Library
Search
Home / 恋愛 / 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします / 第869話

Share

第869話

Author: 佐藤琛
last update Last Updated: 2024-11-27 18:00:00
悠斗はため息をつき、「まったく君には敵わないな。後で口座を送るから、よく考えてくれ」と言った。

「もう決まっているわ、中村先生。一年間、本当にお世話になった」と、優子は心から悠斗に感謝した。

もし彼がいなければ、自分は今ここにはいないだろうし、娘とも再会できなかったに違いない。以前にはなかった希望が今の彼女にはあった。

悠斗は言葉に詰まり、どう説明すればいいのか分からず、ただ受け入れた。「遠慮しないで。実際、僕がしたことなんてほんのわずかなものさ。とにかく、どうか気をつけて」

電話を切ると、悠斗の手には冷や汗が滲んでいた。

美空が顔を寄せて、「どう？優子姉さん、疑っていたの？」と尋ねた。

「音声からは、疑っている様子はなかったよ。僕以外に彼女を救える人間がいるなんて思いもしなかっただろうから」

美空はため息をつき、「優子姉さんを騙してしまうなんて、本当に心が痛むわ。もし彼女が真相を知ったら、きっと悲しむに違いないわ。峻介、彼はどうして優子姉さんが生きていると気づいたのかしら？彼のことを考えるだけで怖くなる。彼女の信頼を得るために、葬儀まで手配して、一晩中跪いていたなんて……優子姉さんがそんな狂った男に愛されるなんて、幸運なのか不幸なのか分からないわね」

「愛とは、もともと諸刃の剣だ。うまく制御できれば寵愛となり、制御が効かなくなれば深淵となる。僕たちが優子を守りきれなかったことが悔やまれるよ。結局、彼の手中に踊らされるしかなかった」

悠斗は、今朝の峻介からの電話を思い出し、驚きを隠せなかった。

自分たちは相手を出し抜いたつもりだったが、実際には峻介こそが真の狩人だったのだ。

「だが、今回は強引に奪い取るようなことはしていないようだ。彼も過去の過ちを反省してくれているといいんだが」

悠斗は溜め息をついた。「そう望むしかないな」

その後、悠斗は峻介に連絡し、優子の要望を伝えた。

峻介は悠斗に対して礼儀正しい態度を見せ、口座番号を教え、感謝の言葉を述べた。

美空はほっとした様子で、「だからこの一年、私たちは順風満帆だったんでしょうね。母の声優の業も大成功し、大きな契約も取れたのよ。最初は運だと思っていたけど、今思えば峻介の仕業だったのね。彼なりに私たちへの感謝を示していたのね」

悠斗も中村家のことを考え、日本の中村家が最近繁栄していることに
Locked Chapter
Continue to read this book on the APP
Previous Chapter Next Chapter

Related chapters

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第870話

    昇は表情を引き締めて言った。「佐藤総裁、彼の報復が怖いですか？」「優子ちゃんを通じて、彼はすでに僕の正体に気づいた。彼の利益に手を出した以上、彼が黙っているはずがない。蛇は弱点を攻めるもので、彼も僕の弱点を突いてくるだろう」「佐藤総裁の弱点は奥様です。彼は奥様を狙ってくるでしょう」峻介は深い目で遠くを見つめながら言った。「結婚当初から隠していたのも、僕の立場が明るみに出れば、彼女に危険が及ぶと恐れていたからだ。結局、巡り巡って彼女を表舞台に晒す結果となり、彼女自身の敵だけでなく、僕の身分まで彼女にとっての脅威になってしまった」「佐藤総裁、これからどうするおつもりですか？」峻介は手を背に組み、崖の上で荒々しく波が岩に打ちつける音に耳を傾けた。「優子ちゃんが僕の弱点になるというのは、僕がまだ弱いからだ。そのために彼女が危険に晒される機会を与えてしまう。これから僕はさらに高みを目指し、障害を一掃する。そうすれば誰も彼女を傷つけることはできない」遠くでは仲間たちが現金を手にして歓声を上げていた。数十億円の札束が宙に舞う様子は、まるで島全体に紙幣の雨が降っているようだった。その時、スタイルの良い長身の人物が近づいてきた。進と昇はその人物に軽く会釈して挨拶し、すぐに場を離れた。峻介が振り返ると、謙虚で品のある一樹の顔が目に入った。「君、本当に数十億円もポンと出してくれるのか？」その顔には以前の穏やかな表情はなかった。少しばかり乱れた襟元が彼の放蕩さを漂わせていた。「兄弟の間で細かい金の話はしないさ。君の電話一本で人を手配したが、こちらの人間が露見することには問題ないのか？」「問題ないさ！僕の性分は知ってるだろ？場所を変えてやり直すだけだ。うちは小規模でやってるから、でかく構えた君の事業とは違う。久しぶりに君の所も見てみたくなったな。兄さんの話により、最近またすごい開発をしたとか」峻介の警護拠点を訪れるたび、一樹はますます圧倒されるものを感じていた。彼にとってその拠点は、もはや一つの国のように見えていた。「ただ自衛のためさ」「君だから金を稼げるんだ。あれだけの人員を雇っているんだから」峻介は疲れた表情で眉間を揉みほぐしながら言った。「それより、君の夫人は最近落ち着いているのか？僕のような轍を踏むなよ」一樹は一瞬顔

