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第591話
最終更新日:
2024-10-25 18:00:00
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第592話
優子は記憶を失っただけで、決して愚かではなかった。この通路は事前に掃除されていたはずなのに、どうして突然記者が現れるのだろう？あの化粧を完璧に施し、きちんとしたドレスを着た女性が、どうして簡単にハイヒールで転ぶのだろうか？明らかにその女性がわざと手配した人間が、待ち伏せしていたのだ。この策略は一見単純だが、効果的だった。ただ、優子には理解できなかった。峻介は確かに良い家柄の出身だが、所詮は少しばかり高級なサラリーマンに過ぎないのに、わざわざこんな手段を使う必要があるのだろうか？女性の突然の行動に、彼はどう対応するのか？優子は思ったほど心が痛むことはなく、むしろ冷静に峻介の反応を見ていた。華奢な女性が転ぶ姿を見れば、誰だって、特に男性なら思わず助けるのが本能だろう。峻介は最初、電話をしていた。彼の長いシルエットは照明で伸び、その背筋はまっすぐだった。始めから終わりまで、彼の表情は冷たく穏やかで、女性が抱きつこうとする瞬間に一歩後ろに下がった。本能的な反応というものは、峻介にはすでに制御されていた。彼はどんな状況でも冷静に対処できた。君が転んでも、たとえその場で命を絶ったとしても、彼は後ろに下がるだろう。血で服を汚さないように。女性が転ぶ直前の表情を、優子は見逃さなかった。驚き、恐怖、理解不能。本当に彼が後ろに下がったのか？すべての状況を計算していた彼女の計画は、完璧だと思っていた。カメラのシャッターもその瞬間に切られた。倒れ込んだ彼女の姿がそのまま撮影された。この長い廊下には絨毯が敷かれておらず、彼女はそのまま床に倒れ込んだ。優子は少し離れたところからでも、彼女が地面にぶつかる鈍い音をはっきりと聞き取れた。きっとかなり痛かったはずだ。女性は涙を浮かべ、哀れな表情で峻介を見上げた。「峻介お兄ちゃん……」ただ名前を呼んだだけなのに、その表情と声には訴えが込められていた。普通の男性なら、こんな姿を見れば、すぐに同情心を抱くだろう。だが、峻介は彼女を見つめるその表情には、まるで怪物を見るような冷ややかさがあり、眉をひそめ、不機嫌そうな空気を放っていた。「峻介お兄ちゃん、私のこと覚えてないの？ 燈乃よ、膝を打ったみたい……手を貸してくれない？」「無理だ」峻介は即答した。「男女の距
最終更新日 : 2024-10-25佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第593話
燈乃の前に差し出されたその手は、肌が白かったが、掌は決して綺麗とは言えず、年季の入った跡がはっきりと見て取れた。よく「手は女性の第二の顔だ」と言われる。峻介が彼女に対しての思い入れも、その手を見ればわかる。こんなに硬くなった手のひらは、普段から粗末な仕事をしている証拠だろう。燈乃は自分の手を差し出した。彼女は幼い頃から贅沢に育ち、毎週欠かさず全身のケアをしてきたため、その手がとても美しかった。指の関節は整い、指は細く長く、掌は白く柔らかかった。爪まで一切の隙もなく手入れが行き届いていた。ネイルに施されたラメはキラキラと輝き、まるでショーウィンドウに飾られた高級品のようだった。二人の手が並べられると、燈乃の心には優越感が湧き上がった。この勝負は、私の勝ちだと燈乃は思った。「ありがとう」と優子の好意を断らず、彼女の手に触れた。燈乃は、優子にその違いを見せつけようとしていた。自分のような名家の生まれは、破産した元お嬢様とは違うのだと。しかし、手が触れ合った瞬間、燈乃は硬いものを感じた。そのとき、彼女は優子の手に指輪がはめられていることに気づいた。その指輪は派手ではなかったが、デザイン性が高く、特別な雰囲気を醸し出していた。視線を上に移すと、燈乃はようやく優子の顔をはっきりと見た。以前、優子の正面写真は公開されておらず、その後も峻介が彼女に関する情報を全て封鎖していたため、ネット上でも彼女の姿を見つけることはできなかった。霧香が戻ってきたとき、優子について何度か言及していたが、それはほとんどが彼女を貶める言葉ばかりで、「醜い、燈乃には全く及ばない」といったものだった。今日が燈乃と優子の初対面だった。優子の顔立ちは非常に立体的で、濃い顔立ちのタイプだった。化粧をしていなくても十分に美しかった。メイクを施した優子はさらに美しく、遠くにいるような高貴さを感じさせた。自分の容姿に自信があった燈乃でさえ、このときには引け目を感じていた。優子の表情は穏やかで、まったく敵意がなかった。特に彼女の目元にあった一抹の銀色のラメが、彼女をまるで妖精のように見せていた。「大丈夫？」彼女の声はわざとらしさがなく、自然体で、まるで山の清流のように澄んでいた。燈乃は数秒間呆然とし、ようやく目の前の女性が自分の敵であ
最終更新日 : 2024-10-25佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第594話
