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第850話
最終更新日:
2024-11-25 18:00:00関連チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第851話
峻介は椅子の肘掛けを強く掴んでいた。優子がさらわれてからというもの、彼女や娘がどんな目に遭っているかと不安で仕方がなかった。貨物が出荷される前は「清潔を保つ」というルールがあるとはいえ、彼は緊張を抑えきれなかった。司会者が最初の品物を紹介するとき、彼の心臓は激しく鼓動し始めた。それが優子でないと確認した途端、ほっと一息をついた。彼の予想通り、彩花は優子を最後に出すつもりらしい。峻介の手は肘掛けをしっかりと掴んでいた。時が一刻一刻と過ぎていった。事前に「いい品がある」と告知されていたため、客たちは序盤にはそれほど熱心にならず、最後の目玉を期待していた。途中、良平が峻介に何度か水を渡したが、峻介は一口も口にしなかった。ついに、目玉の品が出る時間が来た。彩花が自ら登場した。彼女は赤いタイトドレスを着て、高いヒールで舞台の中央に進み出た。その見事なスタイルに、男たちは皆目を奪われ、口笛を吹く者も現れた。彼女は仮面をつけ、その邪悪な表情を隠していた。「お待たせしました。皆さんも待ちくたびれたことでしょう。これから今夜の特別な目玉商品をお披露目します」彼女が手を叩いた後、部下たちが黒いベールで覆われた二つの巨大な装置を舞台に運び込んできた。峻介は心臓が締め付けられるような感じを覚えた。「見せびらかすんじゃねえ、早く品物を見せろ！」「そうだ、大半はつまらん品だった。早く極上の品を出せ！」彩花はその群衆の仮面越しに視線を巡らせると、峻介の姿を一瞬で見つけた。彼は群衆の中に腰を下ろし、仮面で顔全体を覆っていた。彼の表情はわからなかったが、足を組み、肘掛けに手を置き、まるで勝利を確信しているかのような佇まいだった。離れた位置からでも彼の強烈なオーラが感じられ、彩花は今目の前にいる男が単なる小物ではなく、何かしらの神秘的なボスのような気がしてきた。だが、ここまで来た以上、彼女に引き返す道はなかった。彩花は、船主がいなくとも、船上の全ての状況を見通しているとわかっていた。彼女が客を売ろうとしていることも、いずれ船主の耳に入るだろう。それでも彼は今のところ何も止めていなかったのだ。おそらく、黙認されているのだろう。この船にいた男も女も、多分善人などではなかった。売られるのが当然なのだった。ここでは
最終更新日 : 2024-11-25佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第852話
峻介は深く息を吸い込み、自分を落ち着かせようとした。母娘二人は銀色のロングドレスを纏い、華やかで、どこかレトロな装いが精巧に仕上がっていた。銀色の鎖が加わり、独特の美しさを放っていた。瑞希の顔には何も遮るものがなかったため、無邪気で純真なその表情が大画面に映し出されると、多くの人がその天使のような顔立ちに魅了された。彼女には薬は使われておらず、大きな瞳は澄んでいた。頭には水晶と羽根の装飾が施され、まるで異国のプリンセスのように装われていた。彼女は何が起きているのかを知らず、泣くこともなく、ただ好奇心で周りを見つめていた。その様子は、まるで狼の巣に迷い込んだ小鹿のようだった。彼女の小さな赤い唇が微かに開いた。峻介は画面越しに彼女の口の形を読んだ。「ママ、藤井おじさん」峻介は既に武器に手をかけており、この瞬間、彩花を即座に射殺してやりたい衝動に駆られた。周りの客たちはすでに興奮しており、こんな美しい少女に心を奪われていた。中には自分のコレクションを新たにする計画を立て始める者もいたり、さらに病的な考えを抱く者までいた。少女を手元に置き、数年後に自分のものにしようと考える者もいたのだ。また、これほど美しい少女の母親はどれほど美しいのだろうかと、期待を寄せる者もいた。優子は瑞希のように自由ではなかった。彼女は檻の鉄柵に寄りかかり、息も絶え絶えの様子だった。峻介は、あのクズが優子に媚薬を投与したと見当をつけた。これが彼女の体にどれほど影響するかは分からなかった。彩花は情熱的に紹介を続けた。「彼女は、私がこれまで見てきた中で最も美しい女性です！異次元の天使のように美しいです。さあ、オークションの前に、彼女の仮面を外してみたくありませんか？」客たちは口々に意見を交わし、彩花がもったいぶる様子に不満の声を上げたが、彼女の手段で、確実に優子への興味をかき立てていた。娘の美しさが目に見えるのだから、母親がどれほどの美貌を持っているか、皆の期待は高まる一方だった。優子は長身で、病で痩せたことで一層華奢に見えた。どれほど養生しても、以前より細身であることに変わりはなかった。彼女の肌は白く、鎖骨にはきらめくパウダーが施され、銀色の鎖に縛られたその体は、まるで囚われた天使のようで、そのコントラストがまた人の同情を誘った
最終更新日 : 2024-11-25佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第853話
