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第814話
最終更新日:
2024-11-21 18:00:00関連チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第815話
自分の身近な人に不幸をもたらすことを考えると、優子は子供を抱く手をさらに強く握りしめた。子供は彼女が苦労して見つけたもので、どんな犠牲を払ってでも守り抜くつもりだった。彼らがまだ生きていると知り、優子はほっとした。次にするべきことは、体調を整え、真相を探ることだった。犯人が捕まるまでは、優子は隠れていなければならなかった。顔を出せば、二人の子供にも危険が及ぶ。だが、彼女が悪いわけではなかった。なぜ隠れなければならないのか？自分は無実なのに、なぜ子供に一生陰に隠れて生きさせるのか？なぜ子供たちをネズミのように隠れさせるのか？本当に悪いのは、彼女の結婚を破綻させ、家族を崩壊させ、子供たちを引き離し、全てを奪ったあの犯人だった。莉乃の死は心に深く刻まれ、優子は決して忘れなかった。彼女はその人を見つけ出し、かつて自分が受けた苦しみを千倍万倍にして返すことを誓った。峻介は大した反応を示さなかった。「申し訳ありません、僕が出過ぎました」優子は自分の怒りを収め、「あなたの問題ではなく、私の問題だ」と告げた。彼女は何も説明したくなかった。接触を減らすことで、将来の別れが辛くなくなると思った。切り離せないのは親子の情だけだった。優子は小声で尋ねた。「ママと一緒にご飯を食べてくれる？」「うん、いいよ」小さな女の子は快く答えた。優子は手を前に差し出した。瑞希は素直に彼女の掌に手を置いた。その瞬間、優子は夢を見ているような気持ちになり、瑞希の手を優しく包み込んだ。その手はとても小さく、柔らかく、力を入れることすら躊躇われた。長い日々を待ち続け、ようやく娘を見つけたのだった。彼女はゆっくり歩き、峻介が自ら前に出た。「お嬢様、僕が支えますよ。転んでしまうのが心配です」優子は頭がまだぼんやりしていたので、断ることはできなかった。「お願い」「大丈夫です」峻介は彼女の腕を支え、行動の支えとなった。優子はこの瞬間、すべての心を子供に向けていたため、峻介の視線に気づいていなかった。彼女は子供を見つめ、峻介は二人を見守っていた。認識できないままでいても、彼らは家族としての再会を果たしたのだった。瑞希は顔を上げ、優子の穏やかな表情の他に、峻介の優しく甘やかすような視線も感じた。目をこすり、自分の見
最終更新日 : 2024-11-21佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第816話
優子は眉をひそめた。唯一心配なのは陽翔のことだった。蒼がいるとはいえ、逃げる際は慌ただしく、大雨も降っている中で、無事でいるか不安だった。彼女は心の中で、自分が心配してもどうしようもないと理解していた。この状況で霧ヶ峰市に戻っても、蒼とは連絡が取れないだろう。「わかった、それじゃしばらくここにいるわ」子供を抱えていた彼女が、蒼が必ず連絡をくれると信じていた。今は何よりも自分の体調が大事だった。瑞希はとても素直な子で、苦労を厭わず、まったく食べ物を選ばなかった。年齢相応のわがままや甘えは全く見られなかった。優子は毎日彼女と過ごすことが嬉しかったが、それ以上に切なさを感じていた。とてもいい子の背後には、辛い過去があった。苦しみを経験していなければ、こんなに理解があるはずがない。大きな波風を乗り越えてきた子供ほど、素直になっていった。優子は蒼を少しも責める気はなかった。彼は自分の子供を救い、大人として二人の子供を育てるのは大変なことだった。優子は彼に感謝していた。彼女はただ、子供が小さいうちに親と離れたことを心配していただけだった。これからの日々、彼女はもっと子供の面倒を見ようと決意していた。「ママ」小さな子が彼女のぼんやりした様子を見て、手を振った。優子はその時、思い出から戻り、「うん、私はいるよ」と応えた。彼女は手を伸ばして瑞希の頭を優しく撫で、口元に微笑みを浮かべた。「お腹すいた？」瑞希は優子の表情を見つめ、自分が本当にお腹をすかせていたのか確認するようだった。優子に迷惑をかけたくなかった。「大丈夫、食べたいなら食べて。気にしなくていいよ。お腹がすいたら、喉が渇いたら、寒かったら、熱かったら、全部ママに教えてね。これからは一人じゃないよ、私がいるから」瑞希は大きな目を瞬きさせ、少し理解できないようだった。「ママの言いたいことは、泣きたければ泣いていいし、騒ぎたければ騒いでいいということ。これは神様が子供たちに与えた本能だよ。私はあなたのママだから、何をしても私はあなたを可愛がって愛するわ。あなたの欲しいものは何でも言って」「うん」優子は優しく言った。「食べたいものがあったら、ママに教えてね」「エッグタルト、サンドイッチ、ケーキ」これは数日間の関わりの中で、子供が初めて優子に要望を
最終更新日 : 2024-11-21佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第817話
