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第608話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第609話
「そのいわゆる挑発的な投稿を調べましたが、IPアドレスは世界中の異なる場所から発信されていました。しかし、同じ時間に一斉に仕掛けられたもので、プロのハッカーによるものです。事件が広まった直後にこれだけの対応ができるとは、相手はただ者ではないようですね」進は顔を強張らせ、「佐藤総裁、犯行依頼を出した黒幕の可能性を疑っているのですか？」と尋ねた。「その通りだ。影狼団という組織を動かし、百億円以上の報酬を支払い、事件後に即座にネット上での誘導を行える者。金と権力を持ち、道義を無視する人物に違いない」峻介は眉を寄せた。長い間調査しても、手がかりは一切見つからなかった。相手は非常に慎重で、逃げ道を事前に用意していた。どれだけ調べても、たどり着く先は無関係な死体ばかりだった。「奥様はいったい誰に恨みを買いましたか？相手は明らかに彼女の命を狙っています。おそらく相手は次の手を準備しています。我々も早急に対策を打たなければ」進はため息をつき、「今のところ、昇が無実である証拠は見つかっていません。彼は事件現場に居合わせ、動機もあるとされているので、警察はすぐには彼を解放しないでしょう。神隼はとっくにどこかに身を隠しています。これは行き詰まりです」「そうとも限らない。事件の発端は月咲だ。彼女の背後にいる依頼主を突き止めるしかない」「ですが、佐藤総裁、仮にそれがわかっても、相手が自ら罪を認めるわけがありませんよね？」「いや、少なくとも交渉の余地は生まれる。彼女が何か証拠を持っている可能性がある」峻介の言葉を聞いて、進の目が輝いた。「分かりました。すぐに月咲が最近関わった男性たちを調べ、彼らの妻を中心に探ります。そこから糸口が見つかるかもしれません」「頼んだぞ」峻介は疲れた眉を揉みほぐしながら、優子の敵は自分が思っていた以上に手強いと感じた。国外への出国計画は秘密裏に進める必要があると確信した。部下たちにいくつかの指示を出し終えると、進が急ぎ足で部屋に戻ってきた。「佐藤総裁、大変です。各地のチェーン店がトラブルに見舞われています」峻介は閉じていた目をぱっと開き、「報告しろ」「月咲の熱狂的なファンたちが、サトーグループの施設で騒ぎを起こしています。これを見てください」看板にペンキをかけたり、糞を投げつけたり、その場で
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第610話
峻介は冷たい表情で言った。「今、非常に重要な用事がある。何かあれば、僕の秘書に話を通してくれ」そう言って立ち去ろうとした峻介だったが、陸斗が一歩前に出て道を塞いだ。「申し訳ありません、佐藤さん。殺人事件以外にも、脱税などの疑いで通報がありました。調査にご協力いただく必要があります」この状況で誰かが彼を足止めしようとしていたのは明白だった。峻介の顔には不満が浮かんだ。「どんなことでも僕の弁護士や秘書と話せばいい。どけ」陸斗は手錠を取り出しながら言った。「佐藤さん、もしご協力いただけない場合、強制手段を取らざるを得ません。こちらにはボディカメラの記録もあります。規則に従ってください」「邪魔をするな！」峻介は拳を上げ、陸斗に向かって殴りかかろうとした。だが、陸斗は避けず、あたかも彼の怒りを待っていたかのようだった。進がすぐに一歩前に出て峻介を止め、目配せをした。「佐藤総裁、相手も規則に従っているだけです。ここはまず彼らに従い、あとは僕に任せてください」この多事な時期に、タイミング良く脱税の件まで持ち出されるとは、誰かが裏で糸を引いているに違いなかった。意図的に状況をさらに混乱させようとしていたのだ。