第570話

「優ちゃん、幸せになれよ」

「約束しただろう、必ず…守、守ってみせる。永、永別だ、優子」

「小さな娘よ、パパが君と子供を守るよ」

「私の娘は本当に綺麗だわ、でも、お母さんが帰るのが遅すぎたのね」

「高橋さん、あなた本当にすごい。この試験でも市で一番だよ」

「優子さん、僕は君が好きだ。付き合ってくれる？」

「小さな娘さん、またお寿司を買いに来たのか？いつもの味でいいんだね、わかってるよ」

「愛しい孫よ、もし僕の孫が君をいじめたら、死んでも棺から這い出して叱ってやるからな」

「高橋さん、この成績なら留学を考えるべきだよ。君ほど才能のある子は見たことがない」

「娘さん、名前は何て言うんだ？僕が探しに行くよ」

過去に出会った人々が、まるで別れのように優子の前に現れた。優子は手を伸ばし、彼らを掴もうとした。

だが、彼女の手が触れる前に、彼らは泡のように消えていった。

峻介は、慌てて四方を走り回った優子を心配そうに見つめていた。優子は手を伸ばし、周りに向かって無意識に振り回していた。

ついに彼女は力尽きて地面に座り込み、涙が頬を伝った。

峻介はゆっくりと彼女の方に歩み寄った。

映像は優子が十代の頃、運動場で出会った白いシャツの男に戻った。彼は優しい目をしながら、手を差し出していた。

「おいで、僕と一緒に帰ろう」と彼は言った。

優子の頭の中は真っ白になり、次の瞬間、目の前が暗くなり、地面に激しく倒れた。

意識が遠のく中で、彼女が最後に聞いた言葉は「優子」だった。

峻介は彼女を横抱きにしながら、「途中で少し予想外のことがあったが、すべては僕の制御の範囲だ」と心の中でつぶやいた。

周囲の数人も、事態を呆然と見守っていた。「これ、何のドラマだ？」

黄色い歯をしていた男が食べていたお菓子も、味がなくなっていた。なぜなら、目の前の高身長で美しい顔立ちをした男が、冷たい目で彼を見つめていたからだ。

血の気が引いた黄色い歯をしていた男は、悪い予感が胸をよぎった。「これは誤解で、俺たちは……」

黄色い歯をしていた男が説明を終える前に、峻介は冷ややかな声で言った。「全員片付けろ」

背後の奇抜な人が拳を握りしめ、「了解しました」と答えた。

黄色い歯をしていた男が声を上げる間もなく、身体は地面に崩れ落ちた。

彼の脳裏に最後に焼き付いた映像は、峻介が優