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第827話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第828話
峻介は後ろを一瞥したが、昇と進の姿はどこにも見当たらなかった。彼が安心して酒を飲めたのは、あの二人がいたからに過ぎなかった。ところが、このタイミングで二人が姿を消した。峻介は罠にはまってしまった。目の前の女性は、自分の外見やスタイルで、どんな男でも心を動かすと思い込んでいた。しかし、男が彼女を振り返った瞬間、彼女には欲望の欠片も見当たらなかった。ただ、無限の威厳と冷気が感じられた。彼が座り、彼女が立っているにもかかわらず、二人の気迫の差はあまりにも大きかった。彼は片手で頭を支え、まるで高い王座に座った王のように、世の中のすべてを見下ろしているかのようだった。自分が彼の目にはただの無価値なアリのように映っていたことを、女性は痛感していた。女性は心の中で納得できず、薬の効果がまだ現れていないのかと考えた。彼女は色気を振りまいて、さらに峻介に近づこうとした。自分の体が全く彼の心を引かないなんて信じられなかった。もし優子がこの場にいたら、すぐにその場を離れていたに違いない。峻介は怒りを感じるほど冷静になった。女性は、自分が披露した体が、峻介にとってはただの嫌な腐肉でしかないことに全く気づいていなかった。彼は冷たく尋ねた。「どうしたい？」彼の声を聞いた瞬間、女性は喜び、さらに挑発的に言った。「あなたがどうしてほしいか、私は何でもついていくわ」「いいだろう」峻介の瞳が一層暗くなり、薄い唇から一言一言を絞り出した。「それなら、君の望み通りに」同意したはずなのに、女性は背後に何か冷たい感じを覚えた。彼女は一瞬、男の喉元を見つめた。長年の経験から、この男は間違いなく極上の男だと直感した。これからこの体の下で、男が自分に狂うことを考えると、彼女は興奮だった。舌をぺろりと舐め、「私の部屋に行こう」と言った。最初は無限プールに行こうかとも思ったが、もっと刺激的だった。しかし、初対面の男性を怖がらせてはいけないと思い直した。峻介は顔の半分を隠すマスクをしていたため、表情は見えなかったが、微笑みながらその口角から死神のような冷徹な冷気が漂っていた。「いいだろう、今夜は思いっきり楽しませてあげる」……優子は子供に少しだけ物語を読んであげた後、瑞希は眠りに落ちたが、彼女自身はまったく眠気を感じていなかった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第829話
峻介は身長を生かし、電気のスイッチを手で覆い、優子の動きを止めた。彼は今の自分がどれだけ惨めな状態か、優子に見せたくなかった。「ご安心ください、本当に大丈夫です。瑞希さんのところに行ってあげてください」彼が隠そうとすればするほど、優子はますます心配になった。彼が怪我をしているのではないかと思い、それを隠そうとしているに違いないと感じた。男は電気をつけさせなかった。優子は焦って彼の体に手を伸ばした。本来なら、抑えきれない感情に限界が来た峻介は、ますます壊れそうになった。彼は声を押し殺しながら言った。「触らないで」「じゃあ、何があったのか言ってくれ」「大丈夫です」優子は明らかに信じていなかった。彼は多くの汗をかき、ひどく痛みを感じていた。こんなに汗をかくなんて、よっぽどの大怪我をしているに違いない。でも傷はどこにあるのだろう？彼女は手を無意識に伸ばし、男の体を触った。ついに峻介は耐えきれず、突然彼女を近くのシングルベッドに押し倒した。二人の体が一緒に倒れた。優子は本能的に彼が出血多量のため立てないのかと考えた。「弘樹、どこを怪我したの？早く教えてよ」焦った声が彼の耳元で響き、くすぐったかった。峻介は動かずに横たわり、荒い呼吸を繰り返していた。「お嬢様、もう聞かないでください、僕は……」彼は耐えきれず、声が震え始めた。優子は不安でいっぱいだった。「こんな状態じゃダメよ。私が医者を呼んであげる。あなたには何があっても無事でいてほしい」峻介の誘惑的な声が響いた。「お嬢様、本当に僕を助けたいのですか？」「もちろん、あなたは私をずっと助けてくれた。もしあなたが危険なら、私もあなたを助けるわ」最初は誰にも近づこうとしなかった優子だが、長い時間を経て、口では認めなくても、心の中では彼が自分の友人だという事実を受け入れていた。「いいですよ」峻介は唾を飲み込んだ。優子はまだ、彼の言葉を待っていた。その瞬間、男の手が突然彼女の腰を掴み、引き寄せてきた。二人の体が瞬時にぴったりとくっつき、優子は反応する暇もなかった。彼女が最初に感じたのは、男の硬くて熱い体だった。次の瞬間、彼女は自分の太ももに違和感を感じた。彼女はすでに何人か子供を産んだ既婚女性であり、あの感触が男の器官だということを、よく知
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第830話
