All Chapters of 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします: Chapter 861 - Chapter 870

「噛まないで、痛むのが辛いですから」優子の脳裏に一つの光景が浮かんだ。それは、彼女と峻介が互いにまだ愛し合うことに慣れていなかった頃のことだった。彼女は声を出すのがとても恥ずかしく、いつも唇を噛みしめて我慢していた。そんなある日、彼が背後から彼女の顎をそっと支え、耳元であの言葉を囁いた。優子は、その夜の情熱が今も忘れられなかった。今、彼女の瞳は銀のヴェールで覆われていた。その姿はどこか艶めかしく、無防備さが漂っていた。男は彼女の顎を軽く持ち上げさせ、白鳥のような首筋を露わにした。乱れたドレスが肩から滑り落ち、白い腕や魅惑的な鎖骨が見え隠れし、細やかなスパンコールが闇夜の中で微かに輝いていた。水面に浮かぶドレスは、まるで咲きかけの花のように艶やかで、目を離せない美しさだった。峻介はゆっくりと身を屈め、その長く恋い焦がれた唇に静かに口づけた。優子は反射的に拒絶したが、心の片隅では、彼のぬくもりが峻介と重なるように感じられた。彼女は両手で男の胸に手を置いた。シャツ越しに伝わってきた熱が彼女の掌を温めた。どうして、彼のキスが峻介と同じように感じられるのだろう？優子は今まで他の誰ともキスをしたことがなかった。そのため、相手が誰であっても同じ感じを持つのだろうと自分に言い聞かせ、混乱を抑えようとした。理性が薄れていき、次第に本能に支配されていった中、彼女の心の中にいるのはただ一人、峻介だけだった。バスルームでの情熱的な時が過ぎ去る一方で、この船は開業以来の初めての大打撃を迎えようとしていた。オークションが終わり、彩花は激怒しながら自室に戻り、テーブルの上にあった茶器をすべて投げ捨てた。「彩花お姉さん、そんなに怒らなくてもいいでしょう？三億四千万円ですよ！こんな大口の取引、ボスもきっと喜びますよ！」彩花は茶碗を掴み、彼の足元に叩きつけた。「黙りなさい。人を調べに行かせて、どうして情報が掴めなかったの？普通の人間が三億円も簡単に出せるわけがないでしょう！」「彩花お姉さん、あの弘樹って男の情報はちゃんと見せましたよ。貧乏人で、昔はカジノで小遣い稼ぎしてたとか、チンピラのようなもので、田舎出身だって」「そんなはずない！」あの品格は、地元のチンピラとは思えなかった。仮面で顔が隠れていても隠しきれない高貴さ

遠く離れたビルの屋上で、男はこのすべての出来事を見届けていた。菊池支配人が震えながら電話をかけ、「ヘリコプターが現れました」と報告した時、男は最初、峻介が失態を犯したことに喜んでいた。これで峻介の終わりが来る、と。「好きなだけ騒がせろ、騒ぎが大きければ大きいほどいい」菊池支配人は、ボスが酔っていたのかと疑った。たった一隻の船で峻介を倒せるなんて、あまりにも好都合だと思っていた。ところが、相手が民間の傭兵部隊であると気づいたとき、男の顔色が変わった。峻介は自分の部下を動かしていなかった！これでは船上の者が峻介であることを証明する術がない。「急げ、止めろ！」「もう手遅れです、ボス、彼らが……ああっ！！」電話は切れた。男は苛立ちのあまり監視カメラを確認し始めたが、どのカメラも次々と破壊され、映像が途切れていった。これは偶然ではなく、峻介が数日前に船にいたときから始まっていたことだった。その時、男はようやく気づいた。峻介を罠にかけようとしていた自分が、すでに彼の仕掛けた罠の中にいたことを。この戦いで自分は完全に敗北したのだ。最後の監視カメラが壊された瞬間、昇がカメラに向かって中指を立て、男を嘲笑するような仕草をした。そして次の瞬間、カメラは「パリン」という音とともに粉々になり、画面は真っ暗になった。船上では悪夢のような狂乱が繰り広げられ、男にはもう何もできなかった。自分は罠にはまったのだ。峻介、この忌々しい男め、まさかここまで自分を弄ぶとは。怒りに駆られた男は、サンドテーブルの上にあった七星の塔を叩き壊した。何千もの細かいピースで積み上げられた塔は崩れ落ち、赤いワインが床に散らばった。その光景は彼の敗北をあざ笑っているかのようだった。峻介とこれまで幾度も対峙し、互いに試し合ってきたが、今回は史上最も大きな敗北を喫した。かつて峻介が自ら船に乗り込んで情報を探れなかったのに、今回は優子を利用して自分を露わにした。峻介はこの状況を逆手に取って、船を大混乱に陥れって、自分をやりこめたのだ。悔しいことに、自分は表に出ることすらできなかった。もし自ら姿を現せば、自分が裏の黒幕であると全世界に宣言するようなものだからだ。峻介め、見事だ。彼に三億四千万を渡してしまい、自分は数百億の損失を被った。

