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第808話
Last Updated:
2024-11-20 18:00:00
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第809話
弘樹はゆっくりと顔から薄いマスクを外した。鏡の中には精巧で立体的な顔立ちが現れた。数ヶ月太陽の光を浴びていなかった彼は、元々冷たい白い肌がさらに青白く見えた。シャツの襟はわずかに開いていた。彼はまるでバンパイアのように、優雅で気品があった。立ち昇った熱気の中に足を踏み入れ、シャワーの水が彼の身体に降り注ぎ、黒い液体が彼の体から流れ出た。再び外に出たとき、彼の持っていた威圧感は隠しきれなかった。彼はマスクをかぶって、自衛隊服を着て、指揮室に向かった。彼が通り過ぎると、周りの全員が道を譲り、姿勢を正して敬礼した。「峻介さん」峻介は大股で部屋に入った。彼は普段の大雑把さを収め、真剣な顔をしていた。「峻介さん、海賊船は撃沈されました。一部の海賊は救命ボートに乗り、逃げています」「一人も逃がすな」「はい」「貨物船の状況はどうだ？」「兄がすでに乗り込んでいます。安心してください、必ず全員の安全を確保します」峻介は、まだフェンスの近くにいた小さな男の子のことを思い出し、心配で焦っていた。あの時の状況では、彼はそれ以上考える余裕がなかった。ただ優子の安全を確保することだけを考えていた。自分の子供が生きていることを考えると、嬉しさの中に緊張も混じっていた。さっきの試しに、優子は彼の名前を口にしなかった。彼女は自分に対して未だに憎しみを抱いていた。彼女が自分や二人の子供に親しみを持つことは決してないだろう。激しい戦いの中、全ての海賊は捕らえられるか、その場で射殺され、漏れた者はいなかった。藤本は地面にひざまずき、神に祈りを捧げた。今日は運が良かった。そうでなければ、本当に終わっていただろう。貨物を守れるかは別問題で、海賊が船に乗り込んできたら、全員が死ぬ運命だった。彼が早い年に船を運んでいたときも数回海賊に遭遇し、あの悪魔の手口を見てしまった。もう二度と思い出したくなかった。今日は自衛艦に運よく遭遇できた。家に帰ってお祈りしなければ、本当に祖先の霊が現れたと感じていた。峻介は船に乗り込むと、あらゆる場所を探したが、あの小さな男の子の姿は見つからなかった。「人はどこだ？」進は太郎の衣服をつかんだ。太郎は涙を拭いながら言った。「どの人のこと？」「二歳くらいの小さな男の子だ」「陽翔のことか
Last Updated : 2024-11-20佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第810話
峻介が急いで自衛艦に戻る時、優子はすでにうわ言を言いながら、意識がもうろうとしていた。彼女の体は明らかに熱を帯びていたが、口では「冷たい」と呟いていた。医官は緊張した顔で言った。「峻介さん、高橋さんにはすでに薬を投与しましたが、彼女は特別な状態です。高熱が続くと危険です」幸い、自衛艦には豊富な医療資源があった。峻介は彼女のそばで待機して、熱が自然に下がるのを見守った。外はまだ暗く、薄曇りの中で、海の音がはっきりと聞こえた。峻介は優子のそばに寄り添い、彼女の目を見つめて心が痛んだ。この時間、彼らは常に一緒にいたが、峻介は常に別の人を演じなければならなかったため、彼女の目を見ることすら恐れていた。何度か優子に疑いを抱かせてしまった。幸運にも、彼は強いメンタルを持っていたので、なんとかごまかすことができた。彼は静かに手を伸ばし、優子の穏やかな寝顔に触れた。彼女の肌は柔らかく、熱を持っていた。彼女の頭には微細な毛が生えていたのを見て、峻介はますます自責の念を抱いた。彼は口に出して囁いた。「優子ちゃん……」優子は何を夢見ていたのか、眉をひそめて曖昧な言葉をつぶやいていた。峻介は慎重に彼女を抱きしめ、背中を軽く叩いて安心させた。「怖がらないで、僕がいるから」優子は確かに悪夢を見ていた。彼女が真澄と一緒に世界旅行をしていた頃に戻っていた。その時、彼女たちは青春に満ちていて、世界中の美しい景色を巡って、美味しい食べ物を楽しむことを誓った。その晩、海は激しく揺れ、嵐が襲い、豪華客船が沈没した。彼女たちは海に落ちてしまった。優子は恐れおののきながら「助けて！」と叫んでいた。その時、一人の自衛隊服を着た男が空から降りてきた。彼は耳元で「怖がらないで、僕がいるから」と言った。彼の腕は力強く、優子の腰をしっかりと掴んでいた。彼女は慌ててその男の首にしがみつき、共に浮かび沈んでいた。知らない人なのに、非常に強い安心感を与えてくれた。その時の彼女は純粋で優しかった。男の体がとてもたくましく感じ、顔が赤くなった。優子の手は峻介の腰に絡みついた。彼女が夢の中で無意識に行動していることを知りながらも、峻介は心の中に欲望が出た。彼は優子と喧嘩を始めて以来、肉体関係を持っていなかった。唯一の経験は、熱にうなされてい
Last Updated : 2024-11-20佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第811話
