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第864話
最終更新日:
2024-11-26 18:00:00関連チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第865話
柔らかな陽光が静かに海面を照らし、海は穏やかな輝きを見せていた。一夜の騒ぎを経た豪華客船はようやく静寂を取り戻し、まるで海に漂っていた一枚の葉のように見えた。昨夜は客人たちにとってまさに悪夢だった。船内のあらゆる施設が徹底的に破壊されたのだ。ATMはこじ開けられ、カジノの現金もすべて奪われ、持ち出せない物は砕かれ、壊された。富豪たちは裸のまま、ギャンブラーたちは壁に身を寄せ、何もできずに怯えきっていた。命が助かっただけでも幸運だと、彼らは財産を惜しむ余裕すらなかった。彩花は進によって高所へ引き立てられ、下の混乱した光景を目にして涙を浮かべ、胸をかきむしるように叫んだ。「いや、やめて！お願い、もうやめて！」彼女は、ただの一時的な欲望のためにこれほどの災難を招くことになるとは夢にも思わなかった。長年、船の上でやりたい放題をしてきた彼女は、ボスが不在の間は自分がこの世の支配者だと錯覚していた。しかし、今回は関わってはならない相手に手を出してしまったのだ。ボスが築き上げた長年の努力がすべて水の泡になった。彩花は進の足元にひざまずいて懇願した。「お願い、やめてください！私が間違っていた！どうか私を殺して。私を魚の餌にでもして。けれど、船だけは壊さないでください！」彼女はようやく悟ったのだ。自分が相手にしたのは、彼女の背後にある勢力をも恐れない、本物の「大物」であると。自然界の法則は変わらなかった。強者がルールを作り、他人の生死を決めるのだ。進は冷笑を浮かべた。「自分が権力を握っていた時、他人を許してきたか？我々が和解を申し入れた時、お前は機会をくれたのか？」「私……」彩花は呆然と地面に崩れ落ち、一言も発することができなかった。進は冷たく言い放った。「お前の頭にあったのは復讐だけだ。無関係の人間や子供さえも容赦しなかったんだぞ。わかっているか……彼女たち母子がうちのボスにとってどれほど大切な存在か。彼女たちは彼の命そのものなんだ」彩花は泣きながら頭を振った。「そんなこと知らなかった。本当に知らなかったの」「お前は、高みから他人の生死を握る立場に立ちながら、世の中には自分より上がいることなど考えもしなかっただろう。今日のすべて、お前もお前のボスも自業自得だ。この船がどうやって破壊されるか、しっかりと見届けるんだ」彩花
最終更新日 : 2024-11-26佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第866話
雇われた兵士たちは全てを奪い去り、悠々と立ち去っていった。夜が明けかける頃、まだ眠りの中にいた優子も別の場所に移されていた。峻介は身だしなみを整え、部屋のドアを開けた。新鮮な海風が彼の顔に吹きつけ、心に溜まっていた鬱屈を吹き払ってくれた。彼らのいる階以外はどこも荒れ果てていた。すでに九割以上の人間は去り、残りの一割は峻介たちの味方だった。百名以上の護衛たちはしっかりと縛られ、地面にしゃがみ込んでいた。進に縛りを解かれた彩花は、慌てて下の階へと駆け下りていった。レストランやダンスホール、各種高級ブランド店、娯楽施設が無残にも破壊され、跡形もなくなっていた。彩花は廃墟の中で倒れ込み、涙を流しながら呟いた。「全部、全部なくなったのね……」ふらふらとした足取りでバーに向かい、そこは彼女が以前よく酒を飲んで楽しんでいた場所だった。彩花はまるで神のように他人の喜怒哀楽を見下ろしてきた。だが、今や高級酒はすべて奪われ、価値の低い酒瓶は砕け散って床に転がっているだけだった。彩花はそのまま膝をつき、割れたガラス片を拾い上げた。その破片を両手で捧げるように口に運び、最後の一滴を飲み干した時、彼女の目には絶望の色が浮かんでいた。彩花は破片の鋭い部分を手にし、思い切り自分の動脈に突き立てようとした。自らの欲望の代償として、ボスに莫大な損害を与えてしまった。どこに逃げても、ボスは決して彼女を許さないだろう。それに、彼女も覚悟はできていた。逃げるつもりは毛頭なく、ただ死で償おうとしていた。その時、「パン！」という銃声が響き、彼女の手に握られていたガラス片は粉々に砕けた。腕に麻痺を感じた彩花が振り返ると、そこには峻介が立っていたのを見た。彼は銃を収め、ゆっくりと歩み寄ってきた。新しいスーツを着た彼は、破片の中でも堂々たる風格を漂わせ、目を離すことができない存在感を放っていた。「お前、一体何者なの！」彩花は歯ぎしりしながら叫んだ。今まで現れなかったこの男が、結局彼女を破滅へと導いたのだ。峻介は彼女を見下し、まるでゴミでも見るような冷ややかな目で告げた。「僕の名を知る資格などお前にはない」「彼女のために復讐するつもりなら、なぜ私を殺させない？」「死ぬのか？」峻介は冷たく笑った。「死はお前のような人間にはむしろ
最終更新日 : 2024-11-26佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第867話