優子は思いを馳せていた。母は幼い頃に自分を離れ、彼女は一人親家庭で育った。父は常に優しく、生活面でも心の面でも、彼女に自信を持たせ、明るく、善良に育ててくれた。しかし、多くのことは父ができなかった。学校の親子運動会のように、多くのイベントでは両親の協力が必要だった。彼女は成長するにつれ、他の子供たちが母親に手を引かれ、母の作った料理を食べ、母が選んだ服を自慢したのを見てきた。どんなに優れた子であっても、母親のいる子供を密かに羨ましく思っていた。彼女は将来子供を持ったら、必ず責任を持ち、愛情を注ぎ、子供を一人親家庭にはさせないと決めていた。その後、峻介に一目惚れし、二人は初め互いに想い合い、心が通じ合っていた。優子は彼が信頼できる男性だと思い、若い年で彼と結婚した。しかし、結局彼女は約束を守れず、子供に完璧な家庭を与えることができなかった。「ママ！」瑞希が彼女を見つけ、興奮して手を振った。「おいで、朝ごはんを食べよう」峻介は彼女を見つめた。朝日を浴びた優子は、長い髪はなくても、その優しい表情は以前、彼を見送ってくれた女性と同じだった。彼はこの笑顔をずっと待ち望んでいた。「ママの体調が悪いので、あまり複雑な料理は作れなかった。簡単なものしかできなかったけど、体調が良くなったら、美味しい料理を作るから」瑞希は笑顔で彼女を見つめ、「ありがとう、ママ」と答えた。実際、彼女は全く食べ物を選ばなかったし、何でもママの作ったもので嬉しいと思っていた。優子は一人分を峻介に向けて押し出し、「これはあなたの分よ。子供を見てくれてありがとう」と言った。峻介は驚き、彼女が自分のために準備してくれたことに戸惑い、恥ずかしそうに後頭部を撫でた。「いいえ、これは僕のするべきことです。ありがとう、お嬢様」優子の料理を口にするのは久しぶりだった。彼は一口ごとに慎重に味わった。結婚したばかりの頃、優子が毎朝早く起きて彼の服を用意して、朝食を作って、ネクタイを結んで、笑顔で早く帰ってくるように言ったことを思い出した。もしその日々がすぐに終わることを知っていたなら、彼は優子と過ごす一瞬をもっと大切にしていただろう。今のように優子の傍で慎重に過ごし、身分を明かせないままでいることはなかったはずだ。帰る家もなく、認められない
最終更新日 : 2024-11-21佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第818話
一ヶ月以上が経ち、海島での生活はシンプルでありながら美しいものだった。優子の体調は見てわかるほど良くなった。体内の腫瘍は爆弾のようにまだ消えてはいなかったが、少なくとも命を落とす寸前の状態からは希望が持てるようになった。この期間の交流を経て、彼女と峻介の関係は明らかに良くなった。優子は体力がついていかず、多くの時間は瑞希と峻介が一緒に遊んでいた。三人が近くにいることは避けられなかった。ちょうど今、瑞希は水上楽園に行きたいと言い出した。優子は彼女を断りきれず、仕方なく同意した。優子はプールの端に座り、水には入らなかった。瑞希は峻介を見上げ、「おじさん、一緒に遊んで！」とお願いした。この数日、峻介は水のアトラクションを拒否していた。彼は特別な植物の液体を塗っており、一時的に肌の色を変えることができ、皮膚には影響がなかった。しかし、この液体の副作用は大面積で水に触れることができないことだった。水に触れると、色が落ちてしまうのだ。彼が隠れていられる理由は、肌の色を変えることだけではなかった。優子が仮死状態にあることを知ったとき、彼はあまりにも悲しみ過ぎて体重が減ってしまったのだ。優子と数年間暮らしていた彼女は、彼の以前の体型を思い出していた。そのため、彼は習慣、体型、肌の色、口調、見た目を変えれば簡単に隠れることができた。彼の体の傷は優子がよく知っていたため、水に入れば露見してしまう可能性が高かった。峻介は遠くに立ち、子供と優子のシンプルなやりとりを見守っていた。瑞希は優子の体調が良くないことを知っていたので、思うように楽しめず、優子も峻介に向かって、「子供と少し遊んであげたら？」と尋ねた。峻介は時計を見せるふりをして、「今朝、フルーツを頼んでいますから、そろそろ配達されるはずです。ちょっと見てきますよ」と言った。優子は少し不思議に思った。彼はこれまで自分の頼みを断ったことがなかったのに、初めてのことだった。考えてみると、彼が自分を助けたあの夜を除いて、彼は水辺に現れたことがなかった。彼は水を避けていたのだろうか？誰にでも弱点があった。優子はそれ以上問い詰めることはなかった。彼女は子供と一緒に水鉄砲で遊び続けた。瑞希は少し残念がったが、すぐに優子とのゲームに没頭した。小さな彼女は遊んでいるうちに、隣
最終更新日 : 2024-11-21佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第819話
