ログイン共有
第581話
最終更新日:
2024-10-23 18:00:00
関連チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第582話
結果は優子が考えていたのとは全く違っていた。父が残したものは確かに彼女にとってはかけがえのない宝物だったが、経済的な価値はそれほど高くなかった。ネットでの分析とは全然関係なく、この男は彼女の金を狙っているわけではなかった。それなら、彼女に狙われるようなものが他にあるのだろうか？高橋家で半日過ごしても、優子は何一つ思い出せなかった。出発する前、白猫が後をついてきた。優子は連れて帰りたいと思い口を開こうとしたが、何かが彼女を止めた。潜在意識の中で、誰かが「峻介は猫が好きではない」と彼女に囁いているようだった。「どうしたの？」優子は足元の猫を指差して、「この子、連れて帰ってもいい？」白猫はもうかなり年を取っていて、長くは生きられないだろう。優子は最後まで一緒にいたいと思った。峻介はあっさりと答えた。「もちろん、誰かに運ばせるよ。じゃあ、今日はデートを続けようか」優子は彼の言葉を反芻した。「デート？」彼は微笑みながら優子の手を握り、「それ以外に何があるんだ？結婚したからってデートが違法になるわけじゃない。僕たちは法律に守られた正当なデートをしているんだよ」彼は自ら車を運転し、優子にシートベルトを丁寧に締めてくれた。「以前もよくデートしてたの？」峻介は前を見据えながら、誠実に答えた。「いや、以前はすごく忙しかったし、よく出張もしていたから、君と過ごす時間がほとんどなかった。でもこれからは、もっと時間を作って君と一緒にいようと思ってる」彼の表情は落ち着いていて、嘘の痕跡は全くなかった。「優子、君の日本を出るためのビザはすでに取ってある。もし君が問題なければ、僕の仕事が片付いたら、月末に一緒に海外に行こうと思ってる。君は向こうで勉強を続けられるし、ついでに母さんにも会えるよ」優子は疑問を感じた。「私、今まであなたのお母さんに会ったことなかったっけ？」幸子は以前、彼らが祖父母と一緒に住んでいたと言っていたが、峻介の両親については触れていなかった。「いや、母さんは精神的な病を患っていて、ここ数年ずっと治療を受けてたんだ。以前は病状が悪化するのを恐れて君を会わせなかったけど、この半年間は安定してきたから、そろそろ会ってもいいかなと思っている」姑に会うというだけで、優子はなぜか緊張してしまった。「あなたのお母
最終更新日 : 2024-10-23佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第583話
優子は心の中でドキッとし、峻介に目を向けた。「何を言ってるの？」峻介は遠くを見つめたまま、淡々とした表情で言った。「人はいつか死ぬものだ。もし将来、僕に何かがあったら……」「そんなことないよ、そんなこと言わないで」優子は胸の奥に重苦しい気持ちを感じた。「意外なんて、そんなこと聞きたくないよ」そう言いながら、彼女の手は無意識に自分のお腹に触れていた。それから二人は無言で車に乗り、峻介は優子を近くのショッピングモールに連れて行った。彼らは普通のカップルのように街を歩き、食事をし、映画を観た。それはかつて、優子が一番やりたかったことだった。彼女はもうその記憶を持っていなかったが、どこか心が満たされたような感じがあった。夜になると、再び雪が舞い降り始めた。峻介は片手に手提げ袋を持ち、もう一方の手で優子の手をしっかりと握りながらショッピングモールを出た。映画が終わったのは夜の9時を過ぎており、気温もかなり低かったため、外にはほとんど人がいなかった。周囲の木々には、きらめくイルミネーションが雪の舞う中で光り輝き、とてもロマンチックな雰囲気を醸し出していた。「寒くない？」峻介が優子に尋ねた。「大丈夫。車はすぐそこだから、少し歩くだけだし」峻介は彼女の息が白くなったのを見て、自分のコートを脱いで、優子にかけた。「さあ、行こう」「でも、あなたが……」「僕は寒くないよ」彼は彼女の手をさらに強く握りしめ、優子は彼が手を放してしまうと、自分がどこかに消えてしまうのではないかと感じた。暖かい手で包まれた自分の小さな手を見つめながら、彼女の心にはほのかな甘さが広がっていった。まるで、この瞬間をずっと待っていたかのように感じた。突然、優子は足を止めた。峻介は彼女を待ちながら、優しく声をかけた。「どうしたの？」「見て、あの木」彼女が指差した先には、大きな木があり、いくつかの赤い布が風に揺れていた。クリスマスが近づいていたため、商店街が顧客を引き付けるために「縁結びの木」というテーマで飾りつけをしていたのだ。この百年樹は保存されており、今回はある店の宣伝活動に使われていた。商店街で100万円以上の買い物をすると、レシートと引き換えに「縁結びの布」をもらえるという仕組みだった。それがただの商業的なプロモーションであるこ
最終更新日 : 2024-10-24佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第584話
