위태로운 제안의 모든 챕터: 챕터 461 - 챕터 470

이렇게 시간을 끌다 보면 몇 년 안에는 쉽게 끝나지 않을 것이다. 민지훈의 대답은 온하랑의 예상 밖이었다. 혹시 그녀가 믿지 못할까 봐 민지훈은 녹음 파일까지 보냈다. 대화 뒷부분만 녹음 되었는데 정말 그런 뜻이었다.민지훈이 민성주를 제지하지 않은 것도 그런 이유에서였다. 민지훈은 애초에 합의가 이루어지지 않을 걸 알고 있었다. 온하랑은 녹음 파일을 다시 자세히 듣고 나서 바로 공급업체의 책임자와 지시자를 구분할 수 있었다.온하랑은 이 지시자의 목소리가 왠지 익숙했다. 어디선가 들어본 목소리 같았지만 도저히 기억이 나지 않았다.[이상하군요. 저 남자의 정체를 조사하고 싶은 거죠?][집주인이 저 남자와 관계가 있는 것 같거든요. 사실 이 모든 것이 저 남자가 우리를 노리고 벌인 일 같아서요. 우리도 가만히 앉아서 기다리고 있을 수만은 없죠. 저들에게 몇 년 뒤까지 가만히 끌려다닐 수는 없잖아요. 저 두 사람의 약점을 찾을 수 있을지 알아보고 싶어요.]설마 민성주는 정말 재료에 문제가 있는 줄 모르고 그저 저들의 표적이 된 것일까?[사설탐정은 나도 잘 몰라요. 잠시만요. 친구한테 물어 보고 있으면 알려 줄게요.][네. 고마워요, 누나.]온하랑은 서우현의 대화창을 열어 상황을 간략하게 설명했다. 서우현더러 아무것도 모르는 척 민지훈을 도와 조사해달라고 부탁했다. 서우현은 잠시 답장이 없었다. 온하랑은 부시아가 신나게 그림 그리는 모습을 보았다. 얼굴이며, 손이며, 옷이며 물감이 알록달록 묻어 있었다. 그녀는 옆에 앉아 서우현의 답장을 기다리며 스토리를 보고 있었다.인스타에는 새로운 스토리가 많이 올라와 있었다. 그녀는 ‘좋아요’를 누를 건 ‘좋아요’를 누르고 댓글을 달아야 할 것은 댓글을 달았다. 이때 육광태가 올린 동영상이 눈에 들어왔다. 표지는 새끼 고양이 사진이었다.육광태같은 상남자가 고양이를 키운다고?그녀가 동영상을 열어보자 귀에 들어온 건 육광태의 목소리였다.“야옹아, 이리 와”온하랑은 흠칫 놀라며 얼굴에 미소가 순식간에 굳어버렸다

휴대폰 너머에서 기나긴 침묵이 흐르고 한참 후에야 무기력한 목소리가 들려왔다.“넌 나를 그 정도로밖에 생각 안 해?”부승민은 그녀의 전화를 보고 행복한 마음으로 전화를 받았건만 들려온 건 온통 날카로운 질책뿐이었다. 마음이 순식간에 차가워졌다.“그럼 아니야?”온하랑은 싸늘한 목소리로 또박또박 물었다.“하.”부승민은 차가운 목소리로 낮게 웃었다. 목소리에는 서늘함이 묻어났다.“민지훈 아버지는 재료가 표준에 부합되지 않는 걸 알면서 구매했어. 신고당하는 게 정상이 아니야? 그게 어떻게 내 탓이야?”지금 부승민은 온하랑에게 신용을 완전히 잃어버렸다. 온하랑은 부승민의 말을 그저 헛소리로 받아들였다. 민성주가 불합격이라는 걸 알면서 일부러 구매했다고 해도 그녀의 목적은 단지 민지훈의 신뢰를 얻는 것이었다. 민성주가 납치범이라는 증거와 그가 아버지를 해친 증거를 찾은 뒤에 법률의 심판을 받게 하면 그만이었다. 온하랑은 싸늘하게 웃었다.“이제 보니 이 일에 대해 잘 알고 있었네? 그래서 사람을 찾아 그들과 손잡으라고 한 거야? 그리고 신고했어? 그렇지?”그녀는 민지훈이 그녀를 미워하는 게 그렇게 두려운 걸까?“콜록... 콜록...”부승민은 심하게 기침을 하다가 한참 후에야 진정하고 자조적인 웃음을 토했다.“네가 민지훈을 좋아하는 건 알겠는데. 아무리 좋아한다고 옳고 그름도 따지지 않고 이렇게 맹목적으로 나한테 뒤집어씌우는 건 아니지 않아? 민성주가 신고당한 건 그 사람 잘못이지 나랑 상관없어!”온하랑은 허, 탄식을 내뱉었다.“거짓말하지 마! 육광태도 오빠가 시킨 거잖아? 그가 아무 이유도 없이 왜 민 씨 가족을 노리는 건데?”“육광태는 육광태고, 나는 나야. 그가 뭘 했든 나랑 무슨 상관인데? 육광태가 왜 민 씨 가족을 겨냥하는지 내가 어떻게 알아? 내가 화장실에 가는 것까지 너한테 보고해야 해?”“하, 부승민 이제 네 말은 콩으로 메주를 쑨다 해도 믿을 수 없어. 아직도 뻔뻔하게 거짓말하며 억지를 부려? 지금 네 모습이 얼마나 추악한지