彩花は峻介が焦り、苛立つ姿を見たかった。彼の心では、優子が仮面を外して他の男たちにその顔を見られることなど望んでいないことは明らかだった。彼が入札しなければ、誰か他の者が入札するだろう。そのため、仮面を外すための1000万円の入札料を彼は出さなければならなかった。この1000万円はあくまで最低額であり、彩花が峻介の財力を試す機会でもあった。仮に彼がこの額を出したとしても、それで得られるのは一つのキスだけ。それからの「使用権」を得るにはさらに多額の資金が必要で、それに応じて入札するだけの余力があるのかということだ。仮に彼がここで入札を控えて後のオークションに備えようとすれば、優子は他の者にキスを奪われることになる。峻介がどう選ぼうと、彩花は彼を不快にさせる決意をしていた。しかし、彩花は峻介という男について一つだけ見落としていた。彼は愛に飢えてはいても、金に困ったことなど一度もなかったのだ。佐藤家族は百年にわたる家業を持っていた。彼は幼い頃から商才に恵まれていた。そして井上家も国内有数の名門だった。場内の者たちを見下すわけではなかったが、彼らが束になっても峻介には到底及ばなかった。単なるオークションであれば、峻介はまったく恐れない。しかし、彩花が策略を弄することでトラブルを引き起こすことを警戒していた。1000万円の最低入札額だけで、会場の九割の人間はすでに除外された。船に乗っている者たちは皆、金は持っていたが、ただのキスに1000万円も費やす愚か者はさすがに少なかった。いずれにせよ、誰かがその額を払えば、優子の素顔を皆が見られるのだ。皆、次の本格的な入札を待っていた。とはいえ、残りの一割の富裕層は有り余る金を持っていた人たちだった。「1100万円」「1200万円」入札の度に百万円単位で値が上がった中、ぼんやりした優子は、まず娘の無事を確認して一息つき、その後、今の状況に気がついた。弘樹は来ているだろうか？会場には何百人もの客が仮面をつけて座っていた。薬の影響で優子の視界はぼやけ、焦点を合わせることができなかった。「ママ」と小さな声で娘が優子の名前を呼んだ。優子は必死に力を振り絞り、「大丈夫、ママがいるからね」と娘を安心させた。その口の動きを峻介は大画面で見て、まるで心臓をえぐられるような痛
最終更新日 : 2024-11-25佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第854話
業界では神谷家の次男が有名なプレイボーイであり、しかも神谷家の資産が潤沢であることを誰もが知っていた。彼がこのように競り合いにこだわるのも不思議ではなかった。峻介は神谷家と揉めたくはなかった。ことが大きくなれば、神谷家の長老が最も厄介だからだ。最終的に、会場内で競り続けているのは神谷家の次男だけで、単なる仮面を外すための料金がすでに4000万円に達していた。さすがの神谷雄二も呆れ気味に、「いったいどの馬鹿が僕と張り合ってるんだ？」と苛立っていた。「雄二様、調査しましたが、相手の身元は非常に不明で、誰かも分かりません。ただ、雄二様が入札するとすぐに同額を提示してきますし、どうやら必ず勝ち取りたいようです。ここは諦めて後半の入札に備えたほうが賢明かと」雄二は冷ややかに鼻を鳴らし、「よし、ならば僕が賢い選択をしてやる。四千万でこの女の価値を確かめてやるさ。その馬鹿が後で悔しがる顔が見ものだ」最終的な価格は4000万円で落札された。皆は誰がその「一つのキス」に4000万円を注ぎ込んだのか興味津々だった。中には、そんな大金を支払う者などいないだろうとほくそ笑む者もいたが、あろうことかその人物は即座に小切手を切って見せた。彩花は無表情の峻介を見やった。やはり予想通り、彼は金を持っていない貧乏人だと確信した。彼が4000万円どころか、1000万円すら用意できなかったと知り、自分の計画が成功したことに満足した。今日、彼は愛する女性が他の金持ちに辱められる様を見せつけられる。それで後悔しないだろうか？自分を拒絶しなければ、こんなことにはならなかったのだ。この結末は、彼が自ら招いたものだ。ぼんやりした優子も、何が起こっていたか察した。彼女は壇上に招かれた見知らぬ男を見つめ、その場から後ずさりし始めた。彼女の動きに合わせて銀の鎖がかすかな音を立てた。「来ないで、お願い……」男は鍵を手にしてゆっくりと錠前を開けた。檻は大きかったため、男はほんの少しかがむだけで中に入れた。観衆が見守る中、男は優子の前にひざまずいた。優子の目には恐怖が浮かび、見知らぬ男と人前でキスさせられるなら、むしろ死んだほうがましだと思っていた。「ママ！」瑞希も異変に気づき声をあげたが、幼い体は檻に閉じ込められ、ただ優子に近づく男を見つめるしかできな
最終更新日 : 2024-11-25佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第855話
