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第852話

Author: 佐藤琛
last update Last Updated: 2024-11-25 18:00:00
峻介は深く息を吸い込み、自分を落ち着かせようとした。

母娘二人は銀色のロングドレスを纏い、華やかで、どこかレトロな装いが精巧に仕上がっていた。

銀色の鎖が加わり、独特の美しさを放っていた。

瑞希の顔には何も遮るものがなかったため、無邪気で純真なその表情が大画面に映し出されると、多くの人がその天使のような顔立ちに魅了された。

彼女には薬は使われておらず、大きな瞳は澄んでいた。

頭には水晶と羽根の装飾が施され、まるで異国のプリンセスのように装われていた。

彼女は何が起きているのかを知らず、泣くこともなく、ただ好奇心で周りを見つめていた。その様子は、まるで狼の巣に迷い込んだ小鹿のようだった。

彼女の小さな赤い唇が微かに開いた。峻介は画面越しに彼女の口の形を読んだ。

「ママ、藤井おじさん」

峻介は既に武器に手をかけており、この瞬間、彩花を即座に射殺してやりたい衝動に駆られた。

周りの客たちはすでに興奮しており、こんな美しい少女に心を奪われていた。

中には自分のコレクションを新たにする計画を立て始める者もいたり、さらに病的な考えを抱く者までいた。少女を手元に置き、数年後に自分のものにしようと考える者もいたのだ。

また、これほど美しい少女の母親はどれほど美しいのだろうかと、期待を寄せる者もいた。

優子は瑞希のように自由ではなかった。彼女は檻の鉄柵に寄りかかり、息も絶え絶えの様子だった。

峻介は、あのクズが優子に媚薬を投与したと見当をつけた。これが彼女の体にどれほど影響するかは分からなかった。

彩花は情熱的に紹介を続けた。「彼女は、私がこれまで見てきた中で最も美しい女性です！異次元の天使のように美しいです。さあ、オークションの前に、彼女の仮面を外してみたくありませんか？」

客たちは口々に意見を交わし、彩花がもったいぶる様子に不満の声を上げたが、彼女の手段で、確実に優子への興味をかき立てていた。

娘の美しさが目に見えるのだから、母親がどれほどの美貌を持っているか、皆の期待は高まる一方だった。

優子は長身で、病で痩せたことで一層華奢に見えた。どれほど養生しても、以前より細身であることに変わりはなかった。

彼女の肌は白く、鎖骨にはきらめくパウダーが施され、銀色の鎖に縛られたその体は、まるで囚われた天使のようで、そのコントラストがまた人の同情を誘った
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    優子は慌てて言った。「ごめんなさい、ただの冗談です」颯月は冷たい雰囲気を収め、「俺が敏感すぎました、申し訳ありません」と謝った。その後、二人はしばらく黙ったままだった。優子は無言で彼の後ろに従った。彼は感情がまったく読めない男で、峻介と結婚したばかりの頃よりも、さらに感情がないように感じる。颯月は本当に厳しい人物で、悪人ではないのだろう。車を降りる時、彼は自分から車のドアを開けてくれた。「寒いし道が滑りやすいから、気をつけてください」彼にとって、女性は弱い存在であるべきだと思っているのだろう。優子はうなずき、丁寧で少し距離を置いた返事をした。涼音は優子を見て、嬉しそうに微笑んだ。「やっと帰ってきたんね。前に約束してくれたお菓子、まだ作ってないよ」優子は笑って言った。「じゃあ、今から作ります」「急がないでください。帰ってきたばかりで疲れているでしょうから、少し休んでからお茶を煎れてください」「わかりました」愛子は優子をじっと見つめていた。涼音は誰に対してもとても慎重で距離を置いたが、唯一優子には別だった。最初は優子が涼音を命の危機から救ったことに感謝していたが、次第に何かが違うと感じ始めた。父と息子はこのの女性に対してあまりにも寛大すぎた。涼音ですら、優子に依存しているように見えた。優子がいなくなってから涼音の食欲が減少し、自分が作った薬膳ですら、「優子が作ったものとは違う、味が違う」と言っていた。女性として、どうしても気にしてしまうものだ。特に、颯月は未婚であり、涼音が優子に愛情を持ち始め、万が一その女性が颯月に嫁がされるようなことになったら、笑い話になってしまうだろう。愛子は梨花より年上で、好きな人と嫌いな人には感情を表に出さないタイプだった。優子が帰ってきた後、愛子はとても親切に接した。「涼音、もう。帰ってきたばかりの人を休ませてあげなきゃいけないのに、お茶を煎れてもらおうなんて、そんなことは私がやりますから、だって私はもっと専門的ですから」優子は争わずに立ち上がった。「それでは、夕飯の薬膳を準備してきます。ついでに閣下の検査結果も見て、彼の体調に合わせて薬を変更する必要があるか確認します」「わかった。行ってください」涼音は明らかに機嫌が良くなった。優子が部屋を出ると、愛子は茶器を置

