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第813話
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2024-11-21 18:00:00関連チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第814話
親子の情は、どんなことがあっても切り離すことはできなかった。たとえ瑞希が優子に会ったことがなくても。蒼は彼女に優子の写真を見せたが、その写真の中の女性は温かな笑顔を浮かべ、髪もあった。今の彼女は痩せこけて、疲れた様子だ。それでも瑞希は一目で彼女が自分のママだと認識した。優子の反応は峻介と同じだった。彼女は瑞希をしっかりと抱きしめ、涙が止まらなかった。これは喜びの涙だった。彼女がかつて子供を生んだ日の苦難を思い出した。彼女は一生子供に会えないと思っていたのに、今や子供はこんなに大きくなり、柔らかい感触があり、感動でいっぱいだった。瑞希はさらに不思議に思った。数日前、あのかっこいいおじさんが彼女を抱いて泣いていたが、今度は母親も泣いている。彼女は理解できなかった。優子の涙を優しく拭き、吹いてあげた。「泣かないで、泣かないで」以前、彼女が怪我をしたとき、蒼が吹いてくれたから、泣かずに済んだ。優子は涙を拭い、手を伸ばして慎重に彼女の顔を包み込んだ。小さな女の子の眉と目が目に入り、峻介に似ているにも関わらず、優子は愛おしさを感じた。「あなたの名前は瑞希よね？」小さな女の子は頷いた。「瑞希、月」蒼は兄が日差しのように明るく、妹が月のように清らかであることを願っていた。優子の涙は再び流れた。彼女は地面にしゃがみ、震える指で瑞希の眉と目を撫でながら、唇を噛み締めた。「いいね、素敵な名前」瑞希は理解できなかった。なぜ優しいママが泣くのか？彼女は小さな頭を伸ばして優子の柔らかな頭を撫でた。「頭」優子は慌てて涙を拭った。「ママは病気だから、髪が抜けちゃったの。これからまた生えてくるよ」再び子供を抱きしめ、「これからは絶対に離れないよ、いい？」と約束した。瑞希は続いた。「お兄ちゃん」「うん、ママがお兄ちゃんを見つけるから、私たち家族が一緒になる」その言葉を聞いて、瑞希は笑顔になった。あの日、峻介も彼女のお兄ちゃんを探すと言っていたのを思い出し、「おじさん……」と呟いた。「おじさん？どのおじさん？」瑞希は説明できなかった。結局、峻介は彼女に名前を教えなかったから、瑞希は彼をおじさんとしか知らなかった。峻介がゆっくりと近づいてきた。「お嬢様はさっき目を覚ましたばかりで、体のチェックを受けないとい
最終更新日 : 2024-11-21佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第815話
自分の身近な人に不幸をもたらすことを考えると、優子は子供を抱く手をさらに強く握りしめた。子供は彼女が苦労して見つけたもので、どんな犠牲を払ってでも守り抜くつもりだった。彼らがまだ生きていると知り、優子はほっとした。次にするべきことは、体調を整え、真相を探ることだった。犯人が捕まるまでは、優子は隠れていなければならなかった。顔を出せば、二人の子供にも危険が及ぶ。だが、彼女が悪いわけではなかった。なぜ隠れなければならないのか？自分は無実なのに、なぜ子供に一生陰に隠れて生きさせるのか？なぜ子供たちをネズミのように隠れさせるのか？本当に悪いのは、彼女の結婚を破綻させ、家族を崩壊させ、子供たちを引き離し、全てを奪ったあの犯人だった。莉乃の死は心に深く刻まれ、優子は決して忘れなかった。彼女はその人を見つけ出し、かつて自分が受けた苦しみを千倍万倍にして返すことを誓った。峻介は大した反応を示さなかった。「申し訳ありません、僕が出過ぎました」優子は自分の怒りを収め、「あなたの問題ではなく、私の問題だ」と告げた。彼女は何も説明したくなかった。接触を減らすことで、将来の別れが辛くなくなると思った。切り離せないのは親子の情だけだった。優子は小声で尋ねた。「ママと一緒にご飯を食べてくれる？」「うん、いいよ」小さな女の子は快く答えた。優子は手を前に差し出した。瑞希は素直に彼女の掌に手を置いた。その瞬間、優子は夢を見ているような気持ちになり、瑞希の手を優しく包み込んだ。その手はとても小さく、柔らかく、力を入れることすら躊躇われた。長い日々を待ち続け、ようやく娘を見つけたのだった。彼女はゆっくり歩き、峻介が自ら前に出た。「お嬢様、僕が支えますよ。転んでしまうのが心配です」優子は頭がまだぼんやりしていたので、断ることはできなかった。「お願い」「大丈夫です」峻介は彼女の腕を支え、行動の支えとなった。優子はこの瞬間、すべての心を子供に向けていたため、峻介の視線に気づいていなかった。彼女は子供を見つめ、峻介は二人を見守っていた。認識できないままでいても、彼らは家族としての再会を果たしたのだった。瑞希は顔を上げ、優子の穏やかな表情の他に、峻介の優しく甘やかすような視線も感じた。目をこすり、自分の見
