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第870話
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エンパイア・ステート・ビルの頂上。「ガシャーン！」男は目の前の茶器を全て叩き割った。向かいにいた秘書は恐る恐る報告を始めた。「今回の損失見込み額は187億円です」あの巨大な豪華客船の建造費と贅沢な装飾にだけで50億円以上かかっていた。さらに船に積まれていた武器や医療機器、貨物、骨董品などの固定資産も合わせると、ほぼ200億円に達した。「お金だけでなく、お客様も失いました」「彩花はどうだ？」「船上に彩花の遺体を見つけませんでした。彼女も一緒に連れて行かれたようです。現在、多くの顧客が賠償を要求しており、賠償金額も数十億円に達しています。社長、どう対応しましょうか？」男は怒りを露わにした。「放っておけ」「賠償しなければ、お客様の怒りを買いますよ！」「補償したところで、再び船に乗ると思うか？」秘書は少し間を置いてから答えた。「乗りません」「船に乗っていたのは大半が偽善者だ。やつらがわざわざ賠償を求めに来ない」「賠償を求めているのは裏社会の連中です」「あの連中の金なんぞ不正に得たものだ。たとえ賠償したところで満足するはずがない。無駄に手間をかけてやる必要はないだろう。どうせ次の取引機会もない」秘書はファイルを閉じた。「社長、今回は大きな損失を被りました。どうするつもりですか？」男の前には一枚の女性の写真が置かれていた。「この件は全部彼女のせいだ。彼女にこれを終わらせる」......優子は厚手のダウンジャケットを着込み、子供と商店街を歩いていた。霧ヶ峰市の冬は例年通り早く、半分は雪が降っていた。舞い散る雪は美しく、瑞希は厚いマフラーと小さな帽子を身に着け、小さな手を伸ばして雪を受け止めていた。「ママ、雪、きれい」優子は優しく微笑みながら見つめた。背後には数え切れないほどの灯りが輝き、子供の純真な笑顔が雪に映え、すべてが夢のように美しかった。過去の数年間、優子にとって子供は心の大きな重荷だった。しかし、子供がようやく彼女の元に戻ってきてくれたことで、彼女の生活には希望と目標が生まれ、もう暗い日々ではなくなった。街角から「メリークリスマス」の音楽が流れていた。優子は時の流れの速さに驚かされた。いつの間にか一年が過ぎ、もうすぐクリスマスだった。彼女は銀行業務を事前に予約していた。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第872話
ボディーガードがまるで暴れ馬のように走り寄り、ついに真澄の手を掴んだ。「福田さん、どうか勘弁してください。あなたが死んだら、僕たちが藤堂社長に顔向けできません」「馬鹿野郎！あたしがモラルなんて持たなければ、あんたたちも道徳の名で縛れないわ。生きてる間は彼に勝てなかったけど、死んだ後、鬼になったら、一樹とお前らクズどもに必ず復讐してやる！」真澄の声は大きかった。死を目前にした人には見えなかった。「わざわざ赤い服まで着てきたわ。最も凶悪な鬼になってやる。お前、夜中にトイレ行かない方がいいわよ、絶対に驚かせてやるから」ボディーガード「......」こんな生死の境目なのに、つい笑いそうになった。福田さん、死ぬ間際まで本当に面白い人だな。「笑いたければ笑えば？無理に堪えなくても」「福田さん、どうか笑わせないでください。絶対にあなたを死なせるわけにはいきません」「若いの、世の中で一番制御できないものは何か知ってる？」「死？」真澄は大物ぶって言った。「違うわ、株よ」ボディーガード「福田さん、その冗談、全然笑えませんよ」「いいわ、じゃあ三つ数えたら手を放しなさい」「放しません」「私の隠し金があるわ。手を放したらそれを半分見つけ出して、お札と金の紙製宝物、でっかい家と豪華な車、ついでにイケメンの人形も火葬してくれる？あんたと私で半分ずつね」ボディーガードはきっぱりと首を横に振った。