佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします のすべてのチャプター: チャプター 851 - チャプター 860

峻介は深く息を吸い込み、自分を落ち着かせようとした。母娘二人は銀色のロングドレスを纏い、華やかで、どこかレトロな装いが精巧に仕上がっていた。銀色の鎖が加わり、独特の美しさを放っていた。瑞希の顔には何も遮るものがなかったため、無邪気で純真なその表情が大画面に映し出されると、多くの人がその天使のような顔立ちに魅了された。彼女には薬は使われておらず、大きな瞳は澄んでいた。頭には水晶と羽根の装飾が施され、まるで異国のプリンセスのように装われていた。彼女は何が起きているのかを知らず、泣くこともなく、ただ好奇心で周りを見つめていた。その様子は、まるで狼の巣に迷い込んだ小鹿のようだった。彼女の小さな赤い唇が微かに開いた。峻介は画面越しに彼女の口の形を読んだ。「ママ、藤井おじさん」峻介は既に武器に手をかけており、この瞬間、彩花を即座に射殺してやりたい衝動に駆られた。周りの客たちはすでに興奮しており、こんな美しい少女に心を奪われていた。中には自分のコレクションを新たにする計画を立て始める者もいたり、さらに病的な考えを抱く者までいた。少女を手元に置き、数年後に自分のものにしようと考える者もいたのだ。また、これほど美しい少女の母親はどれほど美しいのだろうかと、期待を寄せる者もいた。優子は瑞希のように自由ではなかった。彼女は檻の鉄柵に寄りかかり、息も絶え絶えの様子だった。峻介は、あのクズが優子に媚薬を投与したと見当をつけた。これが彼女の体にどれほど影響するかは分からなかった。彩花は情熱的に紹介を続けた。「彼女は、私がこれまで見てきた中で最も美しい女性です！異次元の天使のように美しいです。さあ、オークションの前に、彼女の仮面を外してみたくありませんか？」客たちは口々に意見を交わし、彩花がもったいぶる様子に不満の声を上げたが、彼女の手段で、確実に優子への興味をかき立てていた。娘の美しさが目に見えるのだから、母親がどれほどの美貌を持っているか、皆の期待は高まる一方だった。優子は長身で、病で痩せたことで一層華奢に見えた。どれほど養生しても、以前より細身であることに変わりはなかった。彼女の肌は白く、鎖骨にはきらめくパウダーが施され、銀色の鎖に縛られたその体は、まるで囚われた天使のようで、そのコントラストがまた人の同情を誘った

業界では神谷家の次男が有名なプレイボーイであり、しかも神谷家の資産が潤沢であることを誰もが知っていた。彼がこのように競り合いにこだわるのも不思議ではなかった。峻介は神谷家と揉めたくはなかった。ことが大きくなれば、神谷家の長老が最も厄介だからだ。最終的に、会場内で競り続けているのは神谷家の次男だけで、単なる仮面を外すための料金がすでに4000万円に達していた。さすがの神谷雄二も呆れ気味に、「いったいどの馬鹿が僕と張り合ってるんだ？」と苛立っていた。「雄二様、調査しましたが、相手の身元は非常に不明で、誰かも分かりません。ただ、雄二様が入札するとすぐに同額を提示してきますし、どうやら必ず勝ち取りたいようです。ここは諦めて後半の入札に備えたほうが賢明かと」雄二は冷ややかに鼻を鳴らし、「よし、ならば僕が賢い選択をしてやる。四千万でこの女の価値を確かめてやるさ。その馬鹿が後で悔しがる顔が見ものだ」最終的な価格は4000万円で落札された。皆は誰がその「一つのキス」に4000万円を注ぎ込んだのか興味津々だった。中には、そんな大金を支払う者などいないだろうとほくそ笑む者もいたが、あろうことかその人物は即座に小切手を切って見せた。彩花は無表情の峻介を見やった。やはり予想通り、彼は金を持っていない貧乏人だと確信した。彼が4000万円どころか、1000万円すら用意できなかったと知り、自分の計画が成功したことに満足した。今日、彼は愛する女性が他の金持ちに辱められる様を見せつけられる。それで後悔しないだろうか？自分を拒絶しなければ、こんなことにはならなかったのだ。この結末は、彼が自ら招いたものだ。ぼんやりした優子も、何が起こっていたか察した。彼女は壇上に招かれた見知らぬ男を見つめ、その場から後ずさりし始めた。彼女の動きに合わせて銀の鎖がかすかな音を立てた。「来ないで、お願い……」男は鍵を手にしてゆっくりと錠前を開けた。檻は大きかったため、男はほんの少しかがむだけで中に入れた。観衆が見守る中、男は優子の前にひざまずいた。優子の目には恐怖が浮かび、見知らぬ男と人前でキスさせられるなら、むしろ死んだほうがましだと思っていた。「ママ！」瑞希も異変に気づき声をあげたが、幼い体は檻に閉じ込められ、ただ優子に近づく男を見つめるしかできな

