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第628話
最終更新日:
2024-10-30 18:00:00関連チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第629話
地下駐車場で、遥輝は険しい表情を浮かべていた。スマホの画面には非通知の番号が表示されていたが、彼は冷たく通話に応じた。「見物しに来たのなら黙っていろと言っておく」「取引の話をしに来た」「ほう？」「お前がこれまでにどれだけの金を注ぎ込んできたか知っている。15億円の取引を持ちかけるが、どうだ？」「話してみろ」相手は一言一句をはっきりと伝えた。「優子を殺せ。そうすれば15億円をやる」総裁室にて。優子が顔を上げて峻介を見た。「どうかしたの？何か手がかりでも見つかった？」「いや、あの男の手がかりはまだだ。ただ、この茶番はそろそろ終わりにできる。見に行くか？」優子は目をぱちぱちと瞬かせた。「私も行っていいの？」「もちろんさ、謝るべきなのは君じゃない、彼らのほうだ」峻介は会社の仕事を片付けると、優子を車に乗せて海辺へと向かった。すでに日が傾き始めていて、優子はかすかに海岸線を見渡すことができた。彼女は海に対する本能的な恐怖があり、呼吸も少し乱れていた。峻介は彼女の心の傷を知っていたので、落ち着いた音楽をかけながら言った。「もうすぐ着くよ」「うん」優子はスマホを見ながら気を紛らわせていたが、すぐに「落日館」へと到着した。彼女は今日、少し遅めに食事をしたため、胃が少し痛むようだった。峻介は彼女が歩みを止めたのを見て、すぐに振り返り「どうした？」と尋ねた。彼に迷惑をかけたくなかった優子は微笑んで答えた。「何でもないの。ただ少し寒いだけ。早く中に入ろう」優子は幸子に自分の過去の健康状態を尋ねていた。幸子の話から、彼女は元々健康だったが、早産後に体を傷めたことを知った。胃には特に問題はなかった。だから優子は深刻に考えず、ただの軽い胃痛だと軽視していた。痛みをこらえながら、優子は室内へと足を踏み入れた。中に入ると、暖かい空気が彼女を包み込んだが、強烈な血の臭いが漂っていた。元々胃が不調だった優子は思わず吐きそうになった。「優子」食べ物が入っていなかったせいか、優子は何も吐き出さなかった。彼女は無理に笑みを浮かべ「大丈夫」と答えた。優子が視線をリビングに向けると、そこから血の臭いが漂っていたのに気付いた。広々としたリビングには数名のボディーガードが立っており、床には一人の女性が倒れてい
最終更新日 : 2024-10-30佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第630話
彼女こそが優子だった。峻介が心から愛する女性だった。風音は今になって初めて、峻介が以前から女性に興味がなかったわけではなく、十年前から優子の出現を待っていたのだと理解した。彼が自分に何も説明しなかったのは、最初から彼の目には自分が映っていなかったからで、説明する必要もなかったのだ。勝手に自分が特別だと思い込み、彼の見えないところで必死に努力し、いつか彼の隣に立つことを夢見ていた。拒絶された後、しばらくはそのショックから抜け出せず、涙に暮れ、極端な行動に出てしまった。今になって思えば、自分はただの道化に過ぎなかった。彼の隣にいた優雅で高貴な女性を見て、自分が負けたのに気付いた。彼女の完璧な足を見て、風音はますます憤りを感じた。どうして天はこんなに残酷なのか、どうして峻介に出会わせたのかと。「目が覚めたか？」峻介は椅子に座ったまま、怠けたような表情で彼女を見下ろしながら言った。「話せ。誰と連絡を取っていた？」風音は優子から視線を離さず、彼女をじっと見つめた。その視線に優子は思わず身震いした。その見覚えのある顔を見て、優子は思わず口を開いた。「あなた、私を知ってるの？」風音はくすくすと笑い声をあげた。「まさか、あんたが原因だったとはね。あんたのせいで私がどれだけ苦しんだか！」凄まじい泣き声が部屋中に響き渡った。優子は思わず背筋が寒くなった。優子は困惑して峻介に視線を向けた。「峻介、私、彼女のこと知ってるの？」記憶を失っているとはいえ、体の本能が見知らぬ人を判断する感じは残っていた。だが、この女性には何の覚えもなかった。全くの他人だった。「君が彼女を知る必要はない」峻介の答えは冷たかった。彼にとって、風音の名前を優子が知ることさえも、優子に対する侮辱のように感じられた。優子は唇をかみしめた。知らない人のはずなのに、なぜ彼女はあんな目で自分を見るのだろう？幸輝が彼女の腰に蹴りを入れた。「佐藤総裁が質問しているんだ、さっさと話せ！誰と連絡を取った？」風音はかつて自分を愛してくれた男が、今では怒りをぶつけてきた様子を見て、顔に狂気を浮かべた。男はやっぱり嘘つきだと彼女は思った。「わかった、話すよ。こっちに来なさい。誰と連絡を取っていたのか教えてあげる」峻介がゆっくりと身をかがめた。風音は彼に向
最終更新日 : 2024-10-30佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第631話