スポットライトが優子の顔に当たった。彼女は元々痩せていたので、顔立ちが一層精巧で深みを増し、メイクによってさらに際立った。その顔はまるで3Dモデルのようだった。特に細いウエストが強調されていたが、胸は豊かで、長い脚と白い肌が目を引いた。こうした華やかな装いのため、優子はまるで二次元のキャラクターが現実世界に飛び出してきたように見えた。優子がいかに美しいかを知っていた峻介でさえ、この瞬間は息を呑んだ。優子の瞳には銀色のカラコンがつけられ、彼女は普段とはまるで違う印象を醸し出していた。露出した肌には細かなラメが輝き、峻介の脳裏にはさまざまなイメージが浮かんだ。岸に打ち上げられた人魚、堕ちた天女、人間界に迷い込んだ妖精、その美しさはもはや人間離れしていた。「くそっ、彼女がこんなに美しいと知っていたらもっと入札したのに」雄二は悔しげに吐き捨てた。そばにいた男がすかさず言った。「雄二様、この女性は美しいですが、処女でもありませんし、娘もいます。キスなんてものは気にせずに、彼女を手に入れればどうとでもできますよ！」雄二は顎に手をやり、「そうだな、翠光荘に置いて、家の年寄りどもには内密にしとくか」と呟いた。「それが賢明でしょう」「でも、どこかで見たことがある顔だな。気のせいのか？」「こんな美人を少しでも見たことがあるなら、忘れるわけがありませんよ、少なくとも雄二様なら」「確かに」優子が授賞式に顔を出してから数年が経っていた。当時より10キロ以上痩せ、若さの象徴だったふっくらとした頬も引き締まっていた。今の妖精のようなメイクと演出の効果で、身近な人物であっても彼女を認識するのは難しかった。雄二も峻介がかつて公表した妻である優子だとは気づかなかった。皆がこのキスを待っている中、男は優子の仮面を外した後、静かに一歩下がった。その場の誰もが不思議に思い、彩花でさえ彼が弘樹の部下なのではないかと疑った。もし弘樹の部下であれば、どうして彼自身が来ないのだろう？「なぜこの特典をお見送りになるのですか？」男は冷静に答えた。「最高のものは最後にじっくり味わうものだ。彼女は必ず僕のものになる」この返答はもっともだと思われた。この男が他の者であれば単なる見栄だと思われるかもしれないが、彼はつい先ほど4000万円を投
最終更新日 : 2024-11-25佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第856話
彩花の扇動により、新たな入札が始まり、前回にも増して激しい状況となった。1000万円の最低入札額は瞬く間に倍となり、あっという間に4000万円へと飛び上がり、まるで飛行機のように上昇していった。大画面には優子の様子がリアルタイムで映し出され、どの角度から見てもその顔は完璧だった。高精度のカメラには彼女の額にびっしりと汗が滲んでいたのが映った。薬の効果で目もとが泳いでいた。美人を手に入れるため、数々の男たちが大金を惜しまず競り合っていた。雄二は入札に参加していなかったが、価格は既に7000万円にまで高騰していた。商人たちは分かっていた。遊び尽くした後に転売すれば、この美人は引く手数多で、すぐに元を取れるはずだと。それゆえ価格は次々と上昇し、まもなく9000万円に達しようとしていた。「雄二様、状況が少しまずいようです。皆さん少々狂っているのでは？」「狂っている？いや、奴らは冷静そのものだ。手に入れた後で転売し、利益を稼ぐつもりだろう」「しかし、このまま価格が高騰しては、こちらも追加するのが難しくなります。もし雄二様が多額を動かせば、大少様に知られたときに……」「兄が知ったとしても、どうせ少し叱られる程度だろう。僕はただ女と遊びたいだけ、大したことではない」そう言って、彼は札を掲げて、「１億円」と叫んだ。本格的な争奪戦が幕を開けた。良平は小声で峻介に報告した。「佐藤総裁、雄二様が入札を開始しました」「追いかけろ」峻介は肘掛けを強く握りしめ、「奴がいくら出そうと、こちらも同じ額を出す」と決意を込めた。財力で勝負するなら、神谷家全体でも佐藤家には敵わない。ましてや神谷家の次男一人など問題ではなかった。雄二は自分の入札額に合わせて再び上乗せする相手に気づき始めた。500万円の単位で次々と価格が上がり、場内のほとんどの者は次第に手を引いていった。一億5000万円に達したところで、雄二は少し自信を失い始めた。「くそっ、あいつは気でも狂っているのか？ただの女に本気でここまで張り合うつもりか？」「雄二様、もうここらで引いたほうがいいかと。これ以上は現金の準備も……」「誰が僕に逆らおうとしているのかを見届けてやる。価格を上げろ、さらに競り上げるんだ！」彼が2億円まで入札額を引き上げた後、相手は
最終更新日 : 2024-11-25佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第857話
