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第611話
最終更新日:
2024-10-28 18:00:00
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第612話
男は優子を知っていた様子だったが、その服装や仕草から自分を隠そうとしていることがわかった。彼の全身から漂う危険な雰囲気は、決して普通の人間のものではなかった。しかし、そんな不気味な男が、腕の中で二人の赤ん坊を抱えていた様子は、猛虎がバラを嗅ぐような違和感を抱かせた。人身売買をする人間だと思うには、彼の行動があまりにも丁寧すぎた。どんな人身売買業者が、こんな高価なベビー服を大量に買い与えるだろうか？優子が値札に目をやると、どれも一着数万の値段が付いていた。さらに紙おむつや粉ミルクまで揃え、ベビーカーも二台満載だった。その買い物全体の合計は少なくとも十数万円を超えるだろう。こんな大盤振る舞いをする人身売買業者など存在するはずがなかった。子どもたちは依然泣き続けていたが、男は不機嫌な様子も見せず、ポケットから小さな哺乳瓶を取り出した。哺乳瓶は無菌パックに入れられており、消毒された状態で持ち歩いていることがわかった。彼が哺乳瓶を子どもたちの口にあてがうと、泣き声はようやく静まった。優子は二人の子どもがそれぞれ彼の肩に顔を埋めていた姿を見つめた。ぽっちゃりとした顔には涙の跡が残り、まるで二匹の子猫のように愛らしかった。優子はふと疑問に思った。普通、縦抱きができるのは生後三ヶ月以降の赤ちゃんだが、さっき抱いたとき、その子たちはとても軽く、まるで生まれて間もない赤ん坊のようだった。「奥様、何を見ているのですか？」幸子が楽しげにいくつかのベビー服を抱えて優子の隣に来た。「幸子、あの人の赤ちゃん、どれくらいの月齢だと思う？」男は子どもを抱えたまま観光エレベーターに向かおうとしていた。幸子はちらっと一瞥し、「うちの孫と同じくらいかしらね。でも、うちの孫はまだ生後一ヶ月に満たなくて、体も柔らかくて、首も据わってないから、こんな風に抱くことはできないんですよ」と答えた。優子の判断と同じで、幸子も続けた。「もう一つ考えられるのは、奥様、あれは双子ですから、お母さんが何かしらのストレスで早産になった可能性もありますね。だから普通の赤ちゃんよりも少し小さいのかもしれません。ああ、奥様のお子さんがもし生きていたら、ちょうどこのくらいの大きさだったかもしれませんね」優子の表情が暗くなったのを見て、幸子は自分の口元を叩きながら謝った。「奥様、すみ
最終更新日 : 2024-10-28佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第613話
幸子はただの料理が得意な中年女性で、インターネット上で何が話題になっていたのか全く知らなかった。優子も、昇が無実なのに逮捕されたことしか知らず、現実の状況がどれほど悪化しているか理解していなかった。突然誰かに呼び止められ、彼女は少し混乱しながらその人を見つめた。二人とも何が起きているのか全く分からなかった。その場にいた人々全員が同時に優子に視線を向けた。彼女はその中に横断幕を掲げる者や、バケツを持つ者がいたのを目にした。バケツの中には色とりどりの液体が入っており、どうやらペンキのようだった。優子を認識した瞬間、彼らはまるでゾンビのように優子に向かって押し寄せてきた。護衛たちはすぐに彼女たちを守ろうと立ちはだかった。幸子も焦って叫んだ。「奥様、早く逃げてください！」「冷酷な資本家め、月咲のために罪を償え！」背後から怒りに満ちた声が響き、優子が振り返ると、何かを手にした人が彼女に向かって液体をぶちまけてきた。「奥様、危ない！」幸子は優子を守るように立ちはだかった。優子は瞬時に反応し、幸子を押しのけると同時に手に持っていたバッグで液体の一部を防いだ。幸子は彼女に押されて地面に倒れ、痛みを感じる暇もなく優子の悲鳴を聞いた。優子は全力で防いだものの、手の甲には数滴の液体がかかってしまった。激しい焼けるような痛みが手の甲から広がっていった。「硫酸だ！」「なんてことだ、奥様、大丈夫ですか！」幸子は恐怖で青ざめた。硫酸をかけた犯人はその場に残っていた。さらに、その横にはナイフを持った別の男が現れ、優子に向かって襲いかかってきた。護衛たちはほかの暴徒たちを阻止するのに手一杯で、その間に彼らは計画通り護衛たちを引き離していた。ナイフが優子の心臓に突き刺さる寸前、まるで閃光のように速かった。普通の人間ではなかった。訓練を受けた殺し屋だっだ。「殺し屋だ」という言葉が優子の脳裏によぎった瞬間、彼女の瞳に銀色に輝くナイフの刃先が映った。口を押さえた周囲の人々、恐怖に満ちた表情を見て、優子は体が脳よりも早く動いた。彼女は勢いよく足を蹴り出し、男の手首を正確に打ち抜いた。ナイフが地面に落ち、鋭い音を立てた。男は一瞬動揺し、優子の素早い反応に驚いていた。ただの金持ちの奥様だ。普通こんな状況になればまずは叫
最終更新日 : 2024-10-28佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第614話