最終更新日 : 2024-11-21佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第816話
優子は眉をひそめた。唯一心配なのは陽翔のことだった。蒼がいるとはいえ、逃げる際は慌ただしく、大雨も降っている中で、無事でいるか不安だった。彼女は心の中で、自分が心配してもどうしようもないと理解していた。この状況で霧ヶ峰市に戻っても、蒼とは連絡が取れないだろう。「わかった、それじゃしばらくここにいるわ」子供を抱えていた彼女が、蒼が必ず連絡をくれると信じていた。今は何よりも自分の体調が大事だった。瑞希はとても素直な子で、苦労を厭わず、まったく食べ物を選ばなかった。年齢相応のわがままや甘えは全く見られなかった。優子は毎日彼女と過ごすことが嬉しかったが、それ以上に切なさを感じていた。とてもいい子の背後には、辛い過去があった。苦しみを経験していなければ、こんなに理解があるはずがない。大きな波風を乗り越えてきた子供ほど、素直になっていった。優子は蒼を少しも責める気はなかった。彼は自分の子供を救い、大人として二人の子供を育てるのは大変なことだった。優子は彼に感謝していた。彼女はただ、子供が小さいうちに親と離れたことを心配していただけだった。これからの日々、彼女はもっと子供の面倒を見ようと決意していた。「ママ」小さな子が彼女のぼんやりした様子を見て、手を振った。優子はその時、思い出から戻り、「うん、私はいるよ」と応えた。彼女は手を伸ばして瑞希の頭を優しく撫で、口元に微笑みを浮かべた。「お腹すいた？」瑞希は優子の表情を見つめ、自分が本当にお腹をすかせていたのか確認するようだった。優子に迷惑をかけたくなかった。「大丈夫、食べたいなら食べて。気にしなくていいよ。お腹がすいたら、喉が渇いたら、寒かったら、熱かったら、全部ママに教えてね。これからは一人じゃないよ、私がいるから」瑞希は大きな目を瞬きさせ、少し理解できないようだった。「ママの言いたいことは、泣きたければ泣いていいし、騒ぎたければ騒いでいいということ。これは神様が子供たちに与えた本能だよ。私はあなたのママだから、何をしても私はあなたを可愛がって愛するわ。あなたの欲しいものは何でも言って」「うん」優子は優しく言った。「食べたいものがあったら、ママに教えてね」「エッグタルト、サンドイッチ、ケーキ」これは数日間の関わりの中で、子供が初めて優子に要望を
最終更新日 : 2024-11-21佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第817話
優子は思いを馳せていた。母は幼い頃に自分を離れ、彼女は一人親家庭で育った。父は常に優しく、生活面でも心の面でも、彼女に自信を持たせ、明るく、善良に育ててくれた。しかし、多くのことは父ができなかった。学校の親子運動会のように、多くのイベントでは両親の協力が必要だった。彼女は成長するにつれ、他の子供たちが母親に手を引かれ、母の作った料理を食べ、母が選んだ服を自慢したのを見てきた。どんなに優れた子であっても、母親のいる子供を密かに羨ましく思っていた。彼女は将来子供を持ったら、必ず責任を持ち、愛情を注ぎ、子供を一人親家庭にはさせないと決めていた。その後、峻介に一目惚れし、二人は初め互いに想い合い、心が通じ合っていた。優子は彼が信頼できる男性だと思い、若い年で彼と結婚した。しかし、結局彼女は約束を守れず、子供に完璧な家庭を与えることができなかった。「ママ！」瑞希が彼女を見つけ、興奮して手を振った。「おいで、朝ごはんを食べよう」峻介は彼女を見つめた。朝日を浴びた優子は、長い髪はなくても、その優しい表情は以前、彼を見送ってくれた女性と同じだった。彼はこの笑顔をずっと待ち望んでいた。「ママの体調が悪いので、あまり複雑な料理は作れなかった。簡単なものしかできなかったけど、体調が良くなったら、美味しい料理を作るから」瑞希は笑顔で彼女を見つめ、「ありがとう、ママ」と答えた。実際、彼女は全く食べ物を選ばなかったし、何でもママの作ったもので嬉しいと思っていた。優子は一人分を峻介に向けて押し出し、「これはあなたの分よ。子供を見てくれてありがとう」と言った。峻介は驚き、彼女が自分のために準備してくれたことに戸惑い、恥ずかしそうに後頭部を撫でた。「いいえ、これは僕のするべきことです。ありがとう、お嬢様」優子の料理を口にするのは久しぶりだった。彼は一口ごとに慎重に味わった。結婚したばかりの頃、優子が毎朝早く起きて彼の服を用意して、朝食を作って、ネクタイを結んで、笑顔で早く帰ってくるように言ったことを思い出した。もしその日々がすぐに終わることを知っていたなら、彼は優子と過ごす一瞬をもっと大切にしていただろう。今のように優子の傍で慎重に過ごし、身分を明かせないままでいることはなかったはずだ。帰る家もなく、認められない
最終更新日 : 2024-11-21佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第818話
