佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします のすべてのチャプター: チャプター 801 - チャプター 810

そのマスクの主は蒼だった。蒼は目を細め、目の前の背の高い男を見つめた。彼は峻介に少し似ていたが、峻介よりも体格はしっかりしていた。蒼の視線は弘樹の顔に移り、そこには特に目立つところのない顔があった。自分は彼を見たことがなかった。もしかして、彼は自分を殺しに来たのではないか？「俺のことを知っているか？」その声だった。弘樹が数歩前に進み、彼の襟をつかんだ。冷たい目で言った。「言え、お前はどうしてここにいる？」その態度に蒼は違和感を覚えた。自分を追っている者たちがこの瞬間に自分を殺していたら、こんな無駄な質問はしないはずだ。一体、彼は誰なのか？弘樹が蹴った一発がちょうど彼の傷に当たったため、再び傷口が開いて血が流れ出し、服が赤く染まった。弘樹がさらに問い詰める前に、廊下から船員の恐怖に満ちた声が響いた。「海賊だ！海賊が来た！」弘樹の目に冷たい光が宿った。本当に彼らに遭ってしまった！このクズの海賊ども。次の瞬間、外には船員たちが慌てて走った音が響いた。彼らは普通の貨物船だったが、万が一に備えて水砲や武器を装備していた。数年前の海に、皆生き残るために何らかの方法を持っていた。ここ数年はようやく平穏を取り戻したのに、今日は再び海賊に遭った。弘樹は即座に蒼を縛り上げ、脇に放り投げた。「おとなしくしていろ」そう言って彼は大股で離れた。蒼が何を考えていようと、彼が優子を傷つけることはない。海賊の脅しに比べれば、ずっと小さなものだったと弘樹はそう思った。蒼は今、あの二人の子供のことが心配した。本当に運が悪い、こんなタイミングで海賊が現れるなんて。その時、藤本は部屋で二人の子供と楽しそうに遊んでいた。彼はこの二人が年齢の割には非常に高い知能を持っていることに気づいた。心も成熟しており、同じ年の子供たちを遥かに超えていた。「天才だ！陽翔ちゃんは本当に天才だ」藤本は元々、陽翔に将棋を教えようとしただけだったが、陽翔はすぐにコツをつかみ、応用も効かせた。数日で彼はまだ三歳にも満たない子供に勝てなくなってしまった。もしこれが外に伝わったら、大笑いされるだろう。瑞希は将棋が好きではなかったが、パソコンをいじるのが好きだった。他の子供たちはアラビア数字さえも認識できないのに、二人はすでにすべての漢字を覚えていた。

優子は腕時計を見た。普段この時間、弘樹は果物を持ってくるはずだ。今日弘樹はどこに行ったのだろう？ぼんやりとした灯りの下、彼女は斜めに降ってきた雨がガラスに当たったのを見た。雨が降っていた。彼女はこんな天気が嫌いだった。ベッドに寄りかかっても眠気はまったくなかった。イヤホンをつけて、何か考えた。どれくらい時間が経ったのか、船が激しく揺れたため、彼女はハッと目を覚ました。何かが起こった！まさか海賊が来たのか？優子は慌ててイヤホンを外し、外から聞こえた騒がしい音に耳を澄ました。本当に何かが起きたようだ。優子は慎重になった。外で何が起こっているのかわからず、勝手に動くこともできなかった。弘樹の知らせを静かに待っていた。しかし、弘樹は予想に反してすぐには飛び込んで来なかった。優子は緊張感を抑えきれず、まずドアを開けて外に飛び出した。すると、彼女は幼い声に惹きつけられた。「助けて！」それは小さな子供の声だった。ここに子供がいるなんて？優子は母の本能が働き、どこの子供か、また罠でないかなど気にせず、急いで前に駆け出した。角を曲がると、男の子が小さな手を必死に掴んでいたのを見た。彼女が目を凝らすと、欄干の外にもう一人の小さな女の子が宙ぶらりんになっていたのを見た。なんてことだ！優子は自分の安全を顧みず、子供たちのもとへ狂ったように走った。その時、陽翔は全身の力を使い果たしても瑞希を掴むことができず、ただ涙を流しながら瑞希の小さな手が少しずつ彼の掌から滑り落ちていったのを見ていた。「お兄ちゃん！」「いや、だめだ！」瑞希が落ちそうになるその瞬間、大きな手が空中に現れ、彼女の小さな手を掴んだ。彼女の身体が落ちるのを間一髪で止めた。陽翔は目を丸くした。隣に突然現れたのは、パジャマを着た女性だった。彼女は半身を欄干の外に出し、非常に痩せた体型で、特に瑞希を掴んでいたその手はまるで皮だけのようだった。優子はほっと息をついた。間に合ってよかった。小さな女の子は頭を垂れ、体が空中で揺れていた。彼女の涙がポトポトと落ちていった。優子は優しく囁いた。「怖がらないで、すぐに引き上げるから」女性の声を聞いた小さな女の子は、自分が死ぬと思っていたのに、ゆっくりと顔を上げた。目が合った瞬間、二人

