ログイン共有
第571話
関連チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第572話
峻介が少し力を入れると、優子の体は彼の胸に押し付けられた。シャワーを浴びたばかりの彼の体からは、湿った空気とボディソープの香りが漂っていた。優子の柔らかい手のひらが彼の胸に触れ、彼の熱い体温が彼女の手に伝わり、少し熱く感じた。彼は耳元で優しく囁いた。「君の太ももの内側にほくろがあるね」清涼なミントの香りが優子の肌に降り注ぎ、彼女は顔を真っ赤に染めた。彼女の赤く染まった頬を見ると、峻介は二人が付き合い始めた頃を思い出し、彼の表情は少し柔らかくなった。彼は優子の鼻を軽くつまんで、「もうからかわないよ、先にご飯にしよう。ご飯が終わったら、君が知りたいことをすべて話すよ」と言って微笑んだ。そう言いながら峻介は優子の手を取り、寝室を出た。廊下には二人の写真がたくさん飾られていた。どの写真の中でも、彼女は笑顔で、明るく輝いていて、まるで小さな太陽のようだった。例えば、バラでいっぱいの庭でブランコに乗っている彼女を、後ろから峻介が押している写真があった。彼女が何かを思い出して横を向いて笑っている姿が映っており、彼の垂れたまつげの下には、温かさが隠しきれなかった。あるいは、水の中から顔を出した彼女が、岸にいる彼を引っ張り込んでいる写真もあった。彼の目には仕方ないという表情が浮かんでいたが、口元には微笑が浮かんでいた。彼女が遠くで蝶を追いかけている写真もあった。峻介はポケットに片手を入れ、彼女を優しく見つめていた。どの写真も自然体で、作り物ではない二人の関係が垣間見えた。彼女が遊んでいる姿と、彼が微笑んでいる姿が、すべての写真から伝わってきた。家全体の雰囲気も温かく、彼女にとってとても馴染みのある場所に感じられた。確かに、彼女はここで生活していたのだ。無意識のうちに優子はある部屋の前に立ち止まった。なぜかその部屋に頻繁に来ていたような気がした。「この部屋は……」峻介は、彼女が記憶を失っても、その子供部屋への執着が消えていないことに驚いた。「先にご飯にしよう」彼は優子の手を引いて階下に向かい、テーブルには美味しそうな料理が並んでいた。幸子が明るい笑顔で「ご主人様、奥様、早く座ってお食事をどうぞ。もう二品作りますね」と言ってキッチンへ向かった。峻介は優子のために紳士的に椅子を引いてくれた。使用人たちの心遣い、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第573話
優子の潜在意識が、この部屋には入るべきではないと警告していた。ドアノブに触れた彼女の指は硬直し、優子の手の甲の上に温かい手がそっと重ねられた。耳元で優しく囁かれる声が、「怖がらなくていい、僕が一緒にいるから」と言った。ドアが開いた。中には封印された怪物も、血なまぐさい光景もなかった。そこにはただ、柔らかなピンク色の部屋が広がっていた。すべての家具は運び出され、空っぽの部屋とカーペットだけが残っていた。壁にはまだ取り外されていないベビー用の飾りがいくつか掛かっていた。一目でこの部屋がかつてのベビールームだったことがわかった。優子が足を踏み入れた瞬間、胸の奥が重く沈み、目頭が熱くなった。彼女は広々とした部屋を歩き回り、最後にかつてベビーベッドがあった場所で立ち止まった。何も覚えていなかったはずなのに、身体は自然とここに来た。優子はゆっくりとその場にしゃがみ込んだ。「ここには何があったの？」峻介も彼女の行動に驚き、彼女の隣に座りながら「ベビーベッドがあったんだ」と答えた。優子は空っぽになった部屋を見渡し、ひとつの考えが頭をよぎった。「私たち、子供がいたの？」「そうだ」唇を震わせながら優子は尋ねた。「それで……その子は？」「君が事故で早産してしまって、失ったんだ」その事実は変わらなかった。だが、その言葉を聞いた瞬間、脳が反応するよりも早く涙が溢れた。「失った？どうして？あなたは、私が彼をとても愛していたって言ったじゃない！」峻介は彼女の切実な目を見つめ、優しく彼女の髪に手を伸ばし撫でながら言った。「優子、君の体はもともとあまり良くなかった。それに、あの時事故に遭ってしまったから、早産を引き起こしたんだ」「事故……？」優子は呟いた。「じゃあ、私はその事故で記憶を失ったの？」「事故が一因ではあるけれど、君は子供を失った悲しみを受け入れられなかった。それに、両親の死という重い出来事が重なって、記憶を失ってしまったんだ」次々と押し寄せる重大な打撃に、優子は自分の胸を押さえた。「私の両親も……死んだの？」「そうだ。お母さんは病気で亡くなり、お父さんは脳内出血で植物状態になり、長い治療の末に息を引き取ったんだ」優子は頭を抱え、現実を受け入れられなかった。峻介は彼女をそっと抱きしめ、優しく
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第574話