    Last Updated : 2024-11-27

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第871話

    エンパイア・ステート・ビルの頂上。「ガシャーン！」男は目の前の茶器を全て叩き割った。向かいにいた秘書は恐る恐る報告を始めた。「今回の損失見込み額は187億円です」あの巨大な豪華客船の建造費と贅沢な装飾にだけで50億円以上かかっていた。さらに船に積まれていた武器や医療機器、貨物、骨董品などの固定資産も合わせると、ほぼ200億円に達した。「お金だけでなく、お客様も失いました」「彩花はどうだ？」「船上に彩花の遺体を見つけませんでした。彼女も一緒に連れて行かれたようです。現在、多くの顧客が賠償を要求しており、賠償金額も数十億円に達しています。社長、どう対応しましょうか？」男は怒りを露わにした。「放っておけ」「賠償しなければ、お客様の怒りを買いますよ！」「補償したところで、再び船に乗ると思うか？」秘書は少し間を置いてから答えた。「乗りません」「船に乗っていたのは大半が偽善者だ。やつらがわざわざ賠償を求めに来ない」「賠償を求めているのは裏社会の連中です」「あの連中の金なんぞ不正に得たものだ。たとえ賠償したところで満足するはずがない。無駄に手間をかけてやる必要はないだろう。どうせ次の取引機会もない」秘書はファイルを閉じた。「社長、今回は大きな損失を被りました。どうするつもりですか？」男の前には一枚の女性の写真が置かれていた。「この件は全部彼女のせいだ。彼女にこれを終わらせる」......優子は厚手のダウンジャケットを着込み、子供と商店街を歩いていた。霧ヶ峰市の冬は例年通り早く、半分は雪が降っていた。舞い散る雪は美しく、瑞希は厚いマフラーと小さな帽子を身に着け、小さな手を伸ばして雪を受け止めていた。「ママ、雪、きれい」優子は優しく微笑みながら見つめた。背後には数え切れないほどの灯りが輝き、子供の純真な笑顔が雪に映え、すべてが夢のように美しかった。過去の数年間、優子にとって子供は心の大きな重荷だった。しかし、子供がようやく彼女の元に戻ってきてくれたことで、彼女の生活には希望と目標が生まれ、もう暗い日々ではなくなった。街角から「メリークリスマス」の音楽が流れていた。優子は時の流れの速さに驚かされた。いつの間にか一年が過ぎ、もうすぐクリスマスだった。彼女は銀行業務を事前に予約していた。

    Last Updated : 2024-11-27

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第872話

    ボディーガードがまるで暴れ馬のように走り寄り、ついに真澄の手を掴んだ。「福田さん、どうか勘弁してください。あなたが死んだら、僕たちが藤堂社長に顔向けできません」「馬鹿野郎！あたしがモラルなんて持たなければ、あんたたちも道徳の名で縛れないわ。生きてる間は彼に勝てなかったけど、死んだ後、鬼になったら、一樹とお前らクズどもに必ず復讐してやる！」真澄の声は大きかった。死を目前にした人には見えなかった。「わざわざ赤い服まで着てきたわ。最も凶悪な鬼になってやる。お前、夜中にトイレ行かない方がいいわよ、絶対に驚かせてやるから」ボディーガード「......」こんな生死の境目なのに、つい笑いそうになった。福田さん、死ぬ間際まで本当に面白い人だな。「笑いたければ笑えば？無理に堪えなくても」「福田さん、どうか笑わせないでください。絶対にあなたを死なせるわけにはいきません」「若いの、世の中で一番制御できないものは何か知ってる？」「死？」真澄は大物ぶって言った。「違うわ、株よ」ボディーガード「福田さん、その冗談、全然笑えませんよ」「いいわ、じゃあ三つ数えたら手を放しなさい」「放しません」「私の隠し金があるわ。手を放したらそれを半分見つけ出して、お札と金の紙製宝物、でっかい家と豪華な車、ついでにイケメンの人形も火葬してくれる？あんたと私で半分ずつね」ボディーガードはきっぱりと首を横に振った。「無理です。藤堂社長に知れたら、僕まで始末されてしまいますから」「ならばいいわ。こうしましょう、あんたも私と一緒に天国に行くのよ。道中も寂しくないしね。給料は毎月、社長に焼かせるとしましょう」周りの人たちは二人のやりとりを聞きながら、緊張すべきか笑うべきか分からなくなっていた。そこに電話の着信が響き、全員が命拾いした気分になった。「福田さん、お電話です」「どうせ藤堂あの馬鹿だよ。出ないわ。あたしはもうこの世を去ったって伝えなさい。夜に夢で会いに行くわ」「いえいえ、社長じゃなく、見知らぬ番号です」「どうせ保険の勧誘だよ。もう遅いわ、私は死にかけてるから、どんな保険も役立たずよ」「こんな夜中に保険会社が営業するわけないでしょう？大事な人じゃないですか？」真澄は毒づいた。「大事な人なら名前くらい登録してるわよ。保険