優子は自分が死んでしまったと思っていた。ここはプライベートプールで、コーチも監視員もいなかった。もし事故が起こったら、誰にも気づかれないだろう。その時、峻介がどこからともなく現れ、まず一手で子供を持ち上げ、もう一手で優子の腰を掴んだ。子供を岸に置くと、彼は優子に向かって「大丈夫ですか？」と尋ねた。「足が、足が痙攣している。少し休ませて」「大丈夫ですよ、僕に抱きついてください」優子は男女の違いなど気にせず、峻介の首にしっかりとしがみついた。足の不快感が治まるのを静かに待った。峻介も急がず、子供が無事であることを確認した後、そのまま静かに彼女を待っていた。約十秒ほど経った後、ふくらはぎの痙攣がようやく治まった。安心して意識を戻すと、彼女は男性と体が密着していたことに気づいた。激しい痙攣の際、無意識に彼に寄り添ってしまったのだ。さらに厄介なことに、二人は向かい合った姿勢だった。彼女の柔らかい胸が彼にぴったりとくっついていた。痛みが強いため、彼女は力を入れて押しつけた。そのため、彼女の胸は美しいラインを描いていた。男性は彼女が滑り落ちないよう、一方の手で手すりを掴み、もう一方の手で彼女の腰を支えていた。彼の熱い体温が優子にどんどん伝わってきた。二人の親密な姿勢は、誰が見てもあいまいさを感じさせるものだった。優子は不適切だと自覚し、急いで手を離した。しかし、彼女は水中にいることを忘れていて、そのまま再び水に落ちてしまった。峻介はため息をつき、再度水に潜った。幸い、水は特に深くなく、2メートルほどだった。彼はすぐに彼女の腰を抱えて水面に引き上げた。優子は自分を見失わず、抵抗せずに彼の体にぴったりと寄り添った。無事になるまで待つことにした。彼は薄手の長袖シャツを着ていた。彼女が腕を回すと無意識にその引き締まった腰腹に触れてしまった。以前、彼が海で自分を救ってくれた時にも、彼の良い体格を感じたが、今回はさらに深く触れることで、その体は素晴らしいものであると実感した。優子の手のひらは熱くなったが、再び手を離す勇気がなかった。彼に抱かれながら岸に運ばれ、彼女の顔は真っ赤になった。今回は峻介が「手を離さないで、帰るまで送りますよ」と言った。優子は頭を下げて、彼の声が少し低くなったように感じた。
最終更新日 : 2024-11-21佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第820話
優子は洗面を終え、心も徐々に落ち着いてきた。彼女は峻介とすでに離婚していたことを思い出した。今再婚したとしても、彼とは無関係だ。少しだけ男性と親しく接触したからといって、峻介のために独身でいる必要があるのだろうか？優子は子供を連れて出発しようとしたが、瑞希が足を止め、地面にあった青紫色の液体を指差して言った。「ママ、見て」優子は下を見た。これは何だろう？まるで桑の実の汁のようだが、今日は桑の実を食べていなかったのに。朝早くに清掃が行われていたのに、どうしてこんなはっきりとした跡が残っているのだろう。ドアを開けると、入り口の地面は誰かによって拭かれた跡があり、水滴も残っていたのに気づいた。スタッフは地面が滑りやすいことを教えてくれた。優子は不思議に思い尋ねた。「普段は朝晩掃除しているのに、今日はどうして昼に掃除したの？」「高橋さん、さっき配達の兄さんが転んで、いろいろと汚してしまったので、再度掃除をしました」「わかった」優子は心の中で、ただの数滴の汁に過ぎない、他の人が不注意でこぼしたのだろうと思った。午後、峻介は再び現れず、優子も特に彼を探すことはなかった。ただ、彼女は子供と海辺で夕日を見ていたが、子供は明らかに気が散っているようだった。「どうしたの、元気がないの？」瑞希は空に沈む太陽を見ながらつぶやいた。「兄ちゃんが恋しい」彼らは生まれた時からずっと一緒だった。年は同じだが、兄はいつも彼女のことを気にかけてくれた。蒼に連れ去られたとき、時には食べ物も手に入らなかった。蒼が海の魚や野ウサギを捕まえると、一番柔らかい肉を彼女に分けてくれた。大都市に来てからも、何を買うにしても、先に彼女に食べさせてくれた。兄は太陽で、彼女は月だった。お父さんは、月は太陽の光を借りていると言っていた。二人は補い合う存在だった。母と一緒にいると楽しかったが、心の奥底では兄を一日たりとも忘れたことはなかった。優子は子供をしっかりと抱きしめた。彼女自身もその子を想っていた。島での生活は安全で安心だったが、陽翔のことも気になっていた。あの晩、急いで出会い、別れた。彼はママと呼ぶ暇さえなかった。蒼の電話番号はすでに無効になっていた。優子も国外で偽装死していたため、蒼は彼女がまだ生きていることを知らなかった。
最終更新日 : 2024-11-21佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第821話
