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第853話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第854話
業界では神谷家の次男が有名なプレイボーイであり、しかも神谷家の資産が潤沢であることを誰もが知っていた。彼がこのように競り合いにこだわるのも不思議ではなかった。峻介は神谷家と揉めたくはなかった。ことが大きくなれば、神谷家の長老が最も厄介だからだ。最終的に、会場内で競り続けているのは神谷家の次男だけで、単なる仮面を外すための料金がすでに4000万円に達していた。さすがの神谷雄二も呆れ気味に、「いったいどの馬鹿が僕と張り合ってるんだ？」と苛立っていた。「雄二様、調査しましたが、相手の身元は非常に不明で、誰かも分かりません。ただ、雄二様が入札するとすぐに同額を提示してきますし、どうやら必ず勝ち取りたいようです。ここは諦めて後半の入札に備えたほうが賢明かと」雄二は冷ややかに鼻を鳴らし、「よし、ならば僕が賢い選択をしてやる。四千万でこの女の価値を確かめてやるさ。その馬鹿が後で悔しがる顔が見ものだ」最終的な価格は4000万円で落札された。皆は誰がその「一つのキス」に4000万円を注ぎ込んだのか興味津々だった。中には、そんな大金を支払う者などいないだろうとほくそ笑む者もいたが、あろうことかその人物は即座に小切手を切って見せた。彩花は無表情の峻介を見やった。やはり予想通り、彼は金を持っていない貧乏人だと確信した。彼が4000万円どころか、1000万円すら用意できなかったと知り、自分の計画が成功したことに満足した。今日、彼は愛する女性が他の金持ちに辱められる様を見せつけられる。それで後悔しないだろうか？自分を拒絶しなければ、こんなことにはならなかったのだ。この結末は、彼が自ら招いたものだ。ぼんやりした優子も、何が起こっていたか察した。彼女は壇上に招かれた見知らぬ男を見つめ、その場から後ずさりし始めた。彼女の動きに合わせて銀の鎖がかすかな音を立てた。「来ないで、お願い……」男は鍵を手にしてゆっくりと錠前を開けた。檻は大きかったため、男はほんの少しかがむだけで中に入れた。観衆が見守る中、男は優子の前にひざまずいた。優子の目には恐怖が浮かび、見知らぬ男と人前でキスさせられるなら、むしろ死んだほうがましだと思っていた。「ママ！」瑞希も異変に気づき声をあげたが、幼い体は檻に閉じ込められ、ただ優子に近づく男を見つめるしかできな
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第855話
スポットライトが優子の顔に当たった。彼女は元々痩せていたので、顔立ちが一層精巧で深みを増し、メイクによってさらに際立った。その顔はまるで3Dモデルのようだった。特に細いウエストが強調されていたが、胸は豊かで、長い脚と白い肌が目を引いた。こうした華やかな装いのため、優子はまるで二次元のキャラクターが現実世界に飛び出してきたように見えた。優子がいかに美しいかを知っていた峻介でさえ、この瞬間は息を呑んだ。優子の瞳には銀色のカラコンがつけられ、彼女は普段とはまるで違う印象を醸し出していた。露出した肌には細かなラメが輝き、峻介の脳裏にはさまざまなイメージが浮かんだ。岸に打ち上げられた人魚、堕ちた天女、人間界に迷い込んだ妖精、その美しさはもはや人間離れしていた。「くそっ、彼女がこんなに美しいと知っていたらもっと入札したのに」雄二は悔しげに吐き捨てた。そばにいた男がすかさず言った。「雄二様、この女性は美しいですが、処女でもありませんし、娘もいます。キスなんてものは気にせずに、彼女を手に入れればどうとでもできますよ！」雄二は顎に手をやり、「そうだな、翠光荘に置いて、家の年寄りどもには内密にしとくか」と呟いた。「それが賢明でしょう」「でも、どこかで見たことがある顔だな。