その時、「ドン、ドン」とノックの音が聞こえた。その音はとても小さく、峻介にとってはまるで水を浴びせられたような衝撃だった。峻介は急いで優子と離れ、何をしていたのかと自問した。優子が寝ている間にこんなことをしてしまうなんて。もし優子がこの時目を覚ましたら、どんな説明もできないだろう。峻介は急いでドアのところへ行き、緊張した顔で「何か用？」と尋ねた。昇は目をこすりながら、自分の錯覚ではないかと思った。峻介の顔が赤くなっているように見えた。「それは……医者が送ってくれた解熱剤です。奥様に服用させてください」「うん」峻介は無言で受け取り、「あの人は追いつけたのか？」と尋ねた。「昨夜は海が荒れていて、ドローンも操縦できず、まだその人の行方はわかりません。ただ、心配しないでください。彼はお坊ちゃんを連れているので、遠くには行けません」「わかった。何か情報があれば、すぐに知らせてください」「承知しました」峻介はドアを再び閉め、優子のそばに戻った。彼女はまだ目を覚ます気配がなく、彼の手を彼女の額に置いても熱は下がっていなかった。峻介は手に持った解熱剤を困惑した様子で見つめた。彼女は意識を失っていたのに、どうやって薬を飲ませるのだろうか。考え抜いても、もっと良い方法は思いつかなかった。彼は薬を砕き、優子の口に注意深く入れた。優子は最初、異物の侵入に抵抗していたが、次第に彼女は無理やり飲み込むことになった。薬を飲み込んだのを確認し、峻介はホッと息をつき、優子の掛け布団を整えた後、静かに部屋を離れた。今、彼と優子の関係は、知り合いでありながら会わないというものだった。彼は別の部屋に行き、ベビーベッドの中の小さな女の子を見た。拓海の顔に慣れていた彼は、同じような顔が女の子にあることに違和感を覚えなかった。彼の指が瑞希の顔に優しく触れた。柔らかく、小さな体で、峻介は力を入れすぎて痛めないか心配だった。彼女はまだ小さく、まるではねのようだった。徐々に、小さなブラシのようなまつげが軽く震え、彼が去る前に澄んだ目が彼の視線に飛び込んできた。瑞希は大きな目をぱちぱちとさせ、目の前の美しいおじさんをじっと見つめていた。「叔父さん、こんにちは」彼女は幼い声で呼びかけた。峻介はその声を聞いて胸が痛くなり、悲しみ
Last Updated : 2024-11-20佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第812話
小さな瑞希は大人たちの複雑な感情を理解できず、目には戸惑いが満ちていた。峻介の心の中では、感情が激しく渦巻いていた。「いい子だね、これまでたくさん苦しんだだろう？」 苦しみ？ 瑞希は苦しみが何かを知らなかった。ただ、兄とパパと一緒にいることがとても幸せだと感じていた。 「そういえば、お腹は空いてる？」峻介はすぐに美味しいものを用意させた。 子供だから、目がパッと輝いた。 彼女はテーブルいっぱいの料理を見て、食べ始めようとしたが、目の光はすぐに暗くなった。「兄ちゃん」峻介は子供の頭を優しく撫で、「心配しないで、もう兄ちゃんを迎えに行かせているから。すぐに会えるよ。早く食べて、兄ちゃんも来るから」と言った。子供がとても空腹だが、食べる速度は遅かった。彼女の見た目は自分に似ていて、行動や振る舞いは母親の優雅さを受け継いでいた。峻介は瑞希を見るほど、心が喜びで満ちていった。父親と呼ばせることはできなくても、子供が生きていて、彼女を見ることができるだけで十分だった。瑞希は半分食べたところで、叔父が自分を見つめていたのに気づいた。優しい気持ちで、彼女は一つの菓子を峻介の前に押しやった。「叔父さん、食べて」この簡単な動きで、峻介は感激のあまり涙を流した。再び子供を抱きしめた。「いい子だ」瑞希はこの叔父がとても奇妙だと感じたが、全く嫌いではなかった。彼女は慎重に叔父の顔を見つめた。叔父は本当に美しかった。 そして、彼はとても忍耐強く、魚の骨を取り除き、魚肉を自分の口に運んでくれた。彼は物語を語り、兄がすぐに来ると自分を安心させた。彼はキャンディを渡してくれた。瑞希はこの叔父がとても好きだった。昼が明け、海も再び静かになった。激しい雨が止み、空はようやく晴れ渡った。優子の高熱は断続的に続き、時には良くなり、時にはまた熱が上がり、数日間繰り返されていた。船はようやく岸に着き、ある島に停まった。船の揺れから解放され、優子はついに目を覚ました。目を開け、目の前にはまぶしい太陽があり、彼女は手で光を遮った。目覚めたばかりで、この数日は栄養液で過ごしていたため、優子はぼんやりしており、頭もふわふわしていた。その時、耳元に男性の声が響いた。「お嬢様、いかがですか？」優子は目を瞬きさせ、頭が
Last Updated : 2024-11-20佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第813話
