佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします のすべてのチャプター: チャプター 571 - チャプター 580

峻介が少し力を入れると、優子の体は彼の胸に押し付けられた。シャワーを浴びたばかりの彼の体からは、湿った空気とボディソープの香りが漂っていた。優子の柔らかい手のひらが彼の胸に触れ、彼の熱い体温が彼女の手に伝わり、少し熱く感じた。彼は耳元で優しく囁いた。「君の太ももの内側にほくろがあるね」清涼なミントの香りが優子の肌に降り注ぎ、彼女は顔を真っ赤に染めた。彼女の赤く染まった頬を見ると、峻介は二人が付き合い始めた頃を思い出し、彼の表情は少し柔らかくなった。彼は優子の鼻を軽くつまんで、「もうからかわないよ、先にご飯にしよう。ご飯が終わったら、君が知りたいことをすべて話すよ」と言って微笑んだ。そう言いながら峻介は優子の手を取り、寝室を出た。廊下には二人の写真がたくさん飾られていた。どの写真の中でも、彼女は笑顔で、明るく輝いていて、まるで小さな太陽のようだった。例えば、バラでいっぱいの庭でブランコに乗っている彼女を、後ろから峻介が押している写真があった。彼女が何かを思い出して横を向いて笑っている姿が映っており、彼の垂れたまつげの下には、温かさが隠しきれなかった。あるいは、水の中から顔を出した彼女が、岸にいる彼を引っ張り込んでいる写真もあった。彼の目には仕方ないという表情が浮かんでいたが、口元には微笑が浮かんでいた。彼女が遠くで蝶を追いかけている写真もあった。峻介はポケットに片手を入れ、彼女を優しく見つめていた。どの写真も自然体で、作り物ではない二人の関係が垣間見えた。彼女が遊んでいる姿と、彼が微笑んでいる姿が、すべての写真から伝わってきた。家全体の雰囲気も温かく、彼女にとってとても馴染みのある場所に感じられた。確かに、彼女はここで生活していたのだ。無意識のうちに優子はある部屋の前に立ち止まった。なぜかその部屋に頻繁に来ていたような気がした。「この部屋は……」峻介は、彼女が記憶を失っても、その子供部屋への執着が消えていないことに驚いた。「先にご飯にしよう」彼は優子の手を引いて階下に向かい、テーブルには美味しそうな料理が並んでいた。幸子が明るい笑顔で「ご主人様、奥様、早く座ってお食事をどうぞ。もう二品作りますね」と言ってキッチンへ向かった。峻介は優子のために紳士的に椅子を引いてくれた。使用人たちの心遣い、

峻介は二人が出会い、知り合い、愛し合った過去を思い返し続けた。優子はそれをはっきりとは覚えていないが、彼の言葉の中に何かしらの手がかりを見つけた。「昔の私は、きっとあなたのことがとても好きだったんでしょう？」峻介は優子を優しく見つめ、「うん、何か思い出したのかい？」と尋ねた。優子は首を振り、「ただ、あなたの話を聞いていると、私がとても優秀で、家族のために学業を諦めたなんて、もしあなたをとても愛していなかったら、自分の夢を諦めることなんてないと思っただけよ」峻介の表情は複雑で、優子には読み取れなかった。彼は遠く舞い散っていた雪を見ながら、小さく呟いた。「そうだね、もし君が僕を愛していなかったら、そんなことはなかっただろうね。優子、僕は君を心から愛している。命を懸けて誓うよ」優子は彼にしっかりと抱きしめられ、息が詰まりそうになるほどだった。彼女は一生懸命に峻介を押し返した。その時、彼女は自分の右手首が思うように動かないことに気づき、よく見ると手首に傷跡があった。「私の手……」峻介は急いで彼女を放し、「君の手は昔、怪我をしたんだ。でも、もう治っているよ」と説明した。優子は手を動かしてみたが、多少の不自由さを感じるものの、大きな問題はなかった。ただ、なぜ怪我をしたのかが気になった。「どうして、こんなところに怪我を？何があったの？誰にやられたの？」「悪い人がやったんだ。でも、そいつはもう罰を受けたから、もう考えなくていい」峻介は優子を安心させようとした。優子は瞬きをしながら、彼が何か隠していることに気づいた。峻介はとても優しいが、何かが不自然で、彼に対して少し警戒心を抱いていた。「君は医者を目指していたね。僕は海外での研修の機会を用意しているんだ」「でも、さっきは結婚のためにすべてを諦めたと言っていたのに、今になってどうして学業を続けることを許してくれるの？」と優子は問いかけた。峻介の目は遠くを見つめ、そこには隠しきれない後悔が浮かんでいた。「君がこの数年、思ったほど幸せではなかったことに気づいたんだ。優子、これからは君がやりたいことをすべてやっていいよ。僕は何でも君を支える」「……分かった」優子はまだ頭が混乱していた。彼女は記憶を失い、過去のことは何も覚えていなかったし、これから何をすればいいのかも分からな

