봄에 전장의 꽃이 피어난다의 모든 챕터: 챕터 351 - 챕터 360

황후도 어찌할 도리가 없었다. 진왕이 제씨 가문의 여인을 아내로 맞이하는 것을 본 혜 태비는 한녕공주도 제씨 가문 사람과 혼인시키고 싶었다.하지만 태후께서 이를 묵인하셨기에 효성이 지극한 황제는 태후의 뜻을 따를 것이다.제씨 가문의 남자들 중, 오직 여섯째, 제서훈만이 글공부에 흥미가 없어 매일 강아지, 고양이들과 함께 뛰놀며 여유로운 나날을 보냈다. 나머지 형제들은 모두 학문에 열을 올리며 언제가 조정에서 한 자리는 차지하려고 노력했다. 그중 다섯째가 유독 학문에 목을 맸다. 그가 어릴 적부터 머리를 싸매고 허벅지를 찔러가며 노력했던 것은 오직 과거시험만을 위해 노력한 것이었다. 만약 공주와 혼인하게 되면 훗날 한가한 부마로 지내게 될 테니 그러면 그동안의 노력은 아무런 의미도 없게 된다.황후는 자신이 장공주의 혼사에 관여할 수 없기에 어쩔 수 없이 송석석에게 도움을 청하였다.송석석이 도와주지 않을 것이라 생각했지만 마지막 한마디에서 그녀의 진심을 알 수 있었다.그녀는 그저 감사할 따름이었다. “한녕공주와 제 동생이 좋은 인연을 맺게 된다면 왕비님께 신세를 진 것이니 큰 선물을 드리겠습니다.”송석석은 그저 미소만 지을 뿐 아무 말도 하지 않았다. 선물 같은 건 그녀에게 있어 부족하지 않았다. 오히려 친구 하나 더 두는 것이 적을 만드는 것보다 더 낫다는 것을 알고 있는 그녀는 지금 어떻게 해야할지 잘 알고 있었다.그녀는 제서훈에 대해 잘 알고 있다. 한녕의 마음도 어느 정도 알고 있었는데, 정작 이 일을 반대하는 자는 그녀의 까다로운 시어머니, 혜태비였다. 송석석은 한녕을 자신의 여동생처럼 생각하기 때문에 그들이 좋은 인연을 맺을 수 있게 도와주고 싶었다. 그녀는 이야기를 마치는 즉시 궁을 나섰다. 사여묵은 먼저 왕부로 돌아가고 송석석은 혜태비와 함께 마차를 타고 장공주부로 향했다. 혜태비는 송석석과 단둘이 있는 것이 너무나도 어색해 고씨 유모도 함께 마차에 태웠다. 어찌 된 일인지 송석석의 얼굴을 볼 때마다 설교당할 것 같은

잠시 앉아 있던 송석석은 차도 다과도 손대지 않고 자리에서 벌떡 일어났다.“여기저기 둘러봐도 괜찮지요?’자주 손님을 초대하는 공주부이게에 손님들이 둘러보는 것은 당연한 일었다. 하지만 어디까지나 미리 준비된 경우에만 가능했기에 이렇게 무작정 찾아와 둘러보겠다는 것은 당연히 허락할 수 없었다. 공주부에는 남들에게 보여줄 수 없는 비밀이 숨겨져 있기도 했다.하지만 그녀는 북명 왕비이기에 부병들은 그녀를 막을 수 없다. 자칫 무례를 범하기라도 한다면 뒷감당은 모두 그들 몫이 될 것이다. 하인들도 당연히 그녀의 발걸음을 막을 수 없었다.송석석은 능숙하게 그들을 피해가 빠른 걸음으로 내원 쪽으로 성큼성큼 걸어갔다. 그 후에도 몇 번이나 그녀를 막으려 했지만, 소용이 없었다.그렇게 송석석이 내원의 한 정원에 가까워졌을 때, 누군가 큰 소리로 외쳤다. “공주께서 돌아오셨습니다!”송석석은 입꼬리가 올라갔다.‘드디어 오시는군.’그녀는 머리를 정리하고 정원을 한번 쓱 바라본 뒤 말했다. “공주께서 돌아오셨으니, 저는 이만 대청으로 돌아가 기다리겠습니다.”하인은 잔뜩 긴장한 얼굴이었다.“왕비 마마께서는 대청으로 돌아가 기다리시는 것이 좋겠사옵니다. 공주께서 환복 후 바로 뵈러 가실 겁니다.”송석석이 대청으로 돌아오니 혜태비는 다과를 모두 먹어 치우고 차가 식었다며 하인에게 새로 가져오라고 하고 있었다. 평소에는 거만한 혜태비였는데 공주부에서는 자세를 낮추어 하인들에게도 매우 공손하게 대하고 있었다.송석석이 돌아오자, 혜태비는 이내 불쾌한 표정을 지었다.“네가 그렇게 기다리던 공주가 왔다는구나.”자리에 앉은 송석석은 담담하게 대꾸했다.“돌아온 건지 아니면 이제야 모습을 드러낸 건지는 알 수 없지요? 우리가 대청에 앉아 있었으니, 만약 공주께서 측문이나 후문으로 들어오지 않으셨다면 공주를 볼 수 있었을텐데요.”“공주부의 주인이 어찌 측문이나 후문으로 들어온단 말이냐? 너는 규칙도 모르느냐?”송석석은 식은 차를 들어 한 모금 마시며 말했다.“그렇다

