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第623話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第624話
投票はまだ始まっていなかったが、二人の間に緊張が走った。周囲の上層部たちはあたかも示し合わせたかのように二つの陣営に分かれ、それぞれの立場を固めていた。遥輝は確かに私生児だが、翔太からの愛を一身に受け、翔太が離婚した後佐藤家の次男として正式に認められた。だが、あの頑固な祖父はこの孫を認めず、自分の息子さえも見放し、翔太の名を家系図からも抹消するほどだった。これまでは佐藤家の内輪の問題とされ、他人が口出しできるものではなかったが、今はサトーグループの将来がかかっている。庶子と嫡子の王位争いに巻き込まれたくない上層部たちは、距離を取って様子を伺っていた。誰もが、峻介が見せた一時の愛情がこんな事態を招くとは思ってもいなかった。絶大な影響力を持っているサトーグループが内外から攻撃を受けた。彼らは歴史的な瞬間を目の当たりにするかもしれなかった。まるで皇太子と第二皇子の皇位争いを見るように、誰も声を上げず、息をひそめて成り行きを見守っていた。神々の戦いに巻き込まれるのは、普通の人間ばかりだった。峻介が先に動いた。遥輝は穏やかな様子を保ちながらも、決して引けを取らない雰囲気を漂わせていた。冷静な表情で、「ここはすぐに僕の場所になるだろうから、少し先に座らせてもらうよ、兄さんは文句ないよね？」と淡々と言い放った。「自分で出ていくか、それとも僕が力尽くで君を追い出すか、どっちがいい？」峻介は碧狼に目配せした。碧狼は指を鳴らした。その威圧感は一目でわかるほどだった。遥輝は空気を読んで席を立ち、「まあ、今焦る必要もないし」と言いながら一歩引いた。彼は自分の右隣に座ったのを見て、峻介は眉をひそめて、その距離感に不快そうな表情を浮かべた。他の者たちも順に席についた。遙輝は前に置かれたミネラルウォーターを手に取り、無造作に弄びながら、軽薄な笑みを浮かべた。声をひそめて、「兄さん、今日僕がここにいるのは、兄さんの切り札を計算済みだからなんだ。でも、僕の切り札が何か、兄さんにはまだわからないだろう？」と挑発するように囁いた。その言葉を聞いて、峻介の心に不安がよぎった。まさか、事態が変わったのか？遥輝は続けて、「兄さんの最大の切り札は、祖父から譲り受けた株だろう。でもさ、兄さんの愚かさは、その株を他人に分け与えて、サトーグループの表面的
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第625話
優子はいつもと違って、薄化粧をして、髪をまとめて、青色のウールコートにサファイアのイヤリングを合わせていた。白い首筋はまるで白鳥のように優雅で気品があった。彼女はハイヒールを履いて、ゆっくりと歩いてきた。授賞式のような華やかさはないが、その清楚さが一層際立っていた。その美しさは、芸能界のスターたちさえも及ばなかった。彼女の持つ気品もまた唯一無二のものだった。初めて彼女の姿を目にした遙輝でさえ、思わず見とれてしまった。彼女のオーラはまるで神像のように神聖だった。彼は初めて女性に対して「神聖」という言葉を使ってもいいと思った。峻介は立ち上がり、彼女を迎えに行き、手を差し出した。「どうして連絡してくれなかったんだ？」優子は自然にその手を取り、二人の結婚指輪がはめられた手が重なり合った。目覚めたばかりの緊張感とは違い、優子は今や峻介に対して抵抗感を抱いていなかった。二人の様子は、交際半月のカップルのようで、まだ熱愛期には至っていないものの、それなりに良好な関係だった。優子は柔らかく微笑んだ。「少し困っていると聞いて、様子を見に来たの」「大丈夫、僕が何とかする」峻介は彼女を自分の席に誘導し、座るよう促した。