優子はどれくらい眠っていたのか分からなかったまま、ぼんやりとして目を覚ました。まだ目を開ける前から、体のあちこちに筋肉痛が広がっていたのを感じた。特に彼女のデリケートな部分がひんやりしており、そっと布団をめくってみると、自分が柔らかく快適なパジャマに着替えさせられていたのに気づいた。布団の中はふんわりとした香りが漂っており、彼女の体は清潔にされていたばかりか、デリケートな部位には薬まで塗られていたらしく、腫れや痛みはなかった。昨日の出来事を思い返すと、優子の顔が一瞬で真っ赤に染まった。これから弘樹にどう顔向けすればいいのだろう！隣にはもう彼の姿がなく、さらに周りを見回してみると、ここは自分の部屋ではないことに気づいた。しかも船の揺れも感じなかった。ここは陸地だ！どうして一晩寝ただけで上陸できたのだろうか？優子はこの見知らぬ場所に不安を覚えた。子供は無事だろうか？急いでベッドから降りたものの、彼女は疲れきった体を無視して動いたため、そのまま倒れ込んでしまった。幸いなことに、床には厚手のふかふかしたカーペットが敷かれていたため、怪我はしなかった。その時、部屋から聞こえてきた物音に反応して、幼い声が響いた。「ママ！」部屋の奥から子供が走り出してきた。無事な姿を目にした優子は、ようやく安心した。「よかった……」彼女は子供を抱きしめ、ぐるりと見回した。子供には何の傷もなかった。優子は頭がぼんやりしており、何がどうなっているのか分からなかった。頭の中には疑問が山積みだった。彼女はベッドの端をつかみながら、ゆっくりと立ち上がり、気を落ち着けた後で子供の手を引いて部屋のドアを開けた。ドアを開けた瞬間、優子は驚きで息を飲んだ。一面に雪が舞い降り、見慣れた景色、懐かしい空気、そして感じたことのある温度が彼女を包み込んでいた。優子は込み上げる感情に涙が滲んだ。「ママ？」小さな子供は彼女の急な感情の変化に驚き、不安そうに彼女の手を握りしめた。優子は涙を拭い、ここが霧ヶ峰市だと確信した。自分が生まれ育った場所だった。どうやって戻れるかずっと考えていたけれど、まさか目を覚ましたらそこにいるとは思わなかった。この一年間の出来事がまるで夢のようだった。記憶を失い、そして取り戻し、母と娘が再会
最終更新日 : 2024-11-27佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第868話
良平の説明には一見矛盾はなかったが、優子の心には疑念が残った。三億円を超える大金だった。そんな簡単に調達できるはずがなかった。まして、当日のオークションでいくらになるかも分からない状態だったから、悠斗は三億円以上の資金を確保していたはずだ。悠斗の家は裕福で医療家系だが、彼が億単位の流動資金を簡単に用意できるとは思えなかった。それに、自分は彼の恋人でもなく、ただの友人にすぎなかった。まして、傭兵団を雇う手段があるとは思えなかった。悠斗には無理だとは言わなかったが、それでも彼がこんな大胆な行動をとるとは思えなかった。だが、悠斗以外に自分を救おうとする人がいるのだろうか？まさか、峻介？その人物を思い浮かべると、優子は首を横に振った。彼はアフリカにいるはずだった。たとえ翼があったとしても、こんなに早く戻れるわけがない。仮に彼だったとしても、自分を見つけ次第、きっとすぐに連れ戻していただろう。決して自分や子供を外に放置するような人ではなかった。「そうなんです。当時の状況は本当に危険で、僕と弘樹兄さんはあらゆる手段を尽くしました。中村先生も心配していて、資金集めに奔走したんですよ。彼がいなかったら、救出は成功しなかったかもしれません」優子は驚きに息を呑んだ。「そんな大金を……」「ですから、中村先生は本当に信頼できる方なんです。いざという時、全力で支えてくれました。あの時、お嬢様が他の人に競り落とされていたら、僕たちにはどうすることもできなかったでしょう」良平は昨晩の状況を生き生きと話し始めたが、優子には自分が救出されたことだけが分かっていた。その豪華客船が完全に廃墟と化したことなど知る由もなかった。特に、峻介が昨夜、自分の隣で優子に対して失礼な言動をした男たちを次々に殴りつけ、船から降りた後も彼らがしばらく回復できなかったことなど、彼女には想像もつかなかった。「それで、弘樹はどこにいるの？」優子はついにその問いを口にした。良平は頭をかきながら答えた。「弘樹兄さんはお嬢様と約束していました。安全な場所に着いたら別れると。だから、僕にここでお嬢様と子供の護衛を任せ、約束を守って去っていったんです」優子は弘樹の気持ちを察した。彼は自分が目を覚ました時、彼に気まずさを感じることを心配してこの時期に立ち去ったのだろう。その人柄に
最終更新日 : 2024-11-27佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第869話