気のせいのか？」「こんな美人を少しでも見たことがあるなら、忘れるわけがありませんよ、少なくとも雄二様なら」「確かに」優子が授賞式に顔を出してから数年が経っていた。当時より10キロ以上痩せ、若さの象徴だったふっくらとした頬も引き締まっていた。今の妖精のようなメイクと演出の効果で、身近な人物であっても彼女を認識するのは難しかった。雄二も峻介がかつて公表した妻である優子だとは気づかなかった。皆がこのキスを待っている中、男は優子の仮面を外した後、静かに一歩下がった。その場の誰もが不思議に思い、彩花でさえ彼が弘樹の部下なのではないかと疑った。もし弘樹の部下であれば、どうして彼自身が来ないのだろう？「なぜこの特典をお見送りになるのですか？」男は冷静に答えた。「最高のものは最後にじっくり味わうものだ。彼女は必ず僕のものになる」この返答はもっともだと思われた。この男が他の者であれば単なる見栄だと思われるかもしれないが、彼はつい先ほど4000万円を投
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第856話
彩花の扇動により、新たな入札が始まり、前回にも増して激しい状況となった。1000万円の最低入札額は瞬く間に倍となり、あっという間に4000万円へと飛び上がり、まるで飛行機のように上昇していった。大画面には優子の様子がリアルタイムで映し出され、どの角度から見てもその顔は完璧だった。高精度のカメラには彼女の額にびっしりと汗が滲んでいたのが映った。薬の効果で目もとが泳いでいた。美人を手に入れるため、数々の男たちが大金を惜しまず競り合っていた。雄二は入札に参加していなかったが、価格は既に7000万円にまで高騰していた。商人たちは分かっていた。遊び尽くした後に転売すれば、この美人は引く手数多で、すぐに元を取れるはずだと。それゆえ価格は次々と上昇し、まもなく9000万円に達しようとしていた。「雄二様、状況が少しまずいようです。皆さん少々狂っているのでは？」「狂っている？いや、奴らは冷静そのものだ。手に入れた後で転売し、利益を稼ぐつもりだろう」「しかし、このまま価格が高騰しては、こちらも追加するのが難しくなります。もし雄二様が多額を動かせば、大少様に知られたときに……」「兄が知ったとしても、どうせ少し叱られる程度だろう。僕はただ女と遊びたいだけ、大したことではない」そう言って、彼は札を掲げて、「１億円」と叫んだ。本格的な争奪戦が幕を開けた。良平は小声で峻介に報告した。「佐藤総裁、雄二様が入札を開始しました」「追いかけろ」峻介は肘掛けを強く握りしめ、「奴がいくら出そうと、こちらも同じ額を出す」と決意を込めた。財力で勝負するなら、神谷家全体でも佐藤家には敵わない。ましてや神谷家の次男一人など問題ではなかった。雄二は自分の入札額に合わせて再び上乗せする相手に気づき始めた。500万円の単位で次々と価格が上がり、場内のほとんどの者は次第に手を引いていった。一億5000万円に達したところで、雄二は少し自信を失い始めた。「くそっ、あいつは気でも狂っているのか？ただの女に本気でここまで張り合うつもりか？」「雄二様、もうここらで引いたほうがいいかと。これ以上は現金の準備も……」「誰が僕に逆らおうとしているのかを見届けてやる。価格を上げろ、さらに競り上げるんだ！」彼が2億円まで入札額を引き上げた後、相手は
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第857話