峻介は二人が出会い、知り合い、愛し合った過去を思い返し続けた。優子はそれをはっきりとは覚えていないが、彼の言葉の中に何かしらの手がかりを見つけた。「昔の私は、きっとあなたのことがとても好きだったんでしょう？」峻介は優子を優しく見つめ、「うん、何か思い出したのかい？」と尋ねた。優子は首を振り、「ただ、あなたの話を聞いていると、私がとても優秀で、家族のために学業を諦めたなんて、もしあなたをとても愛していなかったら、自分の夢を諦めることなんてないと思っただけよ」峻介の表情は複雑で、優子には読み取れなかった。彼は遠く舞い散っていた雪を見ながら、小さく呟いた。「そうだね、もし君が僕を愛していなかったら、そんなことはなかっただろうね。優子、僕は君を心から愛している。命を懸けて誓うよ」優子は彼にしっかりと抱きしめられ、息が詰まりそうになるほどだった。彼女は一生懸命に峻介を押し返した。その時、彼女は自分の右手首が思うように動かないことに気づき、よく見ると手首に傷跡があった。「私の手……」峻介は急いで彼女を放し、「君の手は昔、怪我をしたんだ。でも、もう治っているよ」と説明した。優子は手を動かしてみたが、多少の不自由さを感じるものの、大きな問題はなかった。ただ、なぜ怪我をしたのかが気になった。「どうして、こんなところに怪我を？何があったの？誰にやられたの？」「悪い人がやったんだ。でも、そいつはもう罰を受けたから、もう考えなくていい」峻介は優子を安心させようとした。優子は瞬きをしながら、彼が何か隠していることに気づいた。峻介はとても優しいが、何かが不自然で、彼に対して少し警戒心を抱いていた。「君は医者を目指していたね。僕は海外での研修の機会を用意しているんだ」「でも、さっきは結婚のためにすべてを諦めたと言っていたのに、今になってどうして学業を続けることを許してくれるの？」と優子は問いかけた。峻介の目は遠くを見つめ、そこには隠しきれない後悔が浮かんでいた。「君がこの数年、思ったほど幸せではなかったことに気づいたんだ。優子、これからは君がやりたいことをすべてやっていいよ。僕は何でも君を支える」「……分かった」優子はまだ頭が混乱していた。彼女は記憶を失い、過去のことは何も覚えていなかったし、これから何をすればいいのかも分からな
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第575話
峻介は急ぎ足で部屋を出て、わざと声を抑えて言った。「もしもし」「佐藤社長、奥様は目を覚まされましたか？具合はどうですか？」正昭が問いかけた。優子はあの日、薬を注射されてから丸三日間眠り続け、今日はさすがに目を覚ますはずだった。峻介は優子の状態を大まかに説明し、正昭はほっと息をついた。「それならよかった、俺はてっきり……」正昭はここ数日、ずっと不安を感じていた。ちょうど一年前、優子が高熱を出した時、彼女の白血球と赤血球の数値は信じられないほど低かったからだ。通常、それほど低い数値は化学療法を受けた場合に見られるものだが、後の優子の健康診断では何の問題も見つからなかったため、正昭はそれ以上何も言わなかった。この薬は特別なもので、妊婦、高齢者、子供のように免疫力の低い人々、または腫瘍患者に対しては使うべきではないものだった。正昭は時折、一年前の優子の青白い顔を思い出していた。「何を心配しているんだ？」「いや、ただ、奥様は昔から体調があまり良くなかったので、薬の効果に対して拒絶反応を起こすかもしれないと心配していました。問題がないならよかったです」少し考えて、正昭はもう一言付け加えた。「この期間、奥様の状態をよく観察してください。何か異常があったら、すぐに連絡してください」「分かった」優子は電話の表示にあった「正昭」という名前を見逃さなかった。明らかに男性の名前なのに。なぜ彼は自分に隠れて電話に出たのだろう？しかし、彼女はふとこの豪華な別荘の広さや装飾を見渡し、その価値が相当なものだと気づいた。峻介は明らかに経済的に恵まれた人物だろう。もしかしたら高い役職に就いていて、重要な顧客と連絡を取っているのかもしれなかった。そう考えれば理解できることだった。この時点で優子は峻介の身分をまだ知らなかった。心の中にはいくつかの疑問があったが、これからの時間をかけて答えを見つけられるだろうと思っていた。優子は深く考えすぎず、階下に降りて別荘の見学を始めた。彼女はこの家の内装から小さな装飾品に至るまで、すべてが自分の好みであることに気づいた。そばにいた幸子が皿洗いを終え、キュウリをかじりながら言った。「それもそのはず、これらはすべて奥様が時間をかけて選んだものですから。この家にあるもの、たとえスリッパひとつでも
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第576話