優子は何も言わなかったが、驚きを隠せない遥輝が口を開いた。「大した余裕ですね、兄さん。死活問題の中で、まだ余裕を持って愛を語れるなんて」優子は座り、遥輝を初めてまっすぐに見た。来る途中、運転手から今の状況を知って、幸子の説明によって遥輝の所業も把握していた。まだ三歳の子供が、他人と組んで峻介をいじめた。年齢に関係なく、彼はまさに生まれつきの悪人だった。どれほど見た目が立派でも、その汚れた心までは隠せなかった。「今の時代、犬だって投票に参加できるのに、私たちが愛を語ることが罪になるの？ 佐藤さんが不満なら、雌犬でも連れてきて、一緒に愛を語ればいいんじゃない？ 誰も邪魔しないから」周囲は息を飲んだ。先ほどよりもさらに火花が散っていた。少なくとも、峻介は言葉で攻撃するような人ではないが、優子は気にしなかった。どうせ自分は小さな女性で、遥輝と罵り合うことになったとしても、恐れるものはなかった。遥輝はそのプライドを捨てられるだろうか？遥輝はしばらく呆然としていたが、彼の知る限り、優子は攻撃的なタイプではなか
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第626話
「バン！！」会議室に突然、激しい音が響き渡った。峻介は足で遥輝の椅子を蹴り飛ばした。その勢いはすさまじく、キャスターのため、椅子は高速で滑り、残像が見えるほどだった。皆が状況を把握するころには、遥輝はすでに壁に叩きつけられ、派手に転倒していた。姿は見るも無惨なものだった。周囲にいた者たちは慌てて彼を支え起こし、「佐藤社長、大丈夫ですか？」と声をかけた。峻介が本気で怒っていたのは一目瞭然だった。椅子は完全に壊れてしまっていたからだった。もし椅子があれほどの衝撃を受け止めていなければ、遥輝は今頃粉々になっていたかもしれない。「大丈夫だ」と彼は無理に笑みを浮かべたが、その口元の笑みは明らかに先ほどほどの余裕はなかった。佐藤二叔父は顔が青ざめ、想像以上にこの夫婦が容赦ないと驚いた。彼は峻介に直接怒りをぶつけることができず、優子に目を向けた。「優子さん、今日は株主投票の日ですので、あなたの来るべき場所ではありません。佐藤社長をお待ちであれば、どうぞ貴賓室でお待ちください」峻介はここ数年、優子を大事に隠していたため、佐藤二叔父は峻介がどれほど彼女を大切にしているかを知らず、彼女を佐藤家の嫁として認めていなかった。峻介が再び怒りを露わにしようとしたとき、優子は彼の手をそっと押さえ、彼の気持ちを落ち着かせようとした。「株主大会であれば、私にもここにいる理由がありますよ。二叔父、知らなかったでしょうけど、つい数日前に株の譲渡が完了して、私も株主になったんです」佐藤二叔父は一瞬驚いて、「何だって？君が株を持っているのか？」と問い詰めた。「譲渡手続きが完了したばかりで、今日正式に株主となりました」優子が目覚めた次の日、峻介は突然彼女にいくつかの書類にサインさせたが、その量が多すぎて内容を詳しく確認する暇もなかった。そして今日、彼女はようやくそれが株式譲渡の書類だけでなく、不動産や車の名義変更を含むものであったことを知った。それは莫大な資産であり、もし運転手が急いで事情を説明してくれなければ、優子は何も知らずにいたかもしれない。峻介がどれほど彼女を大切にしているかが、改めてわかった。ここ数日、手続きが進行中だったため、株の移動が行われなかった。遥輝は全てを賭ける形で勝負に出ていた。だが、ここで予期せぬ事態に直面
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第627話