夜が更けるまで、幸子はすでに帰っており、広い別荘には優子と峻介の二人だけが残っていた。「眠くないか？」優子は慌てて首を振り、「眠くない、全然眠くないよ。ちょっとテレビでも見る」彼女はただ気まずいだけだった。二人は夫婦とはいえ、今の彼女にとって峻介はまだ他人に近い存在だった。そんな彼と親密に接するのは、まるでネット恋愛が現実になったような気まずさだった。その緊張感を峻介は見逃さなかったが、彼は急がず、「分かった、付き合うよ」と優しく答えた。優子は隣でドラマを見ている間、峻介はノートパソコンのキーボードを素早く叩いていた。時折、優子は彼をちらりと見た。金色のフレームの眼鏡をかけた彼は、頭上の灯りに照らされて、冷たい輪郭がほんのりと温かみを帯びていた。ふと、自分の視線に気づいたのか、峻介は顔を上げた。黒のシルクのパジャマを身にまとった彼の衣服は、滑らかな質感で、ライトの下で柔らかな光を放っていた。鼻梁にかけた眼鏡のフレームと相まって、彼は中指で軽くフレームを押し上げ、横目で彼女を見ながら、深みのあった声で問いかけた。「どうした？」たった一つの何気ない動作だったのに、優子は顔が少し熱くなったのを感じた。「い、いや、なんでもない」峻介はすでにパソコンを閉じていた。「喉が渇いているか、それともお腹が空いたか？夕食はあまり食べてなかったし、夜食でもどうだい？」優子は大きな目で彼を見つめ、「あなた、本当に料理ができるの？」幸子の話を聞いていたが、どうせ彼を持ち上げるための誇張だろうと思っていた。峻介は袖をまくり、彼女の頭を軽く撫でながら言った。「大人しく待っててね」そして、長い脚を軽快に動かしてキッチンに向かうと、すぐに鍋やフライパンの音が聞こえてきた。彼が作ってくれるのはせいぜいインスタントラーメンだろうと高をくくっていたが、キッチンで忙しそうに動き回る彼の姿は、まるで一流のシェフのようだった。跳ねる火の中で鍋を振る彼の姿は背筋が伸びていて美しかった。一時間後、峻介がキッチンから声をかけた。「手を洗って、準備できたよ」優子が手を洗い終わると、テーブルにはすでに盛り付けが整っていた。寿司、天ぷら、味噌汁だった。優子は驚いて目を見開いた。こんなに優雅な男性だから、きっと西洋料理でも作ってくれると思っていたのに