悠斗はため息をつき、「まったく君には敵わないな。後で口座を送るから、よく考えてくれ」と言った。「もう決まっているわ、中村先生。一年間、本当にお世話になった」と、優子は心から悠斗に感謝した。もし彼がいなければ、自分は今ここにはいないだろうし、娘とも再会できなかったに違いない。以前にはなかった希望が今の彼女にはあった。悠斗は言葉に詰まり、どう説明すればいいのか分からず、ただ受け入れた。「遠慮しないで。実際、僕がしたことなんてほんのわずかなものさ。とにかく、どうか気をつけて」電話を切ると、悠斗の手には冷や汗が滲んでいた。美空が顔を寄せて、「どう？優子姉さん、疑っていたの？」と尋ねた。「音声からは、疑っている様子はなかったよ。僕以外に彼女を救える人間がいるなんて思いもしなかっただろうから」美空はため息をつき、「優子姉さんを騙してしまうなんて、本当に心が痛むわ。もし彼女が真相を知ったら、きっと悲しむに違いないわ。峻介、彼はどうして優子姉さんが生きていると気づいたのかしら？彼のことを考えるだけで怖くなる。彼女の信頼を得るために、葬儀まで手配して、一晩中跪いていたなんて……優子姉さんがそんな狂った男に愛されるなんて、幸運なのか不幸なのか分からないわね」「愛とは、もともと諸刃の剣だ。うまく制御できれば寵愛となり、制御が効かなくなれば深淵となる。僕たちが優子を守りきれなかったことが悔やまれるよ。結局、彼の手中に踊らされるしかなかった」悠斗は、今朝の峻介からの電話を思い出し、驚きを隠せなかった。自分たちは相手を出し抜いたつもりだったが、実際には峻介こそが真の狩人だったのだ。「だが、今回は強引に奪い取るようなことはしていないようだ。彼も過去の過ちを反省してくれているといいんだが」悠斗は溜め息をついた。「そう望むしかないな」その後、悠斗は峻介に連絡し、優子の要望を伝えた。峻介は悠斗に対して礼儀正しい態度を見せ、口座番号を教え、感謝の言葉を述べた。美空はほっとした様子で、「だからこの一年、私たちは順風満帆だったんでしょうね。母の声優の業も大成功し、大きな契約も取れたのよ。最初は運だと思っていたけど、今思えば峻介の仕業だったのね。彼なりに私たちへの感謝を示していたのね」悠斗も中村家のことを考え、日本の中村家が最近繁栄していることに
最終更新日 : 2024-11-27佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第870話
昇は表情を引き締めて言った。「佐藤総裁、彼の報復が怖いですか？」「優子ちゃんを通じて、彼はすでに僕の正体に気づいた。彼の利益に手を出した以上、彼が黙っているはずがない。蛇は弱点を攻めるもので、彼も僕の弱点を突いてくるだろう」「佐藤総裁の弱点は奥様です。彼は奥様を狙ってくるでしょう」峻介は深い目で遠くを見つめながら言った。「結婚当初から隠していたのも、僕の立場が明るみに出れば、彼女に危険が及ぶと恐れていたからだ。結局、巡り巡って彼女を表舞台に晒す結果となり、彼女自身の敵だけでなく、僕の身分まで彼女にとっての脅威になってしまった」「佐藤総裁、これからどうするおつもりですか？」峻介は手を背に組み、崖の上で荒々しく波が岩に打ちつける音に耳を傾けた。「優子ちゃんが僕の弱点になるというのは、僕がまだ弱いからだ。そのために彼女が危険に晒される機会を与えてしまう。これから僕はさらに高みを目指し、障害を一掃する。そうすれば誰も彼女を傷つけることはできない」遠くでは仲間たちが現金を手にして歓声を上げていた。数十億円の札束が宙に舞う様子は、まるで島全体に紙幣の雨が降っているようだった。その時、スタイルの良い長身の人物が近づいてきた。進と昇はその人物に軽く会釈して挨拶し、すぐに場を離れた。峻介が振り返ると、謙虚で品のある一樹の顔が目に入った。「君、本当に数十億円もポンと出してくれるのか？」その顔には以前の穏やかな表情はなかった。少しばかり乱れた襟元が彼の放蕩さを漂わせていた。「兄弟の間で細かい金の話はしないさ。君の電話一本で人を手配したが、こちらの人間が露見することには問題ないのか？」「問題ないさ！僕の性分は知ってるだろ？場所を変えてやり直すだけだ。うちは小規模でやってるから、でかく構えた君の事業とは違う。久しぶりに君の所も見てみたくなったな。兄さんの話により、最近またすごい開発をしたとか」峻介の警護拠点を訪れるたび、一樹はますます圧倒されるものを感じていた。彼にとってその拠点は、もはや一つの国のように見えていた。「ただ自衛のためさ」「君だから金を稼げるんだ。あれだけの人員を雇っているんだから」峻介は疲れた表情で眉間を揉みほぐしながら言った。「それより、君の夫人は最近落ち着いているのか？僕のような轍を踏むなよ」一樹は一瞬顔
最終更新日 : 2024-11-27佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第871話