優子は時計を見て、弘樹と一緒に過ごしていた時間が半年以上になったことに気づいた。最初は二人はあまり親しくなかったが、今では弘樹がまるでフルタイムの育児担当のように、文句を言わずに子供の世話をしてくれている。優子は初めの警戒心を持っていなかった。「私は……」彼女は言いかけて言葉を止めた。話が長すぎて、どこから話せばいいのか分からなかった。「大丈夫ですよ。僕は口が堅いですから、誰にも言いません」 優子は子供を一瞥し、「ちょっと待ってて」と言った。「分かりました」彼は急がず、優子が心を開いて話してくれるのを半年以上待ち続けていた。もう少し待っても構わないと思っていた。子供が昼寝をしている間、峻介は外の花壇の端で待っていた。優子が出てきたのを見て、彼はすぐに立ち上がって、「お嬢様」と言った。「いいえ、座って話しましょう」「分かりました」峻介は優子に気配りをし、ジュースを用意した。二人は日除けの下で座り、海風が心地よく吹き抜けた。とても穏やかな時間が流れていた。優子は一口飲んでみると、それは新鮮なレモンとオレンジのジュースで、さっぱりとした味わいが広がり、少しだけ酸味も感じられた。「私、あなたに一つの話をしてもいいかしら？」「お嬢様が信じてくださるなら、これは僕にとって光栄なことです」優子はジュースを置き、遠くの海を見つめながら静かに話し始めた。「すべてはあの海難事故から……」これは峻介が優子の視点から初めて二人の関係を知った瞬間だった。彼女は、彼が助けてくれたその瞬間から、心の中で彼に想いを寄せていたのだ。その後、自分が彼女にした数々の無礼な行動について、優子は詳しく語らなかった。ただ、軽く触れる程度だった。話が終わると、峻介はしばらく沈黙していた。自分が実際に経験したが、優子の言葉を聞いた後、まるで傷口に塩を擦り込むような痛みを感じた。思わず自分を叱りつけたくなった。「私は彼と離婚したが、彼はとても頑固で偏執的な人間だ。自分が決めたことには執着し、もし私が存在することを知ったら、きっと私と子供を閉じ込めてしまう」優子の言葉がとても鋭く、まるで刃物のようだった。峻介はしばらく考えた後、ゆっくりと口を開いた。「あなたの話を聞いていると、あなたの元夫はあなたをとても愛していたように思えます。もしかし
最終更新日 : 2024-11-21佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第822話
優子の声は小さかったが、彼女の言葉は峻介の心に強く響き、彼に言葉を失わせた。そうだ、自分はあれほどまでに彼女を傷つけた。彼女が心変わりして自分と再び一緒になることはないだろう。まさに夢物語だった。峻介が沈黙していたのを見て、優子は少し居心地悪そうに顔をしかめた。「ごめん、ちょっと失礼なことを言ってしまった」「いいえ、あなたの元夫のような人間には、何度死んでもあなたの傷を癒すことはできません」「私はもう彼とは二度と会いたくない。一生関わり合いを持たずに老いていきたい」峻介は気持ちを整え直し、「分かりました。今は霧ヶ峰市にこっそり入る必要がある、彼に見つからないように、ですよね？」と尋ねた。「うん、だから藤本おじさんと一緒に密航して戻ったんだよ。海賊に遭遇したのは仕方ないこと。もしこのルートが使えなくなったら、他の方法を考えないといけないから」 「お嬢様、心配いりません。僕に任せてください」優子は本来、彼に助言を求めたかっただけで、少し驚いたような顔をしていた。「本当にできるの？」「これまでいろんな国を渡り歩いてきましたから、少しばかり裏技があります」峻介は突然真剣な表情になり、「お嬢様、僕を信じてください。あなたを裏切りません」と言った。二人の視線が交わった。優子は彼の目の中に本気を感じ取った。彼の瞳は本来の色を覆い隠した。優子の目にはその瞳が黄色っぽく見えた。何故だか分からなかったが、優子の胸に変な感じが湧き上がった。峻介は突然片膝をついて、優子の手を優しく取った。軽薄な感じではなく、むしろ真剣で厳かな表情を浮かべていた。まるで中世の騎士のようだった。「僕はあなたを裏切りません」それは、主従の絆を超えた、まるで誓いのような言葉だった。優子は一瞬、頭が真っ白になった。彼がこんなことをするなんて思いもしなかった。一体どういう意味だろう？優子がその意味を考える暇もなく、峻介は立ち上がり、「これから手配しますので、お嬢様、少しお待ちください」と言ってその場を去った。優子はぼんやりと頷いた。彼が触れた場所や、顔が熱くなっていったのを感じた。これって告白だったのだろうか？そうでもない気がした。以前の優子は自信があった。学校時代、彼女を慕う人がたくさんがいた。けれど、弘樹と出会った
最終更新日 : 2024-11-22
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1073話
優子が出て行くつもりだと聞いた松本家の人々は、すぐに慌て始めた。「ダメだ、やっと見つけたのに、君は行っちゃダメだよ。僕の孫娘の足が治るためには、君の力が必要なんだ」悠真は興奮して言った。「そうです、先生、まずはお嬢様の足を見てください。お嬢様、この方が前に話したVanessaです。彼女はすごく腕が良くて、いろんな分野に精通しているんです。さっき、お嬢様が立てるようになるって言ってましたよ」里美は目を輝かせて優子を見つめた。「本当に？私、立てるようになるの？」「あなたが協力しなければ無理だよ」優子は淡々と言った。里美は何かを思い付いたのか、優子がさっき自分に手を上げたことなど気にせず、何度も頷いて言った。