雰囲気が少し気まずくなり、燈乃は深呼吸をしてから自ら攻めに出た。「昔、あなたは私と結婚すると言ったのに、まさかあっという間に他の人と結婚するなんて。いつ結婚したの？私に一言も知らせずに」この言葉には大きな威力があった。優子は峻介の方を向いて、説明を求めるように見つめた。峻介の目は氷のように冷たくなり、燈乃を鋭く睨みつけた。「僕と燈乃さんは友達でも親戚でもない。知らせる義務はないよ。君が言っている僕が結婚すると言ったことは、子供の頃、君たちにゲームに無理やり付き合わされて、断ると君が家に帰って長上に強制させたんじゃなかった？」その一言で、燈乃は顔が真っ赤になり、ここ数年会わない間に峻介がこんなにも冷たくなったことに驚いた。霧香から峻介が彼女にも同じように接していると聞いて、燈乃の心はすぐに落ち着いた。どうやら彼は誰に対しても同じ態度なのだろう。さもなければ、優子の存在をずっと公表しないわけがない。「ごめんなさいね、私は峻介お兄ちゃんが私と同じように楽しんでいると思ってたの。小さい頃からずっと峻介お兄ちゃんが好きだったのに、まさかこんなに嫌な思い出を作ってしまっていたなんて」彼女は申し訳なさそうに優子の方を見て、「優子お姉さん、本当にごめんなさい。私はずっと峻介お兄ちゃんのことが好きだったの。気にしないでくれる？だって峻介お兄ちゃんはあなたとの関係を公にしなかったから、てっきり独身だと思ってたの」優子はネットで偽善的な女性の短い動画をよく見ていたが、それは編集されたものだと思っていた。世の中にこんなに嫌らしい存在がいるはずがないと。しかし現実が彼女に教訓を与えた。今日、彼女は本物の偽善的な女性に出会ったのだ。その嫌らしさは、ハエよりも不快だった。それなら、自分が不快なだけでなく、他人まで不快にさせる。優子は怒ることもなく、逆に峻介の手を掴み、彼の腕を揺らしながら燈乃の声を真似して甘えたように言った。「峻介、彼女はあなたに一途なんだよ。あなたはずっと独身だったのに、どうして彼女と結婚しなかったの？彼女をこんなに長い間、片思いさせて」峻介は優子の鼻を軽くつまみ、「僕が好きな人はたくさんいるけど、みんなと結婚していたら、いつあなたを迎えに行けたかわからないよ」優子に対しては甘く優しい表情を見せ、しかし燈乃に顔を向けた瞬間には
最終更新日 : 2024-10-25佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第595話
峻介はそう言うと、優子の手を引いてその場を後にした。怒りに満ちた顔をしていた燈乃をその場に残した。あの男は子供の頃よりもさらに鈍感で、まるで手強い大岩のように何も通じなかった。二人が手をつないで去っていった様子を見て、燈乃は歯ぎしりしそうなほど悔しさを噛み締めていた。彼女の口元には冷笑が浮かんだ。その姿はまるで陰に潜む蛇のようで、目には緑の光が宿り、冷たい舌を出していた。優子は少し身を寄せ、峻介の顔を見上げた。彼は彼女の視線に気づき、目を伏せた。「どうした？何か疑問があるなら言ってくれ、変に考えすぎないように」優子は眉を上げ、「ちょっと疑問があるんだけど、本当に彼女の家族を殺そうと思ったことがあるの？」「思ったよ」峻介は即答した。「母は精神的にあまり強くなくて、僕の面倒を見ることが少なかった。あの年、義理の妹が家族の絆を深めるという名目で僕を引き取ってくれた。その時に燈乃と出会ったんだ。隣家の子供だったけど、しつこく僕と遊ぼうとしてきた。僕は彼女の遊びには興味がなかったから、自分の遊びをしようとしたんだ」優子は少し興味を引かれた。「あなたはどんな遊びが好きだったの？」「射撃、格闘技、フェンシング、乗馬、スキー、ダイビング……」「それで、どうなったの？」「彼女は射撃場で銃を一発も撃てず、蚊に刺されて頭中がボコボコになった。僕と格闘した時は、一発で鼻血を出して、乗馬では馬に振り落とされた……」「ちょっと待って」優子は手を差し出した。「彼女がどう思うかはともかく、一発で鼻血を出させたのはわざとでしょ？」峻介はその頃のことを思い出して、さらに頭を抱えた。「彼女は僕に手加減するなって言ってきたんだ。彼女も訓練していたらしくて、手加減するのは失礼だって。でも僕が軽く一発打ったら、彼女はそれを避けられなくて、顔で受け止めてしまったんだ。当場で鼻血を吹き出して、僕は本当に困った」その愚痴を聞いて、優子は声を上げて笑った。「はは、あなたって本当にひどいわね。彼女はただあなたの注意を引きたかっただけで、本気でやってほしかったわけじゃないのに。きっと彼女も慌ててしまって、変に避けようとして結局鼻に当たったんだわ」「優子、目の前でその無能の話はやめてくれないか？」峻介は燈乃に対して明らかに嫌悪感を抱いていた。燈乃が泣いて帰
最終更新日 : 2024-10-25佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第596話