あの忌々しい女は、峻介が簡単には従わないと思っていたのだろう。それで、催淫剤の効果を強めたに違いなかった。峻介は、少し耐えればすぐに終わると思っていた。しかし、予想に反して、時間が経つにつれ薬の効き目が急速に強まっていった。彼の生理的な欲望はますます激しくなり、頭の中もふわふわと浮かんでいるようだった。体はまるで雲の上に漂っているかのようだった。熱い吐息が優子の耳元にかかった。彼女はその敏感さに身を震わせた。「だめ、私は……んっ……」と、彼女は断った。優子は目を大きく見開いた。男の唇が何の前触れもなく迫り、キスをしてきたのだ。彼女の心臓は激しく鼓動していた。彼女は峻介だけを愛していたが、二人はすでに離婚しており、彼女は自由だった。たとえ他の誰かと何かが起きたとしても、それは法に反するものではなかった。だが、彼女は他の男性と関係を持つつもりなど全くなかった。突然のキスに驚きと怒りが込み上げ、ショックから我に返り、すぐに抵抗しようとした。「弘樹、しっかりして、私は……」弘樹の体はまるで巨大な炎のように彼女を包み込み、逃げる隙を与えなかった。「もう遅いです」峻介は耳元で囁いた。「もう止まれません、ごめん」最初は優子が現れないうちは欲望を抑えていられたが、ここまで来てしまった以上、彼にはどうすることもできなかった。何年もの禁欲と、優子との複雑な関係の中で感情を心の中に抑え込んできた。この薬はその抑制を解放するきっかけとなった。それが彼の忍耐に解放の機会を与えたのだ。優子は焦った。どうしてこんなことになってしまったのか。男の熱い唇が首元に触れた。峻介は彼女の体の敏感な場所を知り尽くしていた。彼のキスする一つ一つの場所が、彼女の欲望を呼び覚ましていった。優子は彼が理性を失っていたことを理解したが、それは好き勝手する理由にはならなかったと思った。「弘樹、やめて」力の入らなかった手で彼を押し返したが、それはまるで誘うような拒絶の仕草にしか見えなかった。峻介の目は真っ赤に染まった。これ以上はいけないと分かったが、止めなかった。「お嬢様、抑えられないのです。苦しいですよ。抱きしめてくれませんか？」彼がまさか抱きしめてほしいと哀願するなんて。「弘樹、しっかりして、放して。わ、私が何とかする
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第831話
あんなに大きな男が、この瞬間まるで子犬のように甘えてきたなんて。優子の体はかすかに震えていた。二人の力の差はあまりにも大きすぎた。この状況では、彼女は男を過度に怒らせてはいけないことを知っていた。さもないと、男が激怒し、より強い独占欲を抱きかねず、その時はもう後戻りできなくなってしまう。優子は深く息を吸い、彼がまだわずかな理性を保っているうちに説得を試みた。「弘樹、他のことなら何でも手伝えるけど、このことだけは無理」「無理ですか？心の中ではまだあの男を忘れていないのですか？」峻介はすでに理性の限界に達していた。体の欲望を必死に抑えつつ、この機会に優子の本心を知ろうとしていた。彼女が誰にも触れさせないのは、自分をまだ愛しているからなのか？優子は眉をひそめた。「違う、彼とはもう離婚したの。私は自由だし、彼とは関係ない」峻介の目に一瞬失望の色が浮かんだ。「それなら、なぜダメですか？お嬢様、僕は責任を取れます。あなたを大切にし、あなたの子供を実の娘のように愛して、一生あなたを裏切らないと誓います」少し間を置いて、彼は付け加えた。「もしあなたがこの関係を望まないなら、以前のように敬意を持って接します。あなたの生活には関わりません。今夜のことは大人の遊びとして、それだけです」「ごめんなさい。そんな遊びには興味がないの。弘樹、あなたを拒んでいるわけじゃない。ただ、あの人に傷つけられたせいで、もう一生誰とも関わるつもりはないの。あなたに対して悪気があるわけじゃない。今、手を放してくれれば、今まで通りに接することができる。今日のことはなかったことにしよう」峻介の指が軽く優子の柔らかな肌を撫で、近づいて尋ねた。「お嬢様、こんなに長い間、あなたには生理的な欲求はありませんか？」その声は艶めかしく、この状況でさらに心を惑わせた。優子は顔を赤らめた。外の明るくない灯りの下、峻介のセクシーな喉仏が動いたのが見え、わずかに開いた襟から鎖骨が覗いていた。二人はとても近くにいたので、峻介の引き締まった体をはっきりと感じ、その魅力に息をのんだ。「ないわ」優子は顔を背けた。「手を放して」峻介はそれ以上手を出さず、腕を引き締めて彼女を抱きしめた。優子は彼が何を考えているのかわからなかった。心臓は早鐘のように打ち、動くのが怖かった。彼を怒らせる
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第832話
