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第607話
最終更新日:
2024-10-27 18:00:00関連チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第608話
優子の胸には、峻介に対するこれまでにない哀れみの感情が広がった。まさか彼がこんな家庭環境を持っているとは思ってもいなかったのだ。「今の佐藤家はどんな状況なの？」「お祖母様が亡くなった後、ご主人様は大きな打撃を受け、年齢も重なって認知症を発症し、ずっと海外で療養しています。今では家族のことには全く関与していません」「それで……峻介の父親はどうしているの？」「当時、彼とご主人様は激しく対立し、ご主人様は激怒して親子の縁を切り、彼を佐藤家から追い出しました。彼はすでに新たな家庭を築き、初恋の女性と幸せに暮らしています」「彼は夫人を愛さなかったから、自分の息子にも無関心だったの？」「ええ、実際、佐藤家の男性はみんな一途な性格です。お祖父様も若様も、そして彼の父親も、一度愛した相手を一生手放さないタイプです。でも、そのせいで夫人や若様にとってはとても残酷なことになってしまいました」幸子は断片的に峻介の幼少時代について話し始めた。優子はその話に驚愕を隠せなかった。これらのことは優子にとって全くの空白であり、峻介が以前に自分に話したこともないような気がした。誰も、自分の傷をあえて他人にさらけ出すことはしないものだ。優子が重苦しい顔をしていたのを見て、幸子の口調は少しずつ明るくなった。「奥様、あまり気にしないでくださいね。私が話しているのは全部昔の話です。もう二十年以上前のことで、川の水だって干上がるくらいの時間が経っています。奥様もきっとそのことを乗り越え、今では元気にしているんでしょう。若様と会うことを望んでいると聞いていますから、もう普通の状態に戻っているはずです」「分かりました」優子は幸子としばらく話し続けた。せっかくの縁だからと、優子は幸子にプレゼントを贈るために、二人でボディガードを連れて買い物に出かけることにした。サトーグループ総裁室。峻介は険しい表情で、不実な報道と怒りに満ちたファンたちのコメントを眺めていた。事態はすでに手に負えないほどに拡大し、ますます事実とかけ離れていた。「サトーグループが人を簡単に殺す」とか「佐藤夫人が芸能人を追い詰めた」などの話題が次々と出てきていた。進は一晩中寝ておらず、疲れ切った顔をしていた。一晩の間に状況が急激に悪化し、もはや手に負えない事態となっていた。「佐
最終更新日 : 2024-10-27佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第609話
「そのいわゆる挑発的な投稿を調べましたが、IPアドレスは世界中の異なる場所から発信されていました。しかし、同じ時間に一斉に仕掛けられたもので、プロのハッカーによるものです。事件が広まった直後にこれだけの対応ができるとは、相手はただ者ではないようですね」進は顔を強張らせ、「佐藤総裁、犯行依頼を出した黒幕の可能性を疑っているのですか？」と尋ねた。「その通りだ。影狼団という組織を動かし、百億円以上の報酬を支払い、事件後に即座にネット上での誘導を行える者。金と権力を持ち、道義を無視する人物に違いない」峻介は眉を寄せた。長い間調査しても、手がかりは一切見つからなかった。相手は非常に慎重で、逃げ道を事前に用意していた。どれだけ調べても、たどり着く先は無関係な死体ばかりだった。「奥様はいったい誰に恨みを買いましたか？相手は明らかに彼女の命を狙っています。おそらく相手は次の手を準備しています。我々も早急に対策を打たなければ」進はため息をつき、「今のところ、昇が無実である証拠は見つかっていません。彼は事件現場に居合わせ、動機もあるとされているので、警察はすぐには彼を解放しないでしょう。神隼はとっくにどこかに身を隠しています。これは行き詰まりです」「そうとも限らない。事件の発端は月咲だ。彼女の背後にいる依頼主を突き止めるしかない」「ですが、佐藤総裁、仮にそれがわかっても、相手が自ら罪を認めるわけがありませんよね？」「いや、少なくとも交渉の余地は生まれる。彼女が何か証拠を持っている可能性がある」峻介の言葉を聞いて、進の目が輝いた。「分かりました。すぐに月咲が最近関わった男性たちを調べ、彼らの妻を中心に探ります。そこから糸口が見つかるかもしれません」「頼んだぞ」峻介は疲れた眉を揉みほぐしながら、優子の敵は自分が思っていた以上に手強いと感じた。国外への出国計画は秘密裏に進める必要があると確信した。部下たちにいくつかの指示を出し終えると、進が急ぎ足で部屋に戻ってきた。「佐藤総裁、大変です。各地のチェーン店がトラブルに見舞われています」峻介は閉じていた目をぱっと開き、「報告しろ」「月咲の熱狂的なファンたちが、サトーグループの施設で騒ぎを起こしています。これを見てください」看板にペンキをかけたり、糞を投げつけたり、その場で
最終更新日 : 2024-10-27佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第610話