一ヶ月以上が経ち、海島での生活はシンプルでありながら美しいものだった。優子の体調は見てわかるほど良くなった。体内の腫瘍は爆弾のようにまだ消えてはいなかったが、少なくとも命を落とす寸前の状態からは希望が持てるようになった。この期間の交流を経て、彼女と峻介の関係は明らかに良くなった。優子は体力がついていかず、多くの時間は瑞希と峻介が一緒に遊んでいた。三人が近くにいることは避けられなかった。ちょうど今、瑞希は水上楽園に行きたいと言い出した。優子は彼女を断りきれず、仕方なく同意した。優子はプールの端に座り、水には入らなかった。瑞希は峻介を見上げ、「おじさん、一緒に遊んで！」とお願いした。この数日、峻介は水のアトラクションを拒否していた。彼は特別な植物の液体を塗っており、一時的に肌の色を変えることができ、皮膚には影響がなかった。しかし、この液体の副作用は大面積で水に触れることができないことだった。水に触れると、色が落ちてしまうのだ。彼が隠れていられる理由は、肌の色を変えることだけではなかった。優子が仮死状態にあることを知ったとき、彼はあまりにも悲しみ過ぎて体重が減ってしまったのだ。優子と数年間暮らしていた彼女は、彼の以前の体型を思い出していた。そのため、彼は習慣、体型、肌の色、口調、見た目を変えれば簡単に隠れることができた。彼の体の傷は優子がよく知っていたため、水に入れば露見してしまう可能性が高かった。峻介は遠くに立ち、子供と優子のシンプルなやりとりを見守っていた。瑞希は優子の体調が良くないことを知っていたので、思うように楽しめず、優子も峻介に向かって、「子供と少し遊んであげたら？」と尋ねた。峻介は時計を見せるふりをして、「今朝、フルーツを頼んでいますから、そろそろ配達されるはずです。ちょっと見てきますよ」と言った。優子は少し不思議に思った。彼はこれまで自分の頼みを断ったことがなかったのに、初めてのことだった。考えてみると、彼が自分を助けたあの夜を除いて、彼は水辺に現れたことがなかった。彼は水を避けていたのだろうか？誰にでも弱点があった。優子はそれ以上問い詰めることはなかった。彼女は子供と一緒に水鉄砲で遊び続けた。瑞希は少し残念がったが、すぐに優子とのゲームに没頭した。小さな彼女は遊んでいるうちに、隣
最終更新日 : 2024-11-21佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第819話
優子は自分が死んでしまったと思っていた。ここはプライベートプールで、コーチも監視員もいなかった。もし事故が起こったら、誰にも気づかれないだろう。その時、峻介がどこからともなく現れ、まず一手で子供を持ち上げ、もう一手で優子の腰を掴んだ。子供を岸に置くと、彼は優子に向かって「大丈夫ですか？」と尋ねた。「足が、足が痙攣している。少し休ませて」「大丈夫ですよ、僕に抱きついてください」優子は男女の違いなど気にせず、峻介の首にしっかりとしがみついた。足の不快感が治まるのを静かに待った。峻介も急がず、子供が無事であることを確認した後、そのまま静かに彼女を待っていた。約十秒ほど経った後、ふくらはぎの痙攣がようやく治まった。安心して意識を戻すと、彼女は男性と体が密着していたことに気づいた。激しい痙攣の際、無意識に彼に寄り添ってしまったのだ。さらに厄介なことに、二人は向かい合った姿勢だった。彼女の柔らかい胸が彼にぴったりとくっついていた。痛みが強いため、彼女は力を入れて押しつけた。そのため、彼女の胸は美しいラインを描いていた。男性は彼女が滑り落ちないよう、一方の手で手すりを掴み、もう一方の手で彼女の腰を支えていた。彼の熱い体温が優子にどんどん伝わってきた。二人の親密な姿勢は、誰が見てもあいまいさを感じさせるものだった。優子は不適切だと自覚し、急いで手を離した。しかし、彼女は水中にいることを忘れていて、そのまま再び水に落ちてしまった。峻介はため息をつき、再度水に潜った。幸い、水は特に深くなく、2メートルほどだった。彼はすぐに彼女の腰を抱えて水面に引き上げた。優子は自分を見失わず、抵抗せずに彼の体にぴったりと寄り添った。無事になるまで待つことにした。彼は薄手の長袖シャツを着ていた。彼女が腕を回すと無意識にその引き締まった腰腹に触れてしまった。以前、彼が海で自分を救ってくれた時にも、彼の良い体格を感じたが、今回はさらに深く触れることで、その体は素晴らしいものであると実感した。優子の手のひらは熱くなったが、再び手を離す勇気がなかった。彼に抱かれながら岸に運ばれ、彼女の顔は真っ赤になった。今回は峻介が「手を離さないで、帰るまで送りますよ」と言った。優子は頭を下げて、彼の声が少し低くなったように感じた。
最終更新日 : 2024-11-21佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第820話