優子は峻介の顔を見られなかったが、彼が今どれほど辛いかは感じ取ることができた。「それなら……」「自分で何とかするから」この程度で話を終わらせるべきだった。これ以上留まることは、彼に隙を与えることになった。優子は魚のように素早く部屋に滑り込み、すぐに鍵をかけ、部屋の中の机や椅子を全て動かしてドアを押さえた。終わると、優子は息が切れていた。彼女はゆっくりとカーペットに腰を下ろし、さっき彼にキスされた場所を指でなぞった。正直なところ、その瞬間は驚くばかりで特に感じるものはなかった。生まれて初めて他の男に抱きしめられてキスされたのだ。その感じは妙に新鮮だった。不思議なことに、彼の手が自分の体に触れたとき、嫌感はなかった。まるで体が彼の接触に慣れているかのようだった。頭に過去、峻介との記憶が次々と浮かび、優子は慌てて水を顔にかけ、水を飲んで心の火を消した。今夜は彼の幸運を祈るしかなかった。優子は子供の隣に横たわり、泥棒のように心臓の鼓動がなかなか収まらなかった。峻介は冷たい水で体を洗っても、一時的にしか冷まされなかった。まるで靴の上から掻いているようで、根本的な問題は解決されず、彼を苦しめていた。バスタオルを巻いて部屋を出た。昇の部屋のドアを開けると、昇は戦利品の山の中で子供のように嬉しそうにしていた。「ボス、あなた、どうしたんですか？」峻介はマスクもつけず、本来の顔を見せ、水が髪から落ち、冷たく白い肌には赤みが浮かんでいた。それを見て昇は不思議そうにした。「薬を盛られた。かなり強力だ」峻介の頑固で素直でない性格を考えると、優子以外の女性を受け入れることはできないとわかっていた。昇は慌てて言った。「奥様にも少し薬を使えば、起きたときには何も覚えていませんよ」峻介は鋭い視線を投げかけた。そんなことを普通の人が考えるだろうか？「無駄なことを考えるのはやめろ。兄貴に頼んで鎮静剤を持ってこさせろ。お前は今すぐ氷をたくさん持って来い」「は、はい」峻介はバスルームへ向かった。スイートルーム内で優子を起こしたくなかった。彼は全身を浴槽に沈めた。昇はどんどん氷を運ばせた。「ボス、このままではアイスコーヒーになってしまいますよ」「余計なことを言うな」峻介は水の中でじっと動かなかった。極寒
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第833話
峻介の理性は何度も崩壊の瀬戸際にあった。目はすでに血のように赤く、体の不快感をこらえながら低く言った。「必要ない」「ボス、薬の影響でこの状態をずっと維持していると、解決しないまま長時間経つと大変なことになります。僕の提案は女性を探すことです。副作用もなく、一番簡単な解決策です」峻介は真紅の目でじっと医者を見つめ、噛みしめた唇から血がにじんでいた。低くかすれた声が響いた。「必要ないと言っただろう。薬を注射しろ」医者はため息をつき、また頑固な患者に出会ったことを嘆いた。「わかりました。副作用があっても責任は持ちません。それに、この状態では一回では済まない、二回注射する必要があります」峻介は歯を食いしばった。「注射しろ」注射がゆっくりと肌に刺さった。峻介は目を閉じた。頭にはただ一つの考えだけが浮かんでいた。彼はまた、彼女を傷つけるところだった。一方、その別の艶やかな部屋は、四方を鏡で囲まれ、どの角度からも自分を見ることができるように設えられていた。ベッドには女性が横たわっていた。彼女は峻介を誘惑しようとした村上彩花だった。彼女は大物を手に入れたと思い込んでいたが、峻介は普通の道を歩まないシャチ、悪魔のようにエイをおもちゃにする存在だった。少し前、部屋に入った峻介は部屋の様子を一瞥した。彩花はすぐにでも飛びつこうとした。峻介はまだ薬の効果が出る前で、手を伸ばして彼女を制し、「お前、俺に何の薬を飲ませた？」と聞いた。彩花は無警戒に小さな薬瓶を取り出した。「これが秘伝の調合だよ。あんたが拒まないように多めに入れたの」峻介は冷ややかに笑みを浮かべた。「はっ」そして、視線を横の箱に移し、彩花は得意げに説明し始めた。「どんな種類でも揃ってるわ。満足させる自信があるわよ」峻介は足先でいくつかのおもちゃを蹴り、数本のロープを拾い上げた。彩花は挑発的に微笑んだ。「意外ね、あなたがこんな趣味を持っているなんて。でも、心配しないで、合わせてあげるわ」「さあ、始めようか」「ちょっと、シャワーも浴びさせてくれないの？」「そんな手間は必要ない」峻介はロープを手に取り、「ここに立て」と命じた。彩花は指示された鉄棒の位置に立った。峻介はロープで縛り始めた。徐々に、彩花は異変を感じた。縛り方がまるで警察が犯人を
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第834話
