LOGINShare
第819話
Last Updated:
2024-11-21 18:00:00Related chapters
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第820話
優子は洗面を終え、心も徐々に落ち着いてきた。彼女は峻介とすでに離婚していたことを思い出した。今再婚したとしても、彼とは無関係だ。少しだけ男性と親しく接触したからといって、峻介のために独身でいる必要があるのだろうか？優子は子供を連れて出発しようとしたが、瑞希が足を止め、地面にあった青紫色の液体を指差して言った。「ママ、見て」優子は下を見た。これは何だろう？まるで桑の実の汁のようだが、今日は桑の実を食べていなかったのに。朝早くに清掃が行われていたのに、どうしてこんなはっきりとした跡が残っているのだろう。ドアを開けると、入り口の地面は誰かによって拭かれた跡があり、水滴も残っていたのに気づいた。スタッフは地面が滑りやすいことを教えてくれた。優子は不思議に思い尋ねた。「普段は朝晩掃除しているのに、今日はどうして昼に掃除したの？」「高橋さん、さっき配達の兄さんが転んで、いろいろと汚してしまったので、再度掃除をしました」「わかった」優子は心の中で、ただの数滴の汁に過ぎない、他の人が不注意でこぼしたのだろうと思った。午後、峻介は再び現れず、優子も特に彼を探すことはなかった。ただ、彼女は子供と海辺で夕日を見ていたが、子供は明らかに気が散っているようだった。「どうしたの、元気がないの？」瑞希は空に沈む太陽を見ながらつぶやいた。「兄ちゃんが恋しい」彼らは生まれた時からずっと一緒だった。年は同じだが、兄はいつも彼女のことを気にかけてくれた。蒼に連れ去られたとき、時には食べ物も手に入らなかった。蒼が海の魚や野ウサギを捕まえると、一番柔らかい肉を彼女に分けてくれた。大都市に来てからも、何を買うにしても、先に彼女に食べさせてくれた。兄は太陽で、彼女は月だった。お父さんは、月は太陽の光を借りていると言っていた。二人は補い合う存在だった。母と一緒にいると楽しかったが、心の奥底では兄を一日たりとも忘れたことはなかった。優子は子供をしっかりと抱きしめた。彼女自身もその子を想っていた。島での生活は安全で安心だったが、陽翔のことも気になっていた。あの晩、急いで出会い、別れた。彼はママと呼ぶ暇さえなかった。蒼の電話番号はすでに無効になっていた。優子も国外で偽装死していたため、蒼は彼女がまだ生きていることを知らなかった。
Last Updated : 2024-11-21佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第821話
優子は時計を見て、弘樹と一緒に過ごしていた時間が半年以上になったことに気づいた。最初は二人はあまり親しくなかったが、今では弘樹がまるでフルタイムの育児担当のように、文句を言わずに子供の世話をしてくれている。優子は初めの警戒心を持っていなかった。「私は……」彼女は言いかけて言葉を止めた。話が長すぎて、どこから話せばいいのか分からなかった。「大丈夫ですよ。僕は口が堅いですから、誰にも言いません」 優子は子供を一瞥し、「ちょっと待ってて」と言った。「分かりました」彼は急がず、優子が心を開いて話してくれるのを半年以上待ち続けていた。もう少し待っても構わないと思っていた。子供が昼寝をしている間、峻介は外の花壇の端で待っていた。優子が出てきたのを見て、彼はすぐに立ち上がって、「お嬢様」と言った。「いいえ、座って話しましょう」「分かりました」峻介は優子に気配りをし、ジュースを用意した。二人は日除けの下で座り、海風が心地よく吹き抜けた。とても穏やかな時間が流れていた。優子は一口飲んでみると、それは新鮮なレモンとオレンジのジュースで、さっぱりとした味わいが広がり、少しだけ酸味も感じられた。「私、あなたに一つの話をしてもいいかしら？」「お嬢様が信じてくださるなら、これは僕にとって光栄なことです」優子はジュースを置き、遠くの海を見つめながら静かに話し始めた。「すべてはあの海難事故から……」これは峻介が優子の視点から初めて二人の関係を知った瞬間だった。彼女は、彼が助けてくれたその瞬間から、心の中で彼に想いを寄せていたのだ。その後、自分が彼女にした数々の無礼な行動について、優子は詳しく語らなかった。ただ、軽く触れる程度だった。話が終わると、峻介はしばらく沈黙していた。自分が実際に経験したが、優子の言葉を聞いた後、まるで傷口に塩を擦り込むような痛みを感じた。思わず自分を叱りつけたくなった。「私は彼と離婚したが、彼はとても頑固で偏執的な人間だ。自分が決めたことには執着し、もし私が存在することを知ったら、きっと私と子供を閉じ込めてしまう」優子の言葉がとても鋭く、まるで刃物のようだった。峻介はしばらく考えた後、ゆっくりと口を開いた。「あなたの話を聞いていると、あなたの元夫はあなたをとても愛していたように思えます。もしかし
Last Updated : 2024-11-21佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第822話