さっきの出来事はあまりにも危険で、警察はすぐに現場に到着した。騒動に加わっていた一般人たちも恐れをなして、全員連行された。優子は一刻も早く病院で治療を受ける必要があり、先に診療を済ませてから調書を取ることになった。幸いにも傷の範囲は広くなく、彼女の応急処置が早かったため、大事には至らなかった。病院での追加治療を受け、幸子もようやく安心した様子で大きく息をついた。「奥様、今回のことは本当に危なかったです。あなたがあの時すぐに反応していなかったら、大変なことになっていましたよ」優子は幸子の肩を軽く叩きながら笑った。「大丈夫よ、ほら、私はこんなに元気なんだから！ それに、あなたもあんな危険な時に私の前に立ちはだかるなんて、もし全部硫酸を浴びていたら、どうなっていたか分からないわ」幸子はそのことを思い出すと、怒りが込み上げてきた。「まさかあの悪ガキがあんなことをするなんて……せいぜいペンキか何かだと思っていましたよ。それが硫酸だなんて！」「彼らは計画的にやってきたんだ。常識では測れないよ。今日は驚かせてしまったね」「奥様、そんなこと言わないでください。全部私のせいです……」「もう済んだことだよ。さあ、帰りましょう。今夜はあなたの手料理をたくさん食べて、今日の怖さを吹き飛ばしたいわ」優子は冗談交じりにそう言った。「はい」幸子は涙をぬぐった。彼女は長い人生を生きてきたが、今起きた出来事を思い返すと背筋が凍るような思いだった。今日のことは、どこか一つでも間違えれば、優子の人生は大きく狂ってしまったかもしれない。病院を出ると、冷たい風が四方から吹き付けた。優子の頭は少しずつ冴えていった。一人の男が早足で近づいてきて、優子を抱きしめた。「優子、大丈夫だったか？」と、峻介の声が頭上から聞こえた。彼の腕にしっかりと抱きしめられ、優子は息苦しさを感じた。彼の心臓の鼓動が速く、体が微かに震えていて、その瞳には深い不安が浮かんでいた。正直、突然の出来事に優子も内心は不安で緊張していた。しかし、彼の抱擁の中でその不安は静かに消え去っていった。まるで、彼が現れると、雨降りの世界が一瞬で晴れ渡るようだった。幸子から聞いた峻介の幼少期の話を思い出し、彼こそが一番不安を抱えるべき人間なのだと感じた。優子は彼の背中をそ
最終更新日 : 2024-10-28佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第615話
峻介は怯えた優子を家に送り届けた。優子は商業施設での出来事を思い出し、つい口を開いた。「峻介、今日、私が出会った……」峻介は忙しく、道中ずっと電話が鳴り止まなかった。再び電話が鳴り、優子が話そうとした言葉を遮った。「わかった、すぐに向かう」 峻介は電話を切り、優子に向き直った。「優子、さっき何を話そうとしてたんだ？ 商業施設で何かあったのか？」優子はため息をついた。「大したことじゃないわ。先に行って、早く帰ってきてね」「分かった」峻介は優しく彼女の頭を撫で、振り返ってその場を去った。優子はあの変な男のことを思い出していた。彼が悪人でないにしても、重要なことではないだろう。ただ、事態がここまで発展している中で、これからどうなってしまうのかが少し心配だった。峻介は車の後部座席に深く座り込み、曇った空を見上げながら、険しい表情を浮かべていた。昇と進はまだ拘留中で、優子も襲撃に遭った。彼の心境は最悪だった。彼はネット上の世論の動きを常に注視していた。「佐藤総裁、ここまで事が大きくなったのに、まだ広報を動かさないんですか？」峻介は何度も結婚指輪を指でなぞりながら答えた。「必要ない。証拠が出ない限り、誰も信じないだろう。それに……」峻介の声が途切れた。碧狼はバックミラー越しに、峻介の冷酷な顔に漂う殺気を見た。「誰が裏で操っているのか、僕も見てみたいんだ。好きに騒げばいい。あいつらはいい目を見すぎていたんだ」碧狼は、峻介の口には出さないが、心の中では何か確信があるのだと感じていた。「この先が落日館です」峻介は軽く鼻を鳴らした。彼の部下が今回の依頼殺人の黒幕を突き止めた結果、それが昔からの知り合いであることが判明したのだ。落日館は海辺に建てられ、かつてのフランス風のロマンチックな建築様式を持つ場所だった。夏の夕暮れには絶好の観光スポットだが、冬になると、どんよりとした雲の下で寂しさと不気味さが漂っていた。庭に足を踏み入れると、すぐに彼の目に飛び込んできたのは、横を向いて立つ女性だった。彼女はロングコートを身にまとい、優雅にコーヒーを飲んでいた。白い陶器のカップと鮮やかな赤いネイルが対照的だった。海風が激しく吹きつける中でも、彼女の表情は平然としており、この悪天候とは正反対の雰囲気を醸し出
最終更新日 : 2024-10-28佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第616話