優子はその夜、ほとんど眠れなかった。不安で心が張り詰めていた。一方で弘樹がドアを破って入ってくることに心配し、一方で弘樹の状態も気にかかっていた。船全体が騒ぎに包まれている中、優子だけがこの静けさを守っていた。彼女は床に座り、膝を抱えながら窓の外に浮かぶ冷たい月を見つめていた。今、彼女の傍にいるのは月だけだった。優子の心は乱れていた。これまでの歩みを思い返すと、自分の人生がどれほどおかしく馬鹿げているかを思わずにいられなかった。自分は一体何を間違えたのだろうか。子供と離れ、日々人目を避けて逃げ隠れる生活を強いられていた。彼女は考えた。このドアが開かれたとき、何ができるのかと。答えははっきりだった。何もできなかった。二人の力の差は圧倒的で、彼が本気で強引に来たなら、ただ受け入れるしかなかった。子供のためにも命を投げ出すわけにはいかなかった。この屈辱を心に深く刻むしかなかった。逃れる方法はなかった。優子はただ平穏で普通の生活を望んでいたが、結局このような結果になってしまった。一夜が不安の中で過ぎ、やがて朝日が昇り、海上の夜明けは壮大だった。優子は一晩中起きていて、ようやく半時間ほど眠りについた。陽光が彼女に降り注ぎ、目を覚ますことになった。彼女は手をかざして眩しい光を遮り、次の瞬間、昨夜のことを思い出してワインボトルを握りしめ、構えた。椅子と机はまだドアを押さえていて、動かされた形跡はなかった。世界は静まり返っており、外からも音は一切聞こえなかった。「ママ」瑞希がベッドから起き上がり、寝ぼけた様子で髪は乱れていた。小さな毛先がピンと立って、愛らしい姿だった。「おはよう、瑞希」瑞希はお腹をさすり、小声で言った。「お腹すいた」毎朝ミルクを飲むのは彼女の習慣だった。普段は弘樹がミルクを準備していた。優子は急いで言った。「わかったわ、ママがすぐにミルクを作るね」「弘樹おじさん」瑞希は裸足でベッドから降りて、優子の後ろをついて歩いてきた。まるで小さな尾のようだった。この数日間、彼女たちは一つのスイートルームに滞在しており、瑞希は毎朝弘樹の部屋に遊びに行っていた。活動範囲が限られていたため、優子も止めることはなかった。外の様子がわからず、子供に見せたくないものがあったらどうしよう
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第835話
午前中、弘樹は戻ってこなかった。瑞希が何度も尋ねてきたが、そのたびに優子は適当な理由をつけてごまかした。しかし、弘樹が一度出て行ってから、まる一日と一晩が過ぎた。良平に尋ねてもはっきりした答えは返ってこなかった。優子の心には不安が広がっていた。いくら薬の効果が強いと言っても、一日二日も続くものではないだろう。翌朝早く、出て行こうとする良平を優子は引き止めた。「良平さん、弘樹は一体どうなっているの？」その態度から、話してもらうまで引き下がらないと示していた。良平はため息をついた。「弘樹さんは病気になったんです」「病気に？」優子にはこの結果が予想外だった。普段から彼は健康そうに見えていたからだ。「実は……あの夜、弘樹さんは薬の効果が強すぎて、あなたたちに影響が出ないように自分で別の部屋に移りました。そして一晩中水に浸かっていました。早朝と夜の気温差は大きいし、冷水での入浴も相当冷たいものです。それに……」優子は驚いた。彼は他の女性で解決しなかったのか？「それに何ですか？」「医者が言うには、一番良い解決法は女性を探すことだったんですが、弘樹さんはそれを拒み、医者に無理やり多くの鎮静剤を打たせたんです。それに加えて、一晩中冷たい水に浸かっていて……誰だって持ちこたえられませんよ」優子はその話を聞いて、複雑な気持ちになった。「今、彼はどうしているんですか？」「正直なところ、あまり良くはありません。昨晩は一晩中高熱が続きました。弘樹さんはあなたたちに心配をかけたくないし、感染させることも恐れて、僕に食事を届けるよう手配したんです」優子は唇を噛み、小声で尋ねた。「会いに行ってもいいですか？」「それはやめたほうがいいでしょう。弘樹さんは何度も、あなたが外に出ないようにと念を押していました。あと十日ほど耐えれば済むことです。彼の病気も大したことはありません」「わかりました、ありがとうございます」「いえ、ご遠慮なく。弘樹さんは僕の命の恩人です。あなたたちをきちんと世話するように特に頼まれていますので、これくらいは当然のことです。それでは失礼します」ドアを閉めると、優子の心は重くなった。自分でも何と言えない感情だった。これらはすべて弘樹自身の問題で、自分は彼の恋人でも何でもないのに。こんなこと、どう手助けすれ
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1507話
巫女は優子に手振りで、葵花から少し離れるように伝えた。葵花のオーラがあまり良くないからだった。優子は頷き、「気をつけてね」と答えた。巫女は頭を振って、「お母さん、私は怖くない」と示した。彼女は紗枝の側にいた。紗枝は彼女を心配し、特別に巫王の血で洗礼を施した。他の巫虫は彼女から遠ざかり、決して近寄ろうとしなかった。しかし、優子は違った。優子は薬師で、さまざまな毒を防ぐことができるが、巫は防げなかった。この小さなものは非常に危険で、少しの油断で感染する可能性があった。「気をつけるわ」と優子は言った。優子の視線を感じ取ったのか、葵花は彼女を見て、にっこりと微笑んだ。その笑顔は優しげに見えたが、優子には全身が冷たく感じられた。高級なドレスを着て、堂々としているこんなに上品な人物が巫虫を使うなんて。葵花はゆっくりと優子に近づき、巫女は何事もなかったかのように優子の隣に立った。「高橋先生、私の兄の不眠症の治療は、どれくらいかかるのでしょうか？」優子は思考を収め、いつも通りに答えた。「それは言い難いですね。