優子の声は小さかったが、彼女の言葉は峻介の心に強く響き、彼に言葉を失わせた。そうだ、自分はあれほどまでに彼女を傷つけた。彼女が心変わりして自分と再び一緒になることはないだろう。まさに夢物語だった。峻介が沈黙していたのを見て、優子は少し居心地悪そうに顔をしかめた。「ごめん、ちょっと失礼なことを言ってしまった」「いいえ、あなたの元夫のような人間には、何度死んでもあなたの傷を癒すことはできません」「私はもう彼とは二度と会いたくない。一生関わり合いを持たずに老いていきたい」峻介は気持ちを整え直し、「分かりました。今は霧ヶ峰市にこっそり入る必要がある、彼に見つからないように、ですよね？」と尋ねた。「うん、だから藤本おじさんと一緒に密航して戻ったんだよ。海賊に遭遇したのは仕方ないこと。もしこのルートが使えなくなったら、他の方法を考えないといけないから」 「お嬢様、心配いりません。僕に任せてください」優子は本来、彼に助言を求めたかっただけで、少し驚いたような顔をしていた。「本当にできるの？」「これまでいろんな国を渡り歩いてきましたから、少しばかり裏技があります」峻介は突然真剣な表情になり、「お嬢様、僕を信じてください。あなたを裏切りません」と言った。二人の視線が交わった。優子は彼の目の中に本気を感じ取った。彼の瞳は本来の色を覆い隠した。優子の目にはその瞳が黄色っぽく見えた。何故だか分からなかったが、優子の胸に変な感じが湧き上がった。峻介は突然片膝をついて、優子の手を優しく取った。軽薄な感じではなく、むしろ真剣で厳かな表情を浮かべていた。まるで中世の騎士のようだった。「僕はあなたを裏切りません」それは、主従の絆を超えた、まるで誓いのような言葉だった。優子は一瞬、頭が真っ白になった。彼がこんなことをするなんて思いもしなかった。一体どういう意味だろう？優子がその意味を考える暇もなく、峻介は立ち上がり、「これから手配しますので、お嬢様、少しお待ちください」と言ってその場を去った。優子はぼんやりと頷いた。彼が触れた場所や、顔が熱くなっていったのを感じた。これって告白だったのだろうか？そうでもない気がした。以前の優子は自信があった。学校時代、彼女を慕う人がたくさんがいた。けれど、弘樹と出会った
Last Updated : 2024-11-22佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第823話
弘樹のキャラクターに合った方法で、優子に疑念を抱かせないようにするため、これが最も適切な手段だった。「それは安全なのか？」「友人と事前に話をしておいました。僕たちが部屋にずっといるだけで、誰とも関わらないようにすれば大丈夫です。船の中のイベントにも参加しなければ、安全ですよ」優子は無意識のうちにその船に乗ることに不安を感じていた。危険があるかもしれないと感じたが、それは帰るための数少ない方法の一つだった。「分かった」「お嬢様、心配しないで。必ず守りますから」優子は頷き、彼への信頼が少しずつ深まっていった。島での最後の三日間、峻介は優子にウィッグとマスクを準備した。「お嬢様、船の人々はほとんどがまともな人ではありません。僕たちのような普通の人では、周りから疑われるでしょう。だから、僕たちは夫婦のふりをしなければなりません。瑞希お嬢様にも少し我慢してもらうことになりますけど」峻介は少し間をおいて言った。「こういった船には普通の家庭の子どもは乗りません。貨物として……」優子は眉をひそめ、何となくその意味を察した。日光が当たらない場所、影の中には汚れたものが潜んでいた。「あなたの指示に従う」出発の日、二人はヨットで巨大な豪華客船に乗り込んだ。瑞希は荷物の中に身を潜めた。優子はウィッグをかぶり長髪をなびかせ、峻介と共に高級ブランドの服を着、マスクをしていた。途中で何人かの乗客とすれ違ったが、マスク越しの目が優子に一瞬のうちにスキャンするように向けられた。マスクは顔を隠せても、人間の本能を抑えることはできなかった。優子はその視線が気に入らなかった。反撃しようとしたその瞬間、腰に突然腕が回り、彼女の体を引き寄せた。彼女は峻介のしっかりとした胸にぶつかった。峻介は低い声で耳元に囁いた。「ごめん」優子は彼が自分を助けたことを理解した。こうして相手に自分が「既婚者」だと示していた。それは最も簡単で強引な方法だった。相手は興味を失い、目線をそらした。しかし、ずうずうしい者たちは逆に近づいてきた。色目を使って優子に言った。「おい、兄ちゃん、ちょっとどうだ？今夜、みんなでゲームしないか？」その声は小さかったが、優子にはしっかりと耳に入った。「妻の交換ゲーム」その言葉を聞いた瞬間、優子の目は一瞬で険しく
Last Updated : 2024-11-22佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第824話