峻介は優子のことになると感情的になりやすかったが、この場で警察に手を出してしまうと、さらに問題を複雑化させるだけだった。峻介はようやく冷静さを取り戻し、「分かった。あとは任せたぞ」と言った。「お任せください、佐藤総裁」進が答えた直後、陸斗が進の前に立ちふさがった。「森本さんも、僕たちに同行していただきます。脱税だけでなく、帳簿の不正操作など他にも違法行為の疑いがあると通報がありました」峻介の瞳孔が広がり、抑えきれない冷たい雰囲気を放ちながら、陸斗の襟元を掴んで言った。「僕がお前を忘れているとでも思ったか、東雲警部。ここで威張り散らすのはやめろ！」二人の視線が交わり、火花が散るような緊張感が漂った。「まさか佐藤総裁がまだ覚えているとはね。そうなら良い。前にも言いましたよ、僕の手に落ちないようにと」「佐藤総裁！」進が咳払いをして、二人がさらに衝突するのを恐れた。峻介は相手のボディカメラが作動していたのを見て、これは計画されたものだと悟った。苛立ちはあったものの、優子にはボディガードがついているし、すぐには危険はない
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第611話
まったく知らない子どもなのに、その泣き声を聞いて、優子の心は締め付けられるようだった。彼女は静かに高身長の男性のそばに歩み寄り、「手伝いましょうか？」と声をかけた。その瞬間、優子の勘違いかもしれないが、男性の体が明らかに緊張したのが感じられた。男性は背を向けたままで、マスクもしていたため、優子には彼の表情が見えなかった。優子は善意を込めて説明した。「誤解しないでください。お一人で双子を連れているのが大変そうに見えたので」しかし男性は依然として黙っていた。ベビーカーの中の子どもたちはさらに大声で泣き始めた。優子の視線は完全に子どもたちに向けられた。乳白色のベビーカーの中で、ピンク色のロンパースを着た小さな女の子が顔をくしゃくしゃにして泣いていた。白くて柔らかい頬には悲しそうな表情が浮かんでいた。優子は急いでその子を抱き上げた。男性はそれを阻止しなかった。「よしよし、お腹が空いたのかな？泣かないでね、いい子だから」優子の声には不思議な力があるかのように、さっきまで大泣きしていた子どもがすぐにおとなしくなった。長く泣いていたせいか、子どもは優子の胸に顔を埋めて、しゃくり上げていた。その時、優子は初めてその子の顔をじっくりと見た。顔立ちはとても整っていて、特に大きくて丸い目はまるで黒いブドウのように輝いていた。長くてふさふさとしたまつげには、いくつかの涙のしずくがまだ残っていた。まるで天使のような美しさを持っていたこの小さな女の子を見て、優子はどこかで見覚えがあるような気がした。子どもは何かを思い出したかのように突然にっこりと笑った。左頬には小さなエクボが浮かび、ふっくらとした頬にそれが可愛らしく見えた。優子は我に返り、急いで謝罪した。「ごめんなさい。つい、焦ってあなたの子を抱いてしまいました。でも、泣き止みましたよ」すると、横の男性は彼女をじっと見つめて、突然口を開いた。「僕のこと、覚えていないのか？」男性の声は低く、まるで心の中から絞り出すような、かすかな響きがあった。優子は聞き間違いかと思い、不思議そうに彼を見た。「え？今、何かおっしゃいましたか？」男性は周囲を警戒するように見回し、「ここは話す場所じゃない。少し離れたところで話そう」と言った。今度は優子もはっきりと聞き取れた。「私たち
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第612話