西洋医学は迅速な治療と回復を求めますが、中医学は体力を補い、少しずつ進めていくものです。時間が少しかかります」「高橋先生、お気遣いありがとう」葵花は優しく言った。「もし高橋先生が長く滞在されるなら、新しく広い部屋を用意するわ。子供と一緒に少しでも快適に過ごせるように、一階に空いている部屋もある。私の兄にも近いので、世話もしやすいと思う。それに、高橋先生はどちらの出身なの？先にお伝えしておけば、使用人たちに先生の好きな料理を準備させる」「葵花さん、ありがとうございました。私と巫女は食にこだわりがありませんので、何でもいただきます」「そういえば、高橋先生の医術は素晴らしいと聞いているけど、どうして今までお名前を聞いたことがないのでしょう？真司お兄さんはどうやって先生を見つけたのでしょうか？」優子は淡々と笑い、「それは偶然です。私の医術は師匠と比べると本当に普通のものです。この旅も師匠に勧められて、経験を積みたかっただけです。私は普段外に出ることが少ないので、葵花さんのような貴族の方々が私を知っているわけがありません」葵花はどうしても優子の経歴を知りたがっているようだったが、優子は口を堅くして、わざと医術に自信が
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1506話
智也は高橋家の長男で、頭の良い人物だった。もし腎臓の病気がなければ、完璧そのもので、すべての女性に憧れられる存在だった。雷煌は幼い頃から絵画やデザインが好きで、早い段階で高橋家を離れて、自分のオリジナルの服と宝石のブランドを立ち上げて、国際的にも名を馳せた。真司はエースパイロットで、峻介の資料にも重点が書かれていた。実は月の航空は高橋家の企業で、真司は以前、航空会社で飛行訓練をしており、翌年には家業を引き継ぐ予定だった。しかし、その時、その事件が起きた。彼の彼女は、美しい容姿のキャビンアテンダントぁった。二人の関係はとても良好で、3年以内に結婚する約束をしていた。しかし、事故の前夜、彼女は突然、別れを告げて海外に行くことになった。真司は彼女を追いかけるため、空港に向かう途中で車の事故を起こした。偶然にも、彼女は真司の事故を知り、急いで現場に向かったが、別の事故に巻き込まれてしまった。幸運にも真司は命を取り留めたが、彼女はその場で命を落としてしまった。それ以来、彼女の死は真司の心の中で大きな傷となり、彼はますます落ち込んでいった。最も謎めいているのは、高橋家の四男で、早くから軍に参加し、今では高い地位に就いていた。そして、特殊な立場のため、家に戻ることはめったになかった。そして高橋家の五女、もしあの失敗した恋愛がなければ、今頃は非常に優秀なトップの医者になっていたはずだ。葵花は六女で、彼女の経歴はとても立派だった。名門大学を卒業して、音楽と絵画ににも精通していた。しかし、兄姉たちのように業界のトップに立つことはできなかった。子供たちは次々に問題を抱え、今では高橋旦那様は大部分の経済的な権限を握っていた。かつては息子たちが支えていたが、最近では、高橋旦那様も体調が悪いため、家業に関わることができなかった。そのため、葵花はここ数年、高橋家の事業に関わり始め、後継者として育成されていた。このままいけば、いつか高橋家は葵花の手に渡るのは時間の問題だ。高橋家の資料だけでなく、ほかの情報もあった。しかし、智也ですら調べられなかった黒幕は、峻介にも調べられなかった。峻介は高橋家の全体的な流れを整理して、優子に自分で判断させるしかなかった。その資料を見た優子は、いくつかの人物に注目した。優子が振り向くと、巫女が葵花を
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1505話
優子は表情を引き締めた。家のデザインだけでは、葵花が背後の黒幕であると確信することはできなかった。彼女は非常に冷静だった。「いえ、ただデザインがとても独特だと思っただけです」「これはここ数年、雷の国で流行ってきたもの。シンプルで清潔感がある。俺も派手なデザインは好まない」それに、彼が病気になった後、すべての関心は自分の痛みに向けられていたので、部屋の装飾には全く気を使っていなかった。優子は一つ一つ銀針を落としていった。実は里美も事故に遭い、状態は真司よりも悪かった。優子が里美を治せたのであれば、真司も治せるはずだ。この秘密は真司本人にも話していなかった。針を打ちながら、優子は無意識に葵花について触れた。彼女は真司から葵花さんに関する詳細な情報を引き出したいと思っていた。その時、部屋の外から男性の声が聞こえた。「真司の様子を見に来た」葵花は耐えて説明した。「お兄さん、先生は今、真司お兄さんに針を打っている。静かにしてて」「針？どんな医者だ？真司の状態があんなに悪いのに、どうしてどこから来たかもわからない医者を入れるんだ？刺激を与えるかもしれないのに、どうしてこんなことをするんだ？」そう言って、男はドアを押し開けた。優子もその人物を知っていた。彼は有名なデザイナーの高橋雷煌で、昔よりも落ち着いた印象を与えていた。今日は本当に賑やかだった。葵花だけでなく、雷煌も来た。