    Last Updated : 2024-11-27

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第873話

    真澄は相手をきっと睨みつけ、「私がバカに見える？その言葉の意味、いちいち翻訳してもらう必要があると思う？」と言い放った。ボディーガードは心中で嘆いた。真澄さんは時々、本当に変な人のようだ。優子は異変を感じ取り、「真澄、今どこにいるの？誰と話しているの？」と尋ねた。真澄には、優子がどうやって生き返ったのかはわからなかった。しかし、彼女が生きていると知るだけで、この世も少しは退屈ではなく感じられた。少なくとも、優子には心配をかけたくなかった。「なんでもないわよ。今は新しいボディーガードに話してたの。優ちゃん、知らないでしょ？あなたがいなくなってから私、結構うまくやってるのよ。外出のたびに腹筋があったイケメンガードを8人も連れてるんだから」「あなたの声が聞けて安心したわ。一番心配だったのは、あなたが幸せに過ごしてないことだったから」「大丈夫、私が幸せじゃないわけないでしょ。今は大きな別荘に住んで、豪華な車に乗って、夢のような金持ち生活を楽しんでるのよ」真澄は笑顔で話していたが、優子はその裏に隠されたものを敏感に感じ取った。「泣いてるの？」と優子が尋ねた。降りしきる雪を見上げながら、真澄は苦笑いを浮かべた。「あなたが生きてると知ったから、これは嬉し涙よ。少しぐらい泣かせてよ」ボディーガードが機を見て真澄を引き上げた。彼女の体は雪の上にどさりと落ちた。周りにたくさんの人がいたのに、彼女はひどく寂しさを感じていた。涙が頬を伝い落ちた。「優ちゃん、会いたかった」優子はその様子を知らず、彼女が本当に嬉し泣きしていたのだと思った。「じゃあ、いつもの場所で会おう。あなたにサプライズがあるの」「わかったわ」「いつ着ける？」「30分後、いや1時間後かな。今は私も金持ちだから、少しおしゃれしてから行くわ」「じゃあ、1時間後ね。必ず来てね」真澄が電話を切った後、ボディーガードが何か言おうとしたが、彼女が先に口を開いた。「今の私、どう見える？」ボディーガードは正直に答えた。「まるで幽霊のようです」「バカね、どっか行きなさい」そう言うと、彼女は後ろを振り返ることもなく立ち去った。ボディーガードは後ろから追いかけながら、「福田さん、もう飛び降りしないんですか？」と尋ねた。「友達が待ってるから。一樹その馬鹿に伝

    Last Updated : 2024-11-27

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第874話

    真澄はハイヒールを履いていたにもかかわらず、優子に向かって勢いよく駆け寄り、そのまま強く抱きしめた。「優ちゃん、どれだけ心配したか分かる？もう……」「ごめんなさい、当時は緊迫した状勢にあったから」真澄は抱きしめたまま、「どうしてこんなに痩せちゃったの？ちゃんと食べてた？骨だけになっちゃって」と問いかけた。優子は真澄の頬をつまんで、「私のことはいいから、あなたもそんなに太ってないわよ。仕事が忙しいの？」と言った。真澄は少しばかり不自然な笑みを浮かべ、「それは当然だよ。今や私は仕事のエリートだからね、驚いた？」と自慢気に言った。「前からあなたが一番すごいって言ってたでしょ」二人は長い間抱き合い、しばし昔話に花を咲かせた後、真澄は優子の隣にいる小さな女の子に目を向けた。優子が紹介するまでもなく、真澄はその子の身分を察した。その子の顔は峻介とそっくりだったからだ。「福田おばさん」小さな女の子は素直にそう呼んだ。真澄は思わず心が和み、「お利口さんね、いい子、ちょっと抱っこさせてね」と言って瑞希を抱き上げた。瑞希は小さな腕を真澄の首に回し、頭を彼女の肩にそっと寄せた。真澄は瑞希を抱きしめながら、また涙が止まらなくなった。優子は、彼女が涙を止められなかったのを見て、いつもと違った真澄の様子に不安を感じた。「真澄、大丈夫？」真澄はハッとして、慌てて涙を拭き取って、「大丈夫よ、あまりにも嬉しくて、涙が止まらなくなっちゃったの。私って本当に感情が豊かね」と笑顔で答えた。「外は寒いから、中に入りましょう」「そうね、うちの小さな美人さんが風邪引かないようにしないと」真澄は子供が好きなようで、ずっと瑞希を抱きしめたままだった。レストランに入った後、彼女は瑞希のマフラーと帽子を丁寧に取ってやった。「寒かった？小さな鼻が真っ赤になったよ。可愛いわね、何が食べたい？今日はおばさんが奢ってあげる」優子は店内の装飾を見回し、「何年も帰ってきていなかったけど、オーナーは変わらないけど、店の内装は随分と変わったのね」と懐かしそうに言った。「そうよね。この世の中、人も変わるし、物だって変わるのよ。ここにいると昔が懐かしく感じるわ」ここは雪深い場所で、寒さにもかかわらず、店の外を大学生が歩いていたのが見えた。彼らの顔に

    Last Updated : 2024-11-27

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第875話

    真澄は優子の頭をそっと撫でて、「私の優ちゃん、やっとあの辛い過去から抜け出せたのね。本当に嬉しいわ」と言った。「そうよ、昔は生きているのが苦痛で、毎日が地獄にいるようだった。でも、子供と出会ってから、まるで目の前の黒い霧が消え去ったように感じて、人生が価値あるものだと思えるようになったの」真澄は瑞希をじっと見つめ、その瞳には羨望が漂っていた。「いいわね」「あなたももう若くないし、この何年かでいい人と出会わなかったの？」と優子は、子供を愛おしそうに見つめた真澄に少し興味を抱き、尋ねた。話題がこうなると、いつも真澄が少しそわそわするのは気のせいだろうか。彼女はすぐに話題を変えてしまった。「私の魅力は昔と変わらないのよ。私を追いかける人たちが他の国まで列を作っているわ。でも、忙しすぎて恋愛する時間なんてないのよ！」優子は口元を手で押さえ、くすくすと笑った。「福田さんが私に会うためにその忙しい中から時間を作ってくれたのね。私、感謝すべきかしら？」「そんな……たとえ私が死ぬ気でいても、先にあなたに会うために時間を作るわよ」「そんなこと言わないでよ。そんなこと口にしたら、本当に悪いことが起きるって知ってるの？」「何年も会わないうちに、なんだかおかしなことばかり言うようになったわね。昔は運命なんて信じないって言ってたじゃない？」優子は温かいミルクティーを口に含み、軽く一息ついた。「あの頃は若かったのよ。自分が世界を変える主役だと思ってた。でも現実に何度も打ちのめされて、結局私はほんの一粒の砂に過ぎない」「私たち、まだ八十歳にもなってないのに、まるでおばあさんみたいじゃない？」と真澄は頬杖をつき、真剣な顔で言った。「きっと、それが成長する代償なのよ」「ところで、今後の計画はどうするの？」優子はため息をつき、「まずは中村先生に借りたお金を返さないと」と答えた。「でもそうすると、佐藤その奴があなたが生きてることに気づいちゃうじゃない」真澄は話題が変わると、少し顔色を曇らせた。いや、既に彼は気づいていたのかもしれない。少し前、優子が電話をかけてきたとき、あれだけのボディーガードがいた。一樹も優子と会うことを知っていた。一樹が知っているなら、佐藤も知っているはずだ。「彼が知っているなら、それも運命だね。私は受け入れ

