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第877話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第878話
優子は部屋に戻った時、子供はすでに眠りについていた。彼女は温かいタオルでそっと子供の顔を拭いてやった。出かける前に窓の外を一瞥すると、街灯の下に立っていた弘樹の姿が見えた。彼はまるで馬鹿のようにそこに立ち、こちらをじっと見つめていた。何故こんなことまでしているのだろう？古来、思い人に会えない苦しみは人を傷つける。得られないものは心を悩ませるのだ。優子は一度だけ彼に視線を向け、すぐにカーテンを閉めた。もし自分が彼に何も与えられないのなら、彼に期待させるような隙も与えたくなかった。良平がゆっくりと峻介の隣に歩み寄り、「社長、奥様はもうお休みになられましたので、お帰りください」と言った。「もう少しここに残りたいよ」峻介は雪の中で一服し、風雪に全身を任せ、煙草が燃え尽きるまでその場を動かなかった。翌朝、優子は子供を良平に預け、銀行で大口の振込手続きをしに行った。彼女は銀行の出口に出られなくなるかもしれないと覚悟していた。銀行のスタッフは非常に丁寧に対応し、前もってお茶と軽食を準備していた。支店長も自ら対応し、最後には深くお辞儀をして見送り、まるで手土産でも持たせたいかのようだった。優子が銀行のドアを出ると、そこには誰もいなかったのに気づいた。考えすぎだったのだろうか？峻介は人を寄越さなかったのか？それとも、彼は本当に自分の死を受け入れたのだろうか？吹雪の中に立ちながら、優子は少し滑稽に思えた。かつて彼の支配欲の強さを嫌っていたが、彼が自分を手放した今、優子の心にはわずかな寂しさが残った。まあいい、彼女も過去を捨て、前を向いて歩かなければならなかったのだ。優子は母校を訪れて、キャンパスを歩きながら、少年たちの顔を見て、自分が過ごしたあの頃を思い出していた。そのとき、背後から少年の声が響いた。「優子お姉ちゃん！」その声は少し震えていた。優子は振り向くと、高校の制服を着た少年が遠くから駆け寄ってきたのを見た。かつては自分と同じくらいの背丈だった彼は、今では大きく成長し、優子より頭一つ分も高くなっていた。陽斗はもともと穏やかな雰囲気だったが、最近は真面目に学んでいるらしく、さらに上品で端正な印象を受けた。「久しぶりね、陽斗」優子は少年の胸元にある名札を見つめた。そこには「佐藤陽斗」と書かれて
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第879話
純粋な少年は、ここ数年何があったのか、全く知らなかった。優子は優しく言った。「彼は他の国へ出張に行っているの。以前はよく会いに来てくれていたの？」「最初の一、二年はそうでしたよ。僕の勉強を見てくれたり、絵の作品をチェックしてくれたりしていました。でも、ここ二年くらいは多分忙しくなったんだと思います。最後に会ったのは半年前くらいで、そのときは峻介お兄さんがすごく痩せていました」陽斗は頭をかきながら、「あの、優子お姉ちゃん、僕は峻介お兄さんに対する気持ちがよく分からないけど、最初は彼が世界一悪い人だと思っていました。でも、付き合ってみると、彼は口数は少ないけど、心の細やかな責任感のあるいい人だと思いますよ」と言った。優子は峻介の話題をあまり続けたくなく、本題に移った。「蒼と連絡を取ったことはある？」「蒼お兄さんの行方を知らないです。僕が学校に通い始めた頃は時々会いに来てくれたけど、最近は全く姿を見せません」「今も彼と連絡が取れる？」陽斗は首を横に振った。「彼の古い連絡先ならあるけど、その番号ももう解約されてるし、ここ数年何をしてるのか、僕にも分かりませんよ。僕のことも見に来てくれないし」優子は少しがっかりしたのを見て、陽斗が心配そうに尋ねた。