第601話

峻介は足早に優子のそばに歩み寄り、すぐに彼女を抱きしめた。「大丈夫か？」

「ええ、ただ弱い立場の人がいじめられているのを見かけたから、ちょっと手助けしただけ」

優子はそう説明し、月咲に視線を向けた。「このドレスを購入した証拠も、家のクローゼットにかかっている写真も用意できますが、千早さん、あなたは何を証明できますか？」

月咲は彼女が本気だと感じ、強気に出るしかなかった。「これは私のマネージャーが借りてくれたものです。証拠は全て彼女が持っています」

「では、マネージャーを呼んでください。どのドレスレンタルショップから借りたのか、きちんと確認しましょう。それであなた自身の正当性を証明してください」

「その……マネージャーはさっき用事で帰ってしまいました。今はどこにいるかわかりません」

「ということは、証拠もなく、他人を侮辱し、値段を吊り上げていたということですね。これでは詐欺と言われても仕方がありませんね？」

月咲は焦りを隠せず、「詐欺じゃないよ、勝手なこと言わないで。もういいわ、佐藤夫人の地位には敵わないから、今回は私が諦めて損をするわ」

月咲は峻介と正面から対立するのを恐れ、言い訳をしてその場を去った。これ以上騒ぎを続けて、ドレスが偽物であることが暴かれたら、彼女のキャリアは終わりだった。

優子は頭を垂れたままの男性を見て、「これからはもっと気をつけて、同じようなことに出会った時には簡単に妥協しないで」

「ありがとうございます、本当に助かりました」と清掃員は感謝の言葉を述べ、一歩一歩歩いて去って行った。

優子は彼の背中を見送りながら、静かにため息をついた。このような立場の人々は多く、自分が一時的に助けても、すべてを助けることはできなかった。

彼女は視線を戻し、峻介と共にその場を後にしようとしたが、彼の目がまだ去って行く男性の背中を見つめていたことに気づいた。

「峻介、彼のことをかわいそうだと思うの？」

峻介は複雑な表情を浮かべ、低く「うん」と答えた。

「帰りましょう」

「そうだね」

この騒動で優子はさらに注目を集めたくなく、峻介と手を取り合いながらその場を離れた。

昇のそばを通り過ぎる時、峻介は低く何かを耳打ちした。昇は素早く動き始めた。

「わかりました、佐藤総裁」と言い残し、昇は去って行った。

優子は歩みを止めて彼を見つめた