風音はゆっくりと立ち上がった。その長いウールのコートの下、膝から下がすべて機械であることを、峻介は初めて知った。「その脚……」峻介は予想外の様子を見せた。風音は真紅の口紅を引いた唇で笑みを浮かべた。「不思議かしら？ あなたが私を見捨てたとき、どんな可能性もあり得るってことは分かっていたでしょう？」その言葉に峻介は不満げな様子を見せたが、訂正する気もなく冷たく言った。「話せ、条件は何だ？」風音は自分の脚を見てもなお冷静な峻介に、瞳の奥に不快感を浮かべた。内心の苛立ちを押し殺し、彼女は微笑みを浮かべた。「佐藤総裁、あなたはお金には困らないでしょう？ だから私が欲しいのは物質的なものじゃない。私が望むのは、あなたと一夜を共にすること」峻介は写真を手にしたまま一瞬動きを止め、まるで聞き間違えたかのように見えた。「今、何て言った？」風音は羞恥心など感じることなく、むしろ狂気の色を帯びた表情で突然峻介の背後から抱きしめた。峻介は眉をひそめ、風音を力づくで引き離した。彼女の脚はすでに不自由な状態で、バランスを失ってそのまま床に倒れ込んだ。「峻介お兄様、あなたは相変わらず冷たいのね」彼女は涙を浮かべた瞳で見上げた。峻介は椅子を押しのけて立ち上がり、目には冷たい光が宿っていた。「お前も相変わらず夢見がちだな、風音。五年前に言ったはずだ、僕はお前が好きじゃない」風音は自嘲の笑みを浮かべた。「あなたが私を支援してくれたのは、私の顔が原因だったんでしょう？」峻介は躊躇なく答えた。「そうだ。お前の顔が彼女に似ていたからだ。特に横顔がな」その真実は風音にとってあまりに残酷だったが、彼女はずっと幻想を抱いていた。十年前、峻介は家庭環境が悪く学業成績が優秀だった風音を支援した。彼女はその小さな村から一歩ずつ霧ヶ峰市へと進み、憧れの恩人と出会うことができた。当時、峻介は冷淡な性格ながらも、物質的な面では彼女に何一つ不自由をさせなかった。彼女が学校でいじめに遭った際には、彼を別荘に招いたほどだった。彼が頻繁に出張で不在でも、年に数回会えるだけで風音は満足していた。彼女はより一層努力し、醜いアヒルの子から白鳥になることを目指した。周囲の人々は彼女を優雅なお嬢様だと思っていたが、その過去を知る者はいなかった。彼女自身も
最終更新日 : 2024-10-28佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第617話
風音にとって、それはもう過去のことのはずだったが、今でも思い出すと胸が痛む。彼女は半年間、病院に入院していたが、その間に峻介は完全に彼女の世界から姿を消した。学業を放棄することで峻介を脅かしても、峻介は「好きにしろ」とだけ言い残し、彼女をブラックリストに入れた。彼女は泣いてばかりの日々を送り、報復として二十歳年上の塚原幸輝と結婚した。彼女が脚を失った後も、彼は彼女を見捨てず、むしろ大切にしてくれた。だが、彼女が彼に冷たく接し続けたためか、彼は仕返しのように若い女優たちと遊ぶようになった。それでも風音の心の中にいるのは峻介だけで、彼の動向を以前よりも執拗に追い続けた。彼が里美との婚約を解消したことを知り、風音は密かに喜んだ。峻介は簡単に誰かを好きになる男ではないし、この世界で彼にふさわしい女性などいないと彼女は信じていた。だが、しばらくして峻介が優子の手を引いて授賞式で彼女の存在を公表したとき、風音は初めて理解した。峻介が自分に手を差し伸べた理由は、風音が特別だったからではなく、ただ彼女の横顔が少しだけ優子に似ていたからだった。さらに彼女を驚かせたのは、その挑発的な小女優が何度もメッセージを送ってきたことだった。風音はその末に、その女優を殺す決意をし、人を雇って彼女を始末したが、その事件が思わぬ波紋を引き起こした。結果として峻介と優子までが巻き込まれる形となった。風音はこれを「神の采配」と思い、長い間願っていたチャンスが訪れたと感じた。地面に倒れたままの風音は、すぐに起き上がり、まるで何もなかったかのように立ち直った。「峻介お兄様、私は何も望んでいません。ただ、一夜だけでいいのです。ここにはあなたに見せたい映像と写真があります。全部差し上げます」峻介は彼女の小さな身体を覆うように立ち、その視線はこの冷たい天候よりも冷徹だった。またしても、あのゴミを見るような視線だった。どれだけ頑張っても、彼の目には、自分はただの山村の哀れな少女に過ぎなかった。「風音、君を見ていると本当に吐き気がする」それが彼の評価だった。十年間の片想いの末に、彼女が得たのは「吐き気」という言葉だった。風音は涙を拭き取り、「吐き気がする？ 私がそんなにひどい存在だって言うの？ この心を差し出しても、あなたは一瞥もくれないのね。
最終更新日 : 2024-10-28佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第618話