송석석은 장공주에게 공손히 작별 인사를 하며 말을 이었다. “고모님께서 이토록 저희 어머니를 진심으로 대해 주시니 저, 송석석 진심으로 감동하였습니다. 제가 과거 명성이 좋지 않았으니, 고모님께서 염려하신 것도 이해가 됩니다. 그러나 제가 약속드리옵나니, 앞으로는 어머니를 극진히 모시며 모든 일을 어머니의 뜻에 따르겠습니다. 그리고 사실 그 동주들도 어머니께 일부 드리려 했습니다. 제가 집으로 돌아간 뒤 바구니 하나를 보내드겠사옵니다. 훗날 어머니께서 누구에게 주시든지 상관치 않겠습니다.”송석석이 장공주에게 다시 한 번의 기회를 주고 있었다.이 기회를 저버리면 장공주는 평생 쌓아온 명성을 동주 몇 점 때문에 망칠 수도 있다. 게다가 어제 강호의 사내들의 예쁨을 한 몸에 받고 있는 송석석을 보니 혜태비에게도 너무 심하게 하면 안 되겠다는 생각이 들었다. 혜태비가 이제 그녀에게 반항하기 시작했으니, 금후를 구슬리기 어려워질 것이다. 그러니 차라리 지금 동주를 돌려주며 계속해서 정신을 마비시키면 더욱더 많은 것을 얻어낼 수 있다. 장공주는 분노가 아직 사글라들지 않았지만 어쩔 수 없다는 듯 억지로 미소를 지으며 말했다.“효심이 가득하신 걸 보니 이제야 안심이 되네요. 제가 어찌 고작 동주 몇 점을 탐하겠습니까? 그대가 말했듯이 그저 시험해 보려던 것이었습니다.”그녀가 옷소매를 가볍게 휘저었다.“여봐라, 그 동주를 가져오거라.”송석석은 미소를 지으며 고개를 숙였다.“고맙습니다, 고모님. 아, 그리고 저희 어머니께 돌려드릴 삼천 냥도 함께 부탁드립니다.”잠시 멈칫하던 장공주가 거칠게 하인에게 명했다. “삼천 냥의 은표도 함께 가져오거라.”그 말에 혜태비는 눈을 반짝이며 기쁨을 감추지 못했다. “너무 감동입니다. 보았느냐? 장공주는 훌륭한 분이시라고 내가 몇 번을 말했느냐!”송석석은 고개를 숙이며 말했다. “그렇습니다, 어머니 말씀이 다 맞습니다.” 혜태비의 감격한 모습에 장공주는 안심하는 한편 속으로 비웃었다.‘아직도 눈을 뜨지 못하셧