「優子お姉ちゃん、何かありましたか？」「実は蒼に会って、どうしても話したいことがあるの」「そうなんです。じゃあ、僕たち島に戻ってみようか？この数年で峻介お兄さんが島をすごく綺麗にしてくれて、専用の航路も開通しました。島には新しい道路もできて、漁師さんたちももっと計画的に漁をするようになったんですよ。きっと驚きますよ、一緒に行こう！」「学校は大丈夫なの？」優子は遠くにいた教科書を抱えた学生たちを見つめながら尋ねた。「僕はもう推薦で進学が決まってるから、出席はそんなに重要じゃないんです。さあ、行こうよ」昔は物静かな少年だった陽斗が、今ではまるで別人のように明るくなり、陰りのない表情を浮かべていた。優子が子供を連れて島に着くと、その変貌ぶりに驚きを隠せなかった。かつては交通が不便で、電力も自給自足できない暮らしだったこの島は、山や海の恵みだけで生計を立てていた。今では道路が島中に張り巡らされ、すべての家が電気とインターネットに接続されていた。舗装されたアスファルトの道が整備さ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第880話
この筆跡は優子にとってあまりにも見覚えがあるものだった。一目で峻介の手によるものだと分かった。大きな桜の木に飾られた無数の赤いリボンが風になびいていた。少なくとも千本以上はあった。「優子お姉ちゃん、これは峻介お兄さんが書いたんですよ。きっと彼はあなたのことが大好きなんだろうね」優子は何も言わずに、「中に入っておばあちゃんに会ってくる」とだけ答えた。おばあちゃんは以前よりも若々しく見えた。生活が豊かになったため、顔つきも穏やかだった。優子が来たことを知ると、おばあちゃんはすごく喜んだ。その場で鶏小屋から一羽の鶏を引き出してきた。「優子が来てくれたなんて、本当に待ってたのよ。見て、なんて痩せちゃったのかしら。鶏を絞めてしっかり栄養をつけてもらわないとね」優子は断れず、一緒に台所で手伝うことになった。ところが、驚いたことに台所は最新の設備が整っていた。かつてのように肉も買えなかった生活はすっかり過去のものになっていた。「おばあちゃん、蒼が最近帰ってきたことはある？」おばあちゃんは米を研ぎながら答えた。「あの子にはずいぶん長いこと会ってないね。でも時々電話で無事を知らせてくれるよ」優子の目が輝いた。「どれくらいの頻度で？」「そうだね、二、三ヶ月に一度ってところかな」「最後に連絡があったのは何月頃？」「敬老の日だったよ。よく覚えてるさ」優子は急いでスマホを取り出して確認した。「じゃあ、そろそろ連絡があるかも？おばあちゃん、お願いがあるの」「お願いなんて言わないでおくれ。今の生活があるのは全部あなたのおかげだからね。私にできることなら、何でも力を尽くすよ」優子はおばあちゃんにいくつか頼みごとをして、瑞希と一緒に島に滞在することにした。ここは安全だし、人前に出る必要もなかった。峻介のほかにも、優子の命を狙う敵がいたからだ。島の設備はすっかり整っていて、ここでの生活には全く支障がなかった。陽斗は毎日、瑞希を連れて島中を駆け回り、瑞希もこの島をすっかり気に入っていた。優子は潮の満ち引きや、朝日の昇る様子を眺めていた。峻介がすぐに自分を見つけると思っていたが、実際には彼は現れなかった。まるで心の中に影がかかったままのようで、その悪魔がいつやってくるのか分からなかった。もしかしたら……もう
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第881話