優子の最初の反応は怒りではなく、むしろ呆れだった。どうして峻介の周りには、普通の人がいないのだろう？自分に似ているこの女性は一体何者なのか？峻介は、明らかに怒っていた。額に青筋が浮かび上がり、幸輝を止めるよう命じた。幸輝は汗だくになりながらも、低姿勢で言った。「佐藤総裁、本当に申し訳ございません。彼女のチャット記録や通話履歴を調べましたが、特に怪しいところは見つかりませんでした。ただ、ビデオの原本は見つかりました」峻介は、床で荒い息をついた風音のそばに歩み寄り、冷たく言った。「話せ、遥輝と何を話していた？」風音は冷笑を浮かべ、「何も話すことなんてないわ。私の人生で最大の過ちは、あなたに出会ったことよ」と答えた。峻介は言葉を失った。初めて深い情愛がこんなにも恐ろしいものだと感じた。彼は、この女性が助けてもらった恩義を感じて、真実を話すと思っていたが、彼女は感謝の気持ちは一切なく、こんな状況になっても自分を恨み続けている。風音の心はすべて峻介に向いており、その姿に幸輝は怒りを抑えられなかった。峻介は彼女がこれ以上話す気がないと見て、無駄な言葉を重ねずにビデオを回収して、優子とともにその場を後にした。たとえ今回の件に黒幕が絡んでいても、風音とのつながりは一時的なものに過ぎず、深い関わりはないだろうと推測していた。わずかな手がかりも見逃したくないと思っていたが、今や風音は使い物にならない駒でしかなく、これ以上得られる情報もない。峻介は一瞥もくれずに彼女を後にした。そして、優子に手を差し出した。「優子、行こう」優子は峻介を見てから、地面で歯を食いしばり、狂気に駆られる風音を見つめ、結局何も聞かずに言った。「わかった」二人の手がしっかりと握り合った。峻介は人前でも人目のないところでも、この仕草が好きだった。彼に手を引かれると、優子は自然と安心感を覚えた。この姿を見て風音は激しく動揺して、まるで発狂した獣のように叫び声を上げた。「峻介、私はあなたを恨むわ！愛していないなら、どうして私に希望を持たせたの？どうして私をあの山奥から連れ出したの！」こうした女性に対して、峻介は一秒も無駄にする気はなかった。峻介は足を止めた。風音は彼が自分を振り返るのではないかと思い、口をつぐんだ。しかし、峻介は彼
最終更新日 : 2024-10-30佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第632話
優子は少しも気にすることなく、むしろ自信に満ちていた。床に伏した風音との対比は鮮明だった。ドアが閉まるその瞬間、風音はようやく峻介がなぜ優子を好きになったのかを理解した。だが、それはもう遅かった。ドアは彼女の悲痛な叫び声を遮り、その向こうにはもう未来はなかった。彼女は自らの手で、結婚と彼女に優しくしてくれた男性を葬ったのだ。車に戻ると、峻介は優子の手をずっと握り続けていた。優子が目を覚ましてから、峻介が心配していた事態は起こらなかったが、彼女の性格は以前とはまるで別人のようだったのに気付いた。冷静だった。どれほど他の女性が自分に近づいても、以前のような嫉妬や焦燥はなく、むしろ淡々としていた。ただ、自分が優子に尽くせば彼女もそれを拒まず受け入れてくれる。全体的に見て、彼女の感情は極めて安定していた。あまりに安定しているがゆえに、峻介はかえって不安を覚えた。「優子、何か僕に聞きたいことがあるんじゃない？」闇の中、峻介は自ら口を開いた。優子の声は平静だった。「あなたが話したいなら、話してもいいわ。彼女とあなたのこと……」「君が想像しているような関係じゃない。11年前に出会い、翌年、山村で彼女を見つけた。その時、彼女はまだ未成年で、親に学業を諦めさせられ、結婚させられようとしていた。彼女の顔を見て、君を思い出して、助けただけだ」「そういうことだったのね。後の展開は大体わかるわ。彼女があなたを恩人として見て、そのうち恋愛感情に発展して、あなたがそれに気づいて距離を置いた。彼女はそれを受け入れられず、狂気に走った……そうでしょ？」峻介はこめかみを押さえながら、「うん、彼女はかなり過激だった。僕を困らせるようなことをいくつかして、最終的にはこうなってしまった。彼女を愛していた人まで傷つけた」優子は目を閉じると、あの優雅な顔に浮かんだ赤い目を思い出した。どちらも求めても得られないことで、愛に狂わされてしまった人たちだった。優子は、その悲しさに息が詰まる思いだった。「今日私をここに連れてきたのは、彼女を見せるためだったの？」峻介は、少し前に風音と二人で会った時、風音が背後から自分を抱きしめたことを思い出していた。彼女が誰かにその様子を撮影させていたのではないかと心配していた。彼は優子の手を強く握りしめた。
最終更新日 : 2024-10-31佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第633話
