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第575話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第576話
夜が更けるまで、幸子はすでに帰っており、広い別荘には優子と峻介の二人だけが残っていた。「眠くないか？」優子は慌てて首を振り、「眠くない、全然眠くないよ。ちょっとテレビでも見る」彼女はただ気まずいだけだった。二人は夫婦とはいえ、今の彼女にとって峻介はまだ他人に近い存在だった。そんな彼と親密に接するのは、まるでネット恋愛が現実になったような気まずさだった。その緊張感を峻介は見逃さなかったが、彼は急がず、「分かった、付き合うよ」と優しく答えた。優子は隣でドラマを見ている間、峻介はノートパソコンのキーボードを素早く叩いていた。時折、優子は彼をちらりと見た。金色のフレームの眼鏡をかけた彼は、頭上の灯りに照らされて、冷たい輪郭がほんのりと温かみを帯びていた。ふと、自分の視線に気づいたのか、峻介は顔を上げた。黒のシルクのパジャマを身にまとった彼の衣服は、滑らかな質感で、ライトの下で柔らかな光を放っていた。鼻梁にかけた眼鏡のフレームと相まって、彼は中指で軽くフレームを押し上げ、横目で彼女を見ながら、深みのあった声で問いかけた。「どうした？」たった一つの何気ない動作だったのに、優子は顔が少し熱くなったのを感じた。「い、いや、なんでもない」峻介はすでにパソコンを閉じていた。「喉が渇いているか、それともお腹が空いたか？夕食はあまり食べてなかったし、夜食でもどうだい？」優子は大きな目で彼を見つめ、「あなた、本当に料理ができるの？」幸子の話を聞いていたが、どうせ彼を持ち上げるための誇張だろうと思っていた。峻介は袖をまくり、彼女の頭を軽く撫でながら言った。「大人しく待っててね」そして、長い脚を軽快に動かしてキッチンに向かうと、すぐに鍋やフライパンの音が聞こえてきた。彼が作ってくれるのはせいぜいインスタントラーメンだろうと高をくくっていたが、キッチンで忙しそうに動き回る彼の姿は、まるで一流のシェフのようだった。慣れた手つきで料理をする彼の姿は背筋が伸びていて美しかった。一時間後、峻介がキッチンから声をかけた。「手を洗って、準備できたよ」優子が手を洗い終わると、テーブルにはすでに盛り付けが整っていた。マーボー豆腐だった。優子は驚いて目を見開いた。こんなに優雅な男性だから、きっと西洋料理でも作ってくれると思っていたのに、出てきたのは一般的な中華料理だった。峻介
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第577話
優子は顔を赤くしながら視線をそらし、「おいしそうだね。食べてみる」と言った。まだ箸でつまむ前に、峻介は素早くマーボー豆腐を彼女の口に運んだ。「おいしい？」優子は一口食べると、辛さと旨味が一気に広がった。懐かしい味が舌から胃に流れ込み、久しぶりの味に驚きつつ、辛さで舌を出しながら必死に水を飲んだ。「辛すぎた？」峻介は心配そうに聞いた。「ちょっとね。でも、とてもおいしい」優子は辛いものが苦手だったが、耳まで真っ赤になりながらも、その美味しさに抗えずに食べ続けた。峻介はどんどんマーボー豆腐を差し出し、優子の食べるスピードに追いつけなかった。「もう少しゆっくり食べなよ」「うーん、こんなに美味しい料理を作れるなんて、レストランでシェフをしていないのがもったいないよ！」優子は水を飲みながら振り返って褒めた。峻介は優しく微笑んだが、何も言わなかった。彼女は本当に、自分の料理が誰にでも食べさせられるものだと思っているのだろうか？優子は久しぶりの食事で、辛さにも負けずに食べ続けた。咀嚼が追いつかず、水で流し込むように食べ、さらに自ら峻介の手元に顔を近づけ、口を開けてマーボー豆腐をパクっと食べた。