彩花は会場を見渡しながら言った。「さらに高い金額を提示される方はいますか？」雄二は札を上げようとしたが、そばの者に押し止められた。「雄二様、ご慎重に！三億円は無理です。この会場には多くの実力者もおりますし、今回は諦めましょう。たかが一人の女です。どうしても欲しいなら、別の方法を考えましょう」「わかった」雄二は心の中で少し悔しさを感じながらも、諦めざるを得なかった。実力こそが男の価値なのだった。峻介は元の姿勢を崩さず、足を組んで片手で頬を支え、威風堂々とした態度を貫いていた。彩花は彼の赤恥を見たいと思っていたが、結局、恥をかいたのは自分だった。「三億円、一度、二度、三度……落札！」彩花は不本意ながら結果を宣言した。この男は本当に三億円という大金を出してみせたのだ。峻介は立ち上がり、彩花を見つめた。その視線はまるで小物を見下ろすかのようだった。「これで連れて帰っていいかな？」昇たちが到着するまであと三十分だった。彩花が何を企んでも、今のところは何もできなかった。多くの観客が見守っているこの場で、彼女が反故にすることは信頼を損なうことであり、ルールを破れば今後の取引は成り立たない。しかも、彼女は単なる管理者であり、事態を大きくすれば、上層部に見放されるのは目に見えている。峻介を追い詰めるにしても、今はその時ではなかった。彩花は仕方なく、引きつった笑顔で「もちろんですわ」と言い、歯を食いしばりながら答えた。峻介は長い脚を一歩一歩踏み出し、舞台へと上がると、彩花の前で手を差し出し「鍵を」と一言。彩花は不機嫌ながらも笑みを浮かべ、鍵を手渡した。彼女は心の中で苛立ちを抑えつつ、驚きも感じていた。この男がここまでの大物だとは思いもしなかったのだ。三億円をいとも簡単に出せるとは！峻介はまず瑞希の檻を開け、彼女は異常がないと確認した。小さな瑞希は峻介の胸に飛び込み、「藤井おじさん……」とささやいた。「大丈夫、僕がいるからね。もう心配しないで」峻介は安堵し、瑞希の頭を優しく撫でた後、彼女を良平に託した。瑞希の無事を確認した峻介は、ゆっくりと優子に近づいた。優子の体は汗で濡れ、唇をきつく噛んで声を漏らさないようにしていたため、薄紅に染まった唇が一層痛々しく見えた。優子は意識が朦朧とする中、「誰？」と、かすれた声で問
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第858話
恥ずかしいとは思ったが、今はそんなことを気にしている余裕はなかった。優子はただ顔を隠したかった。誰にも見られたくなかった。長いドレスの裾が床に垂れ下がり、まるで傷ついた人魚のように見えた。峻介は大股で歩き、彼女を会場から連れ出した。良平は子どもを抱いてその後ろに続いた。「すぐに医者を呼んでくれ」「はい」峻介は苛立っていた。彼女と愛し合いたいと思ってはいたが、こんな状況ではなかった。それに、あの彩花が優子にどんな薬物を注射したのかもわからず、彼女の体に影響があるかもしれないと気がかりだった。医者が優子の診察をしている間、峻介は廊下に出てタバコを一本取り出して火をつけた。暗い海の上空には何機ものヘリコプターが飛んできていた。良平はその光景に一瞬驚いた表情を見せ、「ボス、これって……民間の傭兵団ですか？」と問いかけた。峻介が正式な自衛隊を使うと思っていた良平は、まさかの民間傭兵団の登場に驚いた。これなら、たとえ問題が起きても上からの追及を受けることはない。良平は声をひそめて、「でも、うちの連中はまだ……」峻介は「静かに」と合図し、話を切り上げた。上層部に知られないよう、遠く離れた島に彼は専用の軍事基地を設立しており、ヘリコプターで5時間でも到着できる距離ではなかった。これほど早く駆けつけた傭兵団は一体誰のものだ？「危機的な状況だったから知人に頼んだ」頼んだ？一体誰がこんな実力を持っているのか？良平でさえ峻介の考えを把握していなかった。峻介の心には何か大きな嵐が渦巻いているようだった。「ボス、何をお考えなんですか？」峻介は煙を吐き出しながら答えた。「数年前から、この船には内部に協力者がいると疑っていた。あの時、上からの命令で船を調査しに来たんだ」「何かわかったんですか？」「いや、相手は全ての痕跡を消していた。ただし、そのおかげで、僕は調査範囲を絞り込んだ」良平は一瞬、驚きで固まった。「それで今回の件は……」「優子ちゃんを送るだけでなく、その確認のためでもあった。そして少し前に、ほぼその正体を突き止めた」峻介は怒りを感じつつも冷静だった。その冷静さに良平は驚かされた。今回、峻介が連れてきたのは全員が裏の部隊であり、護衛の一環もあったが、裏の事情を探るのが真の目的だったのだ。「彩花と僕の