優子は洗面を終え、心も徐々に落ち着いてきた。彼女は峻介とすでに離婚していたことを思い出した。今再婚したとしても、彼とは無関係だ。少しだけ男性と親しく接触したからといって、峻介のために独身でいる必要があるのだろうか？優子は子供を連れて出発しようとしたが、瑞希が足を止め、地面にあった青紫色の液体を指差して言った。「ママ、見て」優子は下を見た。これは何だろう？まるで桑の実の汁のようだが、今日は桑の実を食べていなかったのに。朝早くに清掃が行われていたのに、どうしてこんなはっきりとした跡が残っているのだろう。ドアを開けると、入り口の地面は誰かによって拭かれた跡があり、水滴も残っていたのに気づいた。スタッフは地面が滑りやすいことを教えてくれた。優子は不思議に思い尋ねた。「普段は朝晩掃除しているのに、今日はどうして昼に掃除したの？」「高橋さん、さっき配達の兄さんが転んで、いろいろと汚してしまったので、再度掃除をしました」「わかった」優子は心の中で、ただの数滴の汁に過ぎない、他の人が不注意でこぼしたのだろうと思った。午後、峻介は再び現れず、優子も特に彼を探すことはなかった。ただ、彼女は子供と海辺で夕日を見ていたが、子供は明らかに気が散っているようだった。「どうしたの、元気がないの？」瑞希は空に沈む太陽を見ながらつぶやいた。「兄ちゃんが恋しい」彼らは生まれた時からずっと一緒だった。年は同じだが、兄はいつも彼女のことを気にかけてくれた。蒼に連れ去られたとき、時には食べ物も手に入らなかった。蒼が海の魚や野ウサギを捕まえると、一番柔らかい肉を彼女に分けてくれた。大都市に来てからも、何を買うにしても、先に彼女に食べさせてくれた。兄は太陽で、彼女は月だった。お父さんは、月は太陽の光を借りていると言っていた。二人は補い合う存在だった。母と一緒にいると楽しかったが、心の奥底では兄を一日たりとも忘れたことはなかった。優子は子供をしっかりと抱きしめた。彼女自身もその子を想っていた。島での生活は安全で安心だったが、陽翔のことも気になっていた。あの晩、急いで出会い、別れた。彼はママと呼ぶ暇さえなかった。蒼の電話番号はすでに無効になっていた。優子も国外で偽装死していたため、蒼は彼女がまだ生きていることを知らなかった。
最終更新日 : 2024-11-21佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第821話
優子は時計を見て、弘樹と一緒に過ごしていた時間が半年以上になったことに気づいた。最初は二人はあまり親しくなかったが、今では弘樹がまるでフルタイムの育児担当のように、文句を言わずに子供の世話をしてくれている。優子は初めの警戒心を持っていなかった。「私は……」彼女は言いかけて言葉を止めた。話が長すぎて、どこから話せばいいのか分からなかった。「大丈夫ですよ。僕は口が堅いですから、誰にも言いません」 優子は子供を一瞥し、「ちょっと待ってて」と言った。「分かりました」彼は急がず、優子が心を開いて話してくれるのを半年以上待ち続けていた。もう少し待っても構わないと思っていた。子供が昼寝をしている間、峻介は外の花壇の端で待っていた。優子が出てきたのを見て、彼はすぐに立ち上がって、「お嬢様」と言った。「いいえ、座って話しましょう」「分かりました」峻介は優子に気配りをし、ジュースを用意した。二人は日除けの下で座り、海風が心地よく吹き抜けた。とても穏やかな時間が流れていた。優子は一口飲んでみると、それは新鮮なレモンとオレンジのジュースで、さっぱりとした味わいが広がり、少しだけ酸味も感じられた。「私、あなたに一つの話をしてもいいかしら？」「お嬢様が信じてくださるなら、これは僕にとって光栄なことです」優子はジュースを置き、遠くの海を見つめながら静かに話し始めた。「すべてはあの海難事故から……」これは峻介が優子の視点から初めて二人の関係を知った瞬間だった。彼女は、彼が助けてくれたその瞬間から、心の中で彼に想いを寄せていたのだ。その後、自分が彼女にした数々の無礼な行動について、優子は詳しく語らなかった。ただ、軽く触れる程度だった。話が終わると、峻介はしばらく沈黙していた。自分が実際に経験したが、優子の言葉を聞いた後、まるで傷口に塩を擦り込むような痛みを感じた。思わず自分を叱りつけたくなった。「私は彼と離婚したが、彼はとても頑固で偏執的な人間だ。自分が決めたことには執着し、もし私が存在することを知ったら、きっと私と子供を閉じ込めてしまう」優子の言葉がとても鋭く、まるで刃物のようだった。峻介はしばらく考えた後、ゆっくりと口を開いた。「あなたの話を聞いていると、あなたの元夫はあなたをとても愛していたように思えます。もしかし
最終更新日 : 2024-11-21
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1066話
