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第602話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第603話
進は少し焦っているように見えた。これは深刻な件とも言えるし、普通な件とも言えた。職業殺し屋は通常、事前に念入りに下見をし、どのように殺し、どのように死体を処理するかまで、すべて計画的に行動する。自分の存在を明かすこともなく、指紋を残すことも決してない。昇はその無頓着な性格から、運悪く誤解を受ける結果となってしまったのだ。「佐藤総裁、あの男は手袋をしていて、指紋も残していません。監視カメラもなく、昇が偶然その場に居合わせて、さらに悪いことに、今ではネットでいろいろな噂が流れています」峻介は婚戒を撫でながら、進の焦りとは対照的に、冷静さを保っていた。「どんな噂が広まっている？」「奥様と月咲さんの件がネットで広められ、僕たちが権力を振りかざしていると言われています。それに、月咲さんの死もすでにネットで拡散されました。彼女はそれほど有名ではありませんが、死の直前の騒動と、僕たちの関係者が現場にいたことで、最初は暗に僕たちが関与していると言われていたのが、今では僕たちがやったと断定する声が増えています。このまま放っておくべきでしょうか？」峻介は煙草に火をつけ、「広報部に伝えろ。現時点では、どんな噂にも対応するな」「なぜですか？このままでは、サトーグループの評判と株価に大きな影響が出てしまいます」「理由は二つだ。第一に、すでに騒ぎは大きくなっている。無理にお金で検索トレンドを抑え込もうとすれば、かえって我々が何かを隠していると見られるだけだ。証拠を示す前に、広報部が発表する声明なんて誰も信じはしない」「第二に、今回の件が誰かの計画なのか、それともただの偶然なのか、まだわかっていない。下手に反撃すれば、相手の仕掛けた罠にかかってしまうかもしれない。彼らは私たちを闇に引きずり込もうとしているかもしれない」進は峻介の言葉に一理あると納得しつつも、心の中では昇のことを案じていた。「では、今はどうすればいいでしょうか？」「月咲という人物を徹底的に調べるんだ。僕たちは彼女と何の関係もなかったはずだ。なぜ彼女が我々に執着しているのか、彼女の家庭環境や過去の経歴まで調べ上げろ」「わかりました」峻介は煙草の煙を吐き出し、「そして神隼も調べろ」その名前は彼らにとってなじみ深かった。優子の早産事件の首謀者であり、多くの仲間たちに痛手
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第604話
画面には、月咲が雪の中に横たわり、顔はぼやけて表情が見えなかった。彼女はまだあの時のドレスを身にまとい、先ほど水がかかって一騒動を起こしたそのドレスには、今は雪がびっしりとついていた。ほんの少し前まで彼女は元気にしていたのに、どうして急に命を落としたのだろう？優子の眠気は一瞬で吹き飛び、ニュースをじっくりと読み進め、昇が事件に巻き込まれていることに気づいた。家を出る前、峻介が何か指示をしていたのを思い出し、そして月咲が死に、昇が現場にいるという状況を知ると、優子は不安に駆られ、慌てて布団を飛び出してドアへと向かった。ドアを開けると、彼女は男性の胸にぶつかった。見上げると、峻介の心配そうな目が彼女を見つめていた。「また裸足で、こんな夜中にどこへ行くつもりだ？」「峻介、ニュースを見たの。昇、大丈夫なの？」「彼は現場に居合わせて、少し厄介な状況だ。今、証拠を集めさせている」優子は彼のシャツの襟を軽く引っ張り、小さな声で尋ねた。「その……私たちが帰る前に、昇に何を指示したの？」峻介と視線が交わり、優子は恥ずかしそうに目をそらした。峻介は彼女の顎を持ち上げて、視線を合わせるように促した。「優子、教えてくれ。君の中で、僕はどんな人間なんだ？」