佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします のすべてのチャプター: チャプター 591 - チャプター 600

優子は記憶を失っただけで、決して愚かではなかった。この通路は事前に掃除されていたはずなのに、どうして突然記者が現れるのだろう？あの化粧を完璧に施し、きちんとしたドレスを着た女性が、どうして簡単にハイヒールで転ぶのだろうか？明らかにその女性がわざと手配した人間が、待ち伏せしていたのだ。この策略は一見単純だが、効果的だった。ただ、優子には理解できなかった。峻介は確かに良い家柄の出身だが、所詮は少しばかり高級なサラリーマンに過ぎないのに、わざわざこんな手段を使う必要があるのだろうか？女性の突然の行動に、彼はどう対応するのか？優子は思ったほど心が痛むことはなく、むしろ冷静に峻介の反応を見ていた。華奢な女性が転ぶ姿を見れば、誰だって、特に男性なら思わず助けるのが本能だろう。峻介は最初、電話をしていた。彼の長いシルエットは照明で伸び、その背筋はまっすぐだった。始めから終わりまで、彼の表情は冷たく穏やかで、女性が抱きつこうとする瞬間に一歩後ろに下がった。本能的な反応というものは、峻介にはすでに制御されていた。彼はどんな状況でも冷静に対処できた。君が転んでも、たとえその場で命を絶ったとしても、彼は後ろに下がるだろう。血で服を汚さないように。女性が転ぶ直前の表情を、優子は見逃さなかった。驚き、恐怖、理解不能。本当に彼が後ろに下がったのか？すべての状況を計算していた彼女の計画は、完璧だと思っていた。カメラのシャッターもその瞬間に切られた。倒れ込んだ彼女の姿がそのまま撮影された。この長い廊下には絨毯が敷かれておらず、彼女はそのまま床に倒れ込んだ。優子は少し離れたところからでも、彼女が地面にぶつかる鈍い音をはっきりと聞き取れた。きっとかなり痛かったはずだ。女性は涙を浮かべ、哀れな表情で峻介を見上げた。「峻介お兄ちゃん……」ただ名前を呼んだだけなのに、その表情と声には訴えが込められていた。普通の男性なら、こんな姿を見れば、すぐに同情心を抱くだろう。だが、峻介は彼女を見つめるその表情には、まるで怪物を見るような冷ややかさがあり、眉をひそめ、不機嫌そうな空気を放っていた。「峻介お兄ちゃん、私のこと覚えてないの？ 燈乃よ、膝を打ったみたい……手を貸してくれない？」「無理だ」峻介は即答した。「男女の距

雰囲気が少し気まずくなり、燈乃は深呼吸をしてから自ら攻めに出た。「昔、あなたは私と結婚すると言ったのに、まさかあっという間に他の人と結婚するなんて。いつ結婚したの？私に一言も知らせずに」この言葉には大きな威力があった。優子は峻介の方を向いて、説明を求めるように見つめた。峻介の目は氷のように冷たくなり、燈乃を鋭く睨みつけた。「僕と燈乃さんは友達でも親戚でもない。知らせる義務はないよ。君が言っている僕が結婚すると言ったことは、子供の頃、君たちにゲームに無理やり付き合わされて、断ると君が家に帰って長上に強制させたんじゃなかった？」その一言で、燈乃は顔が真っ赤になり、ここ数年会わない間に峻介がこんなにも冷たくなったことに驚いた。霧香から峻介が彼女にも同じように接していると聞いて、燈乃の心はすぐに落ち着いた。どうやら彼は誰に対しても同じ態度なのだろう。さもなければ、優子の存在をずっと公表しないわけがない。「ごめんなさいね、私は峻介お兄ちゃんが私と同じように楽しんでいると思ってたの。小さい頃からずっと峻介お兄ちゃんが好きだったのに、まさかこんなに嫌な思い出を作ってしまっていたなんて」彼女は申し訳なさそうに優子の方を見て、「優子お姉さん、本当にごめんなさい。私はずっと峻介お兄ちゃんのことが好きだったの。気にしないでくれる？だって峻介お兄ちゃんはあなたとの関係を公にしなかったから、てっきり独身だと思ってたの」優子はネットで偽善的な女性の短い動画をよく見ていたが、それは編集されたものだと思っていた。世の中にこんなに嫌らしい存在がいるはずがないと。しかし現実が彼女に教訓を与えた。今日、彼女は本物の偽善的な女性に出会ったのだ。その嫌らしさは、ハエよりも不快だった。それなら、自分が不快なだけでなく、他人まで不快にさせる。優子は怒ることもなく、逆に峻介の手を掴み、彼の腕を揺らしながら燈乃の声を真似して甘えたように言った。「峻介、彼女はあなたに一途なんだよ。あなたはずっと独身だったのに、どうして彼女と結婚しなかったの？彼女をこんなに長い間、片思いさせて」峻介は優子の鼻を軽くつまみ、「僕が好きな人はたくさんいるけど、みんなと結婚していたら、いつあなたを迎えに行けたかわからないよ」優子に対しては甘く優しい表情を見せ、しかし燈乃に顔を向けた瞬間には