彩花は会場を見渡しながら言った。「さらに高い金額を提示される方はいますか？」雄二は札を上げようとしたが、そばの者に押し止められた。「雄二様、ご慎重に！三億円は無理です。この会場には多くの実力者もおりますし、今回は諦めましょう。たかが一人の女です。どうしても欲しいなら、別の方法を考えましょう」「わかった」雄二は心の中で少し悔しさを感じながらも、諦めざるを得なかった。実力こそが男の価値なのだった。峻介は元の姿勢を崩さず、足を組んで片手で頬を支え、威風堂々とした態度を貫いていた。彩花は彼の赤恥を見たいと思っていたが、結局、恥をかいたのは自分だった。「三億円、一度、二度、三度……落札！」彩花は不本意ながら結果を宣言した。この男は本当に三億円という大金を出してみせたのだ。峻介は立ち上がり、彩花を見つめた。その視線はまるで小物を見下ろすかのようだった。「これで連れて帰っていいかな？」昇たちが到着するまであと三十分だった。彩花が何を企んでも、今のところは何もできなかった。多くの観客が見守っているこの場で、彼女が反故にすることは信頼を損なうことであり、ルールを破れば今後の取引は成り立たない。しかも、彼女は単なる管理者であり、事態を大きくすれば、上層部に見放されるのは目に見えている。峻介を追い詰めるにしても、今はその時ではなかった。彩花は仕方なく、引きつった笑顔で「もちろんですわ」と言い、歯を食いしばりながら答えた。峻介は長い脚を一歩一歩踏み出し、舞台へと上がると、彩花の前で手を差し出し「鍵を」と一言。彩花は不機嫌ながらも笑みを浮かべ、鍵を手渡した。彼女は心の中で苛立ちを抑えつつ、驚きも感じていた。この男がここまでの大物だとは思いもしなかったのだ。三億円をいとも簡単に出せるとは！峻介はまず瑞希の檻を開け、彼女は異常がないと確認した。小さな瑞希は峻介の胸に飛び込み、「藤井おじさん……」とささやいた。「大丈夫、僕がいるからね。もう心配しないで」峻介は安堵し、瑞希の頭を優しく撫でた後、彼女を良平に託した。瑞希の無事を確認した峻介は、ゆっくりと優子に近づいた。優子の体は汗で濡れ、唇をきつく噛んで声を漏らさないようにしていたため、薄紅に染まった唇が一層痛々しく見えた。優子は意識が朦朧とする中、「誰？」と、かすれた声で問
最終更新日 : 2024-11-25佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第858話
恥ずかしいとは思ったが、今はそんなことを気にしている余裕はなかった。優子はただ顔を隠したかった。誰にも見られたくなかった。長いドレスの裾が床に垂れ下がり、まるで傷ついた人魚のように見えた。峻介は大股で歩き、彼女を会場から連れ出した。良平は子どもを抱いてその後ろに続いた。「すぐに医者を呼んでくれ」「はい」峻介は苛立っていた。彼女と愛し合いたいと思ってはいたが、こんな状況ではなかった。それに、あの彩花が優子にどんな薬物を注射したのかもわからず、彼女の体に影響があるかもしれないと気がかりだった。医者が優子の診察をしている間、峻介は廊下に出てタバコを一本取り出して火をつけた。暗い海の上空には何機ものヘリコプターが飛んできていた。良平はその光景に一瞬驚いた表情を見せ、「ボス、これって……民間の傭兵団ですか？」と問いかけた。峻介が正式な自衛隊を使うと思っていた良平は、まさかの民間傭兵団の登場に驚いた。これなら、たとえ問題が起きても上からの追及を受けることはない。良平は声をひそめて、「でも、うちの連中はまだ……」峻介は「静かに」と合図し、話を切り上げた。上層部に知られないよう、遠く離れた島に彼は専用の軍事基地を設立しており、ヘリコプターで5時間でも到着できる距離ではなかった。これほど早く駆けつけた傭兵団は一体誰のものだ？「危機的な状況だったから知人に頼んだ」頼んだ？一体誰がこんな実力を持っているのか？良平でさえ峻介の考えを把握していなかった。峻介の心には何か大きな嵐が渦巻いているようだった。「ボス、何をお考えなんですか？」峻介は煙を吐き出しながら答えた。「数年前から、この船には内部に協力者がいると疑っていた。あの時、上からの命令で船を調査しに来たんだ」「何かわかったんですか？」「いや、相手は全ての痕跡を消していた。ただし、そのおかげで、僕は調査範囲を絞り込んだ」良平は一瞬、驚きで固まった。「それで今回の件は……」「優子ちゃんを送るだけでなく、その確認のためでもあった。そして少し前に、ほぼその正体を突き止めた」峻介は怒りを感じつつも冷静だった。その冷静さに良平は驚かされた。今回、峻介が連れてきたのは全員が裏の部隊であり、護衛の一環もあったが、裏の事情を探るのが真の目的だったのだ。「彩花と僕の
最終更新日 : 2024-11-26
最新チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1115話
神隼はテーブルの上の酒瓶を掴み、男の頭にぶつけた。バーは瞬く間に混乱し、騒然となった。優子はその騒動を静かに見守っていた。もし彼女がこんなことをしなければ、どうやって自分が神隼に恋をした理由を正当化できるだろう？騒動が落ち着いてきた頃、事態が大きくなりそうだと感じた神隼は急いで優子を引っ張ってその場を離れた。こういうタイプの人間は、自分の身分を明かし、警察と関わるのを最も恐れていた。二人は真夜中の小道を全力で駆け抜けた。優子は彼の手を振りほどき、息を切らしながら言った。「もう走れない」振り返ると、彼らを振り切った相手の姿はもう見当たらなかったのに気づいた。神隼は安心して息をついた。「君みたいな女の子は、こんな場所に来ちゃダメだよ。あまりに美しすぎるのも問題だ。悪い男たちに目をつけられる」優子は顔を上げ、街灯の下で一層明るく見えた。