小さな女の子は海水を何度も飲み込み、極度の恐怖の中で体が制御できずに震え続けていた。「怖がらないで、ママが助けに来たよ」優子は小さな女の子を安心させようとした。この騒がしい状況の中、海賊船が近づいてきた。藤本はすでに水砲で海賊船に反撃を始めていた。小さな女の子は命がけで、恐怖で狂ったように動き回っていた。優子は瑞希を抱えて水面に浮かび上がろうと、全ての力を使い果たした。瑞希はなおも必死にもがいていたため、優子は少し疲れを感じた。彼女は体力が急速に低下していた。波が大きく、何度も海水を飲み込んだが、優子は必死に瑞希を支え続け、瑞希が水にむせるのが怖かった。しかし、優子は自分の力が人に吸い取られたように感じ、体がますます無力になっていった。優子はまずいと思った。このままでは自分も子供も命を失うことになるだろう。この時、彼女は健康な体を持っていないことを憎んだ。自分の子供を救えないなんて。空から無情な雨が降り注いだ。彼女の顔に打ち付けた。子供を抱えた体が海の中で浮かんだり沈んだりしていた。彼女は神の残酷と自分の無力感を憎んだ。やっと見つけた実の娘なのに。どうしてこんな場面で？こんな景色の中で？最初の決意から次第に考えが変わり、たとえ自分が運よく岸に上がったとしてもどうなるのか。海賊たちはすでに彼女たちを狙っていた。船に乗っても、どちらにせよ地獄に落ちるだけだった。優子は子供をしっかり抱きしめ、力を使い果たした。火の光を借りて、彼女は優しく子供を見つめた。「ベイビー、良かった。ママはやっと会えた。ごめんね、初めて会ったのにまた別れなきゃいけない」彼女は少し身体を緩め、子供の額に優しくキスを落とした。「ベイビー、ママは本当に愛している。怖がらないで。生きていても死んでいても、これからはずっとママが一緒だよ」彼女は死のうと思って、子供を抱きしめながらゆっくりと海の中に沈んでいった。その時、空から男の人の声が聞こえた。「お嬢さん！」水は彼女の喉を覆い、顎の下まで達した。優子は顔を上げた。空中の火花の中、一人の大きな影が真っ直ぐに海に飛び込んできた。海賊船の背後には、さらに大きな二隻の自衛艦が見えた！それも日本の自衛艦だった！同じような場面が、彼女に峻介との出会いを思い起こさせた。夢中に