男は優子を知っていた様子だったが、その服装や仕草から自分を隠そうとしていることがわかった。彼の全身から漂う危険な雰囲気は、決して普通の人間のものではなかった。しかし、そんな不気味な男が、腕の中で二人の赤ん坊を抱えていた様子は、猛虎がバラを嗅ぐような違和感を抱かせた。人身売買をする人間だと思うには、彼の行動があまりにも丁寧すぎた。どんな人身売買業者が、こんな高価なベビー服を大量に買い与えるだろうか？優子が値札に目をやると、どれも一着数万の値段が付いていた。さらに紙おむつや粉ミルクまで揃え、ベビーカーも二台満載だった。その買い物全体の合計は少なくとも十数万円を超えるだろう。こんな大盤振る舞いをする人身売買業者など存在するはずがなかった。子どもたちは依然泣き続けていたが、男は不機嫌な様子も見せず、ポケットから小さな哺乳瓶を取り出した。哺乳瓶は無菌パックに入れられており、消毒された状態で持ち歩いていることがわかった。彼が哺乳瓶を子どもたちの口にあてがうと、泣き声はようやく静まった。優子は二人の子どもがそれぞれ彼の肩に顔を埋めていた姿を見つめた。ぽっちゃりとした顔には涙の跡が残り、まるで二匹の子猫のように愛らしかった。優子はふと疑問に思った。普通、縦抱きができるのは生後三ヶ月以降の赤ちゃんだが、さっき抱いたとき、その子たちはとても軽く、まるで生まれて間もない赤ん坊のようだった。「奥様、何を見ているのですか？」幸子が楽しげにいくつかのベビー服を抱えて優子の隣に来た。「幸子、あの人の赤ちゃん、どれくらいの月齢だと思う？」男は子どもを抱えたまま観光エレベーターに向かおうとしていた。幸子はちらっと一瞥し、「うちの孫と同じくらいかしらね。でも、うちの孫はまだ生後一ヶ月に満たなくて、体も柔らかくて、首も据わってないから、こんな風に抱くことはできないんですよ」と答えた。優子の判断と同じで、幸子も続けた。「もう一つ考えられるのは、奥様、あれは双子ですから、お母さんが何かしらのストレスで早産になった可能性もありますね。だから普通の赤ちゃんよりも少し小さいのかもしれません。ああ、奥様のお子さんがもし生きていたら、ちょうどこのくらいの大きさだったかもしれませんね」優子の表情が暗くなったのを見て、幸子は自分の口元を叩きながら謝った。「奥様、すみ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第613話
幸子はただの料理が得意な中年女性で、インターネット上で何が話題になっていたのか全く知らなかった。優子も、昇が無実なのに逮捕されたことしか知らず、現実の状況がどれほど悪化しているか理解していなかった。突然誰かに呼び止められ、彼女は少し混乱しながらその人を見つめた。二人とも何が起きているのか全く分からなかった。その場にいた人々全員が同時に優子に視線を向けた。彼女はその中に横断幕を掲げる者や、バケツを持つ者がいたのを目にした。バケツの中には色とりどりの液体が入っており、どうやらペンキのようだった。優子を認識した瞬間、彼らはまるでゾンビのように優子に向かって押し寄せてきた。護衛たちはすぐに彼女たちを守ろうと立ちはだかった。幸子も焦って叫んだ。「奥様、早く逃げてください！」「冷酷な資本家め、月咲のために罪を償え！」背後から怒りに満ちた声が響き、優子が振り返ると、何かを手にした人が彼女に向かって液体をぶちまけてきた。「奥様、危ない！」幸子は優子を守るように立ちはだかった。優子は瞬時に反応し、幸子を押しのけると同時に手に持っていたバッグで液体の一部を防いだ。幸子は彼女に押されて地面に倒れ、痛みを感じる暇もなく優子の悲鳴を聞いた。優子は全力で防いだものの、手の甲には数滴の液体がかかってしまった。激しい焼けるような痛みが手の甲から広がっていった。「硫酸だ！」「なんてことだ、奥様、大丈夫ですか！」幸子は恐怖で青ざめた。硫酸をかけた犯人はその場に残っていた。さらに、その横にはナイフを持った別の男が現れ、優子に向かって襲いかかってきた。護衛たちはほかの暴徒たちを阻止するのに手一杯で、その間に彼らは計画通り護衛たちを引き離していた。ナイフが優子の心臓に突き刺さる寸前、まるで閃光のように速かった。普通の人間ではなかった。訓練を受けた殺し屋だっだ。「殺し屋だ」という言葉が優子の脳裏によぎった瞬間、彼女の瞳に銀色に輝くナイフの刃先が映った。口を押さえた周囲の人々、恐怖に満ちた表情を見て、優子は体が脳よりも早く動いた。彼女は勢いよく足を蹴り出し、男の手首を正確に打ち抜いた。ナイフが地面に落ち、鋭い音を立てた。男は一瞬動揺し、優子の素早い反応に驚いていた。ただの金持ちの奥様だ。普通こんな状況になればまずは叫