「無理です。藤堂社長に知れたら、僕まで始末されてしまいますから」「ならばいいわ。こうしましょう、あんたも私と一緒に天国に行くのよ。道中も寂しくないしね。給料は毎月、社長に焼かせるとしましょう」周りの人たちは二人のやりとりを聞きながら、緊張すべきか笑うべきか分からなくなっていた。そこに電話の着信が響き、全員が命拾いした気分になった。「福田さん、お電話です」「どうせ藤堂あの馬鹿だよ。出ないわ。あたしはもうこの世を去ったって伝えなさい。夜に夢で会いに行くわ」「いえいえ、社長じゃなく、見知らぬ番号です」「どうせ保険の勧誘だよ。もう遅いわ、私は死にかけてるから、どんな保険も役立たずよ」「こんな夜中に保険会社が営業するわけないでしょう？大事な人じゃないですか？」真澄は毒づいた。「大事な人なら名前くらい登録してるわよ。保険
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第873話
真澄は相手をきっと睨みつけ、「私がバカに見える？その言葉の意味、いちいち翻訳してもらう必要があると思う？」と言い放った。ボディーガードは心中で嘆いた。真澄さんは時々、本当に変な人のようだ。優子は異変を感じ取り、「真澄、今どこにいるの？誰と話しているの？」と尋ねた。真澄には、優子がどうやって生き返ったのかはわからなかった。しかし、彼女が生きていると知るだけで、この世も少しは退屈ではなく感じられた。少なくとも、優子には心配をかけたくなかった。「なんでもないわよ。今は新しいボディーガードに話してたの。優ちゃん、知らないでしょ？あなたがいなくなってから私、結構うまくやってるのよ。外出のたびに腹筋があったイケメンガードを8人も連れてるんだから」「あなたの声が聞けて安心したわ。一番心配だったのは、あなたが幸せに過ごしてないことだったから」「大丈夫、私が幸せじゃないわけないでしょ。今は大きな別荘に住んで、豪華な車に乗って、夢のような金持ち生活を楽しんでるのよ」真澄は笑顔で話していたが、優子はその裏に隠されたものを敏感に感じ取った。「泣いてるの？」と優子が尋ねた。降りしきる雪を見上げながら、真澄は苦笑いを浮かべた。「あなたが生きてると知ったから、これは嬉し涙よ。少しぐらい泣かせてよ」ボディーガードが機を見て真澄を引き上げた。彼女の体は雪の上にどさりと落ちた。周りにたくさんの人がいたのに、彼女はひどく寂しさを感じていた。涙が頬を伝い落ちた。「優ちゃん、会いたかった」優子はその様子を知らず、彼女が本当に嬉し泣きしていたのだと思った。「じゃあ、いつもの場所で会おう。あなたにサプライズがあるの」「わかったわ」「いつ着ける？」「30分後、いや1時間後かな。今は私も金持ちだから、少しおしゃれしてから行くわ」「じゃあ、1時間後ね。必ず来てね」真澄が電話を切った後、ボディーガードが何か言おうとしたが、彼女が先に口を開いた。「今の私、どう見える？」ボディーガードは正直に答えた。「まるで幽霊のようです」「バカね、どっか行きなさい」そう言うと、彼女は後ろを振り返ることもなく立ち去った。ボディーガードは後ろから追いかけながら、「福田さん、もう飛び降りしないんですか？」と尋ねた。「友達が待ってるから。一樹その馬鹿に伝
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第874話