「じゃあ、あなたはどうなの？」「俺？」優子は一歩前に出ると、神隼は無意識に後ろに下がって、背中が壁に押し付けられた。優子は手を伸ばして彼の頬に触れた。彼女の口元は花のように微笑んでいた。「気になるんだけど、私ってあなたの心を引き寄せてるかな？」二人の距離は非常に近かった。神隼は優子からほのかな花の香りと薬草の匂いが混じった特別な香りを感じ取った。それは他の誰からも感じたことのない匂いだった。神隼は少し動揺し、心の中で整理がつかなかった。こんな優子に、彼は何の防御もできなかった。でも、こんな自分みたいな男には恋愛なんてできるはずがない！答える暇もなく、優子は彼から少し離れた。「ごめん、ちょっと頭が混乱してた。こんなこと言うべきじゃなかった」「家はどこ？送っていくよ」優子は住所を告げ、二人の間に少しの沈黙が流れた。彼女は車で来ていたので、二人はお酒を飲んだため運転代行を頼んだ。二人が後部座席に並んで座り、優子はすぐに眠りに落ちた。神隼はこっそり彼女の寝顔を見つめた。その顔は静かで無害、まるで小さなウサギのようにおとなしく見えた。以前、彼女を殺そうとしていた男が、今では彼女を守っていた。彼女は本当にこんな男を信じているのだろうか？別荘に到着すると、神隼は運転代行に支払い、車内で静かに彼女を見守った。寒さを感じていたのか、神隼は自分のコートを脱いで優子にかけてやった
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1114話
神隼が来る前、優子は一本の煙草に火をつけた。彼女は何も言わなくても、その存在だけで周囲に強烈な魅力を放っていた。すでに何人かの男たちが声をかけてきたが、優子はにっこりと微笑んで断った。ただ、一人の酔っ払った男が絡んできて、無理やり一杯を共にしようとした。優子が断ったが、彼はしつこく、結局彼女の手に持っていた煙草の先を男の手の甲に押し付けた。「聞こえてないの？目を覚ませ」優子は微笑みながら言ったが、その笑顔が彼を一瞬呆然とさせた。だが、すぐに手の甲の痛みで男は我に返り、手を引っ込めて怒鳴った。「ビッチ、俺を焼こうってのか？」そう言うと、男は手を上げて優子の顔を打とうとしたが、誰かの手がその腕を止めた。それは神隼だった。神隼は軽く男の手を捻ると、男の骨が外れた。彼の周囲には冷たい気配が漂った。「消えろ！」男は第六感で、彼が非常に手強い相手だと感じた。急いで逃げるときに、「覚えてろよ！」と叫びながら走り去った。神隼は優子が目の前に置いていた酒杯を見て、眉をひそめた。「こんなに酒を飲んで、どうしたんだ？」優子は軽く微笑んだ。「ちょっと心が乱れていてね。あなた、酒は飲めるか？私に付き合ってくれ」神隼の酒の強さはなかなかのものだったが、優れた殺し屋はいつでも冷静さを保たなければならなかった。必要な場合を除いて、酒は絶対に口にしなかった。だが、優子のその笑顔が、まるで世界を魅了するようで、瞬く間に心を掴まれてしまった。無意識に一杯注いだ神隼は、問いかけた。「最近、どこにいた？あいつ、君を見つけたのか？」優子はため息をつき、言いかけてはまた止まった。その様子は何も言わないのに、どこか辛そうな印象を与えた。「そんな話はもういい。酒を飲みましょう」優子が手を上げると、その腕に光るチェーンが見えた。神隼はその手首のブレスレットを見るたびに、彼の視線が一瞬固まった。どうやら、莉乃は優子にとって非常に大切な存在のようだった。優子は次々と杯を重ねていった。神隼は手を優子の杯に乗せた。「もうやめて、これ以上飲んだら酔っ払うよ」「酔っ払った方がいいのよ。そうすれば、あの人たちやあのことを思い出さなくて済むから。神隼、私って、そもそもこの世界に生まれるべきじゃなかったんじゃないかな。結局、何も守れなかった。皆が私から去って行くの
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1113話
峻介が蒼を安置した後、優子はようやく安心した。霧ヶ峰市での彼の権力は絶大で、蒼はしばらくの間は危険にさらされることはないだろう。蒼が受けた傷はあまりにも重く、数ヶ月では治らないだろうから、しばらく休ませるのが必要だった。それに、優子にはまだやらなければならないことがたくさんあった。一週間ぶりに会う里美のこと、松本家では優子の指示が厳守されていて、毎日里美に何時間もお湯を使って足を浸すようにしていた。里美の足には水膨れがびっしりとできており、一つ一つを刺して優子特製の軟膏を塗った。その軟膏がかなり効果的で、翌日には傷跡しか残らなかったが、足の痛みが少し治ったかと思うと、新たな苦しみが待っていた。たった一週間で、里美は何キロか痩せてしまっていた。優子が再び里美を見ると、その複雑な感情が一層深くなった。こんな女性が蓮に好かれていたなんて、あの一言が自分をどれだけ苦しめたか、優子は考えずにはいられなかった。里美は優子を睨みつけるような目で見た。彼女は、この女がわざと自分を苦しめているのではないかと思っていた。しかし、悠真と涼真はその考えとは違った。悠真は昔の友人から、優子が閣下を助けた話を聞いていたので、優子が松本家に来たその日、彼は自ら迎えに出た。