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    優子は淡々と口を開いた。「秋桜さん、私があなたを拒否したいわけではありません。閣下はすでに命の危険はなく、きちんと調整すれば身体は回復します。私の存在はそれほど重要ではありませんし、それにあなたの妹さんも私を歓迎していません。私はあなたたちの家庭に亀裂を生じさせたくないのです」颯月がわざわざ家に来たのは、優子にお父さんを治療させたいだけではなかった。優子のような名医がそばにいれば、万が一の問題にも迅速に対応できるからだ。「その問題はすでに話し合いました。確かに妹は幼い頃から甘やかされて育ち、以前君に言ったことやしたことはとても礼を欠いていました。俺が彼女に代わって謝罪します。今後、あんなことは二度と起こりません」「秋桜さんがそう言うなら、私もあなたのお願いに応じます。ただし、いくつか条件があります。まず、私は外にも治療中の患者がいるので、私の行動を制限しないでください」「それは当然のことです。ただし、父の側にいる限り、完全に制限するわけではありませんが、いくつかの点において注意は必要です。それについては話し合いましょう。他に何か要望はありますか？」優子は続けた。「私は医療チームに参加して、共に学びたいと思っています。それに問題はありませんか？」「問題ありません、むしろ君が学びたいという精神を尊重します。学びの機会は優先的に提供しますが、海外に行く場合は事前に申請が必要です」優子はさらにいくつか条件を挙げ、颯月はそれを快く承諾した。「では、それで問題はありません」颯月は手を差し出した。「それでは、俺たちの協力がうまくいくことを前もって願っています」両手が握られ、すぐに離れた。颯月の手は峻介の手よりも乾燥しており、非常に粗かった。それに対して、優子の手の肌が驚くほど滑らかだと、颯月は予想していなかった。たとえ一瞬のことでも、彼は密かに驚いた。何しろ彼はよく人と握手をする立場にあり、男女問わず手を触れることが多いが、こんなに手のひらの肌が細やかで、しかも、こんなに柔らかな手を触れるのは初めてだった。「今、問題がなければ一緒に帰りましょう。君がここを離れていた数日間、父は君の作った薬膳に慣れてしまって、他の人が君のレシピで作っても、あまり味が合わないんです」「わかりました、では行きましょう」優子は遠慮するこ

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1117話

    優子はもう以前の純粋な女性ではなかった。上層の人物たちが触れる情報やリソースは、普通の人々よりもはるかに多かった。閣下の側にいることは危険ではあったが、それでも多くのことを手に入れることができた。そして、最も重要なのは、彼女が静かに峻介を助け、時局をコントロールする上で重要な役割を果たせることだった。夜明け前に峻介は目を覚まし、起き上がろうとした。優子は小さな手で彼の腰に回し、背中に軽く擦り寄せた。「もう行くの？」「うん、最近忙しいんだ」「忙しいのに、またここに泊まりに来るの？」優子は冗談を言った。峻介は身をひねり、彼女を抱きしめてキスをした。「優子ちゃんがあまりにも魅力的だから、俺が守らなかったら、誰かに取られちゃうんじゃないかって心配で」二人は熱く情熱的なキスを交わした。最近、二人はますます抑えが効かなくなっていた。しかし、責任を放棄したことで、逆にもっと自由に楽しめるようになった。ようやくキスを終え、峻介は優子を静かに抱きしめ、数分間そのままでいた。「優子ちゃん、君をこんな風に抱きしめて、永遠に一緒にいたい」「永遠は重すぎる。私には無理、こんな感じでいいから、行ってね」峻介の目が少し暗くなり、彼女の額にキスを落とした。「もっと休んで、何かあったらすぐに連絡して」そう言って彼は起き上がり、身支度を整え、夜の闇の中を去っていった。優子は珍しく時間ができたので、さらに数時間寝続けた。目を覚ますと、すでに正午だった。携帯が何度も震え、案の定、颯月からの着信だった。再び電話がかかってきて、優子は疲れた声で答えた。「もしもし」颯月は少し驚いた様子で言った。「まだ寝ているのか？ごめん、知らなかった」「秋桜さん、何かご用ですか？」「Vanessaさんの家の前にいます、Vanessaさん、少し会いたいです」「少しお待ちください」優子は大きくあくびをしながら、素早く化粧を直し、服を着替えてから外に出た。別荘の前には車の列が並んでおり、その先頭の黒い車の赤いナンバープレートがとても目立った。車の屋根に積もった雪を見ると、彼らはかなり前からここに到着していたようだ。ドアを破らずに入るあたり、彼女への敬意が感じられた。優子は吹雪の中を歩いていき、颯月が彼女の姿を見るとすぐに車を降り、

