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第584話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第585話
昇は頭をかきながら、どうしても理解できなかった。何でこんなに立派な木が峻介の目に「邪魔」だと思われたのか。もしかして、峻介が街を歩いていてこの木にぶつかったのだろうか？峻介はそんな不注意な人間じゃないし、ましてやそんなことで腹を立てるような性格でもなかった。大人はもちろん、子供でも木に向かって怒りをぶつけることはしないだろう。まったくもって、峻介の普段のイメージとはかけ離れていた。人に対して根こそぎ排除する話は聞いたことがあるが、木に対してそれをするなんて聞いたことがなかった。進は昇を引っ張って一言、「お前はただ言われた通りに動けばいいんだ。佐藤総裁の機嫌が悪いのが分からないのか？みんなが避けてるのに、お前はわざわざ火中に飛び込んでいくのか」「ただ不思議に思ってさ。奥さんも彼の元に戻ってきたんだし、普通なら喜んでいるはずなのに、どうしてこんな夜中に木と喧嘩してるんだ？」「余計なことは言うな、さっさと作業に集中しろ」「分かったよ、作業を開始させる。ところで、この木が本当に伝説の通りなのか見てみたいもんだ」昇はスコップを担ぎながら、作業員に指示を出した。「もっと前に進め、そこだ」だが、木に近づくと突然、掘削機が止まってしまった。運転手が何度もエンジンをかけようとしたが、まったく動かなかった。「おかしいな。これ、新品の掘削機だし、さっきまで問題なかったのに、なんでこのタイミングで故障するんだ？」「まさか、これが本当に『神木』なのか？」昇の顔色が変わり、急いで報告しようとしたが、ふと見上げると峻介が電動ノコギリを手にして街灯の下に立っていたのに気付いた。その背中は長く影を落としていた。昇は背筋が凍りついたのを感じた。「これじゃまるでホラー映画の電動ノコギリのシーンじゃないか！」「佐藤、佐藤総裁、本気ですか？」峻介は冷たい表情を浮かべたまま、電動ノコギリを持って木に向かって歩み寄った。彼は昇の言葉を無視し、代わりに木を見上げながら言った。「もしお前に力があるのなら、神木としての役割を果たすべきだ。僕と優子を守れないのなら、お前を残しておく理由はない」昇は目を丸くして驚いた。「佐藤総裁、木に話しかけてるのですか？」峻介は無言で電動ノコギリを起動させ、その鋭い音が響き渡った。「僕の縁を断つなら、僕
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第586話
周囲の人々は呆然としていた。目の前の峻介は、彼らが知っている人物とはまるで別人だった。なぜ彼が一本の木に対してこれほどまでに敵意を抱いているのか、誰も理解できなかった。雷が鳴り響く中、彼が持っている電動ノコギリからは火花が散っていた。「兄さん、あの雷を見てみろよ。僕、佐藤総裁が雷に打たれるんじゃないかって心配してるんだけど。彼はまた奥さんに何か刺激されたのか？」進は冷静な表情で言った。「奥さんが関係しているのは間違いないが、それが直接の原因かどうかは分からない。だが、佐藤総裁の状態が心配だ」「そうだよな。昔の佐藤総裁は感情を表に出さないタイプで、喜怒哀楽を人に見せることはなかった。だけど、最近の彼は精神的に不安定だ。僕、奥さんみたいに彼もおかしくなるんじゃないかって心配だよ」「今は奥さんがいるから彼の心の支えにはなっているが、もし彼女がいなくなったら、彼の精神の糸が切れてしまうんじゃないかと思っている。もしそうなったら、彼は完全に暴走してしまうかもしれない」昇は眉をひそめた。「でも、薬の効果は良さそうだし、奥さんも過去のことをすっかり忘れているじゃないか。佐藤総裁も、今月末には彼女をこの悲しい場所から連れ出す計画をしている。それに、あの殺し屋も彼女の居場所を突き止めることはできないだろう。