真澄の顔はかなり痩せこけていた。介護士が夕食を運んできて、お世辞のように言った。「福田さん、流産後の体は大事にしないといけませんよ。しっかり食べて、若いんですからすぐに回復しますよ。また妊娠するのもそう難しくはありません」「持っていって」「福田さん、どうか勘弁してください。ただのお世話係なんですから」その言葉が終わるか終わらないかで、真澄はトレイごと食事をひっくり返し、床に散らばった食べ物を見て一言だけ吐き捨てた。「出て行って」介護士は恐る恐る、床に散らばった破片を片付け、一言も口に出せなかった。真澄は外に舞った雪を見つめながら、ようやく優子の状況が理解できたような気がしていた。不思議に思うのは、一樹はすでに優子が日本に戻ったことを知っているはずで、峻介に知らせないはずがないということだった。もし峻介が優子の生存を知っていたのなら、それは彼にとって最大の喜びであり、彼女を放っておくはずがない。まさか本当に手放す気になったのだろうか？だが、真澄は「三つ子の魂百まで」という言葉を信じていた。たとえ今は手を出さなくても、何か大きな企みが進行中に違いなかった。優子が電話を切った後、胸の奥に不安がよぎった。真澄が一樹と何かあったのは分かっていたが、あの様子からして幸せな恋愛をしているわけではなさそうだった。そのとき、携帯に新しいメッセージが届いた。送り主は真澄で、一言だけこう書かれていた。「峻介に気をつけて」優子は驚き、急いで折り返し電話をかけたが、すでに真澄の携帯は電源が切られていた。この言葉はどういう意味なのか？真澄は何かを知っているのだろうか。彼女は何があったのか、そしてなぜ急に電話が繋がらなくなったのか。優子の心は落ち着かなかった。病院の中で。真澄は怒りに満ちた目で、自分の携帯を奪い取った男を見つめていた。長身で端正な顔立ちをしていたが、やることは次々と容赦がなかった。「一樹、携帯を返して！」一樹は携帯の電源を切ると、それを窓の外へと投げ捨てた。人に当たるかどうかなど気にも留めていなかった。「福田秘書、他人の問題には深入りするなと教えたはずだ。自分の役目だけを果たすんだ」彼は少し身を屈め、憐れむような目つきで彼女を見つめた。「またご飯をひっくり返したと聞いたけど、なぜちゃんと食べな
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第882話
優子はそのメッセージを受け取ってから、心が落ち着かなかった。真澄と一樹が一緒にいたことで、彼女は峻介に関する何かの情報を握っているのかもしれなかった。彼女自身も詳しいことは分からなかったが、だからこそ注意を促してくれたのかもしれない。一樹は彼女に何をしたのだろう？優子は戻りたい気持ちを抑えられなかったが、蒼の手がかりを逃すのも怖かった。一日一晩、真澄の電話は一向に通じず、優子は気が気でなかった。どうしても真澄を放ってはおけなかった。彼女はおばあちゃんに頼み込み、瑞希を島に残して自分はこっそり霧ヶ峰市へ戻った。優子が島を離れたことは、峻介にもすぐにわかった。彼女が島での行動は峻介にはすべて見えていたが、蒼からの連絡を待つべき優子がなぜわざわざ戻ったのか、彼には理解できなかった。霧ヶ峰市は今日も気温が低く、街にはあまり人がいなかった。優子はタクシーで真澄のアパートへと向かった。その部屋は、真澄が営業職に就いてから購入したもので、広くはなかったが、二部屋一間の間取りで温かみのある内装だった。優子もよく訪れていたため、警備員も彼女の顔を覚えていた。警備員は特に問題もなく優子を通した。彼女はまずドアをノックしたが、応答はなかった。優子の心はざわつき、急いで暗証番号を入力して中に入った。部屋の中は真っ暗で、長い間人の出入りがなかったような冷たい空気が漂っていた。彼女が灯りをつけると、玄関には女性用のサンダルが置かれていたのを見た。もう冬だというのに、まだサンダルが残っているのはどういうことだろう？答えはひとつしかなかった。真澄は夏にこの部屋を離れて以来、戻ってきていないということだった。優子は再び警備員に尋ねに行った。「福田さんのことですね？最近あまり戻ってきていないですよ。恋人でもできたのかもしれませんね。最初の頃は月に一度くらい見かけてましたが、その後はもっと間隔が空くようになりました。部屋を売りに出さないかって聞いたこともあるんですよ。この辺りは地価も高いですし、今売ればかなりの利益が出るはずです」「彼女の恋人を見たことはありますか？」と優子はさらに尋ねた。「見かけたことはありますね。ただ、本当に恋人なのかは分かりません。でも、半月ほど前に福田さんが荷物を取りに来たとき、偶然彼女に会ったんです
