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第618話
最終更新日:
2024-10-29 18:00:00関連チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第619話
峻介は主位に座り、一言も発しなかった。普段なら彼の一瞥だけで震え上がる人々も、今日は妙に勇気を振り絞ったようで、次々と峻介を非難した。「峻介、叔父さんはずっと君の能力を高く評価してきた。小舅が会社を君に任せると決めたとき、僕たちは全員賛成したし、君も期待を裏切らず、会社を見事に運営してきた。だが、今回のミスは大きすぎる。わずか一日で、株価だけでなく、我々の先祖が築き上げた評判までが地に落ちた。君はリーダーとして、僕たちに説明する責任があるんじゃないか？」峻介の表情は冷酷で、言葉は簡潔だった。「待て」「待つ？まだ何を待つというんだ？今どれだけの人が僕たちを笑いものにしているか分かっているのか？サトーグループの崩壊を待ち望んでいる者がどれだけいると思う？正直、僕は業界のことをよく知らないが、広報のゴールデンタイムというものくらい知っている。一日一夜も経ったのに、サトーグループは何をしてきた？君は総裁として何をしてきた？」「君が待てるかもしれないが、僕たちは待てない。こうしよう。今回の件は君の奥さんが原因で起きたのだから、サトーグループの名の下、奥さんに記者会見を開かせて、亡くなった人と世間に謝罪してもらおう」その言葉を聞いた峻介の目が冷たく光り、その人物を冷たく見据えた。「謝罪？葦原総裁、謝罪というのは、過ちを犯した者が後悔し、補償をすることだ。僕の妻は正義のために声を上げ、無実のままネットで攻撃を受けている。被害者が加害者に謝罪するなんて、初めて聞いたよ」「事実を置いておいても、優子さんが全く過ちを犯していないとでも？亡くなった人は、亡くなる直前に優子さんと口論になり、そして彼女が亡くなった時、昇がその場にいたんだ。僕たちは昇の無実を信じているが、他の人たちはどう思うかな？」「峻介、時には人々は真実を気にしない。彼らは自分が信じたいものを信じるだけだ。優子さんに謝罪させるのが一番の策だよ」「そうだよ、謝罪したって損はないだろう？」皆が次々と意見を述べ、喉が渇くまで話し続けた後、峻介は濃いお茶を飲み、喉を潤してからようやく顔を上げた。「皆さん、もう言いたいことは言い終えましたか？」その声は大きくなかったが、重みがあり、冷たい風が全場を駆け抜けたかのようだった。さっきまでまるで市場のように騒いでいた人々が一瞬で静まり返った。
最終更新日 : 2024-10-29佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第620話
峻介の長い指が机をリズミカルに叩いていた。ようやく、狐の尻尾が現れた。佐藤二叔父がその言葉を口にした瞬間、全員の視線が彼に集中した。理解している者もいれば、怒りや疑念を抱く者もいた。「一体何をしているんだ？」その中で、世間の嵐の真っただ中にいるはずの峻介は冷静で、指で机を軽く叩く音がリズムよく響いていた。慌てることなく冷静な峻介とは対照的に、佐藤二叔父は緊張した様子で、話し終えると額に汗がにじみ、背中に冷や汗が流れた。こんな提案を突然出すのだから、普通なら緊張して恐れるはずだが、なぜ峻介は落ち着き払っているのか。まるで自分の行動を予測していたかのようだ。そんなはずはなかった。事態は急変したばかりで、彼らが計画を立てたのも早朝のことだった。峻介が知っているはずがなかった。これはきっと探りを入れているのだ！そう考えると、佐藤二叔父は気を落ち着き、できるだけ平静を装い、証拠を見せないようにした。峻介は彼を冷ややかに見て、問いかけた。「僕を罷免するというが、次は誰を立てるつもりだ？」「佐藤家には優れた若手がたくさんいる。君が優秀なのは認めるが、そのやり方が厳しすぎて、敵を多く作ってきた。今回のような失態を見逃せば、いつか会社が潰れてしまう！」峻介は笑った。「二叔父、毎年配当を受け取るときには、そんなことは言わなかっただろう。多くの若手というのは、薬物中毒の長男のことか、それともギャンブル好きの次男のことか？」佐藤二叔父は痛いところを突かれ、机を叩いて立ち上がった。「そうだ、僕の息子たちは君ほど優秀ではないかもしれないが、サトーグループには君以上の人材がいるだろう？たとえいなくても、外部から優秀なCEOを雇うことはできる。君なしでも会社は成り立つんだ」「いいだろう、君たちにチャンスをあげよう。二叔父に賛同する者が立ち上がれ。半数を超えたら、即座に投票を行う」人々はお互いに視線を交わし、佐藤二叔父が真っ先に立ち上がると、次々と数人が立ち上がった。「佐藤総裁、あなたに個人的な恨みはないが、今回の件についてはあなたの対応に不満がある」「そうだ、財務部が連行されたと聞いている。このままでは問題が発覚するかもしれない。こういう非常事態には、別の人に任せるべきだ」「僕もそう思う。あなたを責めているわけではありません」
最終更新日 : 2024-10-29佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第621話