優子は彼の目を見つめて、少し考えてから答えた。「あなたは優しくて、私にとても良くしてくれる人。良い人だと思う」峻介は彼女の唇に親指をそっと触れた。その感触に優子は少し戸惑った。彼の目は深く暗く、声も低くなった。「優子、君は勘違いしている。僕が君に優しくするのは、ただ君を愛しているからだ。僕のすべての行動はそのためだけにある。確かに、僕は悪人ではないが、決して善人でもない」優子の心臓は激しく鼓動した。「じゃあ、月咲の死因は……」「僕じゃない。あんな小事で彼女の命を奪うほどのことじゃない。あの清掃員が怪しいと思ったから、昇に調べさせたんだ。けれど、間に合わなかった。昇がちょうど彼の殺人現場に遭遇してしまった」峻介は、彼女に自分を過度に理想化しないように警告していた。もしも優子に関わることなら、彼はもっと冷酷な手段を取ることさえあるだろうと。優子は少し安堵して息をついた。「その清掃員を知ってるの？」「彼は逃亡中の殺人犯によく似ている。彼らは変装が得意なんだ。もし再び見かけ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第605話
優子はなかなか眠れずにいたが、峻介はまるで子供をあやすように、優しく彼女を抱きしめ続けた。この間、彼女は表面上何事もないように見え、特に副作用も現れていなかったが、峻介はそれでも心配していた。治験者たちの報告では、少なからず何らかの反応が現れていた。だが、優子にはその兆しがまったくなかったのだ。それは良い兆候ではなかった。まだその時が来ていないだけかもしれない。もしそれが表面化すれば、その反応は他よりも激しいものになるかもしれない。まるで峻介の胸に埋め込まれた時限爆弾のように、彼は一日たりとも気を抜くことはできなかった。眠りについたばかりの優子が突然、悲鳴を上げた。「いやあ！」峻介はすぐに目を覚まし、優子を強く抱きしめた。「優子、どうしたんだ？」優子は全身が冷汗でびっしょりになり、体が小刻みに震えていた。「血……たくさんの血が見えたの……！」「それで？他に何が？」「誰かが私に『早く逃げろ』って叫んでた」優子は思わず自分の顔に手をやった。まるで血が顔にかかっているような感じがあり、まだその温もりを感じるようだった。峻介はその仕草を見逃さず、すぐに彼女の手を握って優しく言った。「大丈夫だ、ただの悪夢だから、怖がらなくていい」優子の体はしばらく震え続け、彼のシャツをしっかりと掴んでいた。その姿は、怯えた動物のようだった。もしかすると、これが彼女の副作用の一つなのかもしれないと、峻介はため息をついた。彼女は恐ろしい記憶を失っていても、体がその傷を永遠に覚えていたのだ。峻介は優子をしっかりと抱きしめ、彼女の見えない傷が一生をかけて癒されることを願っていた。「きっと月咲のニュースが君を怯えさせたんだろう。今後、こういったニュースは見ない方がいい」「わかった」優子もその言葉に納得し、昼間に考えたことが夜の夢となったのだと考えた。だからこそ、あのような血の幻を見たのだと。だが、それでもあの夢があまりにもリアルすぎた。まるで雨と血が混じった感触まで、彼女は今も鮮明に感じていた。峻介は長い時間をかけて優子を再び眠りにつかせた。彼女は以前にも増して慎重になり、本能的に体を丸め、夢の中でも彼の温もりを求め、彼にぴったりと寄り添ってようやく安眠できた。不穏な一夜が過ぎ去り、さらに不穏な事態が待ち受
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第606話