峻介は冷たい表情で言った。「今、非常に重要な用事がある。何かあれば、僕の秘書に話を通してくれ」そう言って立ち去ろうとした峻介だったが、陸斗が一歩前に出て道を塞いだ。「申し訳ありません、佐藤さん。殺人事件以外にも、脱税などの疑いで通報がありました。調査にご協力いただく必要があります」この状況で誰かが彼を足止めしようとしていたのは明白だった。峻介の顔には不満が浮かんだ。「どんなことでも僕の弁護士や秘書と話せばいい。どけ」陸斗は手錠を取り出しながら言った。「佐藤さん、もしご協力いただけない場合、強制手段を取らざるを得ません。こちらにはボディカメラの記録もあります。規則に従ってください」「邪魔をするな！」峻介は拳を上げ、陸斗に向かって殴りかかろうとした。だが、陸斗は避けず、あたかも彼の怒りを待っていたかのようだった。進がすぐに一歩前に出て峻介を止め、目配せをした。「佐藤総裁、相手も規則に従っているだけです。ここはまず彼らに従い、あとは僕に任せてください」この多事な時期に、タイミング良く脱税の件まで持ち出されるとは、誰かが裏で糸を引いているに違いなかった。意図的に状況をさらに混乱させようとしていたのだ。峻介は優子のことになると感情的になりやすかったが、この場で警察に手を出してしまうと、さらに問題を複雑化させるだけだった。峻介はようやく冷静さを取り戻し、「分かった。あとは任せたぞ」と言った。「お任せください、佐藤総裁」進が答えた直後、陸斗が進の前に立ちふさがった。「森本さんも、僕たちに同行していただきます。脱税だけでなく、帳簿の不正操作など他にも違法行為の疑いがあると通報がありました」峻介の瞳孔が広がり、抑えきれない冷たい雰囲気を放ちながら、陸斗の襟元を掴んで言った。「僕がお前を忘れているとでも思ったか、東雲警部。ここで威張り散らすのはやめろ！」二人の視線が交わり、火花が散るような緊張感が漂った。「まさか佐藤総裁がまだ覚えているとはね。そうなら良い。前にも言いましたよ、僕の手に落ちないようにと」「佐藤総裁！」進が咳払いをして、二人がさらに衝突するのを恐れた。峻介は相手のボディカメラが作動していたのを見て、これは計画されたものだと悟った。苛立ちはあったものの、優子にはボディガードがついているし、すぐには危険はない
最終更新日 : 2024-10-27佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第611話
まったく知らない子どもなのに、その泣き声を聞いて、優子の心は締め付けられるようだった。彼女は静かに高身長の男性のそばに歩み寄り、「手伝いましょうか？」と声をかけた。その瞬間、優子の勘違いかもしれないが、男性の体が明らかに緊張したのが感じられた。男性は背を向けたままで、マスクもしていたため、優子には彼の表情が見えなかった。優子は善意を込めて説明した。「誤解しないでください。お一人で双子を連れているのが大変そうに見えたので」しかし男性は依然として黙っていた。ベビーカーの中の子どもたちはさらに大声で泣き始めた。優子の視線は完全に子どもたちに向けられた。乳白色のベビーカーの中で、ピンク色のロンパースを着た小さな女の子が顔をくしゃくしゃにして泣いていた。白くて柔らかい頬には悲しそうな表情が浮かんでいた。優子は急いでその子を抱き上げた。男性はそれを阻止しなかった。「よしよし、お腹が空いたのかな？泣かないでね、いい子だから」優子の声には不思議な力があるかのように、さっきまで大泣きしていた子どもがすぐにおとなしくなった。長く泣いていたせいか、子どもは優子の胸に顔を埋めて、しゃくり上げていた。その時、優子は初めてその子の顔をじっくりと見た。顔立ちはとても整っていて、特に大きくて丸い目はまるで黒いブドウのように輝いていた。長くてふさふさとしたまつげには、いくつかの涙のしずくがまだ残っていた。まるで天使のような美しさを持っていたこの小さな女の子を見て、優子はどこかで見覚えがあるような気がした。子どもは何かを思い出したかのように突然にっこりと笑った。左頬には小さなエクボが浮かび、ふっくらとした頬にそれが可愛らしく見えた。優子は我に返り、急いで謝罪した。「ごめんなさい。つい、焦ってあなたの子を抱いてしまいました。でも、泣き止みましたよ」すると、横の男性は彼女をじっと見つめて、突然口を開いた。「僕のこと、覚えていないのか？」男性の声は低く、まるで心の中から絞り出すような、かすかな響きがあった。優子は聞き間違いかと思い、不思議そうに彼を見た。「え？今、何かおっしゃいましたか？」男性は周囲を警戒するように見回し、「ここは話す場所じゃない。少し離れたところで話そう」と言った。今度は優子もはっきりと聞き取れた。「私たち
最終更新日 : 2024-10-28佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第612話