雇われた兵士たちは全てを奪い去り、悠々と立ち去っていった。夜が明けかける頃、まだ眠りの中にいた優子も別の場所に移されていた。峻介は身だしなみを整え、部屋のドアを開けた。新鮮な海風が彼の顔に吹きつけ、心に溜まっていた鬱屈を吹き払ってくれた。彼らのいる階以外はどこも荒れ果てていた。すでに九割以上の人間は去り、残りの一割は峻介たちの味方だった。百名以上の護衛たちはしっかりと縛られ、地面にしゃがみ込んでいた。進に縛りを解かれた彩花は、慌てて下の階へと駆け下りていった。レストランやダンスホール、各種高級ブランド店、娯楽施設が無残にも破壊され、跡形もなくなっていた。彩花は廃墟の中で倒れ込み、涙を流しながら呟いた。「全部、全部なくなったのね……」ふらふらとした足取りでバーに向かい、そこは彼女が以前よく酒を飲んで楽しんでいた場所だった。彩花はまるで神のように他人の喜怒哀楽を見下ろしてきた。だが、今や高級酒はすべて奪われ、価値の低い酒瓶は砕け散って床に転がっているだけだった。彩花はそのまま膝をつき、割れたガラス片を拾い上げた。その破片を両手で捧げるように口に運び、最後の一滴を飲み干した時、彼女の目には絶望の色が浮かんでいた。彩花は破片の鋭い部分を手にし、思い切り自分の動脈に突き立てようとした。自らの欲望の代償として、ボスに莫大な損害を与えてしまった。どこに逃げても、ボスは決して彼女を許さないだろう。それに、彼女も覚悟はできていた。逃げるつもりは毛頭なく、ただ死で償おうとしていた。その時、「パン！」という銃声が響き、彼女の手に握られていたガラス片は粉々に砕けた。腕に麻痺を感じた彩花が振り返ると、そこには峻介が立っていたのを見た。彼は銃を収め、ゆっくりと歩み寄ってきた。新しいスーツを着た彼は、破片の中でも堂々たる風格を漂わせ、目を離すことができない存在感を放っていた。「お前、一体何者なの！」彩花は歯ぎしりしながら叫んだ。今まで現れなかったこの男が、結局彼女を破滅へと導いたのだ。峻介は彼女を見下し、まるでゴミでも見るような冷ややかな目で告げた。「僕の名を知る資格などお前にはない」「彼女のために復讐するつもりなら、なぜ私を殺させない？」「死ぬのか？」峻介は冷たく笑った。「死はお前のような人間にはむしろ