혜태비는 슬쩍 송석석을 쳐다보았다. 평온한 얼굴에 살짝 번진 그 미소는 그야말로 매혹적이었다. 복숭아꽃보다도 더 화려하고, 매화보다도 더 청량한 모습이었다. 혜태비는 문득 호기심이 생겼다.“너는 장공주가 두렵지도 않더냐?”그러자 송석석이 되물었다. “그분이 무엇 때문에 두려워해야 할 대상이 됩니까?”“그녀는 장공주다. 황제의 고모이고 선제께서도 그녀에게는 굽히셨지. 또한 진성의 인맥을 절반 이상 장악하고 있으니, 그분 한마디면 너의 명성은 하루아침에 바닥을 치게 될 것이다.”하지만 송석석은 태연했다.“어머니께서도 저를 '죽은 돼지 끓는 물을 두려워하지 않는다'고 하셨지요? 그러니 명성이 더럽혀지는 것이 두려울 리 있겠습니까? 만약 그분이 저에 대한 헛소문을 퍼뜨린다면, 그것은 남강을 회복한 공신에 대한 모독이 될 것이며 장공주라 할지라도 사람들의 입에 오르내리며 비난을 받을 것입니다.”하지만 혜태비는 그저 내뱉기에는 쉬운 일이라 생각했다. 장공주를 적으로 돌려 그녀가 혹시 보복이라도 한다면 대응하기 쉽지 않을 것이다.그러나 오늘 일을 되돌아보면 동주와 삼천 냥을 돌려받는 것도 결코 쉬운 일이 아니지만 송석석은 단 몇 마디로 그것을 해냈다. 송석석은 당연히 시어머니가 무슨 생각을 하고 있는지 알지 못했다. 만약 알았더라면 몇 마디 말로는 끝나지 않았을 것이다.이는 사여묵과의 혼례 때 무림의 사람들이 대거 참석했기 때문이다.장공주는 진성의 권세가들 부인들을 손아귀에 넣고 있으면서도 항상 무림의 사람들을 두려워했고 혹시라도 자신의 명성이 훼손될까 노심초사했다. 게다가 며느리의 예물을 훔치도록 부추긴 소문이 퍼지면, 그녀의 명성은 하루아침에 나락갈 것이다.바로 그때, 갑자기 송석석이 마차의 천막을 제치며 마부에게 명했다. “금루로 가자.”혜태비는 오래전부터 금루에 가고 싶어했다. 하지만 송석석과는 함께 가고 싶지 않았다. 혹시라도 송석석이 경기가 어려운 금루의 상황을 보게 될까 봐 두려웠던 것이다.물론, 그날 이미 말했으니 송석석도

공교롭게도 다음 날 사여묵과 송석석이 회문할 준비를 할 때 가의 군주가 사람을 시켜 장부를 내왔다. 그는 바로 조천민이다.혜태비께서 왕부에 머무르고 있기 때문에 조천민이 대신 온 것이고 만약 그녀가 궁에 있었다면 가의 군주가 직접 장부를 가져왔을 것이다.고씨 유모는 조천민이 혜태비의 얼굴을 읽히려고 온 것이라고 확신했다. 이는 나중에 혜태비가 금루에 갔을 때 쉽게 알아볼 수 있기 위함이었다.혜태비는 기쁜 마음으로 장부를 펼쳤다.하지만 기대와 달리 그 몇 장 안 되는 장부에 팔린 물건들은 모두 값싼 것들 뿐이었고, 고가의 장신구는 단 한 점도 팔리지 않았다. 마지막에 합산된 수익을 보니 적자였다.한 분기에 만 냥이 넘는 적자가 생겼다. 이는 전보다도 더 많은 금액이었다.혜태비는 급기야 분노하며 장부를 땅에 내던져 버렸다.“어찌하여 이렇게 많은 적자가 났단 말이냐? 네놈이 설명해보거라!”조천민은 땅에 엎드린 채 울상을 지으며 대답했다. “태비마마께서는 지금의 경기가 얼마나 어려운지 몰라서 그러십니까.. 저희가 연말이 다가오기 전에 수익을 내기 위해 많은 물건을 준비했으나, 다수가 하자가 있는 것들이라 팔리지 않아 적자가 더 커졌습니다. 다른 상가들은 장사가 잘되는데 오직 우리 금루만 손님이 없으니.. 참으로 안타까운 일이 아닐 수 없사옵니다.”그는 바닥을 기어 장부를 집어 들고 한 장 한 장 펼치며 말을 이었다.“전에 태비마마와 자의 군주께서 내놓으신 은전이 아니었더라면 더 큰 적자를 보았을 것이옵니다.”“헛소리 말거라!”화가 난 혜태비는 탁자를 내리치며 크게 분노했다. “금루에 손님이 없다니! 내가 매번 거기를 지나갈 때는 금루는 손님들로 붐볐단 말이다! 게다가 모두들 한가득씩 사서 돌아가 것을 보았는데 이게 대체 무슨 말인 것이냐!”조천민은 속으로 깜짝 놀랐다. ‘혜태비께서 이미 다녀갔단 말인가? 언제 다녀가신 거지? 구체적으로 어느 날이지..?’그리고 그는 갑자기 어제 한 점원이 부잣집 유모가 금경루의 유명한 실금으로 장식된