この展開、あまりにも急だった。何だって？月咲が底なしの浮気相手であったとは。品性が悪いだけではなく、かつて彼女にいじめられた人たちが次々と声を上げ始めた。彼らの中には、重度の鬱病を患い、一生をかけて自分を癒さなければならない人もいた。さらには、子どもが月咲に誹謗中傷され、自殺してしまったという両親が、白髪の姿で古びた写真を手に、彼女の行為を訴える様子が映し出された。月咲の元教師、同級生、近所の人々までもが彼女の過去を語り始めた。芸能界のメイクアップアーティストやスタイリスト、さらには下積みのスタッフたちがモザイク付きで月咲の日常の横柄な態度を告発した。最も驚いたのは、複数の清掃員やサービス業の人々が、月咲に同じ手口で詐欺に遭ったと証言したことだった。その日の月咲と優子の対立の詳細が明らかになり、優子が持っていた本物のドレスも世間に公開された。硫酸をかけた犯人はカメラの前で号泣し、自分が誰かに雇われて故意に行動したと白状した。誰が正しくて誰が間違っているのか、もはや誰の目にも明らかだった。優子が硫酸をかけられ、暗殺されかけ、サトーグループが無実のまま他社に攻撃されて多大な損失を被った事実は浮かび上がった。サトーグループは、この機会を利用して事を荒立てた者たちに厳しい制裁を課した。賠償が必要なものには賠償を、拘留が必要な者には拘留を。必要なものをすべて明らかにし、起訴すべきものは起訴した。一瞬で局勢が変わり、世間の人々は優子を罵ることから、優子を憐れむことに変った。以前あれだけ激しく罵っていた人たちも、今では申し訳ない気持ちでいっぱいになり、サトーグループの全ての店舗で買い物をするなどの姿勢を示し始めた。一夜にして風向きが変わり、サトーグループが失ったものは、これから数倍にもなって取り戻されるだろう。だが、峻介はそれに気を留める余裕はなかった。漆黒の夜、優子はすでに眠りについており、峻介は一人、ベランダでタバコを吸っていた。白い煙に包まれた彼の表情は冷たく、優子の前で見せる優しさや気遣いはそこにはなかった。昇と進が無事に彼のもとに戻ってきた。ベランダの明かりは消えていて、薄暗い庭の灯りが彼らの背の高いシルエットを浮かび上がらせていた。「佐藤総裁、遥輝は午後には国外に出ました」峻介
最終更新日 : 2024-10-31佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第634話
暗い部屋には一つの灯りもなく、身長180センチの男が隅に縮こまっていた。「カチャッ」鷲尾哲也は闇夜のネズミのように、外の物音に神経を尖らせていた。どんな小さな音でも彼の注意を引いた。眼鏡を押し上げ、慌ててドアの方へ這うように駆け寄った。一筋の光がドアの隙間から差し込んできたのを見て、哲也の心に希望が灯った。彼は弁明動画を出した後も、相手から特に強制されることはなかったが、すでに十数時間も飲まず食わずで、喉がカラカラだった。ようやく誰かが来た。自分を解放してくれるのだろうか？ドアの向こうに現れたのは高いシルエットを持つ男だった。哲也は慌てて尋ねた。「言われたことは全部話しました。そろそろ帰してくれるんじゃないですか？」「パチン」という音と共に、部屋の灯りが突然点いた。眩しい光が目に突き刺さり、哲也は思わず手で目を覆った。光に慣れると、耳元に冷ややかな声が響いた。「帰りたいのか？」声は大きくなかったが、まるで重い石が哲也の心に落ちるような衝撃を与えた。彼の胸に不吉な予感が走り、逃げ切れないと悟った。目の前にはスーツ姿の男が立っており、その端正で冷徹な顔はテレビでしか見たことがなかった。「佐藤総裁！」峻介の圧倒的な威圧感に、哲也は事態を即座に理解した。恐れをなして、その場でひざまずいた。「ネットの噂に騙されていたんです、佐藤総裁、信じてください。奥様を傷つけるつもりは本当にありませんでした！」「わざとじゃないって？」峻介は嘲笑するように言った。彼は決して力を誇示して弱者を見下すような人間ではなかった。もしも小さな過ちであり、優子が無事であれば、峻介も寛容に対処するつもりでいた。しかし、彼は後で当時の映像を何度も確認した。もし優子の反応がわずかに遅れていたら、彼女の身体、特に顔は硫酸によって広範囲に焼かれていただろう。その取り返しのつかない重大な結果が、「わざとじゃない」という軽い言葉で済まされるものではなかった。峻介は冷ややかに笑みを浮かべ、言葉を発しなかった。哲也の心臓は恐怖でバクバクと鳴り、背中には冷や汗が滲んでいた。峻介が次に何をするかを必死に考えていた時、彼は突然、哲也の腕にナイフを深々と刺し込んだ。峻介の動きが迅速で、哲也が気づいた時には、腕に鋭い痛みが走っていた。
最終更新日 : 2024-10-31佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第635話