峻介は車内で目を閉じて休んでいた。碧狼は車内の重苦しい空気を察し、口を開いた。「佐藤総裁、交渉はうまくいかなかったのですか？」「うまくいかなかったというより、話し合う余地がなかった。あの女、病んでいる」峻介は額に手を当てた。「あれから何年も経ったのに、彼女は全く変わっていない。むしろ悪化している。あの時、情けをかけて助けるべきではなかった」十年前、峻介が偶然通りかかった山村で風音に出会った時、彼女は家族に虐げられていた。彼女の家は典型的な男尊女卑の家庭だった。兄は遠くの高校に通い、家族は彼女に学校を辞めさせて村の年配者と結婚させようとした。その結婚資金で兄の学費を賄うつもりだったが、彼女が反抗すると両親から激しく殴られた。峻介は誰にでも手を差し伸べる性格ではなかった。ただ、彼女の横顔が目に留まったのだ。その時の風音はまだ幼く、優子よりも二、三歳年上だった。その一瞬で、峻介はかつて一度だけ会った少女を思い出した。彼自身も過去に苦しんだ経験があったからこそ、他人に傘を差し出したくなったのだ。峻介は風音を助け、彼女が学業を続けられるようにした。彼自身は風音に対して特別な感情を持っていなかったが、風音はその時から彼に執着し始め、やがて過激な行動を取るようになった。彼女は理解していなかった。男性が優しさを感じるのは、自分が愛する女性に対してだけなのだと。それ以外の女性が自分に執着すればするほど、反感を抱くばかりだった。「佐藤総裁、証拠は彼女の手にあるが、どうしますか？」「ここ数年で彼女が殺しの依頼を知るようになったことから、彼女の周囲が普通ではないと分かる。これは通常の手段では対応できない。おそらく、これから彼女は愛憎の末、怒りに駆られて僕に対抗するだろう。もし僕が彼女なら、どうする？」「連携するでしょう。今分かっているだけでも、すでに七、八社が手を組み、適当なデマを流したり、ネット上で水軍を使ったりして、サトーグループを窮地に立たせています」「その通り。彼女もきっと連携し、僕を陥れようとするだろう。僕が彼女に助けを求めることを期待しているのかもしれない」「そんな恩知らずな女性、佐藤総裁が当初助けるべきではなかった。当時、自作自演の誘拐劇だったのに、彼女の兄は全ての恨みをあなたに向けていました。恩を仇で返すな
最終更新日 : 2024-10-29佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第619話
峻介は主位に座り、一言も発しなかった。普段なら彼の一瞥だけで震え上がる人々も、今日は妙に勇気を振り絞ったようで、次々と峻介を非難した。「峻介、叔父さんはずっと君の能力を高く評価してきた。小舅が会社を君に任せると決めたとき、僕たちは全員賛成したし、君も期待を裏切らず、会社を見事に運営してきた。だが、今回のミスは大きすぎる。わずか一日で、株価だけでなく、我々の先祖が築き上げた評判までが地に落ちた。君はリーダーとして、僕たちに説明する責任があるんじゃないか？」峻介の表情は冷酷で、言葉は簡潔だった。「待て」「待つ？まだ何を待つというんだ？今どれだけの人が僕たちを笑いものにしているか分かっているのか？サトーグループの崩壊を待ち望んでいる者がどれだけいると思う？正直、僕は業界のことをよく知らないが、広報のゴールデンタイムというものくらい知っている。一日一夜も経ったのに、サトーグループは何をしてきた？君は総裁として何をしてきた？」「君が待てるかもしれないが、僕たちは待てない。こうしよう。今回の件は君の奥さんが原因で起きたのだから、サトーグループの名の下、奥さんに記者会見を開かせて、亡くなった人と世間に謝罪してもらおう」その言葉を聞いた峻介の目が冷たく光り、その人物を冷たく見据えた。「謝罪？葦原総裁、謝罪というのは、過ちを犯した者が後悔し、補償をすることだ。僕の妻は正義のために声を上げ、無実のままネットで攻撃を受けている。被害者が加害者に謝罪するなんて、初めて聞いたよ」「事実を置いておいても、優子さんが全く過ちを犯していないとでも？亡くなった人は、亡くなる直前に優子さんと口論になり、そして彼女が亡くなった時、昇がその場にいたんだ。僕たちは昇の無実を信じているが、他の人たちはどう思うかな？」「峻介、時には人々は真実を気にしない。彼らは自分が信じたいものを信じるだけだ。優子さんに謝罪させるのが一番の策だよ」「そうだよ、謝罪したって損はないだろう？」皆が次々と意見を述べ、喉が渇くまで話し続けた後、峻介は濃いお茶を飲み、喉を潤してからようやく顔を上げた。「皆さん、もう言いたいことは言い終えましたか？」その声は大きくなかったが、重みがあり、冷たい風が全場を駆け抜けたかのようだった。さっきまでまるで市場のように騒いでいた人々が一瞬で静まり返った。
最終更新日 : 2024-10-29
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1094話