短い休憩の間にも、峻介は忙しさに追われていた。進と昇が不在で、多くのことを彼自身で処理しなければならなかった。碧狼も急遽呼び寄せられ、30分後に控える株主投票を前にしていたが、彼自身が怯えているわけではなく、峻介のことを気の毒に思っていた。「佐藤総裁、ここ数年、あなたが全力で会社に尽力したからこそ、サトーグループはこんなに成長したんです。それなのに、彼らは恩を仇で返すようなことをして」峻介は煙草に火をつけ、「今回の件は悪いことばかりじゃない。以前から誰かが裏で動いているのを感じていた。今回の機会を利用して内通者を一掃できるかもしれない」「佐藤総裁、今回の目的は社内の浄化ですか？」「彼とは、いずれこうなる運命だったんだ」峻介は煙を吐き出しながら言った。「自分のものではないものを狙うとどうなるか、身をもって思い知ることになるだろう」碧狼はスマホを取り出し、画面を確認した。「佐藤総裁、やはりおっしゃった通りでした。あなたが出た後、風音はある男に会いに行きました」「誰だ？」碧狼はスマホの写真を拡大し、白いスーツを着た優雅な男がコーヒーを口に運ぶ姿が映っていた。横顔だけでもその穏やかな雰囲気が伝わってきた。峻介は冷笑した。「やはりあいつか。ここ数年、会社の高層部と頻繁に接触していた。大きな計画を練り上げてきた結果が、今日の投票に現れたわけだ」「ちょうど良い機会ですから、佐藤総裁、一網打尽にしましょう。ああ、そういえば、硫酸をかけた犯人は今夜釈放されます」「捕まえておけ、まだ利用価値がある。幸輝は今どこにいる？」「彼は先ほど日本に戻ってきました。おそらく、すでに状況を把握しているでしょう」「国外から世論を操っている人物はまだ見つかっていないか？」碧狼は首を横に振った。「相手のIPアドレスは仮想で、数秒ごとに変わっている。裏で黒幕が操作しているに違いありません」「違う、彼のほかにもう一人いるはずだ」峻介は確信を持って言った。「彼の目的は僕とサトーグループだ。硫酸をかけた犯人やナイフを持った男の背後には、優子を狙う者がいる。彼が影狼団に暗殺を依頼した張本人だ」この事件には関与者が多く、目的も複雑で、すべての糸が絡み合っていた。その中には、単に目をくらますために引き込まれた人も少なくなかった。真相を見極め
最終更新日 : 2024-10-29佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第622話
二人は異母兄弟で、同じ父親を持つが、片方は父親の愛を独占し、両親に大切に育てられた完璧な幼少期を過ごした。もう片方は、生まれた時から誰にも愛されず、佐藤家の財産の80%を手にしていた。二人は同年同月同日生まれで、早産児でもあった。峻介が彼より五分早く生まれたが、二人の立場は天と地ほども違った。佐藤翔太は初めから遥輝の誕生を見守り、彼のそばにいた。だが、峻介が生まれた時には、父の愛情はなく、名前さえ祖父が付けた。名ばかりの父親は彼を一度も見に来なかった。遥輝の名前は翔太が付けた。字義通り、彼は両親にとって唯一無二の宝物だった。峻介が三歳の時、彼もまた自分の誕生日を心待ちにしていた。祖父から「お父さんが帰ってくる」と聞き、彼は半月前からずっと楽しみにしていた。前日の夜は興奮して眠れず、夜が明ける前から玄関の前で待っていた。しかし、いくら待っても、夜が明けても、父は帰ってこなかった。幼い峻介は、もしかして父は一度も戻ってきたことがなく、道に迷ったのではと考えた。峻介は運転手のおじさんに頼んで、父を迎えに行ってもらった。そして、ようやく峻介はいつも写真やビデオでしか見たことのなかった人を目にした。彼は背が高く、見た目も素敵だった。それが父親なのか。だが、その隣には、同じくらいの年の小さな男の子がいた。その男の子が転びそうになると手を差し伸べ、ぐずるとあやし、肩に乗せて「パパに乗ってるよ」と微笑んでいた。そばには優しそうな女性がいて、彼らの楽しそうな様子を見て微笑んでいた。まもなくして、たくさんの子供たちが集まって、プレゼントを抱えて、小さな男の子に「お誕生日おめでとう」と声をかけた。いつの間にか峻介もその場に近づき、ただ父の手をそっと引っ張ってみたかった。祖父の手のように温かくて優しいのか確かめたかった。「君、誰？」小さな男の子が彼に問いかけた。翔太も峻介に気づき、一瞬驚いた表情を見せた。峻介が慎重に声をかけた。「お父さん」彼は期待を込めて、その言葉を発した。父も自分を思っていてくれるのだろうかと。だが、待ち受けていたのは愛情ではなく、険しい顔つきの冷たい声だった。「どうしてここに来た？お前の母親が行かせたのか？」父と子の再会に温かさはなく、彼の目は憎悪に満ちていて、まるで峻介が忌み嫌わ
最終更新日 : 2024-10-29佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第623話
