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第592話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第593話
燈乃の前に差し出されたその手は、肌が白かったが、掌は決して綺麗とは言えず、年季の入った跡がはっきりと見て取れた。よく「手は女性の第二の顔だ」と言われる。峻介が彼女に対しての思い入れも、その手を見ればわかる。こんなに硬くなった手のひらは、普段から粗末な仕事をしている証拠だろう。燈乃は自分の手を差し出した。彼女は幼い頃から贅沢に育ち、毎週欠かさず全身のケアをしてきたため、その手がとても美しかった。指の関節は整い、指は細く長く、掌は白く柔らかかった。爪まで一切の隙もなく手入れが行き届いていた。ネイルに施されたラメはキラキラと輝き、まるでショーウィンドウに飾られた高級品のようだった。二人の手が並べられると、燈乃の心には優越感が湧き上がった。この勝負は、私の勝ちだと燈乃は思った。「ありがとう」と優子の好意を断らず、彼女の手に触れた。燈乃は、優子にその違いを見せつけようとしていた。自分のような名家の生まれは、破産した元お嬢様とは違うのだと。しかし、手が触れ合った瞬間、燈乃は硬いものを感じた。そのとき、彼女は優子の手に指輪がはめられていることに気づいた。その指輪は派手ではなかったが、デザイン性が高く、特別な雰囲気を醸し出していた。視線を上に移すと、燈乃はようやく優子の顔をはっきりと見た。以前、優子の正面写真は公開されておらず、その後も峻介が彼女に関する情報を全て封鎖していたため、ネット上でも彼女の姿を見つけることはできなかった。霧香が戻ってきたとき、優子について何度か言及していたが、それはほとんどが彼女を貶める言葉ばかりで、「醜い、燈乃には全く及ばない」といったものだった。今日が燈乃と優子の初対面だった。優子の顔立ちは非常に立体的で、濃い顔立ちのタイプだった。化粧をしていなくても十分に美しかった。メイクを施した優子はさらに美しく、遠くにいるような高貴さを感じさせた。自分の容姿に自信があった燈乃でさえ、このときには引け目を感じていた。優子の表情は穏やかで、まったく敵意がなかった。特に彼女の目元にあった一抹の銀色のラメが、彼女をまるで妖精のように見せていた。「大丈夫？」彼女の声はわざとらしさがなく、自然体で、まるで山の清流のように澄んでいた。燈乃は数秒間呆然とし、ようやく目の前の女性が自分の敵であ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第594話
雰囲気が少し気まずくなり、燈乃は深呼吸をしてから自ら攻めに出た。「昔、あなたは私と結婚すると言ったのに、まさかあっという間に他の人と結婚するなんて。いつ結婚したの？私に一言も知らせずに」この言葉には大きな威力があった。優子は峻介の方を向いて、説明を求めるように見つめた。峻介の目は氷のように冷たくなり、燈乃を鋭く睨みつけた。「僕と燈乃さんは友達でも親戚でもない。知らせる義務はないよ。君が言っている僕が結婚すると言ったことは、子供の頃、君たちにゲームに無理やり付き合わされて、断ると君が家に帰って長上に強制させたんじゃなかった？」その一言で、燈乃は顔が真っ赤になり、ここ数年会わない間に峻介がこんなにも冷たくなったことに驚いた。霧香から峻介が彼女にも同じように接していると聞いて、燈乃の心はすぐに落ち着いた。どうやら彼は誰に対しても同じ態度なのだろう。さもなければ、優子の存在をずっと公表しないわけがない。「ごめんなさいね、私は峻介お兄ちゃんが私と同じように楽しんでいると思ってたの。小さい頃からずっと峻介お兄ちゃんが好きだったのに、まさかこんなに嫌な思い出を作ってしまっていたなんて」彼女は申し訳なさそうに優子の方を見て、「優子お姉さん、本当にごめんなさい。