「わかった、協力する、必ずしっかり協力する」「松本お嬢様、今日の言葉、後悔しないようにね」「後悔なんてしないわ、私の足が治るなら、何でもする」「じゃあ、まずは検査をするから、ベッドに横になって」涼真が口を開いた。「僕がやるよ」そう言うと、涼真は里美の側に寄り、腰をかがめて彼女を抱き上げようとした。里美の顔には彼に対する嫌悪と恐怖が色濃く表れており、彼が触れた瞬間、身体が震えた。彼女は恐れていた。そのことに気づいた優子は少し笑ってしまった。里美は今までずっと傲慢に生きてきたが、まさか他人を怖がってるなんて。二人の関係はますます興味深くなった。優子は里美の寝巻きを引き下ろした。彼女は歩けないため、足がかなり萎縮していた。自分の両親を亡くした彼女にとって、足が萎縮するくらい何でもなかった。優子は彼女の足を揉みながら、ふくらはぎから太ももまで触った。その時、里美が急に彼女の手を掴んだ。「もういい、何か分かったの？」「特に何も」優子は淡々と手を引っ込めた。「この足は治せる。手術の前に、毎日針を打って、足の神経を刺激しなければならない」「いいわ！お金はたくさんある、私のお金で、あなたが治してくれるなら、何でもあげる」里美は少し精神的に不安定に見えた。「おじいさま、みんな出て行って。峻介がすぐに来るから、今の私を見られたくないの」悠真は言いかけて、結局黙って誰も残さず部屋を出させた。峻介は里美の心の中で消えない結びつきがあった。優子は外に出された後、コーヒーを数口飲んだが、涼真が何か理由をつ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1072話
優子は茶室に招かれ、涼真はすでに準備していた資料を彼女に手渡した。「先生、こちらをご覧ください。これは妹のこれまでの検査結果です」厚い一束の検査報告書を優子は注意深く見つめた。「彼女は手術を受けたことがありますか？」「はい、受けましたが、効果はありませんでした。未だに立つことができません。妹は本当に可哀想な人間です。若いのに事故で足を失い、両親も亡くし、婚約も破棄されました。これからどう生きていくのでしょうか？だからこそ、必ず助けていただきたいんです。妹を治せるなら、どんな費用でも支払います」もし里美の部屋で避妊具を見ていなかったら、優子はこの男に騙されてしまうところだった。彼は本当に良い人間に見えた。里美の世話をしているのは全員女性で、悠真がほんとに彼女を大切にしているなら、こんなことをする使用人はいないはずだ。そして、最初に優子を迎えに来たのは執事で、涼真はその後に現れた。つまり、彼がその時里美と一緒にいたということだ。こうした偽善者と会うのは優子にはよくあることだった。目を最新の里美の検査結果に戻し、優子は結果を告げた。「治療可能です」「本当に？」「はい、骨の回復状況を見る限り、彼女は再び立ち上がることができます。手術だけでなく、鍼治療も必要です。最長でも3ヶ月以内に立つことができるでしょう」「それは素晴らしいです！Vanessaさんのようなトップクラスの医者なら、きっと治せると思っていました」男は顔を喜びで輝かせた。「もちろん、私は検査結果から判断しただけです。実際の状態を見ないと何とも言えませんが」「分かりました。それでは、先にお茶をお召し上がりください。妹が落ち着いたら、ゆっくり診ていただければ」「急ぎません。時間はたっぷりありますから」優子はゆっくりとお茶を飲んだ。悪性の腫瘍を治した後、彼女はまるで生まれ変わったように感じた。今は一生をかけて、仇敵とゆっくり向き合う時間があった。しばらくして、執事がやってきて報告した。「お嬢様の準備が整いました。お手数ですが、診察をお願いします」優子は再び里美と対面した。彼女の横には悠真がいた。数年が経ち、悠真もかなり老け込んでいた。里美は彼の携帯でビデオ通話をしていた。その先からは、聞き覚えのある声が聞こえた。「里美、言っただろう？もう二
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1071話
優子は今でも彼女に初めて会ったときのことを覚えていた。里美は膨らんだ腹を支えながら峻介の横に寄りかかり、顔には勝者の喜びが浮かんでいた。優子はまた、里美が自分を遊覧船から突き落とす前に言った言葉も覚えていた。「彼はあなたを救うの、それとも私を救うの？」優子は何度も、二人が再会するシーンを想像したが、こうなるとは思っていなかった。「お嬢様！なんてこと……どうしてこんなことに？すぐに救急車を呼びます！」執事は慌てて叫んだ。出血量から判断するに、里美はついさっき手首を切ったばかりのようだった。優子は急いでタオルで傷口を押さえ、止血を試みた。「慌てないで。出血量は少ないし、傷も浅いから、命に関わることはない」「あなたは誰？誰があなたを呼んだのよどっか行け！」里美は激しく抵抗し、感情が不安定だった。抵抗の中で血が優子の顔に飛び散った。優子は躊躇せず、手を上げて里美に平手打ちを食らわせた。「落ち着いたか？」優子の声は冷徹だった。里美は打たれたことで驚き、顔を上げてみた。この見知らぬ人物が自分を平手打ちしたことにショックを受けた。実際、優子は里美に何度も平手打ちされたことがあったし、膝をつかせられたこともあった。