夜が更けるまで、幸子はすでに帰っており、広い別荘には優子と峻介の二人だけが残っていた。「眠くないか？」優子は慌てて首を振り、「眠くない、全然眠くないよ。ちょっとテレビでも見る」彼女はただ気まずいだけだった。二人は夫婦とはいえ、今の彼女にとって峻介はまだ他人に近い存在だった。そんな彼と親密に接するのは、まるでネット恋愛が現実になったような気まずさだった。その緊張感を峻介は見逃さなかったが、彼は急がず、「分かった、付き合うよ」と優しく答えた。優子は隣でドラマを見ている間、峻介はノートパソコンのキーボードを素早く叩いていた。時折、優子は彼をちらりと見た。金色のフレームの眼鏡をかけた彼は、頭上の灯りに照らされて、冷たい輪郭がほんのりと温かみを帯びていた。ふと、自分の視線に気づいたのか、峻介は顔を上げた。黒のシルクのパジャマを身にまとった彼の衣服は、滑らかな質感で、ライトの下で柔らかな光を放っていた。鼻梁にかけた眼鏡のフレームと相まって、彼は中指で軽くフレームを押し上げ、横目で彼女を見ながら、深みのあった声で問いかけた。「どうした？」たった一つの何気ない動作だったのに、優子は顔が少し熱くなったのを感じた。「い、いや、なんでもない」峻介はすでにパソコンを閉じていた。「喉が渇いているか、それともお腹が空いたか？夕食はあまり食べてなかったし、夜食でもどうだい？」優子は大きな目で彼を見つめ、「あなた、本当に料理ができるの？」幸子の話を聞いていたが、どうせ彼を持ち上げるための誇張だろうと思っていた。峻介は袖をまくり、彼女の頭を軽く撫でながら言った。「大人しく待っててね」そして、長い脚を軽快に動かしてキッチンに向かうと、すぐに鍋やフライパンの音が聞こえてきた。彼が作ってくれるのはせいぜいインスタントラーメンだろうと高をくくっていたが、キッチンで忙しそうに動き回る彼の姿は、まるで一流のシェフのようだった。跳ねる火の中で鍋を振る彼の姿は背筋が伸びていて美しかった。一時間後、峻介がキッチンから声をかけた。「手を洗って、準備できたよ」優子が手を洗い終わると、テーブルにはすでに盛り付けが整っていた。寿司、天ぷら、味噌汁だった。優子は驚いて目を見開いた。こんなに優雅な男性だから、きっと西洋料理でも作ってくれると思っていたのに
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第577話
優子は顔を赤くしながら視線をそらし、「この寿司、おいしそうだね。食べてみる」と言った。まだ箸でつまむ前に、峻介は素早く寿司を彼女の口に運んだ。「おいしい？」優子は一口食べると、辛さと旨味が一気に広がった。懐かしい味が舌から胃に流れ込み、久しぶりの味に驚きつつ、辛さで舌を出しながら必死にレモン水を飲んだ。「辛すぎた？」峻介は心配そうに聞いた。「ちょっとね。でも、とてもおいしい」優子は辛いものが苦手だったが、耳まで真っ赤になりながらも、その美味しさに抗えずに食べ続けた。峻介はどんどん食べ物を差し出し、優子の食べるスピードに追いつけなかった。「もう少しゆっくり食べなよ」「うーん、こんなに美味しい料理を作れるなんて、レストランでシェフをしていないのがもったいないよ！」優子は水を飲みながら振り返って褒めた。峻介は優しく微笑んだが、何も言わなかった。彼女は本当に、自分の料理が誰にでも食べさせられるものだと思っているのだろうか？優子は久しぶりの食事で、辛さにも負けずに食べ続けた。咀嚼が追いつかず、水で流し込むように食べ、さらに自ら峻介の手元に顔を近づけ、口を開けて寿司をパクっと食べた。峻介はその瞬間、思わず固まった。優子が急いで食べたため、彼の肌に触れた。使い捨て手袋をしていたにもかかわらず、その柔らかい感触を感じ取ってしまった。まるで心の中を羽毛でそっと撫でられたような、甘い感覚が胸に広がった。「ドクン、ドクン、ドクン」峻介の心臓は早鐘のように鳴り響いていた。優子は自分の行動が、火に油を注ぐようなものであることに気づいていなかった。峻介の視線はまるで天ぷらを見つめるように、彼女を食べてしまいそうなほど鋭く、誘惑に満ちていた。だが、峻介はまだ優子との距離が完全に縮まっていないことを理解していた。彼女はまだ心を開ききっていなかった。彼は深呼吸をし、衝動を抑えた。衝動に駆られるのは危険だった。今まで築き上げたイメージが台無しになる。優子が彼を見つめる前に、彼はすっと立ち上がった。「フルーツを切ってくるね」優子は彼の落ち着いた背中を見ながら感嘆した。そして、何気なくSNSに投稿した。「皆さん、信じられないかもしれませんが、目が覚めたら記憶喪失になっていて、もう絶望かと思ったら、な
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第578話