優子は一度も成功しなかったことに少し落ち込んだ。「大丈夫、まだチャンスはたくさんあるよ」「うん」優子は連続してボールを投げた。彼女は力のある女性だから、ボールを高く投げることは問題なかった。しかし、ボールは枝に触れるたびに滑り落ちてしまい、うまく掛からなかった。あるいは、わずかに枝をかすめるだけだった。5回続けて挑戦したが、1回も成功しなかった。「きっと神様は私が心から願っていないから、掛からないんだろうな」と彼女は思った。まあ、峻介にはまだ5回のチャンスが残っているし、彼なら簡単にできるはずだと思った。彼女は肩をすくめ、「次はあなたの番だよ」と言った。峻介は1本目を投げた。彼はかなり高く投げ、できるだけ高い位置に掛けようとした。力加減も角度も完璧だったが、奇妙なことに、ボールは掛かったかと思うとすぐに滑り落ちてしまった。峻介の表情が徐々に冷たくなっていったのを見て、優子は慌てて励ました。「たまたまよ、次はきっと大丈夫」峻介は続けて4本投げたが、最初と同じ結果で、掛けることができなかった。近くで見ていた店のスタッフも驚いていた。彼は最初、この木に何の特別な力もないと思っていたが、他の人たちはすぐに成功していた。それなのに、峻介は9回も失敗していたのだ。峻介の手には最後の1本が残っていたが、彼の顔はすでに冷え切っており、恐ろしいほどだった。優子は無理に笑みを浮かべて、場を和ませようとした。すると、峻介は無言で柵を越え、木のそばに歩み寄った。彼は手のひらを冷たい樹皮に触れ、皆に背を向けていたため、彼が何をしているのかは見えなかった。数秒後、彼は再びボールを投げた。皆の注目を集めるその一投で、ついにボールは枝に掛かり、優子はまるでサッカー日本代表がゴールを決めたかのように興奮した。「掛かった！！」峻介は冷たい表情のまま、わずかに微笑んで「うん」と言った。彼は柵を越えて戻って、「帰ろうか」と言って、優子の手を引いた。その瞬間、風が吹き、優子は寒さに震えながら首をすくめた。木に掛けられていた縁結びの布に付いた鈴がチリンチリンと音を立て、その瞬間、1本の赤い布が風に舞い上がった。次の瞬間、「カラン」という音が響き、何かが二人の足元に落ちた。優子が足元を見ると、先ほど彼らが掛け
最終更新日 : 2024-10-24佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第585話
昇は頭をかきながら、どうしても理解できなかった。何でこんなに立派な木が峻介の目に「邪魔」だと思われたのか。もしかして、峻介が街を歩いていてこの木にぶつかったのだろうか？峻介はそんな不注意な人間じゃないし、ましてやそんなことで腹を立てるような性格でもなかった。大人はもちろん、子供でも木に向かって怒りをぶつけることはしないだろう。まったくもって、峻介の普段のイメージとはかけ離れていた。人に対して根こそぎ排除する話は聞いたことがあるが、木に対してそれをするなんて聞いたことがなかった。進は昇を引っ張って一言、「お前はただ言われた通りに動けばいいんだ。佐藤総裁の機嫌が悪いのが分からないのか？みんなが避けてるのに、お前はわざわざ火中に飛び込んでいくのか」「ただ不思議に思ってさ。奥さんも彼の元に戻ってきたんだし、普通なら喜んでいるはずなのに、どうしてこんな夜中に木と喧嘩してるんだ？」「余計なことは言うな、さっさと作業に集中しろ」「分かったよ、作業を開始させる。ところで、この木が本当に伝説の通りなのか見てみたいもんだ」昇はスコップを担ぎながら、作業員に指示を出した。「もっと前に進め、そこだ」だが、木に近づくと突然、掘削機が止まってしまった。運転手が何度もエンジンをかけようとしたが、まったく動かなかった。「おかしいな。これ、新品の掘削機だし、さっきまで問題なかったのに、なんでこのタイミングで故障するんだ？」「まさか、これが本当に『神木』なのか？」昇の顔色が変わり、急いで報告しようとしたが、ふと見上げると峻介が電動ノコギリを手にして街灯の下に立っていたのに気付いた。その背中は長く影を落としていた。昇は背筋が凍りついたのを感じた。「これじゃまるでホラー映画の電動ノコギリのシーンじゃないか！」「佐藤、佐藤総裁、本気ですか？」峻介は冷たい表情を浮かべたまま、電動ノコギリを持って木に向かって歩み寄った。彼は昇の言葉を無視し、代わりに木を見上げながら言った。「もしお前に力があるのなら、神木としての役割を果たすべきだ。僕と優子を守れないのなら、お前を残しておく理由はない」昇は目を丸くして驚いた。「佐藤総裁、木に話しかけてるのですか？」峻介は無言で電動ノコギリを起動させ、その鋭い音が響き渡った。「僕の縁を断つなら、僕
最終更新日 : 2024-10-24佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第586話