    Last Updated : 2024-11-27

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第876話

    二人は昔のようにミルクティーを飲んで、街を歩いて、映画を見て、再会のひとときを大切に過ごした。映画が終わり、小さな子供があくびをし始めた頃、良平が高級車を運転して迎えに来た。「お嬢さん、そろそろお帰りですか？」優子は疑わしげに一瞥して、「どこからこの車を手に入れたの？」と尋ねた。「レンタルしてもらった車です！こんな良い車なのにレンタル料が安かったですよ。瑞希ちゃんももう眠りそうだから、バスだと不便だと思います。さあ、早く乗って、外は吹雪がひどくなってきましたから」優子は真澄を車に誘い、瑞希は彼女の腕にすっかり寝入っていた。良平は荷物をトランクに積み込みながら、「こちらのお嬢さん、どちらへ向かいますか？」と聞いた。「私は……」真澄は少し戸惑っていた。優子が口を開き、「今も緋桜別荘に住んでるの？」と聞いた。真澄は頷いた。「うん、昔の場所だよ」「わかった、しっかりつかまっていてくださいね」外の吹雪はますます強まり、歩いている人も少なくなっていた。優子は何度も真澄がぼんやりしていたのを見つけ、そのたびに尋ねると彼女は「何でもない」と答えた。きっと真澄には何かあったのだろう。優子は高校時代から一緒に過ごしてきたので、彼女の性格をよく知っていた。大雑把で何でも話す真澄が黙り込み、会話中に何度も意識を飛ばすのは、間違いなく男が絡んでいるのだろう。しかも、きっと人目に触れられない相手か、二人の関係が世間に出せないものに違いなかった。あの頃、真澄が達也を追いかけたときは、それはもう派手で、全世界にその恋を知らせたいような勢いだった。彼女が話したくないなら、無理に聞き出すことはできない。優子は真澄をマンションの前まで送った後、真澄は笑顔を装って言った。「ここでいいわ。子供も寝てるし、あなたも早く帰って」「もうすぐクリスマスだけど、一緒に会えないかな？」真澄の顔に再び少し影が差し、「また考えるわ。もしかしたら忙しくて時間が取れないかも」と答えた。「そう、じゃあ私の新しい番号を登録してね。時間ができたら連絡して」「うん、じゃあ、バイバイ」優子は車のドアを閉め、ミラー越しに真澄が道端に立って見送っていたのが見えた。その姿に、優子は胸が痛んだ。ようやく、かつて真澄が自分を見つめていた時の気持ちを少し

    Last Updated : 2024-11-28

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第877話

    優子は帰り道、黙ったまま、学生時代に真澄と過ごした日々を思い浮かべていた。もしあの頃、未来の運命を知っていたら、もっと思い切り笑っていただろうか？家に到着すると、良平が気を利かせて先に子供を抱き下ろしてくれた。優子はすぐに家には入らず、街灯の下に立ち、舞い落ちた雪を見つめて考えにふけっていた。「知ってるよ、あなたがそこにいるのを」街灯の陰から現れた峻介が、遠くから彼女を見つめた。「あなたの生活を邪魔するつもりはありませんと、前に言いましただろう」二人は視線を合わせた。優子は彼の瞳を覗き込んだが、その奥までは見通せなかった。「あの夜は、ありがとう」彼との間に何があったとしても、もし彼が素早く動いて身代金を用意してくれなければ、自分は悪魔の手に落ち、人生が終わっていたかもしれない。「僕があなたを守れなかったからです」彼はしばらくそこに立っていたらしく、肩と髪には厚く雪が積もっていた。優子はゆっくりと彼の方に歩み寄った。峻介は少し不安そうな顔をした。彼女が彼の正体に気づいたのかどうか、もし知ったらどんな反応をするのか、彼には分からなかった。静かな夜、人通りもなく、路面にはすぐに厚い雪が積もり始めた。優子が歩くたびに「ギシギシ」という音が響き、峻介の心臓も雪の音と共に激しく鼓動していた。彼女が彼の前に立ち、彼の肩に積もった雪を払った。これは……「もう予約は済ませてあるわ。明日、銀行に行く」「お嬢様、何をするつもりですか？」「口座番号を教えて。今までの分の給料を全て支払うわ」峻介は眉をひそめ、「つまり、もう僕は必要ないということですか？」「私が口座に手をつけたら、あいつはすぐに気づくでしょう。そのときはどこにも逃げられないし、あなたも見逃されないわ。弘樹、遠くへ行って、安全に暮らして」峻介は、自分が優子にどれだけ影響を与えたかをようやく理解した。彼はまるで悪魔のように彼女の心に影を落とし、恐怖を植えつけていたのだ。「彼は今アフリカにいます。しかも君は死んだことになっているのだから、そう簡単に見つかることはありません。お嬢様、君には僕の保護が必要です。僕は影の中にいるだけで、決して君の世界に邪魔をしないと約束します」彼の卑屈な瞳を見て、優子は深いため息をついた。「私の決意は変わら