時間が経てば、奥さんも新しい命を宿して、記憶が戻らない限り、すべてがうまくいくはずだ」進は深いため息をついた。「もしそれが本当にそんなに単純ならいいんだけど。この世には不確実なことがたくさんあるんだ。佐藤総裁の計画に少しでも狂いが生じれば、彼と奥さんは完全に終わる。しかも、一度終われば、取り返しがつかなくなる」「ずっとこのままうまくいってくれればいいけど。何も問題が起きないことを祈るよ」「そうだな」優子は深い眠りの中、突然の雷鳴で目を覚ました。雷の音が響いた瞬間、彼女は顔が蒼白になり、全身が震えた。まるで、過去に雷雨の中で何か恐ろしい出来事があったかのように。「峻介？」彼女は隣を見たが、そこには誰もおらず、布団も冷たくなっていた。峻介がいなくなってしばらく経っていることが分かった。もしかして、彼は書斎で仕事をしているのだろうか？優子は眠れなくなり、心臓が早鐘のように打ち始めた。恐怖が心臓から体全体に広がっていったのを感
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第587話
広い寝室には壁灯が一つだけ点いていて、優子は薄手の寝間着を着て、裸足のまま隅っこに縮こまっていた。彼女の顔には恐怖が浮かんでおり、峻介は心が締め付けられるような痛みを感じ、すぐに優子のもとへ駆け寄った。「優子、どうしたんだ？」まるで最後の希望を掴むかのように、優子は峻介の胸に飛び込んできた。峻介は彼女の濡れた涙の跡を見て、胸が締め付けられるような痛みを感じた。「泣かないで、僕は戻ってきたから」峻介の体はまだ雨で濡れていたが、優子は全く気にせず、彼の腕をぎゅっと掴んだ。「教えて、私たちの子供はどうして死んだの？」「どうしてまた子供のことを……？」峻介は優子の涙をそっと拭いながら言った。「私、誰かが高い所から飛び降りるのを見た気がするの」峻介は彼女を優しく抱きながら背中を撫でた。「あの晩、雷が鳴り、激しい雨が降っていた。道路の状況が悪く、車が山道から制御を失って海に落ちた。その映像が頭に浮かんでいるのか？」優子は首を横に振り、何度も「分からない、何も分からない。ただ胸がすごく痛くて、過去のことを思い出そうとすると頭が割れるように痛い」と繰り返した。峻介は強く彼女の頭を抱きしめ、「じゃあ、もう考えなくていい。すべて終わったことなんだ。君が悲しむのを見たくないから、話したくなかったんだ。優子、僕がいる。過去のことはもう忘れて、いいだろ？」優子は彼の胸の中で少しずつ落ち着きを取り戻し、すすり泣きをしながら涙を止めた。峻介は優子が裸足でいたのを見て、少し叱るように言った。「暖房が入っているけど、靴を履かないと体に湿気が溜まる。君の体はもう弱っているんだから、冷えたらダメだよ」「分かった……。起きたらあなたがいなくて、外では雷が鳴っていて、すごく怖くて。だから、探し回ったの」「ごめんな、もう勝手にいなくならない」峻介は自分を責めるように言い、彼女を抱き上げてベッドに戻した。「もし僕がいないときは、すぐに僕か進に連絡して。面倒だなんて思わなくていい。僕たちは夫婦なんだから、何でも僕に言ってくれよ、分かったか？」優子は暖かい布団に包まれ、峻介が渡してくれた温かい水を飲んだ。「こんなに泣いたから、喉が渇いたでしょ？」優子は喉を潤しながら、まだ涙が止まったばかりで、目は赤くなっていて、まるで小さなウサギのようだっ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第588話