峻介はその瞬間、思わず固まった。優子が急いで食べたため、彼の肌に触れた。その柔らかい感触を感じ取ってしまった。まるで心の中を羽毛でそっと撫でられたような、甘い感覚が胸に広がった。「ドクン、ドクン、ドクン」峻介の心臓は早鐘のように鳴り響いていた。優子は自分の行動が、火に油を注ぐようなものであることに気づいていなかった。峻介の視線はまるでマーボー豆腐を見つめるように、彼女を食べてしまいそうなほど鋭く、誘惑に満ちていた。だが、峻介はまだ優子との距離が完全に縮まっていないことを理解していた。彼女はまだ心を開ききっていなかった。彼は深呼吸をし、衝動を抑えた。衝動に駆られるのは危険だった。今まで築き上げたイメージが台無しになる。優子が彼を見つめる前に、彼はすっと立ち上がった。「フルーツを切ってくるね」優子は彼の落ち着いた背中を見ながら感嘆した。そして、何気なくSNSに投稿した。「皆さん、信じられないかもしれませんが、目が覚めたら記憶喪失になっていて、もう絶望かと思ったら、なんとすでに結婚していたんです！しかも、超イケメンで体もすごくて、夜食まで作ってく
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第578話
優子の様子は、彼と揉める前の無邪気で元気いっぱいな彼女そのものだった。毎日を希望に満ちて過ごしていた彼女を見ていると、たとえ自分が日常の雑事に追われていても、彼女の笑顔を見ただけで、また頑張ろうと思えた。峻介の何気ない告白に、優子は一気に心乱された。こんなに近い距離で、こんなに魅力的な男性を目の前にして、彼女は自制心を保つのが難しかった。優子は慌てて視線をそらし、「このサクランボ、大きくて甘いね」と話題を変えた。「気に入ってくれてよかった」峻介は忙しそうだった。これだけの料理を作ったにもかかわらず、自分ではあまり食べず、優子に食べさせるとすぐにノートパソコンを取り出して仕事に取り掛かった。優子はつい尋ねた。「そういえば、まだあなたの仕事を知らないんだけど、何をしているの？」「管理のことだ」峻介は簡潔に答えた。「だからこんなに忙しいんだね」彼女は、峻介が仕事に没頭するのは、彼女への強い感情を抑えるためだということを知らなかった。優子があまりにも可愛くて、彼は自分の欲望を抑えるのが大変だったのだ。優子は一人で大量の食べ物とフルーツを平らげ、峻介が真剣に仕事をしていたのを横目で見た。彼女はサクランボを彼の口元に差し出し、「あの……少し食べる？」と尋ねた。昔から優子は峻介に食べ物をよく食べさせていた。今回も峻介は彼女の顔を一瞥することなく、サクランボを口に含んだ。彼の舌がサクランボを巻き込んだとき、彼女の指先に軽く触れ、その瞬間、優子は顔を真っ赤にして背中までゾクゾクした。「もうお腹いっぱいだから、ちょっと歩いてくるね」そう言って彼女は、食べ過ぎたこともあって、急いで階段を上がって行った。彼女は背後で峻介が獲物を狙うような目で自分を見ていることに気づいていなかった。今日一日の出来事は、正直に言うと、とても心地よかった。峻介の優しさと気遣いが、記憶を失ったことで生じた彼女の不安を和らげてくれた。彼はまるで彼女をお姫様のように大切に扱ってくれた。未開封のボディソープでさえ、彼女が好きな香りだった。泡に包まれた優子は、空気中に漂う甘い香りを楽しんでいた。まるで初恋のような甘いひとときだった。突然、胃に刺すような痛みが走り、優子は眉をしかめ、冷たい息を吐いた。さっきの辛い料理が原因か？なぜこんなに胃が痛
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第579話