峻介は冷たい表情を浮かべた。「何を言っているんだ？」もし他の人かがそう言ったのなら、彼は全く信じなかっただろう。今朝、優子はまだ彼の腕の中で彼と親しくしていたからだ。しかし、一樹はそんな無駄なことを言う人間ではなかった。彼は何かを見たに違いなかった。「今日、何を見たか、分かるか？」「早く言え」峻介の体から冷たい殺気が漂っていた。「今日は気分が悪いから、言いたくない」「それなら、真澄の行方も知りたくないだろうな」一樹の方から、テーブルを叩く音が聞こえた。「やっぱり、お前は僕に隠し事をしているな」「さっさと言え、何を見たんだ？」「お前に言うから、真澄がどこにいるか教えてくれ」「取引成立だ」一樹はレストランの監視カメラの映像を操作して切り替えた。優子は峻介に隠していることはなかった。今日、彼女は元々一人の男と会う予定だった。しかし、監視カメラに映るその男の顔は見覚えのない顔だった。優子はその男の前で、あまりにも不自然だった。彼女は笑ったり泣いたりしていた。峻介はその男に山査子を渡していた優子を見て、非常に怒りを覚えた。進は首をすくめ、なるべく存在感を消していた。優子は峻介にとって絶対に触れてはいけないことをしていた。ただし、進もその見知らぬ男が誰なのか興味津々だった。「調べろ」「了解しました」進は急いで調査を始め、峻介は何度も監視カメラの映像を繰り返し見た。そして、ある重要な点に気づいた。その男の歩き方に少し違和感があった。おそらく前足を怪我したことがあるのだろう。大きな影響はなかったが、よく見ると普通の人と少し違っていた。その男は一体誰なのか？優子はその男に手首のブレスレットを見せていた。峻介はそのブレスレットが莉乃のものであることをよく覚えていた。莉乃が埋葬される前、優子は彼女の手からそのブレスレットを取った。しかし、優子はその男の前でブレスレットの話題を出していた。優子の奇妙な行動に、峻介は徐々に疑念を抱き始めた。進が戻ってきた。「佐藤社長、調べた結果により、この男は辺銀翠郎という画家だと分かりました」峻介は冷笑を浮かべた。「違う、こいつは辺銀翠郎じゃなくて、雨宮神隼だ」「その奴だ！！」神隼という名前を聞くと、進は歯を食いしばった。あの戦いで彼らは大きな損
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1065話
優子は涙を止められず、息を切らして泣いていた。もともと非常に美しい顔立ちのため、泣いている美人ほど心を惹きつけるものだった。しかも、泣かせたのは目の前にいる神隼だった。彼の表情が少しぎこちなくなった。こんな感情は、演技をしない限り表現できなかった。彼は少し硬い声で言った。「もう泣かないで。人は一度死んだら戻らないんです。どうか元気を出して」優子は涙をぬぐいながら、何度も「ごめんなさい」とつぶやいていた。「本当に、こんな空気にするつもりではなかったですけど、友達のことを考えたら…どうしても涙が出てしまって……」神隼は彼女にティッシュを渡し、何度か言葉をかけると、優子のすすり泣きは少しずつ静まった。指先で手首のブレスレットを触りながら、彼女は静かに言った。「うん、これからも長い道のりがあるから、この手首のブレスレットをつけて、もっと遠い場所へ行って、僕たちの約束を果たさなくちゃ」「さっき言っていましたけど、もう子供がいるんだろう？だったら結婚しているのですよね？二人きりで会うのはまずくないですか？」優子の目はさらに暗くなった。「違います、子供はもういません。私は離婚しました」優子がさらに感情的になろうとしたその時、白い影が近づいてきた。「高橋さん、ずっと君を探してたんだ！真澄はどこに隠したんだ……」一樹が言い終わる前に、優子はテーブルクロスを一樹に向かって引き上げた。そして、神隼の袖をつかみ、「走って！」と叫んだ。神隼は何が起こったのか理解する暇もなく、彼女の言う通りに走り始めた。優子は、迎えに来たサービススタッフに向かって言った。「後ろの人、会計をお願いします」一樹は潔癖症で、優子にテーブルクロスをかけられたままで、身動きが取れなかった。サービススタッフは一樹が逃げないように必死で掴んで離さなかった。くそ。一樹は優子が逃げたのを見て、呆然と立ち尽くした。しかし、ふと考えてみると、優子が逃げるとき、男を一緒に連れて行ったことに気づいた。ハハ、峻介は裏切られたんだ！そう思った瞬間、一樹は心の中ですっきりとした気分になり、スーツを脱いで言った。「会計は佐藤峻介の財務に記入しておいて。ついでに僕のスーツ代も一緒に送って」どうせ優子は霧ヶ峰市に行ってしまったのだから、もう逃げられないだろう。一樹は手を挙げて
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1064話
優子はテーブルいっぱいに料理を注文し、その中には神隼が好きなものもたくさんあった。神隼は少し驚いた。「どうして僕の好きなものがわかるんですか？」優子はにっこりと微笑んで言った。「前にあなたが、母親が南方出身だって言ってたでしょう。だから南方の料理が好きだろうと思って。それってそんなに難しいことではありませんよね？」優子は絶妙なバランスで、さりげなく答えた。彼女は、海外で見たものを自信を持って話し始めた。オーロラ、氷河、大砂漠、深海。「翠郎、大砂漠で雪を見たことありますか？本当に素晴らしいですよ。空と地面、ただ二色だけが広がっているのです」優子はまるで子供のように楽しそうに美しい景色を話していた。牛肉のステーキが届くと、やっと彼女は話をやめた。「ごめんなさい、霧ヶ峰市にはあまり友達がいなくて、初対面だからついたくさん話してしまったけど」神隼は頭を振った。確かに、彼もその風景を見たことがあるが、優子の生き生きとした話し方を聞いて、過去の灰色の風景に突然色が付いたように感じた。「いいえ、面白いですよ」優子はデザートの小さなスプーンを口に運びながら言った。