私はずっと峻介お兄ちゃんのことが好きだったの。気にしないでくれる？だって峻介お兄ちゃんはあなたとの関係を公にしなかったから、てっきり独身だと思ってたの」優子はネットで偽善的な女性の短い動画をよく見ていたが、それは編集されたものだと思っていた。世の中にこんなに嫌らしい存在がいるはずがないと。しかし現実が彼女に教訓を与えた。今日、彼女は本物の偽善的な女性に出会ったのだ。その嫌らしさは、ハエよりも不快だった。それなら、自分が不快なだけでなく、他人まで不快にさせる。優子は怒ることもなく、逆に峻介の手を掴み、彼の腕を揺らしながら燈乃の声を真似して甘えたように言った。「峻介、彼女はあなたに一途なんだよ。あなたはずっと独身だったのに、どうして彼女と結婚しなかったの？彼女をこんなに長い間、片思いさせて」峻介は優子の鼻を軽くつまみ、「僕が好きな人はたくさんいるけど、みんなと結婚していたら、いつあなたを迎えに行けたかわからないよ」優子に対しては甘く優しい表情を見せ、しかし燈乃に顔を向けた瞬間には
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第595話
峻介はそう言うと、優子の手を引いてその場を後にした。怒りに満ちた顔をしていた燈乃をその場に残した。あの男は子供の頃よりもさらに鈍感で、まるで手強い大岩のように何も通じなかった。二人が手をつないで去っていった様子を見て、燈乃は歯ぎしりしそうなほど悔しさを噛み締めていた。彼女の口元には冷笑が浮かんだ。その姿はまるで陰に潜む蛇のようで、目には緑の光が宿り、冷たい舌を出していた。優子は少し身を寄せ、峻介の顔を見上げた。彼は彼女の視線に気づき、目を伏せた。「どうした？何か疑問があるなら言ってくれ、変に考えすぎないように」優子は眉を上げ、「ちょっと疑問があるんだけど、本当に彼女の家族を殺そうと思ったことがあるの？」「思ったよ」峻介は即答した。「母は精神的にあまり強くなくて、僕の面倒を見ることが少なかった。あの年、義理の妹が家族の絆を深めるという名目で僕を引き取ってくれた。その時に燈乃と出会ったんだ。隣家の子供だったけど、しつこく僕と遊ぼうとしてきた。僕は彼女の遊びには興味がなかったから、自分の遊びをしようとしたんだ」優子は少し興味を引かれた。「あなたはどんな遊びが好きだったの？」「射撃、格闘技、フェンシング、乗馬、スキー、ダイビング……」「それで、どうなったの？」「彼女は射撃場で銃を一発も撃てず、蚊に刺されて頭中がボコボコになった。僕と格闘した時は、一発で鼻血を出して、乗馬では馬に振り落とされた……」「ちょっと待って」優子は手を差し出した。「彼女がどう思うかはともかく、一発で鼻血を出させたのはわざとでしょ？」峻介はその頃のことを思い出して、さらに頭を抱えた。「彼女は僕に手加減するなって言ってきたんだ。彼女も訓練していたらしくて、手加減するのは失礼だって。でも僕が軽く一発打ったら、彼女はそれを避けられなくて、顔で受け止めてしまったんだ。当場で鼻血を吹き出して、僕は本当に困った」その愚痴を聞いて、優子は声を上げて笑った。「はは、あなたって本当にひどいわね。彼女はただあなたの注意を引きたかっただけで、本気でやってほしかったわけじゃないのに。きっと彼女も慌ててしまって、変に避けようとして結局鼻に当たったんだわ」「優子、目の前でその無能の話はやめてくれないか？」峻介は燈乃に対して明らかに嫌悪感を抱いていた。燈乃が泣いて帰
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第596話
