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第566話
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峻介の部下は、彼と同じく無口で笑わない者が多かった。しかし、奇抜な人は明らかに例外であり、彼のやり方は常に予測不可能で、邪気をまとっていた。黄色い歯をしていた男は煙草を吸いながら肩から血を流し、嘲笑しながら言った。「お前、彼女が水の中にいるとでも思ってるのか？あの下は急流だ。飛び込んだら即死だろうよ」奇抜な人は黄色い歯をしていた男の言葉に耳を貸さず、「今回は俺が突破する。奥様、安心してください。あなたがやりたいことは俺が代わりにやりますから」と静かに言った。黄色い歯をしていた男がさらに何か言おうとした瞬間、水面が激しく揺れ、誰かが浮かび上がってきた。黄色い歯をしていた男が驚いて声を上げようとしたが、目の前には肌が雪のように白く、傷一つない女性が水中から現れた。彼女の全ての偽装が水で洗い流され、以前よりもさらに白く、まるで光を反射するかのようだった。濡れた黒髪が水滴をまといながら顔に貼り付き、まるで人魚のようだった。そこにいた男たちは、その美しさに圧倒され、見惚れてしまった。世の中にこんなにも美しい女性が存在するのか！奇抜な人は、彼女の偽装にすでに気づいていた。彼女の顔の傷跡が最初は目尻の下にあったのに、いつの間にか数センチずれていたのを見て、もともとその女性が醜いわけがないと察していた。だが、それでも彼女がここまで美しいとは想像もしていなかった。優子は自分が登場したことで目の前の男たちにどれほどの衝撃を与えたか気づいていなかった。奇抜な人の目にも、しばし驚嘆の色が浮かんだ。「あなた......」優子が口を開きかけたが、奇抜な人は唇に指を当てて「しー」と静かに示した。優子は周囲に他の人がいることに気づき、それ以上は何も言わなかった。奇抜な人は彼女の腕をつかみ、勢いよく引き上げた。優子の体は草地に投げ出された。「悪いな、俺は粗野な奴だから、優しく扱うのは苦手なんだ」優子は彼に文句を言う暇もなく、眉をひそめ、懇願するような目で見つめた。「私を見なかったことにしてほしいの。私の復讐は自分で果たしたいの」奇抜な人は肩をすくめた。「もう遅いさ、彼が来る頃だ」「そんなはずない。たとえヘリコプターを使っても、ここまで早く来られるわけがない。お願い、私を見逃してくれれば、私は......」その時、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第568話
事実は、人々の悲喜は決して共有されるものではないということを証明していた。向こうでは楽しそうに芝居を見ているが、こちらの優子は不安で心が震えていた。「ここまで来るのに、どれだけ苦労したか分かるでしょ、峻介。お願い、私を解放して。やるべきことがあるの」それでも彼の足は止まらなかった。優子は彼に攻撃を仕掛けたが、峻介の方が明らかに一枚上手だった。あっという間に優子は彼の腕の中に捕らえられた。「君の安全ほど大事なものはない」「これは私が自分で選んだ道。あなたが私を愛しているなら、私の決断を支持すべきよ」「君を愛しているからこそ、そんな極端な道は歩ませない。優子、復讐は僕が代わりに果たす。君は大人しく佐藤夫人に戻ればいいんだ」優子は峻介を睨みつけた。「何を言ってるの？私たちはもう終わったのよ。復縁なんてありえない」「この世に不可能なことなんてない」その時、進と昇が現れた。優子は進の手に注射器があることに気づいた。優子は直感で、それが良くないものだと感じた。「どういうつもり？もう過去を消し去ることができるとでも？あんなことがあったのに、どうしてやり直せるって思うの？」峻介は深くため息をついた。「優子、時間を巻き戻すことはできないが、もし君がその痛みの記憶を失えば、すべてがなかったことにできるかもしれない」「記憶を失う？