この通路には優子と峻介しかおらず、優子は幕の向こう側から賑やかな音楽と司会者の声が聞こえてきた。ここは何かのイベント会場だった。峻介が自分をイベントに連れて来るのは分かるが、どうしてこんなにも秘密めかしているのか、優子には理解できなかった。彼女は峻介の顔を見上げ、小声で尋ねた。「これは何のイベント？少しでも教えてくれたら、心の準備ができたのに」頭上のライトが彼の顔を照らし、その明瞭な顔立ちを柔らかく見せていた。「イベントの内容は重要じゃない。大事なのは、君と一緒にいることだ」外から司会者の声が聞こえて、歓声が上がった。優子はそれを聞いて、ここが映画祭の授賞式だと判断した。それでますます峻介の素性に興味を持った。彼は大規模プロジェクトの現場責任者じゃなかったのか？どうしてこんな華やかな場に参加できるのか？この数日、優子はインターネットで峻介のことを調べることもできたが、まさか彼が大財閥の一員だとは考えもしなかった。すると司会者の声が会場に響き渡った。「本日はサトーグループの総裁とご夫人を特別にお招きし、授賞式に参加していただきました。皆さん、佐藤総裁と佐藤夫人に盛大な拍手を！」優子は全くの不意打ちを受けた。自分の夫が総裁だったなんて！確かに忙しそうだったけど、毎日家にいる総裁様なんて聞いたことがない。優子は峻介の体を肘で軽く突いた。「ちょっと、どうして黙ってたの？」「これ以上ない方法で、君が僕の佐藤夫人だとみんなに知ってもらえると思ったんだ」優子の瞳は驚きで見開かれた。「まさかあなた、これを……」峻介は彼女の手をしっかりと握って、その指の間に自分の指を絡ませるようにして、ぴったりと握り締めた。そして彼女の手の甲に優しくキスを落とした。「君が僕の妻であることを、全員に知ってほしいんだ」その瞬間、幕が開かれ、スポットライトとカメラのフラッシュが一斉に二人に注がれた。ちょうど峻介が優子の手の甲にキスをしていた瞬間が見え、会場中から大きな歓声が湧き上がった。「キャー！」「すごくかっこいい！美しい！」「これはまさに前妻文学が現実になったみたい。なんだか佐藤総裁が前に里美と結婚しようとしたのには、何か理由があった気がする。彼の目は嘘をつかないよ。里美にはあんな目で見たことないもの」「この人が前妻だった
最終更新日 : 2024-10-25佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第597話
優子は頭が少し混乱し、心臓が早鐘を打っていた。まるでこの瞬間をずっと待ち望んでいたかのように。彼女は一言も発せず、峻介を見つめていた。注目を浴びた彼の姿はまばゆいほど輝いていた。彼が優子を見つめたその目には、無限の星空が広がっているようだった。「これまで僕は妻を愛しすぎて、彼女のすべての輝きを覆い隠してしまいました。今は、その輝きをすべて彼女に返したいと思っています」峻介は努力し、彼女を守るために全力で隠そうとした。それでも結局、彼女を傷つけてしまったのは自分自身だった。だからこそ、彼は別の方法を試したかった。償いでも、愛情を注ぐことでも。もしこれが優子の望むことなら、どんなことでもしてでも叶えたい。もう二度と優子を隠さず、彼は堂々と皆に伝えたかった。優子こそが、自分の佐藤夫人だと。マイクを通して、峻介の声は会場の隅々まで響き渡った。優子の心臓はその音に合わせて鼓動を刻んでいた。彼女が動揺しているとき、峻介は優しく彼女の手を握りしめた。「今日は僕たち夫婦が先生方に賞を授ける機会をいただき、本当に光栄です」まるで授賞式のためではなく、二人の愛を誇示するために来たかのようだった。彼のその高調さが、すべてのカメラとフラッシュを二人に向けさせ、一瞬で主役の座を奪ってしまった。燈乃も今日の招待客の一人だった。峻介がここに現れると聞きつけ、わざわざ機会を狙って来たのに、まさかこんな展開になるとは夢にも思わなかった。淡い金色のドレスを身に纏った優子は、峻介の隣で輝いていた。ドレスは彼女の美しい体型を際立たせていた。峻介のネクタイも優子のドレスの色にぴったりとマッチしていて、二人はまるで絵に描いたような完璧な夫婦だった。燈乃は手でドレスの裾を握りしめ、悔しさで皺ができるほどだった。優子の代わりにその場に立ちたくて仕方がなかった。彼女がこんなに苦心して作り上げた機会が、まさか峻介が優子を公式に紹介する場になってしまうなんて、納得できるわけがなかった。「燈乃お姉さん、大丈夫ですか？だから言ったじゃないですか、従兄はあの女にすっかり夢中になっているって。あの女、自分の子供すら守れなかったのに、よくも従兄のそばに居続ける顔があるわね」燈乃は内心では怒りを抑えきれなかったが、表面上は冷静を保ち続けた。「優子さんと彼は
最終更新日 : 2024-10-26佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第598話