その言葉を聞いた瞬間、哲也の全身はまるで氷の中に放り込まれたかのように凍りつき、顔には信じられない表情が浮かんだ。「佐藤総裁、な、何をおっしゃって……」昇が大きな桶を慎重に運んで部屋に入ってきた。事故を防ぐため、彼は事前にプロ用の手袋をはめていた。「僕はとても公平な人間だ。これから、僕もついお前にかけてしまうかもしれない。もし避けられたら、それはお前の腕前だ。でも、かかってしまったら、僕を責めるなよ」哲也の目には恐怖の色が浮かんだ。自分はすでに峻介に傷を負わされており、硫酸がその傷口に触れたらどうなるかは明白だった。哲也はその場にひざまずき、何度も必死に命乞いを始め、額を床に叩きつけるようにして謝罪を繰り返した。「佐藤総裁、間違っていました、本当に間違っていました。硫酸なんてかけられたら、命が危ないんです！」峻介は彼を足で蹴飛ばし、直立したまま冷淡に彼を見下ろし、歯を食いしばりながら言葉を絞り出した。「そうか、命が危ないとわかっていたのか。それなのに、お前は迷いもなく女性にそれを浴びせようとした。女性にとって最も大切なのはその顔だ。もしその顔が焼かれたら、たとえ命が助かっても、その先の人生をどうやって生きろというんだ？」哲也は自分の顔を必死に叩き始めた。「そうです、僕は人間じゃありませんでした。自分のことばかり考えて、他人のことを思いやる余裕がありませんでした。本当に愚かでした、僕は……」「ならば、死ねばいい」峻介は昇を見て、「やれ」と命じた。哲也の背景はすでに調べがついていた。彼はギャンブルに溺れた負け犬で、月咲のファンでもあった。事件が起きた後、彼はネット上で罵詈雑言を吐き、誰かから連絡を受けて金を渡され、優子に硫酸をかけた。哲也はもともと借金取りに追われて追い詰められており、偶像のために復讐しつつ金ももらえるなんて、そんなうまい話があるわけがないと思いながらも飛びついた。だが、まさかそれが自分にこんな災難を招くとは夢にも思わなかった。峻介は足早に部屋を出て行き、扉が閉まると、内部からはすぐに凄まじい悲鳴が響き渡った。峻介はタオルでナイフの血を拭いながら、進が後ろから冷静に報告を始めた。「すべて調べましたが、現金取引で、相手は非常に慎重に動いていました。わざと監視カメラのない路地を選び、哲也の証
最終更新日 : 2024-10-31佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第636話
サトーグループは見事に逆転劇を演じ、一夜にして株価が急上昇し、傘下の各事業も盛況を極めた。連鎖スーパーには夜明け前から顧客が列を作り、ジュエリーショップやアパレル店、不動産、さらにはオンライン配信のライブルームまでもが、かつては数万の視聴者だったのが、今では配信が始まるとすぐに購入者であふれ返っていた。まさに「狼のような買い物」の一言に尽きた。特に、かつて優子を非難していたネットユーザーたちは、彼女がどれだけひどい目に遭い、サトーグループが破産寸前にまで追い込まれたことを知ると、自発的にサトーグループ関連のすべての店舗で消費するようになった。峻介は、幼い頃からお金には困ったことがなかった。誰もが佐藤家の財産を知っているが、具体的な規模については想像もつかなかった。佐藤家が代々蓄えてきた資産は、サトーグループ百社分も匹敵しないほどだった。その財産は、世界中のあらゆる業種に及び、表向きのものから、佐藤家の当主しか知らない秘密の財産まで隠されていた。だからこそ、株価が一日にして数百億円消えようが、どこかのショッピングモールが破壊されて損害を被ろうが、峻介はまったく気にしていなかった。損をすることさえ気にしない彼にとって、今の利益など些細なものだった。峻介はスマホを一瞥しただけで投げ捨て、優子を見守るように体を横たえた。世界中の財産をすべて合わせても、優子一人には及ばなかった。彼の視線があまりにも熱くなった。優子はその視線を感じてゆっくりと目を覚ました。目を開けると、優しく愛情に満ちた瞳が自分を見つめていたのに気付いた。「おはよう、優子」峻介は彼女のぼんやりとした表情があまりにも愛らしくて、彼女の唇にそっと口づけをした。優子は反射的に手を伸ばし、彼の首に腕を回してそのキスを深めた。彼の過去を知ってから、優子は彼に対して何かしらの哀れみを感じるようになっていた。信も彼女の実の父親ではなかったが、峻介の話から、その男性がどれだけ彼女を愛し、幸せな子供時代を過ごさせてくれたのかを知った。峻介とは違い、父も母もいなかった彼にとって、彼女だけが唯一の家族だった。だから彼女は峻介を拒まず、そのキスを受け入れた。峻介は自制心を保ち、唇を離した。早産からすでに数か月が経過し、体は問題ない状態だった。しかし、今こ
最終更新日 : 2024-10-31
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1143話
梨花は翠星に飛びかかり、もみ合いながら「私を陥れた！」と叫び続けた。翠星は一切抵抗せず、ただ殴られるままの姿を取っていた。愛子は梨花を引き離そうと試みた。一方で、涼音は陰鬱な顔をして、すでに全ての経緯を把握しているかのようだった。峻介が簡単には罠にはまらないだろうと考えていた涼音だが、翠星がこれほど大胆な行動に出るとは予想外だった。まさか秋桜家で自分の娘に手を出すなんて。しかも、梨花は自ら彼に身を任せてしまい、翠星は受け身の立場から一転して主導権を握っていた。「閣下、ここまで来てしまった以上、梨花さんの責任は俺が取ります」その一言を聞いた瞬間、梨花は狂ったように翠星に向かって突進した。「何言ってるの！あなたなんかに責任なんて取らせない！」「男として当然のことです。