峻介の祖父は彼に対して厳しかったが、同時に彼をしっかりと守ってくれた。本当のことは告げず、「お父さんは仕事が忙しくて家に帰れないんだよ」とだけ教えた。当時の峻介は、それを真に受けて、父が家族を養うために外で働いているのだと思い込んでいた。父が外に別の家族を持っているとは全く知らなかった。自分が何も知らないままの時、あの小さな男の子は、すでに峻介のことをすっかり知っていた。遥輝は他の子供たちと一緒に、峻介にケーキを塗りたくった。顔や腕、首、身体、どこもかしこもケーキまみれにされた。子供たちは峻介を笑い、彼らの笑い声が峻介の耳に響き渡った。そんな中、峻介はぼんやりと翔太を見つめ続けていた。彼は、翔太が自分を抱きしめ、他の子供たちを止めてくれるだろうと信じていた。だが、翔太はただ冷たく見守るだけで、まるで他人事のように立っていた。その時、遥輝は天使のような顔で最も残酷な言葉を吐いた。「お兄ちゃん、君も君のお母さんも、この世に存在するべきじゃなかったんだ。いつか、僕が君の全てを奪ってみせるよ。それは元々僕のものだからね」遠くから駆けつけた運転手が峻介を抱き上げた時、峻介はケーキまみれの姿で、車はどんどん遠ざかっていったのを見た。彼が振り返ると、あの「父親」はタオルを持ち、遥輝の手に付いたケーキのクリームを丁寧に拭っていたのに気付いた。その様子は、まるで宝物を扱うかのようだった。峻介には何が悪かったのか全く分からなかった。なぜ父は自分を認めず、これほどまでに自分を嫌うのか。その夜、父は彼の誕生日を一緒に祝うことなく帰ってこなかった。峻介は考えた。父が来なくても、母に会えればそれでいいと。彼は気持ちを切り替え、母を待ち続けた。だが、待っていたのは蝋燭を吹き消す瞬間、彼の願いが叶う前に、感情の不安定な母が彼を抱きかかえ、陽台に向かって走り出したのだった。テラスから飛び降りた瞬間、峻介は空に輝く星を見つめ、頭の中には、翔太の肩に担がれた遥輝の顔が浮かんできた。彼は言った。「君の全てを奪ってやる」もし自分が死ねば、もう奪われなくても済むのだろうか？幼い頃の男の子と、目の前の白いスーツを着た男が重なり合った。遥輝はスーツを着こなしているが、その裏で最も汚い手段を使っていた。まるで毒虫のように、ゆっくりと会社の高
最終更新日 : 2024-10-29佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第624話
投票はまだ始まっていなかったが、二人の間に緊張が走った。周囲の上層部たちはあたかも示し合わせたかのように二つの陣営に分かれ、それぞれの立場を固めていた。遥輝は確かに私生児だが、翔太からの愛を一身に受け、翔太が離婚した後佐藤家の次男として正式に認められた。だが、あの頑固な祖父はこの孫を認めず、自分の息子さえも見放し、翔太の名を家系図からも抹消するほどだった。これまでは佐藤家の内輪の問題とされ、他人が口出しできるものではなかったが、今はサトーグループの将来がかかっている。庶子と嫡子の王位争いに巻き込まれたくない上層部たちは、距離を取って様子を伺っていた。誰もが、峻介が見せた一時の愛情がこんな事態を招くとは思ってもいなかった。絶大な影響力を持っているサトーグループが内外から攻撃を受けた。彼らは歴史的な瞬間を目の当たりにするかもしれなかった。まるで皇太子と第二皇子の皇位争いを見るように、誰も声を上げず、息をひそめて成り行きを見守っていた。神々の戦いに巻き込まれるのは、普通の人間ばかりだった。峻介が先に動いた。遥輝は穏やかな様子を保ちながらも、決して引けを取らない雰囲気を漂わせていた。冷静な表情で、「ここはすぐに僕の場所になるだろうから、少し先に座らせてもらうよ、兄さんは文句ないよね？」と淡々と言い放った。「自分で出ていくか、それとも僕が力尽くで君を追い出すか、どっちがいい？」峻介は碧狼に目配せした。碧狼は指を鳴らした。その威圧感は一目でわかるほどだった。遥輝は空気を読んで席を立ち、「まあ、今焦る必要もないし」と言いながら一歩引いた。彼は自分の右隣に座ったのを見て、峻介は眉をひそめて、その距離感に不快そうな表情を浮かべた。他の者たちも順に席についた。遙輝は前に置かれたミネラルウォーターを手に取り、無造作に弄びながら、軽薄な笑みを浮かべた。声をひそめて、「兄さん、今日僕がここにいるのは、兄さんの切り札を計算済みだからなんだ。でも、僕の切り札が何か、兄さんにはまだわからないだろう？」と挑発するように囁いた。その言葉を聞いて、峻介の心に不安がよぎった。まさか、事態が変わったのか？遥輝は続けて、「兄さんの最大の切り札は、祖父から譲り受けた株だろう。でもさ、兄さんの愚かさは、その株を他人に分け与えて、サトーグループの表面的
最終更新日 : 2024-10-29佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第625話