弘樹はゆっくりと答えた。「お嬢さん、救助されたとき、僕が言ったのです」「はい、この中村さんが……そう言ったんですね。それでは、私は先に出ます」どういうわけか、優子は医者が逃げるように急いで出て行ったように感じた。弘樹は冷静に言った。「お嬢さん、先に着替えてください。僕は温かいスープを持ってきます」「わかった」部屋には二人だけが残った。優子は慎重に瑞希の服を脱がせた。瑞希は同年代の子供と同じ身長になっており、早産の子は見えなかった。彼女の体は清潔で、手に小さな傷があるだけで、蒼が彼女たちをよく世話していることがわかった。優子は大きな男性用のシャツで小さな女の子を包み、自分も着替えた。優子に渡されたのも同じサイズのシャツで、彼女が着ると長すぎて太ももを覆ってしまった。優子は慌てて男性用のパンツを引き上げたが、ゆるゆるで、着ていないよりはマシだった。数分後、ドアの外からノックの音が聞こえた。優子はうなずいた。「どうぞ入ってください」弘樹は食べ物を持って入ってきた。温かいスープの他に、体を養うための薬膳もあった。「お嬢さん、気分はいかがですか？どこか痛いところはありませんか？」優子は娘との再会に浸り、自分が寒いことに気づいた。「少し寒い」「寒い？」弘樹は眉をひそめた。部屋は十分に暖房が効いており、自分はシャツ一枚で暑いと感じたのに、彼女は寒いのか？やはり彼女は寒気を感じていたようで、弘樹は急いで手に持っていた温かいスープを優子に渡した。「熱いものを飲んで体を温めてください」「うん」優子はごくごくと飲み干し、弘樹がまだ濡れた服を着ていたことに気づいた。「まだ着替えていないのか？このままでは風邪を引くでしょう？」「大丈夫です。風邪を引くことはあまりありません。終わったら着替えます」「今の状況はどう？」優子はもう一人の子供のことが気になり始めた。弘樹は根気強く説明した。「やや激しい状況ですが、心配しないでください。藤本は長年船を操ってきたので、こういったことは予測済みです。昔の貨物船を運ぶ方が危険でした」優子はまだ不安だった。あの子はまだ小さいのに。自分が急いで飛び降りたため、彼を船に置いてきたのだ。彼はどれほど恐れているだろうか。「どうしたのですか、お嬢さん？そんなに心配しているよう

峻介が急いで自衛艦に戻る時、優子はすでにうわ言を言いながら、意識がもうろうとしていた。彼女の体は明らかに熱を帯びていたが、口では「冷たい」と呟いていた。医官は緊張した顔で言った。「峻介さん、高橋さんにはすでに薬を投与しましたが、彼女は特別な状態です。高熱が続くと危険です」幸い、自衛艦には豊富な医療資源があった。峻介は彼女のそばで待機して、熱が自然に下がるのを見守った。外はまだ暗く、薄曇りの中で、海の音がはっきりと聞こえた。峻介は優子のそばに寄り添い、彼女の目を見つめて心が痛んだ。この時間、彼らは常に一緒にいたが、峻介は常に別の人を演じなければならなかったため、彼女の目を見ることすら恐れていた。何度か優子に疑いを抱かせてしまった。幸運にも、彼は強いメンタルを持っていたので、なんとかごまかすことができた。彼は静かに手を伸ばし、優子の穏やかな寝顔に触れた。彼女の肌は柔らかく、熱を持っていた。彼女の頭には微細な毛が生えていたのを見て、峻介はますます自責の念を抱いた。彼は口に出して囁いた。「優子ちゃん……」優子は何を夢見ていたのか、眉をひそめて曖昧な言葉をつぶやいていた。峻介は慎重に彼女を抱きしめ、背中を軽く叩いて安心させた。「怖がらないで、僕がいるから」優子は確かに悪夢を見ていた。彼女が真澄と一緒に世界旅行をしていた頃に戻っていた。その時、彼女たちは青春に満ちていて、世界中の美しい景色を巡って、美味しい食べ物を楽しむことを誓った。その晩、海は激しく揺れ、嵐が襲い、豪華客船が沈没した。彼女たちは海に落ちてしまった。優子は恐れおののきながら「助けて！」と叫んでいた。その時、一人の自衛隊服を着た男が空から降りてきた。彼は耳元で「怖がらないで、僕がいるから」と言った。彼の腕は力強く、優子の腰をしっかりと掴んでいた。彼女は慌ててその男の首にしがみつき、共に浮かび沈んでいた。知らない人なのに、非常に強い安心感を与えてくれた。その時の彼女は純粋で優しかった。男の体がとてもたくましく感じ、顔が赤くなった。優子の手は峻介の腰に絡みついた。彼女が夢の中で無意識に行動していることを知りながらも、峻介は心の中に欲望が出た。彼は優子と喧嘩を始めて以来、肉体関係を持っていなかった。唯一の経験は、熱にうなされてい