真澄はハイヒールを履いていたにもかかわらず、優子に向かって勢いよく駆け寄り、そのまま強く抱きしめた。「優ちゃん、どれだけ心配したか分かる？もう……」「ごめんなさい、当時は緊迫した状勢にあったから」真澄は抱きしめたまま、「どうしてこんなに痩せちゃったの？ちゃんと食べてた？骨だけになっちゃって」と問いかけた。優子は真澄の頬をつまんで、「私のことはいいから、あなたもそんなに太ってないわよ。仕事が忙しいの？」と言った。真澄は少しばかり不自然な笑みを浮かべ、「それは当然だよ。今や私は仕事のエリートだからね、驚いた？」と自慢気に言った。「前からあなたが一番すごいって言ってたでしょ」二人は長い間抱き合い、しばし昔話に花を咲かせた後、真澄は優子の隣にいる小さな女の子に目を向けた。優子が紹介するまでもなく、真澄はその子の身分を察した。その子の顔は峻介とそっくりだったからだ。「福田おばさん」小さな女の子は素直にそう呼んだ。真澄は思わず心が和み、「お利口さんね、いい子、ちょっと抱っこさせてね」と言って瑞希を抱き上げた。瑞希は小さな腕を真澄の首に回し、頭を彼女の肩にそっと寄せた。真澄は瑞希を抱きしめながら、また涙が止まらなくなった。優子は、彼女が涙を止められなかったのを見て、いつもと違った真澄の様子に不安を感じた。「真澄、大丈夫？」真澄はハッとして、慌てて涙を拭き取って、「大丈夫よ、あまりにも嬉しくて、涙が止まらなくなっちゃったの。私って本当に感情が豊かね」と笑顔で答えた。「外は寒いから、中に入りましょう」「そうね、うちの小さな美人さんが風邪引かないようにしないと」真澄は子供が好きなようで、ずっと瑞希を抱きしめたままだった。レストランに入った後、彼女は瑞希のマフラーと帽子を丁寧に取ってやった。「寒かった？小さな鼻が真っ赤になったよ。可愛いわね、何が食べたい？今日はおばさんが奢ってあげる」優子は店内の装飾を見回し、「何年も帰ってきていなかったけど、オーナーは変わらないけど、店の内装は随分と変わったのね」と懐かしそうに言った。「そうよね。この世の中、人も変わるし、物だって変わるのよ。ここにいると昔が懐かしく感じるわ」ここは雪深い場所で、寒さにもかかわらず、店の外を大学生が歩いていたのが見えた。彼らの顔に
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第875話
真澄は優子の頭をそっと撫でて、「私の優ちゃん、やっとあの辛い過去から抜け出せたのね。本当に嬉しいわ」と言った。「そうよ、昔は生きているのが苦痛で、毎日が地獄にいるようだった。でも、子供と出会ってから、まるで目の前の黒い霧が消え去ったように感じて、人生が価値あるものだと思えるようになったの」真澄は瑞希をじっと見つめ、その瞳には羨望が漂っていた。「いいわね」「あなたももう若くないし、この何年かでいい人と出会わなかったの？」と優子は、子供を愛おしそうに見つめた真澄に少し興味を抱き、尋ねた。話題がこうなると、いつも真澄が少しそわそわするのは気のせいだろうか。彼女はすぐに話題を変えてしまった。「私の魅力は昔と変わらないのよ。私を追いかける人たちが他の国まで列を作っているわ。でも、忙しすぎて恋愛する時間なんてないのよ！」優子は口元を手で押さえ、くすくすと笑った。「福田さんが私に会うためにその忙しい中から時間を作ってくれたのね。私、感謝すべきかしら？」「そんな……たとえ私が死ぬ気でいても、先にあなたに会うために時間を作るわよ」「そんなこと言わないでよ。そんなこと口にしたら、本当に悪いことが起きるって知ってるの？」「何年も会わないうちに、なんだかおかしなことばかり言うようになったわね。昔は運命なんて信じないって言ってたじゃない？」優子は温かいミルクティーを口に含み、軽く一息ついた。「あの頃は若かったのよ。自分が世界を変える主役だと思ってた。でも現実に何度も打ちのめされて、結局私はほんの一粒の砂に過ぎない」「私たち、まだ八十歳にもなってないのに、まるでおばあさんみたいじゃない？」と真澄は頬杖をつき、真剣な顔で言った。「きっと、それが成長する代償なのよ」「ところで、今後の計画はどうするの？」優子はため息をつき、「まずは中村先生に借りたお金を返さないと」と答えた。「でもそうすると、佐藤その奴があなたが生きてることに気づいちゃうじゃない」真澄は話題が変わると、少し顔色を曇らせた。いや、既に彼は気づいていたのかもしれない。少し前、優子が電話をかけてきたとき、あれだけのボディーガードがいた。一樹も優子と会うことを知っていた。一樹が知っているなら、佐藤も知っているはずだ。「彼が知っているなら、それも運命だね。私は受け入れ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第876話