優子はいつもと違って、薄化粧をして、髪をまとめて、青色のウールコートにサファイアのイヤリングを合わせていた。白い首筋はまるで白鳥のように優雅で気品があった。彼女はハイヒールを履いて、ゆっくりと歩いてきた。授賞式のような華やかさはないが、その清楚さが一層際立っていた。その美しさは、芸能界のスターたちさえも及ばなかった。彼女の持つ気品もまた唯一無二のものだった。初めて彼女の姿を目にした遙輝でさえ、思わず見とれてしまった。彼女のオーラはまるで神像のように神聖だった。彼は初めて女性に対して「神聖」という言葉を使ってもいいと思った。峻介は立ち上がり、彼女を迎えに行き、手を差し出した。「どうして連絡してくれなかったんだ？」優子は自然にその手を取り、二人の結婚指輪がはめられた手が重なり合った。目覚めたばかりの緊張感とは違い、優子は今や峻介に対して抵抗感を抱いていなかった。二人の様子は、交際半月のカップルのようで、まだ熱愛期には至っていないものの、それなりに良好な関係だった。優子は柔らかく微笑んだ。「少し困っていると聞いて、様子を見に来たの」「大丈夫、僕が何とかする」峻介は彼女を自分の席に誘導し、座るよう促した。優子は何も言わなかったが、驚きを隠せない遥輝が口を開いた。「大した余裕ですね、兄さん。死活問題の中で、まだ余裕を持って愛を語れるなんて」優子は座り、遥輝を初めてまっすぐに見た。来る途中、運転手から今の状況を知って、幸子の説明によって遥輝の所業も把握していた。まだ三歳の子供が、他人と組んで峻介をいじめた。年齢に関係なく、彼はまさに生まれつきの悪人だった。どれほど見た目が立派でも、その汚れた心までは隠せなかった。「今の時代、犬だって投票に参加できるのに、私たちが愛を語ることが罪になるの？ 佐藤さんが不満なら、雌犬でも連れてきて、一緒に愛を語ればいいんじゃない？ 誰も邪魔しないから」周囲は息を飲んだ。先ほどよりもさらに火花が散っていた。少なくとも、峻介は言葉で攻撃するような人ではないが、優子は気にしなかった。どうせ自分は小さな女性で、遥輝と罵り合うことになったとしても、恐れるものはなかった。遥輝はそのプライドを捨てられるだろうか？遥輝はしばらく呆然としていたが、彼の知る限り、優子は攻撃的なタイプではなか
最終更新日 : 2024-10-30佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第626話
「バン！！」会議室に突然、激しい音が響き渡った。峻介は足で遥輝の椅子を蹴り飛ばした。その勢いはすさまじく、キャスターのため、椅子は高速で滑り、残像が見えるほどだった。皆が状況を把握するころには、遥輝はすでに壁に叩きつけられ、派手に転倒していた。姿は見るも無惨なものだった。周囲にいた者たちは慌てて彼を支え起こし、「佐藤社長、大丈夫ですか？」と声をかけた。峻介が本気で怒っていたのは一目瞭然だった。椅子は完全に壊れてしまっていたからだった。もし椅子があれほどの衝撃を受け止めていなければ、遥輝は今頃粉々になっていたかもしれない。「大丈夫だ」と彼は無理に笑みを浮かべたが、その口元の笑みは明らかに先ほどほどの余裕はなかった。佐藤二叔父は顔が青ざめ、想像以上にこの夫婦が容赦ないと驚いた。彼は峻介に直接怒りをぶつけることができず、優子に目を向けた。「優子さん、今日は株主投票の日ですので、あなたの来るべき場所ではありません。佐藤社長をお待ちであれば、どうぞ貴賓室でお待ちください」峻介はここ数年、優子を大事に隠していたため、佐藤二叔父は峻介がどれほど彼女を大切にしているかを知らず、彼女を佐藤家の嫁として認めていなかった。峻介が再び怒りを露わにしようとしたとき、優子は彼の手をそっと押さえ、彼の気持ちを落ち着かせようとした。「株主大会であれば、私にもここにいる理由がありますよ。二叔父、知らなかったでしょうけど、つい数日前に株の譲渡が完了して、私も株主になったんです」佐藤二叔父は一瞬驚いて、「何だって？君が株を持っているのか？」と問い詰めた。「譲渡手続きが完了したばかりで、今日正式に株主となりました」優子が目覚めた次の日、峻介は突然彼女にいくつかの書類にサインさせたが、その量が多すぎて内容を詳しく確認する暇もなかった。そして今日、彼女はようやくそれが株式譲渡の書類だけでなく、不動産や車の名義変更を含むものであったことを知った。それは莫大な資産であり、もし運転手が急いで事情を説明してくれなければ、優子は何も知らずにいたかもしれない。峻介がどれほど彼女を大切にしているかが、改めてわかった。ここ数日、手続きが進行中だったため、株の移動が行われなかった。遥輝は全てを賭ける形で勝負に出ていた。だが、ここで予期せぬ事態に直面
最終更新日 : 2024-10-30
最新チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1115話
神隼はテーブルの上の酒瓶を掴み、男の頭にぶつけた。バーは瞬く間に混乱し、騒然となった。優子はその騒動を静かに見守っていた。もし彼女がこんなことをしなければ、どうやって自分が神隼に恋をした理由を正当化できるだろう？騒動が落ち着いてきた頃、事態が大きくなりそうだと感じた神隼は急いで優子を引っ張ってその場を離れた。こういうタイプの人間は、自分の身分を明かし、警察と関わるのを最も恐れていた。二人は真夜中の小道を全力で駆け抜けた。優子は彼の手を振りほどき、息を切らしながら言った。「もう走れない」振り返ると、彼らを振り切った相手の姿はもう見当たらなかったのに気づいた。神隼は安心して息をついた。「君みたいな女の子は、こんな場所に来ちゃダメだよ。あまりに美しすぎるのも問題だ。