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第883話
優子も母親であり、子供を失う痛みを二度も経験していた。そのため、真澄の身に起きたことを知り、彼女のことを心から心配し、胸が痛んでいた。真澄の性格なら、一樹と普通の関係であれば、たとえ子供を失ったとしても優子に話すはずだ。彼女が何も言わなかったのは、きっと一樹との関係が表に出せないものだからに違いなかった。対等でない関係がどんな結果を招いたのか？優子は焦り、今すぐにでも真澄に会いたい気持ちでいっぱいだった。星輝閣はこの町で最も高級なマンションで、比類ない存在だった。幸いにも、峻介もここに部屋を持っていた。以前、彼がその部屋を優子に贈っていた。優子はそのことも構わず利用することにした。ここは住人でないと入れず、住人の許可がない限り入場も難しかったため、何とか工夫が必要だった。住人であることが確認されると、管理人はとても丁寧に「お帰りなさいませ」と挨拶した。優子は適当な理由をつけ、管理人から簡単に一樹の部屋番号を調べ出した。偶然にも、同じフロアで優子の部屋は一階、一樹の部屋は最上階だった。優子はここに住んだことがなかったため、一樹と会うこともなかったのだ。一樹の住居が確認できても、下手に侵入して身元がばれないよう、慎重にならざるを得なかった。このマンションには富裕層や有名人が多く住んでおり、全体の稼働率は六割ほどしかなかった。この時間帯、明かりが点いている部屋はそれほど多くなかった。七階建てで一階に一戸しかなく、最上階のリビングと寝室に灯りがついていることから、一樹が家にいることは明らかだった。遠くで雪かきをしていた清掃員を見つけ、優子は手元の現金を十枚取り出した。「すみません、お願いがあります」お金の力に清掃員は素早く反応し、上階へと向かってくれた。優子は階段の陰から見守り、清掃員がおとがいに手を当てて呼び鈴を鳴らしたのを見ていた。ドアが開いた。出てきたのは寝間着姿の一樹だった。彼はいつものように洗練された風貌だった。「藤堂様、先ほど他の住人からお子さんがいなくなったと連絡がありました。小さなお子さんで、もしかしたら単位を間違えてお部屋を訪ねてしまったかもしれませんが、藤堂様はこのくらいの子を見かけませんでしたか？」「いいえ、見ていませんよ。警察を呼びましょうか？」清掃員は首
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第884話
優子はその夜、どうやって真澄を助けるべきか悩み、なかなか眠れなかった。真澄は本当に一樹のそばにいることを望んでいたのか？それとも、自分と同じように逃れたいと願っているのだろうか？考えても答えは出ず、直接会って彼女の意思を確かめるしかないと決めた。翌日から、優子は一樹の行動を追跡し始め、数日にわたってその動きを見逃さなかった。真澄は流産後まだ間もなく、一樹の家で静養しているらしく、外に出ることもなかった。毎日、買い物や掃除を担当していたのは一人の女性だった。彼女と接触を試みたが、口が堅く何も聞き出せなかった。一週間が経ち、真澄が流産してから半月が経つ頃には、彼女の性格ならそろそろ外出するだろうと優子は推測していた。優子が一樹を追跡し始めて六日目、一樹が峻介を誘って飲みに出た。彼は少し困ったように眉間を揉みながら言った。「君の奥さん、自分の変装が完璧だと思ってるんじゃないか？」