優子は、記憶を失った生活に徐々に慣れてきた。とはいえ、彼女の心には時折ぽっかりと喪失感が広がり、何もない場所をぼんやりと見つめることもあった。しかし、峻介の深い愛情に支えられ、彼女の心は次第に温かさを取り戻していった。愛はすべてを溶かしていくものだという事実を、彼女は身をもって実感していた。優子はあと何日で峻介と共に日本を離れるかを指折り数えていた。聞いた話では、彼女は以前、休暇のたびに世界中を旅していたらしい。多くの国を訪れたというが、今ではその記憶は何一つ残っていなかった。それでも、国外での生活に対して優子は少なからず期待を抱いていた。どこかで、彼女はこの街に留まりたくないという気持ちを持っていたのかもしれない。出発前に、優子は家族の墓参りをしたいと申し出た。いつ戻ってこられるか分からなかったからだ。霧ヶ峰市は冬になるとほぼ一面が雪に覆われた。寒さが厳しく、道路も滑りやすくなった。優子は厚手のダウンジャケットを着て、しっかりと防寒対策をしていた。山道は険しく、峻介が彼女に手を差し出した。以前は彼の手を取ることに躊躇していた優子だったが、今は自然に彼の手を取るようになっていた。優子の体温はもともと低く、特に冬になると寒がりになった。峻介は、彼女が何度か早産したことで体調が悪化したと考えており、そのため以前にも増して彼女を大切に扱っていた。彼は、優子が危険に晒されることのないように配慮し、佐藤拓海と対面させる準備を進めていた。たとえ彼女がもう子供を産めないとしても、二人の間には愛の結晶があり、その存在が二人をつなぎ止めると信じていた。影狼団は、優子を狙った暗殺計画で大きな損失を出し、殺し屋たちの間で笑い話にされていた。優子の名は黒リストに載せられ、誰も彼女に関する依頼を引き受けることはなくなった。彼女に手を出すと厄介ごとに巻き込まれると恐れられていたのだ。それでも、背後にいる黒幕が何か別の手段に出る可能性はあったため、佐藤拓海の存在はまだ公にされるべきではなかった。峻介の温かい手に包まれ、優子の手も次第に温まってきた。彼らがまず訪れたのは、祖母の墓だった。優子は幸子から家で祖母の話をたくさん聞いていた。彼女は祖母の好きだった焼き芋と、かつてよく飲んでいたミルクティーを持ってきた。幸子はいつも祖母に「年を取っ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第589話
優子にこれまでとても優しかった峻介だったが、この時は彼女に立ち止まらせることなく、急かすように「他人の墓碑だから、見ても意味がないよ。行こう」と言った。優子はそんな言い方は縁起が悪いと感じながらも、もう一度その墓をちらりと見つめた。「不思議だわ。もし彼女の名前が辻本恵じゃなければ、佐藤家の親戚かと思っちゃう」優子は再び口の中で「恵」という名前を繰り返した。「恵、どこかで聞いたことがある気がする。峻介、私、彼女を知ってたことあるのかな？」この墓は、葵が死んだと見せかけて、恵として再び修復されたものだった。峻介は内心を落ち着けながら淡々と答えた。「僕は知らないよ」優子はもう少しその墓を見つめてから、「そうか、私の勘違いね。世の中には似てる人も多いし、不思議じゃないわね。行こうか」と言った。峻介は彼女にマントをかけ、優しげな眼差しで「うん、雪がまた強くなってきた。早く参拝を終わらせて、帰ろう」と応じた。「そうね」優子は峻介に従って歩き始めたが、何度も後ろを振り返ってしまった。梅の枝には雪が積もり、紅い梅の花が雪の重みに押されてちらちらと落ちていった。墓石には雪が厚く積もっていた。「何を見てるの？」と峻介が聞いた。「ううん、何でもない」優子はそう言って、胸の中にあった不思議な感情を振り払った。長上たちへの参拝を終えた後、優子はこの前行った西洋料理のレストランに行きたいと提案し、峻介は予約を入れた。優子は峻介と一緒にいる時間が心地よかった。どうやら彼女は以前、峻介とこうした時間をほとんど過ごしていなかったようだ。二人は広場を歩き、優れた容姿のためどこへ行っても注目の的だった。優子は不思議そうに言った。「そういえば、あの日ここで大きな木を見かけたけど、もうないのね」そこにあった百年の大樹の場所は、今やコンクリートで舗装され、周囲と同じタイルが貼られていた。優子はその木のことを覚えていたのだ。峻介は表情を崩さず、「景観を損なっていたから切り倒されたんじゃないかな」と答えた。「本当にもったいないね。あんな大きな木、百年以上の歴史があったのに、簡単に切られてしまったなんて」「人には人の運命があり、木には木の運命がある。そんなに惜しむことじゃないさ」優子は頭を掻きながら、昨日家に運ばれてきたばかりの茶台と木製の