授賞式が終わった。峻介は優子を連れて二人の専用席に戻った。照明が暗くなった時、優子は彼の耳元で小声でぼやいた。「どうしてもっと早く教えてくれなかったの？心の準備が全然できてなくて、さっきのステージでまるで馬鹿みたいだったわ」優子の不満を聞いて、峻介は口元に優しい笑みを浮かべた。「君に驚きを与えたかったんだ」「驚きというより、恐怖ね。手が汗でびしょびしょよ。ちょっとトイレに行ってくるわ」「わかった」優子が立ち上がった後、峻介は進に目で合図し、彼が距離を保ちながら優子を見守るように指示を出した。峻介は椅子にもたれながら、気だるげに婚約指輪を弄り、その瞳には一瞬冷たい光が宿った。ポケットの中のスマホが何度も震え、何度も切ったにもかかわらず相手は諦めず、峻介は仕方なく席を立ち、その電話に応じた。授賞式を終えた優子は、まるで足元がふわふわしているような感覚に包まれていた。心の中は複雑だった。願いが叶ったという満足感と、ほんの少しの不満が入り混じっていた。なぜこんな気持ちになるのだろう？ぼんやりと歩いていると、誰かにぶつかり、ようやく我に返った優子は慌てて謝った。「すみません」相手は、バラの模様が織り込まれた高級なオーダーメイドスーツを身にまとい、シルバーに染めた短髪と、左耳にはバラのダイヤのピアスをしていた。その男性は前衛的な服装をしており、女性よりも美しい顔立ちをしていた。細長い目が下がって、瞳の三分の一を隠していて、冷ややかな印象を与えていた。気のせいだろうか？優子は彼の顔にどこか見覚えがあるように感じた。彼は最初、立ち止まる気はなかったが、優子を見かけて足を止めた。「優子さん？」優子は彼を見つめ、「私のことをご存じですか？」もしかして彼は、自分の過去を知っている人物なのだろうか？「面識はありませんが、あなたのことは以前から聞いています。妹の件ではお世話になりました。お礼を言う機会がなかったので……」何かを言いかけたが、側にいたアシスタントが彼を急かしたため、彼は名刺を取り出して優子に差し出した。「私の兄は智也です。今日は少し急用がありまして、優子さん、何かあればいつでもご連絡ください」優子は彼の去っていった背中を見送り、手元の名刺を見つめた。高橋雷煌。この人は誰だ？彼も高橋姓
最終更新日 : 2024-10-26佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第599話
燈乃の顔色が変わったのを見て、優子はゆっくりとペーパータオルで手を拭いて、丁寧にハンドクリームを塗り続けた。「燈乃さん、あなたが私の前で何を証明したいのか、さっぱりわからないわ。子供の頃にやった遊びのこと？それとも、誇りに思っているその家柄のこと？私が知っているのは、恋愛において愛されない方が負けだということだけ。ましてや、峻介のあなたに対する感情なんて、愛されないどころか、彼は道端で焼き芋を売っているおじいさんに対しての方がよほど親しみを感じているんじゃないかしら」優子はハンドクリームをしまい、「私があなたなら、恥ずかしくて前に出るなんてできないわ」と静かに続けた。「優子、私たちが勝者か敗者か、見ていればわかるわ。近いうちにまた会うことになるでしょう」燈乃は威圧的な言葉を吐こうとしたが、優子に完全に言葉を奪われた。そう、彼女が誇りにしているのは他でもなく、峻介からの愛だった。峻介がいなければ、彼女は何者でもない。だが、峻介がいることで、優子は世界を手に入れたようなものだった。優子は燈乃の脅しをあまり気にしていなかった。もしその男性が本当に自分を愛しているなら、他の女性の存在など恐れる必要はない。彼が愛してくれないのなら、どれだけ泣いてすがっても無意味だ。重要なのは他の女性ではなく、自分が愛するこの男性が自分に対してどんな気持ちを持っているかだ。優子は冷静にハイヒールの音を響かせながら立ち去った。背後では燈乃が何か皮肉を言っていたが、気にも留めなかった。角を曲がったところで、彼女は耳障りな女性の声を聞いた。「このドレスがどれだけ高価か知ってる？貸してもらうためにどれだけ口を利いたか、わかる？こんな高級な生地は水に濡れたら台無しなのよ！あなたみたいな貧乏な清掃員に弁償できるとでも？」遠くで、青いドレスを着た女性がスカートを持ち上げ、目の前の清掃服を着た男性に罵声を浴びせていた。その男性は背が高いが、うなだれた姿勢で、見るからに卑屈そうな様子だった。「すみません……」「謝れば済むことなら、警察はいらないわ。まあ、いじめだとは思われたくないから、1000万円でいいわ。残りは私が泣き寝入りするから」「1000万円？」優子は微笑みながら現れた。「お嬢さん、それはちょっとぼったくりすぎじゃない？そのドレスの価
最終更新日 : 2024-10-26
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1080話
