All Chapters of 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします: Chapter 561 - Chapter 570

進はようやく峻介の考えを理解した。最初から峻介は本気で優子を試練に送り出すつもりではなく、彼女に薬を注射する機会を探していただけだった。しかし、進はその方法に疑問を抱いていた。「でも、佐藤総裁、奥様がどれだけ過去に傷を負ってきたとしても、彼女には忘れるかどうかを決める権利があります。彼女の意思を無視してこっそり薬を注射して、もし彼女が記憶を取り戻したら、あなたを恨むことはないでしょうか……」「そのことを考えなかったと思うか？優子がどれだけ辛い道を歩んできたか、彼女の頭の中は復讐しかなくなってしまった。彼女は異常に敏感になり、夜もろくに眠れない。少しの物音にも敏感で、眠れたとしても悪夢ばかりだ。そして、僕たちの間には深い溝ができてしまった。僕にはもう他に方法がないんだ」峻介は自分の結婚指輪を掲げた。銀色のシンプルな指輪が太陽の光を浴びて冷たく輝いた。「ようやく打開策を見つけたんだ。優子にM・1を注射させれば、過去のすべての苦しい記憶、そして僕が彼女に与えた傷も忘れるだろう」彼の顔には狂気を帯びた喜びの表情が浮かんでいた。「彼女はまた、僕だけを見つめるあの純粋な少女になるんだ。僕たちの結婚は完璧で、誰にも壊されることはない」進は口を開けたが、何も言えなかった。何を言っても無駄だと感じたからだ。ただ、峻介の望む通りになることを祈るばかりだった。優子についていった男は屈強で、日に焼けた黒い顔をしていた。「優子さん、あなたがここに来た理由は分かっています。全力であなたを守ります。僕のことは遥斗と呼んでください」優子は軽く頷いた。「ありがとう」「ここは赤道に近い熱帯気候で、湿気が高く、雷雨が多い地域です。つまり、ここには豊富な資源があるが、毒を持つ生物も多い。昆虫から植物、動物まで、あらゆるものが危険です」優子は事前に大量の資料を調べており、峻介から地図も入手していた。彼女はすでに万端の準備をしていた。「私はあらゆる動植物について研究しています。心配しないでください」「分かりました。しばらくしたらあなたを監獄に入れます。死刑囚のふりをしていればいいんです。一か月間の訓練を終えた後、島に放り込まれてサバイバルを始めます」訓練とは、実際には彼女たちが仲間を見つけてチームを組むための時間だった。最初に教官は、

残った時間は比較的平穏に過ぎ、優子はずっと部屋の隅に背を壁に押しつけて座っていた。黄色い歯をしていた男たちは時折彼女に敵意のこもった視線を送ってきた。優子は彼らが機会を待っていることを知っていた。本当に島に上陸したときが、殺し合いの始まりだった。1か月の訓練が終わり、優子は目立った成績を収め、上位に食い込んでいた。黄色い歯をしていた男たちはもちろん、岡田姓の双子、いつも壁際で寄り添って寝ていた2人も優子とチームを組みたがっていたが、優子は全員を拒絶した。優子はまるで孤独な狼のように一人で行動していた。そして、彼女はもう1人の女、西村梨香を観察していた。誰もが彼女を敬遠し、黄色い歯をしていた男でさえ彼女には手出しをしなかった。梨香は陰気な雰囲気を持ち、優子にとっては毒蛇のように感じられた。彼女は常に暗い隅でじっとしている。普段、誰も彼女を怒らせなければ、彼女も他人に手を出すことはなかったが、一度怒らせれば、容赦なく噛みつく。この期間、優子は彼女に近づこうと試みたが、梨香は他人を寄せ付けない態度を取り、誰とも接触しようとしなかった。この1か月間、優子は特訓中、大きな問題なく過ごし、明日には無人島に投下される予定だった。全員で100人おり、生き残るのは10人だけだった。翌朝、空が明るくなる前に、遥斗が彼らに救急パックを配り、規則を説明した後、全員を飛行機に乗せた。これから彼らは自らパラシュートで4つの大島のうち1つに降り立つことになった。優子が飛び降りる前に、黄色い歯をしていた男が彼女に向かって首をかき切るジェスチャーをしていたのがはっきりと見えた。優子は身を投げ出し、空中に飛び降りた。すぐに黄色い歯をしていた男たちも後を追い、彼女の頭上から興奮した声が響いてきた。「おう、捕まえたぞ！」優子はパラシュートを開き、巨大なパラシュートが広がり、徐々に速度が安定していった。優子は上空から降下の地点を観察していたが、黄色い歯をしていた男たちが周囲に現れ、自分にわざと近づいてきていたのに気づいた。「ボス、囲んだぞ」「この小娘、今度こそ逃げられないぞ！着地したらすぐに強姦してやる！」下品な言葉が次々と飛んできたが、優子は冷静だった。彼女はもう、以前のように誰かにいじめられる弱い女の子ではなかった。彼女は風