優子は顔が崩れる寸前まで痛めつけられたが、今回は一発で返しただけだ。里美が抵抗をやめたのを見て、執事がようやく口を開いた。「彼女はお嬢様の足を治療するために来た医者です。冷静になってください。どうしてこんなことをしたんですか？お父様が知ったら、どれだけ悲しむでしょう」「お父様……」里美はそれ以上何も言わなかった。実際、この世で本当に里美に心から尽くしてくれるのは悠真だけだった。彼女が松本家の実の子ではないと知ってからも、悠真は彼女を追い出すことなく、むしろ彼女に生きるための道を提供した。悠真の体調は日々悪化し、命が長くないのを感じているようだった。もし里美のことを知ったら、きっと命を落としてしまうだろう。優子は冷静に治療を続けながら、執事に指示を出した。涼真は顔を心配そうに歪め、言った。「先生、いくらお金がかかってもいいので、妹を助けてください」その様子は、まるで心配しきった兄のようだった。優子は里美の眼に浮かんだ嫌悪と憎しみを見逃さなかった。「心配しないでください。これは私の仕事です」優子は冷淡
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1070話
松本家。執事は朝早くから門前で迎えの準備をしていたが、車から降りた人物を見て少し驚いた。Vanessaのような優れた医者が出かけるなら、助手や運転手を連れているはずだが、車にはただの女性が一人だけだった。彼女の容姿は普通だったが、漂う気品は異常に感じられた。「Vanessaさんですか？」「どうしたの？私が違って見える？」優子は車のドアを閉めた。「いえいえ、少し驚いただけです。わざわざお越しいただき、本当にありがとうございます。お姉様の治療をお願いできて、私たちは光栄です」優子は面倒そうに聞き流し、「患者はどこ？」と尋ねた。「こちらです」松本家は広大で、雪の中では特に冷え込みが厳しく感じられた。今、松本家には里美一人しか残っておらず、しかも里美は松本家の実の娘ではなかった。悠真は大きな打撃を受けていた。彼は親戚の血筋から一人を養子として迎え入れたが、里美は彼が育てた娘であり、結局彼は彼女を見捨てることができなかった。里美は相続権を失ったが、依然として松本家で養われ、以前と同じように楽に生活することができた。彼女は依然として松本家の令嬢だった。家に入ると、見知らぬ男性が迎えに来た。「Vanessaさんですか？ずっとお名前を聞いていました。妹のこと、どうかよろしくお願いします」優子は足を止めた。昔、松本家にこの男性は存在しなかった。彼の服装から見るに、松本家に養子として迎えられた松本涼真だろう。「はい」涼真は華奢な外見で、肌が白かった。見た目は清潔感があり、策略家という印象は受けなかった。しかし、松本家には多くの親戚がいたため、彼が頭角を現したのはただ者ではないことを意味していた。松本家はここ数年衰退していたが、悠真には一定の影響力があり、彼を軽視することはできなかった。こんなにも長い間会っていなかったから、里美が今どうなっているのか、全く分からなかった。峻介はあの時、里美との婚約を解消した後、彼女を復讐することなく放置したが、優子は彼女がしたことを一日も忘れたことはなかった。優子は考えを振り切り、涼真は優雅に答えた。「妹の足は多くの医者に見てもらったが、治ることはありません。長い間車椅子で過ごしていて、性格もかなり悪いので、先生、どうかご理解ください」「分かっています」優子は冷たく応
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1069話
海辺のレストランで、優子は自分の過去を語り始めた。資料に載っていた出来事を、彼女は一つ一つ丁寧に話し、冷徹な文字に色が付いたように感じた。感情が高ぶると、優子の目がわずかに赤くなったが、決して涙をこぼすことはなかった。「翠郎、こんなこと話してくれてありがとう。私は長い間一人で、家族も友達もいなかった。時々、誰かと話したくても、誰もいなくて……だから、いつもあなたに話しかけてしまう。迷惑だったでしょう？」神隼はやっと、なぜ彼女がそんなに話が多いのか理解できた。それは、彼女が優子だからだ。過去のメッセージを思い出すと、自分はいつも冷たく接していたのに気づいた。彼女にとって、自分は唯一の慰めだったのだろう。「気にしないで」神隼はコーヒーを一口飲み、苦みが口の中に広がった。この世には、苦しんでいる人がたくさんいた。「そういえば、あなたは自分の生活については一度も話さなかったわね。年齢もそれなりだし、結婚しているんじゃない？」神隼は首を振った。「していない」自分のような人間が他人と結婚することはありえなかった。それは相手を傷つけ、自分も傷つけることだ。それに、父親の影響で、結婚というものを信じていなかった。「僕のような人間は結婚する資格なんてない」「え？私はあなた、結構いい人だと思うけど」優子はお腹が空き、喉が渇いていたので、一口食べながら適当に話を続けた。神隼は特に有益な情報を与えなかったが、離れることなく優子に付き合っていた。それだけで、優子は半分成功したようなものだった。