そのコメントが優子を現実に引き戻した。そうだ、今日目覚めた後、すべての情報が彼女に一つの事実を告げていた。彼女と峻介がどれほど愛し合っているのか、峻介がどれほど彼女を愛しているのか。まるで完璧なプレゼントボックスのように、外から見れば何の欠点もなく美しかった。子供を失ったのは偶然の事故だとしても、彼女の手を傷つけたのは一体誰なのか？彼女はシャワーを浴びている時、体に多くの傷や痕を見つけた。それらは致命的なものではなく、擦り傷や植物に引っかかれたような痕、転倒によるもののようだった。手のひらには固いタコができていて、彼女の体は美しく引き締まっていたが、か弱いというよりも野性的な力強さを持っていた。これらの傷は最近できたもので、彼女はおそらく長い間ジムでトレーニングをしていたのだろう。それで体を鍛えていたのだ。これは峻介が言っていた「家庭主婦」というイメージとは合わなかった。さらに重要なのは、彼女の携帯電話には峻介以外に数人のボディガードの連絡先だけがあった。しかも、携帯電話自体が新しく、もしかしたら電話番号も最近変更されたものかもしれなかった。記憶を失っただけではなく、彼女の過去は完全に消されてしまったようで、どんな手がかりも見つからなかった。優子の中に警戒心が芽生えた。「こんな夜遅くに何を見ているの？」背後から突然手が伸びてきて、優子は驚いてすぐに画面をロックして、携帯を枕の下に隠した。「別に、ちょっと短編小説を読んでただけ。邪魔しちゃった？」峻介の体が彼女の背中に近づき、熱い胸がぴったりとくっついたが、優子の背中には冷たい汗が流れていた。まるでホラー小説の最後で、犯人が背後に立っていることに気づくような感じだった。優子の全身は緊張でこわばり、呼吸さえも詰まった。峻介は彼女の体の緊張をすぐに感じ取り、その微細な変化に気づいていた。「君は邪魔なんてしてないよ。でも、暗い中でスマホを見ると目に悪いから、もう寝よう」峻介は何事もなかったかのように彼女を抱きしめ直し、優子はどうしていいか分からず、手足をまっすぐに伸ばしたまま固まっていた。彼女の頭の中は、あの言葉「何かを狙っている」に支配されていた。彼は自分の夫だ。彼女の何を狙っているというのだろう？彼は自分が破産したと言っていたじゃ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第580話
朝の眩しい日差しの中、優子は目を覚ました。ゆっくりと目を開け、まるで子供のように澄んだ瞳が広がった。一瞬、戸惑いがあったが、その大きな目がぱちぱちと瞬きし、非常に可愛らしい表情を浮かべた。「昨晩はよく眠れたかい？」隣にいた男性の淡い微笑みを浮かべた顔を見て、優子の脳裏には「陌上人如玉，君子世无双」（特に素敵でかっこいい男性を形容する言葉）という言葉が浮かんだ。この言葉はよく小説で使われるものだが、それでも峻介にはぴったりだと感じた。こんなに近くで見ると、美貌が強烈に迫ってきた。どの角度から見ても、彼の顔には一点の瑕疵も見つけられなかった。笑わなければ冷たく見えるが、微笑むとその雰囲気が一気に柔らかくなった。優子は口を少し開けた。「まぁ、まぁまぁかな」以前は、さまざまなことに追われてなかなか眠れなかった。十日中八日は不眠で、たとえ眠れても夢を見続けることが多かった。でも、昨晩はほとんど夢も見ずに、ぐっすりと朝まで眠れた。「それなら良かった。おはよう、奥さん」峻介は軽く頭を傾け、蜻蛉のように彼女の眉間にそっとキスをすると、布団をめくって起き上がり、洗面所へ向かった。優子は自分の額に手を当て、ぽかんとしたまま座っていた。たった一度の軽いキスで、彼女の心臓は今にも飛び出しそうだった。美しい男性の破壊力は本当にすごい。でも、すぐに頭に浮かんだ考えがあった。「馬鹿だな。彼の美しい外見の裏には、どんな黒い心が隠れているかわからないんだから。彼の笑顔は私を惑わすためのものよ」峻介が洗面を終えて戻ってくると、優子はまだ小さな顔をしかめてぼんやりと座っていたのに気付いた。彼は両手をベッドに突き、洗面後のさわやかな香りが彼女に届いた。「何を考えているの？ん？」わざと声を低くしているわけではなかったが、その声には不思議な磁力があった。「な、何でもないよ！私、洗面してくる！」と彼女は慌てて言い、背後で低く響く笑い声を聞きながら、さらに急いで駆け出した。彼女はこの朝の出来事をネットに投稿した。「だって、彼が私のことを『奥さん』って呼ぶんだよ。それに、本当にすっごくイケメンで、どの毛穴も私の美的センスにぴったりなの！」コメント欄にはすぐに反応が寄せられた。「投稿主は完全に恋に落ちてるな。男に騙されてお