優子は驚く間もなく、男を肩越しに投げ飛ばし、振り返ることなく前方へと走り出した。背後からは、黄色い歯をしていた男の怒鳴り声が聞こえてきた。「お前、腎虚なのか？女一人も捕まえられないのか？」「クソッ、せっかくの獲物が逃げやがった」「早く追え！」数人が慌てて優子を追いかけ始めたが、奇抜な人は地面にうずくまり、ゆっくりと耳にイヤホンをつけ、「見つけたぞ」と気怠そうに口を開いた。彼はのんびりと地面から起き上がり、慌てて走り去った仲間たちを見送りながら、顔に不敵な笑みを浮かべた。優子は速く走っていたが、ジャングルの中は道が険しく、時折蛇が突然現れることもあった。日が暮れ始め、優子の体は汗でびっしょりだった。後ろからは追手が迫り、まるで猫がネズミを追いかけるように遊んでいるようだった。「逃げろ、今日はどこまで逃げられるかな？」優子が疲れ果ててきた頃、一人がチャンスを掴み、優子に飛びかかった。彼は獲物を捕らえたと思ったが、胸に何か固い物が当たり、反応する間もなく「バン！」という音が聞こえた。血しぶきが飛び散った。優子の脳裏には、莉乃が離れていった瞬間がよぎった。一撃で命を奪ったのだ。誰も優子がそんな武器を持っているとは予想していなかった。「三番！」黄色い歯をしていた男は怒り狂い、「お前、一体何者だ？どうして銃を持っているんだ！」優子も、最後の手段としてでなければ使いたくなかった。それは規則違反であり、彼女の正体が露見する危険もあった。しかし、今はもうそんなことを気にしていられなかった。彼女は銃口を黄色い歯をしていた男に向け、「消えろ」と冷たく言い放った。これが初めて人を撃った瞬間だった。優子の心は少し動揺していた。たとえ相手が凶悪な死刑囚であったとしても。心臓はドキドキと速く打ち続けた。優子はこれで彼らが退散すると思ったが、三番の死が黄色い歯をしていた男を逆に激怒させた。「このクソ女、今日こそお前をバラバラにしてやる！」優子は何発か銃を撃ったが、相手は油断ならない連中であり、すぐに避けられた。「もう弾切れだろ？今度は俺たちの番だ」男たちはナイフを取り出し、同時に正面から攻撃しようとしていた。優子に勝ち目はほとんどなかった。それでも、彼女にはもう後戻りする道はなかった。一対四