その男は誰の臭い靴下を口に押し込まれ、恐怖で顔を歪めていた。彼はただ刺激を求めて船に乗っただけで、さっきの女性の体型が気に入ったので提案しただけだった。相手がそんなに厳しく反応するなんて思ってもいなかった。峻介が靴下を取り出した後、その男はすぐに懇願し始めた。「兄貴、冗談だったんだ。もう遊ばないから」「ふふ」峻介は冷笑しながら、男のマスクを外した。「ちゃんと楽しもうか」マスクが外された瞬間、男はまるで全ての仮面を剥ぎ取られ、裸で道に放り出されたような気分だった。その顔は見覚えがあった。峻介は思い出した。男は霧ヶ峰市で有名な企業家だった。メディアは彼が愛妻家で子供たちが優秀だと宣伝していた。しかし、そんな成功した男が裏ではこんな醜いことをしているとは、実に気持ち悪かった。「俺のマスク！返せ！」マスクは峻介の指の隙間から床に落ち、彼の足で踏み砕かれた。その一蹴りは、彼らのすべての偽りを打ち砕いた。峻介は足を引き、これまでずっと人間の醜さを知っていた。金持ちが外で自由に遊んでいることも知っていた。彼自身はそのような趣味はないので、気にも留めなかった。メディアにより、彼が良い人だったため、峻介は彼にも礼儀正しく接していた。男の本性を知った今、彼を踏んでいることさえも不潔に思えた。あの、端正に見える妻も同じように嫌悪を感じた。彼が優子を狙っていたことを思うと、峻介は冷たく言った。「手を折れ」「はい、ボス」昇もマスクを着け、正体を隠そうともせず、手にバットを持ち、無遠慮に両手を頭の後ろに組んだ。「お前、何をするつもりだ？俺が誰だか知ってるのか？」昇はにやりと笑って言った。「もちろん、まさかお前がこんなに卑猥だとは思わなかった。普段は何をしてても誰も気にしないけど、お前が触れてはいけない相手に手を出したんだよ」峻介は冷ややかにその男を一瞥し、振り返らずに部屋を出ていった。ドアが閉まる瞬間、部屋の中からその男の叫び声が響いた。峻介はドアの前で袖口を整え、自然で優雅な仕草を見せた。彼が残酷なわけではなかった。この船に乗っていた人はほとんど正常ではなく、しかもその男は優子を狙っていた。もし先手を取らなければ、暗躍して彼女に手を出すかもしれなかった。悪魔の道を歩かせ、悪魔に逃げ道を与えない。今
Last Updated : 2024-11-22佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第825話
峻介は子供の頭を撫でながら、最近この小さな女の子がますます親しくなってきたことを感じていた。彼女は「パパ」とは呼ばなかったが、峻介はもう十分満足した。「これは作りたての小さなケーキだよ、食べて」優子は仕方なく頭を振った。「甘いものばかり与えないで、虫歯になるから」「大丈夫、ちょっとだけだから」彼のその優しい様子は、外の姿とはまるで違った。優子は、何か勘違いかもしれないが、弘樹が最初と少し違うように感じていた。でも、考えてみると、それも当然だ。最初に会った時に、本当の自分を全て見せる人なんていない。「もう、すべて手配は終わったか？」「うん」峻介は再度言った。「それと、これが遊覧船の地図です。見てみて」優子は船に乗った時、この遊覧船がとても大きいと感じていたが、よく見るとその大きさは異常だった。最下階には大型のカジノがあり、二階には不正な出所の古董、宝物、薬草、武器、さらには臓器提供まで、金さえ払えば何でも手に入る。三階には世界のトップブランドが入っていて、四階にはグルメタウンがあって、世界中の最高な料理を楽しめる。彼らがいるのはこの階で、最上階には巨大なインフィニティプールがあり、お金持ちがパーティーを開き、花火を打ち上げるための場所だった。お金さえあれば、この遊覧船に老後まで住むことができる。優子の視線が二階に向かった。「ここには薬草がたくさんあるの？」峻介はうなずいた。「薬草だけでなく、優秀な医者もいます」「癌の治療を専門にしている医者がいると思う？」「それは……難しいかもしれません。とりあえず外に出ないように」「わかった」優子の病気は、峻介の最も大きな悩みだった。腫瘍が消えない限り、それは転移や拡散のリスクを持っている。そして、もし短期間で再発すれば、彼女の体はもう化学療法に耐えられない。もし特効薬がなければ、死ぬしかない。もしかしたら、こんな場所で本物の名医に出会えるかもしれない。普段、彼はこんな場所には近づかなかった。不法な商人たちは確かに悪質だが、そんな中にも優れた人々がいた。昼間はほとんど休憩時間だが、夜が来ると、遊覧船全体が明かりで照らされ、本当の夜が始まった。優子は娘を抱いてベッドの前に座り、海の上の明月を見つめていた。海風のない夜空では、月と星がとて
Last Updated : 2024-11-22佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第826話