遥輝はあらゆる手段を尽くし、すでに大半の上層部の支持を得ていたはずだった。今日の峻介は必ず負けるはずだ！どうしてこんな状況になってしまったのか？彼は各人の投票結果を確認するよう要求したが、引き入れたはずの者たち、特に大株主の上層部たちが全員峻介の側に立っていることに気づいた。あれほど支持を約束していた者たちが全て裏切り、峻介側に寝返っていた。一部の人々はいつの間にか優子に株を譲渡していた。優子の手元にあったサトーグループの株式はなんと10％にも達していた。この数年間、遥輝が注ぎ込んだすべてが無駄になってしまった。遥輝は大きな衝撃を受けた。こんなはずではなかった、いったいどこで間違えたのか？彼はこれらの人々と短期間で接触したわけではない。彼らが峻介の側近であることも知っていたため、注意深く行動し、最大限の誠意を見せていた。彼らも遥輝に従うと明言したが、峻介を怒らせることを恐れ、叛逆が発覚しないように正式な手続きを取らず、口約束だけで終わらせていた。当初の計画では、峻介を解任した後、遥輝がトップに立ち、株式を譲り受ける予定で、価格まで話がついていた。しかし、今になって遥輝は、彼らが最初から最後まで峻介を裏切っていなかったことに気づいた。ただ芝居を打っていただけだったのだ。彼はその数名を血走った目で睨みつけた。「お前たち、僕を騙したな！」かつての傲慢さが、今では哀れさへと変わっていた。遥輝はこの数年間、莫大な金と労力を費やしてきたが、最終的には全てが無駄になった。誰であれ、この結果を受け入れることは難しい。金銭の問題だけではなく、今や完全に愚か者になってしまった。公証人が最終結果を発表した。「票数が足りないため、訴えを却下する。佐藤峻介社長は引き続き、CEOを務めます」峻介は表情を変えずに遥輝の険しい顔を見つめ、冷ややかに一言だけ言った。「これで、兵は詭道なりの意味がわかったか？おかげでサトーグループにいる裏切り者どもを見極めることができたよ」遥輝はもう笑うことができなかった。額には怒りで青筋が浮き、歯ぎしりしながら「喜ぶのはまだ早い。この勝負はまだ終わっていない」と低く唸った。峻介は無関心に「警備員、こいつを追い出せ」と命じた。彼は立ち上がり、優子の手を引いてその場を去った。去り際に佐藤二叔父を
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第628話
オフィスで、峻介は優子に今回の全ての展開を説明した。実は峻介は遥輝が自分の部下に接触していることを前から知っており、それを逆手に取り、部下に適切なタイミングで裏切るよう指示し、遥輝の信頼を得た。この策略が見事に遥輝を罠にかけ、同時に内通者を炙り出すことにも成功した。優子は驚きのあまり口を大きく開けていた。彼女はつい先日、職場の真剣なビジネス戦についての投稿を見たばかりだった。会社員がライバル会社に潜入して、こっそりネットのケーブルを引き抜いたり、オフィスの観葉植物に熱湯をかけたりするような話ではないの？峻介は優子の鼻を軽く摘んで笑った。「口からよだれが出てるぞ」「それにしても、もっとあなたのことを話してくれてもいいのに。そうじゃないと、私はただの役立たずみたいに感じちゃう」彼女のその愛らしい様子を見て、峻介は思わず笑みを漏らした。「君をこんなことに巻き込みたくはないんだ」「サトーグループの問題は解決したけど、月咲のことはどうするの？昇たちはまだ拘留されてるし、聞いた話だと会社の財務まで持ち去られたみたい。外ではみんな不安がってるわ」「心配しないで。財務に関しては問題ない。誰かが通報したのは混乱を引き起こすためだろうが、僕には対処の方法がある」遥輝のことなど最初から気にしていなかった。峻介が今一番気にしているのは、優子に危害を加えようとする黒幕の存在だった。その男は非常に慎重だった。雇った殺し屋は逮捕された後、毒を飲んで自殺してしまい、何の手がかりも残さなかった。「どうしたの？今回はあなたが圧勝したのに」「優子、怖いのは遥輝じゃない。本当に怖いのは、暗闇に紛れて君を狙う人間だ」峻介は、優子の心が安定してきた様子を見て、少しでも警戒心を持たせるために話を続けた。「あの硫酸をかけようとした人やナイフを持ってた人のこと？彼らは月咲の過激なファンじゃなかったの？」「違う。彼らは誰かに雇われて、ファンを装っていただけだ。本当はただ騒ぎを起こすつもりだったが、君を見つけて、その場で殺そうとした。君が避けられたから良かったけど、もしそうでなかったら…」優子は眉をひそめた。「どうりで妙に殺気立っていたわけだ。彼はプロだったのね？」「そうだ」優子は自分のお腹をそっと触れ、「正直に教えて。私が早産したのも、彼