男は優子を知っていた様子だったが、その服装や仕草から自分を隠そうとしていることがわかった。彼の全身から漂う危険な雰囲気は、決して普通の人間のものではなかった。しかし、そんな不気味な男が、腕の中で二人の赤ん坊を抱えていた様子は、猛虎がバラを嗅ぐような違和感を抱かせた。人身売買をする人間だと思うには、彼の行動があまりにも丁寧すぎた。どんな人身売買業者が、こんな高価なベビー服を大量に買い与えるだろうか？優子が値札に目をやると、どれも一着数万の値段が付いていた。さらに紙おむつや粉ミルクまで揃え、ベビーカーも二台満載だった。その買い物全体の合計は少なくとも十数万円を超えるだろう。こんな大盤振る舞いをする人身売買業者など存在するはずがなかった。子どもたちは依然泣き続けていたが、男は不機嫌な様子も見せず、ポケットから小さな哺乳瓶を取り出した。哺乳瓶は無菌パックに入れられており、消毒された状態で持ち歩いていることがわかった。彼が哺乳瓶を子どもたちの口にあてがうと、泣き声はようやく静まった。優子は二人の子どもがそれぞれ彼の肩に顔を埋めていた姿を見つめた。ぽっちゃりとした顔には涙の跡が残り、まるで二匹の子猫のように愛らしかった。優子はふと疑問に思った。普通、縦抱きができるのは生後三ヶ月以降の赤ちゃんだが、さっき抱いたとき、その子たちはとても軽く、まるで生まれて間もない赤ん坊のようだった。「奥様、何を見ているのですか？」幸子が楽しげにいくつかのベビー服を抱えて優子の隣に来た。「幸子、あの人の赤ちゃん、どれくらいの月齢だと思う？」男は子どもを抱えたまま観光エレベーターに向かおうとしていた。幸子はちらっと一瞥し、「うちの孫と同じくらいかしらね。でも、うちの孫はまだ生後一ヶ月に満たなくて、体も柔らかくて、首も据わってないから、こんな風に抱くことはできないんですよ」と答えた。優子の判断と同じで、幸子も続けた。「もう一つ考えられるのは、奥様、あれは双子ですから、お母さんが何かしらのストレスで早産になった可能性もありますね。だから普通の赤ちゃんよりも少し小さいのかもしれません。ああ、奥様のお子さんがもし生きていたら、ちょうどこのくらいの大きさだったかもしれませんね」優子の表情が暗くなったのを見て、幸子は自分の口元を叩きながら謝った。「奥様、すみ
最終更新日 : 2024-10-28佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第613話
幸子はただの料理が得意な中年女性で、インターネット上で何が話題になっていたのか全く知らなかった。優子も、昇が無実なのに逮捕されたことしか知らず、現実の状況がどれほど悪化しているか理解していなかった。突然誰かに呼び止められ、彼女は少し混乱しながらその人を見つめた。二人とも何が起きているのか全く分からなかった。その場にいた人々全員が同時に優子に視線を向けた。彼女はその中に横断幕を掲げる者や、バケツを持つ者がいたのを目にした。バケツの中には色とりどりの液体が入っており、どうやらペンキのようだった。優子を認識した瞬間、彼らはまるでゾンビのように優子に向かって押し寄せてきた。護衛たちはすぐに彼女たちを守ろうと立ちはだかった。幸子も焦って叫んだ。「奥様、早く逃げてください！」「冷酷な資本家め、月咲のために罪を償え！」背後から怒りに満ちた声が響き、優子が振り返ると、何かを手にした人が彼女に向かって液体をぶちまけてきた。「奥様、危ない！」幸子は優子を守るように立ちはだかった。優子は瞬時に反応し、幸子を押しのけると同時に手に持っていたバッグで液体の一部を防いだ。幸子は彼女に押されて地面に倒れ、痛みを感じる暇もなく優子の悲鳴を聞いた。優子は全力で防いだものの、手の甲には数滴の液体がかかってしまった。激しい焼けるような痛みが手の甲から広がっていった。「硫酸だ！」「なんてことだ、奥様、大丈夫ですか！」幸子は恐怖で青ざめた。硫酸をかけた犯人はその場に残っていた。さらに、その横にはナイフを持った別の男が現れ、優子に向かって襲いかかってきた。護衛たちはほかの暴徒たちを阻止するのに手一杯で、その間に彼らは計画通り護衛たちを引き離していた。ナイフが優子の心臓に突き刺さる寸前、まるで閃光のように速かった。普通の人間ではなかった。訓練を受けた殺し屋だっだ。「殺し屋だ」という言葉が優子の脳裏によぎった瞬間、彼女の瞳に銀色に輝くナイフの刃先が映った。口を押さえた周囲の人々、恐怖に満ちた表情を見て、優子は体が脳よりも早く動いた。彼女は勢いよく足を蹴り出し、男の手首を正確に打ち抜いた。ナイフが地面に落ち、鋭い音を立てた。男は一瞬動揺し、優子の素早い反応に驚いていた。ただの金持ちの奥様だ。普通こんな状況になればまずは叫
最終更新日 : 2024-10-28佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第614話