온하랑은 뒤에서 빠른 걸음으로 따라갔다. 숨이 가빠와 가슴이 심하게 부풀었다가 줄어들며 뺨이 열기로 붉어졌다.한 VIP 병실 문 앞에서 멈춰선 육광태는 문을 가리켰다.“여기예요. 들어가 봐요.”온하랑은 문에 달린 창문으로 병실 안을 들여다보았다. 침대 머리맡에 수액을 걸려있었고 부승민은 병상에 누워 아무런 움직임도 없는 것이 마치 잠든 것처럼 보였다.그녀는 조심스럽게 문을 밀고 들어갔다. 육광태의 품에 안겨 몸부림치던 부시아가 칭얼거렸다.“삼촌, 저도 들어가고 싶어요.”육광태는 부시아를 껴안으며 말했다.“잠시만, 먼저 삼촌이랑 숙모가 얘기하게 하자.”“알았어요.”문이 열렸다가 닫히는 삐걱거리는 소리와 함께 들려오는 발소리에 부승민은 눈을 감은 채 담담하게 말했다.“설득할 필요가 없다고 말했잖아.”이제 보니 안 자고 있었구나. 온하랑은 침대 옆으로 와서 누워있는 부승민의 모습을 똑똑히 보고는 갑자기 마음을 졸이며 숨을 죽였다.며칠 사이에 그는 다시 살이 많이 빠지고 눈두덩이가 움푹 패었으며 얼굴에는 살이 거의 없었다. 턱의 윤곽이 뚜렷하게 드러나 있었고, 얼굴빛은 창백하게 병색을 띠고 있었다.밖으로 드러난 깡마른 양손 손등은 혈색 없이 하얗고, 시퍼런 핏줄이 울룩불룩 튀어나와 있었다.어떻게... 갑자기 이렇게 될 수 있지?오랫동안 알고 지낸 부승민은 항상 기운이 넘쳤다. 온하랑은 이렇게 연약한 부승민의 모습은 처음 봤다. 마치 얇은 종잇장처럼 살짝만 만지면 찢어질 것 같았다. 한참 동안 대답이 없자 부승민은 다시 말했다.“아직도 안나가?”“나야.”온하랑이 나지막하게 말했다.익숙한 목소리를 들은 부승민은 흠칫하며 속눈썹이 파르르 떨렸지만 결국 눈을 뜨지 않았다. 목울대가 위아래로 오르내리며 목구멍 깊숙이 씁쓸함을 삼켰다. 손가락으로 슬며시 침대 시트를 움켜쥐고 차가운 목소리로 입을 열었다.“뭐 하러 왔어?”온하랑은 두 걸음 가까이 다가가 아랫입술을 깨물며 미간을 찌푸리고 그를 바라보았다.“미안해. 어제는 내가 오해했어.”