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1116話

    優子は神隼が姿を消すまで見送り、彼が完全に視界から消えた時、彼女の口元の笑みは急に冷徹なものに変わり、まるで地獄から這い出てきた鬼のようだった。神隼、どうやって逃げるつもりだ？彼女は雪の中を素早く歩き、ドアを開けると、部屋からは暖かい空気が流れ出し、全身を包み込んだ。その時、強い腕が彼女を引き寄せ、熱い胸が押し当てられた。「優子ちゃん、俺が一日いなかったから、君は他の男を誘惑してるんじゃないかと思ったよ」優子は軽く笑いながら、手を彼の首に回し、口元に微笑みを浮かべた。「でも、誘惑したいのはあなた一人だけ」「悪い女」峻介は彼女の唇を押さえ、何度も重ねてキスをした。「ここじゃダメ、部屋に行こう」優子はそう言った。「怖がらなくていい、誰もいないよ」峻介は優子の体を柔らかいソファに押し倒した。「こんな格好で、君は俺を逃がすつもりじゃないだろう？」彼の言う通り、その夜、峻介は優子を放さなかった。優子は彼の胸の上に身を横たえ、息を整えながら言った。「私はあることを聞いた。神隼が、私を殺そうとした犯人と接触したことがある」「彼から真相を聞き出すつもりか？」「うん、神隼は唯一、近くで接触した人物だし、彼ならその人物の身元を知っているかもしれない。あの人は隠れているから、もし暴露しないと、私たちは何も分からない。神隼という手掛かりを私は二年以上追ってきた」峻介はため息をついた。「君と彼が何もないことは分かってるけど、彼と近くにいると思うだけで、君が彼に笑っているのを思い浮かべると、心が苦しくてたまらない。あいつを引き裂いてやりたい」「安心して、私はあんな男なんか好きじゃないわ。絶対に変な感情は持たない。あの男は疑い深いから、私は別の方法がないの」峻介は優子の顔を優しく撫でながら言った。「気をつけて」「うん」「それと、閣下のところが君を放っておくわけがない」優子は目をぱちぱちさせた。「放っておくって、どういうこと？私が彼の宝物のような娘を叩いたわけじゃないのに」「君みたいな天才が珍しいから。遅くて明日、颯月が直接君のところに来るだろう。優子ちゃん、どうするつもり？」優子はため息をついた。「どうするって言っても、彼とは何の関係もないし、救うか救わないかは私の気分次第。じゃあ、行くべきか？」峻介は即答した。