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第629話
地下駐車場で、遥輝は険しい表情を浮かべていた。スマホの画面には非通知の番号が表示されていたが、彼は冷たく通話に応じた。「見物しに来たのなら黙っていろと言っておく」「取引の話をしに来た」「ほう？」「お前がこれまでにどれだけの金を注ぎ込んできたか知っている。15億円の取引を持ちかけるが、どうだ？」「話してみろ」相手は一言一句をはっきりと伝えた。「優子を殺せ。そうすれば15億円をやる」総裁室にて。優子が顔を上げて峻介を見た。「どうかしたの？何か手がかりでも見つかった？」「いや、あの男の手がかりはまだだ。ただ、この茶番はそろそろ終わりにできる。見に行くか？」優子は目をぱちぱちと瞬かせた。「私も行っていいの？」「もちろんさ、謝るべきなのは君じゃない、彼らのほうだ」峻介は会社の仕事を片付けると、優子を車に乗せて海辺へと向かった。すでに日が傾き始めていて、優子はかすかに海岸線を見渡すことができた。彼女は海に対する本能的な恐怖があり、呼吸も少し乱れていた。峻介は彼女の心の傷を知っていたので、落ち着いた音楽をかけながら言った。「もうすぐ着くよ」「うん」優子はスマホを見ながら気を紛らわせていたが、すぐに「落日館」へと到着した。彼女は今日、少し遅めに食事をしたため、胃が少し痛むようだった。峻介は彼女が歩みを止めたのを見て、すぐに振り返り「どうした？」と尋ねた。彼に迷惑をかけたくなかった優子は微笑んで答えた。「何でもないの。ただ少し寒いだけ。早く中に入ろう」優子は幸子に自分の過去の健康状態を尋ねていた。幸子の話から、彼女は元々健康だったが、早産後に体を傷めたことを知った。胃には特に問題はなかった。だから優子は深刻に考えず、ただの軽い胃痛だと軽視していた。痛みをこらえながら、優子は室内へと足を踏み入れた。中に入ると、暖かい空気が彼女を包み込んだが、強烈な血の臭いが漂っていた。元々胃が不調だった優子は思わず吐きそうになった。「優子」食べ物が入っていなかったせいか、優子は何も吐き出さなかった。彼女は無理に笑みを浮かべ「大丈夫」と答えた。優子が視線をリビングに向けると、そこから血の臭いが漂っていたのに気付いた。広々としたリビングには数名のボディーガードが立っており、床には一人の女性が倒れてい
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第630話
彼女こそが優子だった。峻介が心から愛する女性だった。風音は今になって初めて、峻介が以前から女性に興味がなかったわけではなく、十年前から優子の出現を待っていたのだと理解した。彼が自分に何も説明しなかったのは、最初から彼の目には自分が映っていなかったからで、説明する必要もなかったのだ。勝手に自分が特別だと思い込み、彼の見えないところで必死に努力し、いつか彼の隣に立つことを夢見ていた。拒絶された後、しばらくはそのショックから抜け出せず、涙に暮れ、極端な行動に出てしまった。今になって思えば、自分はただの道化に過ぎなかった。彼の隣にいた優雅で高貴な女性を見て、自分が負けたのに気付いた。彼女の完璧な足を見て、風音はますます憤りを感じた。どうして天はこんなに残酷なのか、どうして峻介に出会わせたのかと。「目が覚めたか？」