外の人々は知らなかったが、内部の高層部では閣下が刺されていたこと、そしてVanessaという医者の名が広まっていたことは知れ渡っていた。「どうぞ、こちらへ。Vanessaさんが来るのを毎日楽しみにしていましたよ」優子は少し口元を引きつらせた。実は里美を少しでも不快にさせるために、できるだけ早く来たかった。里美は再び優子と対面し、複雑な表情を浮かべ、以前よりも遥かに丁寧な態度を見せた。彼女は優子がここ数日間何をしていたのかは知らなかったが、祖父から彼女が名医だと聞かされており、自分の足を治してくれるだろうと信じていた。そのため、里美はもう怒りをぶつけることはなかった。痛みにはすっかり慣れたのか、少なくともあの苦しみの叫び声を上げることはなかった。毎回、足を浸す前に毛布をかじりながら、痛みに耐えていた。優子はその姿を見て、少しも同情の気持ちを抱くことはなかった。こんな痛みなど何でもない。自分が妊娠していたあの夜、布団の中で布をかじってやっと泣き声を抑えていたことの方がよ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1112話
優子は峻介から蓮の話を聞いたことがあったが、まさかその話にこんな裏話があるとは思ってもみなかった。運命が弄んだのか、彼女は蒼とそんな関係にあったのだ。「つまり、最初からあなたの目的は私に近づき、私を利用して峻介を殺させることだった。あなたが言う仇敵は他の誰でもなく、峻介だったのね」「はい」蒼は静かに答えた。「俺と知り合って後悔しているか？」優子は安堵の息をつき、「いいえ、実はずっと心の中で不安だった。天から良いことが降ってくることなんてないし、あなたが無償で私に優しくしてくれるわけがないと思っていた。ずっと、あなたは私から何かを得ようとしているんじゃないかと思っていた。でも、あなたは子どもたちにも本当の親のように接して、私にも真心を示してくれて、あなたを悪者だと思えない。ずっと未来のことを心配していたけど、今その理由が分かって、逆にそんなに緊張しなくて済むようになったわ」「俺を恨んでいないのか？」「どうして恨む必要があるの？もしあなたが子どもたちを自分の駒にしようと思っていたなら、きっと峻介を仇だと言わせて、そういう考えを彼らに植え付けたはず。でも、あなたはそうしなかった。あなたは二人の子どもを本当に大事に育ててきてくれた。彼女たちは早産児で、あなたはかなりの時間と労力をかけて育てたでしょう。それでも、彼女たちは勇気を持ちながらも無邪気さを失っていない。あなたは二人にとって最高の先生だよ。私は感謝してもしきれない」蒼はため息をついた。「あの二人を見ていると、どうしても兄のことを思い出してしまう。俺たちも双子だったが、世間では俺が成人する前に死ぬと言われていた。そして、最終的に死んだのは兄だった」蒼の目が少し赤くなり、声を詰まらせた。「俺はあの二人に同じ道を歩ませたくないから、恨みを教えることはしなかった。彼女たちには自由に育ってほしかった」「だから私はあなたが良い人だと言ったの。あなたを責めるつもりなんてないわ。今はどうなの？まだ彼を殺すつもり？」蒼は優子の目をじっと見つめた。「今まで言わなかったのは、君に辛い思いをさせたくなかったからだ。俺は知っている、君はずっと彼を忘れたことがない。心の中で彼がいる。もし、俺が本当に彼を殺そうとしたら、君はどうする？」「私は止めはしないけど、手助けもしないわ。あなたたちの間の恨みに
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1111話
神谷家。「ドン！」翠星は机の上のすべてのものを押し飛ばし、「あんな大きな男がどうして突破して逃げられるんだ？君たちはこんなに無能なのか？」と怒鳴った。「神谷様、彼は何発も撃たれました。仮に逃げたとしても長くは生きられません。ご心配なさらなくても大丈夫です」「死んだ？それなら遺体はどこだ？生きているうちに人を見たい、死んでからも遺体を見たい。颯月はもう俺を疑い始めている。こんなことをして、あのクソ野郎を捕まえられたら、俺は終わりだ！」颯月も峻介も彼を疑っているだけで、証拠は何もなかった。ただ一人の証人は蒼だけだった。だが、霧ヶ峰市中を探し回ってもその男の行方は全く分からず、翠星は非常に不安を感じていた。「神谷様、いくら焦っても無駄です。俺たちはすでに人を送って探しています。情報があれば、すぐにお伝えします」翠星は椅子に腰掛け、手を挙げて額を揉んだ。どうしてこんなことになったのか？「そういえば、神谷様、あの男よりも、秋桜家が峻介に藤城お嬢様を嫁がせようとしていると聞きました」「以前から秋桜家は言っていた。梨花というあの嫌な女、俺がどれだけ彼女に尽くしても、彼女の目にはあのクソ野郎、峻介しか映っていない」翠星は峻介とは正反対だった。彼は常に冷静で、恋愛に関しては一切関心を持たなかった。彼が気にするのは、ただ家族の名誉と利益だった。数年前から梨花を追いかけていた。彼は知っていた、梨花を妻に迎えれば、閣下はようやく彼に権力を委譲し、その時こそ彼は一気に出世し、峻介を完全に踏みつけることができると。しかし、梨花はまるで呪いをかけられたかのようで、峻介がどれだけ拒絶しても、彼女は未練を断ち切れなかった。「今回、閣下が襲撃され、もし彼が強硬な態度を取ったら、峻介は拒否できないかもしれない。今動かなければ、もう手遅れだ」翠星は煙草に火を点け、表情を一変させて言った。「ちょっと考えさせてくれ」夜が深まり、峻介は優子と激しい情事を終えたばかりで、胸の鼓動がまだ収まらないでいた。何度もこうしたことをしているのに、彼はいつも飽きることがなく、優子の体に対する欲望はますます強くなっていた。特に、彼女が手術台から降りてきたとき、彼女から放たれる光はまるで伝説のようで、彼は優子を隠したいという衝動に駆られた。優子は