梨花さん、俺はつれない男ではありませんよ」梨花は怒りで気が狂いそうだった。彼女は翠星の顔に爪を立て、傷をつけた。「もうやめろ！」涼音が堪忍袋の緒を切らして叫んだ。「服を着てから出てこい」梨花は涙を流しながら振り返り、部屋の入口にいた優子に気づいた。怒った梨花は枕を掴んで優子に向かって投げつけた。「この卑怯者！誰が見物に来ていいと言ったのよ！出て行け！」優子は腕を組み、首を軽く傾けるだけで難なくそれを避けた。彼女は笑いを堪えつつ、誠実そうな顔で言った。「秋桜さんの泣き声が聞こえたので、何かあったのかと思って。手伝えることがあれば、おっしゃってください」梨花は優子がそんな親切心を持っているわけがないと思った。優子は明らかに笑いに来たのだと彼女は感じた。「消えなさい！あなたなんか必要ないわ」颯月がすかさず梨花を制止した。「お前、黙れ」彼は優子に向き直り、申し訳なさそうに頭を下げた。「家の中で問題が起きてしまって、すみません」優子は淡々とした表情を崩さず、「閣下、体調がまだ完全ではないのですから、あまり怒りすぎないように」涼音は怒りでいっぱいだった。秋桜家でこんな醜聞が起こり、翠星に完全に弄ばれた形になってしまったのだ。涼音が望んでいたのは佐藤家との繋がりであり、神谷家ではなかった。しかし、翠星と梨花がこんな事態を引き起こしてしまった。梨花が自ら望んだことかどうかに関わらず、涼音は認めざるを得なかった。翠星が梨花に責
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1142話
「コンコン……」使用人がノックした瞬間、中から梨花の叫び声が聞こえてきた。「きゃあ！あなた、どうしてここにいるの！」愛子は梨花が演技していると思い込み、すぐに人を連れて部屋に押し入った。「梨花、大丈夫なの？」ドアが開くと、梨花は布団を体に巻き付けたまま、涙を浮かべた目で指を差し、震える声で叫んだ。「あなた、どうして……ここにいるの！」颯月は何が起こっているのか全く理解できていなかった。一方、涼音は沈んだ顔で、峻介が翠星にすり替わっていたのを見て、驚くというよりはむしろ納得した表情だった。峻介がこんなに簡単に罠にはまるような人間だとしたら、それはつまらない話だと彼は思った。愛子の視線は、上半身裸になった翠星に向けられていた。その顔色は梨花と同じくらい青ざめていた。「あなた……どうして……」颯月は怒りを抑えきれず、翠星の顔に拳を叩き込んだ。「お前、どうして妹の部屋にいるんだ！」翠星は無実を訴えるような表情で答えた。「昨夜、梨花さんに呼ばれて、用があると言われたんです。それで、来た時、部屋の中は真っ暗で……彼女が俺に飛びついてきたんです。そして、俺のことが好きだと言ってくれて……俺、その時お酒も飲んでて、頭がぼんやりしてたんです。何年も彼女のことが好きだったから……つい、我慢できなくなってしまいました」「違う、そんなことない！」梨花の目から涙があふれ出た。「私は呼んでなんかない！あなたが勝手に入ってきたの！」「梨花さん、それは俺が無理やりしたと言いたいんですか？先生、藤城さん、ここは秋桜家ですよ。俺がそんな無謀なことをするはずがありません。もし梨花さんの意思じゃなかったら、俺は彼女に指一本触れることなんてできなかったはずです！」「パシン！」梨花は翠星の顔を思い切り平手打ちした。「嘘ばっかり！私を陥れるなんて！」颯月は怒りを覚えながらも、徐々に冷静さを取り戻していった。部屋に散らばった服や乱雑な状況は、二人の昨夜の出来事を物語っていた。翠星が言ったことには一理あった。ここは秋桜家で、もし梨花が本当に嫌がっていたのなら、叫べばすぐにでも誰かが駆けつけて助けてくれたはずだ。だが、彼女は叫ばなかった。それどころか……状況から見て、協力していたとしか思えなかった。翠星の裸の肌には、彼
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1141話
涼音の体がまだ完全には回復していなかったため、その一発はそれほど強くなかった。しかし、愛子の顔にははっきりと五本指の跡が浮かび上がっていた。「私を殴ったのね！あなた、よくもこんなことを！私がこんなことをするのは、誰のためだと思ってるの？全部、あなたのためなのよ！」愛子は涙を浮かべ、哀れな姿を見せた。「ずっと峻介があなたの好きな人だったことは分かってるわ。昔、彼一人が力を持ちすぎるのを恐れて、そして息子が遠く離れていたから、翠星を引き立てたのもあなたの意向だったでしょう。この何年も、あなたが峻介に対して抱いている気持ちはよく分かってるの。彼が私たちの婿になれば、すべてが丸く収まると思っていたのよ。これは一時の私情や梨花のためじゃない。家族のため、そして子孫の未来のためを思ってのことなの！」「でも……こんな卑劣な手段を使うべきじゃなかった。峻介が君や俺のことをどう思うのはわかる？」「彼が私たちのことをどう思うって？私たちの可愛い娘が、彼みたいな離婚歴のある男と結婚してくれるのよ！それなのに、文句を言える資格なんて彼にあるの？」涼音は茶を一口飲んで気持ちを落ち着かせた。「それは詭弁だ」「涼音、あなたが私を責める気持ちは分かるわ。