優子の様子は、彼と揉める前の無邪気で元気いっぱいな彼女そのものだった。毎日を希望に満ちて過ごしていた彼女を見ていると、たとえ自分が日常の雑事に追われていても、彼女の笑顔を見ただけで、また頑張ろうと思えた。峻介の何気ない告白に、優子は一気に心乱された。こんなに近い距離で、こんなに魅力的な男性を目の前にして、彼女は自制心を保つのが難しかった。優子は慌てて視線をそらし、「このサクランボ、大きくて甘いね」と話題を変えた。「気に入ってくれてよかった」峻介は忙しそうだった。これだけの料理を作ったにもかかわらず、自分ではあまり食べず、優子に食べさせるとすぐにノートパソコンを取り出して仕事に取り掛かった。優子はつい尋ねた。「そういえば、まだあなたの仕事を知らないんだけど、何をしているの？」「管理のことだ」峻介は簡潔に答えた。「だからこんなに忙しいんだね」彼女は、峻介が仕事に没頭するのは、彼女への強い感情を抑えるためだということを知らなかった。優子があまりにも可愛くて、彼は自分の欲望を抑えるのが大変だったのだ。優子は一人で大量の食べ物とフルーツを平らげ、峻介が真剣に仕事をしていたのを横目で見た。彼女はサクランボを彼の口元に差し出し、「あの……少し食べる？」と尋ねた。昔から優子は峻介に食べ物をよく食べさせていた。今回も峻介は彼女の顔を一瞥することなく、サクランボを口に含んだ。彼の舌がサクランボを巻き込んだとき、彼女の指先に軽く触れ、その瞬間、優子は顔を真っ赤にして背中までゾクゾクした。「もうお腹いっぱいだから、ちょっと歩いてくるね」そう言って彼女は、食べ過ぎたこともあって、急いで階段を上がって行った。彼女は背後で峻介が獲物を狙うような目で自分を見ていることに気づいていなかった。今日一日の出来事は、正直に言うと、とても心地よかった。峻介の優しさと気遣いが、記憶を失ったことで生じた彼女の不安を和らげてくれた。彼はまるで彼女をお姫様のように大切に扱ってくれた。未開封のボディソープでさえ、彼女が好きな香りだった。泡に包まれた優子は、空気中に漂う甘い香りを楽しんでいた。まるで初恋のような甘いひとときだった。突然、胃に刺すような痛みが走り、優子は眉をしかめ、冷たい息を吐いた。さっきの辛い料理が原因か？なぜこんなに胃が痛
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第579話
そのコメントが優子を現実に引き戻した。そうだ、今日目覚めた後、すべての情報が彼女に一つの事実を告げていた。彼女と峻介がどれほど愛し合っているのか、峻介がどれほど彼女を愛しているのか。まるで完璧なプレゼントボックスのように、外から見れば何の欠点もなく美しかった。子供を失ったのは偶然の事故だとしても、彼女の手を傷つけたのは一体誰なのか？彼女はシャワーを浴びている時、体に多くの傷や痕を見つけた。それらは致命的なものではなく、擦り傷や植物に引っかかれたような痕、転倒によるもののようだった。手のひらには固いタコができていて、彼女の体は美しく引き締まっていたが、か弱いというよりも野性的な力強さを持っていた。これらの傷は最近できたもので、彼女はおそらく長い間ジムでトレーニングをしていたのだろう。それで体を鍛えていたのだ。これは峻介が言っていた「家庭主婦」というイメージとは合わなかった。さらに重要なのは、彼女の携帯電話には峻介以外に数人のボディガードの連絡先だけがあった。しかも、携帯電話自体が新しく、もしかしたら電話番号も最近変更されたものかもしれなかった。記憶を失っただけではなく、彼女の過去は完全に消されてしまったようで、どんな手がかりも見つからなかった。優子の中に警戒心が芽生えた。「こんな夜遅くに何を見ているの？」背後から突然手が伸びてきて、優子は驚いてすぐに画面をロックして、携帯を枕の下に隠した。「別に、ちょっと短編小説を読んでただけ。邪魔しちゃった？」峻介の体が彼女の背中に近づき、熱い胸がぴったりとくっついたが、優子の背中には冷たい汗が流れていた。まるでホラー小説の最後で、犯人が背後に立っていることに気づくような感じだった。優子の全身は緊張でこわばり、呼吸さえも詰まった。峻介は彼女の体の緊張をすぐに感じ取り、その微細な変化に気づいていた。「君は邪魔なんてしてないよ。でも、暗い中でスマホを見ると目に悪いから、もう寝よう」峻介は何事もなかったかのように彼女を抱きしめ直し、優子はどうしていいか分からず、手足をまっすぐに伸ばしたまま固まっていた。彼女の頭の中は、あの言葉「何かを狙っている」に支配されていた。彼は自分の夫だ。彼女の何を狙っているというのだろう？彼は自分が破産したと言っていたじゃ
最新チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1500話
優子はまだ若いのに、西洋医学でも成果を上げているのは驚くべきことだった。しかも、脈を取ることができるとは。名医とされる中医学の医者たちは比較的高齢の人が多かった。彼女のように若い医者は、珍しい存在だった。優子が冷静に彼の脈を取った後、真司は尋ねた。「どう？」「真司さん、先にお休みください。目が覚めたらまた話しましょう」そう言って、彼女は銀針を取り出した。「この銀針で真司さんのツボを刺激し、私の安神香を使えば、ぐっすり眠れるようになります」真司は、国際的な名医たちでも治せなかった不眠を、彼女が治せるわけがないと思っていた。しかし、彼は彼女の治療法を否定せず、そのまま針を受け入れた。不思議なことに、最初は疑っていた真司だったが、30分後、いつの間にか眠気が襲ってきて、自分でも気づかないうちに寝入ってしまった。優子は光太に手振りで合図を送ると、皆静かに部屋を出て行った。光太は明らかに興奮していた。「高橋さん、最初はあなたが若いので心配していたんです。