昇は女性が高級バッグや衣服を見たように言った。「兄貴、これ見て、近接戦闘で使ったらほんとうにかっこいいよ。兄貴、これとあれ、買ってくれよ」進は無言だった。峻介は小型の女性用ハンドガンを取った。店主は熱心に紹介した。「いい目をしてますね、これは最近の新作で、反動が小さく、女性にぴったりです」「これをください。それと、これも」峻介はまた、隠せる小型の携帯ナイフに目をつけた。しばらくの間、彼は薬草のエリアへ向かった。ここには多くの人がいて、まるで市場のように賑やかだった。多くの薬は日本では規制されていたが、ここには法律がなかった。金と欲望だけが支配していた。十分なお金さえあれば、すべての欲望を満たすことができる。今夜は特別なオークションはないので、峻介はさまざまなカウンターをぶらぶらと見て回った。「お客様、何か買いたいの？当店の商品はすべて揃っているよ」と、ある人物が熱心に声をかけてきた。誰も監視していなかったため、船上の価格は普通の場所の数倍も高かった。しかし、希少価値があるため、お金を持っていればあまり気にしない。峻介は薬瓶を手に取った。まだ店主が近づいてきた。「お客様、目が良いね、これは当店のベストセラー商品で、性的能力を大幅に向上させるわ。どんな女性にも、この薬を使えば、彼女はまるで小さなウサギのようにおとなしくなる……」峻介はうっかり手に取った薬がそんなものだとは思いもよらず、急いで戻した。彼は軽く咳払いして言った。「抗癌薬はあったか？」「あるよ、僕のあだ名を知ってるか？」峻介は目の前の40代くらいの中年男性をじっと見つめた。彼の顔にはほとんどシワがなく、常に笑っていた。笑うと目が細くなり、典型的な商売人の顔をしていた。「知らない」「僕の名前は『蘇生者』」「それは分かった」昇がどこからか現れて言った。「映画の中の魔法使いみたいね……」峻介は少し呆れて昇を脇に引き寄せ、「聞いたことないけど、どんな薬があるの？」と続けた。「お客様、いい質問。僕は名医。どんな病気でも治せる、特にこの癌なんて、僕にかかれば一発で治る！」と自信満々に言った。昇は耳元で小声で言った。「あれ、絶対に詐欺師のセリフだよ」「詐欺師？誰が詐欺師だと言ったんだ？悪性腫瘍の研究のためにどれだけの年数を費やしたと
Last Updated : 2024-11-22佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第827話
昇は峻介の後頭部をじっと見つめ、思わず彼に同情してしまった。この男は本当に不幸だった。最初、里美と結婚すると約束したのはただの義理で、実際には里美には一度も手を出していなかった。最初から最後まで、彼にとって唯一の女性は優子だけだった。昇自身は、彼女はいないものの、欲望を発散する方法はたくさんあった。だが、峻介は一途に一人の女性にのみ心を捧げていた。もし二人が復縁できなければ、彼は禁欲を強いられることになる。考えるだけで可哀想だった。「兄貴、ボスにインフレータブル人形を買ってあげようよ。今はリアルなものがたくさんあるから、裏切りってわけじゃないよね？」進は無言で答えた。「死にたいなら、止めない」昇は不満そうに言った。「ボスのために言ってるんだよ。あんなに性欲を抑え込んでたら、彼のものが壊れちゃうかもしれないだろ？ダメだよ、僕たちが一緒に何か買ってあげなきゃ。こんなに性欲を抑えてたら、彼が可哀想だろ」峻介は遠くに歩きながら、耳元の赤みがやっと引いてきた。そうだ、最近、確かに優子に対して少し欲望が湧いてきていた。だが、彼は必死に抑え込んでいた。自分が欲求不満を露骨に見せているのだろうか？あのダメ医者は、ただ手のひらで脈を測っただけで、そんなことがわかったのだろうか？峻介は首を振った。あの医者は明らかに不審な詐欺師だった。薬を見つけられなかった峻介は、優子と瑞希に何か美味しいものでも持って帰ろうと思った。医者の言葉のため、心の中に少し熱くて、苛立つような感じが湧き上がってきた。それで、ついでに自分用にカクテルも注文した。優子のそばにいると疲れた。常に別の自分を装わなければならなかった。カウンター席に座り、目を閉じて眉根を揉みながら、顔に疲れが見えてきた。すると、鼻先に香りが漂ってきた。目を開けると、バーテンダーが作ったばかりのカクテルをテーブルに置いていた。「お客様、当店の看板カクテル『迷情』をお楽しみください！」迷情？ 自分が頼んだのはただの看板メニューだったのに、その名前がこんなにも魅惑的だとは思わなかった。カクテルの液体は紫と深紅の二色に分かれていて、名前通り、非常に誘惑的だった。峻介は酒に強いので、すぐに飲み干した。女性はまだ去らなかった。彼女はウサギのコスプレをしていて、頭にはふわふわ
Last Updated : 2024-11-22
Latest chapter
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1073話