    Last Updated : 2024-11-28

Latest chapter

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1150話

    この一件はようやく丸く収まり、愛子は梨花を人のいない場所に連れて行き、小声で言い聞かせた。「いい？お父さんがやっとの思いで作ってくれたこの機会を、絶対に台無しにしてはだめよ。この三ヶ月間、普通に翠星と付き合って、三ヶ月後に『合わない』って言って別れればいいだけ。絶対に神谷家の人に隙を見せないこと、分かった？」梨花はこくりと頷いた。「分かってる、お母さん」「私が一番心配なのは、あんたのその短気な性格だよ。覚えておきなさい。この三ヶ月間は、演技でも我慢でもいい、秋桜家とあんた自身の名誉のために、最後までやり遂げなさい」「分かってる。我慢する」梨花は手のひらをぎゅっと握り、爪が食い込んで痛みを感じながら返事をした。愛子は娘の頭を撫でながら優しく言った。「あんたの人生はまだまだ長いのよ。峻介のことは諦めなさい。あの人とはもう無理だわ。一人の人に固執するのはやめて、もっと心を広く持って他の人も見なさい。ただし、翠星は例外だ。この男は狡猾で信用できない。絶対に彼を好きにならないこと」愛子は人を見る目には自信があった。どうしようもない状況でなければ、娘を彼と関わらせたくはなかった。峻介と結ばれることはないと知った途端、梨花の目からは大粒の涙が雪の上にこぼれ落ち、そこに小さな水たまりを作った。「本当に……無理なの？」「娘よ、現実を受け入れなさい。あんたがまだ何も傷ついていない頃でさえ、彼はあんたを選ばなかった。今さら、なおさら無理よ。彼との縁は最初からなかったの。これまではあんたの好きにさせてきたけど、彼も再婚しなかったから、もしかしたらチャンスがあるかもしれないと思った。でも、今考えれば、あんたももう若くない。他の人を見つける時だよ」「でも……でも、お母さん、私が好きなのは彼だけなのよ」愛子は梨花を抱きしめて言った。「世の中にはね、どうしても手に入らないものがあるのよ。特に、愛は金や権力で買えるものじゃないの。佐藤家は昔から金も権力も不足してないんだから」梨花はすすり泣きながら、まるで子供のように涙を流していた。峻介は彼女が若い頃からの夢だった。彼を追いかけて女兵になるほどだった。峻介と共に任務を遂行し、厳しい訓練に耐え、風雨の中で野宿しながらも、ただ少しでも彼のそばにいたかった。けれども、峻介は突然結婚し、後に離婚が大きな

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1149話

    神谷家は今日、大々的に現れ、その目的を果たすまでは引き下がらない構えだった。神谷老紳士は威圧的な言葉こそ口にしなかったが、涼音はその裏の意図を理解していた。もしこの縁談を拒否すれば、梨花と秋桜家の名誉は地に落ちるだろう。だが、神谷家と縁を結ぶことも、涼音にとって望むところではなかった。思案を巡らせるうちに、心の疲れを感じずにはいられなかった。愛する人とは結ばれず、愛されない相手がどうにかして自分を手に入れようとする。結局、これは業縁だった。「神谷老紳士、神谷家の誠意は十分に理解しております。私も妻と同じく、翠星を悪く思ったことはありません。しかし、娘は俺たちの宝物であり、特に結婚のような大事なことについては、我が家では常に本人の意思を尊重してきました。ただ、今回の件に関しては、結婚を急がず、まず二人に時間を与え、交際してみてはどうかと思います」愛子はその提案に心を動かされ、表情にも笑顔が浮かんだ。翠星は内心で「狡い！」と罵ったが、顔には従順な態度を装って尋ねた。「それはつまり……」「三ヶ月間を目安に、まずカップルとしてお付き合いをし、感情を育む時間を持たせるということです。その後、感情が深まれば結婚すればいいでしょう」涼音は神谷老紳士に視線を向けた。「神谷老紳士、この方法が二人にとって最善だと思いますが、いかがでしょうか」「閣下がそうおっしゃるのであれば、私どもも同意いたします。お前、この未来の嫁を大切にしろよ」神谷老紳士は翠星に念を押した。翠星は頷き、「分かりました。おじいさま、閣下、藤城さん、お父さま、お母さま、そして諸先輩方、皆さまご安心ください。翠星はここに誓います。これから梨花さんを大切にし、もしこの誓いを破れば天罰が下るでしょう」梨花は心の中で白目を剥き、今どき誓いなんて古臭いと呟いた。涼音は軽く咳払いをして、梨花に失敗しないよう注意を促した。「梨花、これからは翠星と仲良くやっていきなさい。お前が他の人を好きな気持ちは分かるが、これだけの年月が経っても相手が心を動かさないのなら、もっと周りを見てみるべきです。翠星くんは本当に素晴らしい男性です。父さんは今日、無理に結婚を迫るつもりはありません。ただ、外の世界に目を向けて、自分にも他人にもチャンスを与えるようにしてほしいです」「分かりました、お父さ