人がそんな簡単に......」「優子、人の執念を甘く見るな。美咲は隼人を愛するあまり、何年もかけてある薬を研究していた。どんな刺激もなく、ただ注射するだけで記憶を消し去る薬だ。彼女はその薬を隼人に使って、隼人が麻衣叔母さんを忘れ、永遠に彼女だけを愛することを望んでいた。だが、運命は皮肉なものだ」優子は背筋に冷や汗が流れたのを感じた。彼女は美咲の狂気を目の当たりにしていた。美咲は一人の人間に復讐するために、何年もかけて罠を張ることができる人物だった。「その薬は......」峻介は微笑みながら言った。「僕の手にある。安心しろ、副作用はほとんどない。10ミリリットル注射すれば、過去のすべてを忘れることができる。優子、君が僕を恨んでも構わない。でも、すべてを忘れれば、また僕を愛してくれると信じてる。誓うよ、これからは君を大事にする」黄色い歯をしていた男は身震いし、「くそっ、この男、病気じゃないか？」
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第569話
優子は必死に抵抗しようとしたが、この男は彼女のことをよく知っていた。まるで命を握られた蛇のように、身動きが取れなかった。優子の心には、どうしようもない無念が広がった。ここまで来るのに、どれほどの努力が必要だったか。もう少しで影狼団に入れるところだった。もう少しで峻介から逃れ、自由を手に入れるはずだった。「いや！私は記憶を失いたくない！峻介、私をこれ以上憎ませないで。解毒剤があるんでしょう？きっとあるはずよ、そうよね？」優子は峻介の服の襟を強く握りしめたが、血に染まった顔の峻介は、偏執的な笑みを浮かべた。「優子、この一歩を踏み出したら、もう戻るつもりはない。世の中に解毒剤なんてない」優子はその場に崩れ落ち、自分の荒れた掌を見つめた。ここまでの道のりが、どれだけ辛く、どれだけ痛みを伴ったかを知っているのは彼女だけだった。何度も、もう耐えられないと思い、死にかけたこともあった。しかし、過去の痛みが彼女を支えてきた。ついにここまでたどり着いたのだ。彼女は強くなり、もはや臆病でもなく、恐れることもなかった。自分の囚われた世界を壊し、自分自身を解放したというのに、峻介はまた元の彼女に戻そうとしていた。優子は彼を殴りたかったが、頭に激しい痛みが走り、まるで世界が崩れ落ちるかのようだった。彼女は頭を抱え、苦しみながら地面に転がった。峻介は怒りを露わにした。「どうしてこうなるんだ？」進は説明した。「たぶん、奥様の体質に関係しているのでしょう。薬の反応は人それぞれです。試薬者たちはみんな過去を忘れたがっていましたが、奥様は強く抵抗しているので、そのせいで頭痛が起こったのかもしれません。佐藤総裁、ご安心ください。副作用は数分で収まります」峻介は優子を強く抱きしめ、何度も優しく声をかけた。優子は頭が爆発しそうな痛みを感じ、震える声で言った。「峻介、お願い、記憶を奪わないで。たくさんの苦しい思い出があるけど、それでも私の人生には幸せの方が多かった。それは父が私に残してくれた唯一のものなの。あれさえ失いたくない」「優子、僕と一緒にいれば、これからもっと幸せな思い出が増えるよ」優子は彼の服を強く握りしめ、苦しみの中で歯を食いしばり、「峻介、お願い、いい人になって！」彼女は神経が頭皮を引き裂くような痛みを感じ、呼吸さえ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第570話