優子が出て行くつもりだと聞いた松本家の人々は、すぐに慌て始めた。「ダメだ、やっと見つけたのに、君は行っちゃダメだよ。僕の孫娘の足が治るためには、君の力が必要なんだ」悠真は興奮して言った。「そうです、先生、まずはお嬢様の足を見てください。お嬢様、この方が前に話したVanessaです。彼女はすごく腕が良くて、いろんな分野に精通しているんです。さっき、お嬢様が立てるようになるって言ってましたよ」里美は目を輝かせて優子を見つめた。「本当に？私、立てるようになるの？」「あなたが協力しなければ無理だよ」優子は淡々と言った。里美は何かを思い付いたのか、優子がさっき自分に手を上げたことなど気にせず、何度も頷いて言った。「わかった、協力する、必ずしっかり協力する」「松本お嬢様、今日の言葉、後悔しないようにね」「後悔なんてしないわ、私の足が治るなら、何でもする」「じゃあ、まずは検査をするから、ベッドに横になって」涼真が口を開いた。「僕がやるよ」そう言うと、涼真は里美の側に寄り、腰をかがめて彼女を抱き上げようとした。里美の顔には彼に対する嫌悪と恐怖が色濃く表れており、彼が触れた瞬間、身体が震えた。彼女は恐れていた。そのことに気づいた優子は少し笑ってしまった。里美は今までずっと傲慢に生きてきたが、まさか他人を怖がってるなんて。二人の関係はますます興味深くなった。優子は里美の寝巻きを引き下ろした。彼女は歩けないため、足がかなり萎縮していた。自分の両親を亡くした彼女にとって、足が萎縮するくらい何でもなかった。優子は彼女の足を揉みながら、ふくらはぎから太ももまで触った。その時、里美が急に彼女の手を掴んだ。「もういい、何か分かったの？」「特に何も」優子は淡々と手を引っ込めた。「この足は治せる。手術の前に、毎日針を打って、足の神経を刺激しなければならない」「いいわ！お金はたくさんある、私のお金で、あなたが治してくれるなら、何でもあげる」里美は少し精神的に不安定に見えた。「おじいさま、みんな出て行って。峻介がすぐに来るから、今の私を見られたくないの」悠真は言いかけて、結局黙って誰も残さず部屋を出させた。峻介は里美の心の中で消えない結びつきがあった。優子は外に出された後、コーヒーを数口飲んだが、涼真が何か理由をつ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1072話
優子は茶室に招かれ、涼真はすでに準備していた資料を彼女に手渡した。「先生、こちらをご覧ください。これは妹のこれまでの検査結果です」厚い一束の検査報告書を優子は注意深く見つめた。「彼女は手術を受けたことがありますか？」「はい、受けましたが、効果はありませんでした。未だに立つことができません。妹は本当に可哀想な人間です。若いのに事故で足を失い、両親も亡くし、婚約も破棄されました。これからどう生きていくのでしょうか？だからこそ、必ず助けていただきたいんです。妹を治せるなら、どんな費用でも支払います」もし里美の部屋で避妊具を見ていなかったら、優子はこの男に騙されてしまうところだった。彼は本当に良い人間に見えた。里美の世話をしているのは全員女性で、悠真がほんとに彼女を大切にしているなら、こんなことをする使用人はいないはずだ。そして、最初に優子を迎えに来たのは執事で、涼真はその後に現れた。つまり、彼がその時里美と一緒にいたということだ。こうした偽善者と会うのは優子にはよくあることだった。目を最新の里美の検査結果に戻し、優子は結果を告げた。「治療可能です」「本当に？」「はい、骨の回復状況を見る限り、彼女は再び立ち上がることができます。手術だけでなく、鍼治療も必要です。最長でも3ヶ月以内に立つことができるでしょう」「それは素晴らしいです！Vanessaさんのようなトップクラスの医者なら、きっと治せると思っていました」男は顔を喜びで輝かせた。「もちろん、私は検査結果から判断しただけです。実際の状態を見ないと何とも言えませんが」「分かりました。それでは、先にお茶をお召し上がりください。妹が落ち着いたら、ゆっくり診ていただければ」「急ぎません。時間はたっぷりありますから」優子はゆっくりとお茶を飲んだ。悪性の腫瘍を治した後、彼女はまるで生まれ変わったように感じた。今は一生をかけて、仇敵とゆっくり向き合う時間があった。しばらくして、執事がやってきて報告した。「お嬢様の準備が整いました。お手数ですが、診察をお願いします」優子は再び里美と対面した。彼女の横には悠真がいた。数年が経ち、悠真もかなり老け込んでいた。里美は彼の携帯でビデオ通話をしていた。その先からは、聞き覚えのある声が聞こえた。「里美、言っただろう？もう二
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1071話
優子は今でも彼女に初めて会ったときのことを覚えていた。里美は膨らんだ腹を支えながら峻介の横に寄りかかり、顔には勝者の喜びが浮かんでいた。優子はまた、里美が自分を遊覧船から突き落とす前に言った言葉も覚えていた。「彼はあなたを救うの、それとも私を救うの？」優子は何度も、二人が再会するシーンを想像したが、こうなるとは思っていなかった。「お嬢様！なんてこと……どうしてこんなことに？すぐに救急車を呼びます！」執事は慌てて叫んだ。出血量から判断するに、里美はついさっき手首を切ったばかりのようだった。優子は急いでタオルで傷口を押さえ、止血を試みた。「慌てないで。出血量は少ないし、傷も浅いから、命に関わることはない」「あなたは誰？誰があなたを呼んだのよどっか行け！」里美は激しく抵抗し、感情が不安定だった。抵抗の中で血が優子の顔に飛び散った。優子は躊躇せず、手を上げて里美に平手打ちを食らわせた。「落ち着いたか？」優子の声は冷徹だった。里美は打たれたことで驚き、顔を上げてみた。この見知らぬ人物が自分を平手打ちしたことにショックを受けた。