二人は昔のようにミルクティーを飲んで、街を歩いて、映画を見て、再会のひとときを大切に過ごした。映画が終わり、小さな子供があくびをし始めた頃、良平が高級車を運転して迎えに来た。「お嬢さん、そろそろお帰りですか？」優子は疑わしげに一瞥して、「どこからこの車を手に入れたの？」と尋ねた。「レンタルしてもらった車です！こんな良い車なのにレンタル料が安かったですよ。瑞希ちゃんももう眠りそうだから、バスだと不便だと思います。さあ、早く乗って、外は吹雪がひどくなってきましたから」優子は真澄を車に誘い、瑞希は彼女の腕にすっかり寝入っていた。良平は荷物をトランクに積み込みながら、「こちらのお嬢さん、どちらへ向かいますか？」と聞いた。「私は……」真澄は少し戸惑っていた。優子が口を開き、「今も緋桜別荘に住んでるの？」と聞いた。真澄は頷いた。「うん、昔の場所だよ」「わかった、しっかりつかまっていてくださいね」外の吹雪はますます強まり、歩いている人も少なくなっていた。優子は何度も真澄がぼんやりしていたのを見つけ、そのたびに尋ねると彼女は「何でもない」と答えた。きっと真澄には何かあったのだろう。優子は高校時代から一緒に過ごしてきたので、彼女の性格をよく知っていた。大雑把で何でも話す真澄が黙り込み、会話中に何度も意識を飛ばすのは、間違いなく男が絡んでいるのだろう。しかも、きっと人目に触れられない相手か、二人の関係が世間に出せないものに違いなかった。あの頃、真澄が達也を追いかけたときは、それはもう派手で、全世界にその恋を知らせたいような勢いだった。彼女が話したくないなら、無理に聞き出すことはできない。優子は真澄をマンションの前まで送った後、真澄は笑顔を装って言った。「ここでいいわ。子供も寝てるし、あなたも早く帰って」「もうすぐクリスマスだけど、一緒に会えないかな？」真澄の顔に再び少し影が差し、「また考えるわ。もしかしたら忙しくて時間が取れないかも」と答えた。「そう、じゃあ私の新しい番号を登録してね。時間ができたら連絡して」「うん、じゃあ、バイバイ」優子は車のドアを閉め、ミラー越しに真澄が道端に立って見送っていたのが見えた。その姿に、優子は胸が痛んだ。ようやく、かつて真澄が自分を見つめていた時の気持ちを少し
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第877話
優子は帰り道、黙ったまま、学生時代に真澄と過ごした日々を思い浮かべていた。もしあの頃、未来の運命を知っていたら、もっと思い切り笑っていただろうか？家に到着すると、良平が気を利かせて先に子供を抱き下ろしてくれた。優子はすぐに家には入らず、街灯の下に立ち、舞い落ちた雪を見つめて考えにふけっていた。「知ってるよ、あなたがそこにいるのを」街灯の陰から現れた峻介が、遠くから彼女を見つめた。「あなたの生活を邪魔するつもりはありませんと、前に言いましただろう」二人は視線を合わせた。優子は彼の瞳を覗き込んだが、その奥までは見通せなかった。「あの夜は、ありがとう」彼との間に何があったとしても、もし彼が素早く動いて身代金を用意してくれなければ、自分は悪魔の手に落ち、人生が終わっていたかもしれない。「僕があなたを守れなかったからです」彼はしばらくそこに立っていたらしく、肩と髪には厚く雪が積もっていた。優子はゆっくりと彼の方に歩み寄った。峻介は少し不安そうな顔をした。彼女が彼の正体に気づいたのかどうか、もし知ったらどんな反応をするのか、彼には分からなかった。静かな夜、人通りもなく、路面にはすぐに厚い雪が積もり始めた。優子が歩くたびに「ギシギシ」という音が響き、峻介の心臓も雪の音と共に激しく鼓動していた。彼女が彼の前に立ち、彼の肩に積もった雪を払った。これは……「もう予約は済ませてあるわ。