さっきの出来事はあまりにも危険で、警察はすぐに現場に到着した。騒動に加わっていた一般人たちも恐れをなして、全員連行された。優子は一刻も早く病院で治療を受ける必要があり、先に診療を済ませてから調書を取ることになった。幸いにも傷の範囲は広くなく、彼女の応急処置が早かったため、大事には至らなかった。病院での追加治療を受け、幸子もようやく安心した様子で大きく息をついた。「奥様、今回のことは本当に危なかったです。あなたがあの時すぐに反応していなかったら、大変なことになっていましたよ」優子は幸子の肩を軽く叩きながら笑った。「大丈夫よ、ほら、私はこんなに元気なんだから！ それに、あなたもあんな危険な時に私の前に立ちはだかるなんて、もし全部硫酸を浴びていたら、どうなっていたか分からないわ」幸子はそのことを思い出すと、怒りが込み上げてきた。「まさかあの悪ガキがあんなことをするなんて……せいぜいペンキか何かだと思っていましたよ。それが硫酸だなんて！」「彼らは計画的にやってきたんだ。常識では測れないよ。今日は驚かせてしまったね」「奥様、そんなこと言わないでください。全部私のせいです……」「もう済んだことだよ。さあ、帰りましょう。今夜はあなたの手料理をたくさん食べて、今日の怖さを吹き飛ばしたいわ」優子は冗談交じりにそう言った。「はい」幸子は涙をぬぐった。彼女は長い人生を生きてきたが、今起きた出来事を思い返すと背筋が凍るような思いだった。今日のことは、どこか一つでも間違えれば、優子の人生は大きく狂ってしまったかもしれない。病院を出ると、冷たい風が四方から吹き付けた。優子の頭は少しずつ冴えていった。一人の男が早足で近づいてきて、優子を抱きしめた。「優子、大丈夫だったか？」と、峻介の声が頭上から聞こえた。彼の腕にしっかりと抱きしめられ、優子は息苦しさを感じた。彼の心臓の鼓動が速く、体が微かに震えていて、その瞳には深い不安が浮かんでいた。正直、突然の出来事に優子も内心は不安で緊張していた。しかし、彼の抱擁の中でその不安は静かに消え去っていった。まるで、彼が現れると、雨降りの世界が一瞬で晴れ渡るようだった。幸子から聞いた峻介の幼少期の話を思い出し、彼こそが一番不安を抱えるべき人間なのだと感じた。優子は彼の背中をそ
最終更新日 : 2024-10-28佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第615話
峻介は怯えた優子を家に送り届けた。優子は商業施設での出来事を思い出し、つい口を開いた。「峻介、今日、私が出会った……」峻介は忙しく、道中ずっと電話が鳴り止まなかった。再び電話が鳴り、優子が話そうとした言葉を遮った。「わかった、すぐに向かう」 峻介は電話を切り、優子に向き直った。「優子、さっき何を話そうとしてたんだ？ 商業施設で何かあったのか？」優子はため息をついた。「大したことじゃないわ。先に行って、早く帰ってきてね」「分かった」峻介は優しく彼女の頭を撫で、振り返ってその場を去った。優子はあの変な男のことを思い出していた。彼が悪人でないにしても、重要なことではないだろう。ただ、事態がここまで発展している中で、これからどうなってしまうのかが少し心配だった。峻介は車の後部座席に深く座り込み、曇った空を見上げながら、険しい表情を浮かべていた。昇と進はまだ拘留中で、優子も襲撃に遭った。彼の心境は最悪だった。彼はネット上の世論の動きを常に注視していた。「佐藤総裁、ここまで事が大きくなったのに、まだ広報を動かさないんですか？」峻介は何度も結婚指輪を指でなぞりながら答えた。「必要ない。証拠が出ない限り、誰も信じないだろう。それに……」峻介の声が途切れた。碧狼はバックミラー越しに、峻介の冷酷な顔に漂う殺気を見た。「誰が裏で操っているのか、僕も見てみたいんだ。好きに騒げばいい。あいつらはいい目を見すぎていたんだ」碧狼は、峻介の口には出さないが、心の中では何か確信があるのだと感じていた。「この先が落日館です」峻介は軽く鼻を鳴らした。彼の部下が今回の依頼殺人の黒幕を突き止めた結果、それが昔からの知り合いであることが判明したのだ。落日館は海辺に建てられ、かつてのフランス風のロマンチックな建築様式を持つ場所だった。夏の夕暮れには絶好の観光スポットだが、冬になると、どんよりとした雲の下で寂しさと不気味さが漂っていた。庭に足を踏み入れると、すぐに彼の目に飛び込んできたのは、横を向いて立つ女性だった。彼女はロングコートを身にまとい、優雅にコーヒーを飲んでいた。白い陶器のカップと鮮やかな赤いネイルが対照的だった。海風が激しく吹きつける中でも、彼女の表情は平然としており、この悪天候とは正反対の雰囲気を醸し出
最終更新日 : 2024-10-28
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1087話