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第859話
海風が吹き、良平の背中には鳥肌が立った。今まで彼は峻介の命令をただ忠実に実行していただけだったが、この裏にこれほど多くの秘密があるとは知らなかった。峻介がどれほど危険な状況にいるのか、想像もつかなかった。家族間の不和、職場での権力闘争、陰謀……彼は全てに囲まれていたのだ。「ボス、これからどうしますか？」と良平は尋ねた。峻介の目は暗く光り、冷徹な声で答えた。「進に伝えろ。遠慮はいらない。この船は自分の家だと思って、壊すものは全部壊せ。奴らに、この三億四千万円がそう簡単に奪えるものではないことを思い知らせてやる」峻介はタバコの吸い殻を海に弾き、仮面の下の表情はますます険しくなった。「僕の金を奪った奴には、金利をつけて吐き出させてやる」良平の目が輝いた。これなら勝機がある！峻介は既に船上の警備の人数や配置を把握しており、今が行動を起こす絶好の機会だと判断していた。相手が援軍を呼んでも、到着までには少なくとも六時間かかった。峻介たちが姿を消すには十分な時間だった。仮に峻介が関与していると疑われても、表向きの証拠は一切残らなかった。漆黒の夜空に向かって、峻介は一語一語を噛みしめるように言った。「今夜、思い切り狂乱させてやろう！」峻介は部屋に戻り、優子の様子を確認した。「どうだ？」医者は険しい表情で言った。「あまり良くない。この女性はもともと体が弱いので、安易に鎮静剤を使うことはできない」峻介は、自分もこの薬の影響で一度大病を患ったことを思い出し、もし優子が同じことを経験したら、命に関わるかもしれないと心配した。「他に方法はないのか？」医者は少し怒った顔で峻介を見て、「あんた、男だろ？どうするか教えてもらう必要があるのか？最近の若い連中は何を考えてるんだか。もう手の施しようがない」とぼやきながら去っていった。峻介は汗でびっしょりの優子を見つめ、そっと言った。「お嬢様、僕は……」優子は首を振り、「だめよ」とつぶやいた。わずかに残っていた理性で、見知らぬ相手との関係を受け入れることなど到底できなかった。優子は峻介の袖を強く掴んで言った。「浴槽まで連れていって」「でも、あなたの体が……」「連れて行って！」優子は冷たく命じた。峻介はため息をつき、彼女の指示に従って彼女を浴槽に運んだ。「水を出して」温かい
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第860話
優子はこの言葉を口にした瞬間、顔が真っ赤になっていた。もしも過去の化療で意志力が鍛えられていなければ、とっくに耐えきれなくなっていただろう。峻介は、恥じらいで顔を赤らめた優子を見つめ、薬の影響であるとわかっていても、心臓が高鳴ったのを抑えきれなかった。「わかりました。後ろを向いて見ないようにしますよ」峻介は窓の外に目をやった。灯りもない暗い海には、だんだんと近づくヘリのプロペラ音が響いていた。今夜、真の暗夜が始まったのだ。十数分が経った頃、突然後ろから微かな女性の声が聞こえた。峻介は振り返った。優子の顔は赤くなって、髪や体も濡れて、目尻が赤く潤んでいた。まさに、極上の色気を放っていた。「お嬢様……大丈夫ですか？」優子はぼんやりとした意識のまま浴槽から立ち上がろうとしたが、手足が力を失っていて、よろめいて再び倒れ込んだ。「危ないです！」峻介はすぐに彼女を支えたが、優子も彼の体を引き寄せ、二人は一緒に浴槽へ倒れ込んだ。峻介は素早く優子の後頭部をかばい、浴槽の縁にぶつからないようにしたため、彼女は無事だった。