針を打つとき、少し不安でしたが、真司さんがこんなにすぐに寝入るとは。真司さんは薬に強く依存していて、薬なしでは眠れないんです。こんなに早く眠らせるなんて、中医学は本当に効くんですね」優子は軽く微笑んだ。光太はちょっと騒がしかった。「真司さんを寝かせるのは難しくないのです。でも、真司さんの病気は別の問題です」光太の表情がすぐに曇った。「高橋さん、真司さんは足の問題だけではなく、他にも病気があるのでしょうか？」優子は直接答えなかった。「真司さんの心の病ですよ。治療はとても難しいです」優子は大きなあくびをして、疲れた表情を見せた。「もう遅い時間ですし、高橋さんも長旅でお疲れでしょう。先に休んでください」「はい」優子は巫女を連れて部屋に入った。巫女は手話で言った。「ママ、気づいたでしょ？どうして言わないの？」優子はまず部屋を見回し、隠しマイクなどがないか慎重に確認した後、小声で言った。「巫女、このことはとても複雑だから、今は騒がないで。ママには考えがあるから。もう大丈夫、休んでいて。ママは少しやることがあるから」優子は巫女の体をきれいにし、まず峻介に無事を報告し、次に峻介にあることを調べてもらった。電話の向こうで峻介が低い声で言った。「君は真司の病気が偶然
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1499話
この名前は特別だった。普通、子供にこんな名前を付ける人はいないだろう。優子は説明した。「巫女は生まれつき話すことができません」おそらく、同じような境遇を持つため、真司は共感しているのだろう。真司は足が悪く、巫女は話せなかった。「彼女はまだこんなに小さいのに」真司は巫女を見つめ、目に悲しみを浮かべた。こんな小さな子供が一言も話したことがないことを考えると、やはり切なく感じた。巫女は彼に微笑みかけた。話せないけれど、彼女の目は太陽のように明るく、優しさに満ちていて、不幸な様子は全くなかった。彼女は手話をしたが、真司にはよく分からず、視線を優子の顔に移した。優子は説明した。「巫女は、話せないけれど、愛してくれる家族がいるので、とても幸せだと言っています」「家族……」真司は呟いた。何かを思い出したようだった。優子は一歩前に進み、「真司さん、かなり疲れているようですね。おそらく久しく眠れていないのでしょう。時間も遅いですから、ゆっくり休まれたほうがいいですよ」「寝る？俺は眠れない」真司は首を振った。「こんな夜は本当に耐えがたい」注射を打ったり薬を飲んだりしても、どんな夜もぐっすり眠れたことはなかった。注射や薬に依存すると、長い目で見れば体に悪影響が出た。真司は薬に頼る自分を嫌い、無理に薬を断った。薬を断った後、彼の睡眠はどんどん悪化し、何夜も眠れず、考え込み、つい最近も自殺を図ったことがあった。優子は穏やかに言った。「真司さん、心配しないでください。不眠については私なりの方法があります」「不眠を治療できるのか？お兄さんから聞いたけど、君は俺の足の治療に来たんじゃないのか？不眠はもういろんな医者に診てもらったけど、全く効果がなかった。君にできるのか？」優子はうなずいた。「真司さん、試してみる価値はありますよ。これまで治療した患者は皆、良いと言ってくれました。評判はとても良いんです」この母娘は、以前の医者とはまったく違っていた。自分の足を治しに来たはずなのに、そのことには一言も触れず、逆に自分の不眠を治そうとしていた。それに、どこの医者が娘を連れて治療に来るだろうか？彼女はまるで医者らしくなく、むしろ訪問客のように見えた。運転手も横から言った。「真司さん、せっかくなら、高橋さんに試してもらったらどうで
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1498話
優子は、明け方に風がこの草原を吹き抜ける美しさと寂しさを想像することができた。真司さんが抑うつ状態になるのも無理はなかった。長年こんな環境で過ごしていれば、誰でも孤独とした気持ちになるだろう。車が停まった。別荘の内装は寂しさを感じさせるデザインだった。壁は灰色と白ばかりで、まるで死んだように、生命の気配が全く感じられなかった。すでに夜の11時を過ぎていたが、別荘の中から塤の音が聞こえてきた。誰もが知っていた曲だった。外では雨が降り始め、雨がガラスの窓に打ちつけていた。美しくも孤独なその景色に、優子は心が引き裂かれそうになった。抑うつ患者にとって、こんな環境ではさらに落ち込むに違いなかった。ここに数分間いるだけで、優子は孤独感を覚えた。この世界に自分一人だけで、全てが荒れ果てているかのようだった。「真司さんが塤を吹いています。彼は不眠症を患っていて、特に夜は寝つきが悪いんです」優子は眉をひそめた。何かおかしいと感じた。もし彼が抑うつ症状を抱えているなら、なぜこんな環境に居るのか？こうした環境では、改善どころかますます悪化するだけではないか？「真司さんに会うことはできますか？」「それは難しいですね。真司さんは感情が不安定で、ここ数年は家族とも会いたがらないし、外部の人とも会いたがりません。