この通路には優子と峻介しかおらず、優子は幕の向こう側から賑やかな音楽と司会者の声が聞こえてきた。ここは何かのイベント会場だった。峻介が自分をイベントに連れて来るのは分かるが、どうしてこんなにも秘密めかしているのか、優子には理解できなかった。彼女は峻介の顔を見上げ、小声で尋ねた。「これは何のイベント？少しでも教えてくれたら、心の準備ができたのに」頭上のライトが彼の顔を照らし、その明瞭な顔立ちを柔らかく見せていた。「イベントの内容は重要じゃない。大事なのは、君と一緒にいることだ」外から司会者の声が聞こえて、歓声が上がった。優子はそれを聞いて、ここが映画祭の授賞式だと判断した。それでますます峻介の素性に興味を持った。彼は大規模プロジェクトの現場責任者じゃなかったのか？どうしてこんな華やかな場に参加できるのか？この数日、優子はインターネットで峻介のことを調べることもできたが、まさか彼が大財閥の一員だとは考えもしなかった。すると司会者の声が会場に響き渡った。「本日はサトーグループの総裁とご夫人を特別にお招きし、授賞式に参加していただきました。皆さん、佐藤総裁と佐藤夫人に盛大な拍手を！」優子は全くの不意打ちを受けた。自分の夫が総裁だったなんて！確かに忙しそうだったけど、毎日家にいる総裁様なんて聞いたことがない。優子は峻介の体を肘で軽く突いた。「ちょっと、どうして黙ってたの？」「これ以上ない方法で、君が僕の佐藤夫人だとみんなに知ってもらえると思ったんだ」優子の瞳は驚きで見開かれた。「まさかあなた、これを……」峻介は彼女の手をしっかりと握って、その指の間に自分の指を絡ませるようにして、ぴったりと握り締めた。そして彼女の手の甲に優しくキスを落とした。「君が僕の妻であることを、全員に知ってほしいんだ」その瞬間、幕が開かれ、スポットライトとカメラのフラッシュが一斉に二人に注がれた。ちょうど峻介が優子の手の甲にキスをしていた瞬間が見え、会場中から大きな歓声が湧き上がった。「キャー！」「すごくかっこいい！美しい！」「これはまさに前妻文学が現実になったみたい。なんだか佐藤総裁が前に里美と結婚しようとしたのには、何か理由があった気がする。彼の目は嘘をつかないよ。里美にはあんな目で見たことないもの」「この人が前妻だった
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第597話
優子は頭が少し混乱し、心臓が早鐘を打っていた。まるでこの瞬間をずっと待ち望んでいたかのように。彼女は一言も発せず、峻介を見つめていた。注目を浴びた彼の姿はまばゆいほど輝いていた。彼が優子を見つめたその目には、無限の星空が広がっているようだった。「これまで僕は妻を愛しすぎて、彼女のすべての輝きを覆い隠してしまいました。今は、その輝きをすべて彼女に返したいと思っています」峻介は努力し、彼女を守るために全力で隠そうとした。それでも結局、彼女を傷つけてしまったのは自分自身だった。だからこそ、彼は別の方法を試したかった。償いでも、愛情を注ぐことでも。もしこれが優子の望むことなら、どんなことでもしてでも叶えたい。もう二度と優子を隠さず、彼は堂々と皆に伝えたかった。優子こそが、自分の佐藤夫人だと。マイクを通して、峻介の声は会場の隅々まで響き渡った。優子の心臓はその音に合わせて鼓動を刻んでいた。彼女が動揺しているとき、峻介は優しく彼女の手を握りしめた。「今日は僕たち夫婦が先生方に賞を授ける機会をいただき、本当に光栄です」まるで授賞式のためではなく、二人の愛を誇示するために来たかのようだった。彼のその高調さが、すべてのカメラとフラッシュを二人に向けさせ、一瞬で主役の座を奪ってしまった。燈乃も今日の招待客の一人だった。峻介がここに現れると聞きつけ、わざわざ機会を狙って来たのに、まさかこんな展開になるとは夢にも思わなかった。淡い金色のドレスを身に纏った優子は、峻介の隣で輝いていた。ドレスは彼女の美しい体型を際立たせていた。峻介のネクタイも優子のドレスの色にぴったりとマッチしていて、二人はまるで絵に描いたような完璧な夫婦だった。燈乃は手でドレスの裾を握りしめ、悔しさで皺ができるほどだった。優子の代わりにその場に立ちたくて仕方がなかった。彼女がこんなに苦心して作り上げた機会が、まさか峻介が優子を公式に紹介する場になってしまうなんて、納得できるわけがなかった。「燈乃お姉さん、大丈夫ですか？だから言ったじゃないですか、従兄はあの女にすっかり夢中になっているって。あの女、自分の子供すら守れなかったのに、よくも従兄のそばに居続ける顔があるわね」燈乃は内心では怒りを抑えきれなかったが、表面上は冷静を保ち続けた。「優子さんと彼は