優子は焦った表情で峻介の袖を掴んだ。「何を言っているの？陽翔が連れ去られたの？どこに行ったの？」「お嬢様、まずは落ち着いて、ゆっくりお話しします」 彼は監視カメラの映像を取り出した。「これを見てください。この男が彼を連れ去ったようですが、映像を見る限り、陽翔は自分の意志で行ったようです。この男を知っていると思います」峻介のなだめに、優子はやっと静かになり、映像を何度も見返した。映像は混乱していたが、小さな男の子は確かに自分の意思で動いていた。連れ去ったのは蒼だった。蒼が子供を連れて行ったと知り、優子は少し安心した。あの混乱した状況では、蒼は自分が船にいることを知らなかった。もし彼が飛び込んで瑞希を助けようとしていたら、二人の子供が危険にさらされる可能性もあった。蒼は誰かがすでに子供を助けに行ったのを見ていた。彼は本来こっそり船に乗り込んでいたため、後で責任を問われることになれば、結果は想像できなかった。彼は瑞希を残して陽翔を連れ去るしかなかった。優子の心情は複雑だった。子供を見つけたばかりなのに、すぐに別れの苦しみが待っていた。「それで……それで……」峻介が続いた。「女の子の名前は瑞希です」「瑞希」優子は小声で呟いた。彼女は以前、たくさんの名前を考えたが、子供が早産だったため、最終的に名前は決まらなかった。蒼が彼らに素敵な名前、日と月をつけたことを思いもよらなかった。「彼女はどこにいるの？」「すぐそばです、連れて行きます」優子は急いでベッドから降りようとしたが、弱い体を忘れてしまった。つま先が地面に着いた瞬間、彼女の体は突然崩れ落ちた。幸い、峻介は素早く彼女を受け止めた。優子は彼にしっかりと抱きついてしまった。頭がふらふらして、起き上がりたかったが、体が弱りすぎていた。「お嬢様、医者が言いましたが、しばらく休んでください。僕が抱いて行きますね」優子は自分の娘に早く会いたかったので、断ることはなかった。「はい、お願い」これは数ヶ月間、彼女が意識を持って男性に最も近づいた瞬間だった。彼女の目には、やはりあの素朴で正直な弘樹が映っていた。見知らぬ男性の腕の中にいることに、優子はとても不自然に感じた。弘樹は肌が黒く、微かにシャンプーの香りが漂っており、レモンの香りがして、とても爽やか
Last Updated : 2024-11-21佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第814話
親子の情は、どんなことがあっても切り離すことはできなかった。たとえ瑞希が優子に会ったことがなくても。蒼は彼女に優子の写真を見せたが、その写真の中の女性は温かな笑顔を浮かべ、髪もあった。今の彼女は痩せこけて、疲れた様子だ。それでも瑞希は一目で彼女が自分のママだと認識した。優子の反応は峻介と同じだった。彼女は瑞希をしっかりと抱きしめ、涙が止まらなかった。これは喜びの涙だった。彼女がかつて子供を生んだ日の苦難を思い出した。彼女は一生子供に会えないと思っていたのに、今や子供はこんなに大きくなり、柔らかい感触があり、感動でいっぱいだった。瑞希はさらに不思議に思った。数日前、あのかっこいいおじさんが彼女を抱いて泣いていたが、今度は母親も泣いている。彼女は理解できなかった。優子の涙を優しく拭き、吹いてあげた。「泣かないで、泣かないで」以前、彼女が怪我をしたとき、蒼が吹いてくれたから、泣かずに済んだ。優子は涙を拭い、手を伸ばして慎重に彼女の顔を包み込んだ。小さな女の子の眉と目が目に入り、峻介に似ているにも関わらず、優子は愛おしさを感じた。「あなたの名前は瑞希よね？」小さな女の子は頷いた。「瑞希、月」蒼は兄が日差しのように明るく、妹が月のように清らかであることを願っていた。優子の涙は再び流れた。彼女は地面にしゃがみ、震える指で瑞希の眉と目を撫でながら、唇を噛み締めた。「いいね、素敵な名前」瑞希は理解できなかった。なぜ優しいママが泣くのか？彼女は小さな頭を伸ばして優子の柔らかな頭を撫でた。「頭」優子は慌てて涙を拭った。「ママは病気だから、髪が抜けちゃったの。これからまた生えてくるよ」再び子供を抱きしめ、「これからは絶対に離れないよ、いい？」と約束した。瑞希は続いた。「お兄ちゃん」「うん、ママがお兄ちゃんを見つけるから、私たち家族が一緒になる」その言葉を聞いて、瑞希は笑顔になった。あの日、峻介も彼女のお兄ちゃんを探すと言っていたのを思い出し、「おじさん……」と呟いた。「おじさん？どのおじさん？」瑞希は説明できなかった。結局、峻介は彼女に名前を教えなかったから、瑞希は彼をおじさんとしか知らなかった。峻介がゆっくりと近づいてきた。「お嬢様はさっき目を覚ましたばかりで、体のチェックを受けないとい
Last Updated : 2024-11-21佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第815話