以前、高橋さんのことを真司さんに伝えたとき、彼は非常に反発しました」そう言いつつも、運転手はドアをノックし、新しい医者が会いたがっていることを真司に告げた。中からは陶器が落ちる音が聞こえた。どうやら、彼はただ優子に会いたくないだけでなく、優子にかなり強い敵意を抱いているようだった。運転手は困った顔をして言った。「すみません、高橋さん、こんなに遅くまでお疲れ様です。まずはお子さんと一緒に休んでください。真司さんが高橋さんに会いたくないようなので、別の日にでもまたお会いすることにしましょうか？」その言葉が終わらないうちに、笛の音が耳に届いた。運転手は驚きながら下を見ると、なんとあの緑の瞳を持つ子供が笛を吹いていた。子供は小さいが、笛の演奏は非常に熟練しているようだった。五分後、閉じられていたドアが開いた。ドアの前に現れたのは、車椅子に座った男だった。顔色は青白く、顔の輪郭は智也に似ていたが、目鼻は全体的に華奢な印象を与
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1497話
翌朝、子供たちは早く起きて優子を見送った。「ママ、心配しないで、俺が弟と妹をしっかり守るから」「いい子ね」峻介は優子の前に歩み寄り、「ネックレスは忘れないで。どこにいても、俺は君を見つけられるから」と言った。優子は、峻介が自分に位置センサーを取り付けることで彼を責めることはなかった。もし彼が事前にネックレスを渡してくれていなかったら、今回も簡単に出発することはできなかっただろう。「うん、分かってる。子供たちを頼むよ、私はすぐに戻るから」「月の国のことはもう手配してある。問題があれば、すぐに俺たちに連絡をくれる」「分かったわ」優子は踵を上げ、峻介の頬に軽くキスをし、小声で言った。「拓海には、復縁のことを考えているって約束したの」峻介は喜びに満ちた顔をして、巫女の頭を撫でた。「いい子だ、ちゃんとママに付いて行くよ」巫女は大人しく頷いた。この旅で優子と一緒にいられることが、すでに嬉しくてたまらなかった。二人は顔立ちを変え、他人の目には普通な外見に見えた。ただ、巫女の緑色の瞳だけが特別だった。しかし、この世で巫女の正体を知っているのは峻介と秋桜家の人々だけで、誰も優子に巫女という子供がいることを知らなかった。十数時間の長いフライトを経て、優子と巫女は無事に目的地に到着した。プライベートジェットから迎えの車まで、すべて智也が手配していた。優子が夜遅く月の国の首都に到着した。月の国は緯度が低いため、温暖で春のような景色が広がっていた。月の国と桜華国は同じルーツを持ち、新年を祝う習慣も残っていた。街中には色とりどりの灯篭が飾られていた。その光を見つめながら、巫女の緑色の瞳には星のような輝きが広がっていた。優子は優しく彼女を抱きしめ、手を伸ばして頬を撫でながら言った。「後で時間があれば、ママと花火を見に行こうね」巫女はうれしそうに頷き、優子の首に手を回し、彼女の頬にキスをした。月の国の高橋家については、優子も聞いたことがあった。国内の名門で、百年の歴史を誇る家系だった。高橋家には数多くの有名な人物を育てた。政治家や高官から商界の大物、文学、芸能、医学など、さまざまな分野に影響を与えてきた。しかし、そんな高橋家も、大きな変動があった。智也は長年腎臓病に悩まされ、三男は事故で大怪我をし、五女は異国で亡く
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1496話
優子は猫のように峻介の襟にすり寄りながら言った。「私と高橋家の人たちは、特に深い関係はないし、恨みもないの。それに智也さんは昔、私を助けてくれたから、高橋家は一番安全な人たちよ。それに、私は偽の身分を使っているから、誰も私の正体に気づかないわ」「君は、いつも自分なりの理由があるんだな」峻介は仕方なくため息をつき、「でも今回は、巫女を一緒に行かせてほしい。巫女は薬の知識があるし、動物を操ることもできる。君を守るためには彼女が一番だ」と言った。「分かったわ」優子は、高橋家には危険がないと思っていたが、巫女が一緒に行くのも悪いことではないと思った。彼女は何よりも医術が好きな子で、一緒に学ぶことができれば、将来、名医になれるだろう。優子が巫女を連れて行くことを知った他の子供たちは、羨ましさと寂しさが入り混じった表情をしていた。双子が優子の手を引いて言った。「ママ、俺たちも一緒に行ってもいい？迷惑かけないからさ」優子は二人の小さな顔を撫でながら、心の中でとても切なく思った。「ママはおじさんを治すために行くのよ。すぐに帰ってくるから、いい子にしていてね」「でも、もうすぐ授業が始まるし、ママと一緒にいられる時間が少ないよね。ママは連れ去られたばかりで、俺たち怖いよ……」優子もこんなに早く離れたくはなかった。でも、これは命に関わる重要なことだった。うつ病が深刻で、患者は今にでも自殺する可能性があった。一日遅れるだけでも命に危険が及んだ。優子には、どうしても行かなければならない理由があった。優子は二人を必死に安心させながら言った。「ママは大丈夫よ。心配しないで、すぐにおじさんの治療が終わったら、ちゃんと帰ってきて一緒にいるからね」二人は嫌がりながらも、最終的にはおとなしく言うことを聞いた。「じゃあ、ママは無事で帰ってきてね」「うん」優子は子供たちを寝かしつけながら、静かな子守唄を歌い、優しく二人を眠らせた。外の部屋のライトがまだついているのを見て、優子は拓海がまだ寝ていないのを知った。拓海は窓の前に座り、何かを考えているようだった。「こんなに遅くまで起きているの？」優子は静かに拓海の肩に手を置いた。この子は兄弟の中で、性格が最も内向的だった。弟や妹たちのように自分の気持ちを素直に表現しなかった。拓海は言いかけて言葉を飲み込ん