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第590話
優子は、峻介がどんな計画をしているのかも知らなかったまま、ただメイクアーティストたちが彼女の顔にさまざまな化粧品を塗るのに身を任せていた。時々、こんな声が聞こえてきた。「すごいですね、お嬢さんの肌は本当に赤ちゃんみたいに柔らかくて、佐藤総裁に大切にされているんですね。それだけじゃないですよ。この顔立ち、一つも欠点が見つからない。いろんなタレントのメイクをしてきましたけど、生まれつきの美しさでも、整形した美人でも、ここまで完璧な人はそういないです」優子は褒められて戸惑いながら、控えめに尋ねた。「あの、すみません。こんな風にお化粧して、私どこに行くんでしょうか？」メイクアーティストは驚いたように、「佐藤総裁は教えてくれなかったんですか？私たちが言うとサプライズが台無しになるので、何も言わないほうがいいですね」と言った。進から事前に話をしないよう指示されていたため、メイクアーティストたちは黙って彼女のメイクを続けた。突然、外から耳障りな声が聞こえてきた。「私は三浦七海にヘアメイクをしてもらうためにわざわざ飛んできたんだから、何してるの？私が誰だかわかってる？」「葉隠様、申し訳ございません。七海は朝早くから予約が入っておりまして、他のスタイリストも非常に有名な方ばかりですので……」「私は七海じゃないとダメなの！お金が欲しいんでしょ？倍払うわ」「お客様、これはお金の問題ではございません」「あなたたちはお金に目がくらんでいるだけよ！七海を呼んでちょうだい！」店員が何度も説得したものの、相手は短気な性格のようで、七海が出てこないことに業を煮やし、自分から乱入してきた。「一体誰が七海を独り占めしてるのか見てやるわ」優子はその人物に目を向けた。年齢は自分と同じくらいだが、非常に前衛的なファッションだった。こんな大雪の日に、なんと生足でロングブーツを履いていた。室内では問題なかったが、優子はその服装に違和感を覚えた。その女性は優子を見るとさらに顔を曇らせ、「またあんたか。どこに行ってもあんたに会うなんて、本当にうっとうしいわね」と言い放った。優子は彼女に覚えがなく、自分の鼻を指さしながら、「私に言ってるの？私たち、知り合い？」と尋ねた。霧香は腕を組んで優子をじっと見つめた。この数か月の間に、優子の雰囲気は大きく変わ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第591話
優子は峻介の目から何の感情も読み取れなかったが、さっきの女性の横柄な態度を思い出し、この紅葉燈乃が決して友好的ではない人だと感じた。峻介は優子に余計な心配をさせたくなかったのか、以前はほとんど自分を説明しなかった彼が、しゃがみ込んで優子の手を自分の手のひらに乗せた。彼はそのまま半分しゃがんだ状態で、優子に比べて一回り大きな体が彼女よりも低くなっていた。しかし、峻介は全く気にしていなかった様子で、真剣な表情を浮かべながら顎を上げて言った。「優子、子供の頃、僕は義理の妹の家にしばらく住んでいたんだ。燈乃と葉隠家は昔からの付き合いがあって、宴会の時に子供たちと一緒に遊んだことがあるだけだよ」峻介の真剣な姿を見て、優子は少し申し訳なくなった。「別に疑ってなんかないわ」峻介は彼女の手をしっかりと握り、「関係ない人のせいで嫌な思いをしてほしくないんだ。もし何かあったら、絶対に教えてほしい」その安心感に周囲の女性たちはうっとりしていた。まさに理想の彼氏ではないか？優子は照れくさそうに彼を軽く押しのけた。峻介の優子への愛情は、誰が見ても明らかだった。彼女は疑ってはいなかった。ただ、少し好奇心があっただけだ。