「優ちゃん、幸せになれよ」「約束しただろう、必ず…守、守ってみせる。永、永別だ、優子」「小さな娘よ、パパが君と子供を守るよ」「私の娘は本当に綺麗だわ、でも、お母さんが帰るのが遅すぎたのね」「高橋さん、あなた本当にすごい。この試験でも市で一番だよ」「優子さん、僕は君が好きだ。付き合ってくれる？」「小さな娘さん、またお寿司を買いに来たのか？いつもの味でいいんだね、わかってるよ」「愛しい孫よ、もし僕の孫が君をいじめたら、死んでも棺から這い出して叱ってやるからな」「高橋さん、この成績なら留学を考えるべきだよ。君ほど才能のある子は見たことがない」「娘さん、名前は何て言うんだ？僕が探しに行くよ」過去に出会った人々が、まるで別れのように優子の前に現れた。優子は手を伸ばし、彼らを掴もうとした。だが、彼女の手が触れる前に、彼らは泡のように消えていった。峻介は、慌てて四方を走り回った優子を心配そうに見つめていた。優子は手を伸ばし、周りに向かって無意識に振り回していた。ついに彼女は力尽きて地面に座り込み、涙が頬を伝った。峻介はゆっくりと彼女の方に歩み寄った。映像は優子が十代の頃、運動場で出会った白いシャツの男に戻った。彼は優しい目をしながら、手を差し出していた。「おいで、僕と一緒に帰ろう」と彼は言った。優子の頭の中は真っ白になり、次の瞬間、目の前が暗くなり、地面に激しく倒れた。意識が遠のく中で、彼女が最後に聞いた言葉は「優子」だった。峻介は彼女を横抱きにしながら、「途中で少し予想外のことがあったが、すべては僕の制御の範囲だ」と心の中でつぶやいた。周囲の数人も、事態を呆然と見守っていた。「これ、何のドラマだ？」黄色い歯をしていた男が食べていたお菓子も、味がなくなっていた。なぜなら、目の前の高身長で美しい顔立ちをした男が、冷たい目で彼を見つめていたからだ。血の気が引いた黄色い歯をしていた男は、悪い予感が胸をよぎった。「これは誤解で、俺たちは……」黄色い歯をしていた男が説明を終える前に、峻介は冷ややかな声で言った。「全員片付けろ」背後の奇抜な人が拳を握りしめ、「了解しました」と答えた。黄色い歯をしていた男が声を上げる間もなく、身体は地面に崩れ落ちた。彼の脳裏に最後に焼き付いた映像は、峻介が優
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第571話
ベッドに横たわる女性は、肌が雪のように白く、顔立ちが精緻で、まるで白雪姫のように美しかった。どうやら日差しが眩しすぎたのか、彼女は眉をひそめながら眠りから覚めた。目覚めたばかりで、頭の中は真っ白だった。微かな痛みも伴っていた。まるで頭の中の全てが抜け落ちたかのように、頭も心も空っぽになっていた。自分は誰？ここはどこ？耳に水の音が聞こえてきた。優子は好奇心を持って浴室に目を向けた。誰かがシャワーを使っているのか？それは誰？彼女は布団をめくり、裸足で柔らかな長い毛足のカーペットに足を下ろした。外は寒くても、部屋の中は暖かかった。まるで三、四月の春のような心地よい暖かさがあった。周囲を見渡すと、部屋はクリーム色を基調とした落ち着いた雰囲気で、インテリアは暖かい黄色を基調としていた。ふかふかの綿菓子のようなベッド、ミルキーホワイトの雲のようなソファがあった。壁には大きな写真が飾られており、その中で彼女はウェディングドレスを着て、男性の腕の中にいた。その男性は背が高く、顔立ちが言葉にできないほど整っていた。優子はドレッサーの前に立ち、自分と写真の中の女性がまったく同じ顔をしていることに気づいた。これが私？しかも結婚している？彼女が疑問で頭をいっぱいにしていると、浴室のドアが開き、写真の中の男性がバスローブを纏いながら出てきた。写真の中でも十分にハンサムだと思っていたが、実際の彼はさらに魅力的で、写真では彼の鋭い雰囲気が隠されていたのだ。彼は水をまといながら出てきたが、すでに気を抑え込んでいたものの、優子には彼の持つ危険なオーラが感じ取れた。彼の胸に長い傷跡があり、その美しい顔立ちとは不釣り合いだった。「優子、やっと目が覚めたんだね」優子は彼の言葉に答えず、指で壁に掛けられたウェディング写真を指さしながら言った。「私たち、どういう関係なの？」峻介は彼女を抱きしめようと手を伸ばしたが、優子は一歩後退し、彼を警戒する大きな目でじっと見つめた。峻介は優子が手に握っていた水晶のキャンドルホルダーに気づいた。彼女は明らかに彼に敵意を抱いていた。彼が想像していたのとはまるで違う始まりだった。峻介は、優子が記憶をすべて失って目を覚ました後は、まるで純粋な赤ん坊や生まれたばかりの子猫のようにおとなしいものだと思
