第612話

男は優子を知っていた様子だったが、その服装や仕草から自分を隠そうとしていることがわかった。彼の全身から漂う危険な雰囲気は、決して普通の人間のものではなかった。

しかし、そんな不気味な男が、腕の中で二人の赤ん坊を抱えていた様子は、猛虎がバラを嗅ぐような違和感を抱かせた。

人身売買をする人間だと思うには、彼の行動があまりにも丁寧すぎた。どんな人身売買業者が、こんな高価なベビー服を大量に買い与えるだろうか？

優子が値札に目をやると、どれも一着数万の値段が付いていた。さらに紙おむつや粉ミルクまで揃え、ベビーカーも二台満載だった。

その買い物全体の合計は少なくとも十数万円を超えるだろう。こんな大盤振る舞いをする人身売買業者など存在するはずがなかった。

子どもたちは依然泣き続けていたが、男は不機嫌な様子も見せず、ポケットから小さな哺乳瓶を取り出した。

哺乳瓶は無菌パックに入れられており、消毒された状態で持ち歩いていることがわかった。

彼が哺乳瓶を子どもたちの口にあてがうと、泣き声はようやく静まった。

優子は二人の子どもがそれぞれ彼の肩に顔を埋めていた姿を見つめた。ぽっちゃりとした顔には涙の跡が残り、まるで二匹の子猫のように愛らしかった。

優子はふと疑問に思った。普通、縦抱きができるのは生後三ヶ月以降の赤ちゃんだが、さっき抱いたとき、その子たちはとても軽く、まるで生まれて間もない赤ん坊のようだった。

「奥様、何を見ているのですか？」幸子が楽しげにいくつかのベビー服を抱えて優子の隣に来た。

「幸子、あの人の赤ちゃん、どれくらいの月齢だと思う？」

男は子どもを抱えたまま観光エレベーターに向かおうとしていた。幸子はちらっと一瞥し、「うちの孫と同じくらいかしらね。でも、うちの孫はまだ生後一ヶ月に満たなくて、体も柔らかくて、首も据わってないから、こんな風に抱くことはできないんですよ」と答えた。

優子の判断と同じで、幸子も続けた。「もう一つ考えられるのは、奥様、あれは双子ですから、お母さんが何かしらのストレスで早産になった可能性もありますね。だから普通の赤ちゃんよりも少し小さいのかもしれません。ああ、奥様のお子さんがもし生きていたら、ちょうどこのくらいの大きさだったかもしれませんね」

優子の表情が暗くなったのを見て、幸子は自分の口元を叩きながら謝った。「奥様、すみ