「君は誰？」雷煌は明らかに冷たい態度で、敵意を持っていた。「雷煌兄さん、誤解しないで。高橋先生の技術は本当に優れている。昨晩、彼女のおかげでやっとぐっすり眠れた」雷煌は優子をじっくりと見つめた。彼女は何の変哲もない、医者には見えない普通の女性だった。「本当に？」雷煌の目は真司に向けられた。中医学にはほとんど触れてこなかった彼は、やはり半信半疑だった。「俺が嘘をつくと思うか？こんなに長い間、薬以外でこんなに良く眠れることはなかった。だから、高橋先生には確かな腕がある。雷煌兄さん、心配しないで」真司の言葉を聞いた雷煌は、ようやく低い声で優子に謝罪した。「申し訳ない、高橋先生。弟の状態が特殊だったので、先程無礼な言い方をした。どうかご容赦ください」葵花の優しさとは違い、優子は雷煌が弟を心配する兄の反応としては非常に自然に感じた。「気にしないでく
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1504話
巫女は優子の側でおとなしく歩き、歩くたびに鈴の音が鳴った。真司は思わず何度も彼女を見てしまった。葵花も非常に温かく接してきた。高橋家のような大きな家族で、彼女は子供時代から特別に可愛がられて育ったはずなのに、なぜか非常に優しく、気品がありながらも、お嬢様のような高慢さは全く見受けられなかった。食事中、葵花は優子と巫女に気を配り、非常に丁寧に接していた。このような性格は誰からも好まれた。優子の心の中には一つの考えだけが浮かんでいた。犯人は絶対に葵花ではなかった。もし彼女が犯人なら、この人物は恐ろしい。彼女の策略は非常に巧妙で、まるで一切の隙間がないように見えた。朝食後、葵花の促しで優子はようやく真司の足を診察し始めた。優子は真司の足を触りながら、最近撮ったCT写真を再確認した。「高橋先生、真司お兄さんの足はどう？治るの？」優子は眉をひそめて答えた。「難しいですね。真司さんが受けた傷は非常に重いです。何度も手術をしましたが、効果はないみたいですね。私の先生が来ても治療できるかどうかはわかりません。まして私は経験がまだ足りないので……」真司の目が暗くなった。彼は高橋先生がこんなに優れているので、自分の足も治してくれると思っていたのだ。「大丈夫。俺の足はすでに世界的にトップクラスの医師に診てもらったが、どうにもならなかった。治せなくても、それは君の責任ではない」優子はさらに言った。「真司さん、そんなに悲観することはありません。足の治療はできませんが、少なくとも不眠症を軽減することはできます。この一度の訪問も無駄ではありません」「本当に驚いた。高橋先生がこんな若さでこれほどすごい技術を持っているなんて。うちの兄はほぼ毎晩寝られなくて、薬なしでは眠れない。もしあなたが私の兄の不眠症を治してくれたら、私たちの家族にとっての恩人なの！」「葵花さん、お気遣いなく。とにかく、私なりに最善を尽くします」優子は穏やかな笑みを浮かべながら言った。「もしかしたら西洋医学では治せないかもしれませんが、私の中医学なら少しはお力になれるかもしれません」真司も頷いた。「もし君が俺の不眠症を治してくれたら、心から感謝する」「先に言っておきますが、中医学は西洋医学のように即効性はありません。真司さんにはもう少しお時間をいただければと思います」「俺
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1503話
優子は、最初に来たのが葵花だとは思ってもみなかった。彼女の推測では、真司を傷つけようとする者ほど、逆に彼の体を気にかけることが多かった。二人は事前に連絡を取り合っており、優子が真司の治療をしていることは智也以外、誰も知らなかった。もしその裏で糸を引いている人物が真司を監視していたのであれば、彼は真司の別荘に誰かが来たことを即座に察知できたはずだ。葵花がここに現れたのは、果たして偶然か、それとも……たとえ彼女が高橋家の六女であっても、優子はどんな可能性も見逃さなかった。優子は冷静に説明した。「高橋は私を養ってくれた先生の姓で、もともとは高橋姓ではありません。このお嬢様は……」「高橋先生、こいつは俺の六妹、高橋葵花」真司はこの話をするとき、明らかに表情が和らいだ。兄妹仲が良いのが伝わってきた。以前、智也のもとにいたときも、優子は葵花から電話がかかってきたのを聞いたことがあった。もし以前の優子なら、葵花を疑うことはなかっただろう。しかし今は、優子は誰も信じていなかった。彼女の表情は変わらず、感所を見せることはなかった。「葵花さん、こんにちは」「真司お兄さんがあなたを先生と呼んでいるのね。どんな先生なのでしょう？心理学なの？どうか、真司お兄さんをしっかり診てあげて。彼はここ数年、心の調子が悪く、何度も自殺しようとしているの」優子は葵花の目をじっと見つめていると、彼女の目から心配している様子が感じ取れた。もしかしたら、自分が考え過ぎているのだろうか？「申し訳ありません、私は心理学の専門家ではありません。私は先生に代わって真司さんの診察に来た者です」「高橋先生は、どなたに師事されたの？」「私の先生はただの田舎の医者ですので、特に有名ではありません」優子は簡単に自分の背景を説明し、また自分の医術がそれほど優れていないことを示した。「高橋先生、謙遜し過ぎだよ。実は、私の兄の不眠症はとても深刻で、薬なしでは眠れない。それなのに、あなたが来てすぐに彼がぐっすり眠れるようになった。本当にすごい。私は、あなたが兄の足の治療もきっとうまくしてくれると思っている」「葵花さん、冗談を言わないでください。私はただ、先生に代わって真司さんの状態を見ただけです。彼の不眠症には、ちょうど持ってきた安神香が効いただけです。私には彼の足を治
