第595話

峻介はそう言うと、優子の手を引いてその場を後にした。怒りに満ちた顔をしていた燈乃をその場に残した。

あの男は子供の頃よりもさらに鈍感で、まるで手強い大岩のように何も通じなかった。

二人が手をつないで去っていった様子を見て、燈乃は歯ぎしりしそうなほど悔しさを噛み締めていた。

彼女の口元には冷笑が浮かんだ。その姿はまるで陰に潜む蛇のようで、目には緑の光が宿り、冷たい舌を出していた。

優子は少し身を寄せ、峻介の顔を見上げた。彼は彼女の視線に気づき、目を伏せた。「どうした？何か疑問があるなら言ってくれ、変に考えすぎないように」

優子は眉を上げ、「ちょっと疑問があるんだけど、本当に彼女の家族を殺そうと思ったことがあるの？」

「思ったよ」

峻介は即答した。「母は精神的にあまり強くなくて、僕の面倒を見ることが少なかった。あの年、義理の妹が家族の絆を深めるという名目で僕を引き取ってくれた。その時に燈乃と出会ったんだ。隣家の子供だったけど、しつこく僕と遊ぼうとしてきた。僕は彼女の遊びには興味がなかったから、自分の遊びをしようとしたんだ」

優子は少し興味を引かれた。「あなたはどんな遊びが好きだったの？」

「射撃、格闘技、フェンシング、乗馬、スキー、ダイビング……」

「それで、どうなったの？」

「彼女は射撃場で銃を一発も撃てず、蚊に刺されて頭中がボコボコになった。僕と格闘した時は、一発で鼻血を出して、乗馬では馬に振り落とされた……」

「ちょっと待って」優子は手を差し出した。「彼女がどう思うかはともかく、一発で鼻血を出させたのはわざとでしょ？」

峻介はその頃のことを思い出して、さらに頭を抱えた。「彼女は僕に手加減するなって言ってきたんだ。彼女も訓練していたらしくて、手加減するのは失礼だって。でも僕が軽く一発打ったら、彼女はそれを避けられなくて、顔で受け止めてしまったんだ。当場で鼻血を吹き出して、僕は本当に困った」

その愚痴を聞いて、優子は声を上げて笑った。「はは、あなたって本当にひどいわね。彼女はただあなたの注意を引きたかっただけで、本気でやってほしかったわけじゃないのに。きっと彼女も慌ててしまって、変に避けようとして結局鼻に当たったんだわ」

「優子、目の前でその無能の話はやめてくれないか？」

峻介は燈乃に対して明らかに嫌悪感を抱いていた。

燈乃が泣いて帰