優子の様子は、彼と揉める前の無邪気で元気いっぱいな彼女そのものだった。毎日を希望に満ちて過ごしていた彼女を見ていると、たとえ自分が日常の雑事に追われていても、彼女の笑顔を見ただけで、また頑張ろうと思えた。峻介の何気ない告白に、優子は一気に心乱された。こんなに近い距離で、こんなに魅力的な男性を目の前にして、彼女は自制心を保つのが難しかった。優子は慌てて視線をそらし、「このサクランボ、大きくて甘いね」と話題を変えた。「気に入ってくれてよかった」峻介は忙しそうだった。これだけの料理を作ったにもかかわらず、自分ではあまり食べず、優子に食べさせるとすぐにノートパソコンを取り出して仕事に取り掛かった。優子はつい尋ねた。「そういえば、まだあなたの仕事を知らないんだけど、何をしているの？」「管理のことだ」峻介は簡潔に答えた。「だからこんなに忙しいんだね」彼女は、峻介が仕事に没頭するのは、彼女への強い感情を抑えるためだということを知らなかった。優子があまりにも可愛くて、彼は自分の欲望を抑えるのが大変だったのだ。優子は一人で大量の食べ物とフルーツを平らげ、峻介が真剣に仕事をしていたのを横目で見た。彼女はサクランボを彼の口元に差し出し、「あの……少し食べる？」と尋ねた。昔から優子は峻介に食べ物をよく食べさせていた。今回も峻介は彼女の顔を一瞥することなく、サクランボを口に含んだ。彼の舌がサクランボを巻き込んだとき、彼女の指先に軽く触れ、その瞬間、優子は顔を真っ赤にして背中までゾクゾクした。「もうお腹いっぱいだから、ちょっと歩いてくるね」そう言って彼女は、食べ過ぎたこともあって、急いで階段を上がって行った。彼女は背後で峻介が獲物を狙うような目で自分を見ていることに気づいていなかった。今日一日の出来事は、正直に言うと、とても心地よかった。峻介の優しさと気遣いが、記憶を失ったことで生じた彼女の不安を和らげてくれた。彼はまるで彼女をお姫様のように大切に扱ってくれた。未開封のボディソープでさえ、彼女が好きな香りだった。泡に包まれた優子は、空気中に漂う甘い香りを楽しんでいた。まるで初恋のような甘いひとときだった。突然、胃に刺すような痛みが走り、優子は眉をしかめ、冷たい息を吐いた。さっきの辛い料理が原因か？なぜこんなに胃が痛

朝の眩しい日差しの中、優子は目を覚ました。ゆっくりと目を開け、まるで子供のように澄んだ瞳が広がった。一瞬、戸惑いがあったが、その大きな目がぱちぱちと瞬きし、非常に可愛らしい表情を浮かべた。「昨晩はよく眠れたかい？」隣にいた男性の淡い微笑みを浮かべた顔を見て、優子の脳裏には「陌上人如玉，君子世无双」（特に素敵でかっこいい男性を形容する言葉）という言葉が浮かんだ。この言葉はよく小説で使われるものだが、それでも峻介にはぴったりだと感じた。こんなに近くで見ると、美貌が強烈に迫ってきた。どの角度から見ても、彼の顔には一点の瑕疵も見つけられなかった。笑わなければ冷たく見えるが、微笑むとその雰囲気が一気に柔らかくなった。優子は口を少し開けた。「まぁ、まぁまぁかな」以前は、さまざまなことに追われてなかなか眠れなかった。十日中八日は不眠で、たとえ眠れても夢を見続けることが多かった。でも、昨晩はほとんど夢も見ずに、ぐっすりと朝まで眠れた。「それなら良かった。おはよう、奥さん」峻介は軽く頭を傾け、蜻蛉のように彼女の眉間にそっとキスをすると、布団をめくって起き上がり、洗面所へ向かった。優子は自分の額に手を当て、ぽかんとしたまま座っていた。たった一度の軽いキスで、彼女の心臓は今にも飛び出しそうだった。美しい男性の破壊力は本当にすごい。でも、すぐに頭に浮かんだ考えがあった。「馬鹿だな。彼の美しい外見の裏には、どんな黒い心が隠れているかわからないんだから。彼の笑顔は私を惑わすためのものよ」峻介が洗面を終えて戻ってくると、優子はまだ小さな顔をしかめてぼんやりと座っていたのに気付いた。彼は両手をベッドに突き、洗面後のさわやかな香りが彼女に届いた。「何を考えているの？ん？」わざと声を低くしているわけではなかったが、その声には不思議な磁力があった。「な、何でもないよ！私、洗面してくる！」と彼女は慌てて言い、背後で低く響く笑い声を聞きながら、さらに急いで駆け出した。彼女はこの朝の出来事をネットに投稿した。「だって、彼が私のことを『奥さん』って呼ぶんだよ。それに、本当にすっごくイケメンで、どの毛穴も私の美的センスにぴったりなの！」コメント欄にはすぐに反応が寄せられた。「投稿主は完全に恋に落ちてるな。男に騙されてお