エンパイア・ステート・ビルの頂上。「ガシャーン！」男は目の前の茶器を全て叩き割った。向かいにいた秘書は恐る恐る報告を始めた。「今回の損失見込み額は187億円です」あの巨大な豪華客船の建造費と贅沢な装飾にだけで50億円以上かかっていた。さらに船に積まれていた武器や医療機器、貨物、骨董品などの固定資産も合わせると、ほぼ200億円に達した。「お金だけでなく、お客様も失いました」「彩花はどうだ？」「船上に彩花の遺体を見つけませんでした。彼女も一緒に連れて行かれたようです。現在、多くの顧客が賠償を要求しており、賠償金額も数十億円に達しています。社長、どう対応しましょうか？」男は怒りを露わにした。「放っておけ」「賠償しなければ、お客様の怒りを買いますよ！」「補償したところで、再び船に乗ると思うか？」秘書は少し間を置いてから答えた。「乗りません」「船に乗っていたのは大半が偽善者だ。やつらがわざわざ賠償を求めに来ない」「賠償を求めているのは裏社会の連中です」「あの連中の金なんぞ不正に得たものだ。たとえ賠償したところで満足するはずがない。無駄に手間をかけてやる必要はないだろう。どうせ次の取引機会もない」秘書はファイルを閉じた。「社長、今回は大きな損失を被りました。どうするつもりですか？」男の前には一枚の女性の写真が置かれていた。「この件は全部彼女のせいだ。彼女にこれを終わらせる」......優子は厚手のダウンジャケットを着込み、子供と商店街を歩いていた。霧ヶ峰市の冬は例年通り早く、半分は雪が降っていた。舞い散る雪は美しく、瑞希は厚いマフラーと小さな帽子を身に着け、小さな手を伸ばして雪を受け止めていた。「ママ、雪、きれい」優子は優しく微笑みながら見つめた。背後には数え切れないほどの灯りが輝き、子供の純真な笑顔が雪に映え、すべてが夢のように美しかった。過去の数年間、優子にとって子供は心の大きな重荷だった。しかし、子供がようやく彼女の元に戻ってきてくれたことで、彼女の生活には希望と目標が生まれ、もう暗い日々ではなくなった。街角から「メリークリスマス」の音楽が流れていた。優子は時の流れの速さに驚かされた。いつの間にか一年が過ぎ、もうすぐクリスマスだった。彼女は銀行業務を事前に予約していた。
最終更新日 : 2024-11-27佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第872話
ボディーガードがまるで暴れ馬のように走り寄り、ついに真澄の手を掴んだ。「福田さん、どうか勘弁してください。あなたが死んだら、僕たちが藤堂社長に顔向けできません」「馬鹿野郎！あたしがモラルなんて持たなければ、あんたたちも道徳の名で縛れないわ。生きてる間は彼に勝てなかったけど、死んだ後、鬼になったら、一樹とお前らクズどもに必ず復讐してやる！」真澄の声は大きかった。死を目前にした人には見えなかった。「わざわざ赤い服まで着てきたわ。最も凶悪な鬼になってやる。お前、夜中にトイレ行かない方がいいわよ、絶対に驚かせてやるから」ボディーガード「......」こんな生死の境目なのに、つい笑いそうになった。福田さん、死ぬ間際まで本当に面白い人だな。「笑いたければ笑えば？無理に堪えなくても」「福田さん、どうか笑わせないでください。絶対にあなたを死なせるわけにはいきません」「若いの、世の中で一番制御できないものは何か知ってる？」「死？」真澄は大物ぶって言った。「違うわ、株よ」ボディーガード「福田さん、その冗談、全然笑えませんよ」「いいわ、じゃあ三つ数えたら手を放しなさい」「放しません」「私の隠し金があるわ。手を放したらそれを半分見つけ出して、お札と金の紙製宝物、でっかい家と豪華な車、ついでにイケメンの人形も火葬してくれる？あんたと私で半分ずつね」ボディーガードはきっぱりと首を横に振った。「無理です。藤堂社長に知れたら、僕まで始末されてしまいますから」「ならばいいわ。こうしましょう、あんたも私と一緒に天国に行くのよ。道中も寂しくないしね。給料は毎月、社長に焼かせるとしましょう」周りの人たちは二人のやりとりを聞きながら、緊張すべきか笑うべきか分からなくなっていた。そこに電話の着信が響き、全員が命拾いした気分になった。「福田さん、お電話です」「どうせ藤堂あの馬鹿だよ。出ないわ。あたしはもうこの世を去ったって伝えなさい。夜に夢で会いに行くわ」「いえいえ、社長じゃなく、見知らぬ番号です」「どうせ保険の勧誘だよ。もう遅いわ、私は死にかけてるから、どんな保険も役立たずよ」「こんな夜中に保険会社が営業するわけないでしょう？大事な人じゃないですか？」真澄は毒づいた。「大事な人なら名前くらい登録してるわよ。保険
最終更新日 : 2024-11-27
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1143話
