第623話

峻介の祖父は彼に対して厳しかったが、同時に彼をしっかりと守ってくれた。

本当のことは告げず、「お父さんは仕事が忙しくて家に帰れないんだよ」とだけ教えた。

当時の峻介は、それを真に受けて、父が家族を養うために外で働いているのだと思い込んでいた。父が外に別の家族を持っているとは全く知らなかった。

自分が何も知らないままの時、あの小さな男の子は、すでに峻介のことをすっかり知っていた。

遥輝は他の子供たちと一緒に、峻介にケーキを塗りたくった。顔や腕、首、身体、どこもかしこもケーキまみれにされた。

子供たちは峻介を笑い、彼らの笑い声が峻介の耳に響き渡った。

そんな中、峻介はぼんやりと翔太を見つめ続けていた。

彼は、翔太が自分を抱きしめ、他の子供たちを止めてくれるだろうと信じていた。

だが、翔太はただ冷たく見守るだけで、まるで他人事のように立っていた。

その時、遥輝は天使のような顔で最も残酷な言葉を吐いた。「お兄ちゃん、君も君のお母さんも、この世に存在するべきじゃなかったんだ。いつか、僕が君の全てを奪ってみせるよ。それは元々僕のものだからね」

遠くから駆けつけた運転手が峻介を抱き上げた時、峻介はケーキまみれの姿で、車はどんどん遠ざかっていったのを見た。

彼が振り返ると、あの「父親」はタオルを持ち、遥輝の手に付いたケーキのクリームを丁寧に拭っていたのに気付いた。その様子は、まるで宝物を扱うかのようだった。

峻介には何が悪かったのか全く分からなかった。なぜ父は自分を認めず、これほどまでに自分を嫌うのか。

その夜、父は彼の誕生日を一緒に祝うことなく帰ってこなかった。

峻介は考えた。父が来なくても、母に会えればそれでいいと。彼は気持ちを切り替え、母を待ち続けた。だが、待っていたのは蝋燭を吹き消す瞬間、彼の願いが叶う前に、感情の不安定な母が彼を抱きかかえ、陽台に向かって走り出したのだった。

テラスから飛び降りた瞬間、峻介は空に輝く星を見つめ、頭の中には、翔太の肩に担がれた遥輝の顔が浮かんできた。

彼は言った。「君の全てを奪ってやる」

もし自分が死ねば、もう奪われなくても済むのだろうか？

幼い頃の男の子と、目の前の白いスーツを着た男が重なり合った。遥輝はスーツを着こなしているが、その裏で最も汚い手段を使っていた。

まるで毒虫のように、ゆっくりと会社の高