優子は封筒を取らず、淡々と答えた。「問題ありません。この手術はリスクが非常に高いです。成功すれば名を馳せることができますが、失敗すれば名誉を失います。佐藤さんのおかげで来ましたが、私にとってはもう何の影響もありません。ただ、もし雲母教授が失敗した場合、あなたたちには大きな影響があるでしょう」「何を言っているんですか！私の父を呪うなんて！」優子は梨花がどんな権力者の娘かなんて気にしなかった。ただ、正直に話しただけで自分が捕まるわけがないと思っていた。「藤城お嬢様、私はただ事実を言っただけです。私が心から願っているのは、あなたたちが間違った選択をしていないことです。そして、将来私に頼らないことを望みます。佐藤さん、私を送っていただけますか？」梨花はまだ口汚く罵ろうとしたが、愛子が口を押さえた。「もういい加減にしなさい。あなたは高貴な身分だと思っているのでしょうが、彼女は普通の人間です。そんなことで彼女と争う必要はないでしょう？」「母さん、私は彼女のあの傲慢な態度が気に入らないの。医術ができる人なんてたくさんいるわ。彼女なんて大したことない！」愛子は指で自分のこめかみを押さえた。「もういいわ、あなたと無駄話している暇はない。お父さんは今病床に伏しているし、お兄さんも外で大事な仕事をしている。少しはおとなしくして、私たちに迷惑をかけないようにしなさい」「分かったわ、母さん」優子と一緒に車を離れたのは翠星も同じだった。優子が先に車に乗り込むと、翠星は峻介を見つめてにやりと笑った。「今回は、君が負ける番です」「そうですか？」峻介は無表情で答えた。「たとえ君が99回勝っても、1回負けたらそれが全てです。霧ヶ峰市の運命はもう変わるべき時です」峻介は彼を一瞥した。「もう遅い時間だし、家に帰って寝なさい。夢の中で何でもかなうでしょう」そう言うと、峻介は車に乗り込み、ドアを閉めると、まるで別人のように変わった。彼は優子を抱きしめ、まるで大きな犬のように不満げに言った。「優子ちゃん、ごめん、君にこんな思いをさせてしまって」優子は笑顔で答えた。「この手術があなたに頼まれていなかったら、私は絶対にやりたくなかった。手伝わないことに怒らないでくれる？」「どうってことないよ」峻介は気にしない様子で言った。「翠星が君を助けたとしても、それで
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1093話
仁は大きな歩幅で優子の横に立ち、「君がVanessaか？慶太から話は聞いていたよ」と言った。優子は内心の複雑な感情を抑え、誰にも気づかれないように声をできるだけ平静に保つよう努めた。「安藤教授、私はVanessaです」「まさか、あの有名なVanessaがこんなに若いとはね。この手術は俺がサポートして君と一緒に行うつもりだが、異論はあるか？」優子はまだ断る前に、梨花が泣きながら訴えた。「安藤叔父さん、彼女にはこの手術をする資格がありません！年齢も経験も雲母教授に比べて圧倒的に足りません！もし父に何かあったら、誰が責任を取るんですか？」「梨花、落ち着け。彼女が手術をするところを俺は見たことがある。若いとはいえ、手が早く、心も安定している。雲母教授は年齢を重ねて反応が鈍くなっているし、俺たちの年齢ではどうしても若い者にはかなわない」彼は、雲母教授に致命的な問題があることを言わなかった。雲母教授は手術台に立つことができなかった。「俺は安藤叔父さんを疑っているわけではありません。ただ、安藤叔父さんと天王寺先生がこの医師を支持して、雲母教授を放棄した理由を聞きたいです。もし閣下が手術中に問題を起こした場合、その責任を取れるのは二人だけですか？」翠星は問いただした。「手術には絶対なことがありません、ましてやこんなに若い医師に任せるなんて」峻介が話そうとしたが、優子は彼の手のひらをこっそり掻いて、話を止めた。「いい加減にして、みんな。重要なことだから、雲母教授に手術してもらった方が私は安心だ」愛子がようやく決断を下した。梨花は目を輝かせて言った。「それならすぐに始めましょう。もう遅らせたくない、父が……」慶太もこれ以上何も言えなかった。仁は顔に心配を浮かべていた。手術室に入る前、仁はこっそり綾平に尋ねた。「綾平、正直に言ってくれ、手はどうだ？」彼らはトップクラスの医師として何年も知り合いだった。十年前、綾平は突如として重病にかかり、精神的なプレッシャーで手がコントロールできず震えてしまうことがあった。その手術は、仁と綾平が一緒に行った手術だったため、仁はその光景を目の当たりにしていた。その後、綾平は手術をほとんどしなくなり、定年退職を迎え、病院からの再雇用を断った。ここ数年、仁は彼と会っていなかった。まるで綾平は医
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1092話
一見して紳士的な翠星だが、実際には手段が厳しかった。数年前のあの雪の夜、敵は峻介を狙っていた。もし峻介が彼女を守っていなければ、優子はすでに命を落としていただろう。この一切の元凶が翠星であり、優子は彼のことを一日たりとも忘れたことはなかった。しかし、今回は彼が表に出て、優子は裏で動いていた。梨花は慌てて口を開いた。「神谷さん、彼女を止めてください。天王寺さんたちが彼女に惑わされています。父はもう一線を越えているのに、こんな若い女性に手術の経験なんてありません！もし父を実験台にしたら、少しでもミスがあれば、命に関わる問題になりますよ！」「梨花、落ち着いて」翠星は梨花をなだめ、次に愛子に目を向けた。「藤城さん、梨花の言うことにも一理あります。俺はこの方を疑っているわけではないのですが、年齢が若いのは確かで、やはり経験豊富な雲母教授には及ばないでしょう」愛子はもはや意見が出せず、峻介を見た。「峻介、あなたはいつも冷静だ。どう思う？」峻介は長々と話さず、一言だけ言った。「俺は彼女を信じます」優子は心の中で思った。