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第598話
授賞式が終わった。峻介は優子を連れて二人の専用席に戻った。照明が暗くなった時、優子は彼の耳元で小声でぼやいた。「どうしてもっと早く教えてくれなかったの？心の準備が全然できてなくて、さっきのステージでまるで馬鹿みたいだったわ」優子の不満を聞いて、峻介は口元に優しい笑みを浮かべた。「君に驚きを与えたかったんだ」「驚きというより、恐怖ね。手が汗でびしょびしょよ。ちょっとトイレに行ってくるわ」「わかった」優子が立ち上がった後、峻介は進に目で合図し、彼が距離を保ちながら優子を見守るように指示を出した。峻介は椅子にもたれながら、気だるげに婚約指輪を弄り、その瞳には一瞬冷たい光が宿った。ポケットの中のスマホが何度も震え、何度も切ったにもかかわらず相手は諦めず、峻介は仕方なく席を立ち、その電話に応じた。授賞式を終えた優子は、まるで足元がふわふわしているような感覚に包まれていた。心の中は複雑だった。願いが叶ったという満足感と、ほんの少しの不満が入り混じっていた。なぜこんな気持ちになるのだろう？ぼんやりと歩いていると、誰かにぶつかり、ようやく我に返った優子は慌てて謝った。「すみません」相手は、バラの模様が織り込まれた高級なオーダーメイドスーツを身にまとい、シルバーに染めた短髪と、左耳にはバラのダイヤのピアスをしていた。その男性は前衛的な服装をしており、女性よりも美しい顔立ちをしていた。細長い目が下がって、瞳の三分の一を隠していて、冷ややかな印象を与えていた。気のせいだろうか？優子は彼の顔にどこか見覚えがあるように感じた。彼は最初、立ち止まる気はなかったが、優子を見かけて足を止めた。「優子さん？」優子は彼を見つめ、「私のことをご存じですか？」もしかして彼は、自分の過去を知っている人物なのだろうか？「面識はありませんが、あなたのことは以前から聞いています。妹の件ではお世話になりました。お礼を言う機会がなかったので……」何かを言いかけたが、側にいたアシスタントが彼を急かしたため、彼は名刺を取り出して優子に差し出した。「私の兄は智也です。今日は少し急用がありまして、優子さん、何かあればいつでもご連絡ください」優子は彼の去っていった背中を見送り、手元の名刺を見つめた。高橋雷煌。この人は誰だ？彼も高橋姓
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第599話
燈乃の顔色が変わったのを見て、優子はゆっくりとペーパータオルで手を拭いて、丁寧にハンドクリームを塗り続けた。「燈乃さん、あなたが私の前で何を証明したいのか、さっぱりわからないわ。子供の頃にやった遊びのこと？それとも、誇りに思っているその家柄のこと？私が知っているのは、恋愛において愛されない方が負けだということだけ。ましてや、峻介のあなたに対する感情なんて、愛されないどころか、彼は道端で焼き芋を売っているおじいさんに対しての方がよほど親しみを感じているんじゃないかしら」優子はハンドクリームをしまい、「私があなたなら、恥ずかしくて前に出るなんてできないわ」と静かに続けた。「優子、私たちが勝者か敗者か、見ていればわかるわ。近いうちにまた会うことになるでしょう」燈乃は威圧的な言葉を吐こうとしたが、優子に完全に言葉を奪われた。そう、彼女が誇りにしているのは他でもなく、峻介からの愛だった。