自分の身近な人に不幸をもたらすことを考えると、優子は子供を抱く手をさらに強く握りしめた。子供は彼女が苦労して見つけたもので、どんな犠牲を払ってでも守り抜くつもりだった。彼らがまだ生きていると知り、優子はほっとした。次にするべきことは、体調を整え、真相を探ることだった。犯人が捕まるまでは、優子は隠れていなければならなかった。顔を出せば、二人の子供にも危険が及ぶ。だが、彼女が悪いわけではなかった。なぜ隠れなければならないのか？自分は無実なのに、なぜ子供に一生陰に隠れて生きさせるのか？なぜ子供たちをネズミのように隠れさせるのか？本当に悪いのは、彼女の結婚を破綻させ、家族を崩壊させ、子供たちを引き離し、全てを奪ったあの犯人だった。莉乃の死は心に深く刻まれ、優子は決して忘れなかった。彼女はその人を見つけ出し、かつて自分が受けた苦しみを千倍万倍にして返すことを誓った。峻介は大した反応を示さなかった。「申し訳ありません、僕が出過ぎました」優子は自分の怒りを収め、「あなたの問題ではなく、私の問題だ」と告げた。彼女は何も説明したくなかった。接触を減らすことで、将来の別れが辛くなくなると思った。切り離せないのは親子の情だけだった。優子は小声で尋ねた。「ママと一緒にご飯を食べてくれる？」「うん、いいよ」小さな女の子は快く答えた。優子は手を前に差し出した。瑞希は素直に彼女の掌に手を置いた。その瞬間、優子は夢を見ているような気持ちになり、瑞希の手を優しく包み込んだ。その手はとても小さく、柔らかく、力を入れることすら躊躇われた。長い日々を待ち続け、ようやく娘を見つけたのだった。彼女はゆっくり歩き、峻介が自ら前に出た。「お嬢様、僕が支えますよ。転んでしまうのが心配です」優子は頭がまだぼんやりしていたので、断ることはできなかった。「お願い」「大丈夫です」峻介は彼女の腕を支え、行動の支えとなった。優子はこの瞬間、すべての心を子供に向けていたため、峻介の視線に気づいていなかった。彼女は子供を見つめ、峻介は二人を見守っていた。認識できないままでいても、彼らは家族としての再会を果たしたのだった。瑞希は顔を上げ、優子の穏やかな表情の他に、峻介の優しく甘やかすような視線も感じた。目をこすり、自分の見
Last Updated : 2024-11-21佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第816話
優子は眉をひそめた。唯一心配なのは陽翔のことだった。蒼がいるとはいえ、逃げる際は慌ただしく、大雨も降っている中で、無事でいるか不安だった。彼女は心の中で、自分が心配してもどうしようもないと理解していた。この状況で霧ヶ峰市に戻っても、蒼とは連絡が取れないだろう。「わかった、それじゃしばらくここにいるわ」子供を抱えていた彼女が、蒼が必ず連絡をくれると信じていた。今は何よりも自分の体調が大事だった。瑞希はとても素直な子で、苦労を厭わず、まったく食べ物を選ばなかった。年齢相応のわがままや甘えは全く見られなかった。優子は毎日彼女と過ごすことが嬉しかったが、それ以上に切なさを感じていた。とてもいい子の背後には、辛い過去があった。苦しみを経験していなければ、こんなに理解があるはずがない。大きな波風を乗り越えてきた子供ほど、素直になっていった。優子は蒼を少しも責める気はなかった。彼は自分の子供を救い、大人として二人の子供を育てるのは大変なことだった。優子は彼に感謝していた。彼女はただ、子供が小さいうちに親と離れたことを心配していただけだった。これからの日々、彼女はもっと子供の面倒を見ようと決意していた。「ママ」小さな子が彼女のぼんやりした様子を見て、手を振った。優子はその時、思い出から戻り、「うん、私はいるよ」と応えた。彼女は手を伸ばして瑞希の頭を優しく撫で、口元に微笑みを浮かべた。「お腹すいた？」瑞希は優子の表情を見つめ、自分が本当にお腹をすかせていたのか確認するようだった。優子に迷惑をかけたくなかった。「大丈夫、食べたいなら食べて。気にしなくていいよ。お腹がすいたら、喉が渇いたら、寒かったら、熱かったら、全部ママに教えてね。これからは一人じゃないよ、私がいるから」瑞希は大きな目を瞬きさせ、少し理解できないようだった。「ママの言いたいことは、泣きたければ泣いていいし、騒ぎたければ騒いでいいということ。これは神様が子供たちに与えた本能だよ。私はあなたのママだから、何をしても私はあなたを可愛がって愛するわ。あなたの欲しいものは何でも言って」「うん」優子は優しく言った。「食べたいものがあったら、ママに教えてね」「エッグタルト、サンドイッチ、ケーキ」これは数日間の関わりの中で、子供が初めて優子に要望を
Last Updated : 2024-11-21
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1066話