峻介は椅子に座ったまま、怠けたような表情で彼女を見下ろしながら言った。「話せ。誰と連絡を取っていた？」風音は優子から視線を離さず、彼女をじっと見つめた。その視線に優子は思わず身震いした。その見覚えのある顔を見て、優子は思わず口を開いた。「あなた、私を知ってるの？」風音はくすくすと笑い声をあげた。「まさか、あんたが原因だったとはね。あんたのせいで私がどれだけ苦しんだか！」凄まじい泣き声が部屋中に響き渡った。優子は思わず背筋が寒くなった。優子は困惑して峻介に視線を向けた。「峻介、私、彼女のこと知ってるの？」記憶を失っているとはいえ、体の本能が見知らぬ人を判断する感じは残っていた。だが、この女性には何の覚えもなかった。全くの他人だった。「君が彼女を知る必要はない」峻介の答えは冷たかった。彼にとって、風音の名前を優子が知ることさえも、優子に対する侮辱のように感じられた。優子は唇をかみしめた。知らない人のはずなのに、なぜ彼女はあんな目で自分を見るのだろう？幸輝が彼女の腰に蹴りを入れた。「佐藤総裁が質問しているんだ、さっさと話せ！誰と連絡を取った？」風音はかつて自分を愛してくれた男が、今では怒りをぶつけてきた様子を見て、顔に狂気を浮かべた。男はやっぱり嘘つきだと彼女は思った。「わかった、話すよ。こっちに来なさい。誰と連絡を取っていたのか教えてあげる」峻介がゆっくりと身をかがめた。風音は彼に向
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第631話
優子の最初の反応は怒りではなく、むしろ呆れだった。どうして峻介の周りには、普通の人がいないのだろう？自分に似ているこの女性は一体何者なのか？峻介は、明らかに怒っていた。額に青筋が浮かび上がり、幸輝を止めるよう命じた。幸輝は汗だくになりながらも、低姿勢で言った。「佐藤総裁、本当に申し訳ございません。彼女のチャット記録や通話履歴を調べましたが、特に怪しいところは見つかりませんでした。ただ、ビデオの原本は見つかりました」峻介は、床で荒い息をついた風音のそばに歩み寄り、冷たく言った。「話せ、遥輝と何を話していた？」風音は冷笑を浮かべ、「何も話すことなんてないわ。私の人生で最大の過ちは、あなたに出会ったことよ」と答えた。峻介は言葉を失った。初めて深い情愛がこんなにも恐ろしいものだと感じた。彼は、この女性が助けてもらった恩義を感じて、真実を話すと思っていたが、彼女は感謝の気持ちは一切なく、こんな状況になっても自分を恨み続けている。風音の心はすべて峻介に向いており、その姿に幸輝は怒りを抑えられなかった。峻介は彼女がこれ以上話す気がないと見て、無駄な言葉を重ねずにビデオを回収して、優子とともにその場を後にした。たとえ今回の件に黒幕が絡んでいても、風音とのつながりは一時的なものに過ぎず、深い関わりはないだろうと推測していた。わずかな手がかりも見逃したくないと思っていたが、今や風音は使い物にならない駒でしかなく、これ以上得られる情報もない。峻介は一瞥もくれずに彼女を後にした。そして、優子に手を差し出した。「優子、行こう」優子は峻介を見てから、地面で歯を食いしばり、狂気に駆られる風音を見つめ、結局何も聞かずに言った。「わかった」二人の手がしっかりと握り合った。峻介は人前でも人目のないところでも、この仕草が好きだった。彼に手を引かれると、優子は自然と安心感を覚えた。この姿を見て風音は激しく動揺して、まるで発狂した獣のように叫び声を上げた。「峻介、私はあなたを恨むわ！愛していないなら、どうして私に希望を持たせたの？どうして私をあの山奥から連れ出したの！」こうした女性に対して、峻介は一秒も無駄にする気はなかった。峻介は足を止めた。風音は彼が自分を振り返るのではないかと思い、口をつぐんだ。しかし、峻介は彼
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