この通路には優子と峻介しかおらず、優子は幕の向こう側から賑やかな音楽と司会者の声が聞こえてきた。ここは何かのイベント会場だった。峻介が自分をイベントに連れて来るのは分かるが、どうしてこんなにも秘密めかしているのか、優子には理解できなかった。彼女は峻介の顔を見上げ、小声で尋ねた。「これは何のイベント？少しでも教えてくれたら、心の準備ができたのに」頭上のライトが彼の顔を照らし、その明瞭な顔立ちを柔らかく見せていた。「イベントの内容は重要じゃない。大事なのは、君と一緒にいることだ」外から司会者の声が聞こえて、歓声が上がった。優子はそれを聞いて、ここが映画祭の授賞式だと判断した。それでますます峻介の素性に興味を持った。彼は大規模プロジェクトの現場責任者じゃなかったのか？どうしてこんな華やかな場に参加できるのか？この数日、優子はインターネットで峻介のことを調べることもできたが、まさか彼が大財閥の一員だとは考えもしなかった。すると司会者の声が会場に響き渡った。「本日はサトーグループの総裁とご夫人を特別にお招きし、授賞式に参加していただきました。皆さん、佐藤総裁と佐藤夫人に盛大な拍手を！」優子は全くの不意打ちを受けた。自分の夫が総裁だったなんて！確かに忙しそうだったけど、毎日家にいる総裁様なんて聞いたことがない。優子は峻介の体を肘で軽く突いた。「ちょっと、どうして黙ってたの？」「これ以上ない方法で、君が僕の佐藤夫人だとみんなに知ってもらえると思ったんだ」優子の瞳は驚きで見開かれた。「まさかあなた、これを……」峻介は彼女の手をしっかりと握って、その指の間に自分の指を絡ませるようにして、ぴったりと握り締めた。そして彼女の手の甲に優しくキスを落とした。「君が僕の妻であることを、全員に知ってほしいんだ」その瞬間、幕が開かれ、スポットライトとカメラのフラッシュが一斉に二人に注がれた。ちょうど峻介が優子の手の甲にキスをしていた瞬間が見え、会場中から大きな歓声が湧き上がった。「キャー！」「すごくかっこいい！美しい！」「これはまさに前妻文学が現実になったみたい。なんだか佐藤総裁が前に里美と結婚しようとしたのには、何か理由があった気がする。彼の目は嘘をつかないよ。里美にはあんな目で見たことないもの」「この人が前妻だった