峻介は冷たい表情を浮かべた。「何を言っているんだ？」もし他の人かがそう言ったのなら、彼は全く信じなかっただろう。今朝、優子はまだ彼の腕の中で彼と親しくしていたからだ。しかし、一樹はそんな無駄なことを言う人間ではなかった。彼は何かを見たに違いなかった。「今日、何を見たか、分かるか？」「早く言え」峻介の体から冷たい殺気が漂っていた。「今日は気分が悪いから、言いたくない」「それなら、真澄の行方も知りたくないだろうな」一樹の方から、テーブルを叩く音が聞こえた。「やっぱり、お前は僕に隠し事をしているな」「さっさと言え、何を見たんだ？」「お前に言うから、真澄がどこにいるか教えてくれ」「取引成立だ」一樹はレストランの監視カメラの映像を操作して切り替えた。優子は峻介に隠していることはなかった。今日、彼女は元々一人の男と会う予定だった。しかし、監視カメラに映るその男の顔は見覚えのない顔だった。優子はその男の前で、あまりにも不自然だった。彼女は笑ったり泣いたりしていた。峻介はその男に山査子を渡していた優子を見て、非常に怒りを覚えた。進は首をすくめ、なるべく存在感を消していた。優子は峻介にとって絶対に触れてはいけないことをしていた。ただし、進もその見知らぬ男が誰なのか興味津々だった。「調べろ」「了解しました」進は急いで調査を始め、峻介は何度も監視カメラの映像を繰り返し見た。そして、ある重要な点に気づいた。その男の歩き方に少し違和感があった。おそらく前足を怪我したことがあるのだろう。大きな影響はなかったが、よく見ると普通の人と少し違っていた。その男は一体誰なのか？優子はその男に手首のブレスレットを見せていた。峻介はそのブレスレットが莉乃のものであることをよく覚えていた。莉乃が埋葬される前、優子は彼女の手からそのブレスレットを取った。しかし、優子はその男の前でブレスレットの話題を出していた。優子の奇妙な行動に、峻介は徐々に疑念を抱き始めた。進が戻ってきた。「佐藤社長、調べた結果により、この男は辺銀翠郎という画家だと分かりました」峻介は冷笑を浮かべた。「違う、こいつは辺銀翠郎じゃなくて、雨宮神隼だ」「その奴だ！！」神隼という名前を聞くと、進は歯を食いしばった。あの戦いで彼らは大きな損
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1065話
優子は涙を止められず、息を切らして泣いていた。もともと非常に美しい顔立ちのため、泣いている美人ほど心を惹きつけるものだった。しかも、泣かせたのは目の前にいる神隼だった。彼の表情が少しぎこちなくなった。こんな感情は、演技をしない限り表現できなかった。彼は少し硬い声で言った。「もう泣かないで。人は一度死んだら戻らないんです。どうか元気を出して」優子は涙をぬぐいながら、何度も「ごめんなさい」とつぶやいていた。「本当に、こんな空気にするつもりではなかったですけど、友達のことを考えたら…どうしても涙が出てしまって……」神隼は彼女にティッシュを渡し、何度か言葉をかけると、優子のすすり泣きは少しずつ静まった。指先で手首のブレスレットを触りながら、彼女は静かに言った。「うん、これからも長い道のりがあるから、この手首のブレスレットをつけて、もっと遠い場所へ行って、僕たちの約束を果たさなくちゃ」「さっき言っていましたけど、もう子供がいるんだろう？だったら結婚しているのですよね？二人きりで会うのはまずくないですか？」優子の目はさらに暗くなった。「違います、子供はもういません。私は離婚しました」優子がさらに感情的になろうとしたその時、白い影が近づいてきた。「高橋さん、ずっと君を探してたんだ！真澄はどこに隠したんだ……」一樹が言い終わる前に、優子はテーブルクロスを一樹に向かって引き上げた。そして、神隼の袖をつかみ、「走って！」と叫んだ。神隼は何が起こったのか理解する暇もなく、彼女の言う通りに走り始めた。優子は、迎えに来たサービススタッフに向かって言った。「後ろの人、会計をお願いします」一樹は潔癖症で、優子にテーブルクロスをかけられたままで、身動きが取れなかった。サービススタッフは一樹が逃げないように必死で掴んで離さなかった。くそ。一樹は優子が逃げたのを見て、呆然と立ち尽くした。しかし、ふと考えてみると、優子が逃げるとき、男を一緒に連れて行ったことに気づいた。ハハ、峻介は裏切られたんだ！そう思った瞬間、一樹は心の中ですっきりとした気分になり、スーツを脱いで言った。「会計は佐藤峻介の財務に記入しておいて。ついでに僕のスーツ代も一緒に送って」どうせ優子は霧ヶ峰市に行ってしまったのだから、もう逃げられないだろう。一樹は手を挙げて
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1064話
優子はテーブルいっぱいに料理を注文し、その中には神隼が好きなものもたくさんあった。神隼は少し驚いた。「どうして僕の好きなものがわかるんですか？」優子はにっこりと微笑んで言った。「前にあなたが、母親が南方出身だって言ってたでしょう。だから南方の料理が好きだろうと思って。それってそんなに難しいことではありませんよね？」優子は絶妙なバランスで、さりげなく答えた。彼女は、海外で見たものを自信を持って話し始めた。オーロラ、氷河、大砂漠、深海。「翠郎、大砂漠で雪を見たことありますか？本当に素晴らしいですよ。空と地面、ただ二色だけが広がっているのです」優子はまるで子供のように楽しそうに美しい景色を話していた。牛肉のステーキが届くと、やっと彼女は話をやめた。「ごめんなさい、霧ヶ峰市にはあまり友達がいなくて、初対面だからついたくさん話してしまったけど」神隼は頭を振った。確かに、彼もその風景を見たことがあるが、優子の生き生きとした話し方を聞いて、過去の灰色の風景に突然色が付いたように感じた。「いいえ、面白いですよ」優子はデザートの小さなスプーンを口に運びながら言った。