実際、私のことを信じなくても構わない。この人がもし蒼の殺すべき敵であれば、私は彼を救いたくないと。しかし、優子は不思議に思った。その弾丸があと1センチずれていたら、涼音はその場で死んでいたのだ。蒼は距離を誤ったのか？だが、翠星の急いで目立とうとする様子を見ると、優子は何かがおかしいと感じた。まるですべてが蒼の計画通りに思えてきた。蒼の目的は殺人ではなく、翠星にチャンスを与えることだったのではないかと。さもなければ、涼音が心臓を狙われ、翠星が先に雲母教授を見つけていたのはどういうことだろう？真実は霧の中に隠されており、優子は局外者としてその真相を知ることはできなかった。この状況には彼女が関わりたくなかった。慶太も保証した。「皆さん、この若い女の子を見くびらないでください。本当にすごいんです。彼女がいなければ、峻介はとっくに死んでいました。去年の手術は完璧でした。雲母教授は経験豊富ですが、若い人にもチャンスを与えるべきです」雲母教授は翠星と何か契約を結んでいたのか、すぐに口を開いた。「慶太、俺が反論したいわけではありませんが、閣下は普通の方ではありません。これは命に関わる大手術です。君がこの子を信じるなら、俺は
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1091話
優子は相変わらず冷静な様子で言った。「わかりました、私はこの手術をできません」慶太は以前のやり取りを通じて彼女の性格を知っていたため、慌てて言った。「ちょっと待ってください、梨花さん、君はちょっと出ていてください。Vanessaのことをわかっていないんですよ。去年、彼女が行った手術は今日のより難易度が高かったんです。あのとき、彼女は心臓から弾丸を取り出しましたよ！結局、患者は助かりました」「大げさね、弾丸が心臓に当たっているのに、生きているわけがないでしょう」優子は冷笑した。「説明してもわからないでしょう、天王寺さん。ここで私が歓迎されないのであれば、他の専門家にこの手術をお願いしたらどうですか？私はやりません」「待ってください、来てくれたんですから、ちょっと見てみてください。もしかしたら助かるかもしれませんよ」「わかりました」優子は慶太について集中治療室に入った。彼女が到着した前に、すでに男性のすべての生命兆候の状況をCT写真と報告書を通じて確認していた。消毒液の匂いが漂っていた病室に入ると、優子はベッドに横たわっていたその男性を見た。以前、ニュースでこの男をよく見かけていたが、今、彼は息も絶え絶えにそこに横たわっていた。梨花の顔は彼に少し似ていた。だから、梨花があんなに高飛車に見えたのか、こんな背景があれば誰でも好き放題できるだろう。「彼はいつ怪我をしたんですか？」「朝の五時半です」優子の目が一瞬止まった。蒼もその時間に怪我をしていた。恐ろしい考えが優子の頭に浮かんだ。もしかして、秋桜涼音を暗殺したのは蒼なのか？その考えが浮かんだ瞬間、優子はこの複雑な仕事を引き受けるべきではないと感じた。蒼は命を賭けて涼音の死を迎えた。それなのに、彼女は峻介のために命を救うことを約束してしまった。「どうしたんですか？何か問題があるんですか？」優子の顔色は変わらず冷静だった。「状況はわかりました。外で話しましょう」彼女は蒼が殺そうとした相手が涼音なのかどうかを知りたかった。病室を出ると、峻介が駆け寄ってきた。「どうでしたか？」優子はどう説明すべきか考えていた。その時、廊下にある人が急ぎ足で近づいてきた。それは翠星だった。彼の横には白髪で、襟が高い服を着て、眼鏡をかけた老人がいた。優子はすぐにそれが
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1090話
前回と違って、まだ車を降りていなかった時、ドアの前には多くの人々が待っており、セキュリティガードもいれば、医者もいる。そして、目を赤くした梨花が立っていた。彼女は慶太の袖を引っ張り、「天王寺先生、このお医者さんが本当に父を救えるのですか？」と尋ねた。優子は峻介に冷淡な声で言った。「彼女もここにいるの？」峻介は説明した。「彼女の本名は秋桜梨花だ」「まさか、その先生が彼女の父親だって言うんじゃないでしょうね？」峻介はこめかみを押さえながら答えた。「彼女の家の事情は長い話になるが、君の予想は正しい。確かに彼女はその閣下の娘だし、しかも僕の恩師だ」優子は冷たく鼻で笑った。「あなたたち、いい幼馴染ね」峻介は困った顔をした。こんな秘密めいた話はどう説明すべきか分からず、すでに誰かが車のドアを開けていた。梨花は駆け寄り、「先生……」と声をかけた。しかし、座っているのがあのVanessaだと見るや、彼女の顔色は一変した。あの緑色の瞳の小さな女の子が自分を殺そうとした恐ろしい瞬間を、梨花は忘れられなかった。あの子は天使のような顔をしていながら、心は毒蛇のようだった！そんな怪物のような子供を産んだ女性、こんな人にろくな人間はいないはずだ！「どうしてあなたがここにいるの？何しに来たの？」慶太は喜びの表情を浮かべ、「峻介、やっぱりすごい、Vanessaを呼んできたんだ！」と興奮した。最初、慶太は優子のことを考えていた。