周囲の人々は呆然としていた。目の前の峻介は、彼らが知っている人物とはまるで別人だった。なぜ彼が一本の木に対してこれほどまでに敵意を抱いているのか、誰も理解できなかった。雷が鳴り響く中、彼が持っている電動ノコギリからは火花が散っていた。「兄さん、あの雷を見てみろよ。僕、佐藤総裁が雷に打たれるんじゃないかって心配してるんだけど。彼はまた奥さんに何か刺激されたのか？」進は冷静な表情で言った。「奥さんが関係しているのは間違いないが、それが直接の原因かどうかは分からない。だが、佐藤総裁の状態が心配だ」「そうだよな。昔の佐藤総裁は感情を表に出さないタイプで、喜怒哀楽を人に見せることはなかった。だけど、最近の彼は精神的に不安定だ。僕、奥さんみたいに彼もおかしくなるんじゃないかって心配だよ」「今は奥さんがいるから彼の心の支えにはなっているが、もし彼女がいなくなったら、彼の精神の糸が切れてしまうんじゃないかと思っている。もしそうなったら、彼は完全に暴走してしまうかもしれない」昇は眉をひそめた。「でも、薬の効果は良さそうだし、奥さんも過去のことをすっかり忘れているじゃないか。佐藤総裁も、今月末には彼女をこの悲しい場所から連れ出す計画をしている。それに、あの殺し屋も彼女の居場所を突き止めることはできないだろう。時間が経てば、奥さんも新しい命を宿して、記憶が戻らない限り、すべてがうまくいくはずだ」進は深いため息をついた。「もしそれが本当にそんなに単純ならいいんだけど。この世には不確実なことがたくさんあるんだ。佐藤総裁の計画に少しでも狂いが生じれば、彼と奥さんは完全に終わる。しかも、一度終われば、取り返しがつかなくなる」「ずっとこのままうまくいってくれればいいけど。何も問題が起きないことを祈るよ」「そうだな」優子は深い眠りの中、突然の雷鳴で目を覚ました。雷の音が響いた瞬間、彼女は顔が蒼白になり、全身が震えた。まるで、過去に雷雨の中で何か恐ろしい出来事があったかのように。「峻介？」彼女は隣を見たが、そこには誰もおらず、布団も冷たくなっていた。峻介がいなくなってしばらく経っていることが分かった。もしかして、彼は書斎で仕事をしているのだろうか？優子は眠れなくなり、心臓が早鐘のように打ち始めた。恐怖が心臓から体全体に広がっていったのを感
最終更新日 : 2024-10-24佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第587話
広い寝室には壁灯が一つだけ点いていて、優子は薄手の寝間着を着て、裸足のまま隅っこに縮こまっていた。彼女の顔には恐怖が浮かんでおり、峻介は心が締め付けられるような痛みを感じ、すぐに優子のもとへ駆け寄った。「優子、どうしたんだ？」まるで最後の希望を掴むかのように、優子は峻介の胸に飛び込んできた。峻介は彼女の濡れた涙の跡を見て、胸が締め付けられるような痛みを感じた。「泣かないで、僕は戻ってきたから」峻介の体はまだ雨で濡れていたが、優子は全く気にせず、彼の腕をぎゅっと掴んだ。「教えて、私たちの子供はどうして死んだの？」「どうしてまた子供のことを……？」峻介は優子の涙をそっと拭いながら言った。「私、誰かが高い所から飛び降りるのを見た気がするの」峻介は彼女を優しく抱きながら背中を撫でた。「あの晩、雷が鳴り、激しい雨が降っていた。道路の状況が悪く、車が山道から制御を失って海に落ちた。その映像が頭に浮かんでいるのか？」優子は首を横に振り、何度も「分からない、何も分からない。ただ胸がすごく痛くて、過去のことを思い出そうとすると頭が割れるように痛い」と繰り返した。峻介は強く彼女の頭を抱きしめ、「じゃあ、もう考えなくていい。すべて終わったことなんだ。君が悲しむのを見たくないから、話したくなかったんだ。優子、僕がいる。過去のことはもう忘れて、いいだろ？」優子は彼の胸の中で少しずつ落ち着きを取り戻し、すすり泣きをしながら涙を止めた。峻介は優子が裸足でいたのを見て、少し叱るように言った。「暖房が入っているけど、靴を履かないと体に湿気が溜まる。君の体はもう弱っているんだから、冷えたらダメだよ」「分かった……。起きたらあなたがいなくて、外では雷が鳴っていて、すごく怖くて。だから、探し回ったの」「ごめんな、もう勝手にいなくならない」峻介は自分を責めるように言い、彼女を抱き上げてベッドに戻した。「もし僕がいないときは、すぐに僕か進に連絡して。面倒だなんて思わなくていい。僕たちは夫婦なんだから、何でも僕に言ってくれよ、分かったか？」優子は暖かい布団に包まれ、峻介が渡してくれた温かい水を飲んだ。「こんなに泣いたから、喉が渇いたでしょ？」優子は喉を潤しながら、まだ涙が止まったばかりで、目は赤くなっていて、まるで小さなウサギのようだっ
最終更新日 : 2024-10-24佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第588話