実際、優子は里美に何度も平手打ちされたことがあったし、膝をつかせられたこともあった。優子は顔が崩れる寸前まで痛めつけられたが、今回は一発で返しただけだ。里美が抵抗をやめたのを見て、執事がようやく口を開いた。「彼女はお嬢様の足を治療するために来た医者です。冷静になってください。どうしてこんなことをしたんですか？お父様が知ったら、どれだけ悲しむでしょう」「お父様……」里美はそれ以上何も言わなかった。実際、この世で本当に里美に心から尽くしてくれるのは悠真だけだった。彼女が松本家の実の子ではないと知ってからも、悠真は彼女を追い出すことなく、むしろ彼女に生きるための道を提供した。悠真の体調は日々悪化し、命が長くないのを感じているようだった。もし里美のことを知ったら、きっと命を落としてしまうだろう。優子は冷静に治療を続けながら、執事に指示を出した。涼真は顔を心配そうに歪め、言った。「先生、いくらお金がかかってもいいので、妹を助けてください」その様子は、まるで心配しきった兄のようだった。優子は里美の眼に浮かんだ嫌悪と憎しみを見逃さなかった。「心配しないでください。これは私の仕事です」優子は冷淡
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1070話
松本家。執事は朝早くから門前で迎えの準備をしていたが、車から降りた人物を見て少し驚いた。Vanessaのような優れた医者が出かけるなら、助手や運転手を連れているはずだが、車にはただの女性が一人だけだった。彼女の容姿は普通だったが、漂う気品は異常に感じられた。「Vanessaさんですか？」「どうしたの？私が違って見える？」優子は車のドアを閉めた。「いえいえ、少し驚いただけです。わざわざお越しいただき、本当にありがとうございます。お姉様の治療をお願いできて、私たちは光栄です」優子は面倒そうに聞き流し、「患者はどこ？」と尋ねた。「こちらです」松本家は広大で、雪の中では特に冷え込みが厳しく感じられた。今、松本家には里美一人しか残っておらず、しかも里美は松本家の実の娘ではなかった。悠真は大きな打撃を受けていた。彼は親戚の血筋から一人を養子として迎え入れたが、里美は彼が育てた娘であり、結局彼は彼女を見捨てることができなかった。里美は相続権を失ったが、依然として松本家で養われ、以前と同じように楽に生活することができた。彼女は依然として松本家の令嬢だった。家に入ると、見知らぬ男性が迎えに来た。「Vanessaさんですか？ずっとお名前を聞いていました。妹のこと、どうかよろしくお願いします」優子は足を止めた。昔、松本家にこの男性は存在しなかった。彼の服装から見るに、松本家に養子として迎えられた松本涼真だろう。「はい」涼真は華奢な外見で、肌が白かった。見た目は清潔感があり、策略家という印象は受けなかった。しかし、松本家には多くの親戚がいたため、彼が頭角を現したのはただ者ではないことを意味していた。松本家はここ数年衰退していたが、悠真には一定の影響力があり、彼を軽視することはできなかった。こんなにも長い間会っていなかったから、里美が今どうなっているのか、全く分からなかった。峻介はあの時、里美との婚約を解消した後、彼女を復讐することなく放置したが、優子は彼女がしたことを一日も忘れたことはなかった。優子は考えを振り切り、涼真は優雅に答えた。「妹の足は多くの医者に見てもらったが、治ることはありません。長い間車椅子で過ごしていて、性格もかなり悪いので、先生、どうかご理解ください」「分かっています」優子は冷たく応
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1069話
海辺のレストランで、優子は自分の過去を語り始めた。資料に載っていた出来事を、彼女は一つ一つ丁寧に話し、冷徹な文字に色が付いたように感じた。感情が高ぶると、優子の目がわずかに赤くなったが、決して涙をこぼすことはなかった。「翠郎、こんなこと話してくれてありがとう。私は長い間一人で、家族も友達もいなかった。時々、誰かと話したくても、誰もいなくて……だから、いつもあなたに話しかけてしまう。迷惑だったでしょう？」神隼はやっと、なぜ彼女がそんなに話が多いのか理解できた。それは、彼女が優子だからだ。過去のメッセージを思い出すと、自分はいつも冷たく接していたのに気づいた。彼女にとって、自分は唯一の慰めだったのだろう。「気にしないで」神隼はコーヒーを一口飲み、苦みが口の中に広がった。この世には、苦しんでいる人がたくさんいた。「そういえば、あなたは自分の生活については一度も話さなかったわね。年齢もそれなりだし、結婚しているんじゃない？」神隼は首を振った。「していない」自分のような人間が他人と結婚することはありえなかった。それは相手を傷つけ、自分も傷つけることだ。それに、父親の影響で、結婚というものを信じていなかった。「僕のような人間は結婚する資格なんてない」「え？私はあなた、結構いい人だと思うけど」優子はお腹が空き、喉が渇いていたので、一口食べながら適当に話を続けた。神隼は特に有益な情報を与えなかったが、離れることなく優子に付き合っていた。