しかし、村の中で連絡が取れない状況だった。もし自分が誰かを送っても、優子が本当に同意したなら、その往復の間に閣下はもう死んでしまうだろうと思ったため、諦めていた。だが、峻介は予想外の方法で、彼女を連れてきた。慶太は梨花の手を引いて、「君、あんまり言うなよ。この方は心臓外科の専門家だ。彼女が来てくれたから、閣下は助かるかもしれない！」と言った。梨花はなぜか、この女性に対して嫌悪感を抱いていた。村で初めてこの女性を見たときから、天性の第六感が働いたのだ。「彼女は解毒もできるし、手術もできるの？まさか、ただの無能な医者じゃないでしょうね。父の命がかかってるんだから、万が一……」優子は冷淡な表情で梨花の顔を一瞥し、「梨花さんが私を信じていないのであれば、私は去ります」と言った。そう言って、車のドアを再び閉
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1089話
その時、優子はまるで鋭い商人のようだった。無知や善意をすべて振り払い、利益と損失を計算していた。峻介はため息をついた。「優子ちゃん……」彼女と一緒に育った子どもたちが何人もいたが、彼は一度も養育権を巡って争ったことはなかった。唯一、拓海だけが佐藤家族の責任を背負っていた。「君には何でもあげる。ただし、拓海だけは無理だ。君が彼を心配していることは分かるが、佐藤家を絶やすわけにはいかない。後継者が必要なんだ」「私が欲しければ、拓海を渡すしかない。さもなければ助けない。自分で考えて」峻介は突然身をかがめ、彼女の唇を強く噛みつくようにしてキスをした。そのやり方で、彼女に罰を与えようとしていた。彼の優子ちゃんは、もう彼と対等に交渉できる存在になった。だが、彼は優子を苦しめたくなかった。深いキスの後、彼は優子を放した。「分かった、優子ちゃん。君が望まないなら無理に言わせない。今日のことは、僕が言わなかったことにする」彼は安全な位置に退きながら言った。「君の言う通りだ。今、僕には何もできないし、何も変えることはできない。君の側に少しでも居場所をもらえるだけで十分嬉しい。僕は、せめてその小さな場所を失いたくない」「ごめん、今夜は邪魔した」彼はコートを取って、立ち去った。優子はその背中が雪の中に消えたのを見送った。その背中は悲しみに満ち、以前のような高貴さは全く感じられなかった。なぜか、優子は海から彼女を引き上げてくれたあの腕を思い出した。「怖がらなくていい、僕が君を救う」情がどこから生まれるのか分からないが、それは深くなっていった。その瞬間、彼女は完全に負けてしまった。「ねえ、峻介」峻介は慌てて足を止め、振り返った。優子はドアの縁に寄りかかり、腕を組んで邪悪な笑みを浮かべて言った。「拓海の養育権は要らないから、他のことなら頼んでいいでしょ？」彼女は最初から争うつもりはなかった。ただ、この男が自分の未来のために息子を売るかどうかを見たかっただけだ。幸いなことに、彼は自分の息子を簡単に渡すことはせず、しっかりと守っていた。峻介は風雪の中で彼女を見つめながら言った。「気が変わったのか？」「私はどうせ暇だし、行ってみるだけよ。もしかしたら、何か得られるかもしれないし」これで、彼女は少しでも彼の世界に
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1088話
優子は、目の前の人物の敏感さに、思わず感嘆した。「峻介、私と何か関係があるの？まず、私が男を隠しているって言うけど、仮に隠していたとしても、それがあなたと関係あるわけじゃない！」彼女の冷徹な態度は、峻介に昔のことを思い出させた。かつて彼女が慎重に自分と里美の関係を尋ねたとき、彼はその時も説明したくなくて、似たような言葉を返したのだ。今、優子はその言葉を峻介に投げ返していた。そうだ、彼らには何の関係があるというのか？愛人にもなれなかった。夜の情熱も、ただ彼が求めたものに過ぎなかった。もし、はっきりさせようと思うなら、裸の真実は峻介を傷だらけにするだけだ。誰を恨むこともできない！かつて自分が優子に対してそうだったのだ。まさに報いだ。優子は手を伸ばし、峻介の顔を撫でた。「峻介、私がまだあなたの体に興味があるうちに、素直にしておきなさい」彼女は美しい毒蛇のように彼の体に腕を絡ませ、耳元で舌を出して言った。「さもなければ、この馬鹿げた関係はいつでも終わらせられるわよ、どう思う？」峻介は言葉を返すことができなかった。愛の中で卑しい弱者になると、もう彼には主導権も尊厳もなくなった。峻介は苦笑を浮かべた。「でも、優子ちゃん、今夜僕が君を探してきたのは、愛が欲しいからじゃないんだ。頼みたいことがあるんだ」優子は体を引いてテーブルに戻り、頬杖をつきながら言った。「あなたが佐藤社長でも解決できないことを、私のような小さな女がどうできるっていうの？」「君なら心臓の中から弾丸を取り出せる」優子は初めて真剣に彼を見た。「誰が怪我したの？」もし大切な人でなければ、峻介はこんな頼み方はしないだろう。その瞬間、彼女は峻介の周りの人物を一人一人思い浮かべ、今日彼が狂ったように自分を探していた理由を理解した。「とても重要な人物だ」優子はぶどうを一粒むきながら言った。「どれだけ重要なの？」峻介は天井を指差しながら答えた。「ニュースでよく見るあの人だ」「ええっ」優子はぶどうの果汁を口の中で転がしながら、酸っぱくて甘いその味を楽しんだ。「その人の周りには多くの名医がいるでしょう。私なんかに何ができるっていうの？私を信じてくれたとしても、他の人は信じてくれないでしょう。それに、その人が死ぬか生きるか、私には関係ないわ。何