優子は、記憶を失った生活に徐々に慣れてきた。とはいえ、彼女の心には時折ぽっかりと喪失感が広がり、何もない場所をぼんやりと見つめることもあった。しかし、峻介の深い愛情に支えられ、彼女の心は次第に温かさを取り戻していった。愛はすべてを溶かしていくものだという事実を、彼女は身をもって実感していた。優子はあと何日で峻介と共に日本を離れるかを指折り数えていた。聞いた話では、彼女は以前、休暇のたびに世界中を旅していたらしい。多くの国を訪れたというが、今ではその記憶は何一つ残っていなかった。それでも、国外での生活に対して優子は少なからず期待を抱いていた。どこかで、彼女はこの街に留まりたくないという気持ちを持っていたのかもしれない。出発前に、優子は家族の墓参りをしたいと申し出た。いつ戻ってこられるか分からなかったからだ。霧ヶ峰市は冬になるとほぼ一面が雪に覆われた。寒さが厳しく、道路も滑りやすくなった。優子は厚手のダウンジャケットを着て、しっかりと防寒対策をしていた。山道は険しく、峻介が彼女に手を差し出した。以前は彼の手を取ることに躊躇していた優子だったが、今は自然に彼の手を取るようになっていた。優子の体温はもともと低く、特に冬になると寒がりになった。峻介は、彼女が何度か早産したことで体調が悪化したと考えており、そのため以前にも増して彼女を大切に扱っていた。彼は、優子が危険に晒されることのないように配慮し、佐藤拓海と対面させる準備を進めていた。たとえ彼女がもう子供を産めないとしても、二人の間には愛の結晶があり、その存在が二人をつなぎ止めると信じていた。影狼団は、優子を狙った暗殺計画で大きな損失を出し、殺し屋たちの間で笑い話にされていた。優子の名は黒リストに載せられ、誰も彼女に関する依頼を引き受けることはなくなった。彼女に手を出すと厄介ごとに巻き込まれると恐れられていたのだ。それでも、背後にいる黒幕が何か別の手段に出る可能性はあったため、佐藤拓海の存在はまだ公にされるべきではなかった。峻介の温かい手に包まれ、優子の手も次第に温まってきた。彼らがまず訪れたのは、祖母の墓だった。優子は幸子から家で祖母の話をたくさん聞いていた。彼女は祖母の好きだった焼き芋と、かつてよく飲んでいたミルクティーを持ってきた。幸子はいつも祖母に「年を取っ
最終更新日 : 2024-10-24佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第589話
優子にこれまでとても優しかった峻介だったが、この時は彼女に立ち止まらせることなく、急かすように「他人の墓碑だから、見ても意味がないよ。行こう」と言った。優子はそんな言い方は縁起が悪いと感じながらも、もう一度その墓をちらりと見つめた。「不思議だわ。もし彼女の名前が辻本恵じゃなければ、佐藤家の親戚かと思っちゃう」優子は再び口の中で「恵」という名前を繰り返した。「恵、どこかで聞いたことがある気がする。峻介、私、彼女を知ってたことあるのかな？」この墓は、葵が死んだと見せかけて、恵として再び修復されたものだった。峻介は内心を落ち着けながら淡々と答えた。「僕は知らないよ」優子はもう少しその墓を見つめてから、「そうか、私の勘違いね。世の中には似てる人も多いし、不思議じゃないわね。行こうか」と言った。峻介は彼女にマントをかけ、優しげな眼差しで「うん、雪がまた強くなってきた。早く参拝を終わらせて、帰ろう」と応じた。「そうね」優子は峻介に従って歩き始めたが、何度も後ろを振り返ってしまった。梅の枝には雪が積もり、紅い梅の花が雪の重みに押されてちらちらと落ちていった。墓石には雪が厚く積もっていた。「何を見てるの？」と峻介が聞いた。「ううん、何でもない」優子はそう言って、胸の中にあった不思議な感情を振り払った。長上たちへの参拝を終えた後、優子はこの前行った西洋料理のレストランに行きたいと提案し、峻介は予約を入れた。優子は峻介と一緒にいる時間が心地よかった。どうやら彼女は以前、峻介とこうした時間をほとんど過ごしていなかったようだ。二人は広場を歩き、優れた容姿のためどこへ行っても注目の的だった。優子は不思議そうに言った。「そういえば、あの日ここで大きな木を見かけたけど、もうないのね」そこにあった百年の大樹の場所は、今やコンクリートで舗装され、周囲と同じタイルが貼られていた。優子はその木のことを覚えていたのだ。峻介は表情を崩さず、「景観を損なっていたから切り倒されたんじゃないかな」と答えた。「本当にもったいないね。あんな大きな木、百年以上の歴史があったのに、簡単に切られてしまったなんて」「人には人の運命があり、木には木の運命がある。そんなに惜しむことじゃないさ」優子は頭を掻きながら、昨日家に運ばれてきたばかりの茶台と木製の
最終更新日 : 2024-10-24
最新チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1073話
優子が出て行くつもりだと聞いた松本家の人々は、すぐに慌て始めた。「ダメだ、やっと見つけたのに、君は行っちゃダメだよ。僕の孫娘の足が治るためには、君の力が必要なんだ」悠真は興奮して言った。「そうです、先生、まずはお嬢様の足を見てください。お嬢様、この方が前に話したVanessaです。彼女はすごく腕が良くて、いろんな分野に精通しているんです。さっき、お嬢様が立てるようになるって言ってましたよ」里美は目を輝かせて優子を見つめた。「本当に？私、立てるようになるの？」「あなたが協力しなければ無理だよ」優子は淡々と言った。里美は何かを思い付いたのか、優子がさっき自分に手を上げたことなど気にせず、何度も頷いて言った。