梨花は翠星に飛びかかり、もみ合いながら「私を陥れた！」と叫び続けた。翠星は一切抵抗せず、ただ殴られるままの姿を取っていた。愛子は梨花を引き離そうと試みた。一方で、涼音は陰鬱な顔をして、すでに全ての経緯を把握しているかのようだった。峻介が簡単には罠にはまらないだろうと考えていた涼音だが、翠星がこれほど大胆な行動に出るとは予想外だった。まさか秋桜家で自分の娘に手を出すなんて。しかも、梨花は自ら彼に身を任せてしまい、翠星は受け身の立場から一転して主導権を握っていた。「閣下、ここまで来てしまった以上、梨花さんの責任は俺が取ります」その一言を聞いた瞬間、梨花は狂ったように翠星に向かって突進した。「何言ってるの！あなたなんかに責任なんて取らせない！」「男として当然のことです。梨花さん、俺はつれない男ではありませんよ」梨花は怒りで気が狂いそうだった。彼女は翠星の顔に爪を立て、傷をつけた。「もうやめろ！」涼音が堪忍袋の緒を切らして叫んだ。「服を着てから出てこい」梨花は涙を流しながら振り返り、部屋の入口にいた優子に気づいた。怒った梨花は枕を掴んで優子に向かって投げつけた。「この卑怯者！誰が見物に来ていいと言ったのよ！出て行け！」優子は腕を組み、首を軽く傾けるだけで難なくそれを避けた。彼女は笑いを堪えつつ、誠実そうな顔で言った。「秋桜さんの泣き声が聞こえたので、何かあったのかと思って。手伝えることがあれば、おっしゃってください」梨花は優子がそんな親切心を持っているわけがないと思った。優子は明らかに笑いに来たのだと彼女は感じた。「消えなさい！あなたなんか必要ないわ」颯月がすかさず梨花を制止した。「お前、黙れ」彼は優子に向き直り、申し訳なさそうに頭を下げた。「家の中で問題が起きてしまって、すみません」優子は淡々とした表情を崩さず、「閣下、体調がまだ完全ではないのですから、あまり怒りすぎないように」涼音は怒りでいっぱいだった。秋桜家でこんな醜聞が起こり、翠星に完全に弄ばれた形になってしまったのだ。涼音が望んでいたのは佐藤家との繋がりであり、神谷家ではなかった。しかし、翠星と梨花がこんな事態を引き起こしてしまった。梨花が自ら望んだことかどうかに関わらず、涼音は認めざるを得なかった。翠星が梨花に責
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1142話
「コンコン……」使用人がノックした瞬間、中から梨花の叫び声が聞こえてきた。「きゃあ！あなた、どうしてここにいるの！」愛子は梨花が演技していると思い込み、すぐに人を連れて部屋に押し入った。「梨花、大丈夫なの？」ドアが開くと、梨花は布団を体に巻き付けたまま、涙を浮かべた目で指を差し、震える声で叫んだ。「あなた、どうして……ここにいるの！」颯月は何が起こっているのか全く理解できていなかった。一方、涼音は沈んだ顔で、峻介が翠星にすり替わっていたのを見て、驚くというよりはむしろ納得した表情だった。峻介がこんなに簡単に罠にはまるような人間だとしたら、それはつまらない話だと彼は思った。愛子の視線は、上半身裸になった翠星に向けられていた。その顔色は梨花と同じくらい青ざめていた。「あなた……どうして……」颯月は怒りを抑えきれず、翠星の顔に拳を叩き込んだ。「お前、どうして妹の部屋にいるんだ！」翠星は無実を訴えるような表情で答えた。「昨夜、梨花さんに呼ばれて、用があると言われたんです。それで、来た時、部屋の中は真っ暗で……彼女が俺に飛びついてきたんです。そして、俺のことが好きだと言ってくれて……俺、その時お酒も飲んでて、頭がぼんやりしてたんです。何年も彼女のことが好きだったから……つい、我慢できなくなってしまいました」「違う、そんなことない！」梨花の目から涙があふれ出た。「私は呼んでなんかない！あなたが勝手に入ってきたの！」「梨花さん、それは俺が無理やりしたと言いたいんですか？先生、藤城さん、ここは秋桜家ですよ。俺がそんな無謀なことをするはずがありません。もし梨花さんの意思じゃなかったら、俺は彼女に指一本触れることなんてできなかったはずです！」「パシン！」梨花は翠星の顔を思い切り平手打ちした。「嘘ばっかり！私を陥れるなんて！」颯月は怒りを覚えながらも、徐々に冷静さを取り戻していった。部屋に散らばった服や乱雑な状況は、二人の昨夜の出来事を物語っていた。翠星が言ったことには一理あった。ここは秋桜家で、もし梨花が本当に嫌がっていたのなら、叫べばすぐにでも誰かが駆けつけて助けてくれたはずだ。だが、彼女は叫ばなかった。それどころか……状況から見て、協力していたとしか思えなかった。翠星の裸の肌には、彼
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1141話
涼音の体がまだ完全には回復していなかったため、その一発はそれほど強くなかった。しかし、愛子の顔にははっきりと五本指の跡が浮かび上がっていた。「私を殴ったのね！あなた、よくもこんなことを！私がこんなことをするのは、誰のためだと思ってるの？全部、あなたのためなのよ！」愛子は涙を浮かべ、哀れな姿を見せた。「ずっと峻介があなたの好きな人だったことは分かってるわ。昔、彼一人が力を持ちすぎるのを恐れて、そして息子が遠く離れていたから、翠星を引き立てたのもあなたの意向だったでしょう。この何年も、あなたが峻介に対して抱いている気持ちはよく分かってるの。彼が私たちの婿になれば、すべてが丸く収まると思っていたのよ。これは一時の私情や梨花のためじゃない。家族のため、そして子孫の未来のためを思ってのことなの！」「でも……こんな卑劣な手段を使うべきじゃなかった。峻介が君や俺のことをどう思うのはわかる？」「彼が私たちのことをどう思うって？私たちの可愛い娘が、彼みたいな離婚歴のある男と結婚してくれるのよ！それなのに、文句を言える資格なんて彼にあるの？」涼音は茶を一口飲んで気持ちを落ち着かせた。