彩花の扇動により、新たな入札が始まり、前回にも増して激しい状況となった。1000万円の最低入札額は瞬く間に倍となり、あっという間に4000万円へと飛び上がり、まるで飛行機のように上昇していった。大画面には優子の様子がリアルタイムで映し出され、どの角度から見てもその顔は完璧だった。高精度のカメラには彼女の額にびっしりと汗が滲んでいたのが映った。薬の効果で目もとが泳いでいた。美人を手に入れるため、数々の男たちが大金を惜しまず競り合っていた。雄二は入札に参加していなかったが、価格は既に7000万円にまで高騰していた。商人たちは分かっていた。遊び尽くした後に転売すれば、この美人は引く手数多で、すぐに元を取れるはずだと。それゆえ価格は次々と上昇し、まもなく9000万円に達しようとしていた。「雄二様、状況が少しまずいようです。皆さん少々狂っているのでは？」「狂っている？いや、奴らは冷静そのものだ。手に入れた後で転売し、利益を稼ぐつもりだろう」「しかし、このまま価格が高騰しては、こちらも追加するのが難しくなります。もし雄二様が多額を動かせば、大少様に知られたときに……」「兄が知ったとしても、どうせ少し叱られる程度だろう。僕はただ女と遊びたいだけ、大したことではない」そう言って、彼は札を掲げて、「１億円」と叫んだ。本格的な争奪戦が幕を開けた。良平は小声で峻介に報告した。「佐藤総裁、雄二様が入札を開始しました」「追いかけろ」峻介は肘掛けを強く握りしめ、「奴がいくら出そうと、こちらも同じ額を出す」と決意を込めた。財力で勝負するなら、神谷家全体でも佐藤家には敵わない。ましてや神谷家の次男一人など問題ではなかった。雄二は自分の入札額に合わせて再び上乗せする相手に気づき始めた。500万円の単位で次々と価格が上がり、場内のほとんどの者は次第に手を引いていった。一億5000万円に達したところで、雄二は少し自信を失い始めた。「くそっ、あいつは気でも狂っているのか？ただの女に本気でここまで張り合うつもりか？」「雄二様、もうここらで引いたほうがいいかと。これ以上は現金の準備も……」「誰が僕に逆らおうとしているのかを見届けてやる。価格を上げろ、さらに競り上げるんだ！」彼が2億円まで入札額を引き上げた後、相手は