「わかった、協力する、必ずしっかり協力する」「松本お嬢様、今日の言葉、後悔しないようにね」「後悔なんてしないわ、私の足が治るなら、何でもする」「じゃあ、まずは検査をするから、ベッドに横になって」涼真が口を開いた。「僕がやるよ」そう言うと、涼真は里美の側に寄り、腰をかがめて彼女を抱き上げようとした。里美の顔には彼に対する嫌悪と恐怖が色濃く表れており、彼が触れた瞬間、身体が震えた。彼女は恐れていた。そのことに気づいた優子は少し笑ってしまった。里美は今までずっと傲慢に生きてきたが、まさか他人を怖がってるなんて。二人の関係はますます興味深くなった。優子は里美の寝巻きを引き下ろした。彼女は歩けないため、足がかなり萎縮していた。自分の両親を亡くした彼女にとって、足が萎縮するくらい何でもなかった。優子は彼女の足を揉みながら、ふくらはぎから太ももまで触った。その時、里美が急に彼女の手を掴んだ。「もういい、何か分かったの？」「特に何も」優子は淡々と手を引っ込めた。「この足は治せる。手術の前に、毎日針を打って、足の神経を刺激しなければならない」「いいわ！お金はたくさんある、私のお金で、あなたが治してくれるなら、何でもあげる」里美は少し精神的に不安定に見えた。「おじいさま、みんな出て行って。峻介がすぐに来るから、今の私を見られたくないの」悠真は言いかけて、結局黙って誰も残さず部屋を出させた。峻介は里美の心の中で消えない結びつきがあった。優子は外に出された後、コーヒーを数口飲んだが、涼真が何か理由をつ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1072話
優子は茶室に招かれ、涼真はすでに準備していた資料を彼女に手渡した。「先生、こちらをご覧ください。これは妹のこれまでの検査結果です」厚い一束の検査報告書を優子は注意深く見つめた。「彼女は手術を受けたことがありますか？」「はい、受けましたが、効果はありませんでした。未だに立つことができません。妹は本当に可哀想な人間です。若いのに事故で足を失い、両親も亡くし、婚約も破棄されました。これからどう生きていくのでしょうか？だからこそ、必ず助けていただきたいんです。妹を治せるなら、どんな費用でも支払います」もし里美の部屋で避妊具を見ていなかったら、優子はこの男に騙されてしまうところだった。彼は本当に良い人間に見えた。里美の世話をしているのは全員女性で、悠真がほんとに彼女を大切にしているなら、こんなことをする使用人はいないはずだ。そして、最初に優子を迎えに来たのは執事で、涼真はその後に現れた。つまり、彼がその時里美と一緒にいたということだ。こうした偽善者と会うのは優子にはよくあることだった。目を最新の里美の検査結果に戻し、優子は結果を告げた。「治療可能です」「本当に？」「はい、骨の回復状況を見る限り、彼女は再び立ち上がることができます。手術だけでなく、鍼治療も必要です。最長でも3ヶ月以内に立つことができるでしょう」「それは素晴らしいです！Vanessaさんのようなトップクラスの医者なら、きっと治せると思っていました」男は顔を喜びで輝かせた。「もちろん、私は検査結果から判断しただけです。実際の状態を見ないと何とも言えませんが」「分かりました。それでは、先にお茶をお召し上がりください。妹が落ち着いたら、ゆっくり診ていただければ」「急ぎません。時間はたっぷりありますから」優子はゆっくりとお茶を飲んだ。悪性の腫瘍を治した後、彼女はまるで生まれ変わったように感じた。今は一生をかけて、仇敵とゆっくり向き合う時間があった。しばらくして、執事がやってきて報告した。「お嬢様の準備が整いました。お手数ですが、診察をお願いします」優子は再び里美と対面した。彼女の横には悠真がいた。数年が経ち、悠真もかなり老け込んでいた。里美は彼の携帯でビデオ通話をしていた。その先からは、聞き覚えのある声が聞こえた。「里美、言っただろう？もう二
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1071話
優子は今でも彼女に初めて会ったときのことを覚えていた。里美は膨らんだ腹を支えながら峻介の横に寄りかかり、顔には勝者の喜びが浮かんでいた。優子はまた、里美が自分を遊覧船から突き落とす前に言った言葉も覚えていた。「彼はあなたを救うの、それとも私を救うの？」優子は何度も、二人が再会するシーンを想像したが、こうなるとは思っていなかった。「お嬢様！なんてこと……どうしてこんなことに？すぐに救急車を呼びます！」執事は慌てて叫んだ。出血量から判断するに、里美はついさっき手首を切ったばかりのようだった。優子は急いでタオルで傷口を押さえ、止血を試みた。「慌てないで。出血量は少ないし、傷も浅いから、命に関わることはない」「あなたは誰？誰があなたを呼んだのよどっか行け！」里美は激しく抵抗し、感情が不安定だった。抵抗の中で血が優子の顔に飛び散った。優子は躊躇せず、手を上げて里美に平手打ちを食らわせた。「落ち着いたか？」優子の声は冷徹だった。里美は打たれたことで驚き、顔を上げてみた。この見知らぬ人物が自分を平手打ちしたことにショックを受けた。