「うん、これが私が霧ヶ峰市に持っている家」「ここは君が好きなスタイルで、家具も君が選んだんだろう？」一番彼女を理解していたのは峻介だった。優子はうなずいた。「うん、霧ヶ峰市は私が生まれ育った場所だから、ここに家を持ちたかったの」だからこそ、彼女はあんなにもお金をかけて医療機器を揃えたのだ。それも、万が一のための備えだった。その言葉を聞いた峻介は、少し胸が痛んだ。「優子ちゃん、ごめん」彼女には元々家があった。高橋家が破産した後、その家は抵当に入れられ、後で買い戻したが、それでももう彼女の家ではなかった。彼女と峻介の結婚式を挙げた家には、あまりにも多くの悪い思い出が詰まっていた。明海の別荘は里美が住んでいたし、以前のアパートは悠斗のものだった。唯一この家だけが、彼女自身が購入したものだった。誰のものでもなく、一草一木すべてが彼女自身の手で整えられた。「もう過ぎたことよ。面を作ってあげる」優子はさっさとキッチンに向かった。峻介はテーブルの上の花束を見ながら、優子が昔と変わらず、新鮮な花を飾っていることに気づいた。部屋はベージュ色で、温かみのある雰囲気だった。彼はあちこちを見回しながら、自分の領域を確認する公獣のように歩き回った。水を一杯取り、座ろうとした矢先、車の鍵が落ちた。峻介はしゃがんで車の鍵を拾い上げると、ソファの内側に暗赤色のものが見えた。アイボリーのソファにその色は非常に目立ち、無視することはできなかった。血だった。しかも、十時間以内のものだった。どうしてソファの内側に血がついているんだろう？彼はピカピカに掃除された床に目を向けた。そのとき、先ほど見たカーペットのことを思い出した。脳裏に一つの考えが浮かんだ。もしカーペットに大量の血がついて、それが多すぎてソファの内側にまで付いてしまったのだとしたら？そして、優子はそれに気づかなかったのだろう。彼女が急いで出て行った理由は、やはりあったのだ！峻介の瞳が暗くなり、負傷者は誰なのか？なぜ負傷したのか？今もこの部屋にいるのか？一瞬にして彼の頭の中には多くの疑問が湧き上がった。やがて優子がエプロンを結んで、二つの碗に麺を盛って出てきた。静かで美しく、まるで昔の彼女のように、何も不自然な点は見当たらなかった。彼の優子
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1086話
この時間帯、誰が来たのだろう？優子は霧ヶ峰市に友達がいなかったし、出前や宅配も頼んでいなかった。画面を開くと、見覚えのある顔が現れた。それは峻介だった。彼がここまで来られるなんて。「兄さん、峻介が来たわ。ちょっと見てくるね」「うん」二人の間にはすでに約束があった。彼がここまで追いかけてきた理由は、決してただの恋愛のためではなかった。どう考えても、何かが起こったのだ。彼は自分を危険に晒すことはないだろうから、会ってみればすぐにわかる。優子はドアを開けた。「どうしたの......」言い終わる前に、峻介が彼女を抱きしめた。その熱い抱擁に、彼女は一瞬驚いた。「どうした？」「優子ちゃん、無事でよかった。君の携帯が切れてて、一日中探していたんだ」優子はその時、峻介と連絡を取っていた携帯が手術中で邪魔されないように切っていたことに気づいた。「それは……ただ一日消えただけよ、そんなに心配しなくても」彼女は峻介の考えが理解できなかったが、彼の体が震えていたのを感じ、顔の驚きは消えた。「優子ちゃん、君は『失うこと』がどんなに辛いか分かるか？君を失う痛みを味わった。君を探し続けて、千日以上かかったんだ。分かるか？どうやって耐え抜いたか。やっと君を見つけた。優子ちゃん、僕は何も求めない。ただ君には無事で健康でいてほしい。今朝、君が急いで出て行くのを見て、君が危険に遭うんじゃないかと心配だった」優子の冷静な顔が、ようやく少し動揺した。峻介がこんなにも怖がっていたなんて、彼女は想像もしなかった。優子は彼の背中を軽く叩いた。「心配しないで、私は大丈夫！私に何かあったように見える？」峻介の目の中の不安がようやく消えた。「松本家にも行ってきた。松本家の人たちが言うには、君は体調が悪くて針治療に行かなかったから心配していたんだ」優子は軽く咳をした。「昨晩、あなたがあまりにも熱心だったから、私をガラスに押し付けて……」言いかけたところで顔が赤くなったが、峻介は心配そうに言った。「今はどうだ？少しは楽になったか？」「私は医者だから、薬を飲めば大丈夫よ。見て、あなたは雪まみれだ。雪の中でどれだけ立っていたの？」優子は手を伸ばして彼の肩についていた雪を払った。その落ち着いた男性がこんなに可哀想な様子を見せるのは初めてだ！
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1085話
進は顔をほころばせた。「そうです、僕たち、奥さんのことをすっかり忘れていました。昨年、彼女が行った心臓手術は今でも称賛されています。これで、もし翠星が先に雲母医師を見つけたとしても、まだ勝算があります」「翠星が先に準備していたら、雲母医師はすでに彼の手の中にあるはずだ。彼はすぐに手を打つことはないだろう。人に疑われるからな。明日の朝になって、ようやく雲母医師を連れて現れるだろう」「なら、佐藤社長は早急に奥さんを探してください。僕たちはタイミングをずらして動きます」峻介は車を走らせてホテルへ向かった。今の時間なら、優子はまだ寝ているだろう。部屋に到着し、ドアを開けて中を見渡すと、部屋には誰もいなかった。優子の姿はどこにもなかった！部屋には昨晩二人の熱気が残っていた。おかしかった。優子なら、仮に出かけることがあったとしても、自分の服をそのまま床に散らかすようなことは絶対にしなかった。必ず整理してから出るはずだった。考えられる可能性は一つだけ、彼女は非常に急いで出て行った。峻介は急いで優子に電話をかけたが、電源が切れており、全く繋がらなかった。