莉乃の復讐だけではなく、蒼から聞いた話では、神隼は当時、裏で彼女を殺そうとした人物と接触があった唯一の人間だった。神隼を通じて、何か手がかりを見つけることができるかもしれなかった。これまで優子はこっそり真実を追い求めていたが、相手は非常に手練れで、何の痕跡も残さなかった。だから、神隼から情報を引き出すしかなかった。まずは、神隼の信頼を得ることだった。彼のような人間が他人を簡単に信じることはないので、優子は二年もの間、彼に時間をかけて接してきた。食事を終えた優子は、まったくためらうことなく言った。「送っていこうか？」「いいえ、まだ少し用事があるので、タクシーで帰るよ。君はこれからどうするんだ？」優子は肩をすくめ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1068話
優子は神隼の袖を引っ張りながら、全速力で走り続け、やっと自分のスポーツカーに戻った。エンジンをかけると、車を一気に加速して走り出した。その一連の動きに、神隼は困惑した表情を浮かべた。「一体、何をしているんだ？」優子はどこからか簪を取り出し、髪をまとめながら片手でハンドルを握り、指で口にあてて「黙って、まず逃げよう」と言った。車は猛スピードで走り続け、優子の姿には、かつての端正さはまったく感じられなかった。彼女はそのまま未来通りに向かって車を走らせた。風を切って走る速度は、彼女の性格とはまるで正反対だった。未来通りは車が少なく、交通規制もなかったため、スポーツカーの性能を十分に発揮できる場所だった。反対車線から車が接近してきて、衝突する寸前だったが優子は減速せず、相手の車を強引に押し戻した。三台の車がすれ違った瞬間、相手は冷や汗をかき、優子の口元には楽しげな笑みが浮かんでいた。神隼は心の中で、こいつは本当に命を惜しまない狂人だなと思った。車は海辺に止まった。冷たい海風に白い雪が舞い散っていた。優子は車を降りて煙草に火をつけ、車の横に寄りかかった。白い煙が口から出て、彼女の顔をぼんやりと霞ませた。「ごめん、翠郎。ちょっと予想外のことがあった」神隼は優子の顔をじっと見つめた。彼女は昔と比べてまったく別人のように変わっていた。かつての優子は、まさにおとなしいお嬢さんだったが、今の彼女は反抗的で、正反対の存在になっていた。しばらくして、神隼が言った。「煙草は体に悪い」優子は微かに笑みを浮かべて言った。「気にしないで。どうせ私は死ぬ身だから」彼女の顔には世界に対する嫌悪が漂っていた。「この世界はこんなに汚いんだから、わざわざ清らかに生きる必要なんてない。少し一人でいたいから、もう行って」優子は空を見上げ、憂鬱が滲んでいた。彼女の過去を知っている神隼は、彼女がこうなった理由を理解していた。家族はみんな亡くなり、子どもも守れなかった。友人も目の前で亡くなり、夫とは離婚し、何もかも失ってしまった。その全てが自分のせいだと、神隼の心に一抹の哀れみが湧き上がった。彼は去らず、優子に近づいた。何も言わず、ただ静かに彼女に寄り添った。彼もまた悲劇的な人物で、立派なことは言えなかった。彼は優子の悲しみを
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1067話
峻介はその理屈を理解していた。優子がそれを分からないわけがなかった。ジャングルを越えてきたこの日々、優子は決して弱々しい女性のようには見えなかった。莉乃の死は彼女にとって非常に辛かったが、神隼を簡単に殺すことに満足しているわけではないだろう。「奥さんは一体何をしたいですか？」峻介は一語一語を慎重に言った。「彼女は神隼を自分に恋させ、心からの愛を誓わせ、それを足元に捨てさせ、侮辱と苦しみを味合わせる。そして、神隼に莉乃が死ぬ前に受けた痛みを全部味わわせるんだ」進は驚愕した。世の中に優子のことをここまで理解しているのは峻介だけだった。「つまり、奥さんが会いたいのは神隼で、彼を自分に恋させて、佐藤社長は彼らが……」峻介は冷たい眉を寄せた。「君は仇が自分に触れるのを放っておくのか？見ろ、優子ちゃんは去るとき、神隼の袖を掴んで、指には触れていなかっただろう」優子は毎秒、神隼を殺したいと思っているに違いなかった。二人が恋に落ちることなどあり得なかった。だが、優子が他の男の周りにいると考えると、峻介の心は穏やかではなかった。「それで、神隼のことは……？」「静観しろ。軽々しく手を出すな。莉乃は優子ちゃんにとって重要な存在だ。これが僕と優子ちゃんの関係に影響を与えたくない。優子ちゃんは三年以上かけて計画を練ってきた。彼女は自分が危険な目にあうことはないだろう。もしかしたら……」峻介は手を背中に回しながら言った。「一度、彼女を信じるべきかもしれない」以前、優子はいつも彼に「自分は自信過剰だ」と言って、彼の考えで自分の生活を支配しようとすると言った。峻介は独裁的で、彼女の考えを全く考慮していなかった。だからこそ、今回は変わるべきだと感じ、優子を信じる決意をした。昇がドアをノックして入ってきた。「兄貴、また僕に何か隠してるんだろう。なんか怪しいぞ」優子の身元が暴露されてから、昇は誰でも秘密を持っているように感じていた。「言いたいことがあるなら、さっさと言え。ないなら出て行け！」峻介は苛立たしい気分で、昇が無駄に騒いでいたのが気に障った。昇は袋を持ってきた。「あの……藤堂社長が支払いを求めているのと、これ、奥さんが汚したスーツです」進は彼をにらんだ。「君、痛いところを突くな」「兄貴、僕何か間違ったこと言ったか