「それは詭弁だ」「涼音、あなたが私を責める気持ちは分かるわ。確かに、これはあまり誉められたやり方ではない。でも、これ以外に方法があったかしら？ここまでしまった以上、もう後戻りはできないのよ。涼音、私たちはもう仲間でしょう？」愛子は涼音の手にそっと触れ、「涼音、すべての責任は私が取るわ。あなたは何もしなくていい。ただ、私を認めて、支えてくれるだけでいいの」「そんなやり方、俺は絶対に認めないし、支援するつもりもない」涼音は立ち上がり、愛子を冷たく一瞥して言った。「もし峻介がそんな簡単に陥落する男なら、俺がこんなに長い間、時間を無駄にするわけがない」「それ、どういう意味？」「別に。ただ、君が思っているほど単純な話じゃないということだ」そう言い残して、涼音は部屋を出て行った。彼と愛子はずっと前から別々の部屋で寝ていた。愛子は彼が仕事で疲れているからだと思っていたが、実際のところ、涼音はもう彼女に触れたくなかった。かつて、愛子が涼音に睡眠薬を盛ったことがあった。あの頃の涼音は、愛子ほどの地位や立場を持っておらず、藤城家の支援が必要だったため、仕方なく結婚を受け入
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1140話
颯月の声には変わりはなかった。「本当に大丈夫か？」「秋桜さん、私は医者です。自分の体調は自分でよく分かっています。ご心配をおかけしました。寒い日が続きますので、秋桜さん、どうぞお帰りください」足音がだんだんと遠ざかったのを聞きながら、峻介は優子の首筋に顔を寄せ、一言つぶやいた。「颯月は君のことが好きなんだ」これまでの友人として、颯月は優子に対して興味を示していた。優子はその可能性は低いと思ったが、それでも颯月が自分にあまりにも気を使っていることに気づいた。その気遣いが、果たして感情から来ているのか、それとも感謝の気持ちから来ているのか、優子には分からなかった。「他人のことをそんな風に考えないで」峻介は彼女をベッドに横たえると、「優子ちゃん、君は本当に無邪気だね。この世に無償の愛はない。特に、男が女に対して心を寄せるとき、それは愛情以外の何ものでもない」と言った。彼女の髪が枕に広がっていたのを見ながら、峻介はその一房を引き寄せ、自分の鼻の下で軽く香りをかいだ。「でも残念なことに、君は俺のものだ。君は俺だけのものだ」その夜は、静かなはずがなく、狂おしい夜となった。愛子は足湯を準備し、涼音の足元で薬草を入れたお湯で足を温めていた。「涼音、もう何年も一緒に歩んできたね。風雨の中を共に過ごし、気がつけばもう七十歳を超えてしまった。時間は本当に早いものだ」颯月は彼女の顎を持ち上げ、「君は今も若々しいままだよ。老いているのは俺の方さ」と言った。愛子は元々彼よりも十歳以上若かった。涼音は長年の仕事のストレスで年を取るのも早かったが、愛子は日々のケアや美容に気を使い、年齢を取ったのを感じさせなかった。年齢的には、二人が親子のように見えることもあった。愛子は彼の手を握り、「そんなことはないわ。誰でも年を取るものよ。私があなたと結婚できたのは、私の一生で最も幸運なこと。今、私の唯一の願いは、私たちの二人の子供が幸せになること」と言った。その話題になると、愛子はため息をついた。「颯月は男だから、結婚は遅くても問題ない。時間をかけてゆっくり見守ることができる。でも、私たちの娘の年齢は本当に遅すぎる」「分かっているよ。でも、相手が結婚したくないと言っている以上、無理やり峻介に刀を突きつけて結婚させるわけにはいかないでしょう？」「そ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1139話
優子は部屋に戻ると、身体に少し不調を感じ、小腹に妙な熱を感じた。まさか、催淫薬を仕込まれたのか？いろいろ考えた結果、あの愛子が出した一杯の酒しか考えられなかった。だが、愛子のような立場の人がこんな低レベルなことをするとは、正直驚いた。彼女たちは梨花を峻介と結婚させるために、プライドも何もかも捨てたようだ。優子はバスタブにお湯を張り、身体を浸しながら、心の中の焦燥感を少しでも和らげようとした。お湯のせいか、ますます体が熱くなり、浴衣を羽織って立ち上がった。どうやら、自分に注射を打たなければならないようだ。彼女が思い出すのは、峻介と一緒に飲んだ酒だった。愛子が出した最初の杯には薬は入っていなかっただろうが、確実に成功させるため、次の二杯には薬が入れられていたに違いない。だから、今頃峻介も自分と同じように苦しんでいるはずだ。愛子の目的は、彼を梨花の元に引き寄せることだった。彼女たちは何が何でも峻介を梨花に引き寄せようと画策しているに違いなかった。さて、峻介は今、どこにいるのだろう？「ドンドンドン」ドアの外からノックの音が聞こえた。「誰？」優子は警戒して尋ねた。自分は客人なのに、愛子がここまで大胆に自分を狙ってくるとは思えなかった。「俺だ」聞き覚えのある声が優子の耳に届いた。予想外でありながらも、予想通りの声だった。彼女はドアを開けた。「どうして……」言い終わる前に、峻介は力強く彼女を壁に押し付け、すぐにドアを閉めた。男性の呼吸が彼女の首筋にかかり、その熱さはいつもよりもさらに強かった。やはり、自分の予想通り、峻介も薬を盛られていたのだ。「優子ちゃん、君は本当にいい香りだね」長時間バスタブに浸かっていたから、香りが残っているのだろう。「大丈夫か？」「大丈夫じゃない」峻介の冷たい指が彼女の体内に触れ、冷気を伴って進んでいった。優子は必死に彼の胸を押しのけようとした。「勝手にしないで、ここは秋桜家だよ」だが、峻介は彼女の口を塞ぎ、「優子ちゃん、もう我慢できない」彼女の全ての声は、彼の唇に飲み込まれた。優子は少しだけ抵抗したが、すぐに諦めた。数日間彼と親密になっていなかったので、彼が少し誘うだけで、優子はもう立っていられなかった。「ドンドンドン！」再び、ドアの外から