どうして突然、彼女が出て行ったんだ？しかも、この番号は連絡がつくと言っていたはずだ。どうして電源を切っている？優子に嫌われたくなかったため、峻介はこれまで彼女の過去や行動を調査しなかった。優子の電話が切られたことは、まるで彼女がこの世から突然消えてしまったようだった。峻介は急いで監視カメラの映像を確認した。映像には、優子が彼が出発してから5分後に部屋を出て行くところが映っていた。しかも、彼女は非常に急いでいたようで、変装すらしていなかった。素顔のままで外に出て行ったのだ。昇に車を家に持ち帰らせたため、優子は路地で姿を消した。「ボス、奥さんはタクシーで出て行ったと思われますが、出発地点が監視カメラの範囲外なので、追跡には少し時間がかかるかもしれません」「早急に彼女を見つけろ。神隼のところへ行って、彼女が神隼と一緒にいるか確認しろ」「了解しました」優子は急いで出て行った。何か起きたのか？それとも何かから逃げているのか？彼女があんなに急いで出て行くということは、ただ事ではないだろと思った。峻介は、他のことよりも優子の現在の状況が心配だった。優子は数時間をかけて
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1084話
峻介が病院に到着したとき、慶太の顔色は非常に悪かった。「天王寺さん、どうなってる？」慶太は首を振った。「状況は良くない。すべてのトップ医師が集まっているが、弾丸がちょうど閣下の心臓の上に当たってしまった。場所が非常に危険だ。今、弾丸を取り出さなければ、まだ命を繋ぐことができるが、手術がうまくいかなければ、その場で命を落とす。すでに昏睡状態に陥っている」「誰がやったんだ？」「今のところ、誰がやったのかはわからない。まずは命を守ることが最優先だ。さっき、翠星も来た」「今の状態では、彼が来ても会えないだろう」峻介は冷たく言った。「その通りだ。ただ、君に一つ伝えておきたいことがある。この世にはもう一人、この手術をできる人物がいる。君は翠星より先に彼を見つけるべきだ。閣下を助ければ、君の選挙に大いに有利になる」「誰だ？」「心臓外科の名医、雲母綾平だ」峻介は眉をひそめた。「あの人、もう引退しているはずだ！今、どこで探せというんだ？」「探せなくても、探さなければならない。そして、二日以内に見つけないといけない。閣下の状態では、あと二日が限界だ。君と翠星は、すでに熾烈な戦いを繰り広げている。もし彼が先に綾平を見つけて、閣下の支持を得たら、今回は彼が勝つだろう」二日。綾平は引退後、姿を消していると言われていた。峻介は昨年一度探しに行ったが、見つからなかった。「わかった、少し顔を出してみる」廊下で、梨花は地面に座り込んで泣き続けていた。そのそばには、上品な中年女性が座っていた。「泣かないで」「お母さん、父さんはもう死んでしまったんじゃないか？」「馬鹿なことを言わないで！絶対に死なないわ。あんなに多くのトップ医師が中で治療しているんだから」横にいた翠星は優しく慰めた。「梨花さん、安心して。先生は福運があり、きっと乗り越えられる。おばさんもあまり心配しないでください。雲母医師を必ず見つけますから」「翠星、それじゃ頼んだわ」梨花は涙を浮かべながら、峻介を見つけ、急いで彼の胸に飛び込もうとした。峻介は動じることなく、彼女を軽く押しのけた。「おばさん、お待たせしました」「峻介も来たのね。君の先生が……」「聞いています。心配しないで、必ず助けます」「君のその言葉で安心したわ。翠星と一緒に、必ず雲母医師を見つ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1083話
まだ夜明け前、峻介の携帯電話が何度も震えた。眠ろうとしたが、相手が慶太だと気づき、仕方なく電話に出た。慶太は、必要なことがない限り彼に連絡をしないはずだった。「天王寺さん、何かあったのか？」峻介は腕の中にいた優子を見ながら、声を低くして彼女を起こさないように気をつけた。「あの人が怪我をした」峻介は一瞬で眠気が覚めた。「いつのことだ？どうして僕には連絡が来てないの？」「30分前くらいのことだ。今は上からの指示で情報が押さえられている」「すぐに行く」峻介は電話を切って、優子が目を覚ましたばかりの顔を見て、彼女の唇に軽くキスをした。「優子ちゃん、すまないけど、ちょっと用事ができた」優子は彼の立場を理解していたため、何も言わずに軽くうなずいて、再び横になって寝直した。彼女が心配しない様子を見て、峻介は苦笑した。以前なら、彼がまだ夜が明けないうちに出かけると、優子はすぐに起きて見送ってくれ、心配そうな顔をしていたはずだ。峻介は急いで部屋を出た。その直後、優子の携帯が鳴った。見知らぬ番号からの電話だった。優子は電話を取ると、「もしもし？」と声をかけた。「僕だ」蒼の声が響いた。優子はすぐに目を覚ました。彼の声は何かが違っていた。「兄さん、どうしたの？」「怪我をした」「どこにいるの？すぐ行く」蒼は優子にとっても兄のような存在になっていた。彼が怪我をしたと聞けば、優子はすぐに駆けつけた。以前、蒼は影狼団から逃げてきたが、それ以来ずっと影狼団に追われていた。今回はまたその影狼団に追い詰められてしまったのだろうか？しかし、優子はその知らせを聞いていなかった。彼女は別荘に着くと、リビングはまるで凶悪な事件現場のようで、血の跡があちこちに広がっていた。どうやら今回は軽い怪我ではなさそうだ。蒼はカーペットの上に座り込んで、ソファに背を預けていた。意識は朦朧としていたが、優子が戻るまで耐えようとしているのがわかる。「すまない、君のカーペットを汚してしまった」優子は血だらけの蒼を見て、目を赤くした。何歩か前に進んで、「兄さん、何をしたの？どうしてこんなことに？」と問いかけた。蒼は苦笑しながら言った。「これだけは言えない」数日前、彼は任務に出かけると言っていた。蒼はいつも優子に多くのことを手助