授賞式が終わった。峻介は優子を連れて二人の専用席に戻った。照明が暗くなった時、優子は彼の耳元で小声でぼやいた。「どうしてもっと早く教えてくれなかったの？心の準備が全然できてなくて、さっきのステージでまるで馬鹿みたいだったわ」優子の不満を聞いて、峻介は口元に優しい笑みを浮かべた。「君に驚きを与えたかったんだ」「驚きというより、恐怖ね。手が汗でびしょびしょよ。ちょっとトイレに行ってくるわ」「わかった」優子が立ち上がった後、峻介は進に目で合図し、彼が距離を保ちながら優子を見守るように指示を出した。峻介は椅子にもたれながら、気だるげに婚約指輪を弄り、その瞳には一瞬冷たい光が宿った。ポケットの中のスマホが何度も震え、何度も切ったにもかかわらず相手は諦めず、峻介は仕方なく席を立ち、その電話に応じた。授賞式を終えた優子は、まるで足元がふわふわしているような感覚に包まれていた。心の中は複雑だった。願いが叶ったという満足感と、ほんの少しの不満が入り混じっていた。なぜこんな気持ちになるのだろう？ぼんやりと歩いていると、誰かにぶつかり、ようやく我に返った優子は慌てて謝った。「すみません」相手は、バラの模様が織り込まれた高級なオーダーメイドスーツを身にまとい、シルバーに染めた短髪と、左耳にはバラのダイヤのピアスをしていた。その男性は前衛的な服装をしており、女性よりも美しい顔立ちをしていた。細長い目が下がって、瞳の三分の一を隠していて、冷ややかな印象を与えていた。気のせいだろうか？優子は彼の顔にどこか見覚えがあるように感じた。彼は最初、立ち止まる気はなかったが、優子を見かけて足を止めた。「優子さん？」優子は彼を見つめ、「私のことをご存じですか？」もしかして彼は、自分の過去を知っている人物なのだろうか？「面識はありませんが、あなたのことは以前から聞いています。妹の件ではお世話になりました。お礼を言う機会がなかったので……」何かを言いかけたが、側にいたアシスタントが彼を急かしたため、彼は名刺を取り出して優子に差し出した。「私の兄は智也です。今日は少し急用がありまして、優子さん、何かあればいつでもご連絡ください」優子は彼の去っていった背中を見送り、手元の名刺を見つめた。高橋雷煌。この人は誰だ？彼も高橋姓

周囲の人々はざわざわと話していた。「まさか佐藤夫人がこんなに情に厚い人だったなんてね。清掃員だからって、過ちがあったら許されるべきっていうの？だったら明日、私が街で高級車にぶつかっても、金がないって言えばそれで済むのかな？」「佐藤夫人がそんなにお金持ちなら、たかが1000万円くらい払ってあげればいいのに。ここで道徳を振りかざして、女優を困らせる必要ある？」「そうそう、さっきまでは佐藤総裁とお似合いだと思ってたけど、なんだかね。私たちの稼ぎだって簡単に手に入るものじゃないし、高級ドレスは貸してもらうのも大変なのよ。水がついたらもう台無しだし、賠償金の問題じゃないわ。ブラックリスト入りしたらどうするの？」「1000万円じゃ足りないわ、2000万円でも安いくらいよ。千早月咲が言うことは妥当だと思う」そんな周囲の声を聞いて、清掃員の男性はますます困惑しながら言った。「お嬢さん、どうか僕のことは気にしないでください。いくらでも払います」月咲はさらに態度を強めた。「聞いた？あんたが物を知らないのは責めないけど、お節介もほどほどにしてほしいわ。1000万円を払うか、口を閉じるか、どっちかにして」優子は微笑んで答えた。「じゃあ、1000円のクリーニング代なら私が払うわ」「なんだって？佐藤総裁は破産でもしたのか？どうして奥さんがこんなにケチなんだ？」「佐藤総裁は彼女がこんなにケチなのを知ってるのかな？何を見て彼女に惚れたんだか」優子はゆっくりと話し始めた。「みんな、落ち着いて。もしこのドレスが本物なら、1000万円どころか1億円でも払うわ。でもこれは偽物なのよ。1000万円は普通の人が一生懸命働いて貯める額だわ。なぜそんなお金を払う必要があるの？」「偽物だって？まさか、見た目も質感もまるで本物じゃない」「ただ出来がいいだけのコピーよ。偽物は偽物だ」月咲は優子が主張を続けたのを見て、さらに苛立ちを募らせた。「あんたみたいに物を知らない人間が、どうして私のドレスを偽物だなんて言えるの？」優子は背筋を伸ばし、穏やかな態度で言った。「どうしてかって？このドレスの本物は私の家にあるからよ。独自の一点物だから、他に同じものがあるはずがないの」その言葉を聞いた瞬間、周囲の人々の口から悪口はすぐに止まった。彼女たちは他の人のことを疑うこ