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第581話
優子は無意識に後ろに下がったが、後ろに開いたクローゼットがあることを忘れていた。その結果、彼女はさらに狭い空間に追い込まれてしまった。彼女の両手は峻介の胸に当たり、顔は赤くなっていた。こんな時にスマホでネットに助けを求められないのが恨めしかった。峻介は彼女の鼻先を軽く指で撫で、「外は寒いから、もっと着込んでいいよ」と言った。そう言って彼は手を離し、優子の前から一歩下がった。優子は久しぶりに新鮮な空気を感じ、「うん」とだけ答えた。ほっとして、彼が何かしようとしていたわけではないことに安堵した。峻介はすでにクローゼットから出ており、「朝食はもう準備してあるよ」と言った。「分かった、すぐ行くね」優子は顔の赤みが引いたのを待ってから、慌てて階下へ降り、朝食を済ませた後、峻介と一緒に外出した。外に停まっていた高級車を見て、優子は驚いて唾を飲み込んだ。「これ、あなたの車？」「僕のものは君のものだよ」優子は緊張しながら車に乗り込んだ。この感じでは、どうやら彼はお金を狙っているわけではなさそうだ。それとも、自分の家は実は破産していないのか？優子は混乱しながら、高速で走り去っていった車を眺めていた。昨日の雪が街全体を覆い、まるで夢の中にいるかのように幻想的だった。車はすぐに市内に到着し、彼らはある路地の入り口で車を停めた。このエリアには高層ビルはなく、主に平屋が立ち並んでいた。「ここを見て、何か思い出すかい？君が結婚する前に住んでいた場所だよ」優子は賑やかな路地を見渡し、蒸籠から立ち上る白い湯気が漂う屋台や、おばあさんが焼き芋を売り歩く姿、赤いりんご飴を売る店などを目にした。頭には何の記憶もないはずなのに、すべてがどこか懐かしく感じられた。高橋家の古い家の前に立ったとき、優子は胸がいっぱいになった。「入ろう」峻介が門を開けると、中はいつも誰かが掃除しているようで、枯れ葉も積もっておらず、道に積もった雪さえもきれいに掃かれていた。庭の梅の木が満開で、白い猫が角から飛び出してきて、優子は思わず飛び上がった。「にゃあ」「心配しないで、これは君が子供の頃から飼っていた猫で、名前は『白猫』だよ」優子がしゃがむと、白猫は彼女の腕の中に潜り込んできた。久しぶりに会う白猫は、甘えるように優子に
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第582話
結果は優子が考えていたのとは全く違っていた。父が残したものは確かに彼女にとってはかけがえのない宝物だったが、経済的な価値はそれほど高くなかった。ネットでの分析とは全然関係なく、この男は彼女の金を狙っているわけではなかった。それなら、彼女に狙われるようなものが他にあるのだろうか？高橋家で半日過ごしても、優子は何一つ思い出せなかった。出発する前、白猫が後をついてきた。優子は連れて帰りたいと思い口を開こうとしたが、何かが彼女を止めた。潜在意識の中で、誰かが「峻介は猫が好きではない」と彼女に囁いているようだった。「どうしたの？」優子は足元の猫を指差して、「この子、連れて帰ってもいい？」白猫はもうかなり年を取っていて、長くは生きられないだろう。優子は最後まで一緒にいたいと思った。峻介はあっさりと答えた。「もちろん、誰かに運ばせるよ。