悪い男たちに目をつけられる」優子は顔を上げ、街灯の下で一層明るく見えた。「じゃあ、あなたはどうなの？」「俺？」優子は一歩前に出ると、神隼は無意識に後ろに下がって、背中が壁に押し付けられた。優子は手を伸ばして彼の頬に触れた。彼女の口元は花のように微笑んでいた。「気になるんだけど、私ってあなたの心を引き寄せてるかな？」二人の距離は非常に近かった。神隼は優子からほのかな花の香りと薬草の匂いが混じった特別な香りを感じ取った。それは他の誰からも感じたことのない匂いだった。神隼は少し動揺し、心の中で整理がつかなかった。こんな優子に、彼は何の防御もできなかった。でも、こんな自分みたいな男には恋愛なんてできるはずがない！答える暇もなく、優子は彼から少し離れた。「ごめん、ちょっと頭が混乱してた。こんなこと言うべきじゃなかった」「家はどこ？送っていくよ」優子は住所を告げ、二人の間に少しの沈黙が流れた。彼女は車で来ていたので、二人はお酒を飲んだため運転代行を頼んだ。二人が後部座席に並んで座り、優子はすぐに眠りに落ちた。神隼はこっそり彼女の寝顔を見つめた。その顔は静かで無害、まるで小さなウサギのようにおとなしく見えた。以前、彼女を殺そうとしていた男が、今では彼女を守っていた。彼女は本当にこんな男を信じているのだろうか？別荘に到着すると、神隼は運転代行に支払い、車内で静かに彼女を見守った。寒さを感じていたのか、神隼は自分のコートを脱いで優子にかけてやった
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1114話
神隼が来る前、優子は一本の煙草に火をつけた。彼女は何も言わなくても、その存在だけで周囲に強烈な魅力を放っていた。すでに何人かの男たちが声をかけてきたが、優子はにっこりと微笑んで断った。ただ、一人の酔っ払った男が絡んできて、無理やり一杯を共にしようとした。優子が断ったが、彼はしつこく、結局彼女の手に持っていた煙草の先を男の手の甲に押し付けた。「聞こえてないの？目を覚ませ」優子は微笑みながら言ったが、その笑顔が彼を一瞬呆然とさせた。だが、すぐに手の甲の痛みで男は我に返り、手を引っ込めて怒鳴った。「ビッチ、俺を焼こうってのか？」そう言うと、男は手を上げて優子の顔を打とうとしたが、誰かの手がその腕を止めた。それは神隼だった。神隼は軽く男の手を捻ると、男の骨が外れた。彼の周囲には冷たい気配が漂った。「消えろ！」男は第六感で、彼が非常に手強い相手だと感じた。急いで逃げるときに、「覚えてろよ！」と叫びながら走り去った。神隼は優子が目の前に置いていた酒杯を見て、眉をひそめた。「こんなに酒を飲んで、どうしたんだ？」優子は軽く微笑んだ。「ちょっと心が乱れていてね。あなた、酒は飲めるか？私に付き合ってくれ」神隼の酒の強さはなかなかのものだったが、優れた殺し屋はいつでも冷静さを保たなければならなかった。必要な場合を除いて、酒は絶対に口にしなかった。だが、優子のその笑顔が、まるで世界を魅了するようで、瞬く間に心を掴まれてしまった。無意識に一杯注いだ神隼は、問いかけた。「最近、どこにいた？あいつ、君を見つけたのか？」優子はため息をつき、言いかけてはまた止まった。その様子は何も言わないのに、どこか辛そうな印象を与えた。「そんな話はもういい。酒を飲みましょう」優子が手を上げると、その腕に光るチェーンが見えた。神隼はその手首のブレスレットを見るたびに、彼の視線が一瞬固まった。どうやら、莉乃は優子にとって非常に大切な存在のようだった。優子は次々と杯を重ねていった。神隼は手を優子の杯に乗せた。「もうやめて、これ以上飲んだら酔っ払うよ」「酔っ払った方がいいのよ。そうすれば、あの人たちやあのことを思い出さなくて済むから。神隼、私って、そもそもこの世界に生まれるべきじゃなかったんじゃないかな。結局、何も守れなかった。皆が私から去って行くの
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1113話
峻介が蒼を安置した後、優子はようやく安心した。霧ヶ峰市での彼の権力は絶大で、蒼はしばらくの間は危険にさらされることはないだろう。蒼が受けた傷はあまりにも重く、数ヶ月では治らないだろうから、しばらく休ませるのが必要だった。それに、優子にはまだやらなければならないことがたくさんあった。一週間ぶりに会う里美のこと、松本家では優子の指示が厳守されていて、毎日里美に何時間もお湯を使って足を浸すようにしていた。里美の足には水膨れがびっしりとできており、一つ一つを刺して優子特製の軟膏を塗った。その軟膏がかなり効果的で、翌日には傷跡しか残らなかったが、足の痛みが少し治ったかと思うと、新たな苦しみが待っていた。たった一週間で、里美は何キロか痩せてしまっていた。優子が再び里美を見ると、その複雑な感情が一層深くなった。こんな女性が蓮に好かれていたなんて、あの一言が自分をどれだけ苦しめたか、優子は考えずにはいられなかった。里美は優子を睨みつけるような目で見た。彼女は、この女がわざと自分を苦しめているのではないかと思っていた。しかし、悠真と涼真はその考えとは違った。悠真は昔の友人から、優子が閣下を助けた話を聞いていたので、優子が松本家に来たその日、彼は自ら迎えに出た。