確かに、これはあまり誉められたやり方ではない。でも、これ以外に方法があったかしら？ここまでしまった以上、もう後戻りはできないのよ。涼音、私たちはもう仲間でしょう？」愛子は涼音の手にそっと触れ、「涼音、すべての責任は私が取るわ。あなたは何もしなくていい。ただ、私を認めて、支えてくれるだけでいいの」「そんなやり方、俺は絶対に認めないし、支援するつもりもない」涼音は立ち上がり、愛子を冷たく一瞥して言った。「もし峻介がそんな簡単に陥落する男なら、俺がこんなに長い間、時間を無駄にするわけがない」「それ、どういう意味？」「別に。ただ、君が思っているほど単純な話じゃないということだ」そう言い残して、涼音は部屋を出て行った。彼と愛子はずっと前から別々の部屋で寝ていた。愛子は彼が仕事で疲れているからだと思っていたが、実際のところ、涼音はもう彼女に触れたくなかった。かつて、愛子が涼音に睡眠薬を盛ったことがあった。あの頃の涼音は、愛子ほどの地位や立場を持っておらず、藤城家の支援が必要だったため、仕方なく結婚を受け入
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1140話
颯月の声には変わりはなかった。「本当に大丈夫か？」「秋桜さん、私は医者です。自分の体調は自分でよく分かっています。ご心配をおかけしました。寒い日が続きますので、秋桜さん、どうぞお帰りください」足音がだんだんと遠ざかったのを聞きながら、峻介は優子の首筋に顔を寄せ、一言つぶやいた。「颯月は君のことが好きなんだ」これまでの友人として、颯月は優子に対して興味を示していた。優子はその可能性は低いと思ったが、それでも颯月が自分にあまりにも気を使っていることに気づいた。その気遣いが、果たして感情から来ているのか、それとも感謝の気持ちから来ているのか、優子には分からなかった。「他人のことをそんな風に考えないで」峻介は彼女をベッドに横たえると、「優子ちゃん、君は本当に無邪気だね。この世に無償の愛はない。特に、男が女に対して心を寄せるとき、それは愛情以外の何ものでもない」と言った。彼女の髪が枕に広がっていたのを見ながら、峻介はその一房を引き寄せ、自分の鼻の下で軽く香りをかいだ。「でも残念なことに、君は俺のものだ。君は俺だけのものだ」その夜は、静かなはずがなく、狂おしい夜となった。愛子は足湯を準備し、涼音の足元で薬草を入れたお湯で足を温めていた。「涼音、もう何年も一緒に歩んできたね。風雨の中を共に過ごし、気がつけばもう七十歳を超えてしまった。時間は本当に早いものだ」颯月は彼女の顎を持ち上げ、「君は今も若々しいままだよ。老いているのは俺の方さ」と言った。愛子は元々彼よりも十歳以上若かった。涼音は長年の仕事のストレスで年を取るのも早かったが、愛子は日々のケアや美容に気を使い、年齢を取ったのを感じさせなかった。年齢的には、二人が親子のように見えることもあった。愛子は彼の手を握り、「そんなことはないわ。誰でも年を取るものよ。私があなたと結婚できたのは、私の一生で最も幸運なこと。今、私の唯一の願いは、私たちの二人の子供が幸せになること」と言った。その話題になると、愛子はため息をついた。「颯月は男だから、結婚は遅くても問題ない。時間をかけてゆっくり見守ることができる。でも、私たちの娘の年齢は本当に遅すぎる」「分かっているよ。でも、相手が結婚したくないと言っている以上、無理やり峻介に刀を突きつけて結婚させるわけにはいかないでしょう？」「そ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1139話
優子は部屋に戻ると、身体に少し不調を感じ、小腹に妙な熱を感じた。まさか、催淫薬を仕込まれたのか？いろいろ考えた結果、あの愛子が出した一杯の酒しか考えられなかった。だが、愛子のような立場の人がこんな低レベルなことをするとは、正直驚いた。彼女たちは梨花を峻介と結婚させるために、プライドも何もかも捨てたようだ。優子はバスタブにお湯を張り、身体を浸しながら、心の中の焦燥感を少しでも和らげようとした。お湯のせいか、ますます体が熱くなり、浴衣を羽織って立ち上がった。どうやら、自分に注射を打たなければならないようだ。彼女が思い出すのは、峻介と一緒に飲んだ酒だった。愛子が出した最初の杯には薬は入っていなかっただろうが、確実に成功させるため、次の二杯には薬が入れられていたに違いない。だから、今頃峻介も自分と同じように苦しんでいるはずだ。愛子の目的は、彼を梨花の元に引き寄せることだった。彼女たちは何が何でも峻介を梨花に引き寄せようと画策しているに違いなかった。さて、峻介は今、どこにいるのだろう？「ドンドンドン」ドアの外からノックの音が聞こえた。「誰？」優子は警戒して尋ねた。自分は客人なのに、愛子がここまで大胆に自分を狙ってくるとは思えなかった。「俺だ」聞き覚えのある声が優子の耳に届いた。予想外でありながらも、予想通りの声だった。彼女はドアを開けた。「どうして……」言い終わる前に、峻介は力強く彼女を壁に押し付け、すぐにドアを閉めた。男性の呼吸が彼女の首筋にかかり、その熱さはいつもよりもさらに強かった。やはり、自分の予想通り、峻介も薬を盛られていたのだ。「優子ちゃん、君は本当にいい香りだね」長時間バスタブに浸かっていたから、香りが残っているのだろう。「大丈夫か？」「大丈夫じゃない」峻介の冷たい指が彼女の体内に触れ、冷気を伴って進んでいった。優子は必死に彼の胸を押しのけようとした。「勝手にしないで、ここは秋桜家だよ」だが、峻介は彼女の口を塞ぎ、「優子ちゃん、もう我慢できない」彼女の全ての声は、彼の唇に飲み込まれた。優子は少しだけ抵抗したが、すぐに諦めた。数日間彼と親密になっていなかったので、彼が少し誘うだけで、優子はもう立っていられなかった。「ドンドンドン！」再び、ドアの外から