峻介は昨夜のことを思い出し、優子にはしばらく刺激を避けたほうが良いと考えた。しかし、彼女に嘘をついていると思われたくなかったため、事実を少しぼかして話すことにした。「少し問題があってね、昇の件なんだ。ネット上で少し騒がれていて、君に余計な心配をかけたくないんだ」「大変なの？」「そこまで大変じゃないよ。今、広報を動かさないのは証拠を集めているからさ。混乱に乗じて騒ぎ立てる連中もいるんだ」峻介は彼女の顔にそっと手を伸ばし、愛おしそうに頬をつまんだ。「何も気にしなくていい。この件が片付いたら、僕たちは日本を出る予定だ。ここ数日はゆっくり家で過ごして、ネガティブな報道は見ないようにね。気持ちが沈んでしまうから」優子は彼の思いやりを感じて、無理に聞き出すことはせずに答えた。「分かったわ。でも、早く昇を助けてあげてね」「うん。今日は少し出かけてくるから、おとなしく家で待っていて」「分かった」峻介は彼女の額に軽くキスをして、階段を下りていった。外で車のエンジン音が聞こえ、優子は彼が出発したのを見送った。もともと優子はスマホを頻繁に使うタイプではなく、スマホは彼女の記憶の欠落を補うためのツールだった。キッチンでは幸子が豊富な朝食を用意していて、鼻歌を歌いながら楽しそうに優子のために椅子を引いた。「奥様、そんなに痩せてるんだから、もっと食べないと。日本を出たら私の料理もなかなか食べられなくなるわよ」「幸子さん、あなたと別れるのが寂しいわ」幸子は元来、率直な性格だった。先ほどまで楽しそうにしていたが、別れが近いことを思い出すと、寂しそうな表情が一瞬浮かんだ。「私も寂しいですよ。旦那様からも一緒に日本を離れて、奥様のお世話を続けないかと誘われたんですが、私にも子どもや家族がいますし、半生をここで過ごしてきたんです。外の世界は慣れないことばかりで、帰りたくなったときにすぐ戻れないのは辛いですから、申し訳ないけれどお断りしたんです」幸子は話しながらも、手を止めずに優子に次々と料理を取り分けていった。「旦那様は本当に良い人ですし、何よりあなたを心から愛しているんです。これまで色々なことがあったけど、何があっても奥様が旦那様を信じていれば大丈夫です。彼はこの世界で一番あなたを愛している人ですから」幸子は涙を拭い、言葉を詰まらせながら
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第607話
「奥様、あなたも不思議に思っているでしょう。こんなに長く結婚しているのに、どうしてご主人様や奥様に一度も会ったことがないのかって。結局のところ、ご主人様は奥様のことを本気で愛していなかったんです。ご主人様には別に想い人がいて、奥様は何か良くない手段で子供を授かり、ご主人様が心を入れ替えてくれると期待していましたが、逆にご主人様の嫌悪感を強めてしまい、外で身重の初恋相手を支えるようになりました」優子はそんな話を聞きながら、胸に鈍い痛みを感じた。まるで見えない場所で誰かが針で少しずつ傷を抉り取っているような感じだった。「それで、どうなったの？」「奥様はもともと初恋相手を嫌っていましたし、ご主人様の冷淡な態度もあって、妊娠中のホルモン変化で心の病が悪化して、うつ病を発症したんです。でも、彼女は子供のために必死で耐えていました。出産の日、彼女と初恋相手が同時に早産し、ご主人様は何のためらいもなく初恋相手のもとへ向かったんです」「ガチャン！」優子が手にしていたスープ碗が床に落ち、割れてしまった。スープが飛び散った。「奥様、大丈夫ですか？火傷していませんか？」幸子はすぐにティッシュを取り出し、優子の足元を拭き始めた。優子は一瞬、混乱した表情を浮かべた。まるで自分の心の中にある古傷が誰かに無理やり開かれ、まだ治りきっていない傷口がさらけ出されるような感じだった。治らない傷からは、鮮血が一滴一滴流れ出ていた。優子は自分の足を見つめ、それがまるで自分の傷口であるかのように思えた。一体、どうしてこんな気持ちになるのだろう？他人の話であるはずなのに、どうしてこんなにも共感してしまうのだろう？「大丈夫です。それからどうなったんですか？」幸子はティッシュを捨て、優子が無事であることを確認してから再び話を続けた。「この出来事が奥様にとって大きな心の傷になり、彼女は子供を産んだ後、まるで別人のようになりました。産後うつ病がどれほど恐ろしいか、奥様も女性としてわかるでしょう。奥様も本当に気の毒でした。愛することが間違いだったのでしょうか？その怒りは少しずつ若様に向けられた。彼女は苛立ちやすくなり、自傷行為や他人を傷つける兆候が増えていきました」幸子は深いため息をつき、続けた。「若様は早産児として生まれ、すぐに保育器に入れられました。やっとの思い