ずっと存在感のなかった涼真が、この中で最も深遠な存在であることに気づいた優子は、涼真の顔をじっと見つめた。「私が霧ヶ峰市の人かどうかは、松本さんには関係ないようですね」最初から優子は面倒を避けるために、わざと近づきにくい、気難しい人間像を作り上げていた。それによって、他人と関わる必要を避け、せいぜい悪い印象を与えることにしていた。だが、頼むのは自分ではなく、他人がどう感じようと気にする必要はなかった。涼真は気まずそうに笑いながら言った。「そうですね。ただ、あと三ヶ月の共に過ごす時間があるので、Vanessaのことをもう少し理解して、友達になれたらと思っただけです」「松本さん、どうやら誤解されているようですが、私は治療に来たのであって、友達を作りに来たわけではありません」この言葉は、かなり失礼だった。松本家は一応名家であり、彼女が一介の医者としてこんな言い方をする理由は一体何だろう？どうやらこの女性は誰に対してもこのような態度を取るようだった。特に涼真に反撃していたのを見ると、里美は嬉しそうに感じた。この食事は本当に気まずかった。その場で唯一、悠真だけがまともな人だった。優子は箸を置くと、すぐに帰ろうとした。悠真は峻介の手を取って、何としても一緒に飲もうと促した。峻介は優子が去ったのを見て、少し焦った。彼は自分には用事があると言って断った。彼は急いで追いかけ、ようやく優子が車に乗り込む前に彼女を止め、手から鍵を奪い昇に投げた。そして、優子を強引に自分の車に引き戻した。「峻介、何か用があるの……うっ……」峻介は急いで彼女の唇にキスをし、運転をしていた進に気を取られた。以前の峻介なら、こんなことは絶対にしなかった。だんだんと、彼はまるで愚かな王のようになってきた。「優子ちゃん、神隼とはうまくやってるのか？」彼は彼女の唇を噛みながら言った。二人が親密に接することはないと分かっていても、優子が他の男と一緒にいるのを見ただけで、彼は腹が立って仕方なかった。優子は一樹に見破られることを恐れていたが、まさか峻介がこんなにも早く翠郎は神隼だと察するとは思わなかった。「私は莉乃の仇を討つため、そして黒幕を暴くために来たんだ。神隼がその人物と接触したという情報がある」峻介は優子を車のドアに押し付け、情熱的にキ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1079話
「あなたはいったい誰なの？おじいさん、私はもう彼女に治療してもらいたくない」里美は本能的に恐怖を感じた。彼女はこの女性の中に、自分に対する憎しみと、優子の影を感じ取った。優子が去った後、彼女についての消息はなかった。彼女が死んだと言う人もいた。今どこにいるのかは分からなかったが、今のような姿をしているはずがなかった。優子は冷淡な表情で言った。「私はただ松本さんと佐藤さんの会話を聞いて、少し意見を述べただけです。松本さん、そんなに慌てる必要がありますか？もしかして、何か隠していることがあるのですか？」両親を殺した彼女は、死後必ず地獄に落ちるべきだ。「里美、そんなに敏感にならないで。医者のスケジュールはとても詰まっていて、ずっと前からお願いしてやっと来てもらえたんだから、あまり考えすぎないで。痛いなら痛いで、立ち上がれるうちは我慢しなさい」「我慢？じゃあ、どれくらい我慢しなきゃいけないの？」「三ヶ月の調整期間だよ。効果が出れば短縮も可能性がある。調整が終わったら手術をする」「三ヶ月！」ほぼ100日もの間、毎日こんな苦しみを耐えなければならないと思うと、里美は恐怖を感じた。ようやくすべての針を彼女の足に刺し、各穴位から激痛が走った。里美は顔面蒼白になり、全身から汗が噴き出した。「このまま30分保持して」里美は以前、涼真に苦しめられることが地獄だと思っていたが、今の痛みに比べれば、それは何でもないことだった！日が暮れかけると、優子は針を片付けながら言った。「これからは私が来る前に足湯をして薬を塗っておくように。私は針を刺すだけだ、分かった？」涼真は頷いた。「お願いします。遅くなったので、食事を済ませてから帰ってください」「分かった。今日はこれだけ。今後は私の食事を準備しなくていい」優子は終始冷たい態度で、人を寄せ付けない雰囲気を放っていた。「分かった」涼真は200万円の小切手を差し出した。「これは診察代です。妹が立ち上がるその日には、必ずお礼をさせていただきます」優子はためらうことなく答えた。「分かりました」食卓で、里美は立ち上がる力もなかったが、峻介がようやく来てくれたので、無理をしてでも一緒に食事を取ろうとした。彼女の隣の席は空いていたが、里美は驚いたことに、峻介はそのまま優子の隣に
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1078話
「行かないで、治療を続けるから、あなたの言う通りにするわ」里美は綾香を見つめ、「薬を塗って」と言った。綾香は、彼女の足にできたキラキラとした水ぶくれを見つめ、唇を震わせながら言った。「私は怖い、涼真若旦那にお願いしましょう」悠真は理由も知らずに口を開いた。「そうだ、涼真に薬を塗ってもらおう。彼は大胆で細かい気配りができる」悠真の目には、涼真は愛情深い良き兄のように映った。里美は彼の実の妹ではないが、涼真は里美に対して実の妹よりも優しく接してきた。家を任された後、里美の身の上を理由に冷たく接することはなく、むしろ彼女に対して格別に細やかで優しく接してきた。悠真は安心していた。里美は唇を噛みしめてどう言うべきか分からず、ただ優子はその様子を見ながら、まるで見物でもするかのように二人を眺めていた。どうやらこれからの日々は退屈ではなさそうだ。あのキラキラした水ぶくれを触るだけで痛いというのに、優子は彼にそれを潰してから薬を塗るように要求した。涼真ですら少し躊躇していた。「少し我慢して」彼は決断を下し、里美は涙を流して痛みのあまり叫び声をあげた。