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1495話
優子は子供たちと一緒に最初の島に戻った。長年の発展を経て、島は新しく生まれ変わっていた。カラフルな海辺の道があり、昔、老婆の家の前にあった桜の木は今でも残されていた。この時期、桜は特に見事に咲き誇っていた。優子は巨大な桜の木の下に立った。木に掛けられた風鈴が揺れて、「チリン、チリン」と耳に心地よい音を立てていた。灯りが灯る時、優子は舞い散る桜の花びらの中で、まるで天使のようだった。彼女は四人の子供を産んだことがあるが、子供を持っていない女性であれ、彼女ほどの優しさと明るさを持っている人は多くなかった。巫女が桜の木の上に座り、足の鈴で「チリン、チリン」と音を立てていた。その下で双子が遊んでいた。拓海は桜の木を見つめながら感慨深く指で触った。子供の頃のことはほとんど覚えていなかったが、この桜の木だけは強く印象に残っていた。あの頃、彼はまだおむつをしていて、優子の後ろをついて歩いていた。老婆は二年前に亡くなったが、優子の部屋はそのまま残されていた。島の住民たちはほとんどが島を離れず、優子を見かけては笑顔で「便利になったよ」と言った。今では島には水道と電気が通っており、インターネットも繋がっていた。家にいながら、あらゆる情報を知ることができるようになり、以前のように閉ざされていたわけではなかった。優子と峻介は子供たちと島で平和に一週間ほど過ごしていた。ある日、彼女の携帯の画面に一つの番号が表示された。優子は真剣な表情で一歩離れて電話を取った。「智也さん」電話の向こうから智也の咳払いが聞こえ、優子は少し心配そうに尋ねた。「体調はどう？」「うん、大丈夫だよ。新年早々にかけてすまない。覚えているか？俺が言ってた、足が悪い弟、高橋真司のこと」「はい、覚えています」「彼はここ数年、足の具合が悪くて、ずっと気分が沈んでいて、ついにうつ病と診断されたんだ。最近、その病状が悪化して、自殺願望の傾向が出てきた。幸いにも家族が気づいてくれたんだ。優子、お願いだから、俺の弟を診てもらえないか？もし君が彼の足を治してくれたら、彼の心の問題も解けるはずだ」智也が言っていることは、彼女がすでに約束したことだった。しかし、彼女を殺そうとしている人物が月の国にいる今、彼女がそこに行くのはあまり危険だった。数年前に智也には助けられた
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1494話
裕也はクルーズ船に身を伏せたが、彼の顔には悲しみが浮かんでいた。優子の表情は冷徹そのもので、嘘の一片も感じさせなかった。峻介は銃を撃った。弾丸が裕也のスピードボートの横に次々と撃ち込まれ、水しぶきが上がり、裕也の顔にかかった。「裕也、俺の妻を奪った仇は、必ず倍返しにしてやる！」そう言うと、峻介は部下に帰航させた。智哉は傷ついた裕也を見つめ、無言でため息をついた。「彼女はもう行きました。もう諦めてください。彼女はボスを愛していません」年齢や地位に関係なく、心こそが最も遠いものだった。「どうして……」裕也は呟いた。やっと、好きになれる女性に出会えたのに……優子は峻介の胸に寄りかかり、「もう二度と会えないと思っていた」と言った。あの時、彼女は本当に、裕也が一生自分をその島に閉じ込めるつもりだと思っていた。「ごめん、優子ちゃん」峻介も優子をぎゅっと抱きしめた。彼が優子の死を知った時、どれほど心配していたかを知る者はいなかった。数日前、何の手がかりも見つからず、彼は毎日、心配で仕方がなかった。優子の帰りはまるで暗雲が晴れるようなものだった。霧ヶ峰市の吹雪も止んだ。子供たちが一斉に彼女の方へ駆け寄った。「ママ！」優子は子供たちを抱きしめ、涙を流しながら言った。「ごめんね、心配かけて」数人の元気な子供たちは、少し痩せたように見えた。拓海でさえ、目に涙を浮かべていた。「ママ、無事でよかった」優子は一人一人の子供をなだめ終わると、颯月たちが近づいてきた。「優子、これからはもっと慎重にしなきゃ。今回、ほんとうに驚かされたよ」涼音が手を伸ばして、優子の頭を撫でた。「君にこんなに驚かされてもう俺の体は持たないよ」優子は翠星を引き寄せ、「おじいさん、ごめんなさい。今回はもし翠星がいなければ、こんなにうまく逃げ出せなかったです」と言った。翠星が何も言わず、涼音が頷いた。「うん、確かに感謝しないとね。翠星、長旅お疲れ。まずは休んで」「はい」翠星は峻介と目を合わせた。やはり、峻介の言う通りだった。優子を助ければ、涼音は自分に多少なりとも感謝の気持ちを抱くだろう。綾乃は遠くから走ってきて、「翠星、大丈夫？優子はどうだった？」と尋ねた。「大丈夫、順調にいったよ。外は寒いから、まず部屋で休んで」綾乃は