良平の説明には一見矛盾はなかったが、優子の心には疑念が残った。三億円を超える大金だった。そんな簡単に調達できるはずがなかった。まして、当日のオークションでいくらになるかも分からない状態だったから、悠斗は三億円以上の資金を確保していたはずだ。悠斗の家は裕福で医療家系だが、彼が億単位の流動資金を簡単に用意できるとは思えなかった。それに、自分は彼の恋人でもなく、ただの友人にすぎなかった。まして、傭兵団を雇う手段があるとは思えなかった。悠斗には無理だとは言わなかったが、それでも彼がこんな大胆な行動をとるとは思えなかった。だが、悠斗以外に自分を救おうとする人がいるのだろうか？まさか、峻介？その人物を思い浮かべると、優子は首を横に振った。彼はアフリカにいるはずだった。たとえ翼があったとしても、こんなに早く戻れるわけがない。仮に彼だったとしても、自分を見つけ次第、きっとすぐに連れ戻していただろう。決して自分や子供を外に放置するような人ではなかった。「そうなんです。当時の状況は本当に危険で、僕と弘樹兄さんはあらゆる手段を尽くしました。中村先生も心配していて、資金集めに奔走したんですよ。彼がいなかったら、救出は成功しなかったかもしれません」優子は驚きに息を呑んだ。「そんな大金を……」「ですから、中村先生は本当に信頼できる方なんです。いざという時、全力で支えてくれました。あの時、お嬢様が他の人に競り落とされていたら、僕たちにはどうすることもできなかったでしょう」良平は昨晩の状況を生き生きと話し始めたが、優子には自分が救出されたことだけが分かっていた。その豪華客船が完全に廃墟と化したことなど知る由もなかった。特に、峻介が昨夜、自分の隣で優子に対して失礼な言動をした男たちを次々に殴りつけ、船から降りた後も彼らがしばらく回復できなかったことなど、彼女には想像もつかなかった。「それで、弘樹はどこにいるの？」優子はついにその問いを口にした。良平は頭をかきながら答えた。「弘樹兄さんはお嬢様と約束していました。安全な場所に着いたら別れると。だから、僕にここでお嬢様と子供の護衛を任せ、約束を守って去っていったんです」優子は弘樹の気持ちを察した。彼は自分が目を覚ました時、彼に気まずさを感じることを心配してこの時期に立ち去ったのだろう。その人柄に

昇は表情を引き締めて言った。「佐藤総裁、彼の報復が怖いですか？」「優子ちゃんを通じて、彼はすでに僕の正体に気づいた。彼の利益に手を出した以上、彼が黙っているはずがない。蛇は弱点を攻めるもので、彼も僕の弱点を突いてくるだろう」「佐藤総裁の弱点は奥様です。彼は奥様を狙ってくるでしょう」峻介は深い目で遠くを見つめながら言った。「結婚当初から隠していたのも、僕の立場が明るみに出れば、彼女に危険が及ぶと恐れていたからだ。結局、巡り巡って彼女を表舞台に晒す結果となり、彼女自身の敵だけでなく、僕の身分まで彼女にとっての脅威になってしまった」「佐藤総裁、これからどうするおつもりですか？」峻介は手を背に組み、崖の上で荒々しく波が岩に打ちつける音に耳を傾けた。「優子ちゃんが僕の弱点になるというのは、僕がまだ弱いからだ。そのために彼女が危険に晒される機会を与えてしまう。これから僕はさらに高みを目指し、障害を一掃する。そうすれば誰も彼女を傷つけることはできない」遠くでは仲間たちが現金を手にして歓声を上げていた。数十億円の札束が宙に舞う様子は、まるで島全体に紙幣の雨が降っているようだった。その時、スタイルの良い長身の人物が近づいてきた。進と昇はその人物に軽く会釈して挨拶し、すぐに場を離れた。峻介が振り返ると、謙虚で品のある一樹の顔が目に入った。「君、本当に数十億円もポンと出してくれるのか？」その顔には以前の穏やかな表情はなかった。少しばかり乱れた襟元が彼の放蕩さを漂わせていた。「兄弟の間で細かい金の話はしないさ。君の電話一本で人を手配したが、こちらの人間が露見することには問題ないのか？」「問題ないさ！僕の性分は知ってるだろ？場所を変えてやり直すだけだ。うちは小規模でやってるから、でかく構えた君の事業とは違う。久しぶりに君の所も見てみたくなったな。兄さんの話により、最近またすごい開発をしたとか」峻介の警護拠点を訪れるたび、一樹はますます圧倒されるものを感じていた。彼にとってその拠点は、もはや一つの国のように見えていた。「ただ自衛のためさ」「君だから金を稼げるんだ。あれだけの人員を雇っているんだから」峻介は疲れた表情で眉間を揉みほぐしながら言った。「それより、君の夫人は最近落ち着いているのか？僕のような轍を踏むなよ」一樹は一瞬顔