二人の体は水に浸かり、互いに密着した。優子は構わず本能的に彼の首に腕を回し、体を寄せてきた。「苦しい……」峻介はしっかりと彼女を抱きしめながら、「わかっていますよ」と静かに答えた。彼もかつて薬の影響で自制心が崩壊しそうになったあの感じを、今も忘れていなかった。あの時、鎮静剤を二本注射してようやく耐えられたのだ。物理的な冷却だけで耐えられるわけがなかった。彼はできるだけ彼女を抱きしめ、少しでもその苦しみを和らげようとした。優子は峻介の冷たいマスクに頬を押し付け、体を不安そうに揺らした。「弘樹、もう我慢できない、どうしたら……」涙声で訴えるように、「苦しい……もうおかしくなりそう、死ぬよりつらい……」と彼女はささやいた。峻介は彼女の頬を優しく撫で、無言でため息をついた。「わかっていますよ、お嬢様、僕が助けることができます」「いや、無理だわ！」優子の涙が次々と峻介の首筋に落ちていった。峻介は優しく彼女の背中を撫でてなだめた。「お嬢様、彼のせいですか？彼をまだ愛しているから、他の人を受け入れられないんですね？」「違う、絶対に違うわ。彼なんか、大嫌いよ！」「憎しみが深いほど、愛が
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第861話
峻介は静かに優子を抱きしめ、決して無理強いする様子はなかった。「お嬢様、今は他のことは後回しにしても構いません。今優先すべきは、あなたがこの苦しみから解放されることです。あなたが慎み深い人だと知っているし、軽々しく身を委ねることなど望んでいないのもわかります。でも今は避けられないことです」峻介は一息つき、続けた。「今夜のことは誰にも話さないと約束します。明日になれば、すべてが元通りです。もし僕が気に入らなければ……良平か、他の者を呼ぶこともできます」優子は彼の口元を手で塞ぎ、少し照れくさそうに彼を見つめた。「他に選択肢がないなら、私はあなたでいい」少なくとも彼とは互いに知り合いであり、信頼があった。しかし、できれば避けたいとも思っていた。口では嫌と言いながらも、体は無意識に彼に甘えるようにすり寄っていた。ただ彼の腰に腕を回すだけでは足りず、彼女は早く次の段階へと進みたい衝動に駆られていた。過去に峻介と愛し合ったときの情景が頭に浮かび、彼女は強く求めていた。峻介は優子のドレスの裾を水中から引き上げ、軽く口で纏いを噛み切った。「な、何をするの？」峻介はその紗を彼女の目元に巻き、目隠しをした。「お嬢様、どうか僕を誰か他の人だと思ってください」優子はためらいながらも、「弘樹、やめて、私はまだ……」と弱々しく抗った。浴槽の冷たい水が排出され、峻介は新たに温かい湯を注ぎ、部屋の照明を落とした。淡い外灯の光だけが差し込み、ちょうど良い雰囲気に包まれていた。優子は慌てて彼の胸に手を置き、「まだ心の準備が……」と小声で訴えた。峻介は彼女の耳元で優しくささやいた。「あなたの体はとっくに準備ができています。ただ、心がまだ追いついていないだけです。心配しないで、僕はあなたの愛を求めません」悪魔のように囁いたその声が、少しずつ優子の心の扉をこじ開けていった。峻介は彼女の頬にそっと手を置いた。優子はその手に反応して、小さく震えた。目隠しをされた優子は一切の光が遮断され、不安が募ったが、同時にそれが強い高揚感を引き出していた。何をすべきかわからず、彼のシャツを掴みながら、もう片方の手を探るように動かしていた。彼女の指が冷たく硬い面具に触れた。「取ってほしいですか？」峻介の低く深い声が、夜の静けさの中で
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
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優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