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第608話
優子の胸には、峻介に対するこれまでにない哀れみの感情が広がった。まさか彼がこんな家庭環境を持っているとは思ってもいなかったのだ。「今の佐藤家はどんな状況なの？」「お祖母様が亡くなった後、ご主人様は大きな打撃を受け、年齢も重なって認知症を発症し、ずっと海外で療養しています。今では家族のことには全く関与していません」「それで……峻介の父親はどうしているの？」「当時、彼とご主人様は激しく対立し、ご主人様は激怒して親子の縁を切り、彼を佐藤家から追い出しました。彼はすでに新たな家庭を築き、初恋の女性と幸せに暮らしています」「彼は夫人を愛さなかったから、自分の息子にも無関心だったの？」「ええ、実際、佐藤家の男性はみんな一途な性格です。お祖父様も若様も、そして彼の父親も、一度愛した相手を一生手放さないタイプです。でも、そのせいで夫人や若様にとってはとても残酷なことになってしまいました」幸子は断片的に峻介の幼少時代について話し始めた。優子はその話に驚愕を隠せなかった。これらのことは優子にとって全くの空白であり、峻介が以前に自分に話したこともないような気がした。誰も、自分の傷をあえて他人にさらけ出すことはしないものだ。優子が重苦しい顔をしていたのを見て、幸子の口調は少しずつ明るくなった。「奥様、あまり気にしないでくださいね。私が話しているのは全部昔の話です。もう二十年以上前のことで、川の水だって干上がるくらいの時間が経っています。奥様もきっとそのことを乗り越え、今では元気にしているんでしょう。若様と会うことを望んでいると聞いていますから、もう普通の状態に戻っているはずです」「分かりました」優子は幸子としばらく話し続けた。せっかくの縁だからと、優子は幸子にプレゼントを贈るために、二人でボディガードを連れて買い物に出かけることにした。サトーグループ総裁室。峻介は険しい表情で、不実な報道と怒りに満ちたファンたちのコメントを眺めていた。事態はすでに手に負えないほどに拡大し、ますます事実とかけ離れていた。「サトーグループが人を簡単に殺す」とか「佐藤夫人が芸能人を追い詰めた」などの話題が次々と出てきていた。進は一晩中寝ておらず、疲れ切った顔をしていた。一晩の間に状況が急激に悪化し、もはや手に負えない事態となっていた。「佐
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第609話
「そのいわゆる挑発的な投稿を調べましたが、IPアドレスは世界中の異なる場所から発信されていました。しかし、同じ時間に一斉に仕掛けられたもので、プロのハッカーによるものです。事件が広まった直後にこれだけの対応ができるとは、相手はただ者ではないようですね」進は顔を強張らせ、「佐藤総裁、犯行依頼を出した黒幕の可能性を疑っているのですか？」と尋ねた。「その通りだ。影狼団という組織を動かし、百億円以上の報酬を支払い、事件後に即座にネット上での誘導を行える者。金と権力を持ち、道義を無視する人物に違いない」峻介は眉を寄せた。長い間調査しても、手がかりは一切見つからなかった。相手は非常に慎重で、逃げ道を事前に用意していた。どれだけ調べても、たどり着く先は無関係な死体ばかりだった。「奥様はいったい誰に恨みを買いましたか？相手は明らかに彼女の命を狙っています。