は堂々と答えた。「命をようやく拾い直したばかりで、そんなことをする暇はない。それに、閣下は俺の恩師だ。傷つけるようなことは絶対にしない。もしVanessaが霧ヶ峰市に来て解毒してくれなかったら、俺は彼女をここに連れてくるチャンスすらなかっただろう。でも、翠星が雲母教授をどうやって見つけたのか、これは問題だ」翠星は慌てた様子で急いで説明した。「閣下には命の恩義を感じているので、決して恩を仇で返すようなことはしません。雲母教授も、一ヶ月前に展示会で偶然出会いました。彼がどこに住んでいるかも知っていましたので、閣下が危機に陥った時、すぐに彼を訪ねました。でも、彼の手術の技術に問題があるとは本当に知らなかった。手術については俺が責任を持ちます。どんな罰でも受け入れます」颯月は二人を交互にじっと見つめた。一方は慌てて謝罪し、もう一方は堂々としていた。「事件は証拠が大事だ。俺は納得しない。君たちが何をするかは知ったことではないが、もし家族を傷つけたら、長年の兄弟の情など一切考慮しない」颯月は二人を突き放し、三人の間に沈黙が訪れた。翌朝、優子は数時間の睡眠を取った後、目を覚ました。彼女は悠人に蒼の状態を

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