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1493話
優子は全く遠慮せず、翠星の力を借りて上へ登った。内部の空間はちょうど成人男性が這うのに十分な大きさだったが、掃除されていなかったため、中では埃だらけだった。それでも、優子は気にすることなく進んだ。彼女の心にあったのはただ一つの思い、逃げることだった。子供たちがまだ彼女を待っていた。幸いにも、この地域は混乱していて、いくつかの派閥が存在していた。翠星はかつて神谷家のために見苦しい仕事をしており、地元のある大きな首領と手を組んで、優子のために脱出の道を開いた。わずかな時間で彼女を公海へと送り出した。裕也が異変に気付いた時、優子の姿はもうなかった。彼は激怒し、大声で叫んだ。なんと彼女は自分の目の前でさらわれたのか！峻介はやはり侮れない存在だった。自分が優子と外部との連絡を絶ったはずなのに、峻介の部下たちはどうやってここまできたのだろう？「追え！絶対に彼女を逃がすな！」裕也はこのチャンスを逃すと、二度とチャンスがないことを痛感し、全力で優子の行方を追った。翠星はすでに峻介と内通しており、全ての船は公海の境界で待機していた。裕也はスピードボートに乗って追いかけてき、優子は恐怖に震えていた。彼女はあの時、峻介に捕まったことを思い出していた。不遠の先には、峻介が自衛艦に立って、優子を待っていた。頭上ではカモメが旋回し、スピードボートが海の波を飛ばした。今この瞬間、その場にいる全ての人の心臓が飛び出しそうなくらい緊張感に包まれていた。峻介はロープの梯子を降ろし、額の前髪が風になびいていた。彼はスピードボートの人々に手を差し伸べた。「優子ちゃん、こっちに来て」数週間の別れを経て、優子は彼を想いでいっぱいだった。彼女はロープの梯子を掴み、自衛艦に登ろうとした。その時、裕也の声が海風に乗って聞こえてきた。「優子、行かないで！」彼はまるで怒り狂った野獣のように全力で叫び、首筋の血管が浮き出ていた。「優子、お願い、行かないで！」もう少し、もう少しで彼女に追いつけるのに！しかし、優子は一度も振り返ることなく、梯子に速く這い上がった。彼女が峻介の手のひらに触れる時、裕也は自分が敗北したことを理解した。優子は峻介の胸に飛び込んだ。「峻介……」峻介は宝物を抱きしめるように、優子を強く抱きしめた。彼の目には優子
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1492話
裕也は酒に強いが、今日はどうやら酔ってしまったようだ。優子は彼をベッドに運ぶと、彼は彼女の手をしっかりと握りしめていた。「放して！」優子は厳しく警告した。裕也は頬が赤くなり、口の中で呟いた。「高橋さん、俺は本当に君が好きだ。チャンスをくれないか？」「ごめん」優子は彼の手を引き離し、無表情で部屋を出た。彼女は裕也より乃愛のことが心配だった。乃愛は数杯飲んでいたが、酒に強い方だった。だが乃愛の高齢を考えると、やはり優子は少し心配だった。乃愛はベッドに横たわり、口の中で繰り返し言っていた。「姉さん、私から離れないで、姉さん……」優子が部屋に入ると、乃愛は彼女の手を掴んだ。「姉さん、美波姉さん、私は乃愛だよ」「私は誰ですか？」「姉さん、美波姉さん」「私の名前は？」優子はさらに問いかけた。「あなたは……」乃愛がその言葉を言い終わる前に、眠りに落ちてしまった。優子は少し困った。二人が眠っている間、優子は携帯電話を探して、峻介と連絡を取ろうとした。乃愛は携帯を持っていなかったので、裕也の携帯を探したが、結局ロックが解除できなかった。、そして、外には誰かが見張っているようだった。優子はため息をついた。仕方なく、彼女はソファで一晩過ごすことになった。新年の初日なのに、子供たちと過ごすことなく、ここで寝ることになった。翌朝、裕也はうとうとしながら起きて、ソファで寝ていた優子を見て、彼女に対しての自分の感情がますます深まっていたのを感じた。尚人が入ってきて、彼の耳元で何かを囁いた。優子は話し声を聞いて目を覚まし、裕也を見た。「起きたか？」裕也はわざと声を低くした。「さっき、あなたたちが話している内容、聞こえたわ」「疾風から情報が入ったんだ。君を殺そうとした人間は、月の国にいる」「誰なの？」優子はさらに聞いた。裕也は首を振った。「今のところ、まだ分かっていない。疾風はその点だけを確認している。月の国に君と恨みがある人は誰だ？」優子は少し肩をすくめ、「私は月の国に行ったことがないわ」と答えた。そう考えると、彼女の本当の家族はおそらく月の国にいるのだろう。目標を確認できた。この旅行は無駄ではなかった。裕也は忙しいスケジュールの中でも、優子を連れ出して街を歩く時間を作った。裕也は自分の