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1110話
優子は帰宅しようと思ったが、峻介に別の秘密の場所に引っ張られた。途中で車を乗り換え、優子は疑わしそうに彼を見つめながら言った。「また何か驚かせようとしてるの？」「着いたら分かるよ」峻介は彼女の手を取りながら、邸宅に入っていった。すぐに悠人と出会った。優子は敵に直面したように、峻介の手を振り払って叫んだ。「あなた、私の兄さんに何をしたの？」峻介は彼女の警戒心に少し痛みを感じながら言った。「そんなに俺を信じていないのか？」「やっぱり、何も隠せないわね」恐らくその夜、峻介は気づいていた。優子がいなくなった後、すぐに誰かに蒼を連れ去らせた……なんて巧妙な計略だ！峻介は再び彼女の手を取って言った。「過去に俺がしたことが君に信じてもらえなかったのは分かっている。自業自得だ。でも、俺は言っただろう、これからは君を傷つけないって。見て、悠人は元気だろう？俺が彼を傷つけるようなことをしていると思うか？」優子はようやく悠人を再評価し、彼の手を引っ張ってチップが埋め込まれていないか確認した。「優子姉さん、今回は俺を傷つけてないよ」悠人は珍しく峻介のために言葉を発した。「じゃあ、蒼は？」「蒼も無事だよ。今は部屋で休んでる」優子は蒼を見つけ、彼の顔色が前より良くなっていたのを見て驚いた。峻介は正昭まで呼んできて、彼を面倒見ていた。優子は蒼と峻介の過去の複雑な関係を知らなかったが、彼が無事だと知って安心した。「兄さん、大丈夫？」「自分でベッドから降りられるよ。心配しないで、俺は元気だ」「どうしてあの人を見つけられたの？」蒼は二人の間に起きたことを何も言わず、ただ一言だけで済ませた。「あそこは安全じゃなかったから、ここに移された」峻介が部屋に入ってきて説明した。「翠星は世界中で俺を探してる。外に出れば死ぬ。数日前、君が病院にいた時は人が多かったから、言わなかった」優子は顔を赤らめて言った。「ごめん、勘違いしてた」「優子ちゃん、彼らは君に恩を返す人たちだ。俺は彼らを傷つけるつもりなんてないよ」峻介はにっこり笑った。「もう遅いし、空音に料理を準備させたよ。みんな家族だし、一緒に食べよう」「空音も呼んできたの？」「空音は料理が得意だし、蒼は病人だから、栄養のある食事を取らないといけない。毎日外食だけじゃダメだろ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1109話
「閣下、秋桜さんを責めないでください。私は怒っていません。私一人で、あなたたちの家の和を乱すつもりはありませんので、すぐに失礼します」峻介は慌てて言った。「送っていくよ」ドアが閉まると、梨花は涙声で叫んだ。「お父さん、お母さん、兄さんが私を殴った！峻介まで私を殴るなんて！あの女のせいで、私はもう彼女がここにいるのは耐えられない！」「黙れ」涼音の低い声が響き、威圧感を放った。彼は愛子を冷たい目で見つめた。「これが君が育てた立派な娘か？恥をかかせるな」愛子は言おうとしたが、結局何も言わずに弱々しく答えた。「私の管理が足りなかったわ。でも涼音、峻介は本当に変わったわね。婚約を断るのはともかく、私たちの前で梨花を殴るなんて」涼音は冷たく鼻を鳴らした。「彼は俺たちに見せつけるために殴ったんだ。彼は、俺たちの前で平気で手を出せるということを示している。もし梨花を嫁に迎えることになれば、どうなるか分からない」「そんなことはない！」颯月は冷徹な顔で言った。「もしそうなったら、俺が殺す」人間というのはこういうものだった。自分の家族が何をしても大丈夫だが、他の人が手を出すと許せなかった。「兄さん……」梨花は自分の頬を触りながら、可哀想そうに言った。颯月は冷たく鼻を鳴らした。「君のせいだろ。あの女を追い出して、満足か？」「私は絶対に彼女に代わる医者を見つけてみせる！」……優子は峻介に付き添って車に乗り込み、車のドアが閉まると、峻介の冷徹な雰囲気がすぐに消え、優子を強く抱きしめた。「優子ちゃん、ここ数日、君が恋しかった。毎日君を見ているのに、ほとんど話せなかった」優子は指で彼の頭を押しのけた。「あなた、気が狂ってるの？あの人が誰だか知ってるの？彼女に手を出すなんて、命を捨てる気なの？」峻介は彼女の肩に頭をうずめてゴツゴツと擦った。「優子ちゃん、あいつが君を叩いた一発分、俺が返しておいたよ」「誰が返させたのよ。あなた、本当に勇気がありすぎ」峻介は低く笑いながら言った。「わざとやったんだ。これで、あの人たちは娘を俺に嫁がせることはないだろう」優子は峻介の膝の上に乗り、腕を彼の首に回した。「あなた、本当に彼らの娘婿になりたくないの？あの人たちははっきりと権力を渡すつもりだったのよ。梨花を嫁にすれば、一家の人間として迎えられて