事実は、人々の悲喜は決して共有されるものではないということを証明していた。向こうでは楽しそうに芝居を見ているが、こちらの優子は不安で心が震えていた。「ここまで来るのに、どれだけ苦労したか分かるでしょ、峻介。お願い、私を解放して。やるべきことがあるの」それでも彼の足は止まらなかった。優子は彼に攻撃を仕掛けたが、峻介の方が明らかに一枚上手だった。あっという間に優子は彼の腕の中に捕らえられた。「君の安全ほど大事なものはない」「これは私が自分で選んだ道。あなたが私を愛しているなら、私の決断を支持すべきよ」「君を愛しているからこそ、そんな極端な道は歩ませない。優子、復讐は僕が代わりに果たす。君は大人しく佐藤夫人に戻ればいいんだ」優子は峻介を睨みつけた。「何を言ってるの？私たちはもう終わったのよ。復縁なんてありえない」「この世に不可能なことなんてない」その時、進と昇が現れた。優子は進の手に注射器があることに気づいた。優子は直感で、それが良くないものだと感じた。「どういうつもり？もう過去を消し去ることができるとでも？あんなことがあったのに、どうしてやり直せるって思うの？」峻介は深くため息をついた。「優子、時間を巻き戻すことはできないが、もし君がその痛みの記憶を失えば、すべてがなかったことにできるかもしれない」「記憶を失う？人がそんな簡単に......」「優子、人の執念を甘く見るな。美咲は隼人を愛するあまり、何年もかけてある薬を研究していた。どんな刺激もなく、ただ注射するだけで記憶を消し去る薬だ。彼女はその薬を隼人に使って、隼人が麻衣叔母さんを忘れ、永遠に彼女だけを愛することを望んでいた。だが、運命は皮肉なものだ」優子は背筋に冷や汗が流れたのを感じた。彼女は美咲の狂気を目の当たりにしていた。美咲は一人の人間に復讐するために、何年もかけて罠を張ることができる人物だった。「その薬は......」峻介は微笑みながら言った。「僕の手にある。安心しろ、副作用はほとんどない。10ミリリットル注射すれば、過去のすべてを忘れることができる。優子、君が僕を恨んでも構わない。でも、すべてを忘れれば、また僕を愛してくれると信じてる。誓うよ、これからは君を大事にする」黄色い歯をしていた男は身震いし、「くそっ、この男、病気じゃないか？」

「優ちゃん、幸せになれよ」「約束しただろう、必ず…守、守ってみせる。永、永別だ、優子」「小さな娘よ、パパが君と子供を守るよ」「私の娘は本当に綺麗だわ、でも、お母さんが帰るのが遅すぎたのね」「高橋さん、あなた本当にすごい。この試験でも市で一番だよ」「優子さん、僕は君が好きだ。付き合ってくれる？」「小さな娘さん、またお寿司を買いに来たのか？いつもの味でいいんだね、わかってるよ」「愛しい孫よ、もし僕の孫が君をいじめたら、死んでも棺から這い出して叱ってやるからな」「高橋さん、この成績なら留学を考えるべきだよ。君ほど才能のある子は見たことがない」「娘さん、名前は何て言うんだ？僕が探しに行くよ」過去に出会った人々が、まるで別れのように優子の前に現れた。優子は手を伸ばし、彼らを掴もうとした。だが、彼女の手が触れる前に、彼らは泡のように消えていった。峻介は、慌てて四方を走り回った優子を心配そうに見つめていた。優子は手を伸ばし、周りに向かって無意識に振り回していた。ついに彼女は力尽きて地面に座り込み、涙が頬を伝った。峻介はゆっくりと彼女の方に歩み寄った。映像は優子が十代の頃、運動場で出会った白いシャツの男に戻った。彼は優しい目をしながら、手を差し出していた。「おいで、僕と一緒に帰ろう」と彼は言った。優子の頭の中は真っ白になり、次の瞬間、目の前が暗くなり、地面に激しく倒れた。意識が遠のく中で、彼女が最後に聞いた言葉は「優子」だった。峻介は彼女を横抱きにしながら、「途中で少し予想外のことがあったが、すべては僕の制御の範囲だ」と心の中でつぶやいた。周囲の数人も、事態を呆然と見守っていた。「これ、何のドラマだ？」黄色い歯をしていた男が食べていたお菓子も、味がなくなっていた。なぜなら、目の前の高身長で美しい顔立ちをした男が、冷たい目で彼を見つめていたからだ。血の気が引いた黄色い歯をしていた男は、悪い予感が胸をよぎった。「これは誤解で、俺たちは……」黄色い歯をしていた男が説明を終える前に、峻介は冷ややかな声で言った。「全員片付けろ」背後の奇抜な人が拳を握りしめ、「了解しました」と答えた。黄色い歯をしていた男が声を上げる間もなく、身体は地面に崩れ落ちた。彼の脳裏に最後に焼き付いた映像は、峻介が優