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1115話

    神隼はテーブルの上の酒瓶を掴み、男の頭にぶつけた。バーは瞬く間に混乱し、騒然となった。優子はその騒動を静かに見守っていた。もし彼女がこんなことをしなければ、どうやって自分が神隼に恋をした理由を正当化できるだろう？騒動が落ち着いてきた頃、事態が大きくなりそうだと感じた神隼は急いで優子を引っ張ってその場を離れた。こういうタイプの人間は、自分の身分を明かし、警察と関わるのを最も恐れていた。二人は真夜中の小道を全力で駆け抜けた。優子は彼の手を振りほどき、息を切らしながら言った。「もう走れない」振り返ると、彼らを振り切った相手の姿はもう見当たらなかったのに気づいた。神隼は安心して息をついた。「君みたいな女の子は、こんな場所に来ちゃダメだよ。あまりに美しすぎるのも問題だ。悪い男たちに目をつけられる」優子は顔を上げ、街灯の下で一層明るく見えた。「じゃあ、あなたはどうなの？」「俺？」優子は一歩前に出ると、神隼は無意識に後ろに下がって、背中が壁に押し付けられた。優子は手を伸ばして彼の頬に触れた。彼女の口元は花のように微笑んでいた。「気になるんだけど、私ってあなたの心を引き寄せてるかな？」二人の距離は非常に近かった。神隼は優子からほのかな花の香りと薬草の匂いが混じった特別な香りを感じ取った。それは他の誰からも感じたことのない匂いだった。神隼は少し動揺し、心の中で整理がつかなかった。こんな優子に、彼は何の防御もできなかった。でも、こんな自分みたいな男には恋愛なんてできるはずがない！答える暇もなく、優子は彼から少し離れた。「ごめん、ちょっと頭が混乱してた。こんなこと言うべきじゃなかった」「家はどこ？送っていくよ」優子は住所を告げ、二人の間に少しの沈黙が流れた。彼女は車で来ていたので、二人はお酒を飲んだため運転代行を頼んだ。二人が後部座席に並んで座り、優子はすぐに眠りに落ちた。神隼はこっそり彼女の寝顔を見つめた。その顔は静かで無害、まるで小さなウサギのようにおとなしく見えた。以前、彼女を殺そうとしていた男が、今では彼女を守っていた。彼女は本当にこんな男を信じているのだろうか？別荘に到着すると、神隼は運転代行に支払い、車内で静かに彼女を見守った。寒さを感じていたのか、神隼は自分のコートを脱いで優子にかけてやった

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1114話

    神隼が来る前、優子は一本の煙草に火をつけた。彼女は何も言わなくても、その存在だけで周囲に強烈な魅力を放っていた。すでに何人かの男たちが声をかけてきたが、優子はにっこりと微笑んで断った。ただ、一人の酔っ払った男が絡んできて、無理やり一杯を共にしようとした。優子が断ったが、彼はしつこく、結局彼女の手に持っていた煙草の先を男の手の甲に押し付けた。「聞こえてないの？目を覚ませ」優子は微笑みながら言ったが、その笑顔が彼を一瞬呆然とさせた。だが、すぐに手の甲の痛みで男は我に返り、手を引っ込めて怒鳴った。「ビッチ、俺を焼こうってのか？」そう言うと、男は手を上げて優子の顔を打とうとしたが、誰かの手がその腕を止めた。それは神隼だった。神隼は軽く男の手を捻ると、男の骨が外れた。彼の周囲には冷たい気配が漂った。「消えろ！」男は第六感で、彼が非常に手強い相手だと感じた。急いで逃げるときに、「覚えてろよ！」と叫びながら走り去った。神隼は優子が目の前に置いていた酒杯を見て、眉をひそめた。「こんなに酒を飲んで、どうしたんだ？」優子は軽く微笑んだ。「ちょっと心が乱れていてね。あなた、酒は飲めるか？私に付き合ってくれ」神隼の酒の強さはなかなかのものだったが、優れた殺し屋はいつでも冷静さを保たなければならなかった。必要な場合を除いて、酒は絶対に口にしなかった。だが、優子のその笑顔が、まるで世界を魅了するようで、瞬く間に心を掴まれてしまった。無意識に一杯注いだ神隼は、問いかけた。「最近、どこにいた？あいつ、君を見つけたのか？」優子はため息をつき、言いかけてはまた止まった。その様子は何も言わないのに、どこか辛そうな印象を与えた。「そんな話はもういい。酒を飲みましょう」優子が手を上げると、その腕に光るチェーンが見えた。神隼はその手首のブレスレットを見るたびに、彼の視線が一瞬固まった。どうやら、莉乃は優子にとって非常に大切な存在のようだった。優子は次々と杯を重ねていった。神隼は手を優子の杯に乗せた。「もうやめて、これ以上飲んだら酔っ払うよ」「酔っ払った方がいいのよ。そうすれば、あの人たちやあのことを思い出さなくて済むから。神隼、私って、そもそもこの世界に生まれるべきじゃなかったんじゃないかな。結局、何も守れなかった。皆が私から去って行くの

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