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1108話
涼音は冷たく言った。「梨花、俺は言っただろう、医者にはもっと敬意を払うべきだと」梨花は峻介に拒絶され、心の中で行き場を失った怒りを、部屋に残っていた優子に向けて爆発させた。父親はいつも彼女に優しく甘やかしており、その態度に不満を抱いていた。「お父さん、どうして？私は何も間違っていないでしょ。私たち家族がここで大事な話をしているのに、あの人は何なの？勝手に盗み聞きして、教養もない」「梨花！」涼音の声がさらに冷たくなった。「どうやら俺が君をしっかりと教育してこなかったせいで、君は甘やかされすぎたようだな。これが君の教養か？」梨花は怒りを込めて優子に言った。「全部あんたのせいよ！」優子は手に持っていた果物を置き、果物の屑をきれいに払い落とした。「うんうん、全部私のせいね。これからは君の前で目立たないようにするわ」優子は涼音の前に歩み寄り、言った。「閣下、順調に回復されているのを見て、安心しました。これで危険な時期を乗り越えたので、あとは他の先生に体調を整えてもらったほうが良いでしょう。私はこれ以上はお邪魔しません」最初、優子は考えるつもりだったが、今や完全に決心を固めた。秋桜家の人々は、優子が出て行くことを聞いた瞬間、顔色を変えた。愛子は峻介に結婚の話をすることも忘れ、急いで優子に向かって歩み寄った。「梨花に腹を立てないで、どうしてそんなにすぐに行こうとするの？」「お母さん、行きたければ行かせておけばいいわよ。彼女はただの医者よ！別に他の人を見つけるのは簡単よ、天王寺先生たちでも十分だし」梨花はなぜか、最初に村でこの女性を見た瞬間から、彼女に対して強い嫌悪感を抱いていた。ましてや、小さな巫女が彼女を殺そうとしたことを知ってから、彼女にはどうしても嫌悪感を抱いていた。直感的に、この人には遠く離れてほしいと思っていた。颯月は何も言わずに、再び手を振り下ろした。今回は手術室の前のときよりも力強く、梨花の口角に血がにじむほどの力だった。「俺は前から言っていたはずだ、秋桜家の恩人に対してはもっと丁寧に接するべきだと。俺の言葉を聞かなかったのか？」「兄さん、またその安い女のために私を叩くの？彼女が何がいいのよ。手術をしただけで、みんな彼女を持ち上げすぎよ」「パチン」今度、彼女の顔を平手打ちしたは颯月ではなく、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1107話
梨花は涙目で峻介のところに走り、手を力いっぱいに峻介の胸に叩きつけた。「峻介、あなたは本当に心がないの？私は心を一つ差し出しても、あなたは何とも思わない。前はあなたが断った理由があった。でも、優子はもう何年も前に去ったわ。彼女が戻ってくると思う？」「彼女が戻ってくるかどうかは一つの問題だ。俺が他の人を受け入れるかどうかは別の問題だ」峻介は梨花を避けるように歩き、病床の前に直行した。その眉と目には、揺るぎない決意が見て取れた。「先生、俺を長年ご指導くださり、心から感謝しています。俺の心の中でお二人は非常に大切な存在です。俺たちの関係は、俺が梨花と結婚しなくても変わることはありません。今も将来も、お二人をしっかりと大切にします。お二人のご好意も心に留めておきます。半年前に言ったように、梨花も年齢的にもう結婚し、家庭を築くべきです。しかし、俺が彼女にふさわしいとは思えません」峻介は非常に謙虚に言った。「まず、俺はすでに結婚しています。梨花は初婚です。そして、俺の心にはまだ他の人がいるので、彼女に対しても不公平です。彼女を結婚後に毎日涙させるくらいなら、最初からはっきりと伝えて、別の素晴らしい相手を見つけてあげるほうがいい」愛子と涼音は顔を見合わせ、最後に愛子が口を開いた。「うん、峻介、あなたの言う通りね。しかし、梨花は子供の頃から自分の考えをしっかり持っている子で、あなたでなければダメだと言っている。あなたは本当に梨花を一人にさせるつもりなのか？それにあなたたちの血液型はとても珍しく、将来お互いを支え合うことができる。傷を負っても、お互いに助け合えるだろう」愛子はため息をついた。「梨花は本当に甘やかされて育った。小さな傷がついただけで、まるで世界が終わったかのように思う。でも、彼女はあなたのためにすべてを捧げる覚悟があるのや。私も母親として、彼女がどれだけあなたのために頑張っているかを見て、心が痛む。でも仕方ない。彼女はあなたに全てを捧げるつもりなんだから。峻介、あなたの家族は本当に完璧ではなかった。でも涼音、私、そして颯月、皆んなあなたを家族のように思っている。この結婚は良い縁だと思う。あなたが心配しているのは分かる。梨花に対して責任を持ちたい気持ちも分かる。しかし、過去に囚われていても仕方がない。あなたと梨花が結婚すれば、自然と前に進ん