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第614話
さっきの出来事はあまりにも危険で、警察はすぐに現場に到着した。騒動に加わっていた一般人たちも恐れをなして、全員連行された。優子は一刻も早く病院で治療を受ける必要があり、先に診療を済ませてから調書を取ることになった。幸いにも傷の範囲は広くなく、彼女の応急処置が早かったため、大事には至らなかった。病院での追加治療を受け、幸子もようやく安心した様子で大きく息をついた。「奥様、今回のことは本当に危なかったです。あなたがあの時すぐに反応していなかったら、大変なことになっていましたよ」優子は幸子の肩を軽く叩きながら笑った。「大丈夫よ、ほら、私はこんなに元気なんだから！ それに、あなたもあんな危険な時に私の前に立ちはだかるなんて、もし全部硫酸を浴びていたら、どうなっていたか分からないわ」幸子はそのことを思い出すと、怒りが込み上げてきた。「まさかあの悪ガキがあんなことをするなんて……せいぜいペンキか何かだと思っていましたよ。それが硫酸だなんて！」「彼らは計画的にやってきたんだ。常識では測れないよ。今日は驚かせてしまったね」「奥様、そんなこと言わないでください。全部私のせいです……」「もう済んだことだよ。さあ、帰りましょう。今夜はあなたの手料理をたくさん食べて、今日の怖さを吹き飛ばしたいわ」優子は冗談交じりにそう言った。「はい」幸子は涙をぬぐった。彼女は長い人生を生きてきたが、今起きた出来事を思い返すと背筋が凍るような思いだった。今日のことは、どこか一つでも間違えれば、優子の人生は大きく狂ってしまったかもしれない。病院を出ると、冷たい風が四方から吹き付けた。優子の頭は少しずつ冴えていった。一人の男が早足で近づいてきて、優子を抱きしめた。「優子、大丈夫だったか？」と、峻介の声が頭上から聞こえた。彼の腕にしっかりと抱きしめられ、優子は息苦しさを感じた。彼の心臓の鼓動が速く、体が微かに震えていて、その瞳には深い不安が浮かんでいた。正直、突然の出来事に優子も内心は不安で緊張していた。しかし、彼の抱擁の中でその不安は静かに消え去っていった。まるで、彼が現れると、雨降りの世界が一瞬で晴れ渡るようだった。幸子から聞いた峻介の幼少期の話を思い出し、彼こそが一番不安を抱えるべき人間なのだと感じた。優子は彼の背中をそ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第615話
峻介は怯えた優子を家に送り届けた。優子は商業施設での出来事を思い出し、つい口を開いた。「峻介、今日、私が出会った……」峻介は忙しく、道中ずっと電話が鳴り止まなかった。再び電話が鳴り、優子が話そうとした言葉を遮った。「わかった、すぐに向かう」 峻介は電話を切り、優子に向き直った。「優子、さっき何を話そうとしてたんだ？ 商業施設で何かあったのか？」優子はため息をついた。「大したことじゃないわ。先に行って、早く帰ってきてね」「分かった」峻介は優しく彼女の頭を撫で、振り返ってその場を去った。優子はあの変な男のことを思い出していた。彼が悪人でないにしても、重要なことではないだろう。ただ、事態がここまで発展している中で、これからどうなってしまうのかが少し心配だった。峻介は車の後部座席に深く座り込み、曇った空を見上げながら、険しい表情を浮かべていた。