そう言いながら、一樹は写真の束を取り出した。それは、優子が彼を追跡していたときに撮られた写真だった。そこには物陰から顔を出した優子の姿があり、どこか愛らしささえ漂っていた。「君たちは僕が暇だと思ってるのか？毎日付き合って遊んでいるわけじゃない」実際、一樹は優子が気づかないようにと、ボディーガードに彼女の追跡を見て見ぬふりするよう指示していた。「君の奥さんなんだから、ちゃんと連れて帰ってくれ。僕には付き合ってる暇なんてないんだ」峻介は宝物を手に入れたかのように写真をしまい込み、「ネガは？」一樹は彼をじろりと見た。「君、そこまで変態なのか？」「せめて自分の妻の写真くらい、僕の自由にさせて」峻介は恥じることなく堂々としていた。優子のこんな一面は滅多に見られるものではなかった。一樹は呆れたように頭を振り、「君たち夫婦、本当に……彼女が僕を追跡して、君が彼女を追跡して、家で遊ぶんじゃだめなのか？」「君も僕と同じ立場になれば分かるさ」一樹はワイングラスを軽く揺らし、酒をゆっくりと味わいながら言った。「理解できないね。したくもない。女なんて所詮、言うことを聞けば飴を与え、聞かなければ罰を与えるだけさ」二人の愛情観は全く異なっていた。一樹には峻介の考え方が理解できず、峻介もまた一樹のやり方を理解できなかった。「それじゃ、君
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第885話
峻介は驚きながら聞いた。「蒼が影狼団の一員だったのか？」「正確に言えば、彼は脱走者だ。二年前に組織を裏切って、今は影狼団のブラックリストに載っている。だから彼はずっと逃亡生活を送っていて、現状はどこにいるか特定できない」一樹は再びグラスに酒を注いで話を続けた。「この件はもう二兄にも伝えてある。彼も情報を集めていて、何か掴んだらすぐに知らせてくれる。だが、それにしても君、これからもずっと女の後を追い回すつもりか？」「優子ちゃんの場合は特別だ」峻介は優子の写真を指でなぞりながら、愛おしそうに微笑んだ。その写真には、優子が半分顔を覗かせていた姿が写っていた。「僕は彼女を失う痛みを何度も味わった。もう二度と同じことを繰り返したくない。ただ守りたいだけだ」「君の愛は実に卑屈だな」一樹は軽蔑の目を向け、「昔の面影は全くない」と嘲笑した。「君も絶対に女に惚れるなよ」峻介はそう言って笑ったが、ふと気づいたように写真を見て表情を変えた。「この写真……」「写真がどうした？」峻介は写真の中から二枚を取り出した。それらは確かに優子が主役の写真だが、峻介の指はその背景に写っていた二人に注目していた。「この二人、同じ人だ！」一樹も確認し、背景の人物は服装や顔つきは異なっているものの、体型や左手で物を持つ仕草がまったく同じであることに気づいた。「ネガはあるか？」「今すぐ送らせる」「優子ちゃんは？」「安心しろ、彼女は僕のあとを追ってこのバーまで来てる。今は外のホールにいるし、ボディーガードが彼女を見張っている」峻介は、彼の部下が気づかれないように彼女の監視を一樹に頼んでいたのだった。優子は一樹の行動を監視していたが、峻介は優子の監視がばれないよう、一樹の部下に見守らせていた。そして、この写真から峻介は、優子の周りに別の人が潜んでいたことに気づいた。明らかに優子の動向を探っていた者がいた。一方、優子も一樹に従ってバーまで来ており、彼の生活リズムを把握し、真澄を救出する計画を立てようとしていた。優子は厚手のダウンコートに毛糸の帽子をかぶり、マフラーで顔を隠し、周囲に溶け込もうとしていた。だが、その場にそぐわなかった格好は、かえって周囲の変な視線を集めてしまった。彼女が前方に進もうとすると、突然肩を叩かれた。「ダウンコー
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