ようやく水ぶくれを潰し、涼真は淡い青色の薬を塗った。まるで傷口に塩をかけ、その上に唐辛子をまぶすような感覚だった。「アーッ！」里美は悲鳴を上げ、体全体が震え、大粒の汗が額から落ちてきた。今回は罵声を吐く暇も与えられず、彼女はすぐに意識を失って倒れてしまった。「先生、これはどういうことですか？」優子はゆっくりと答えた。「これは私が自作した薬です。非常に刺激的ですが、効果も抜群です。普通の薬と比べて、効果は目に見えて早く現れます。30分もすれば彼女の足に変化が見られるでしょう。ただし……代償として、松本さんはかなりの痛みを感じることになります」涼真は慌てて尋ねた。「彼女の健康に害はありませんか？」優子は冷笑しながら答えた。「世の中にそんな都合のいい話はありません。何も犠牲にせずにすべてを手に入れようなんて、そんなことはできません」そう言うと、優子は松本家の人々がどう思うかも気にせず、鍼灸セットを取り出し、里美に鍼を打ち始めた。里美のために、優子の針は普通の針よりも数倍太かった。「先生、この針はどうしてこんなに太いんですか？」「松本さんの足の怪我がこんな
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1077話
この検査は文字通りの検査ではなかった。優子は心の中で変態だと呟きながらも、顔には出さず冷静に言った。「時間が迫っているので、松本さんの足の治療を始めます」彼女が慌てて逃げる姿に、峻介は思わず笑みを浮かべた。優子ちゃん、僕がこんなに君を愛しているのに、君はどこに逃げるんだろう？里美の足が水から引き上げられたとき、その足は真っ赤に腫れ上がり、水ぶくれがいくつもできていた。里美は痛みで涙を流していた。「妹さん、もう少し我慢して。すぐに良くなるから」涼真はやはり里美が好きで、彼女が泣いているのを見て、優しく慰めた。里美は涼真にはまったく反応せず、涙を流しながら峻介を見つめた。「峻介、すごく痛い」その言葉に、涼真の目は徐々に冷徹なものへと変わった。優子はまるで神様のように、この一部始終をくっきりと見ていた。彼女はそれを面白いと思ってさえいた。信也と麻衣の娘である里美は、両親の良いところを引き継いでおり、正直に言うと、その容姿は悪くなかった。特に彼女の目は信也に似ており、唇や顔立ちは麻衣に似ていた。もし里美の性格がこんなにも傲慢でなければ、彼女の顔立ちは多くの人々を魅了しただろう。蓮は死んでも里美の生活を支え続けていた。里美の顔は、男たちの心を掴む女神のようなものだった。もちろん、愛している人の苦しみは心配と哀れみを生むが、峻介にとってはそれは災いのようなものだった。里美は蓮からの恩をすべて使い果たし、彼と優子を今日のような状況に追い込んだ。これまで峻介が優子をどれだけ想い、どれだけ憎んでいたか。もし蓮のことを思わなければ、里美はとっくにこの世から消えていた。彼女の涙は、峻介の良心を一切刺激することはなかった。峻介は冷たく答えた。「痛いなら、医者に頼めばいい。僕に何を求めてるんだ？僕は鎮痛剤じゃない」里美は唇を噛みしめた。彼の口から、どうしてこんな冷酷な言葉が出るのだろう？優子は医療箱を開け、「松本さん、泣き止んだ？」と冷たく言った。「泣き止んだら、注射を打つからね」里美はその二人を見て、驚きとともに叫んだ。「悪魔！二人とも悪魔に違いない！」もし里美が麻衣だけしか殺していなかったら、優子はここまでやっていなかっただろう。でも、信也を殺してしまったことが、彼女をここまで追い込んだ。あの、優子の
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1076話
里美は熱さで怒鳴り続けていたが、足を自分で上げることはできず、ただ涙を流しながら叫んでいた。こんなにもひどい状況なのに、どうしてこんな苦しみを受けなければならないのか？悠真はため息をつき、優しく言った。「我慢しなさい、子ども。再び立ち上がるためには、少しの犠牲が必要なんだ」「おじいちゃん、熱い、本当に熱い、皮膚が水ぶくれになりそう……足湯はもういい、熱すぎるわ！どこから来たこんな医者！私には何の恨みもないのに、どうしてこんなことをするんだ？峻介、助けて……」里美の声は途切れることなく屋内から聞こえてきたが、峻介と優子は外でお茶を飲みながら雪を眺めていた。松本家も高橋家と同様、趣のある別荘だった。雪が降ると、その景色は非常に美しかった。松本家の人々は皆、里美をなだめるために屋内に留まっていたため、外には暫くの間、優子と峻介の二人だけが残されていた。峻介は優子に夢中で、里美の声などまったく耳に入っていなかった。彼はぶどうを一粒むいて、優子の口元に差し出した。「ぶどうでも食べて、少し口直しをしなよ」むき終わったぶどうを手に、周囲に誰もいないのを確認すると、優子もそれを断らずに口を開けた。結局、誰かが出てくるまで、彼女は遠慮しないほうがいい。優子はぶどうを口に含み、峻介の指先が彼女の舌先を軽く触れた。その瞬間、二人の心に一瞬の震えが走った。このバカ！こんな場所で何をしているんだ？優子は少し不満そうに、峻介を睨んだ。峻介は曖昧な表情で舌を動かし、優子が先ほど含んだ場所を軽く舐めた。「このぶどう、すごく甘いね」その動作は、まるでドラマの中の妖狐のようだった。禁欲的な峻介がそれをやると、さらに惹きつけられるものがあった。無意識のうちに、優子はぶどうの汁が口元から少し溢れ、それを見た峻介は手を伸ばし、彼女のあごを持ち上げ、唇を重ねた。優子は目を大きく見開いた。なにこれ？このバカ、何をしているんだ？自分が復讐に来たのに、彼は何でこんな刺激的なことをしているんだ？峻介は本当にそんなに控えめな男だったのか？彼の舌は優しく絡みつくようで、ぶどうの汁が二人の口の中で広がっていった。足音が聞こえると、優子は素早く峻介を押しのけた。幸いにも、執事が悠真を押してきたので、二人が出てくる時には峻介は優子か