その明確な返答を受け取った優子の心は、ほっと温かくなった。夜が更け、優子はドレスを身にまとい、鏡の中のスリムな自分を見つめた。目が覚めてから化粧なんてしていなかったが、この盛装をした自分を見て、自分でも驚いてしまった。周囲の人たちが褒めるのも無理はなかった。優子自身も一つの欠点すら見つけられなかった。ドアを開けて出てきた後、峻介が彼女を見て数秒間、呆然としていた。彼の優子は、やはりこの世で一番美しい存在だった。峻介は口が堅く、一言も漏らさなかった。優子は彼が髪型を少し整え、フォーマルな装いに着替え、自分のドレスと同じ色の花をネクタイと胸元に挿していたのを見て、かなり重要なイベントに参加するのだと感じた。彼女の不安そうな顔を見て、峻介は手が彼女の方に伸びてきて、彼女の白い指の間に自分の指を絡ませて、しっかりと握った。彼の薬指の指輪が優子の肌に軽く触れた。彼女はそれだけで安心感を覚えた。「心配しないで、僕がいるから」車はVIP通路から入り、優子は大量の警備員以外に誰も見かけなかった。彼女は興味津々で峻
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第592話
優子は記憶を失っただけで、決して愚かではなかった。この通路は事前に掃除されていたはずなのに、どうして突然記者が現れるのだろう？あの化粧を完璧に施し、きちんとしたドレスを着た女性が、どうして簡単にハイヒールで転ぶのだろうか？明らかにその女性がわざと手配した人間が、待ち伏せしていたのだ。この策略は一見単純だが、効果的だった。ただ、優子には理解できなかった。峻介は確かに良い家柄の出身だが、所詮は少しばかり高級なサラリーマンに過ぎないのに、わざわざこんな手段を使う必要があるのだろうか？女性の突然の行動に、彼はどう対応するのか？優子は思ったほど心が痛むことはなく、むしろ冷静に峻介の反応を見ていた。華奢な女性が転ぶ姿を見れば、誰だって、特に男性なら思わず助けるのが本能だろう。峻介は最初、電話をしていた。彼の長いシルエットは照明で伸び、その背筋はまっすぐだった。始めから終わりまで、彼の表情は冷たく穏やかで、女性が抱きつこうとする瞬間に一歩後ろに下がった。本能的な反応というものは、峻介にはすでに制御されていた。彼はどんな状況でも冷静に対処できた。君が転んでも、たとえその場で命を絶ったとしても、彼は後ろに下がるだろう。血で服を汚さないように。女性が転ぶ直前の表情を、優子は見逃さなかった。驚き、恐怖、理解不能。本当に彼が後ろに下がったのか？すべての状況を計算していた彼女の計画は、完璧だと思っていた。カメラのシャッターもその瞬間に切られた。倒れ込んだ彼女の姿がそのまま撮影された。この長い廊下には絨毯が敷かれておらず、彼女はそのまま床に倒れ込んだ。優子は少し離れたところからでも、彼女が地面にぶつかる鈍い音をはっきりと聞き取れた。きっとかなり痛かったはずだ。女性は涙を浮かべ、哀れな表情で峻介を見上げた。「峻介お兄ちゃん……」ただ名前を呼んだだけなのに、その表情と声には訴えが込められていた。普通の男性なら、こんな姿を見れば、すぐに同情心を抱くだろう。だが、峻介は彼女を見つめるその表情には、まるで怪物を見るような冷ややかさがあり、眉をひそめ、不機嫌そうな空気を放っていた。「峻介お兄ちゃん、私のこと覚えてないの？ 燈乃よ、膝を打ったみたい……手を貸してくれない？」「無理だ」峻介は即答した。「男女の距
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神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
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「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