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1066話
峻介は冷たい表情を浮かべた。「何を言っているんだ？」もし他の人かがそう言ったのなら、彼は全く信じなかっただろう。今朝、優子はまだ彼の腕の中で彼と親しくしていたからだ。しかし、一樹はそんな無駄なことを言う人間ではなかった。彼は何かを見たに違いなかった。「今日、何を見たか、分かるか？」「早く言え」峻介の体から冷たい殺気が漂っていた。「今日は気分が悪いから、言いたくない」「それなら、真澄の行方も知りたくないだろうな」一樹の方から、テーブルを叩く音が聞こえた。「やっぱり、お前は僕に隠し事をしているな」「さっさと言え、何を見たんだ？」「お前に言うから、真澄がどこにいるか教えてくれ」「取引成立だ」一樹はレストランの監視カメラの映像を操作して切り替えた。優子は峻介に隠していることはなかった。今日、彼女は元々一人の男と会う予定だった。しかし、監視カメラに映るその男の顔は見覚えのない顔だった。優子はその男の前で、あまりにも不自然だった。彼女は笑ったり泣いたりしていた。峻介はその男に山査子を渡していた優子を見て、非常に怒りを覚えた。進は首をすくめ、なるべく存在感を消していた。優子は峻介にとって絶対に触れてはいけないことをしていた。ただし、進もその見知らぬ男が誰なのか興味津々だった。「調べろ」「了解しました」進は急いで調査を始め、峻介は何度も監視カメラの映像を繰り返し見た。そして、ある重要な点に気づいた。その男の歩き方に少し違和感があった。おそらく前足を怪我したことがあるのだろう。大きな影響はなかったが、よく見ると普通の人と少し違っていた。その男は一体誰なのか？優子はその男に手首のブレスレットを見せていた。峻介はそのブレスレットが莉乃のものであることをよく覚えていた。莉乃が埋葬される前、優子は彼女の手からそのブレスレットを取った。しかし、優子はその男の前でブレスレットの話題を出していた。優子の奇妙な行動に、峻介は徐々に疑念を抱き始めた。進が戻ってきた。「佐藤社長、調べた結果により、この男は辺銀翠郎という画家だと分かりました」峻介は冷笑を浮かべた。「違う、こいつは辺銀翠郎じゃなくて、雨宮神隼だ」「その奴だ！！」神隼という名前を聞くと、進は歯を食いしばった。あの戦いで彼らは大きな損
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1065話
優子は涙を止められず、息を切らして泣いていた。もともと非常に美しい顔立ちのため、泣いている美人ほど心を惹きつけるものだった。しかも、泣かせたのは目の前にいる神隼だった。彼の表情が少しぎこちなくなった。こんな感情は、演技をしない限り表現できなかった。彼は少し硬い声で言った。「もう泣かないで。人は一度死んだら戻らないんです。どうか元気を出して」優子は涙をぬぐいながら、何度も「ごめんなさい」とつぶやいていた。「本当に、こんな空気にするつもりではなかったですけど、友達のことを考えたら…どうしても涙が出てしまって……」神隼は彼女にティッシュを渡し、何度か言葉をかけると、優子のすすり泣きは少しずつ静まった。指先で手首のブレスレットを触りながら、彼女は静かに言った。「うん、これからも長い道のりがあるから、この手首のブレスレットをつけて、もっと遠い場所へ行って、僕たちの約束を果たさなくちゃ」「さっき言っていましたけど、もう子供がいるんだろう？だったら結婚しているのですよね？二人きりで会うのはまずくないですか？」優子の目はさらに暗くなった。「違います、子供はもういません。私は離婚しました」優子がさらに感情的になろうとしたその時、白い影が近づいてきた。「高橋さん、ずっと君を探してたんだ！真澄はどこに隠したんだ……」一樹が言い終わる前に、優子はテーブルクロスを一樹に向かって引き上げた。そして、神隼の袖をつかみ、「走って！」と叫んだ。神隼は何が起こったのか理解する暇もなく、彼女の言う通りに走り始めた。優子は、迎えに来たサービススタッフに向かって言った。「後ろの人、会計をお願いします」一樹は潔癖症で、優子にテーブルクロスをかけられたままで、身動きが取れなかった。サービススタッフは一樹が逃げないように必死で掴んで離さなかった。くそ。一樹は優子が逃げたのを見て、呆然と立ち尽くした。しかし、ふと考えてみると、優子が逃げるとき、男を一緒に連れて行ったことに気づいた。ハハ、峻介は裏切られたんだ！そう思った瞬間、一樹は心の中ですっきりとした気分になり、スーツを脱いで言った。「会計は佐藤峻介の財務に記入しておいて。ついでに僕のスーツ代も一緒に送って」どうせ優子は霧ヶ峰市に行ってしまったのだから、もう逃げられないだろう。一樹は手を挙げて