それだけで、優子は半分成功したようなものだった。莉乃の復讐だけではなく、蒼から聞いた話では、神隼は当時、裏で彼女を殺そうとした人物と接触があった唯一の人間だった。神隼を通じて、何か手がかりを見つけることができるかもしれなかった。これまで優子はこっそり真実を追い求めていたが、相手は非常に手練れで、何の痕跡も残さなかった。だから、神隼から情報を引き出すしかなかった。まずは、神隼の信頼を得ることだった。彼のような人間が他人を簡単に信じることはないので、優子は二年もの間、彼に時間をかけて接してきた。食事を終えた優子は、まったくためらうことなく言った。「送っていこうか？」「いいえ、まだ少し用事があるので、タクシーで帰るよ。君はこれからどうするんだ？」優子は肩をすくめ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1068話
優子は神隼の袖を引っ張りながら、全速力で走り続け、やっと自分のスポーツカーに戻った。エンジンをかけると、車を一気に加速して走り出した。その一連の動きに、神隼は困惑した表情を浮かべた。「一体、何をしているんだ？」優子はどこからか簪を取り出し、髪をまとめながら片手でハンドルを握り、指で口にあてて「黙って、まず逃げよう」と言った。車は猛スピードで走り続け、優子の姿には、かつての端正さはまったく感じられなかった。彼女はそのまま未来通りに向かって車を走らせた。風を切って走る速度は、彼女の性格とはまるで正反対だった。未来通りは車が少なく、交通規制もなかったため、スポーツカーの性能を十分に発揮できる場所だった。反対車線から車が接近してきて、衝突する寸前だったが優子は減速せず、相手の車を強引に押し戻した。三台の車がすれ違った瞬間、相手は冷や汗をかき、優子の口元には楽しげな笑みが浮かんでいた。神隼は心の中で、こいつは本当に命を惜しまない狂人だなと思った。車は海辺に止まった。冷たい海風に白い雪が舞い散っていた。優子は車を降りて煙草に火をつけ、車の横に寄りかかった。白い煙が口から出て、彼女の顔をぼんやりと霞ませた。「ごめん、翠郎。ちょっと予想外のことがあった」神隼は優子の顔をじっと見つめた。彼女は昔と比べてまったく別人のように変わっていた。かつての優子は、まさにおとなしいお嬢さんだったが、今の彼女は反抗的で、正反対の存在になっていた。しばらくして、神隼が言った。「煙草は体に悪い」優子は微かに笑みを浮かべて言った。「気にしないで。どうせ私は死ぬ身だから」彼女の顔には世界に対する嫌悪が漂っていた。「この世界はこんなに汚いんだから、わざわざ清らかに生きる必要なんてない。少し一人でいたいから、もう行って」優子は空を見上げ、憂鬱が滲んでいた。彼女の過去を知っている神隼は、彼女がこうなった理由を理解していた。家族はみんな亡くなり、子どもも守れなかった。友人も目の前で亡くなり、夫とは離婚し、何もかも失ってしまった。その全てが自分のせいだと、神隼の心に一抹の哀れみが湧き上がった。彼は去らず、優子に近づいた。何も言わず、ただ静かに彼女に寄り添った。彼もまた悲劇的な人物で、立派なことは言えなかった。彼は優子の悲しみを
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1067話
峻介はその理屈を理解していた。優子がそれを分からないわけがなかった。ジャングルを越えてきたこの日々、優子は決して弱々しい女性のようには見えなかった。莉乃の死は彼女にとって非常に辛かったが、神隼を簡単に殺すことに満足しているわけではないだろう。「奥さんは一体何をしたいですか？」峻介は一語一語を慎重に言った。「彼女は神隼を自分に恋させ、心からの愛を誓わせ、それを足元に捨てさせ、侮辱と苦しみを味合わせる。そして、神隼に莉乃が死ぬ前に受けた痛みを全部味わわせるんだ」進は驚愕した。世の中に優子のことをここまで理解しているのは峻介だけだった。「つまり、奥さんが会いたいのは神隼で、彼を自分に恋させて、佐藤社長は彼らが……」峻介は冷たい眉を寄せた。「君は仇が自分に触れるのを放っておくのか？見ろ、優子ちゃんは去るとき、神隼の袖を掴んで、指には触れていなかっただろう」優子は毎秒、神隼を殺したいと思っているに違いなかった。二人が恋に落ちることなどあり得なかった。だが、優子が他の男の周りにいると考えると、峻介の心は穏やかではなかった。「それで、神隼のことは……？」「静観しろ。軽々しく手を出すな。莉乃は優子ちゃんにとって重要な存在だ。これが僕と優子ちゃんの関係に影響を与えたくない。優子ちゃんは三年以上かけて計画を練ってきた。彼女は自分が危険な目にあうことはないだろう。もしかしたら……」峻介は手を背中に回しながら言った。「一度、彼女を信じるべきかもしれない」以前、優子はいつも彼に「自分は自信過剰だ」と言って、彼の考えで自分の生活を支配しようとすると言った。峻介は独裁的で、彼女の考えを全く考慮していなかった。だからこそ、今回は変わるべきだと感じ、優子を信じる決意をした。昇がドアをノックして入ってきた。「兄貴、また僕に何か隠してるんだろう。なんか怪しいぞ」優子の身元が暴露されてから、昇は誰でも秘密を持っているように感じていた。「言いたいことがあるなら、さっさと言え。ないなら出て行け！」峻介は苛立たしい気分で、昇が無駄に騒いでいたのが気に障った。昇は袋を持ってきた。「あの……藤堂社長が支払いを求めているのと、これ、奥さんが汚したスーツです」進は彼をにらんだ。「君、痛いところを突くな」「兄貴、僕何か間違ったこと言ったか