外の人々は知らなかったが、内部の高層部では閣下が刺されていたこと、そしてVanessaという医者の名が広まっていたことは知れ渡っていた。「どうぞ、こちらへ。Vanessaさんが来るのを毎日楽しみにしていましたよ」優子は少し口元を引きつらせた。実は里美を少しでも不快にさせるために、できるだけ早く来たかった。里美は再び優子と対面し、複雑な表情を浮かべ、以前よりも遥かに丁寧な態度を見せた。彼女は優子がここ数日間何をしていたのかは知らなかったが、祖父から彼女が名医だと聞かされており、自分の足を治してくれるだろうと信じていた。そのため、里美はもう怒りをぶつけることはなかった。痛みにはすっかり慣れたのか、少なくともあの苦しみの叫び声を上げることはなかった。毎回、足を浸す前に毛布をかじりながら、痛みに耐えていた。優子はその姿を見て、少しも同情の気持ちを抱くことはなかった。こんな痛みなど何でもない。自分が妊娠していたあの夜、布団の中で布をかじってやっと泣き声を抑えていたことの方がよ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1112話
優子は峻介から蓮の話を聞いたことがあったが、まさかその話にこんな裏話があるとは思ってもみなかった。運命が弄んだのか、彼女は蒼とそんな関係にあったのだ。「つまり、最初からあなたの目的は私に近づき、私を利用して峻介を殺させることだった。あなたが言う仇敵は他の誰でもなく、峻介だったのね」「はい」蒼は静かに答えた。「俺と知り合って後悔しているか？」優子は安堵の息をつき、「いいえ、実はずっと心の中で不安だった。天から良いことが降ってくることなんてないし、あなたが無償で私に優しくしてくれるわけがないと思っていた。ずっと、あなたは私から何かを得ようとしているんじゃないかと思っていた。でも、あなたは子どもたちにも本当の親のように接して、私にも真心を示してくれて、あなたを悪者だと思えない。ずっと未来のことを心配していたけど、今その理由が分かって、逆にそんなに緊張しなくて済むようになったわ」「俺を恨んでいないのか？」「どうして恨む必要があるの？もしあなたが子どもたちを自分の駒にしようと思っていたなら、きっと峻介を仇だと言わせて、そういう考えを彼らに植え付けたはず。でも、あなたはそうしなかった。あなたは二人の子どもを本当に大事に育ててきてくれた。彼女たちは早産児で、あなたはかなりの時間と労力をかけて育てたでしょう。それでも、彼女たちは勇気を持ちながらも無邪気さを失っていない。あなたは二人にとって最高の先生だよ。私は感謝してもしきれない」蒼はため息をついた。「あの二人を見ていると、どうしても兄のことを思い出してしまう。俺たちも双子だったが、世間では俺が成人する前に死ぬと言われていた。そして、最終的に死んだのは兄だった」蒼の目が少し赤くなり、声を詰まらせた。「俺はあの二人に同じ道を歩ませたくないから、恨みを教えることはしなかった。彼女たちには自由に育ってほしかった」「だから私はあなたが良い人だと言ったの。あなたを責めるつもりなんてないわ。今はどうなの？まだ彼を殺すつもり？」蒼は優子の目をじっと見つめた。「今まで言わなかったのは、君に辛い思いをさせたくなかったからだ。俺は知っている、君はずっと彼を忘れたことがない。心の中で彼がいる。もし、俺が本当に彼を殺そうとしたら、君はどうする？」「私は止めはしないけど、手助けもしないわ。あなたたちの間の恨みに
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1111話
神谷家。「ドン！」翠星は机の上のすべてのものを押し飛ばし、「あんな大きな男がどうして突破して逃げられるんだ？君たちはこんなに無能なのか？」と怒鳴った。「神谷様、彼は何発も撃たれました。仮に逃げたとしても長くは生きられません。ご心配なさらなくても大丈夫です」「死んだ？それなら遺体はどこだ？生きているうちに人を見たい、死んでからも遺体を見たい。颯月はもう俺を疑い始めている。こんなことをして、あのクソ野郎を捕まえられたら、俺は終わりだ！」颯月も峻介も彼を疑っているだけで、証拠は何もなかった。ただ一人の証人は蒼だけだった。だが、霧ヶ峰市中を探し回ってもその男の行方は全く分からず、翠星は非常に不安を感じていた。「神谷様、いくら焦っても無駄です。俺たちはすでに人を送って探しています。情報があれば、すぐにお伝えします」翠星は椅子に腰掛け、手を挙げて額を揉んだ。どうしてこんなことになったのか？「そういえば、神谷様、あの男よりも、秋桜家が峻介に藤城お嬢様を嫁がせようとしていると聞きました」「以前から秋桜家は言っていた。梨花というあの嫌な女、俺がどれだけ彼女に尽くしても、彼女の目にはあのクソ野郎、峻介しか映っていない」翠星は峻介とは正反対だった。彼は常に冷静で、恋愛に関しては一切関心を持たなかった。彼が気にするのは、ただ家族の名誉と利益だった。数年前から梨花を追いかけていた。彼は知っていた、梨花を妻に迎えれば、閣下はようやく彼に権力を委譲し、その時こそ彼は一気に出世し、峻介を完全に踏みつけることができると。しかし、梨花はまるで呪いをかけられたかのようで、峻介がどれだけ拒絶しても、彼女は未練を断ち切れなかった。「今回、閣下が襲撃され、もし彼が強硬な態度を取ったら、峻介は拒否できないかもしれない。今動かなければ、もう手遅れだ」翠星は煙草に火を点け、表情を一変させて言った。「ちょっと考えさせてくれ」夜が深まり、峻介は優子と激しい情事を終えたばかりで、胸の鼓動がまだ収まらないでいた。何度もこうしたことをしているのに、彼はいつも飽きることがなく、優子の体に対する欲望はますます強くなっていた。特に、彼女が手術台から降りてきたとき、彼女から放たれる光はまるで伝説のようで、彼は優子を隠したいという衝動に駆られた。優子は