実際、優子は里美に何度も平手打ちされたことがあったし、膝をつかせられたこともあった。優子は顔が崩れる寸前まで痛めつけられたが、今回は一発で返しただけだ。里美が抵抗をやめたのを見て、執事がようやく口を開いた。「彼女はお嬢様の足を治療するために来た医者です。冷静になってください。どうしてこんなことをしたんですか？お父様が知ったら、どれだけ悲しむでしょう」「お父様……」里美はそれ以上何も言わなかった。実際、この世で本当に里美に心から尽くしてくれるのは悠真だけだった。彼女が松本家の実の子ではないと知ってからも、悠真は彼女を追い出すことなく、むしろ彼女に生きるための道を提供した。悠真の体調は日々悪化し、命が長くないのを感じているようだった。もし里美のことを知ったら、きっと命を落としてしまうだろう。優子は冷静に治療を続けながら、執事に指示を出した。涼真は顔を心配そうに歪め、言った。「先生、いくらお金がかかってもいいので、妹を助けてください」その様子は、まるで心配しきった兄のようだった。優子は里美の眼に浮かんだ嫌悪と憎しみを見逃さなかった。「心配しないでください。これは私の仕事です」優子は冷淡
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1070話
松本家。執事は朝早くから門前で迎えの準備をしていたが、車から降りた人物を見て少し驚いた。Vanessaのような優れた医者が出かけるなら、助手や運転手を連れているはずだが、車にはただの女性が一人だけだった。彼女の容姿は普通だったが、漂う気品は異常に感じられた。「Vanessaさんですか？」「どうしたの？私が違って見える？」優子は車のドアを閉めた。「いえいえ、少し驚いただけです。わざわざお越しいただき、本当にありがとうございます。お姉様の治療をお願いできて、私たちは光栄です」優子は面倒そうに聞き流し、「患者はどこ？」と尋ねた。「こちらです」松本家は広大で、雪の中では特に冷え込みが厳しく感じられた。今、松本家には里美一人しか残っておらず、しかも里美は松本家の実の娘ではなかった。悠真は大きな打撃を受けていた。彼は親戚の血筋から一人を養子として迎え入れたが、里美は彼が育てた娘であり、結局彼は彼女を見捨てることができなかった。里美は相続権を失ったが、依然として松本家で養われ、以前と同じように楽に生活することができた。彼女は依然として松本家の令嬢だった。家に入ると、見知らぬ男性が迎えに来た。「Vanessaさんですか？ずっとお名前を聞いていました。妹のこと、どうかよろしくお願いします」優子は足を止めた。昔、松本家にこの男性は存在しなかった。彼の服装から見るに、松本家に養子として迎えられた松本涼真だろう。「はい」涼真は華奢な外見で、肌が白かった。見た目は清潔感があり、策略家という印象は受けなかった。しかし、松本家には多くの親戚がいたため、彼が頭角を現したのはただ者ではないことを意味していた。松本家はここ数年衰退していたが、悠真には一定の影響力があり、彼を軽視することはできなかった。こんなにも長い間会っていなかったから、里美が今どうなっているのか、全く分からなかった。峻介はあの時、里美との婚約を解消した後、彼女を復讐することなく放置したが、優子は彼女がしたことを一日も忘れたことはなかった。優子は考えを振り切り、涼真は優雅に答えた。「妹の足は多くの医者に見てもらったが、治ることはありません。長い間車椅子で過ごしていて、性格もかなり悪いので、先生、どうかご理解ください」「分かっています」優子は冷たく応
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1069話
海辺のレストランで、優子は自分の過去を語り始めた。資料に載っていた出来事を、彼女は一つ一つ丁寧に話し、冷徹な文字に色が付いたように感じた。感情が高ぶると、優子の目がわずかに赤くなったが、決して涙をこぼすことはなかった。「翠郎、こんなこと話してくれてありがとう。私は長い間一人で、家族も友達もいなかった。時々、誰かと話したくても、誰もいなくて……だから、いつもあなたに話しかけてしまう。迷惑だったでしょう？」神隼はやっと、なぜ彼女がそんなに話が多いのか理解できた。それは、彼女が優子だからだ。過去のメッセージを思い出すと、自分はいつも冷たく接していたのに気づいた。彼女にとって、自分は唯一の慰めだったのだろう。「気にしないで」神隼はコーヒーを一口飲み、苦みが口の中に広がった。この世には、苦しんでいる人がたくさんいた。「そういえば、あなたは自分の生活については一度も話さなかったわね。年齢もそれなりだし、結婚しているんじゃない？」神隼は首を振った。「していない」自分のような人間が他人と結婚することはありえなかった。それは相手を傷つけ、自分も傷つけることだ。それに、父親の影響で、結婚というものを信じていなかった。「僕のような人間は結婚する資格なんてない」「え？私はあなた、結構いい人だと思うけど」優子はお腹が空き、喉が渇いていたので、一口食べながら適当に話を続けた。神隼は特に有益な情報を与えなかったが、離れることなく優子に付き合っていた。それだけで、優子は半分成功したようなものだった。