峻介がいなければ、彼女は何者でもない。だが、峻介がいることで、優子は世界を手に入れたようなものだった。優子は燈乃の脅しをあまり気にしていなかった。もしその男性が本当に自分を愛しているなら、他の女性の存在など恐れる必要はない。彼が愛してくれないのなら、どれだけ泣いてすがっても無意味だ。重要なのは他の女性ではなく、自分が愛するこの男性が自分に対してどんな気持ちを持っているかだ。優子は冷静にハイヒールの音を響かせながら立ち去った。背後では燈乃が何か皮肉を言っていたが、気にも留めなかった。角を曲がったところで、彼女は耳障りな女性の声を聞いた。「このドレスがどれだけ高価か知ってる？貸してもらうためにどれだけ口を利いたか、わかる？こんな高級な生地は水に濡れたら台無しなのよ！あなたみたいな貧乏な清掃員に弁償できるとでも？」遠くで、青いドレスを着た女性がスカートを持ち上げ、目の前の清掃服を着た男性に罵声を浴びせていた。その男性は背が高いが、うなだれた姿勢で、見るからに卑屈そうな様子だった。「すみません……」「謝れば済むことなら、警察はいらないわ。まあ、いじめだとは思われたくないから、1000万円でいいわ。残りは私が泣き寝入りするから」「1000万円？」優子は微笑みながら現れた。「お嬢さん、それはちょっとぼったくりすぎじゃない？そのドレスの価
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第600話
周囲の人々はざわざわと話していた。「まさか佐藤夫人がこんなに情に厚い人だったなんてね。清掃員だからって、過ちがあったら許されるべきっていうの？だったら明日、私が街で高級車にぶつかっても、金がないって言えばそれで済むのかな？」「佐藤夫人がそんなにお金持ちなら、たかが1000万円くらい払ってあげればいいのに。ここで道徳を振りかざして、女優を困らせる必要ある？」「そうそう、さっきまでは佐藤総裁とお似合いだと思ってたけど、なんだかね。私たちの稼ぎだって簡単に手に入るものじゃないし、高級ドレスは貸してもらうのも大変なのよ。水がついたらもう台無しだし、賠償金の問題じゃないわ。ブラックリスト入りしたらどうするの？」「1000万円じゃ足りないわ、2000万円でも安いくらいよ。千早月咲が言うことは妥当だと思う」そんな周囲の声を聞いて、清掃員の男性はますます困惑しながら言った。「お嬢さん、どうか僕のことは気にしないでください。いくらでも払います」月咲はさらに態度を強めた。「聞いた？あんたが物を知らないのは責めないけど、お節介もほどほどにしてほしいわ。1000万円を払うか、口を閉じるか、どっちかにして」優子は微笑んで答えた。「じゃあ、1000円のクリーニング代なら私が払うわ」「なんだって？佐藤総裁は破産でもしたのか？どうして奥さんがこんなにケチなんだ？」「佐藤総裁は彼女がこんなにケチなのを知ってるのかな？何を見て彼女に惚れたんだか」優子はゆっくりと話し始めた。「みんな、落ち着いて。もしこのドレスが本物なら、1000万円どころか1億円でも払うわ。でもこれは偽物なのよ。1000万円は普通の人が一生懸命働いて貯める額だわ。なぜそんなお金を払う必要があるの？」「偽物だって？まさか、見た目も質感もまるで本物じゃない」「ただ出来がいいだけのコピーよ。偽物は偽物だ」月咲は優子が主張を続けたのを見て、さらに苛立ちを募らせた。「あんたみたいに物を知らない人間が、どうして私のドレスを偽物だなんて言えるの？」優子は背筋を伸ばし、穏やかな態度で言った。「どうしてかって？このドレスの本物は私の家にあるからよ。独自の一点物だから、他に同じものがあるはずがないの」その言葉を聞いた瞬間、周囲の人々の口から悪口はすぐに止まった。彼女たちは他の人のことを疑うこ
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