昇と進はまだ拘留中で、優子も襲撃に遭った。彼の心境は最悪だった。彼はネット上の世論の動きを常に注視していた。「佐藤総裁、ここまで事が大きくなったのに、まだ広報を動かさないんですか？」峻介は何度も結婚指輪を指でなぞりながら答えた。「必要ない。証拠が出ない限り、誰も信じないだろう。それに……」峻介の声が途切れた。碧狼はバックミラー越しに、峻介の冷酷な顔に漂う殺気を見た。「誰が裏で操っているのか、僕も見てみたいんだ。好きに騒げばいい。あいつらはいい目を見すぎていたんだ」碧狼は、峻介の口には出さないが、心の中では何か確信があるのだと感じていた。「この先が落日館です」峻介は軽く鼻を鳴らした。彼の部下が今回の依頼殺人の黒幕を突き止めた結果、それが昔からの知り合いであることが判明したのだ。落日館は海辺に建てられ、かつてのフランス風のロマンチックな建築様式を持つ場所だった。夏の夕暮れには絶好の観光スポットだが、冬になると、どんよりとした雲の下で寂しさと不気味さが漂っていた。庭に足を踏み入れると、すぐに彼の目に飛び込んできたのは、横を向いて立つ女性だった。彼女はロングコートを身にまとい、優雅にコーヒーを飲んでいた。白い陶器のカップと鮮やかな赤いネイルが対照的だった。海風が激しく吹きつける中でも、彼女の表情は平然としており、この悪天候とは正反対の雰囲気を醸し出
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第616話
風音はゆっくりと立ち上がった。その長いウールのコートの下、膝から下がすべて機械であることを、峻介は初めて知った。「その脚……」峻介は予想外の様子を見せた。風音は真紅の口紅を引いた唇で笑みを浮かべた。「不思議かしら？ あなたが私を見捨てたとき、どんな可能性もあり得るってことは分かっていたでしょう？」その言葉に峻介は不満げな様子を見せたが、訂正する気もなく冷たく言った。「話せ、条件は何だ？」風音は自分の脚を見てもなお冷静な峻介に、瞳の奥に不快感を浮かべた。内心の苛立ちを押し殺し、彼女は微笑みを浮かべた。「佐藤総裁、あなたはお金には困らないでしょう？ だから私が欲しいのは物質的なものじゃない。私が望むのは、あなたと一夜を共にすること」峻介は写真を手にしたまま一瞬動きを止め、まるで聞き間違えたかのように見えた。「今、何て言った？」風音は羞恥心など感じることなく、むしろ狂気の色を帯びた表情で突然峻介の背後から抱きしめた。峻介は眉をひそめ、風音を力づくで引き離した。彼女の脚はすでに不自由な状態で、バランスを失ってそのまま床に倒れ込んだ。「峻介お兄様、あなたは相変わらず冷たいのね」彼女は涙を浮かべた瞳で見上げた。峻介は椅子を押しのけて立ち上がり、目には冷たい光が宿っていた。「お前も相変わらず夢見がちだな、風音。五年前に言ったはずだ、僕はお前が好きじゃない」風音は自嘲の笑みを浮かべた。「あなたが私を支援してくれたのは、私の顔が原因だったんでしょう？」峻介は躊躇なく答えた。「そうだ。お前の顔が彼女に似ていたからだ。特に横顔がな」その真実は風音にとってあまりに残酷だったが、彼女はずっと幻想を抱いていた。十年前、峻介は家庭環境が悪く学業成績が優秀だった風音を支援した。彼女はその小さな村から一歩ずつ霧ヶ峰市へと進み、憧れの恩人と出会うことができた。当時、峻介は冷淡な性格ながらも、物質的な面では彼女に何一つ不自由をさせなかった。彼女が学校でいじめに遭った際には、彼を別荘に招いたほどだった。彼が頻繁に出張で不在でも、年に数回会えるだけで風音は満足していた。彼女はより一層努力し、醜いアヒルの子から白鳥になることを目指した。周囲の人々は彼女を優雅なお嬢様だと思っていたが、その過去を知る者はいなかった。彼女自身も
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