恥ずかしいとは思ったが、今はそんなことを気にしている余裕はなかった。優子はただ顔を隠したかった。誰にも見られたくなかった。長いドレスの裾が床に垂れ下がり、まるで傷ついた人魚のように見えた。峻介は大股で歩き、彼女を会場から連れ出した。良平は子どもを抱いてその後ろに続いた。「すぐに医者を呼んでくれ」「はい」峻介は苛立っていた。彼女と愛し合いたいと思ってはいたが、こんな状況ではなかった。それに、あの彩花が優子にどんな薬物を注射したのかもわからず、彼女の体に影響があるかもしれないと気がかりだった。医者が優子の診察をしている間、峻介は廊下に出てタバコを一本取り出して火をつけた。暗い海の上空には何機ものヘリコプターが飛んできていた。良平はその光景に一瞬驚いた表情を見せ、「ボス、これって……民間の傭兵団ですか？」と問いかけた。峻介が正式な自衛隊を使うと思っていた良平は、まさかの民間傭兵団の登場に驚いた。これなら、たとえ問題が起きても上からの追及を受けることはない。良平は声をひそめて、「でも、うちの連中はまだ……」峻介は「静かに」と合図し、話を切り上げた。上層部に知られないよう、遠く離れた島に彼は専用の軍事基地を設立しており、ヘリコプターで5時間でも到着できる距離ではなかった。これほど早く駆けつけた傭兵団は一体誰のものだ？「危機的な状況だったから知人に頼んだ」頼んだ？一体誰がこんな実力を持っているのか？良平でさえ峻介の考えを把握していなかった。峻介の心には何か大きな嵐が渦巻いているようだった。「ボス、何をお考えなんですか？」峻介は煙を吐き出しながら答えた。「数年前から、この船には内部に協力者がいると疑っていた。あの時、上からの命令で船を調査しに来たんだ」「何かわかったんですか？」「いや、相手は全ての痕跡を消していた。ただし、そのおかげで、僕は調査範囲を絞り込んだ」良平は一瞬、驚きで固まった。「それで今回の件は……」「優子ちゃんを送るだけでなく、その確認のためでもあった。そして少し前に、ほぼその正体を突き止めた」峻介は怒りを感じつつも冷静だった。その冷静さに良平は驚かされた。今回、峻介が連れてきたのは全員が裏の部隊であり、護衛の一環もあったが、裏の事情を探るのが真の目的だったのだ。「彩花と僕の

優子はこの言葉を口にした瞬間、顔が真っ赤になっていた。もしも過去の化療で意志力が鍛えられていなければ、とっくに耐えきれなくなっていただろう。峻介は、恥じらいで顔を赤らめた優子を見つめ、薬の影響であるとわかっていても、心臓が高鳴ったのを抑えきれなかった。「わかりました。後ろを向いて見ないようにしますよ」峻介は窓の外に目をやった。灯りもない暗い海には、だんだんと近づくヘリのプロペラ音が響いていた。今夜、真の暗夜が始まったのだ。十数分が経った頃、突然後ろから微かな女性の声が聞こえた。峻介は振り返った。優子の顔は赤くなって、髪や体も濡れて、目尻が赤く潤んでいた。まさに、極上の色気を放っていた。「お嬢様……大丈夫ですか？」優子はぼんやりとした意識のまま浴槽から立ち上がろうとしたが、手足が力を失っていて、よろめいて再び倒れ込んだ。「危ないです！」峻介はすぐに彼女を支えたが、優子も彼の体を引き寄せ、二人は一緒に浴槽へ倒れ込んだ。峻介は素早く優子の後頭部をかばい、浴槽の縁にぶつからないようにしたため、彼女は無事だった。二人の体は水に浸かり、互いに密着した。優子は構わず本能的に彼の首に腕を回し、体を寄せてきた。「苦しい……」峻介はしっかりと彼女を抱きしめながら、「わかっていますよ」と静かに答えた。彼もかつて薬の影響で自制心が崩壊しそうになったあの感じを、今も忘れていなかった。あの時、鎮静剤を二本注射してようやく耐えられたのだ。物理的な冷却だけで耐えられるわけがなかった。彼はできるだけ彼女を抱きしめ、少しでもその苦しみを和らげようとした。優子は峻介の冷たいマスクに頬を押し付け、体を不安そうに揺らした。「弘樹、もう我慢できない、どうしたら……」涙声で訴えるように、「苦しい……もうおかしくなりそう、死ぬよりつらい……」と彼女はささやいた。峻介は彼女の頬を優しく撫で、無言でため息をついた。「わかっていますよ、お嬢様、僕が助けることができます」「いや、無理だわ！」優子の涙が次々と峻介の首筋に落ちていった。峻介は優しく彼女の背中を撫でてなだめた。「お嬢様、彼のせいですか？彼をまだ愛しているから、他の人を受け入れられないんですね？」「違う、絶対に違うわ。彼なんか、大嫌いよ！」「憎しみが深いほど、愛が