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1148話

    翠星は愛子の計画をすべて台無しにしてしまった。愛子は心の底から翠星を憎んでいたが、それでも芝居に付き合わなければならない状況が彼女をひどく苛立たせていた。「神谷夫人、大げさですよ。この件はあなたには関係のないことです。すべては若い世代同士の問題ですから、まずは落ち着いて、どのように解決するか話し合いましょう」「藤城さんのおっしゃる通りですね。あなたもそろそろおやめになって」神谷夫人はそう言って話を収める姿勢を見せ、涙を拭いながら言葉を続けた。「お父様、この件をどうすればいいのでしょうか？」その瞬間がやってきた。神谷老紳士は、地面に跪く翠星を冷たい目で見ながら静かに言った。「この愚か者は、とんでもない過ちを犯しました。秋桜お嬢様はまだ恋愛も経験していない純粋な女性です。それなのにこんなことをしてしまった以上、彼女を娶るしか選択は残されていません。閣下、私の孫は未熟な部分もありますが、彼は誠実で落ち着いた性格です。それに秋桜お嬢様を長年愛してきました。もし彼女を娶ることができたら、必ず彼女を大切にすると約束します」「そうです、閣下。この愚かな息子に罪を償う機会を与えてください。一生をかけて秋桜お嬢様に償わせます」涼音は愛子に視線を向けた。その目は明らかに、「自分で作った問題は自分で片付けろ」という意図を含んでいた。愛子は心を決め、大らかな態度を装いながら言った。「神谷老紳士、そんなに翠星を責めないでください。この件については梨花にも問題があります。昨晩、彼女が少し飲みすぎたせいで、こんな混乱が起こってしまったんです。翠星は本当に良い子ですよ」神谷夫人はすぐに言葉を繋いだ。「それでは……」「私は翠星にとても満足しています。でも、今は親が結婚を決める時代ではありません。それに、私たちの娘は小さい頃から甘やかされてきました。この結婚については、本人の意思が最優先です」場にいた全員がこの問題を押し付け合い、駆け引きをしている様子だった。愛子は手招きして命じた。「誰か、娘をここに呼んできて。この件は彼女の将来に関わることだから、みんなで話し合いましょう」場にいた人々の表情はますます険しくなった。この結婚問題が簡単には終わらないことを感じ取っていた。梨花はすぐに呼び出された。彼女は目を赤く腫らし、いかにも悲しげな様子で現れた。

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1147話

    峻介は優子を抱きしめ、その顔を彼女の首筋に埋めながら言った。「優子ちゃん、俺が言っただろう？佐藤家が今持っている財産は何世代かかっても使い切れない。権力なんて、恐れるものはない。翠星が欲しがっているものは、俺にとってはどうでもいいことさ。ただ、権力は佐藤家と君を守るための道具に過ぎない。梨花がいなくても、俺には他の方法がある。俺にとって最も大切なのは君だけなんだよ」彼は何度も何度も優子の耳元でささやいた。「優子ちゃん、俺をもう追い出さないでくれ。君は俺のすべてなんだ」優子は手を伸ばして彼のおでこを軽く弾きながら言った。「お願いだから、少しは自重してよ。ここは秋桜家なのよ。もしあなたが私の部屋にいるのを見られたら、どう説明するの？」「今ここで俺を追い出すってことは、昨夜俺が秋桜家を離れていないことをみんなに知らせるようなものだよ」優子はため息をつきながら言った。「……それじゃあ、どうするつもり？」「日が落ちたら、カメラを避けて塀を越えて出ていくよ」「外には看守がいるのよ」「俺にはちゃんと方法があるから」優子は黙り込んだ。「でも優子ちゃん、今俺は本当にお腹が空いている」「何を食べたいの？キッチンに行って何か作ってくるわ」峻介は嬉しそうに彼女をソファに押し倒しながら言った。「そんな面倒なことはしなくていいよ。君を食べるだけで満足だ」翠星がかけた電話で、85歳になる神谷家の老紳士まで車椅子で呼び出された。さらに彼の二伯父や三伯父など、家族の重鎮たちも勢ぞろいしていた。神谷家は元々政治家が多い一族であり、特に神谷老紳士はかつて涼音の上司でもあった人物だった。涼音は不機嫌だった。彼が他人に操られる感覚を好む者などいなかった。それでも、彼は顔に微笑みを浮かべるしかなかった。神谷老紳士を見ると、彼は立ち上がりたそうにして言った。「閣下、お元気でいらっしゃいますか」「どうぞ座ったままで。転ばれたら困りますから」涼音は愛子に目配せを送り、彼女はすぐに駆け寄り、老紳士を支えた。涼音は視線を翠星に向けると言った。「神谷老紳士までお越しとは、翠星、君はなんて無礼なことをしたんだ。外は風が強く、道も滑りやすい。こんな高齢のご老人を呼び出して、風邪を引かせるつもりか？」神谷老紳士は慌てて言った。「どうか翠星を責めないでくださ