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1082話
車は家に帰ることなく、ホテルに向かった。エレベーターに乗った瞬間、優子は尋ねた。「こんな場所に私を連れてきて、何をするつもりなの？」峻介は彼女の鼻先を軽くつまんで、「昔は君と過ごす時間が足りなかった。僕たちは夫婦だったけど、普通のカップルよりも関係が浅かったんだ。だから、まだやっていないことがいっぱいある。優子ちゃん、僕は君とそのすべてをやり直したいんだ」と言った。天井から差し込む輝く光が、峻介の優しげな瞳に落ちていった。優子は自分の心がときめく音を感じた。彼は、どこかが少し違っているように思えた。その瞬間、峻介は腰を曲げ、優子の耳元で軽く囁いた。「百階建てのビルの上で愛し合う方が、もっと刺激的じゃないか？」優子は言葉を失った。「……」このバカ。峻介は恥ずかしげもなく、彼女を引っ張ってエレベーターを出た。「ピッ」とエレベーターの扉が開き、優子は押し込まれるようにして部屋に入った。部屋に足を踏み入れた瞬間、優子は目の前の光景に驚いた。部屋全体はバラで飾られていて、床には厚いバラの花びらが敷き詰められ、バラの香りが部屋全体に漂っていた。「あなた……」峻介は彼女をバスルームに押し込むと、「顔を変えろ、なんだか君とキスするのが浮気みたいに感じる」と言った。優子は苦笑しながらも、彼がなかなか気を使っていることに気づいた。化粧を落として、ついでにシャワーを浴びると、そこにはすでに小さなドレスが用意されていた。彼は細かいところまで気を使ってくれていた。優子はそのドレスに着替え、髪を後ろでまとめて、髪飾りを付けてみた。小さな白いヴェールのような髪飾りが一緒に用意されていた。優子は、彼がどんなサプライズを用意しているのか気になった。ドアを開けると、部屋の明かりは消えており、バラの上に小さな星型のライトが灯り、部屋の雰囲気が一気にロマンチックになっていた。その瞬間、優子はどこかから二人組が飛び出してきて、クラッカーを吹きかけるのではないかと少し不安になった。幸い、そのようなことは起こらなかった。峻介は花の海の真ん中に立って、小さなバラの花束を手にしていた。優子は少し歩み寄り、立ち止まって腕を組んで彼を見つめながら言った。「もしプロポーズみたいなことをしたいなら、それはもう時代遅れだよ」その言葉が終わ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1081話
優子は突然、峻介の気持ちを少し理解した。彼の最も親しい友人が彼のせいで命を落とし、その死の前に里美の面倒を見ろという遺言を残していた。しかし、里美は簡単な女性ではなかった。彼女は恩を利用しようとした。優子は少し考えた後、この問題が自分に置き換えられたとしても、峻介がしていること以上にうまくやる自信はないと思った。もし里美が峻介の忍耐力を使い果たしていなかったら、峻介が彼女を無視することはなかっただろう。蓮の名前が出ると、峻介は冷ややかに嘲笑した。「その名前、君の口から聞くと吐き気がする。僕に恩をくれたのは蓮だ、君じゃない。君はその恩を完全に無駄にした」彼は里美の目をじっと見つめながら続けた。「君が優子ちゃんを船から突き落としたあの日から、君は死に値する！」そう言うと、峻介は窓を閉め、車を発進させた。里美は力を振り絞って前に倒れ、雪の中に顔を突っ込んだ。彼女は手を伸ばして峻介に呼びかけた。「峻介、離れないで、お願い。私は間違った、ほんとうにわかった」涼真はゆっくりと彼女の背後に歩いていき、しゃがんで彼女を抱き上げた。そして低い声で耳元でささやいた。「どうしてお前は学ばないんだ？」「違う、放して、涼真、触らないで！」涼真はまるで悪魔のように笑った。「触らないでほしいのか？峻介が欲しいのか？お前が優子ちゃんに勝てると思うか？お前みたいな女、たとえ自分から差し出しても、峻介は一瞥もくれないだろう」里美は彼の言葉を否定し、現実を直視することができずに叫んだ。彼女は峻介にあんなに近かった、あと一歩のところまで来ていた。たった一歩の違いで、彼女は今日のような地獄に落ちてしまった。車内の峻介は他に何も考えていなかった。優子を抱きしめながら、彼女から冷たい気配が伝わってきた。車内は本当に静まり返っていて、優子は手を挙げて峻介の腰を突ついた。「話して」「優子ちゃん」峻介は彼女の首元に顔を埋め、少し低い声で言った。「あの時、里美が君を船から突き落としたことは知っていた。僕も彼女を殺してやりたかったけど、蓮のために何もなかったことにしてやった。僕は里美よりももっと卑劣な男だ」優子は頷いた。「自分のことをわかっているんだね」「ごめん、僕は君がどれだけ苦しんだか分かっている。あの時、僕は君のそばにいなかった」確かに痛かった。し