莉乃の復讐だけではなく、蒼から聞いた話では、神隼は当時、裏で彼女を殺そうとした人物と接触があった唯一の人間だった。神隼を通じて、何か手がかりを見つけることができるかもしれなかった。これまで優子はこっそり真実を追い求めていたが、相手は非常に手練れで、何の痕跡も残さなかった。だから、神隼から情報を引き出すしかなかった。まずは、神隼の信頼を得ることだった。彼のような人間が他人を簡単に信じることはないので、優子は二年もの間、彼に時間をかけて接してきた。食事を終えた優子は、まったくためらうことなく言った。「送っていこうか？」「いいえ、まだ少し用事があるので、タクシーで帰るよ。君はこれからどうするんだ？」優子は肩をすくめ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1068話
優子は神隼の袖を引っ張りながら、全速力で走り続け、やっと自分のスポーツカーに戻った。エンジンをかけると、車を一気に加速して走り出した。その一連の動きに、神隼は困惑した表情を浮かべた。「一体、何をしているんだ？」優子はどこからか簪を取り出し、髪をまとめながら片手でハンドルを握り、指で口にあてて「黙って、まず逃げよう」と言った。車は猛スピードで走り続け、優子の姿には、かつての端正さはまったく感じられなかった。彼女はそのまま未来通りに向かって車を走らせた。風を切って走る速度は、彼女の性格とはまるで正反対だった。未来通りは車が少なく、交通規制もなかったため、スポーツカーの性能を十分に発揮できる場所だった。反対車線から車が接近してきて、衝突する寸前だったが優子は減速せず、相手の車を強引に押し戻した。三台の車がすれ違った瞬間、相手は冷や汗をかき、優子の口元には楽しげな笑みが浮かんでいた。神隼は心の中で、こいつは本当に命を惜しまない狂人だなと思った。車は海辺に止まった。冷たい海風に白い雪が舞い散っていた。優子は車を降りて煙草に火をつけ、車の横に寄りかかった。白い煙が口から出て、彼女の顔をぼんやりと霞ませた。「ごめん、翠郎。ちょっと予想外のことがあった」神隼は優子の顔をじっと見つめた。彼女は昔と比べてまったく別人のように変わっていた。かつての優子は、まさにおとなしいお嬢さんだったが、今の彼女は反抗的で、正反対の存在になっていた。しばらくして、神隼が言った。「煙草は体に悪い」優子は微かに笑みを浮かべて言った。「気にしないで。どうせ私は死ぬ身だから」彼女の顔には世界に対する嫌悪が漂っていた。「この世界はこんなに汚いんだから、わざわざ清らかに生きる必要なんてない。少し一人でいたいから、もう行って」優子は空を見上げ、憂鬱が滲んでいた。彼女の過去を知っている神隼は、彼女がこうなった理由を理解していた。家族はみんな亡くなり、子どもも守れなかった。友人も目の前で亡くなり、夫とは離婚し、何もかも失ってしまった。その全てが自分のせいだと、神隼の心に一抹の哀れみが湧き上がった。彼は去らず、優子に近づいた。何も言わず、ただ静かに彼女に寄り添った。彼もまた悲劇的な人物で、立派なことは言えなかった。彼は優子の悲しみを
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1067話
峻介はその理屈を理解していた。優子がそれを分からないわけがなかった。ジャングルを越えてきたこの日々、優子は決して弱々しい女性のようには見えなかった。莉乃の死は彼女にとって非常に辛かったが、神隼を簡単に殺すことに満足しているわけではないだろう。「奥さんは一体何をしたいですか？」峻介は一語一語を慎重に言った。「彼女は神隼を自分に恋させ、心からの愛を誓わせ、それを足元に捨てさせ、侮辱と苦しみを味合わせる。そして、神隼に莉乃が死ぬ前に受けた痛みを全部味わわせるんだ」進は驚愕した。世の中に優子のことをここまで理解しているのは峻介だけだった。「つまり、奥さんが会いたいのは神隼で、彼を自分に恋させて、佐藤社長は彼らが……」峻介は冷たい眉を寄せた。「君は仇が自分に触れるのを放っておくのか？見ろ、優子ちゃんは去るとき、神隼の袖を掴んで、指には触れていなかっただろう」優子は毎秒、神隼を殺したいと思っているに違いなかった。二人が恋に落ちることなどあり得なかった。だが、優子が他の男の周りにいると考えると、峻介の心は穏やかではなかった。「それで、神隼のことは……？」「静観しろ。軽々しく手を出すな。莉乃は優子ちゃんにとって重要な存在だ。これが僕と優子ちゃんの関係に影響を与えたくない。優子ちゃんは三年以上かけて計画を練ってきた。彼女は自分が危険な目にあうことはないだろう。もしかしたら……」峻介は手を背中に回しながら言った。「一度、彼女を信じるべきかもしれない」以前、優子はいつも彼に「自分は自信過剰だ」と言って、彼の考えで自分の生活を支配しようとすると言った。峻介は独裁的で、彼女の考えを全く考慮していなかった。だからこそ、今回は変わるべきだと感じ、優子を信じる決意をした。昇がドアをノックして入ってきた。「兄貴、また僕に何か隠してるんだろう。なんか怪しいぞ」優子の身元が暴露されてから、昇は誰でも秘密を持っているように感じていた。「言いたいことがあるなら、さっさと言え。ないなら出て行け！」峻介は苛立たしい気分で、昇が無駄に騒いでいたのが気に障った。昇は袋を持ってきた。「あの……藤堂社長が支払いを求めているのと、これ、奥さんが汚したスーツです」進は彼をにらんだ。「君、痛いところを突くな」「兄貴、僕何か間違ったこと言ったか