じゃあ、今日はデートを続けようか」優子は彼の言葉を反芻した。「デート？」彼は微笑みながら優子の手を握り、「それ以外に何があるんだ？結婚したからってデートが違法になるわけじゃない。僕たちは法律に守られた正当なデートをしているんだよ」彼は自ら車を運転し、優子にシートベルトを丁寧に締めてくれた。「以前もよくデートしてたの？」峻介は前を見据えながら、誠実に答えた。「いや、以前はすごく忙しかったし、よく出張もしていたから、君と過ごす時間がほとんどなかった。でもこれからは、もっと時間を作って君と一緒にいようと思ってる」彼の表情は落ち着いていて、嘘の痕跡は全くなかった。「優子、君の日本を出るためのビザはすでに取ってある。もし君が問題なければ、僕の仕事が片付いたら、月末に一緒に海外に行こうと思ってる。君は向こうで勉強を続けられるし、ついでに母さんにも会えるよ」優子は疑問を感じた。「私、今まであなたのお母さんに会ったことなかったっけ？」幸子は以前、彼らが祖父母と一緒に住んでいたと言っていたが、峻介の両親については触れていなかった。「いや、母さんは精神的な病を患っていて、ここ数年ずっと治療を受けてたんだ。以前は病状が悪化するのを恐れて君を会わせなかったけど、この半年間は安定してきたから、そろそろ会ってもいいかなと思っている」姑に会うというだけで、優子はなぜか緊張してしまった。「あなたのお母
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第583話
優子は心の中でドキッとし、峻介に目を向けた。「何を言ってるの？」峻介は遠くを見つめたまま、淡々とした表情で言った。「人はいつか死ぬものだ。もし将来、僕に何かがあったら……」「そんなことないよ、そんなこと言わないで」優子は胸の奥に重苦しい気持ちを感じた。「意外なんて、そんなこと聞きたくないよ」そう言いながら、彼女の手は無意識に自分のお腹に触れていた。それから二人は無言で車に乗り、峻介は優子を近くのショッピングモールに連れて行った。彼らは普通のカップルのように街を歩き、食事をし、映画を観た。それはかつて、優子が一番やりたかったことだった。彼女はもうその記憶を持っていなかったが、どこか心が満たされたような感じがあった。夜になると、再び雪が舞い降り始めた。峻介は片手に手提げ袋を持ち、もう一方の手で優子の手をしっかりと握りながらショッピングモールを出た。映画が終わったのは夜の9時を過ぎており、気温もかなり低かったため、外にはほとんど人がいなかった。周囲の木々には、きらめくイルミネーションが雪の舞う中で光り輝き、とてもロマンチックな雰囲気を醸し出していた。「寒くない？」峻介が優子に尋ねた。「大丈夫。車はすぐそこだから、少し歩くだけだし」峻介は彼女の息が白くなったのを見て、自分のコートを脱いで、優子にかけた。「さあ、行こう」「でも、あなたが……」「僕は寒くないよ」彼は彼女の手をさらに強く握りしめ、優子は彼が手を放してしまうと、自分がどこかに消えてしまうのではないかと感じた。暖かい手で包まれた自分の小さな手を見つめながら、彼女の心にはほのかな甘さが広がっていった。まるで、この瞬間をずっと待っていたかのように感じた。突然、優子は足を止めた。峻介は彼女を待ちながら、優しく声をかけた。「どうしたの？」「見て、あの木」彼女が指差した先には、大きな木があり、いくつかの赤い布が風に揺れていた。クリスマスが近づいていたため、商店街が顧客を引き付けるために「縁結びの木」というテーマで飾りつけをしていたのだ。この百年樹は保存されており、今回はある店の宣伝活動に使われていた。商店街で100万円以上の買い物をすると、レシートと引き換えに「縁結びの布」をもらえるという仕組みだった。それがただの商業的なプロモーションであるこ
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