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1502話
智也は冷たい顔をしていた。彼はすでに問題がどこにあるのかを察していたが、その人物を突き止めることはできていなかった。以前は、自分が何者かに仕組まれているのではないかと疑っていた。最初の頃、彼は多くの方法で腎臓を探し、いくつか見つけたものの、どれも適していなかったか、腎臓の持ち主が様々な理由で来ることができなかった。まさか自分の弟も誰かに計略をかけられていたとは、智也は怒りを抑えきれなかった。この期間、彼は疑わしい人物をいくつか思い浮かべ、だが、そのすべてを排除してきた。一体誰なのか？こんなに冷酷で、巧妙な手段を使う人物は？「俺の弟の毒、治すことができるのか？」優子は直接言った。「治せる。でも、時間がかかる。智也さん、真司さんが毒にかかっていることは、秘密にしておいた方が良い。ひょっとしたら相手に気づかれないように、その人物を見つけ出すことができるかもしれない」「つまり、そういうことか……」「あなたたちを傷つけようとする者は、必ず弟の健康を気にかけているはず。私たちはその点を利用したら、裏で手を引いている人物を捕まえることができるかもしれない。そして、相手は真司さんが毒にかかっていることを私が調べ始めたことを知れば、もっと別の方法で彼を害しようとするでしょう」「分かった。君は弟を密かに治療して、真相を探し出すつもりだな」「そうだ」「俺は君に協力するよ、優子。ありがとう」「以前、智也さんには恩を受けたから、私はそれを返すつもり。とにかく、真司さんの身体を治すために全力を尽くすわ」優子は数言を伝えてから、眠りについた。知らなかった環境の中、疲れていたが、夜が明ける前に目を覚ました。巫女はまだ彼女の隣でぐっすり眠っていた。優子は心配事が多く、眠る気になれず、薄明るい空を見つめながら、眉をひそめていた。この件が毒虫組織に関わっていることを考えると、優子自身も毒虫組織に苦しんだ経験があり、どうしても警戒心を抱いてしまった。高橋家には、毒虫組織と深く関わる人物が隠れている可能性があった。優子は静かにベッドを下り、身支度を整えた。彼女はすでに計画を立てており、毒虫組織の手がかりを見つけることができれば、逆に自分にとっては良いことになるかもしれないと思っていた。この別荘が安全でないことを知っていたため、優子は
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1501話
優子は考えにふけりながら、高橋家には何か奇妙な点があると感じていた。五女は死に、三男の真司は足を失い、長男の智也も命の危機に瀕していた。もし本当に犯人が高橋家の中にいるのなら、全ての人が疑わしい。この人が良さそうな光太でさえ。その時、智也から電話がかかってきた。優子は電話を取った。「智也さん」「もう到着したと聞いた。そして、真司も寝かせたそうだね」この情報はすぐに広まり、智也も知っていた。その人物もきっと知っているだろう。優子にとって、それはあまり良いことではなかった。声が少し沈んでいた。「はい」智也は彼女の声に不安を感じ、急いで尋ねた。「弟の足は治りにくいの？」「智也さん、今の問題は足ではないわ」「どういう意味？」「私は、あなたたち高橋家の内部に問題があると思っている。誰かが真司さんを死に追いやろうとしていて、その人物はあなたたちのことに非常に詳しい。智也さん、私の身分は必ず秘密にしてください」智也もすでに何か感じ取っていたが、外部の人間からその事実を言われると、心に刺さるものがあった。「優子、心配しないで。光太は信頼できる人物だし、また、セキュリティも俺の部下が担当している。彼らが君の安全を守る。ほかに何か気づいたことはあるのか？」優子は窓のガラスに斜めに降る雨を見つめながら、自分の推測を口にした。「真司さんは慢性の毒にやられている。彼の抑うつ症は誰かが意図的に仕向けたものだ。車の事故は単なる隠れ蓑に過ぎない。彼が住んでいる場所、あの荒涼とした雰囲気を感じなかったの？足を失ったとか関係なく、健康な人でもここで長年過ごせば、抑うつの気持ちが湧いてくるわ」「家が問題なのか？それには気づかなかった。弟は事故後から性格が大きく変わり、好みも以前とは全く違ってきた。家族の者たちも彼が引っ越すのを許した。君が言った毒、そんな毒が本当にあったのか？」優子は眉をひそめた。「もしそれが半年や数ヶ月であれば、毒の影響は大きくないでしょう。しかし、三年や五年も続けていると、まず男性の精子に影響を及ぼし、生殖能力を失わせる。さらに、内臓も次第に衰退し、最も恐ろしいのは……」電話の向こうで智也は息を呑んだ。「何？」「この毒は短期間では全く表れない。せいぜい、見た目は元気がないように見えるだけ。実際、体調がおかしいと気づいたと