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1110話
優子は帰宅しようと思ったが、峻介に別の秘密の場所に引っ張られた。途中で車を乗り換え、優子は疑わしそうに彼を見つめながら言った。「また何か驚かせようとしてるの？」「着いたら分かるよ」峻介は彼女の手を取りながら、邸宅に入っていった。すぐに悠人と出会った。優子は敵に直面したように、峻介の手を振り払って叫んだ。「あなた、私の兄さんに何をしたの？」峻介は彼女の警戒心に少し痛みを感じながら言った。「そんなに俺を信じていないのか？」「やっぱり、何も隠せないわね」恐らくその夜、峻介は気づいていた。優子がいなくなった後、すぐに誰かに蒼を連れ去らせた……なんて巧妙な計略だ！峻介は再び彼女の手を取って言った。「過去に俺がしたことが君に信じてもらえなかったのは分かっている。自業自得だ。でも、俺は言っただろう、これからは君を傷つけないって。見て、悠人は元気だろう？俺が彼を傷つけるようなことをしていると思うか？」優子はようやく悠人を再評価し、彼の手を引っ張ってチップが埋め込まれていないか確認した。「優子姉さん、今回は俺を傷つけてないよ」悠人は珍しく峻介のために言葉を発した。「じゃあ、蒼は？」「蒼も無事だよ。今は部屋で休んでる」優子は蒼を見つけ、彼の顔色が前より良くなっていたのを見て驚いた。峻介は正昭まで呼んできて、彼を面倒見ていた。優子は蒼と峻介の過去の複雑な関係を知らなかったが、彼が無事だと知って安心した。「兄さん、大丈夫？」「自分でベッドから降りられるよ。心配しないで、俺は元気だ」「どうしてあの人を見つけられたの？」蒼は二人の間に起きたことを何も言わず、ただ一言だけで済ませた。「あそこは安全じゃなかったから、ここに移された」峻介が部屋に入ってきて説明した。「翠星は世界中で俺を探してる。外に出れば死ぬ。数日前、君が病院にいた時は人が多かったから、言わなかった」優子は顔を赤らめて言った。「ごめん、勘違いしてた」「優子ちゃん、彼らは君に恩を返す人たちだ。俺は彼らを傷つけるつもりなんてないよ」峻介はにっこり笑った。「もう遅いし、空音に料理を準備させたよ。みんな家族だし、一緒に食べよう」「空音も呼んできたの？」「空音は料理が得意だし、蒼は病人だから、栄養のある食事を取らないといけない。毎日外食だけじゃダメだろ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1109話
「閣下、秋桜さんを責めないでください。私は怒っていません。私一人で、あなたたちの家の和を乱すつもりはありませんので、すぐに失礼します」峻介は慌てて言った。「送っていくよ」ドアが閉まると、梨花は涙声で叫んだ。「お父さん、お母さん、兄さんが私を殴った！峻介まで私を殴るなんて！あの女のせいで、私はもう彼女がここにいるのは耐えられない！」「黙れ」涼音の低い声が響き、威圧感を放った。彼は愛子を冷たい目で見つめた。「これが君が育てた立派な娘か？恥をかかせるな」愛子は言おうとしたが、結局何も言わずに弱々しく答えた。「私の管理が足りなかったわ。でも涼音、峻介は本当に変わったわね。婚約を断るのはともかく、私たちの前で梨花を殴るなんて」涼音は冷たく鼻を鳴らした。「彼は俺たちに見せつけるために殴ったんだ。彼は、俺たちの前で平気で手を出せるということを示している。もし梨花を嫁に迎えることになれば、どうなるか分からない」「そんなことはない！」颯月は冷徹な顔で言った。「もしそうなったら、俺が殺す」人間というのはこういうものだった。自分の家族が何をしても大丈夫だが、他の人が手を出すと許せなかった。「兄さん……」梨花は自分の頬を触りながら、可哀想そうに言った。颯月は冷たく鼻を鳴らした。「君のせいだろ。あの女を追い出して、満足か？」「私は絶対に彼女に代わる医者を見つけてみせる！」……優子は峻介に付き添って車に乗り込み、車のドアが閉まると、峻介の冷徹な雰囲気がすぐに消え、優子を強く抱きしめた。「優子ちゃん、ここ数日、君が恋しかった。毎日君を見ているのに、ほとんど話せなかった」優子は指で彼の頭を押しのけた。「あなた、気が狂ってるの？あの人が誰だか知ってるの？彼女に手を出すなんて、命を捨てる気なの？」峻介は彼女の肩に頭をうずめてゴツゴツと擦った。「優子ちゃん、あいつが君を叩いた一発分、俺が返しておいたよ」「誰が返させたのよ。あなた、本当に勇気がありすぎ」峻介は低く笑いながら言った。「わざとやったんだ。これで、あの人たちは娘を俺に嫁がせることはないだろう」優子は峻介の膝の上に乗り、腕を彼の首に回した。「あなた、本当に彼らの娘婿になりたくないの？あの人たちははっきりと権力を渡すつもりだったのよ。梨花を嫁にすれば、一家の人間として迎えられて