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1138話
梨花が何をしたいのか、峻介には全て見透かされていた。愛子が差し出したあの一杯の酒で、すぐに気づいたのだ。ふふ。心の中で冷笑を浮かべながら、峻介は思った。この方法は単純だが、一番効果的だった。しかし、彼女の立場でこんなことをするとは、正直、少し軽蔑してしまった。彼女には彼女の思惑があり、峻介にも峻介の考えがあった。梨花と一緒に歩いている途中、峻介は足を止めた。梨花は慌てて彼を見つめた。「どうしたの？」「どうやら携帯をさっきのソファに置き忘れたみたいだ。先に部屋に戻っていて、後で行くから」梨花は明らかに行きたくない様子だった。「もし来なかったらどうするの？」峻介は逆に問い返した。「優子ちゃんの手がかりを君が持ってるんだ。俺が行かないと思うか？彼女は俺の全てだ」峻介の言葉を聞き、梨花の胸の中で少し痛みが走ったが、彼が来ることを確信し、少し安心した。「じゃあ、部屋で待ってる」「うん」峻介は振り返り、足早に去っていった。腹部に少し熱を感じ、薬の効果が現れていることに気づいた。彼があの一杯の酒を躊躇なく飲んだのは、もちろん解決策があるからだ。梨花は、しばらくして峻介がやって来ることを考えると、心がドキドキしてどうしていいかわからなくなった。急いで部屋に戻り、セクシーな服に着替えた。しかし、彼女は峻介を驚かせたくないと恐れていた。それで、いろいろ考えた末に電気を消すことに決めた。暗闇の中で、アルコールと薬の効果が混ざり合い、峻介は彼女の顔を見なくてもきっと抑えきれなくなるだろう。明日になれば、全ては決まってしまう。その可能性を考えるだけで、梨花の口元には微笑みが浮かんだ。ずっとこの日を待っていたのだ。彼女は激しく興奮して、泣きたくなるような気持ちだった。この数年、峻介を追い続けた愛情は、泥だらけの中で咲く花のようだった。静かに待ちながら、峻介が来るのを待ちわびた。彼女は扉を少しだけ開け、峻介が来るためにその準備をした。しばらくすると、体が熱くなってきたような気がした。どうしてだろう？興奮しすぎたせいか？彼女には経験がなく、心の中で不安と期待が入り混じっていた。その時、耳に足音が聞こえた。峻介が来たのだ！梨花は興奮でいっぱいになり、急いで立ち上がり、男性の元へ向かった。ドアが閉まると同時に、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1137話
愛子は自分の子供たちが踊っていなかったのを見て、あまりのことにほとんど爆発しそうになった。せっかく自分が彼らのために用意したお見合いの宴なのに、誰一人として自分の思う通りにならなかった。結局、もう自分しかいないと思った。舞曲が終わると、峻介は名残惜しそうに優子を解放した。愛子は二人の元へ歩み寄り、「今回、涼音が命を取り留めたこと、心から感謝しています。峻介さん、Vanessaさん、どうかこのお酒を受け取ってください」「藤城さん、これは俺がすべきことです。先生の悩みを解決するのは、俺の役目でもあります」「あなたは本当に謙虚ですね。この一杯は、どんな理由があっても受け取っていただかないと」愛子はお酒の一杯を取り、二人もお酒を受け取った。「さあ、Vanessa、以前私の娘があなたに何か問題を起こしてしまったこと、本当に私が悪かった。普段、彼女を甘やかしすぎているのです。今日はここであなたに謝ります。涼音もこれからあなたにいろいろとお世話になると思いますので、どうぞよろしくお願いします」「夫人、そんなにお気遣い頂かなくても」優子は彼女の言葉が本心だとは思っていなかったが、表面上は丁寧に返した。「それでは、笑顔で過去のことを忘れましょう。乾杯」峻介と優子は一度目を合わせ、そしてお酒を飲み干した。遠くにいた梨花は峻介が酒を飲み干したのを見て、瞬く間に笑顔が広がった。「梨花さん、どうしてそんなに楽しそうなの？」翠星が近づいてきたが、梨花はすぐに笑顔を引っ込めた。「何でもない、あなたには関係ないよ」実は梨花も翠星のタイプではなかったが、未来や豊かな生活を考えて、無理に彼女に好かれようとしていた。何度も断られ続け、少しばかりイライラしていた。「梨花さん、どうして他の人を見ようとしないの？俺は君が好きで、何年も待ち続けたのに、君はずっと彼についていく。でも、いくら遠くまで追いかけても、彼は一度も振り向いてくれなかったでしょ」「あなたには関係ないわ。好きなものは好き、嫌いなものは嫌い。私は常に愛憎はっきりしているの。無駄に気を使わないで、私は峻介お兄様と結婚するつもりだよ」翠星はため息をついて、「わかったよ、君が俺を好きじゃないことは知っていたから、この酒を乾杯として、俺はもう君に執着しない」「本当にこの酒を飲んだら、も