「あなた、LINEの時と同じく、相変わらず寡黙ですね」「ごめん、もともと話すの少ない方です」「そうだろうね」優子は山査子を一つ口に入れた。外側に甘いシロップがかかっていて、中は種を取ってアイスクリームと一緒に溶け合っていた。三種類の味が口の中に広がり、彼女は目を細めた。「わぁ、これ、何のデザートですか？」優子は皿の中の山査子を神隼の皿に移し、「早く食べてみて。すっごく美味しいですよ。一口で中のジュースが溢れるのです！」と勧めた。神隼は、こうして人と接するのはあまり慣れていなかった。殺し屋として、誰に対しても警戒心を抱いていたため、他の人が自分に食べ物を勧めることに対しても警戒していた。「僕は……」優子は彼が食べなかったので、小さなフォークで山査子を刺し、彼の口元に持っていった。目を輝かせながら期待を込めて言った。「早く食べて、溶けちゃうよ」神隼は不思議な気持ちでそれを噛みしめた。その瞬間、彼は優子の白い腕に輝く赤い手首のブレスレットを見て、思わず目を見開いた。そのブレスレットは、莉乃に彼が贈ったものだった！彼は莉乃に信頼してもらうために、適当に安価なも
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1063話
真澄は以前、優子のこの顔立ちなら、彼女が望めば、この世にいるどんな男性も彼女に抗うことはできないだろうと言ったことがある。人間は視覚的な生き物であり、外見は常に恋愛の基準で最も重要な部分を占めた。美しい人を好きになるのは、ただ時間の問題だった。神隼は思わず見惚れた。優子の背後には、雪の舞う大聖堂があり、彼女の姿はまるで梨の花のように清らかで、彼女が彼に微笑んだ瞬間、神隼の心臓が理由もなく跳ねた。それが良くない兆候だと気づいた神隼は、視線を箱に移した。「これは何です？」「開けてみて」それは木製の箱で、特に高価に見えるわけでもない。箱を開けた瞬間、神隼の目の色が変わった。箱の中には、静かに白い神楽桜の花が横たわっていた。この花は、伝説にしか存在しないと言われていた。高い山の上でしか生きられないため、人間はその場所に到達することができず、ほとんど知られていなかった。そのため、非常に珍しいものだった。かつて、ある写真家がその花の写真を撮り、ネットで大きな話題になった。多くの人々がその花を一目見ようと集まったが、残念ながらそれは手に入れることができなかった。神隼は画家として、優子と二年間やりとりをしており、その花についても話したことがあった。「神楽桜ですか？どうやって手に入れますか？」優子は手を振った。「最近、旅行に出かけた時、偶然見つけたのです。あなたが言っていたことを思い出して、それで持ち帰ったのです。あなたが描いたらきっと綺麗だと思って」「こんな花を偶然見つけるなんて、君は……」その時、優子がちょうど手を上げて耳元にかかる髪を直し、その手のひらの傷を見せた。それは数日前、峻介を探して野外でつけた傷だった。傷口はもう治癒していたが、かさぶたができていて、白い肌に透明なように見えた。「手はどうしたんですか？」優子は少し恥ずかしそうに、その手を背中に隠した。「なんでもないです。もう注文しましたか？私はまだ朝ごはんを食べていなくて、少しお腹が空いたのです。先に食べましょう」神隼は優子の袖を強引に引っ張り、彼女の両手に最近できたかさぶたの傷を見つけた。「どうしたんですか？」優子は急いで手を引っ込めた。「神影山を通りかかった時、神楽桜を見たって聞いて、登ってみたのですよ。酸素が尽きる前に花を摘んだの
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1062話
目の前の女性は、６年前に彼が見たことがある。正確に言うと、彼は彼女の多くの写真を見ており、彼女のことをすべて知っていた。彼女はどれだけ優れた人物で、幼い頃にどれだけ多くの賞を受賞し、大人になってからどれだけ多くの男性に追い求められたか。そして最終的には、ある男性のためにキャリアを諦め、早々に妻となった。結局、その男性に捨てられ、毎日涙を流して暮らしていた。二人は実際、何度か顔を合わせたことがある。ただ、その時、彼の顔は暗闇の中に隠れていた。最初に彼女を見た時、彼女は寝巻き姿で、大きなお腹を抱えて無力にカーペットの上に倒れ、銃を自分の胸に向けていた。彼女は高橋優子だった。かつて、彼が暗殺ターゲットにしようとした一人だった。時間に埋もれたはずの人間が目の前に現れるなんて、神隼は少し驚いていた。「君はAlice……」優子は髪を耳にかけ、顔に自信と気品のある笑顔を浮かべた。「まだ自己紹介してませんね、私は高橋と申します」優子は神隼をじっと見つめた。彼はかつてあの暗殺計画で失敗し、その大きな損失のために組織から追放された。その後、普通の生活を送っていた。だが、彼が殺した莉乃は土に埋もれ、遺体はすでに白骨となっていた。なぜ、いつも善人は長生きせず、悪人だけが生き残るのだろうか？６年が経っても、優子は莉乃が銃弾を彼女の前に遮ったその光景を忘れられなかった。３年前から彼女は神隼のことを研究し、２年前から接触を始めた。