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1108話
涼音は冷たく言った。「梨花、俺は言っただろう、医者にはもっと敬意を払うべきだと」梨花は峻介に拒絶され、心の中で行き場を失った怒りを、部屋に残っていた優子に向けて爆発させた。父親はいつも彼女に優しく甘やかしており、その態度に不満を抱いていた。「お父さん、どうして？私は何も間違っていないでしょ。私たち家族がここで大事な話をしているのに、あの人は何なの？勝手に盗み聞きして、教養もない」「梨花！」涼音の声がさらに冷たくなった。「どうやら俺が君をしっかりと教育してこなかったせいで、君は甘やかされすぎたようだな。これが君の教養か？」梨花は怒りを込めて優子に言った。「全部あんたのせいよ！」優子は手に持っていた果物を置き、果物の屑をきれいに払い落とした。「うんうん、全部私のせいね。これからは君の前で目立たないようにするわ」優子は涼音の前に歩み寄り、言った。「閣下、順調に回復されているのを見て、安心しました。これで危険な時期を乗り越えたので、あとは他の先生に体調を整えてもらったほうが良いでしょう。私はこれ以上はお邪魔しません」最初、優子は考えるつもりだったが、今や完全に決心を固めた。秋桜家の人々は、優子が出て行くことを聞いた瞬間、顔色を変えた。愛子は峻介に結婚の話をすることも忘れ、急いで優子に向かって歩み寄った。「梨花に腹を立てないで、どうしてそんなにすぐに行こうとするの？」「お母さん、行きたければ行かせておけばいいわよ。彼女はただの医者よ！別に他の人を見つけるのは簡単よ、天王寺先生たちでも十分だし」梨花はなぜか、最初に村でこの女性を見た瞬間から、彼女に対して強い嫌悪感を抱いていた。ましてや、小さな巫女が彼女を殺そうとしたことを知ってから、彼女にはどうしても嫌悪感を抱いていた。直感的に、この人には遠く離れてほしいと思っていた。颯月は何も言わずに、再び手を振り下ろした。今回は手術室の前のときよりも力強く、梨花の口角に血がにじむほどの力だった。「俺は前から言っていたはずだ、秋桜家の恩人に対してはもっと丁寧に接するべきだと。俺の言葉を聞かなかったのか？」「兄さん、またその安い女のために私を叩くの？彼女が何がいいのよ。手術をしただけで、みんな彼女を持ち上げすぎよ」「パチン」今度、彼女の顔を平手打ちしたは颯月ではなく、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1107話
梨花は涙目で峻介のところに走り、手を力いっぱいに峻介の胸に叩きつけた。「峻介、あなたは本当に心がないの？私は心を一つ差し出しても、あなたは何とも思わない。前はあなたが断った理由があった。でも、優子はもう何年も前に去ったわ。彼女が戻ってくると思う？」「彼女が戻ってくるかどうかは一つの問題だ。俺が他の人を受け入れるかどうかは別の問題だ」峻介は梨花を避けるように歩き、病床の前に直行した。その眉と目には、揺るぎない決意が見て取れた。「先生、俺を長年ご指導くださり、心から感謝しています。俺の心の中でお二人は非常に大切な存在です。俺たちの関係は、俺が梨花と結婚しなくても変わることはありません。今も将来も、お二人をしっかりと大切にします。お二人のご好意も心に留めておきます。半年前に言ったように、梨花も年齢的にもう結婚し、家庭を築くべきです。しかし、俺が彼女にふさわしいとは思えません」峻介は非常に謙虚に言った。「まず、俺はすでに結婚しています。梨花は初婚です。そして、俺の心にはまだ他の人がいるので、彼女に対しても不公平です。彼女を結婚後に毎日涙させるくらいなら、最初からはっきりと伝えて、別の素晴らしい相手を見つけてあげるほうがいい」愛子と涼音は顔を見合わせ、最後に愛子が口を開いた。「うん、峻介、あなたの言う通りね。しかし、梨花は子供の頃から自分の考えをしっかり持っている子で、あなたでなければダメだと言っている。あなたは本当に梨花を一人にさせるつもりなのか？それにあなたたちの血液型はとても珍しく、将来お互いを支え合うことができる。傷を負っても、お互いに助け合えるだろう」愛子はため息をついた。「梨花は本当に甘やかされて育った。小さな傷がついただけで、まるで世界が終わったかのように思う。でも、彼女はあなたのためにすべてを捧げる覚悟があるのや。私も母親として、彼女がどれだけあなたのために頑張っているかを見て、心が痛む。でも仕方ない。彼女はあなたに全てを捧げるつもりなんだから。峻介、あなたの家族は本当に完璧ではなかった。でも涼音、私、そして颯月、皆んなあなたを家族のように思っている。この結婚は良い縁だと思う。あなたが心配しているのは分かる。梨花に対して責任を持ちたい気持ちも分かる。しかし、過去に囚われていても仕方がない。あなたと梨花が結婚すれば、自然と前に進ん