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第572話
峻介が少し力を入れると、優子の体は彼の胸に押し付けられた。シャワーを浴びたばかりの彼の体からは、湿った空気とボディソープの香りが漂っていた。優子の柔らかい手のひらが彼の胸に触れ、彼の熱い体温が彼女の手に伝わり、少し熱く感じた。彼は耳元で優しく囁いた。「君の太ももの内側にほくろがあるね」清涼なミントの香りが優子の肌に降り注ぎ、彼女は顔を真っ赤に染めた。彼女の赤く染まった頬を見ると、峻介は二人が付き合い始めた頃を思い出し、彼の表情は少し柔らかくなった。彼は優子の鼻を軽くつまんで、「もうからかわないよ、先にご飯にしよう。ご飯が終わったら、君が知りたいことをすべて話すよ」と言って微笑んだ。そう言いながら峻介は優子の手を取り、寝室を出た。廊下には二人の写真がたくさん飾られていた。どの写真の中でも、彼女は笑顔で、明るく輝いていて、まるで小さな太陽のようだった。例えば、バラでいっぱいの庭でブランコに乗っている彼女を、後ろから峻介が押している写真があった。彼女が何かを思い出して横を向いて笑っている姿が映っており、彼の垂れたまつげの下には、温かさが隠しきれなかった。あるいは、水の中から顔を出した彼女が、岸にいる彼を引っ張り込んでいる写真もあった。彼の目には仕方ないという表情が浮かんでいたが、口元には微笑が浮かんでいた。彼女が遠くで蝶を追いかけている写真もあった。峻介はポケットに片手を入れ、彼女を優しく見つめていた。どの写真も自然体で、作り物ではない二人の関係が垣間見えた。彼女が遊んでいる姿と、彼が微笑んでいる姿が、すべての写真から伝わってきた。家全体の雰囲気も温かく、彼女にとってとても馴染みのある場所に感じられた。確かに、彼女はここで生活していたのだ。無意識のうちに優子はある部屋の前に立ち止まった。なぜかその部屋に頻繁に来ていたような気がした。「この部屋は……」峻介は、彼女が記憶を失っても、その子供部屋への執着が消えていないことに驚いた。「先にご飯にしよう」彼は優子の手を引いて階下に向かい、テーブルには美味しそうな料理が並んでいた。幸子が明るい笑顔で「ご主人様、奥様、早く座ってお食事をどうぞ。もう二品作りますね」と言ってキッチンへ向かった。峻介は優子のために紳士的に椅子を引いてくれた。使用人たちの心遣い、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第573話
優子の潜在意識が、この部屋には入るべきではないと警告していた。ドアノブに触れた彼女の指は硬直し、優子の手の甲の上に温かい手がそっと重ねられた。耳元で優しく囁かれる声が、「怖がらなくていい、僕が一緒にいるから」と言った。ドアが開いた。中には封印された怪物も、血なまぐさい光景もなかった。そこにはただ、柔らかなピンク色の部屋が広がっていた。すべての家具は運び出され、空っぽの部屋とカーペットだけが残っていた。壁にはまだ取り外されていないベビー用の飾りがいくつか掛かっていた。一目でこの部屋がかつてのベビールームだったことがわかった。優子が足を踏み入れた瞬間、胸の奥が重く沈み、目頭が熱くなった。彼女は広々とした部屋を歩き回り、最後にかつてベビーベッドがあった場所で立ち止まった。何も覚えていなかったはずなのに、身体は自然とここに来た。優子はゆっくりとその場にしゃがみ込んだ。「ここには何があったの？」峻介も彼女の行動に驚き、彼女の隣に座りながら「ベビーベッドがあったんだ」と答えた。優子は空っぽになった部屋を見渡し、ひとつの考えが頭をよぎった。「私たち、子供がいたの？」「そうだ」唇を震わせながら優子は尋ねた。「それで……その子は？」