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1136話
優子は眉をひそめて峻介を不満げに見つめた。彼はまた何かおかしなことをしているのか？峻介はあまり多くを言わず、彼女の隣に座った。梨花は期待に満ちた顔で彼に近づき、「峻介お兄様、少し後で私と一緒に踊っていただけますか？」と尋ねた。「できない。すでに舞踏会のパートナーを決めている」峻介は優子を指差した。梨花はその瞬間、顔色を変えた。「彼女と？」「どうした？」峻介は優子に目を向け、「Vanessa、一緒に踊りに行こうか？」「うん」峻介は立ち上がり、片手を背中に回し、もう片方を優子に向かって優雅に招待のポーズを取った。優子は指先を峻介の手のひらに落とし、大きな手がまるで花のように閉じて、彼女をそっと包み込んだ。マスクの下で、優子の小さな顔が少し赤く染まった。これが彼女たちの初めてのダンスのようだった。峻介は堂々と彼女の腰を抱き、優子は彼の胸に手を添えた。二人は明らかに子供を持つ親だったが、まるで恋愛を始めたばかりのように感じた。峻介の手のひらには細かい汗がにじんでいた。梨花はもともと一緒に踊るつもりだったが、計画はすぐに崩れた。そこで翠星が彼女に近づいて、「梨花さん、俺と一緒に踊っていただけませんか？」と声をかけた。「無理」梨花は小さい頃から傲慢に育ってきた。欲しいものは必ず手に入れなければ気が済まず、妥協はしなかった。彼女はいつでも最良を求めていた。峻介が優子と踊っていることを見て、梨花は翠星と妥協して踊る気はなかった。同じように考えていた颯月は、踊りたいと声をかけてきた女性たちをすべて断り、梨花に手を差し伸べた。梨花は嫌悪感を表しながら言った。「兄さん、もうこんなに年を取っているのに、舞踏会のパートナーすら見つけられないなんて、恥ずかしいわ」颯月は冷笑を浮かべて言った。「お前は？」「私はそうじゃないの、もし本気で探せば、たくさんの男が来るわ」颯月は冷たく言った。「もしあの人を狙っているなら、もう諦めた方がいい。彼は君のことを好きじゃないよ。そんな時間があるなら、さっさと別の相手に変えた方がいい」「私は絶対に彼を落とすつもりよ、見てなさい。でも、兄さん、さっき、Vanessaと踊ろうとしてたんじゃない？」颯月は少し動揺した様子で、「違う、ただ彼女がこんな場所で一人だと不安だっただけだ」
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1135話
峻介は皮肉な笑みを浮かべて言った。「Vanessaが俺を治療してくれていた時、朝晩一緒に過ごしたから、彼女の癖もいくつか分かるよ」この答えには特に問題はなかったが、颯月には何故か、彼の「朝晩一緒に過ごした」という言葉に強調が感じられた。峻介はその言葉を言い終えると、視線を外し、まるで何も言っていなかったかのように振る舞った。優子も避けるように彼とは話さず、周囲の注意を引かないようにしていた。これは晩餐会であり、普通の食事会ではないため、会場はとても静かで、聞こえるのは現場で奏でられているピアノの音だけだった。優子は目の前に並べられた芸術品のような料理を見ていた。最もシンプルな一皿でさえ、まるで花のように美しく盛り付けられていた。晩餐会の後、涼音は一足先に退席した。若者たちに交流の場を与えるためだと言っていた。今夜は明らかにお見合いパーティだった。愛子はこの機会に颯月に見合いの相手を見つけさせようとしていた。招待状を受け取った女性たちは、みんな名家の出身で、真の社交界の人々だった。立ち居振る舞いが優雅で、無論、高学歴であることも多かった。背景や学歴に問題はなく、間違いなく世間に自慢できるレベルだが、見た目はそれほど重要ではなかった。愛子は颯月を軽く押して言った。「せっかく帰ってきたんだから、もう少しここにいるつもりで、婚活をしなさい。いろいろな女性を見てきなさい」颯月は煙草を咥えたまま点けずに、少し怒った様子で言った。「母さん、まだ結婚するつもりはない」「もう三十代半ばなのに、まだ結婚を考えていないの？見てごらん、峻介なんて、子供がもう任務をこなしているのよ。あなたはまだ独り身だなんて、そろそろ女性と付き合ってみなさい」「女性って面倒だよ」「面倒だなんて。さあ、行って、今日来ている女性たちはみんな良さそうよ。どの女性もあなたにぴったりの性格と学歴を持っているから、これもあなたのお父さんの命令よ。何があっても舞踏会のパートナーを見つけなさい」颯月は煙草の火を消し、「うるさいな」と言いながら、群衆の中に目を向けた。いくつか見覚えのある顔があり、普段はほとんど連絡を取っていなかったが、皆一緒に育った友人たちだった。颯月の目に留まった人々は、どれもパートナーとしてのポジションを欲しがっているようだった。その視線が熱心