「あなた、LINEの時と同じく、相変わらず寡黙ですね」「ごめん、もともと話すの少ない方です」「そうだろうね」優子は山査子を一つ口に入れた。外側に甘いシロップがかかっていて、中は種を取ってアイスクリームと一緒に溶け合っていた。三種類の味が口の中に広がり、彼女は目を細めた。「わぁ、これ、何のデザートですか？」優子は皿の中の山査子を神隼の皿に移し、「早く食べてみて。すっごく美味しいですよ。一口で中のジュースが溢れるのです！」と勧めた。神隼は、こうして人と接するのはあまり慣れていなかった。殺し屋として、誰に対しても警戒心を抱いていたため、他の人が自分に食べ物を勧めることに対しても警戒していた。「僕は……」優子は彼が食べなかったので、小さなフォークで山査子を刺し、彼の口元に持っていった。目を輝かせながら期待を込めて言った。「早く食べて、溶けちゃうよ」神隼は不思議な気持ちでそれを噛みしめた。その瞬間、彼は優子の白い腕に輝く赤い手首のブレスレットを見て、思わず目を見開いた。そのブレスレットは、莉乃に彼が贈ったものだった！彼は莉乃に信頼してもらうために、適当に安価なも
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1063話
真澄は以前、優子のこの顔立ちなら、彼女が望めば、この世にいるどんな男性も彼女に抗うことはできないだろうと言ったことがある。人間は視覚的な生き物であり、外見は常に恋愛の基準で最も重要な部分を占めた。美しい人を好きになるのは、ただ時間の問題だった。神隼は思わず見惚れた。優子の背後には、雪の舞う大聖堂があり、彼女の姿はまるで梨の花のように清らかで、彼女が彼に微笑んだ瞬間、神隼の心臓が理由もなく跳ねた。それが良くない兆候だと気づいた神隼は、視線を箱に移した。「これは何です？」「開けてみて」それは木製の箱で、特に高価に見えるわけでもない。箱を開けた瞬間、神隼の目の色が変わった。箱の中には、静かに白い神楽桜の花が横たわっていた。この花は、伝説にしか存在しないと言われていた。高い山の上でしか生きられないため、人間はその場所に到達することができず、ほとんど知られていなかった。そのため、非常に珍しいものだった。かつて、ある写真家がその花の写真を撮り、ネットで大きな話題になった。多くの人々がその花を一目見ようと集まったが、残念ながらそれは手に入れることができなかった。神隼は画家として、優子と二年間やりとりをしており、その花についても話したことがあった。「神楽桜ですか？どうやって手に入れますか？」優子は手を振った。「最近、旅行に出かけた時、偶然見つけたのです。あなたが言っていたことを思い出して、それで持ち帰ったのです。あなたが描いたらきっと綺麗だと思って」「こんな花を偶然見つけるなんて、君は……」その時、優子がちょうど手を上げて耳元にかかる髪を直し、その手のひらの傷を見せた。それは数日前、峻介を探して野外でつけた傷だった。傷口はもう治癒していたが、かさぶたができていて、白い肌に透明なように見えた。「手はどうしたんですか？」優子は少し恥ずかしそうに、その手を背中に隠した。「なんでもないです。もう注文しましたか？私はまだ朝ごはんを食べていなくて、少しお腹が空いたのです。先に食べましょう」神隼は優子の袖を強引に引っ張り、彼女の両手に最近できたかさぶたの傷を見つけた。「どうしたんですか？」優子は急いで手を引っ込めた。「神影山を通りかかった時、神楽桜を見たって聞いて、登ってみたのですよ。酸素が尽きる前に花を摘んだの
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1062話
目の前の女性は、６年前に彼が見たことがある。正確に言うと、彼は彼女の多くの写真を見ており、彼女のことをすべて知っていた。彼女はどれだけ優れた人物で、幼い頃にどれだけ多くの賞を受賞し、大人になってからどれだけ多くの男性に追い求められたか。そして最終的には、ある男性のためにキャリアを諦め、早々に妻となった。結局、その男性に捨てられ、毎日涙を流して暮らしていた。二人は実際、何度か顔を合わせたことがある。ただ、その時、彼の顔は暗闇の中に隠れていた。最初に彼女を見た時、彼女は寝巻き姿で、大きなお腹を抱えて無力にカーペットの上に倒れ、銃を自分の胸に向けていた。彼女は高橋優子だった。かつて、彼が暗殺ターゲットにしようとした一人だった。時間に埋もれたはずの人間が目の前に現れるなんて、神隼は少し驚いていた。「君はAlice……」優子は髪を耳にかけ、顔に自信と気品のある笑顔を浮かべた。「まだ自己紹介してませんね、私は高橋と申します」優子は神隼をじっと見つめた。彼はかつてあの暗殺計画で失敗し、その大きな損失のために組織から追放された。その後、普通の生活を送っていた。だが、彼が殺した莉乃は土に埋もれ、遺体はすでに白骨となっていた。なぜ、いつも善人は長生きせず、悪人だけが生き残るのだろうか？６年が経っても、優子は莉乃が銃弾を彼女の前に遮ったその光景を忘れられなかった。３年前から彼女は神隼のことを研究し、２年前から接触を始めた。