おそらく相手は次の手を準備しています。我々も早急に対策を打たなければ」進はため息をつき、「今のところ、昇が無実である証拠は見つかっていません。彼は事件現場に居合わせ、動機もあるとされているので、警察はすぐには彼を解放しないでしょう。神隼はとっくにどこかに身を隠しています。これは行き詰まりです」「そうとも限らない。事件の発端は月咲だ。彼女の背後にいる依頼主を突き止めるしかない」「ですが、佐藤総裁、仮にそれがわかっても、相手が自ら罪を認めるわけがありませんよね？」「いや、少なくとも交渉の余地は生まれる。彼女が何か証拠を持っている可能性がある」峻介の言葉を聞いて、進の目が輝いた。「分かりました。すぐに月咲が最近関わった男性たちを調べ、彼らの妻を中心に探ります。そこから糸口が見つかるかもしれません」「頼んだぞ」峻介は疲れた眉を揉みほぐしながら、優子の敵は自分が思っていた以上に手強いと感じた。国外への出国計画は秘密裏に進める必要があると確信した。部下たちにいくつかの指示を出し終えると、進が急ぎ足で部屋に戻ってきた。「佐藤総裁、大変です。各地のチェーン店がトラブルに見舞われています」峻介は閉じていた目をぱっと開き、「報告しろ」「月咲の熱狂的なファンたちが、サトーグループの施設で騒ぎを起こしています。これを見てください」看板にペンキをかけたり、糞を投げつけたり、その場で
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第610話
峻介は冷たい表情で言った。「今、非常に重要な用事がある。何かあれば、僕の秘書に話を通してくれ」そう言って立ち去ろうとした峻介だったが、陸斗が一歩前に出て道を塞いだ。「申し訳ありません、佐藤さん。殺人事件以外にも、脱税などの疑いで通報がありました。調査にご協力いただく必要があります」この状況で誰かが彼を足止めしようとしていたのは明白だった。峻介の顔には不満が浮かんだ。「どんなことでも僕の弁護士や秘書と話せばいい。どけ」陸斗は手錠を取り出しながら言った。「佐藤さん、もしご協力いただけない場合、強制手段を取らざるを得ません。こちらにはボディカメラの記録もあります。規則に従ってください」「邪魔をするな！」峻介は拳を上げ、陸斗に向かって殴りかかろうとした。だが、陸斗は避けず、あたかも彼の怒りを待っていたかのようだった。進がすぐに一歩前に出て峻介を止め、目配せをした。「佐藤総裁、相手も規則に従っているだけです。ここはまず彼らに従い、あとは僕に任せてください」この多事な時期に、タイミング良く脱税の件まで持ち出されるとは、誰かが裏で糸を引いているに違いなかった。意図的に状況をさらに混乱させようとしていたのだ。峻介は優子のことになると感情的になりやすかったが、この場で警察に手を出してしまうと、さらに問題を複雑化させるだけだった。峻介はようやく冷静さを取り戻し、「分かった。あとは任せたぞ」と言った。「お任せください、佐藤総裁」進が答えた直後、陸斗が進の前に立ちふさがった。「森本さんも、僕たちに同行していただきます。脱税だけでなく、帳簿の不正操作など他にも違法行為の疑いがあると通報がありました」峻介の瞳孔が広がり、抑えきれない冷たい雰囲気を放ちながら、陸斗の襟元を掴んで言った。「僕がお前を忘れているとでも思ったか、東雲警部。ここで威張り散らすのはやめろ！」二人の視線が交わり、火花が散るような緊張感が漂った。「まさか佐藤総裁がまだ覚えているとはね。そうなら良い。前にも言いましたよ、僕の手に落ちないようにと」「佐藤総裁！」進が咳払いをして、二人がさらに衝突するのを恐れた。峻介は相手のボディカメラが作動していたのを見て、これは計画されたものだと悟った。苛立ちはあったものの、優子にはボディガードがついているし、すぐには危険はない
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