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1075話
峻介はこのゲームに夢中になっているようだった。興味深げに言った。「Vanessaさんは若くて有能ですね。結婚しているのでしょうか？」優子は彼に一瞥をくれ、「いいえ」と冷たく答えた。里美は驚いた。峻介は明らかに自分に会いに来たのに、なぜ見知らぬ女性が結婚しているかどうかに興味を持つのだろう。だが、峻介は彼女を長い間無視していた。ようやく来てくれたのに、彼を再び嫌わせるようなことはできなかった。里美はおそるおそる口を開いた。「峻介……」その言葉で、ようやく峻介は里美に視線を戻した。数年が経ち、里美はかなり痩せて見え、顔色も青白く病的に見えた。車椅子に座って、彼女は哀れそうな目で彼を見つめていた。もし昔なら、峻介は蓮のことを思い出して、里美に対して少しは同情していたかもしれない。しかし、優子が受けた苦しみを思うと、峻介には彼女への同情はまったくなかった。ただ冷淡に尋ねた。「久しぶりだな。元気にしているか？」元気？里美の生活は暗く、日々が年のように感じられた。それでも、彼女は涙をこらえて、ひとことずつ答えた。「私は、大丈夫です」「佐藤社長、ご安心ください。妹は私がしっかりと見守っていますので、問題はありません」涼真が口を開き、峻介の注意を引いた。松本家で何が起こったのか、峻介はすでに知っていた。涼真に対する印象は、幼い頃の弱々しい姿のままだったが、今は立派に家主として成長していることに驚いた。二人には特に交流がなかったため、峻介は冷淡にうなずいた。「うん」悠真はとても喜んでいた。「峻介が久しぶりに来たので、特別に料理をいくつか増やしたんだ。今夜はぜひ一緒に飲んでいってくれ」峻介はその好意を無下にできず、目を優子に向けた。「Vanessaさんは医術に優れていると聞いていますが、松本さんの足は治せるのでしょうか？」優子がここにいるのは、決して善人としての役割ではなく、彼女自身の目的があった。「治せます」優子は簡潔に答え、峻介は再び彼女を褒めた。優子は彼のおべっかが始まる前に言った。「今日から松本お嬢様に注射を打ちます」「それは良い、ありがとう、医者さん。僕の孫娘のことをよろしく頼む」「私の仕事です。遅れずに始めましょう」「Vanessaさんのことは長らく聞いていますが、見学しても構いませんか？」「ご
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1074話
峻介はすぐにやって来た。優子は本来、別の日に来るつもりだったが、このような状況で峻介に会うのは少し奇妙だと感じていた。しかし、悠真と別れの挨拶をする暇もなく、峻介が慌ててやって来た。以前、里美があれほど多くのことをして、隼人夫婦と信也を死なせてしまったことで、悠真はどうすることもできなかった。結局、理屈としては松本家のために、峻介に婚約を解消させるしかなかった。この数年間、里美はその関係を修復しようと試みていたが、峻介は彼女をブラックリストに入れてしまい、まったく連絡を取ることができなかった。ようやく峻介に会えることになり、悠真もかなり期待していた。もし峻介が望んでいたなら、彼が松本家の後継者に最適だった。執事が事前に知らせたため、里美は興奮し、薄いピンクの化粧をして待っていた。彼女はこのことが祖父に知られることを避けたかった。両親と隼人を死なせた自分が、唯一自分を大切にしてくれる祖父まで死なせてしまうのは、どうしても避けたかった。涼真はその心理をうまく利用し、ここ数年、彼女を思い通りに操っていた。綾香だけがこのことを知っていたが、彼女もどうすることもできなかった。「早く、私を外に連れ出して、峻介が来るから」優子は廊下で雪を眺めていた。スーツ姿の男性が何人かと一緒に慌ただしく入ってきた。この数年、里美はネットで峻介の情報を検索することしかできなかったが、彼に直接会った瞬間、胸の中で複雑な感情が湧き上がった。彼女は喜びと興奮が入り混じった気持ちで、峻介に駆け寄ろうとしたが、足を忘れてしまい、そのまま地面に倒れ込んだ。彼女のすべての感情は、唇からこぼれたたった二つの言葉に集約された。「峻介……」しかし、峻介の心はまったく彼女に向いていなかった。彼はそのまま里美を無視して、優子の前に歩み寄った。優子の顔には厚い化粧が施されていたが、彼はその目を見た瞬間、里美と同じような気持ちを抱いた。彼は彼女を愛していた。しかし、彼は再び自分の人生から彼女が消えてしまうことを恐れていた。「峻介、やっと来たね」悠真の声が彼の思考を引き戻した。峻介はようやく視線を外し、作り笑いを浮かべて言った。「おじいさま、お久しぶりです。お元気ですか？」悠真は車椅子に座りながら頭を振った。「こんな年齢だから体調がいいわけがない