３年間の罠がようやく完成し、今こそ網をかける時が来た。彼を殺すことは、もう簡単なことだった。しかし、彼のような男を一刀両断にすることは、彼にとっての解放にすぎなかった。優子は同じ方法で彼に復讐しようと思っていた。彼がかつて任務を達成するために莉乃の感情を弄んだように、優子も彼にその苦しみを味わわせてやった。「えっと……私、顔に何かついていますか？どうしてそんなに見つめるんですか？」優子は顔を触りながら尋ねた。神隼は偽のシリコンマスクをつけていた。そのため、彼の身元も偽りであり、優子が自分を見抜くとは思っていなかった。彼は殺し屋であり、警戒心を持っていた。これほどの偶然が重なるなんて、信じられなかった。「いいえ、何もありませんよ。どうぞ、おかけください」神隼は冷静を装い、もし優子が故意
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1061話
優子はアクセルを踏み込んで車を発進させた。峻介は一瞬、車のナンバープレートを見た。以前、彼は優子にたくさんの家や車を贈ったことがあった。だが、このスポーツカーは彼の名義ではなかった。優子は以前、あまり車を運転しなかったし、運転するとしても控えめなセダンを好んでいた。あの優子ちゃん、ここ数年でずいぶん変わった。今日、彼女が会う相手は一体誰なんだろうか？峻介はため息をつき、もしあの時彼女のお願いに簡単に答えなければよかったと思った。「佐藤社長、皆さんお待ちかねです。出発する時間です」後ろから進が声をかけてきた。峻介はその時、まだ処理しなければならないことがたくさんあることを思い出した。指で唇の口紅を拭い取ると、振り向いて冷静な表情を作り、「行こう」と言った。優子は先に車を停め、サンバイザーを下ろしてバッグからファンデーションを取り出し、もう一度化粧を直した。鏡の中に映る自分の完璧な顔を見ながら、彼女は小さな微笑みを浮かべた。十分に清純で、そして十分に魅力的だった。腕のブレスレットを撫でながら、優子は小声で呟いた。「莉乃、待たせてごめん。もうすぐ彼があなたのところに行けるから」カフェ。優雅なピアノのメロディが空気を漂っていた。この時間帯は人が少なかった。しかし、ここは市内中心部に位置する最も芸術的なカフェで、大きな窓から雪景色が一望できる最高の場所だった。そのため、多くのカップルやお見合いのために訪れる場所となっていた。雪が舞う冬の日に、温かなカフェの中で、窓の外の教会と雪の中での景色を見ながら過ごすのは、まさに美しい瞬間だった。窓際の席で、一人の男が英訳版の雑誌をめくっていた。彼は時々、腕時計をちらっと見上げた。携帯が震え、相手からのメッセージが届いた。渋滞に巻き込まれて遅れるかもしれないという内容だった。彼は長い指で返信した。「大丈夫、待ってるよ」どれくらい時間が経ったのか分からなかったが、相手から「あと三分で着く」というメッセージが届くと、男はページをめくる手が止まり、心の中で少し緊張を覚えた。二年間話してきた相手は、まるで魂の伴侶、心の友のようだった。彼は相手が誰なのか分からなかったし、相手も彼が誰かは知らなかった。ただ、相手はずっと海外を旅行していて、最近
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1060話
優子はシャワーを浴びて身支度を整え、クローゼットに向かうと、中には新しく彼女に買い揃えた服が並んでいたのに気づいた。峻介が目を覚まし、ベッドの端に座っていると、鏡台の前で化粧をしている女性の姿が目に入った。その瞬間、彼は錯覚を覚えた。まるで二人は別れたことがなかったかのように。全てが昔のままだった。優子は頬にチークを入れているところで、鏡の中にもう一人の人影が映った。峻介は後ろから彼女を抱きしめた。胸の熱い温もりが背中に伝わり、峻介は優子の耳を軽く噛みながら、「優子ちゃん、そんなに綺麗に化粧して、誰に会いに行くの？」と問いかけた。彼女はマスクをしていなかった。つまり、素の自分を見せるつもりだった。メイクは濃くなく、ファッションのナチュラルメイクだった。下まぶたには小さなラメが乗り、見つめられるとどこか儚げで可愛らしい印象を与えた。峻介は彼女がこういうメイクを好まなかったことを覚えていた。あまりにも計算されすぎていると感じていたからだ。優子は最後の一筆を頬に入れると、チークを置いて口紅を手に取った。そして、少し微笑みながら、「どうだろう？」と答えた。その笑顔とメイクの組み合わせは、まさに桃の花のように美しかった。峻介は胸が締め付けられる思いがした。「きっと男だろう、そうだろう？」と問いかけた。「賢いね」峻介は優子の顎を上げ、唇を重ねた。無限に続くような熱いキスが二人を包み込んだ。「優子ちゃん、苦しい」「私たち、約束したじゃない」優子はにっこりと笑って彼を見つめた。峻介は彼女を一気に抱き上げ、鏡台に座らせた。「僕は君のことに干渉しないことはできるけれど、自分の心をコントロールすることはできない」熱いキスが次々に降り注いだ。優子は彼を押しのけようとした。「やめて、もう時間がないの」峻介は彼女の手を頭上でしっかりと押さえつけ、目には凶暴な狼のような鋭さが宿っていた。「でも優子ちゃん、僕はただ自分の権利を行使しているだけだよ」そう言うと、彼は優子の柔らかい白いニットを引き上げ、脇の下までめくり上げた。後ろの鏡は冷たいが、前にいる峻介は熱くてたまらなかった。優子は理性が失われる前に一言、「首に痕を残さないで」と言った。「わかった」峻介は声をかすれさせて答えた。二人が終わると、優子はセ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1059話