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1146話

    梨花は口ごもり、どう答えていいか分からなかった。もし昨夜自分が峻介に何をしようとしたのかを話してしまえば、峻介は彼女をさらに許さないだろう。峻介は意味深な口調で言った。「まさか……もう親密な関係にでもなったのか？」「昨夜、翠星だなんて知らなかったの！あなたが来たと思ったの！」梨花は目を閉じて全てを打ち明けた。「もし昨夜俺が行っていたら、今日の結果も同じになっていたのか？」梨花は彼の問いに答えることができず、沈黙がすべてを物語っていた。峻介の声が突然冷たくなった。「昨夜、俺の体調が変に悪かった理由が分かった気がするよ。君は優子ちゃんの居場所を餌にして俺を誘い出そうとし、それに酒に薬を盛ったんじゃないか？」「峻介お兄ちゃん、こんなことをしたのも、全部あなたを愛しているからなの！あなたがどうしても私を受け入れてくれないから、仕方なかったの……」「君の今日の状況は、俺の未来のあるはずだった姿だ。今、君は幸せかい？」梨花は自分が完全に間違っていたと悟り、弱々しく言った。「全て私が悪かったの、どこまでも私のせいだわ」「翠星はもう君に謝罪したんだろう？でも、それが何の役に立つ？もし役立つなら、君は俺に泣きながら助けを求めたりしないだろう。梨花、世の中にはこんな言葉があるんだ。『おのれの欲せざる所を人に施すなかれ』。君が俺を計略に嵌めようとした時、これが俺にとってどれほど不公平か考えたことがあるか？」梨花は涙で息も絶え絶えになりながら言った。「本当に後悔してるの、峻介お兄ちゃん、お願い……助けて……」「梨花、自分で背負った借りは自分で返すんだ。それに、俺が計略を仕掛けてきた女を助けるような愚かな男に見えるのか？」峻介の冷たい声が彼女の耳元に響いた。「君たちが結婚するときは、俺が必ず豪華な贈り物を贈るよ。先に結婚を祝っておくよ」電話はその場で切れ、梨花の「いやだ！」という泣き叫ぶ声だけが残った。彼女は後悔で胸がいっぱいだったが、どうしようもなかった。一方、優子は峻介に絡まれていた。彼女は眉を上げて尋ねた。「翠星が動くと分かってたの？」「翠星は追い詰められたウサギのようなものだ。彼が生き残る唯一の道は秋桜家に取り入ること。ここ数年、彼は梨花にあれこれと愛想を振りまいてきた。今回、彼が雲母教授に接触したことが閣下の疑いを招い

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1145話

    愛子は歯を食いしばりながら悔しさを押し殺していた。まさか、自分が若造に弄ばれるとは思ってもいなかった。この状況では、もはや綺麗に身を引くことはできないだろう。翠星は得をした上でさらに恩を売ろうとしているのが明白だった。梨花はといえば、ただ泣くばかりで頼りにならなかった。涼音と颯月は、翠星の策略に嵌められたことに気づいていたが、彼が家族を呼び寄せてきた以上、もう彼らに後戻りの余地は残されていなかった。もしこの状況を拒否すれば、この話が外に漏れたときに、梨花の名誉は完全に失われてしまうだろう。梨花の名誉が問題なのではなく、秋桜家全体の名誉が何よりも重要だった。「行こう、応接室へ。あまり待たせるわけにはいかない」涼音が立ち上がると、翠星はすぐにその後を追った。残された梨花は颯月の腕を掴み、何度も懇願した。「お兄ちゃん、助けて！お願い、私を助けて！今、頼れるのはお兄ちゃんだけなの！」「助ける？じゃあ、昨晩のことをどう説明するんだ？君はあれほどまでに彼を嫌っていたじゃないか！なぜ抵抗もしなかった？」颯月はその点が理解できなかった。もし梨花が無理やりだったという証拠があれば、こんなに受け身になることはなかったのに。梨花は困惑した表情を浮かべ、「それは……」と口ごもった。「そんな煮え切らない態度で、一体俺にどうしろというんだ？」梨花は颯月の耳元で小声で事情を話した。話を聞いた颯月の顔色が急に変わった。「自業自得だ！どうしてそんな手段を使ったんだ？峻介がどういう人間か分かっているだろう？媚薬なんてのは気のある相手にしか効かないんだ。彼がお前に気がない以上、動くはずがない」「お兄ちゃん、私が悪かった。でも、もうこうなってしまったのよ、一緒にどうすればいいか考えてよ」颯月は深く息をつき、「ここまで来てしまった以上、父さんの判断に任せるしかないだろう。だが、分かっているか？翠星は簡単な相手ではない。今回、完全に彼に先手を取られた。我々には……」どんな戦場であっても、作戦が必要だった。翠星は十分な準備をしてきたため、颯月には打つ手がほとんどなかった。ただ、状況に応じて対応するしかなかった。梨花は去っていった颯月の背中を見つめ、今頼れるのはたった一人だけだと思った。震える手で峻介に電話をかけた。「峻介お兄ちゃん！お願い、私を

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1144話

    優子と涼音は同じ食卓について、二人でラーメンを食べた。食べ終わると、体はだいぶ温まった。「今、少しは気分が良くなった？もしまだなら、もう一杯食べてもいいよ」優子が微笑みながら言った。涼音は手を伸ばして彼女の頭を軽く撫で、「君の慰め方って、ちょっと変わってるね」と言った。「こんなことが起こるなんて、秋桜さんも、もちろん秋桜おじいさまも望んでいたわけではありません。でも、もう過ぎたことだし、悩んでも仕方がありませんわ。せめてご自分の体を壊さないようにしてくださいね」何も言っていないのに、優子はすぐに事情を察した。本当に聡明な女性だった。「Vanessa、君の才能は医術だけじゃない。俺のそばで働く気はないか？」涼音は真剣に誘った。優子は首を横に振り、「私はやっぱり自由でいたいです。秋桜おじいさまが完全に回復したら、たぶんここを去ることになると思います。今は薬膳を準備しますね。秋桜さんももう準備しているはずですし」涼音は彼女が気遣いながら去っていく後ろ姿を見つめ、ますます彼女を手放したくないと思った。優子は本当に稀有な人材だった。部屋に入ると、梨花の目は泣き腫らして真っ赤で、翠星の顔にはいくつかの掠れた跡が見えた。愛子は無言で、寒い氷のような表情を浮かべていた。それは颯月と同じだった。颯月はもともと翠星が好きではなかった。以前の暗殺未遂の件もまだ解明されていなかった。颯月は翠星の方が怪しいと思っていた。彼は絶対に翠星を妹婿にするつもりはなかった。しかし、梨花があんなことをしてしまったなんて。普段、冷静な颯月は、一言も発せず冷たい目で二人を見つめていた。愛子も同じだった。彼女の心中には深い後悔が渦巻いていた。これはまさに「泥棒に金を奪われた」状況だった。娘をただで相手に渡してしまったようなものだ。涼音が茶碗を置くと、その音は静まり返った部屋の中でひときわ響いた。「さて、この件をどう処理するつもりだ？」翠星が先に立ち上がり、誠実そうな表情で言った。「俺はずっと梨花さんに思いを寄せていました。昨晩の件が偶然であろうと何であろうと、もう起きてしまった以上、俺は梨花さんに責任を取るつもりです。先生、どうか梨花さんを俺に嫁がせてください」「私は嫁ぎません！どうしてあなたが私を娶りたいからって、私が嫁がなきゃいけない