「君が事故で早産してしまって、失ったんだ」その事実は変わらなかった。だが、その言葉を聞いた瞬間、脳が反応するよりも早く涙が溢れた。「失った？どうして？あなたは、私が彼をとても愛していたって言ったじゃない！」峻介は彼女の切実な目を見つめ、優しく彼女の髪に手を伸ばし撫でながら言った。「優子、君の体はもともとあまり良くなかった。それに、あの時事故に遭ってしまったから、早産を引き起こしたんだ」「事故……？」優子は呟いた。「じゃあ、私はその事故で記憶を失ったの？」「事故が一因ではあるけれど、君は子供を失った悲しみを受け入れられなかった。それに、両親の死という重い出来事が重なって、記憶を失ってしまったんだ」次々と押し寄せる重大な打撃に、優子は自分の胸を押さえた。「私の両親も……死んだの？」「そうだ。お母さんは病気で亡くなり、お父さんは脳内出血で植物状態になり、長い治療の末に息を引き取ったんだ」優子は頭を抱え、現実を受け入れられなかった。峻介は彼女をそっと抱きしめ、優しく
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第574話
峻介は二人が出会い、知り合い、愛し合った過去を思い返し続けた。優子はそれをはっきりとは覚えていないが、彼の言葉の中に何かしらの手がかりを見つけた。「昔の私は、きっとあなたのことがとても好きだったんでしょう？」峻介は優子を優しく見つめ、「うん、何か思い出したのかい？」と尋ねた。優子は首を振り、「ただ、あなたの話を聞いていると、私がとても優秀で、家族のために学業を諦めたなんて、もしあなたをとても愛していなかったら、自分の夢を諦めることなんてないと思っただけよ」峻介の表情は複雑で、優子には読み取れなかった。彼は遠く舞い散っていた雪を見ながら、小さく呟いた。「そうだね、もし君が僕を愛していなかったら、そんなことはなかっただろうね。優子、僕は君を心から愛している。命を懸けて誓うよ」優子は彼にしっかりと抱きしめられ、息が詰まりそうになるほどだった。彼女は一生懸命に峻介を押し返した。その時、彼女は自分の右手首が思うように動かないことに気づき、よく見ると手首に傷跡があった。「私の手……」峻介は急いで彼女を放し、「君の手は昔、怪我をしたんだ。でも、もう治っているよ」と説明した。優子は手を動かしてみたが、多少の不自由さを感じるものの、大きな問題はなかった。ただ、なぜ怪我をしたのかが気になった。「どうして、こんなところに怪我を？何があったの？誰にやられたの？」「悪い人がやったんだ。でも、そいつはもう罰を受けたから、もう考えなくていい」峻介は優子を安心させようとした。優子は瞬きをしながら、彼が何か隠していることに気づいた。峻介はとても優しいが、何かが不自然で、彼に対して少し警戒心を抱いていた。「君は医者を目指していたね。僕は海外での研修の機会を用意しているんだ」「でも、さっきは結婚のためにすべてを諦めたと言っていたのに、今になってどうして学業を続けることを許してくれるの？」と優子は問いかけた。峻介の目は遠くを見つめ、そこには隠しきれない後悔が浮かんでいた。「君がこの数年、思ったほど幸せではなかったことに気づいたんだ。優子、これからは君がやりたいことをすべてやっていいよ。僕は何でも君を支える」「……分かった」優子はまだ頭が混乱していた。彼女は記憶を失い、過去のことは何も覚えていなかったし、これから何をすればいいのかも分からな
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神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
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愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