“너 간 거 아니었어? 다시 와서 뭐 해?”부승민은 냉랭한 눈으로 온하랑을 흘겨보았다. 목소리는 차갑기 그지없었다. 온하랑은 깨진 유리컵을 쓸며 미간을 찌푸린 채 고개를 들어 부승민을 쳐다보았다.“그렇게 내가 가기를 바라니까 금방 가도록 할게.”부승민은 화가나 웃음이 났다.이 여자는 분명 일부러 이러는 걸 꺼야!일부러 그를 약 올리고 있었다. 그 모습을 지켜보던 부시아는 한심하다는 듯이 고개를 절레절레 저었다. 삼촌은 대체 무슨 고집이 이렇게 세지? 왜 말을 이따위로 밖에 못 하는 거야. 숙모를 밀어내고 있잖아. 마른 병아리 민지훈은 누나, 누가 거리며 입이 얼마나 달콤한데?당장 삼촌을 말려야 해. 이러다 숙모가 진짜 화나서 가버릴지도 몰라.“삼촌, 이거 왜 이래요?”부시아는 뒤로 한 발 물러서며 바닥에 유리 조각을 짚었다. 부승민의 표정은 그제야 조금 누그러졌다. 주먹을 입술에 대고 기침을 하고는 조용히 말했다.“방금 물 마시려다가 실수로 컵을 떨어트렸어.”“삼촌, 나랑 말하며 왜 숙모를 보고 있어요?”부시아는 고개를 갸웃거리며 동그란 눈을 깜빡거렸다. 작은 얼굴에 호기심 어린 표정을 지어 보였다.“...”온하랑은 저도 모르게 눈을 치켜뜨고 부승민을 바라보았다. 얼떨결에 부승민과 시선이 마주치며 온하랑은 얼른 시선을 거두고 유리 조각을 쓰레기통에 쏟아버렸다. 부승민은 담담하게 말했다.“아무것도 아니야.”꼬마는 눈을 떼굴떼굴 굴렸다.“알았어요. 삼촌은 숙모가 보고 싶었던 거죠. TV에서 하루 못 보면 3년 못 만난 것 같다고 했는데 그러면 삼촌은 숙모를 몇 년 동안이나 못 만난 거네요. 그래서 너무 보고 싶었던 나머지 숙모에게서 눈을 못 떼는 거예요...”“부시아!”온하랑은 얼굴을 굳히며 정색했다.이 꼬마는 평소에 어떤 드라마를 보길래 나이도 어린 게 어른보다 아는 게 더 많은 거야. 정말 못 하는 말이 없어.부시아는 얼굴에 미소가 굳으며 입술을 꼭 다물고는 검지를 맞대며 애교를 부렸다.“삼촌, 살이 엄청 많이 빠졌어요.

온하랑은 말문이 막혀 눈만 깜빡거렸다. 부승민의 이런 모습은 처음 보는 그녀였다. 인정할 수밖에 없었다. 온하랑은 그를 당해내지 못했다. 그녀는 몇 초 동안 침묵하다가 물었다.“무슨 조건인데?”부승민이 막 입을 열려고 하는 순간 온하랑이 한마디를 보탰다.“적당히 해!”부승민은 그윽한 눈빛으로 마치 매우 경건한 일을 말하는 것처럼 그녀를 뚫어져라 바라보았다.“아주 간단해. 일부러 나를 멀리하지 말고 나한테도 공정한 기회를 주는 거야.”온하랑이 침묵하자 부시아는 얼른 그녀의 손을 잡고 흔들었다.“숙모, 들어줘요? 네?”온하랑은 눈을 치켜뜨고 부승민을 노려보았다. 부승민은 언제부턴가 꾀가 정말 많아졌다. 온하랑이 여전히 말이 없자 부승민은 갑자기 안색이 어두워지며 미간을 찌푸리고 복부를 감쌌다.“쓰읍...”“삼촌, 왜 그래요? 위가 많이 아파요?”부시아는 즉시 침대 옆으로 달려가 관심 어린 마음으로 그의 손을 잡았다.“괜찮아.”고통을 참고 있는 게 눈에 훤히 보였다.“이 짧은 시간에 벌써 두 번이나 아팠는데 의사 불러줄까?”부승민은 자조적으로 웃으며 말했다.“괜찮아. 그냥 아파서 죽게 내버려둬. 어차피 넌 관심도 없는데.”“...”“그래, 그래. 승낙할게. 됐지?”그녀는 짜증섞인 눈빛으로 그를 노려보았다. 어쨌든 공정한 경쟁의 주도권은 그녀에게 있었다. 부승민은 눈썹을 치켜올렸다.“진짜지?”“거짓말이길 원해?” “당연히 아니지. 약속 지켜. 다시는 날 피하지 않을 거지?”“나도 조건이 있어. 이번 일이 사실이든 아니든, 앞으로 민지훈을 겨냥하지 마. 그리고 내가 민지훈과 있을 때 와서 방해하지 마.”온하랑은 민지훈이 그녀가 부승민과 엮인 걸 알게 될까 봐 불안했다. 부승민의 표정이 어두워지자 부시아는 미친 듯이 부승민에게 눈짓했다.어차피 부시아라는 스파이가 있으니까, 그녀가 마른 병아리를 주시할 것이다. 부승민은 마지못해 승낙했다.“그래, 겨냥하지 않을게. 그런데 나한테도 단둘이 있을 시간을 줘.”“있을 거야. 미리