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1087話
「うん、これが私が霧ヶ峰市に持っている家」「ここは君が好きなスタイルで、家具も君が選んだんだろう？」一番彼女を理解していたのは峻介だった。優子はうなずいた。「うん、霧ヶ峰市は私が生まれ育った場所だから、ここに家を持ちたかったの」だからこそ、彼女はあんなにもお金をかけて医療機器を揃えたのだ。それも、万が一のための備えだった。その言葉を聞いた峻介は、少し胸が痛んだ。「優子ちゃん、ごめん」彼女には元々家があった。高橋家が破産した後、その家は抵当に入れられ、後で買い戻したが、それでももう彼女の家ではなかった。彼女と峻介の結婚式を挙げた家には、あまりにも多くの悪い思い出が詰まっていた。明海の別荘は里美が住んでいたし、以前のアパートは悠斗のものだった。唯一この家だけが、彼女自身が購入したものだった。誰のものでもなく、一草一木すべてが彼女自身の手で整えられた。「もう過ぎたことよ。面を作ってあげる」優子はさっさとキッチンに向かった。峻介はテーブルの上の花束を見ながら、優子が昔と変わらず、新鮮な花を飾っていることに気づいた。部屋はベージュ色で、温かみのある雰囲気だった。彼はあちこちを見回しながら、自分の領域を確認する公獣のように歩き回った。水を一杯取り、座ろうとした矢先、車の鍵が落ちた。峻介はしゃがんで車の鍵を拾い上げると、ソファの内側に暗赤色のものが見えた。アイボリーのソファにその色は非常に目立ち、無視することはできなかった。血だった。しかも、十時間以内のものだった。どうしてソファの内側に血がついているんだろう？彼はピカピカに掃除された床に目を向けた。そのとき、先ほど見たカーペットのことを思い出した。脳裏に一つの考えが浮かんだ。もしカーペットに大量の血がついて、それが多すぎてソファの内側にまで付いてしまったのだとしたら？そして、優子はそれに気づかなかったのだろう。彼女が急いで出て行った理由は、やはりあったのだ！峻介の瞳が暗くなり、負傷者は誰なのか？なぜ負傷したのか？今もこの部屋にいるのか？一瞬にして彼の頭の中には多くの疑問が湧き上がった。やがて優子がエプロンを結んで、二つの碗に麺を盛って出てきた。静かで美しく、まるで昔の彼女のように、何も不自然な点は見当たらなかった。彼の優子
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1086話
この時間帯、誰が来たのだろう？優子は霧ヶ峰市に友達がいなかったし、出前や宅配も頼んでいなかった。画面を開くと、見覚えのある顔が現れた。それは峻介だった。彼がここまで来られるなんて。「兄さん、峻介が来たわ。ちょっと見てくるね」「うん」二人の間にはすでに約束があった。彼がここまで追いかけてきた理由は、決してただの恋愛のためではなかった。どう考えても、何かが起こったのだ。彼は自分を危険に晒すことはないだろうから、会ってみればすぐにわかる。優子はドアを開けた。「どうしたの......」言い終わる前に、峻介が彼女を抱きしめた。その熱い抱擁に、彼女は一瞬驚いた。「どうした？」「優子ちゃん、無事でよかった。君の携帯が切れてて、一日中探していたんだ」優子はその時、峻介と連絡を取っていた携帯が手術中で邪魔されないように切っていたことに気づいた。「それは……ただ一日消えただけよ、そんなに心配しなくても」彼女は峻介の考えが理解できなかったが、彼の体が震えていたのを感じ、顔の驚きは消えた。「優子ちゃん、君は『失うこと』がどんなに辛いか分かるか？君を失う痛みを味わった。君を探し続けて、千日以上かかったんだ。分かるか？どうやって耐え抜いたか。やっと君を見つけた。優子ちゃん、僕は何も求めない。ただ君には無事で健康でいてほしい。今朝、君が急いで出て行くのを見て、君が危険に遭うんじゃないかと心配だった」優子の冷静な顔が、ようやく少し動揺した。峻介がこんなにも怖がっていたなんて、彼女は想像もしなかった。優子は彼の背中を軽く叩いた。「心配しないで、私は大丈夫！私に何かあったように見える？」峻介の目の中の不安がようやく消えた。「松本家にも行ってきた。松本家の人たちが言うには、君は体調が悪くて針治療に行かなかったから心配していたんだ」優子は軽く咳をした。「昨晩、あなたがあまりにも熱心だったから、私をガラスに押し付けて……」言いかけたところで顔が赤くなったが、峻介は心配そうに言った。「今はどうだ？少しは楽になったか？」「私は医者だから、薬を飲めば大丈夫よ。見て、あなたは雪まみれだ。雪の中でどれだけ立っていたの？」優子は手を伸ばして彼の肩についていた雪を払った。その落ち着いた男性がこんなに可哀想な様子を見せるのは初めてだ！