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1080話
ずっと存在感のなかった涼真が、この中で最も深遠な存在であることに気づいた優子は、涼真の顔をじっと見つめた。「私が霧ヶ峰市の人かどうかは、松本さんには関係ないようですね」最初から優子は面倒を避けるために、わざと近づきにくい、気難しい人間像を作り上げていた。それによって、他人と関わる必要を避け、せいぜい悪い印象を与えることにしていた。だが、頼むのは自分ではなく、他人がどう感じようと気にする必要はなかった。涼真は気まずそうに笑いながら言った。「そうですね。ただ、あと三ヶ月の共に過ごす時間があるので、Vanessaのことをもう少し理解して、友達になれたらと思っただけです」「松本さん、どうやら誤解されているようですが、私は治療に来たのであって、友達を作りに来たわけではありません」この言葉は、かなり失礼だった。松本家は一応名家であり、彼女が一介の医者としてこんな言い方をする理由は一体何だろう？どうやらこの女性は誰に対してもこのような態度を取るようだった。特に涼真に反撃していたのを見ると、里美は嬉しそうに感じた。この食事は本当に気まずかった。その場で唯一、悠真だけがまともな人だった。優子は箸を置くと、すぐに帰ろうとした。悠真は峻介の手を取って、何としても一緒に飲もうと促した。峻介は優子が去ったのを見て、少し焦った。彼は自分には用事があると言って断った。彼は急いで追いかけ、ようやく優子が車に乗り込む前に彼女を止め、手から鍵を奪い昇に投げた。そして、優子を強引に自分の車に引き戻した。「峻介、何か用があるの……うっ……」峻介は急いで彼女の唇にキスをし、運転をしていた進に気を取られた。以前の峻介なら、こんなことは絶対にしなかった。だんだんと、彼はまるで愚かな王のようになってきた。「優子ちゃん、神隼とはうまくやってるのか？」彼は彼女の唇を噛みながら言った。二人が親密に接することはないと分かっていても、優子が他の男と一緒にいるのを見ただけで、彼は腹が立って仕方なかった。優子は一樹に見破られることを恐れていたが、まさか峻介がこんなにも早く翠郎は神隼だと察するとは思わなかった。「私は莉乃の仇を討つため、そして黒幕を暴くために来たんだ。神隼がその人物と接触したという情報がある」峻介は優子を車のドアに押し付け、情熱的にキ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1079話
「あなたはいったい誰なの？おじいさん、私はもう彼女に治療してもらいたくない」里美は本能的に恐怖を感じた。彼女はこの女性の中に、自分に対する憎しみと、優子の影を感じ取った。優子が去った後、彼女についての消息はなかった。彼女が死んだと言う人もいた。今どこにいるのかは分からなかったが、今のような姿をしているはずがなかった。優子は冷淡な表情で言った。「私はただ松本さんと佐藤さんの会話を聞いて、少し意見を述べただけです。松本さん、そんなに慌てる必要がありますか？もしかして、何か隠していることがあるのですか？」両親を殺した彼女は、死後必ず地獄に落ちるべきだ。「里美、そんなに敏感にならないで。医者のスケジュールはとても詰まっていて、ずっと前からお願いしてやっと来てもらえたんだから、あまり考えすぎないで。痛いなら痛いで、立ち上がれるうちは我慢しなさい」「我慢？じゃあ、どれくらい我慢しなきゃいけないの？」「三ヶ月の調整期間だよ。効果が出れば短縮も可能性がある。調整が終わったら手術をする」「三ヶ月！」ほぼ100日もの間、毎日こんな苦しみを耐えなければならないと思うと、里美は恐怖を感じた。ようやくすべての針を彼女の足に刺し、各穴位から激痛が走った。里美は顔面蒼白になり、全身から汗が噴き出した。「このまま30分保持して」里美は以前、涼真に苦しめられることが地獄だと思っていたが、今の痛みに比べれば、それは何でもないことだった！日が暮れかけると、優子は針を片付けながら言った。「これからは私が来る前に足湯をして薬を塗っておくように。私は針を刺すだけだ、分かった？」涼真は頷いた。「お願いします。遅くなったので、食事を済ませてから帰ってください」「分かった。今日はこれだけ。今後は私の食事を準備しなくていい」優子は終始冷たい態度で、人を寄せ付けない雰囲気を放っていた。「分かった」涼真は200万円の小切手を差し出した。「これは診察代です。妹が立ち上がるその日には、必ずお礼をさせていただきます」優子はためらうことなく答えた。「分かりました」食卓で、里美は立ち上がる力もなかったが、峻介がようやく来てくれたので、無理をしてでも一緒に食事を取ろうとした。彼女の隣の席は空いていたが、里美は驚いたことに、峻介はそのまま優子の隣に