二メートルの大きなベッドに横たわり、柔らかなマットレスに身を任せた。興奮しているのか、はたまた緊張しているのか、優子は全く眠気を感じなかった。ここ数日、峻介と共に食事をし、寝て過ごしているうちに、彼の温かい抱擁にすっかり慣れてしまった。ベッドの上で一時間も転がっていたが、全く眠る気配はなく、むしろ頭はますます冴えてきた。優子はコートを羽織り、鍵を手にして階下に降り、車庫へと向かった。そして、道路を疾走する黒いスポーツカーに乗り込んだ。峻介は一日中問題に対処していた。腕時計を確認しながら、こめかみを揉んで寝室に戻った。ドアを開けた瞬間、彼は部屋の中に漂った微かな酒の匂いに敏感に反応した。誰かがいた。まだ何も手を出す前に、暗闇の中から一つの人影が彼に迫ってきた。鼻を突いた懐かしい香りだった。峻介は驚きと喜びの入り混じった表情を浮かべ、「優子……」と言いかけた。しかし、その言葉は女性の唇に遮られた。驚いた。彼がまだ優子を思っている最中、優子は既に彼の前に現れ、峻介は完全に予想外の展開に戸惑っていた。優子はライトを点けなかった。二人の唇が触れ合う音だけが、密やかな空間に響き渡った。峻介は優子のコートを脱がせると、彼女がただの柔らかいバスローブを着ていたのを見て驚いた。ここに来て優子も自分の理性を抑えることはもうなかった。彼女は主導権を握り、強引に峻介を壁に押し付けた。薄い唇が喉元にまで移り、彼のシャツをパンツから引き出し、指先が彼の引き締まった腹部に触れた。峻介は低くうめき声を漏らした。「優子ちゃん、僕を殺す気？」「あなたの命を私にくれるの？」「あげる、君が欲しいものなら何でもあげる」優子は彼の耳を噛みながら、「私は何もいらない。欲しいのは、あんたの体だけよ」と言った。峻介は腰を曲げ、優子を抱き上げて柔らかなベッドに置いた。「君に全部あげる」ここは二人の結婚した時のベットだったが、壁に掛かっていた結婚式の写真は優子が出て行くときにすべて切り裂かれてしまっていた。二人は当時の結婚式よりもはるかに激しく交わった。あの時、優子はまだ若く、心を開くのが難しかった。峻介も無理に抑えていたので、二人の間にはいつも節度があった。それでも幸せではないわけではなかったが、今のように何の躊躇
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1058話
優子は微笑んで言った。「復縁なんてしてないわよ」蒼は「僕をバカだと思ってるのか？」とでも言いたげな表情を浮かべていた。優子は両手を広げて肩をすくめた。「まあね、私たちは復縁はしてないけど、セックスはしたわ」「君、正直すぎだろ」「だって私も普通の女だもの。生理的な欲求があるのは当たり前でしょ？」優子は少しおどけた様子で言った。その仕草には無邪気さが漂っていた。男女の関係ではなく、どこか兄妹のような雰囲気だった。これまでの道のりで、蒼は彼女を何度も助けてくれた。優子にとって彼はすでに頼れる家族のような存在だった。蒼は「自分には家族がいない」と話し、優子もまた家族を失った身だった。「峻介もよく君を手放したもんだ」「彼が手放したくなくても、今の状況じゃどうしようもないわよ」優子は蒼の隣に座り、肘で彼の胸を軽く突いた。「それより、あんたさ、もういい歳なのに、全然そういう欲求とかないの？どうやって解決してるの？」蒼は冷ややかに彼女を横目で見ただけだった。優子は両手を挙げて降参するような仕草をした。「はいはい、ただの質問よ。無理しないでよね」優子は舌を出してふざけた。彼の手首にある長年身につけている数珠に目をやると、蒼はどこか仏のような存在に思えた。欲望も追求もなく、静かで穏やかだった。だが、彼が人を殺すときの容赦ない動きは全くの別人だった。優子が習得した迅速に人を仕留める術の多くは蒼から教わったものだ。「お兄ちゃん、あなたは一体何が欲しいの？」蒼は手を伸ばして彼女の頭を軽く撫でた。数珠から漂う木の香りが優子の鼻をくすぐった。「僕も君と同じさ。殺したい相手がいる」「誰なの？」「そのうち分かるさ」優子は彼の目に、かつての自分と同じ迷いを見た。最初、優子も蒼を疑った。この世にこんな人がいるわけがないと。何も求めず、何も望まず、ただひたすら彼女を助けるなんて。しかし、長い年月を経ても蒼が何かを企んでいる様子は全くなかった。優子はついに警戒心を解き、彼を本物の家族として受け入れた。優子は彼の腕に自分の腕を絡めた。「お兄ちゃんが何をしようと、私と子どもたちはあなたの味方だよ。あなたはもう一人じゃない。私たちが家族だから」蒼はじっと彼女を見つめ、そこには優子が理解できない感情が込められていた。