３年間の罠がようやく完成し、今こそ網をかける時が来た。彼を殺すことは、もう簡単なことだった。しかし、彼のような男を一刀両断にすることは、彼にとっての解放にすぎなかった。優子は同じ方法で彼に復讐しようと思っていた。彼がかつて任務を達成するために莉乃の感情を弄んだように、優子も彼にその苦しみを味わわせてやった。「えっと……私、顔に何かついていますか？どうしてそんなに見つめるんですか？」優子は顔を触りながら尋ねた。神隼は偽のシリコンマスクをつけていた。そのため、彼の身元も偽りであり、優子が自分を見抜くとは思っていなかった。彼は殺し屋であり、警戒心を持っていた。これほどの偶然が重なるなんて、信じられなかった。「いいえ、何もありませんよ。どうぞ、おかけください」神隼は冷静を装い、もし優子が故意
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1061話
優子はアクセルを踏み込んで車を発進させた。峻介は一瞬、車のナンバープレートを見た。以前、彼は優子にたくさんの家や車を贈ったことがあった。だが、このスポーツカーは彼の名義ではなかった。優子は以前、あまり車を運転しなかったし、運転するとしても控えめなセダンを好んでいた。あの優子ちゃん、ここ数年でずいぶん変わった。今日、彼女が会う相手は一体誰なんだろうか？峻介はため息をつき、もしあの時彼女のお願いに簡単に答えなければよかったと思った。「佐藤社長、皆さんお待ちかねです。出発する時間です」後ろから進が声をかけてきた。峻介はその時、まだ処理しなければならないことがたくさんあることを思い出した。指で唇の口紅を拭い取ると、振り向いて冷静な表情を作り、「行こう」と言った。優子は先に車を停め、サンバイザーを下ろしてバッグからファンデーションを取り出し、もう一度化粧を直した。鏡の中に映る自分の完璧な顔を見ながら、彼女は小さな微笑みを浮かべた。十分に清純で、そして十分に魅力的だった。腕のブレスレットを撫でながら、優子は小声で呟いた。「莉乃、待たせてごめん。もうすぐ彼があなたのところに行けるから」カフェ。優雅なピアノのメロディが空気を漂っていた。この時間帯は人が少なかった。しかし、ここは市内中心部に位置する最も芸術的なカフェで、大きな窓から雪景色が一望できる最高の場所だった。そのため、多くのカップルやお見合いのために訪れる場所となっていた。雪が舞う冬の日に、温かなカフェの中で、窓の外の教会と雪の中での景色を見ながら過ごすのは、まさに美しい瞬間だった。窓際の席で、一人の男が英訳版の雑誌をめくっていた。彼は時々、腕時計をちらっと見上げた。携帯が震え、相手からのメッセージが届いた。渋滞に巻き込まれて遅れるかもしれないという内容だった。彼は長い指で返信した。「大丈夫、待ってるよ」どれくらい時間が経ったのか分からなかったが、相手から「あと三分で着く」というメッセージが届くと、男はページをめくる手が止まり、心の中で少し緊張を覚えた。二年間話してきた相手は、まるで魂の伴侶、心の友のようだった。彼は相手が誰なのか分からなかったし、相手も彼が誰かは知らなかった。ただ、相手はずっと海外を旅行していて、最近
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1060話
優子はシャワーを浴びて身支度を整え、クローゼットに向かうと、中には新しく彼女に買い揃えた服が並んでいたのに気づいた。峻介が目を覚まし、ベッドの端に座っていると、鏡台の前で化粧をしている女性の姿が目に入った。その瞬間、彼は錯覚を覚えた。まるで二人は別れたことがなかったかのように。全てが昔のままだった。優子は頬にチークを入れているところで、鏡の中にもう一人の人影が映った。峻介は後ろから彼女を抱きしめた。胸の熱い温もりが背中に伝わり、峻介は優子の耳を軽く噛みながら、「優子ちゃん、そんなに綺麗に化粧して、誰に会いに行くの？」と問いかけた。彼女はマスクをしていなかった。つまり、素の自分を見せるつもりだった。メイクは濃くなく、ファッションのナチュラルメイクだった。下まぶたには小さなラメが乗り、見つめられるとどこか儚げで可愛らしい印象を与えた。峻介は彼女がこういうメイクを好まなかったことを覚えていた。あまりにも計算されすぎていると感じていたからだ。優子は最後の一筆を頬に入れると、チークを置いて口紅を手に取った。そして、少し微笑みながら、「どうだろう？」と答えた。その笑顔とメイクの組み合わせは、まさに桃の花のように美しかった。峻介は胸が締め付けられる思いがした。「きっと男だろう、そうだろう？」と問いかけた。「賢いね」峻介は優子の顎を上げ、唇を重ねた。無限に続くような熱いキスが二人を包み込んだ。「優子ちゃん、苦しい」「私たち、約束したじゃない」優子はにっこりと笑って彼を見つめた。峻介は彼女を一気に抱き上げ、鏡台に座らせた。「僕は君のことに干渉しないことはできるけれど、自分の心をコントロールすることはできない」熱いキスが次々に降り注いだ。優子は彼を押しのけようとした。「やめて、もう時間がないの」峻介は彼女の手を頭上でしっかりと押さえつけ、目には凶暴な狼のような鋭さが宿っていた。「でも優子ちゃん、僕はただ自分の権利を行使しているだけだよ」そう言うと、彼は優子の柔らかい白いニットを引き上げ、脇の下までめくり上げた。後ろの鏡は冷たいが、前にいる峻介は熱くてたまらなかった。優子は理性が失われる前に一言、「首に痕を残さないで」と言った。「わかった」峻介は声をかすれさせて答えた。二人が終わると、優子はセ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1059話