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1143話

    梨花は翠星に飛びかかり、もみ合いながら「私を陥れた！」と叫び続けた。翠星は一切抵抗せず、ただ殴られるままの姿を取っていた。愛子は梨花を引き離そうと試みた。一方で、涼音は陰鬱な顔をして、すでに全ての経緯を把握しているかのようだった。峻介が簡単には罠にはまらないだろうと考えていた涼音だが、翠星がこれほど大胆な行動に出るとは予想外だった。まさか秋桜家で自分の娘に手を出すなんて。しかも、梨花は自ら彼に身を任せてしまい、翠星は受け身の立場から一転して主導権を握っていた。「閣下、ここまで来てしまった以上、梨花さんの責任は俺が取ります」その一言を聞いた瞬間、梨花は狂ったように翠星に向かって突進した。「何言ってるの！あなたなんかに責任なんて取らせない！」「男として当然のことです。梨花さん、俺はつれない男ではありませんよ」梨花は怒りで気が狂いそうだった。彼女は翠星の顔に爪を立て、傷をつけた。「もうやめろ！」涼音が堪忍袋の緒を切らして叫んだ。「服を着てから出てこい」梨花は涙を流しながら振り返り、部屋の入口にいた優子に気づいた。怒った梨花は枕を掴んで優子に向かって投げつけた。「この卑怯者！誰が見物に来ていいと言ったのよ！出て行け！」優子は腕を組み、首を軽く傾けるだけで難なくそれを避けた。彼女は笑いを堪えつつ、誠実そうな顔で言った。「秋桜さんの泣き声が聞こえたので、何かあったのかと思って。手伝えることがあれば、おっしゃってください」梨花は優子がそんな親切心を持っているわけがないと思った。優子は明らかに笑いに来たのだと彼女は感じた。「消えなさい！あなたなんか必要ないわ」颯月がすかさず梨花を制止した。「お前、黙れ」彼は優子に向き直り、申し訳なさそうに頭を下げた。「家の中で問題が起きてしまって、すみません」優子は淡々とした表情を崩さず、「閣下、体調がまだ完全ではないのですから、あまり怒りすぎないように」涼音は怒りでいっぱいだった。秋桜家でこんな醜聞が起こり、翠星に完全に弄ばれた形になってしまったのだ。涼音が望んでいたのは佐藤家との繋がりであり、神谷家ではなかった。しかし、翠星と梨花がこんな事態を引き起こしてしまった。梨花が自ら望んだことかどうかに関わらず、涼音は認めざるを得なかった。翠星が梨花に責

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1142話

    「コンコン……」使用人がノックした瞬間、中から梨花の叫び声が聞こえてきた。「きゃあ！あなた、どうしてここにいるの！」愛子は梨花が演技していると思い込み、すぐに人を連れて部屋に押し入った。「梨花、大丈夫なの？」ドアが開くと、梨花は布団を体に巻き付けたまま、涙を浮かべた目で指を差し、震える声で叫んだ。「あなた、どうして……ここにいるの！」颯月は何が起こっているのか全く理解できていなかった。一方、涼音は沈んだ顔で、峻介が翠星にすり替わっていたのを見て、驚くというよりはむしろ納得した表情だった。峻介がこんなに簡単に罠にはまるような人間だとしたら、それはつまらない話だと彼は思った。愛子の視線は、上半身裸になった翠星に向けられていた。その顔色は梨花と同じくらい青ざめていた。「あなた……どうして……」颯月は怒りを抑えきれず、翠星の顔に拳を叩き込んだ。「お前、どうして妹の部屋にいるんだ！」翠星は無実を訴えるような表情で答えた。「昨夜、梨花さんに呼ばれて、用があると言われたんです。それで、来た時、部屋の中は真っ暗で……彼女が俺に飛びついてきたんです。そして、俺のことが好きだと言ってくれて……俺、その時お酒も飲んでて、頭がぼんやりしてたんです。何年も彼女のことが好きだったから……つい、我慢できなくなってしまいました」「違う、そんなことない！」梨花の目から涙があふれ出た。「私は呼んでなんかない！あなたが勝手に入ってきたの！」「梨花さん、それは俺が無理やりしたと言いたいんですか？先生、藤城さん、ここは秋桜家ですよ。俺がそんな無謀なことをするはずがありません。もし梨花さんの意思じゃなかったら、俺は彼女に指一本触れることなんてできなかったはずです！」「パシン！」梨花は翠星の顔を思い切り平手打ちした。「嘘ばっかり！私を陥れるなんて！」颯月は怒りを覚えながらも、徐々に冷静さを取り戻していった。部屋に散らばった服や乱雑な状況は、二人の昨夜の出来事を物語っていた。翠星が言ったことには一理あった。ここは秋桜家で、もし梨花が本当に嫌がっていたのなら、叫べばすぐにでも誰かが駆けつけて助けてくれたはずだ。だが、彼女は叫ばなかった。それどころか……状況から見て、協力していたとしか思えなかった。翠星の裸の肌には、彼

DMCA.com Protection Status