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1066話
峻介は冷たい表情を浮かべた。「何を言っているんだ？」もし他の人かがそう言ったのなら、彼は全く信じなかっただろう。今朝、優子はまだ彼の腕の中で彼と親しくしていたからだ。しかし、一樹はそんな無駄なことを言う人間ではなかった。彼は何かを見たに違いなかった。「今日、何を見たか、分かるか？」「早く言え」峻介の体から冷たい殺気が漂っていた。「今日は気分が悪いから、言いたくない」「それなら、真澄の行方も知りたくないだろうな」一樹の方から、テーブルを叩く音が聞こえた。「やっぱり、お前は僕に隠し事をしているな」「さっさと言え、何を見たんだ？」「お前に言うから、真澄がどこにいるか教えてくれ」「取引成立だ」一樹はレストランの監視カメラの映像を操作して切り替えた。優子は峻介に隠していることはなかった。今日、彼女は元々一人の男と会う予定だった。しかし、監視カメラに映るその男の顔は見覚えのない顔だった。優子はその男の前で、あまりにも不自然だった。彼女は笑ったり泣いたりしていた。峻介はその男に山査子を渡していた優子を見て、非常に怒りを覚えた。進は首をすくめ、なるべく存在感を消していた。優子は峻介にとって絶対に触れてはいけないことをしていた。ただし、進もその見知らぬ男が誰なのか興味津々だった。「調べろ」「了解しました」進は急いで調査を始め、峻介は何度も監視カメラの映像を繰り返し見た。そして、ある重要な点に気づいた。その男の歩き方に少し違和感があった。おそらく前足を怪我したことがあるのだろう。大きな影響はなかったが、よく見ると普通の人と少し違っていた。その男は一体誰なのか？優子はその男に手首のブレスレットを見せていた。峻介はそのブレスレットが莉乃のものであることをよく覚えていた。莉乃が埋葬される前、優子は彼女の手からそのブレスレットを取った。しかし、優子はその男の前でブレスレットの話題を出していた。優子の奇妙な行動に、峻介は徐々に疑念を抱き始めた。進が戻ってきた。「佐藤社長、調べた結果により、この男は辺銀翠郎という画家だと分かりました」峻介は冷笑を浮かべた。「違う、こいつは辺銀翠郎じゃなくて、雨宮神隼だ」「その奴だ！！」神隼という名前を聞くと、進は歯を食いしばった。あの戦いで彼らは大きな損
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1065話
優子は涙を止められず、息を切らして泣いていた。もともと非常に美しい顔立ちのため、泣いている美人ほど心を惹きつけるものだった。しかも、泣かせたのは目の前にいる神隼だった。彼の表情が少しぎこちなくなった。こんな感情は、演技をしない限り表現できなかった。彼は少し硬い声で言った。「もう泣かないで。人は一度死んだら戻らないんです。どうか元気を出して」優子は涙をぬぐいながら、何度も「ごめんなさい」とつぶやいていた。「本当に、こんな空気にするつもりではなかったですけど、友達のことを考えたら…どうしても涙が出てしまって……」神隼は彼女にティッシュを渡し、何度か言葉をかけると、優子のすすり泣きは少しずつ静まった。指先で手首のブレスレットを触りながら、彼女は静かに言った。「うん、これからも長い道のりがあるから、この手首のブレスレットをつけて、もっと遠い場所へ行って、僕たちの約束を果たさなくちゃ」「さっき言っていましたけど、もう子供がいるんだろう？だったら結婚しているのですよね？二人きりで会うのはまずくないですか？」優子の目はさらに暗くなった。「違います、子供はもういません。私は離婚しました」優子がさらに感情的になろうとしたその時、白い影が近づいてきた。「高橋さん、ずっと君を探してたんだ！真澄はどこに隠したんだ……」一樹が言い終わる前に、優子はテーブルクロスを一樹に向かって引き上げた。そして、神隼の袖をつかみ、「走って！」と叫んだ。神隼は何が起こったのか理解する暇もなく、彼女の言う通りに走り始めた。優子は、迎えに来たサービススタッフに向かって言った。「後ろの人、会計をお願いします」一樹は潔癖症で、優子にテーブルクロスをかけられたままで、身動きが取れなかった。サービススタッフは一樹が逃げないように必死で掴んで離さなかった。くそ。一樹は優子が逃げたのを見て、呆然と立ち尽くした。しかし、ふと考えてみると、優子が逃げるとき、男を一緒に連れて行ったことに気づいた。ハハ、峻介は裏切られたんだ！そう思った瞬間、一樹は心の中ですっきりとした気分になり、スーツを脱いで言った。「会計は佐藤峻介の財務に記入しておいて。ついでに僕のスーツ代も一緒に送って」どうせ優子は霧ヶ峰市に行ってしまったのだから、もう逃げられないだろう。一樹は手を挙げて