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1138話
梨花が何をしたいのか、峻介には全て見透かされていた。愛子が差し出したあの一杯の酒で、すぐに気づいたのだ。ふふ。心の中で冷笑を浮かべながら、峻介は思った。この方法は単純だが、一番効果的だった。しかし、彼女の立場でこんなことをするとは、正直、少し軽蔑してしまった。彼女には彼女の思惑があり、峻介にも峻介の考えがあった。梨花と一緒に歩いている途中、峻介は足を止めた。梨花は慌てて彼を見つめた。「どうしたの？」「どうやら携帯をさっきのソファに置き忘れたみたいだ。先に部屋に戻っていて、後で行くから」梨花は明らかに行きたくない様子だった。「もし来なかったらどうするの？」峻介は逆に問い返した。「優子ちゃんの手がかりを君が持ってるんだ。俺が行かないと思うか？彼女は俺の全てだ」峻介の言葉を聞き、梨花の胸の中で少し痛みが走ったが、彼が来ることを確信し、少し安心した。「じゃあ、部屋で待ってる」「うん」峻介は振り返り、足早に去っていった。腹部に少し熱を感じ、薬の効果が現れていることに気づいた。彼があの一杯の酒を躊躇なく飲んだのは、もちろん解決策があるからだ。梨花は、しばらくして峻介がやって来ることを考えると、心がドキドキしてどうしていいかわからなくなった。急いで部屋に戻り、セクシーな服に着替えた。しかし、彼女は峻介を驚かせたくないと恐れていた。それで、いろいろ考えた末に電気を消すことに決めた。暗闇の中で、アルコールと薬の効果が混ざり合い、峻介は彼女の顔を見なくてもきっと抑えきれなくなるだろう。明日になれば、全ては決まってしまう。その可能性を考えるだけで、梨花の口元には微笑みが浮かんだ。ずっとこの日を待っていたのだ。彼女は激しく興奮して、泣きたくなるような気持ちだった。この数年、峻介を追い続けた愛情は、泥だらけの中で咲く花のようだった。静かに待ちながら、峻介が来るのを待ちわびた。彼女は扉を少しだけ開け、峻介が来るためにその準備をした。しばらくすると、体が熱くなってきたような気がした。どうしてだろう？興奮しすぎたせいか？彼女には経験がなく、心の中で不安と期待が入り混じっていた。その時、耳に足音が聞こえた。峻介が来たのだ！梨花は興奮でいっぱいになり、急いで立ち上がり、男性の元へ向かった。ドアが閉まると同時に、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1137話
愛子は自分の子供たちが踊っていなかったのを見て、あまりのことにほとんど爆発しそうになった。せっかく自分が彼らのために用意したお見合いの宴なのに、誰一人として自分の思う通りにならなかった。結局、もう自分しかいないと思った。舞曲が終わると、峻介は名残惜しそうに優子を解放した。愛子は二人の元へ歩み寄り、「今回、涼音が命を取り留めたこと、心から感謝しています。峻介さん、Vanessaさん、どうかこのお酒を受け取ってください」「藤城さん、これは俺がすべきことです。先生の悩みを解決するのは、俺の役目でもあります」「あなたは本当に謙虚ですね。この一杯は、どんな理由があっても受け取っていただかないと」愛子はお酒の一杯を取り、二人もお酒を受け取った。「さあ、Vanessa、以前私の娘があなたに何か問題を起こしてしまったこと、本当に私が悪かった。普段、彼女を甘やかしすぎているのです。今日はここであなたに謝ります。涼音もこれからあなたにいろいろとお世話になると思いますので、どうぞよろしくお願いします」「夫人、そんなにお気遣い頂かなくても」優子は彼女の言葉が本心だとは思っていなかったが、表面上は丁寧に返した。「それでは、笑顔で過去のことを忘れましょう。乾杯」峻介と優子は一度目を合わせ、そしてお酒を飲み干した。遠くにいた梨花は峻介が酒を飲み干したのを見て、瞬く間に笑顔が広がった。「梨花さん、どうしてそんなに楽しそうなの？」翠星が近づいてきたが、梨花はすぐに笑顔を引っ込めた。「何でもない、あなたには関係ないよ」実は梨花も翠星のタイプではなかったが、未来や豊かな生活を考えて、無理に彼女に好かれようとしていた。何度も断られ続け、少しばかりイライラしていた。「梨花さん、どうして他の人を見ようとしないの？俺は君が好きで、何年も待ち続けたのに、君はずっと彼についていく。でも、いくら遠くまで追いかけても、彼は一度も振り向いてくれなかったでしょ」「あなたには関係ないわ。好きなものは好き、嫌いなものは嫌い。私は常に愛憎はっきりしているの。無駄に気を使わないで、私は峻介お兄様と結婚するつもりだよ」翠星はため息をついて、「わかったよ、君が俺を好きじゃないことは知っていたから、この酒を乾杯として、俺はもう君に執着しない」「本当にこの酒を飲んだら、も