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1066話
峻介は冷たい表情を浮かべた。「何を言っているんだ？」もし他の人かがそう言ったのなら、彼は全く信じなかっただろう。今朝、優子はまだ彼の腕の中で彼と親しくしていたからだ。しかし、一樹はそんな無駄なことを言う人間ではなかった。彼は何かを見たに違いなかった。「今日、何を見たか、分かるか？」「早く言え」峻介の体から冷たい殺気が漂っていた。「今日は気分が悪いから、言いたくない」「それなら、真澄の行方も知りたくないだろうな」一樹の方から、テーブルを叩く音が聞こえた。「やっぱり、お前は僕に隠し事をしているな」「さっさと言え、何を見たんだ？」「お前に言うから、真澄がどこにいるか教えてくれ」「取引成立だ」一樹はレストランの監視カメラの映像を操作して切り替えた。優子は峻介に隠していることはなかった。今日、彼女は元々一人の男と会う予定だった。しかし、監視カメラに映るその男の顔は見覚えのない顔だった。優子はその男の前で、あまりにも不自然だった。彼女は笑ったり泣いたりしていた。峻介はその男に山査子を渡していた優子を見て、非常に怒りを覚えた。進は首をすくめ、なるべく存在感を消していた。優子は峻介にとって絶対に触れてはいけないことをしていた。ただし、進もその見知らぬ男が誰なのか興味津々だった。「調べろ」「了解しました」進は急いで調査を始め、峻介は何度も監視カメラの映像を繰り返し見た。そして、ある重要な点に気づいた。その男の歩き方に少し違和感があった。おそらく前足を怪我したことがあるのだろう。大きな影響はなかったが、よく見ると普通の人と少し違っていた。その男は一体誰なのか？優子はその男に手首のブレスレットを見せていた。峻介はそのブレスレットが莉乃のものであることをよく覚えていた。莉乃が埋葬される前、優子は彼女の手からそのブレスレットを取った。しかし、優子はその男の前でブレスレットの話題を出していた。優子の奇妙な行動に、峻介は徐々に疑念を抱き始めた。進が戻ってきた。「佐藤社長、調べた結果により、この男は辺銀翠郎という画家だと分かりました」峻介は冷笑を浮かべた。「違う、こいつは辺銀翠郎じゃなくて、雨宮神隼だ」「その奴だ！！」神隼という名前を聞くと、進は歯を食いしばった。あの戦いで彼らは大きな損
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1065話
優子は涙を止められず、息を切らして泣いていた。もともと非常に美しい顔立ちのため、泣いている美人ほど心を惹きつけるものだった。しかも、泣かせたのは目の前にいる神隼だった。彼の表情が少しぎこちなくなった。こんな感情は、演技をしない限り表現できなかった。彼は少し硬い声で言った。「もう泣かないで。人は一度死んだら戻らないんです。どうか元気を出して」優子は涙をぬぐいながら、何度も「ごめんなさい」とつぶやいていた。「本当に、こんな空気にするつもりではなかったですけど、友達のことを考えたら…どうしても涙が出てしまって……」神隼は彼女にティッシュを渡し、何度か言葉をかけると、優子のすすり泣きは少しずつ静まった。指先で手首のブレスレットを触りながら、彼女は静かに言った。「うん、これからも長い道のりがあるから、この手首のブレスレットをつけて、もっと遠い場所へ行って、僕たちの約束を果たさなくちゃ」「さっき言っていましたけど、もう子供がいるんだろう？だったら結婚しているのですよね？二人きりで会うのはまずくないですか？」優子の目はさらに暗くなった。「違います、子供はもういません。私は離婚しました」優子がさらに感情的になろうとしたその時、白い影が近づいてきた。「高橋さん、ずっと君を探してたんだ！真澄はどこに隠したんだ……」一樹が言い終わる前に、優子はテーブルクロスを一樹に向かって引き上げた。そして、神隼の袖をつかみ、「走って！」と叫んだ。神隼は何が起こったのか理解する暇もなく、彼女の言う通りに走り始めた。優子は、迎えに来たサービススタッフに向かって言った。「後ろの人、会計をお願いします」一樹は潔癖症で、優子にテーブルクロスをかけられたままで、身動きが取れなかった。サービススタッフは一樹が逃げないように必死で掴んで離さなかった。くそ。一樹は優子が逃げたのを見て、呆然と立ち尽くした。しかし、ふと考えてみると、優子が逃げるとき、男を一緒に連れて行ったことに気づいた。ハハ、峻介は裏切られたんだ！そう思った瞬間、一樹は心の中ですっきりとした気分になり、スーツを脱いで言った。「会計は佐藤峻介の財務に記入しておいて。ついでに僕のスーツ代も一緒に送って」どうせ優子は霧ヶ峰市に行ってしまったのだから、もう逃げられないだろう。一樹は手を挙げて