二メートルの大きなベッドに横たわり、柔らかなマットレスに身を任せた。興奮しているのか、はたまた緊張しているのか、優子は全く眠気を感じなかった。ここ数日、峻介と共に食事をし、寝て過ごしているうちに、彼の温かい抱擁にすっかり慣れてしまった。ベッドの上で一時間も転がっていたが、全く眠る気配はなく、むしろ頭はますます冴えてきた。優子はコートを羽織り、鍵を手にして階下に降り、車庫へと向かった。そして、道路を疾走する黒いスポーツカーに乗り込んだ。峻介は一日中問題に対処していた。腕時計を確認しながら、こめかみを揉んで寝室に戻った。ドアを開けた瞬間、彼は部屋の中に漂った微かな酒の匂いに敏感に反応した。誰かがいた。まだ何も手を出す前に、暗闇の中から一つの人影が彼に迫ってきた。鼻を突いた懐かしい香りだった。峻介は驚きと喜びの入り混じった表情を浮かべ、「優子……」と言いかけた。しかし、その言葉は女性の唇に遮られた。驚いた。彼がまだ優子を思っている最中、優子は既に彼の前に現れ、峻介は完全に予想外の展開に戸惑っていた。優子はライトを点けなかった。二人の唇が触れ合う音だけが、密やかな空間に響き渡った。峻介は優子のコートを脱がせると、彼女がただの柔らかいバスローブを着ていたのを見て驚いた。ここに来て優子も自分の理性を抑えることはもうなかった。彼女は主導権を握り、強引に峻介を壁に押し付けた。薄い唇が喉元にまで移り、彼のシャツをパンツから引き出し、指先が彼の引き締まった腹部に触れた。峻介は低くうめき声を漏らした。「優子ちゃん、僕を殺す気？」「あなたの命を私にくれるの？」「あげる、君が欲しいものなら何でもあげる」優子は彼の耳を噛みながら、「私は何もいらない。欲しいのは、あんたの体だけよ」と言った。峻介は腰を曲げ、優子を抱き上げて柔らかなベッドに置いた。「君に全部あげる」ここは二人の結婚した時のベットだったが、壁に掛かっていた結婚式の写真は優子が出て行くときにすべて切り裂かれてしまっていた。二人は当時の結婚式よりもはるかに激しく交わった。あの時、優子はまだ若く、心を開くのが難しかった。峻介も無理に抑えていたので、二人の間にはいつも節度があった。それでも幸せではないわけではなかったが、今のように何の躊躇
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1058話
優子は微笑んで言った。「復縁なんてしてないわよ」蒼は「僕をバカだと思ってるのか？」とでも言いたげな表情を浮かべていた。優子は両手を広げて肩をすくめた。「まあね、私たちは復縁はしてないけど、セックスはしたわ」「君、正直すぎだろ」「だって私も普通の女だもの。生理的な欲求があるのは当たり前でしょ？」優子は少しおどけた様子で言った。その仕草には無邪気さが漂っていた。男女の関係ではなく、どこか兄妹のような雰囲気だった。これまでの道のりで、蒼は彼女を何度も助けてくれた。優子にとって彼はすでに頼れる家族のような存在だった。蒼は「自分には家族がいない」と話し、優子もまた家族を失った身だった。「峻介もよく君を手放したもんだ」「彼が手放したくなくても、今の状況じゃどうしようもないわよ」優子は蒼の隣に座り、肘で彼の胸を軽く突いた。「それより、あんたさ、もういい歳なのに、全然そういう欲求とかないの？どうやって解決してるの？」蒼は冷ややかに彼女を横目で見ただけだった。優子は両手を挙げて降参するような仕草をした。「はいはい、ただの質問よ。無理しないでよね」優子は舌を出してふざけた。彼の手首にある長年身につけている数珠に目をやると、蒼はどこか仏のような存在に思えた。欲望も追求もなく、静かで穏やかだった。だが、彼が人を殺すときの容赦ない動きは全くの別人だった。優子が習得した迅速に人を仕留める術の多くは蒼から教わったものだ。「お兄ちゃん、あなたは一体何が欲しいの？」蒼は手を伸ばして彼女の頭を軽く撫でた。数珠から漂う木の香りが優子の鼻をくすぐった。「僕も君と同じさ。殺したい相手がいる」「誰なの？」「そのうち分かるさ」優子は彼の目に、かつての自分と同じ迷いを見た。最初、優子も蒼を疑った。この世にこんな人がいるわけがないと。何も求めず、何も望まず、ただひたすら彼女を助けるなんて。しかし、長い年月を経ても蒼が何かを企んでいる様子は全くなかった。優子はついに警戒心を解き、彼を本物の家族として受け入れた。優子は彼の腕に自分の腕を絡めた。「お兄ちゃんが何をしようと、私と子どもたちはあなたの味方だよ。あなたはもう一人じゃない。私たちが家族だから」蒼はじっと彼女を見つめ、そこには優子が理解できない感情が込められていた。