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1136話
優子は眉をひそめて峻介を不満げに見つめた。彼はまた何かおかしなことをしているのか？峻介はあまり多くを言わず、彼女の隣に座った。梨花は期待に満ちた顔で彼に近づき、「峻介お兄様、少し後で私と一緒に踊っていただけますか？」と尋ねた。「できない。すでに舞踏会のパートナーを決めている」峻介は優子を指差した。梨花はその瞬間、顔色を変えた。「彼女と？」「どうした？」峻介は優子に目を向け、「Vanessa、一緒に踊りに行こうか？」「うん」峻介は立ち上がり、片手を背中に回し、もう片方を優子に向かって優雅に招待のポーズを取った。優子は指先を峻介の手のひらに落とし、大きな手がまるで花のように閉じて、彼女をそっと包み込んだ。マスクの下で、優子の小さな顔が少し赤く染まった。これが彼女たちの初めてのダンスのようだった。峻介は堂々と彼女の腰を抱き、優子は彼の胸に手を添えた。二人は明らかに子供を持つ親だったが、まるで恋愛を始めたばかりのように感じた。峻介の手のひらには細かい汗がにじんでいた。梨花はもともと一緒に踊るつもりだったが、計画はすぐに崩れた。そこで翠星が彼女に近づいて、「梨花さん、俺と一緒に踊っていただけませんか？」と声をかけた。「無理」梨花は小さい頃から傲慢に育ってきた。欲しいものは必ず手に入れなければ気が済まず、妥協はしなかった。彼女はいつでも最良を求めていた。峻介が優子と踊っていることを見て、梨花は翠星と妥協して踊る気はなかった。同じように考えていた颯月は、踊りたいと声をかけてきた女性たちをすべて断り、梨花に手を差し伸べた。梨花は嫌悪感を表しながら言った。「兄さん、もうこんなに年を取っているのに、舞踏会のパートナーすら見つけられないなんて、恥ずかしいわ」颯月は冷笑を浮かべて言った。「お前は？」「私はそうじゃないの、もし本気で探せば、たくさんの男が来るわ」颯月は冷たく言った。「もしあの人を狙っているなら、もう諦めた方がいい。彼は君のことを好きじゃないよ。そんな時間があるなら、さっさと別の相手に変えた方がいい」「私は絶対に彼を落とすつもりよ、見てなさい。でも、兄さん、さっき、Vanessaと踊ろうとしてたんじゃない？」颯月は少し動揺した様子で、「違う、ただ彼女がこんな場所で一人だと不安だっただけだ」
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1135話
峻介は皮肉な笑みを浮かべて言った。「Vanessaが俺を治療してくれていた時、朝晩一緒に過ごしたから、彼女の癖もいくつか分かるよ」この答えには特に問題はなかったが、颯月には何故か、彼の「朝晩一緒に過ごした」という言葉に強調が感じられた。峻介はその言葉を言い終えると、視線を外し、まるで何も言っていなかったかのように振る舞った。優子も避けるように彼とは話さず、周囲の注意を引かないようにしていた。これは晩餐会であり、普通の食事会ではないため、会場はとても静かで、聞こえるのは現場で奏でられているピアノの音だけだった。優子は目の前に並べられた芸術品のような料理を見ていた。最もシンプルな一皿でさえ、まるで花のように美しく盛り付けられていた。晩餐会の後、涼音は一足先に退席した。若者たちに交流の場を与えるためだと言っていた。今夜は明らかにお見合いパーティだった。愛子はこの機会に颯月に見合いの相手を見つけさせようとしていた。招待状を受け取った女性たちは、みんな名家の出身で、真の社交界の人々だった。立ち居振る舞いが優雅で、無論、高学歴であることも多かった。背景や学歴に問題はなく、間違いなく世間に自慢できるレベルだが、見た目はそれほど重要ではなかった。愛子は颯月を軽く押して言った。「せっかく帰ってきたんだから、もう少しここにいるつもりで、婚活をしなさい。いろいろな女性を見てきなさい」颯月は煙草を咥えたまま点けずに、少し怒った様子で言った。「母さん、まだ結婚するつもりはない」「もう三十代半ばなのに、まだ結婚を考えていないの？見てごらん、峻介なんて、子供がもう任務をこなしているのよ。あなたはまだ独り身だなんて、そろそろ女性と付き合ってみなさい」「女性って面倒だよ」「面倒だなんて。さあ、行って、今日来ている女性たちはみんな良さそうよ。どの女性もあなたにぴったりの性格と学歴を持っているから、これもあなたのお父さんの命令よ。何があっても舞踏会のパートナーを見つけなさい」颯月は煙草の火を消し、「うるさいな」と言いながら、群衆の中に目を向けた。いくつか見覚えのある顔があり、普段はほとんど連絡を取っていなかったが、皆一緒に育った友人たちだった。颯月の目に留まった人々は、どれもパートナーとしてのポジションを欲しがっているようだった。その視線が熱心