明日、銀行に行く」「お嬢様、何をするつもりですか？」「口座番号を教えて。今までの分の給料を全て支払うわ」峻介は眉をひそめ、「つまり、もう僕は必要ないということですか？」「私が口座に手をつけたら、あいつはすぐに気づくでしょう。そのときはどこにも逃げられないし、あなたも見逃されないわ。弘樹、遠くへ行って、安全に暮らして」峻介は、自分が優子にどれだけ影響を与えたかをようやく理解した。彼はまるで悪魔のように彼女の心に影を落とし、恐怖を植えつけていたのだ。「彼は今アフリカにいます。しかも君は死んだことになっているのだから、そう簡単に見つかることはありません。お嬢様、君には僕の保護が必要です。僕は影の中にいるだけで、決して君の世界に邪魔をしないと約束します」彼の卑屈な瞳を見て、優子は深いため息をついた。「私の決意は変わら
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第878話
優子は部屋に戻った時、子供はすでに眠りについていた。彼女は温かいタオルでそっと子供の顔を拭いてやった。出かける前に窓の外を一瞥すると、街灯の下に立っていた弘樹の姿が見えた。彼はまるで馬鹿のようにそこに立ち、こちらをじっと見つめていた。何故こんなことまでしているのだろう？古来、思い人に会えない苦しみは人を傷つける。得られないものは心を悩ませるのだ。優子は一度だけ彼に視線を向け、すぐにカーテンを閉めた。もし自分が彼に何も与えられないのなら、彼に期待させるような隙も与えたくなかった。良平がゆっくりと峻介の隣に歩み寄り、「社長、奥様はもうお休みになられましたので、お帰りください」と言った。「もう少しここに残りたいよ」峻介は雪の中で一服し、風雪に全身を任せ、煙草が燃え尽きるまでその場を動かなかった。翌朝、優子は子供を良平に預け、銀行で大口の振込手続きをしに行った。彼女は銀行の出口に出られなくなるかもしれないと覚悟していた。銀行のスタッフは非常に丁寧に対応し、前もってお茶と軽食を準備していた。支店長も自ら対応し、最後には深くお辞儀をして見送り、まるで手土産でも持たせたいかのようだった。優子が銀行のドアを出ると、そこには誰もいなかったのに気づいた。考えすぎだったのだろうか？峻介は人を寄越さなかったのか？それとも、彼は本当に自分の死を受け入れたのだろうか？吹雪の中に立ちながら、優子は少し滑稽に思えた。かつて彼の支配欲の強さを嫌っていたが、彼が自分を手放した今、優子の心にはわずかな寂しさが残った。まあいい、彼女も過去を捨て、前を向いて歩かなければならなかったのだ。優子は母校を訪れて、キャンパスを歩きながら、少年たちの顔を見て、自分が過ごしたあの頃を思い出していた。そのとき、背後から少年の声が響いた。「優子お姉ちゃん！」その声は少し震えていた。優子は振り向くと、高校の制服を着た少年が遠くから駆け寄ってきたのを見た。かつては自分と同じくらいの背丈だった彼は、今では大きく成長し、優子より頭一つ分も高くなっていた。陽斗はもともと穏やかな雰囲気だったが、最近は真面目に学んでいるらしく、さらに上品で端正な印象を受けた。「久しぶりね、陽斗」優子は少年の胸元にある名札を見つめた。そこには「佐藤陽斗」と書かれて
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神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
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愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
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その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