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1073話
優子が出て行くつもりだと聞いた松本家の人々は、すぐに慌て始めた。「ダメだ、やっと見つけたのに、君は行っちゃダメだよ。僕の孫娘の足が治るためには、君の力が必要なんだ」悠真は興奮して言った。「そうです、先生、まずはお嬢様の足を見てください。お嬢様、この方が前に話したVanessaです。彼女はすごく腕が良くて、いろんな分野に精通しているんです。さっき、お嬢様が立てるようになるって言ってましたよ」里美は目を輝かせて優子を見つめた。「本当に？私、立てるようになるの？」「あなたが協力しなければ無理だよ」優子は淡々と言った。里美は何かを思い付いたのか、優子がさっき自分に手を上げたことなど気にせず、何度も頷いて言った。「わかった、協力する、必ずしっかり協力する」「松本お嬢様、今日の言葉、後悔しないようにね」「後悔なんてしないわ、私の足が治るなら、何でもする」「じゃあ、まずは検査をするから、ベッドに横になって」涼真が口を開いた。「僕がやるよ」そう言うと、涼真は里美の側に寄り、腰をかがめて彼女を抱き上げようとした。里美の顔には彼に対する嫌悪と恐怖が色濃く表れており、彼が触れた瞬間、身体が震えた。彼女は恐れていた。そのことに気づいた優子は少し笑ってしまった。里美は今までずっと傲慢に生きてきたが、まさか他人を怖がってるなんて。二人の関係はますます興味深くなった。優子は里美の寝巻きを引き下ろした。彼女は歩けないため、足がかなり萎縮していた。自分の両親を亡くした彼女にとって、足が萎縮するくらい何でもなかった。優子は彼女の足を揉みながら、ふくらはぎから太ももまで触った。その時、里美が急に彼女の手を掴んだ。「もういい、何か分かったの？」「特に何も」優子は淡々と手を引っ込めた。「この足は治せる。手術の前に、毎日針を打って、足の神経を刺激しなければならない」「いいわ！お金はたくさんある、私のお金で、あなたが治してくれるなら、何でもあげる」里美は少し精神的に不安定に見えた。「おじいさま、みんな出て行って。峻介がすぐに来るから、今の私を見られたくないの」悠真は言いかけて、結局黙って誰も残さず部屋を出させた。峻介は里美の心の中で消えない結びつきがあった。優子は外に出された後、コーヒーを数口飲んだが、涼真が何か理由をつ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1072話
優子は茶室に招かれ、涼真はすでに準備していた資料を彼女に手渡した。「先生、こちらをご覧ください。これは妹のこれまでの検査結果です」厚い一束の検査報告書を優子は注意深く見つめた。「彼女は手術を受けたことがありますか？」「はい、受けましたが、効果はありませんでした。未だに立つことができません。妹は本当に可哀想な人間です。若いのに事故で足を失い、両親も亡くし、婚約も破棄されました。これからどう生きていくのでしょうか？だからこそ、必ず助けていただきたいんです。妹を治せるなら、どんな費用でも支払います」もし里美の部屋で避妊具を見ていなかったら、優子はこの男に騙されてしまうところだった。彼は本当に良い人間に見えた。里美の世話をしているのは全員女性で、悠真がほんとに彼女を大切にしているなら、こんなことをする使用人はいないはずだ。そして、最初に優子を迎えに来たのは執事で、涼真はその後に現れた。つまり、彼がその時里美と一緒にいたということだ。こうした偽善者と会うのは優子にはよくあることだった。目を最新の里美の検査結果に戻し、優子は結果を告げた。「治療可能です」「本当に？」「はい、骨の回復状況を見る限り、彼女は再び立ち上がることができます。手術だけでなく、鍼治療も必要です。最長でも3ヶ月以内に立つことができるでしょう」「それは素晴らしいです！Vanessaさんのようなトップクラスの医者なら、きっと治せると思っていました」男は顔を喜びで輝かせた。「もちろん、私は検査結果から判断しただけです。実際の状態を見ないと何とも言えませんが」「分かりました。それでは、先にお茶をお召し上がりください。妹が落ち着いたら、ゆっくり診ていただければ」「急ぎません。時間はたっぷりありますから」優子はゆっくりとお茶を飲んだ。悪性の腫瘍を治した後、彼女はまるで生まれ変わったように感じた。今は一生をかけて、仇敵とゆっくり向き合う時間があった。しばらくして、執事がやってきて報告した。「お嬢様の準備が整いました。お手数ですが、診察をお願いします」優子は再び里美と対面した。彼女の横には悠真がいた。数年が経ち、悠真もかなり老け込んでいた。里美は彼の携帯でビデオ通話をしていた。その先からは、聞き覚えのある声が聞こえた。「里美、言っただろう？もう二