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1500話
優子はまだ若いのに、西洋医学でも成果を上げているのは驚くべきことだった。しかも、脈を取ることができるとは。名医とされる中医学の医者たちは比較的高齢の人が多かった。彼女のように若い医者は、珍しい存在だった。優子が冷静に彼の脈を取った後、真司は尋ねた。「どう？」「真司さん、先にお休みください。目が覚めたらまた話しましょう」そう言って、彼女は銀針を取り出した。「この銀針で真司さんのツボを刺激し、私の安神香を使えば、ぐっすり眠れるようになります」真司は、国際的な名医たちでも治せなかった不眠を、彼女が治せるわけがないと思っていた。しかし、彼は彼女の治療法を否定せず、そのまま針を受け入れた。不思議なことに、最初は疑っていた真司だったが、30分後、いつの間にか眠気が襲ってきて、自分でも気づかないうちに寝入ってしまった。優子は光太に手振りで合図を送ると、皆静かに部屋を出て行った。光太は明らかに興奮していた。「高橋さん、最初はあなたが若いので心配していたんです。針を打つとき、少し不安でしたが、真司さんがこんなにすぐに寝入るとは。真司さんは薬に強く依存していて、薬なしでは眠れないんです。こんなに早く眠らせるなんて、中医学は本当に効くんですね」優子は軽く微笑んだ。光太はちょっと騒がしかった。「真司さんを寝かせるのは難しくないのです。でも、真司さんの病気は別の問題です」光太の表情がすぐに曇った。「高橋さん、真司さんは足の問題だけではなく、他にも病気があるのでしょうか？」優子は直接答えなかった。「真司さんの心の病ですよ。治療はとても難しいです」優子は大きなあくびをして、疲れた表情を見せた。「もう遅い時間ですし、高橋さんも長旅でお疲れでしょう。先に休んでください」「はい」優子は巫女を連れて部屋に入った。巫女は手話で言った。「ママ、気づいたでしょ？どうして言わないの？」優子はまず部屋を見回し、隠しマイクなどがないか慎重に確認した後、小声で言った。「巫女、このことはとても複雑だから、今は騒がないで。ママには考えがあるから。もう大丈夫、休んでいて。ママは少しやることがあるから」優子は巫女の体をきれいにし、まず峻介に無事を報告し、次に峻介にあることを調べてもらった。電話の向こうで峻介が低い声で言った。「君は真司の病気が偶然
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1499話
この名前は特別だった。普通、子供にこんな名前を付ける人はいないだろう。優子は説明した。「巫女は生まれつき話すことができません」おそらく、同じような境遇を持つため、真司は共感しているのだろう。真司は足が悪く、巫女は話せなかった。「彼女はまだこんなに小さいのに」真司は巫女を見つめ、目に悲しみを浮かべた。こんな小さな子供が一言も話したことがないことを考えると、やはり切なく感じた。巫女は彼に微笑みかけた。話せないけれど、彼女の目は太陽のように明るく、優しさに満ちていて、不幸な様子は全くなかった。彼女は手話をしたが、真司にはよく分からず、視線を優子の顔に移した。優子は説明した。「巫女は、話せないけれど、愛してくれる家族がいるので、とても幸せだと言っています」「家族……」真司は呟いた。何かを思い出したようだった。優子は一歩前に進み、「真司さん、かなり疲れているようですね。おそらく久しく眠れていないのでしょう。時間も遅いですから、ゆっくり休まれたほうがいいですよ」「寝る？俺は眠れない」真司は首を振った。「こんな夜は本当に耐えがたい」注射を打ったり薬を飲んだりしても、どんな夜もぐっすり眠れたことはなかった。注射や薬に依存すると、長い目で見れば体に悪影響が出た。真司は薬に頼る自分を嫌い、無理に薬を断った。薬を断った後、彼の睡眠はどんどん悪化し、何夜も眠れず、考え込み、つい最近も自殺を図ったことがあった。優子は穏やかに言った。「真司さん、心配しないでください。不眠については私なりの方法があります」「不眠を治療できるのか？お兄さんから聞いたけど、君は俺の足の治療に来たんじゃないのか？不眠はもういろんな医者に診てもらったけど、全く効果がなかった。君にできるのか？」優子はうなずいた。「真司さん、試してみる価値はありますよ。これまで治療した患者は皆、良いと言ってくれました。評判はとても良いんです」この母娘は、以前の医者とはまったく違っていた。自分の足を治しに来たはずなのに、そのことには一言も触れず、逆に自分の不眠を治そうとしていた。それに、どこの医者が娘を連れて治療に来るだろうか？彼女はまるで医者らしくなく、むしろ訪問客のように見えた。運転手も横から言った。「真司さん、せっかくなら、高橋さんに試してもらったらどうで
